輾轉將近大半月，吳連貴終於從穎川回來，卻不急著先回泛秀宮複命，而是直奔啟元殿向皇帝回稟公主近況。樂楹公主以皇帝胞妹的身份下嫁，非尋常宗室女可比，陪嫁時便由賀必元帶領八千京營精兵奉旨駐守，亦可算做皇帝和藩王之間的某種契約。吳連貴此去背負著帝妃兩邊的旨意，雖已勞累不堪亦不敢有絲毫怠慢，進殿叩頭道：“奴才吳連貴，給皇上請安。”
“平身，起來說話。”明帝側首“唔”了一聲，等多祿帶著宮人們悉數退出去，方道：“敏珊她----”略微停滯，似乎微微歎了口氣，“夏烈王和世子可還好？公主在王府上，有沒有受什麽委屈？”
“世子爺待公主很好，凡是公主想要的、想用的，無一不盡心盡力的去辦，在起居上是沒有受過委屈的。”這話雖說的隱諱婉轉，皇帝也不禁蹙了蹙眉，吳連貴稍微往前走了兩步，接著道：“公主托奴才捎回來一句話。”
明帝神色一動，急問，“什麽話？”
“不能好生，但求好死！”樂楹公主且恨且悲的神色猶然清晰，吳連貴自然不敢如此轉述，躬身道：“公主說，讓皇上切莫忘記她，日日夜夜在穎川麵朝皇城祈禱，等著接她回京的聖旨。”
“朕知道了。”明帝悵然長歎，緊鎖的眉頭間浮現出無盡痛惜之色，手掌在空中拳了拳，緩緩鬆開道：“朕突然覺得很乏，你且回泛秀宮去見宸妃，順便告訴她午間自個兒用膳，不必等了。”
“是，奴才告退。”吳連貴瞥了一眼頹然的帝王，無聲貓腰退出。
泛秀宮顯然已經得知回京人員的消息，當吳連貴趕到椒香殿時，內殿便隻剩下雙痕服侍在宸妃身邊，良深的華殿越發顯得恍若一潭幽靜湖水。嵌金珠蟠龍大銅爐裏燃著新製上等蘇合香，若有若無的輕煙自寶珠金口中透出，將身著緋羅蹙金飛鳳袍的女子籠罩其中，聲音亦跟著虛幻飄渺，“不用叩頭，雙痕也到外麵去侯著。”
“娘娘----”吳連貴有些疑惑的看過去，躊躇道：“莫非奴才出去這段時日，宮中出了什麽大事？娘娘的精神，看起來像是有些疲乏。”
“沒有的事，別學得疑神疑鬼的。”慕毓芫隱去眸中清淺自傷，臉上已是正色，“你且說說敏珊那邊的事，然後就下去歇息罷。”
“那世子做足一副捧之若珍的架勢，公主在那邊也還算好，起居上細小地方無可挑剔，隻是行動總有人跟著罷了。如今公主身懷有孕，更是人前人後的簇擁著，幸好先前做有準備，娘娘交待的事情都已辦妥當。”
慕毓芫將金甲珠套摘放在桌子上，雙手相互揉搓了一下，“隻要皇帝和藩王們沒撕破臉，那世子不論心裏做如何打算，對公主也必定是恭順有禮、愛護倍至，想必夏烈王也沒少囑咐過。敏珊眼下因雲琅勉強支撐，不過將來孩子生下來就不一樣，今後也不知熬不熬的住，倒是讓人擔心的很。”
吳連貴一時默然，歎道：“那孩子也是可憐的人。”
慕毓芫悵然一歎，緩緩搖頭道：“哪裏還顧得上那孩子，能保住敏珊就不錯，囑咐穎川的人，好生照顧著公主的身孕，萬萬不能有什麽差錯。”
“娘娘的意思，要護著孩子平安生下來？”
“孩子是母親的心頭肉，那可是十月懷胎的血脈親情。”慕毓芫見他有些茫然不明白，不由搖頭歎氣，“皇上雖然心疼自己的妹妹，卻未必想得到女人的心思，若是沒有孩子便留不住母親。敏珊傷心悲痛之餘難免做出傻事，那時豈不是悔之晚矣？隻要有孩子的牽絆在，敏珊總會忍耐活下去，至於那孩子----”她似乎在感歎自己一般，輕笑頓了頓，“眼前都是生死未卜，哪裏還能夠籌謀十年以後的事，也隻有將來再說了。”
吳連貴恍然點點頭，卻聽外殿隱約有女子說話的聲音，雙痕在外高聲道：“齡嬪娘娘駕到，殿外侯旨求見！”他情知不便再孿氯ィ鑾沂稚匣褂兄疃嘣郵亂歟焐鍁盎氐潰骸芭畔認氯グ焓攏砑湓倮此藕蚰錟铩！
慕毓芫點頭讓他出去，隻見謝宜華被人簇擁著進來，不由笑道：“如今可好，你整日往我這邊跑，不如索性住下來好了。”
謝宜華上前一笑，略行禮坐下，“皇上不是繁忙著，嬪妾又怎好在跟前添亂，再說娘娘還不是一樣？今兒過來無事，不知祉兒可曾睡下？”
“罷了，罷了。”慕毓芫連連擺手，笑道：“上次就把你的臉抓破，本宮到現在還後悔的不得了，哪裏還敢再讓他出來淘氣。”
奶娘卻已經抱的七皇子出來，謝宜華起身去接，回頭笑道：“不怕，嬪妾今日就是來報仇的，非得捏他幾下不可，到時候娘娘可別心疼。”一席話說的眾人都笑起來，奶娘們忙上前陪笑道：“上次是沒留意，如今再也不會了。”
因為上次的失誤，七皇子小手上的指甲早已剪得幹淨，慕毓芫將他摟在懷裏，指著謝宜華柔聲囑咐道：“那是你謝母妃，素來疼你愛你，不許胡亂淘氣。”七皇子懵懵懂懂仰著頭，咧著小嘴直笑，又撲到慕毓芫懷裏拱了一陣，也不知道聽明白沒有。
“好孩子，過來抱抱。”謝宜華逗著七皇子玩了會，方才遞給奶娘，待到身邊的人都已支開，問道：“秀女們都入宮快一個月，怎麽也不見皇上召幸？莫非前麵的事，竟然忙到總也分不出身來？”
“你素來對這些事無甚興趣，怎麽也變得如此操心？”慕毓芫搖晃著手中茶盞，茶盞中的嫩綠茶水醇香清新，輕輕品嚐了一口，“本宮也不大懂得朝堂上的事，不過瑣事繁忙些自然是有的，也沒什麽稀奇。”
謝宜華也飲了口茶，淡淡笑道：“仿佛聽見有人發牢騷，所以多嘴問一下。”
“嗬，你哪兒有人發牢騷？”慕毓芫側首想了想，笑道：“斷然不會是文才人，她不象是如此不安靜的人，想來是那些沒有位分的采女。”
當初皇帝讓慕毓芫分派嬪妃住所，文才人和兩名才人便被指到鍾翎宮，而楊氏姐妹花年幼活潑，因此被指到淳寧宮與純嬪做伴。采女們則各宮分散而居，熹妃那邊自然送過去兩名安分老實的，惠嬪身邊留得最多，總共五名，最後兩名采女被留在泛秀宮，一時讓眾人羨紅了眼。
謝宜華微微頷首，慢條斯理笑道：“她們抱怨麽，嬪妾自然有安靜的地方去，倒也不算礙事。隻是怕娘娘聽著煩心，才順便提一句。”
“皇上並沒有夜夜宿在泛秀宮，前月倒有二十來天沒往後麵來，也不是本宮獨自一人牽絆住，要抱怨也隻好由得她們去。”慕毓芫走到窗台的花格子前，輕觸著錦葵花上晶瑩剔透的水珠，一碰即散，明眸中是如雲似霧的淺淡笑容，“往後的日子還長著，煩心的事自然少不了。”
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醉心齋乃皇帝平時小憩之所，庭院內滿是鬱鬱蔥蔥的高大梧桐樹，夜風過時總是惹得樹葉“簌簌”直響，夏夜也就不那麽難熬了。多祿看了看窗外的滿天繁星，回頭發現水滴銅漏已經是戌時正，遂上前請道：“皇上，時辰不早了。”
明帝握著朱筆並不抬頭，隨口問道：“今兒是什麽日子？”
“回皇上，六月十二。”多祿說話的聲音幹脆利落，好像突然想到什麽似的，插嘴笑道：“聽說，今兒還是葉貴人的生辰。”
“是麽？”明帝手上的筆頓了頓，搖頭笑道：“倒是把她們忘了。已經進宮這麽長時間，連個麵都沒照，指不定在底下怎麽抱怨朕。”
“皇上多慮，哪裏會有人抱怨呢？”多祿瞅了瞅皇帝的臉色，陪笑道：“宸妃娘娘已經賞賜東西過去，聽說葉貴人歡喜的很，還有一同入宮的主子們陪著慶賀，玉粹宮已經熱鬧一整天了。”
“嗯，她總是要是細心些。”明帝將筆撂在一旁，一本一本的整理著黃皮折子，放在案頭思索片刻，吩咐道：“你去預備車輦，朕過去瞧瞧葉貴人。”
待禦輦行到玉粹宮時，夜色已經濃黑的猶如一碗墨汁，新月愈發明亮起來，滿天繁星更好似一望無盡的寶石碎片，璀璨奪目、迷亂人眼。正門的小太監見是禦駕，歡喜非常，早有人飛奔似的去給裏麵通報。多祿慢慢的攙扶著皇帝下輦，隻見對麵一襲杏黃色繁繡宮裝翩然而來，臨近襝衽道：“臣妾葉氏，給皇上請安。”
“免禮，進去說話罷。”明帝大步流星走在前麵，葉貴人恭謹的垂首隨後，進到燈火輝煌的內殿，宮人們都識趣的退了下去。
明帝於正中入座，問道：“進宮可還住的慣？”
葉貴人自進門後就一直低著頭，此刻雖然稍微坐正身子，卻仍然不敢與皇帝的目光直視，輕啟朱唇道：“嬪妾每日去給宸妃娘娘請安，平日跟姐妹們玩笑說話，比之在家時光更是熱鬧，早就已經習慣了。”
“嗯，那就好。”明帝看著她手上的赤金雙扣鐲，眸中溫和的笑意微微收斂，聲音卻是紋絲不動，淡聲道：“你手上的鐲子，是宸妃那邊賞賜的罷。”
“是，蒙宸妃娘娘厚賜。”葉貴人仍然沒有抬頭，隻將視線落在儒裙的寶相蓮紋花樣上，微垂螓首道：“今日也得了宸妃娘娘不少東西，臣妾陪著姐妹們不得空，打算明日過去謝恩。”
明帝微微頷首，笑道：“你也是知書達理的，這樣才好。”
葉貴人聽得皇帝讚賞，咬著嘴唇笑了笑，潔如編貝的雪白細齒閃著微光，原本羞怯的麵容上平添幾分少女的明媚，嫣然笑道：“以往在家裏的時候，爹爹總說自己的女兒不肯讀書，皇上方才的讚語，臣妾還是頭一次聽到呢。”
明帝跟著笑了笑，湊趣道：“如此，朕今後就多說幾次。”
“皇上可別唬人！”葉貴人不自禁的抬起頭來，正迎上皇帝打量過來的眼光，仿佛覺得自己有些不端莊，複又低下頭道：“臣妾失儀了。”
“朕又不吃人，怎麽一直低著頭？”明帝笑著站起身來，緙金絲的九龍夔紋華袍泛出金光，朝葉貴人伸出手道：“來，朕陪你到廊子上走走。”葉貴人有些怯怯猶豫，皇帝又笑著走近一步，俯身拾起杏黃裙幅上的纖細素手。
葉貴人的手在皇帝掌心縮了縮，白皙的臉頰頓時飛上一抹濃鬱的紅霞，聲音卻越發小了下去，細聲回道：“是，臣妾遵旨。”皇帝不容分說拉著往外走，葉貴人隻是羞喜的說不出話來，雙耳間墜著一對細銀線的明月掛珠鐺，正在不安的晃動。
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遠處宮院的明熾燈盞零星明滅，夜空中的滿穹繁星亦交互閃爍，星光璀璨、燈火閃耀，二者相互輝映著，使得宮殿樓閣都被籠上一層氤氳之氣。椒香殿台角堆放著數十盆月白茉莉花，一陣清爽的夜風拂過，如煙似霧的淡雅幽香便隨之飄散，似一雙無限溫柔的美人之手，輕輕撩撥著月下人兒的心弦。
因今夜皇帝留宿玉粹宮，宮妃都已得知消息，純嬪在泛秀宮用過晚膳也沒回去，晚上便留在椒香殿歇息。六尺有餘的沉香木闊床，兩個女子睡在上麵顯得格外空蕩，純嬪翻來覆去的睡不著，散著一腰的烏黑青絲支起身子，冷不丁問道：“芫表姐，你心裏麵可曾惱恨皇上？”
“你又瘋魔了？”慕毓芫探手將紗帳合嚴，又用床頭的玉雕如意童子擺件壓住紗帳口，回頭嗔道：“這樣的話，以後再別說了。前些日子還誇你學得安靜些，漸漸的也有幾分先前皇後的模樣，怎麽又開始冒冒失失的？”
“左右沒別人，難道說說都使不得？”純嬪賭氣撇撇嘴，好似心中特別燥熱，一把掀開薄若蟬翼的浣紗疊晶被，坐起身道：“皇上待我自不必多說，隻是他先前對表姐有多好，惹得多少人紅著眼睛？到如今----”她嘲弄似的朝玉粹宮方向看去，輕慢的冷笑道：“跟前有新人伺候著，立馬就把過去拋到腦後。想來，那些娘娘們正在捶胸頓足的懊惱，原先都是恨錯了人。”
慕毓芫拾起床頭的玉蘭花團扇，輕輕的搖著風，自案隔上取下兩個紫苑花錦繡背枕下來，倚在上頭悠悠說道：“秀女們入宮便是皇帝的妃嬪，雨露均占總是難免，難道讓她們都一輩子等死在宮中？比如先前你跟齡嬪她們入宮那會，不也是一樣。如你姐姐身為皇後，為表率賢良大度，不但不能抱怨一言半語，反而還要在從中為嬪妃周旋，難道她心裏就沒有半分苦楚？”
純嬪似乎有些心酸，哽咽道：“難道皇上他就不能專情一人？”
慕毓芫朝紗帳外微微側首，皎潔的月光勾勒出她臉上優美的弧線，微微漾起的笑容飄渺不定，望著清涼如水的新月，“古往今來，後宮裏的女子大都如此想，卻沒有幾個皇帝會這麽做，便是想做也未必做得了。”她自漫漫的說下去，仿佛與自己全然不相幹似的，“各家的女兒在宮裏，皇帝冷落哪個都有臣子不答應，後宮的娘娘們自然也不肯善罷甘休，如此豈會有安寧日子？往遠處說，便是尋常王公權貴、富貴人家又何嚐不是三妻四妾的？所謂同心一人，說到底也不過是個笑話罷了。”
----尋常男子尚且無定心，何必在君王身上尋真情？若是有情，反倒心生牽掛而不能自持，想來竟然還是無情的好。不論如何，今後總還是要好好的活下去，慕毓芫拂開那些雜亂的想法，回身微笑道：“你是個聰明的，如今也漸漸的大了些，別在像從前那樣鑽牛角尖了。”
純嬪還在方才的話裏出神，一時倒是忘記悲傷怨憤，聞言愣了愣，臉上又浮現出一些惱恨之色，不屑道：“皇上心裏沒有我，為何還要去曲意承歡？”
“你怎麽還是不明白？”慕毓芫唇角的笑意漸漸收斂，清澈的目光有著洞穿世事的銳利，淡聲說道：“你不理會皇上，難道他就沒有別的去處了？可若是皇上不理你，那就隻有在後宮等著老死，再也沒有別的出路。所以我們做妃子的，最要緊的就是位分和榮寵，若是一味賭氣丟掉身家性命，還拿什麽妄說情分心意，不是好笑麽？”
純嬪一時說不出話，隻是倔強的緩緩搖頭。
“佩柔----”慕毓芫的聲音柔和綿軟，一麵徐徐的給她扇著，一麵用手輕拍著她的後背，溫聲說道：“縝姐姐是皇上敬重的皇後，你也不能總是孩子脾氣，皇上他心裏深念著皇後的情意，待你自然是要比別人優厚些。今後宮中的嬪妃會越來越多，表姐一個人恐怕也周旋不過來，你若是心裏能夠想明白，就幫著分擔一些罷。”
“難怪……”純嬪逐漸有些哽咽欲淚，仰麵半晌，方才低下頭說道：“難怪人總說無情最是帝王家，縱使不甘心……”她微微闔目，眉目間有些深宮女子的冷然，“皇上連親妹妹都舍得，還有什麽放不下的呢？我們又算得上什麽？不過是……”
“好了，早點睡吧。”慕毓芫平靜如水的打斷她，扇風的手勢帶著長姐的溫柔，哄勸孩子般輕聲說道：“別想太多，好好的睡一覺，明天就好了。”
“平身，起來說話。”明帝側首“唔”了一聲，等多祿帶著宮人們悉數退出去，方道：“敏珊她----”略微停滯，似乎微微歎了口氣，“夏烈王和世子可還好？公主在王府上，有沒有受什麽委屈？”
“世子爺待公主很好，凡是公主想要的、想用的，無一不盡心盡力的去辦，在起居上是沒有受過委屈的。”這話雖說的隱諱婉轉，皇帝也不禁蹙了蹙眉，吳連貴稍微往前走了兩步，接著道：“公主托奴才捎回來一句話。”
明帝神色一動，急問，“什麽話？”
“不能好生，但求好死！”樂楹公主且恨且悲的神色猶然清晰，吳連貴自然不敢如此轉述，躬身道：“公主說，讓皇上切莫忘記她，日日夜夜在穎川麵朝皇城祈禱，等著接她回京的聖旨。”
“朕知道了。”明帝悵然長歎，緊鎖的眉頭間浮現出無盡痛惜之色，手掌在空中拳了拳，緩緩鬆開道：“朕突然覺得很乏，你且回泛秀宮去見宸妃，順便告訴她午間自個兒用膳，不必等了。”
“是，奴才告退。”吳連貴瞥了一眼頹然的帝王，無聲貓腰退出。
泛秀宮顯然已經得知回京人員的消息，當吳連貴趕到椒香殿時，內殿便隻剩下雙痕服侍在宸妃身邊，良深的華殿越發顯得恍若一潭幽靜湖水。嵌金珠蟠龍大銅爐裏燃著新製上等蘇合香，若有若無的輕煙自寶珠金口中透出，將身著緋羅蹙金飛鳳袍的女子籠罩其中，聲音亦跟著虛幻飄渺，“不用叩頭，雙痕也到外麵去侯著。”
“娘娘----”吳連貴有些疑惑的看過去，躊躇道：“莫非奴才出去這段時日，宮中出了什麽大事？娘娘的精神，看起來像是有些疲乏。”
“沒有的事，別學得疑神疑鬼的。”慕毓芫隱去眸中清淺自傷，臉上已是正色，“你且說說敏珊那邊的事，然後就下去歇息罷。”
“那世子做足一副捧之若珍的架勢，公主在那邊也還算好，起居上細小地方無可挑剔，隻是行動總有人跟著罷了。如今公主身懷有孕，更是人前人後的簇擁著，幸好先前做有準備，娘娘交待的事情都已辦妥當。”
慕毓芫將金甲珠套摘放在桌子上，雙手相互揉搓了一下，“隻要皇帝和藩王們沒撕破臉，那世子不論心裏做如何打算，對公主也必定是恭順有禮、愛護倍至，想必夏烈王也沒少囑咐過。敏珊眼下因雲琅勉強支撐，不過將來孩子生下來就不一樣，今後也不知熬不熬的住，倒是讓人擔心的很。”
吳連貴一時默然，歎道：“那孩子也是可憐的人。”
慕毓芫悵然一歎，緩緩搖頭道：“哪裏還顧得上那孩子，能保住敏珊就不錯，囑咐穎川的人，好生照顧著公主的身孕，萬萬不能有什麽差錯。”
“娘娘的意思，要護著孩子平安生下來？”
“孩子是母親的心頭肉，那可是十月懷胎的血脈親情。”慕毓芫見他有些茫然不明白，不由搖頭歎氣，“皇上雖然心疼自己的妹妹，卻未必想得到女人的心思，若是沒有孩子便留不住母親。敏珊傷心悲痛之餘難免做出傻事，那時豈不是悔之晚矣？隻要有孩子的牽絆在，敏珊總會忍耐活下去，至於那孩子----”她似乎在感歎自己一般，輕笑頓了頓，“眼前都是生死未卜，哪裏還能夠籌謀十年以後的事，也隻有將來再說了。”
吳連貴恍然點點頭，卻聽外殿隱約有女子說話的聲音，雙痕在外高聲道：“齡嬪娘娘駕到，殿外侯旨求見！”他情知不便再孿氯ィ鑾沂稚匣褂兄疃嘣郵亂歟焐鍁盎氐潰骸芭畔認氯グ焓攏砑湓倮此藕蚰錟铩！
慕毓芫點頭讓他出去，隻見謝宜華被人簇擁著進來，不由笑道：“如今可好，你整日往我這邊跑，不如索性住下來好了。”
謝宜華上前一笑，略行禮坐下，“皇上不是繁忙著，嬪妾又怎好在跟前添亂，再說娘娘還不是一樣？今兒過來無事，不知祉兒可曾睡下？”
“罷了，罷了。”慕毓芫連連擺手，笑道：“上次就把你的臉抓破，本宮到現在還後悔的不得了，哪裏還敢再讓他出來淘氣。”
奶娘卻已經抱的七皇子出來，謝宜華起身去接，回頭笑道：“不怕，嬪妾今日就是來報仇的，非得捏他幾下不可，到時候娘娘可別心疼。”一席話說的眾人都笑起來，奶娘們忙上前陪笑道：“上次是沒留意，如今再也不會了。”
因為上次的失誤，七皇子小手上的指甲早已剪得幹淨，慕毓芫將他摟在懷裏，指著謝宜華柔聲囑咐道：“那是你謝母妃，素來疼你愛你，不許胡亂淘氣。”七皇子懵懵懂懂仰著頭，咧著小嘴直笑，又撲到慕毓芫懷裏拱了一陣，也不知道聽明白沒有。
“好孩子，過來抱抱。”謝宜華逗著七皇子玩了會，方才遞給奶娘，待到身邊的人都已支開，問道：“秀女們都入宮快一個月，怎麽也不見皇上召幸？莫非前麵的事，竟然忙到總也分不出身來？”
“你素來對這些事無甚興趣，怎麽也變得如此操心？”慕毓芫搖晃著手中茶盞，茶盞中的嫩綠茶水醇香清新，輕輕品嚐了一口，“本宮也不大懂得朝堂上的事，不過瑣事繁忙些自然是有的，也沒什麽稀奇。”
謝宜華也飲了口茶，淡淡笑道：“仿佛聽見有人發牢騷，所以多嘴問一下。”
“嗬，你哪兒有人發牢騷？”慕毓芫側首想了想，笑道：“斷然不會是文才人，她不象是如此不安靜的人，想來是那些沒有位分的采女。”
當初皇帝讓慕毓芫分派嬪妃住所，文才人和兩名才人便被指到鍾翎宮，而楊氏姐妹花年幼活潑，因此被指到淳寧宮與純嬪做伴。采女們則各宮分散而居，熹妃那邊自然送過去兩名安分老實的，惠嬪身邊留得最多，總共五名，最後兩名采女被留在泛秀宮，一時讓眾人羨紅了眼。
謝宜華微微頷首，慢條斯理笑道：“她們抱怨麽，嬪妾自然有安靜的地方去，倒也不算礙事。隻是怕娘娘聽著煩心，才順便提一句。”
“皇上並沒有夜夜宿在泛秀宮，前月倒有二十來天沒往後麵來，也不是本宮獨自一人牽絆住，要抱怨也隻好由得她們去。”慕毓芫走到窗台的花格子前，輕觸著錦葵花上晶瑩剔透的水珠，一碰即散，明眸中是如雲似霧的淺淡笑容，“往後的日子還長著，煩心的事自然少不了。”
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醉心齋乃皇帝平時小憩之所，庭院內滿是鬱鬱蔥蔥的高大梧桐樹，夜風過時總是惹得樹葉“簌簌”直響，夏夜也就不那麽難熬了。多祿看了看窗外的滿天繁星，回頭發現水滴銅漏已經是戌時正，遂上前請道：“皇上，時辰不早了。”
明帝握著朱筆並不抬頭，隨口問道：“今兒是什麽日子？”
“回皇上，六月十二。”多祿說話的聲音幹脆利落，好像突然想到什麽似的，插嘴笑道：“聽說，今兒還是葉貴人的生辰。”
“是麽？”明帝手上的筆頓了頓，搖頭笑道：“倒是把她們忘了。已經進宮這麽長時間，連個麵都沒照，指不定在底下怎麽抱怨朕。”
“皇上多慮，哪裏會有人抱怨呢？”多祿瞅了瞅皇帝的臉色，陪笑道：“宸妃娘娘已經賞賜東西過去，聽說葉貴人歡喜的很，還有一同入宮的主子們陪著慶賀，玉粹宮已經熱鬧一整天了。”
“嗯，她總是要是細心些。”明帝將筆撂在一旁，一本一本的整理著黃皮折子，放在案頭思索片刻，吩咐道：“你去預備車輦，朕過去瞧瞧葉貴人。”
待禦輦行到玉粹宮時，夜色已經濃黑的猶如一碗墨汁，新月愈發明亮起來，滿天繁星更好似一望無盡的寶石碎片，璀璨奪目、迷亂人眼。正門的小太監見是禦駕，歡喜非常，早有人飛奔似的去給裏麵通報。多祿慢慢的攙扶著皇帝下輦，隻見對麵一襲杏黃色繁繡宮裝翩然而來，臨近襝衽道：“臣妾葉氏，給皇上請安。”
“免禮，進去說話罷。”明帝大步流星走在前麵，葉貴人恭謹的垂首隨後，進到燈火輝煌的內殿，宮人們都識趣的退了下去。
明帝於正中入座，問道：“進宮可還住的慣？”
葉貴人自進門後就一直低著頭，此刻雖然稍微坐正身子，卻仍然不敢與皇帝的目光直視，輕啟朱唇道：“嬪妾每日去給宸妃娘娘請安，平日跟姐妹們玩笑說話，比之在家時光更是熱鬧，早就已經習慣了。”
“嗯，那就好。”明帝看著她手上的赤金雙扣鐲，眸中溫和的笑意微微收斂，聲音卻是紋絲不動，淡聲道：“你手上的鐲子，是宸妃那邊賞賜的罷。”
“是，蒙宸妃娘娘厚賜。”葉貴人仍然沒有抬頭，隻將視線落在儒裙的寶相蓮紋花樣上，微垂螓首道：“今日也得了宸妃娘娘不少東西，臣妾陪著姐妹們不得空，打算明日過去謝恩。”
明帝微微頷首，笑道：“你也是知書達理的，這樣才好。”
葉貴人聽得皇帝讚賞，咬著嘴唇笑了笑，潔如編貝的雪白細齒閃著微光，原本羞怯的麵容上平添幾分少女的明媚，嫣然笑道：“以往在家裏的時候，爹爹總說自己的女兒不肯讀書，皇上方才的讚語，臣妾還是頭一次聽到呢。”
明帝跟著笑了笑，湊趣道：“如此，朕今後就多說幾次。”
“皇上可別唬人！”葉貴人不自禁的抬起頭來，正迎上皇帝打量過來的眼光，仿佛覺得自己有些不端莊，複又低下頭道：“臣妾失儀了。”
“朕又不吃人，怎麽一直低著頭？”明帝笑著站起身來，緙金絲的九龍夔紋華袍泛出金光，朝葉貴人伸出手道：“來，朕陪你到廊子上走走。”葉貴人有些怯怯猶豫，皇帝又笑著走近一步，俯身拾起杏黃裙幅上的纖細素手。
葉貴人的手在皇帝掌心縮了縮，白皙的臉頰頓時飛上一抹濃鬱的紅霞，聲音卻越發小了下去，細聲回道：“是，臣妾遵旨。”皇帝不容分說拉著往外走，葉貴人隻是羞喜的說不出話來，雙耳間墜著一對細銀線的明月掛珠鐺，正在不安的晃動。
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遠處宮院的明熾燈盞零星明滅，夜空中的滿穹繁星亦交互閃爍，星光璀璨、燈火閃耀，二者相互輝映著，使得宮殿樓閣都被籠上一層氤氳之氣。椒香殿台角堆放著數十盆月白茉莉花，一陣清爽的夜風拂過，如煙似霧的淡雅幽香便隨之飄散，似一雙無限溫柔的美人之手，輕輕撩撥著月下人兒的心弦。
因今夜皇帝留宿玉粹宮，宮妃都已得知消息，純嬪在泛秀宮用過晚膳也沒回去，晚上便留在椒香殿歇息。六尺有餘的沉香木闊床，兩個女子睡在上麵顯得格外空蕩，純嬪翻來覆去的睡不著，散著一腰的烏黑青絲支起身子，冷不丁問道：“芫表姐，你心裏麵可曾惱恨皇上？”
“你又瘋魔了？”慕毓芫探手將紗帳合嚴，又用床頭的玉雕如意童子擺件壓住紗帳口，回頭嗔道：“這樣的話，以後再別說了。前些日子還誇你學得安靜些，漸漸的也有幾分先前皇後的模樣，怎麽又開始冒冒失失的？”
“左右沒別人，難道說說都使不得？”純嬪賭氣撇撇嘴，好似心中特別燥熱，一把掀開薄若蟬翼的浣紗疊晶被，坐起身道：“皇上待我自不必多說，隻是他先前對表姐有多好，惹得多少人紅著眼睛？到如今----”她嘲弄似的朝玉粹宮方向看去，輕慢的冷笑道：“跟前有新人伺候著，立馬就把過去拋到腦後。想來，那些娘娘們正在捶胸頓足的懊惱，原先都是恨錯了人。”
慕毓芫拾起床頭的玉蘭花團扇，輕輕的搖著風，自案隔上取下兩個紫苑花錦繡背枕下來，倚在上頭悠悠說道：“秀女們入宮便是皇帝的妃嬪，雨露均占總是難免，難道讓她們都一輩子等死在宮中？比如先前你跟齡嬪她們入宮那會，不也是一樣。如你姐姐身為皇後，為表率賢良大度，不但不能抱怨一言半語，反而還要在從中為嬪妃周旋，難道她心裏就沒有半分苦楚？”
純嬪似乎有些心酸，哽咽道：“難道皇上他就不能專情一人？”
慕毓芫朝紗帳外微微側首，皎潔的月光勾勒出她臉上優美的弧線，微微漾起的笑容飄渺不定，望著清涼如水的新月，“古往今來，後宮裏的女子大都如此想，卻沒有幾個皇帝會這麽做，便是想做也未必做得了。”她自漫漫的說下去，仿佛與自己全然不相幹似的，“各家的女兒在宮裏，皇帝冷落哪個都有臣子不答應，後宮的娘娘們自然也不肯善罷甘休，如此豈會有安寧日子？往遠處說，便是尋常王公權貴、富貴人家又何嚐不是三妻四妾的？所謂同心一人，說到底也不過是個笑話罷了。”
----尋常男子尚且無定心，何必在君王身上尋真情？若是有情，反倒心生牽掛而不能自持，想來竟然還是無情的好。不論如何，今後總還是要好好的活下去，慕毓芫拂開那些雜亂的想法，回身微笑道：“你是個聰明的，如今也漸漸的大了些，別在像從前那樣鑽牛角尖了。”
純嬪還在方才的話裏出神，一時倒是忘記悲傷怨憤，聞言愣了愣，臉上又浮現出一些惱恨之色，不屑道：“皇上心裏沒有我，為何還要去曲意承歡？”
“你怎麽還是不明白？”慕毓芫唇角的笑意漸漸收斂，清澈的目光有著洞穿世事的銳利，淡聲說道：“你不理會皇上，難道他就沒有別的去處了？可若是皇上不理你，那就隻有在後宮等著老死，再也沒有別的出路。所以我們做妃子的，最要緊的就是位分和榮寵，若是一味賭氣丟掉身家性命，還拿什麽妄說情分心意，不是好笑麽？”
純嬪一時說不出話，隻是倔強的緩緩搖頭。
“佩柔----”慕毓芫的聲音柔和綿軟，一麵徐徐的給她扇著，一麵用手輕拍著她的後背，溫聲說道：“縝姐姐是皇上敬重的皇後，你也不能總是孩子脾氣，皇上他心裏深念著皇後的情意，待你自然是要比別人優厚些。今後宮中的嬪妃會越來越多，表姐一個人恐怕也周旋不過來，你若是心裏能夠想明白，就幫著分擔一些罷。”
“難怪……”純嬪逐漸有些哽咽欲淚，仰麵半晌，方才低下頭說道：“難怪人總說無情最是帝王家，縱使不甘心……”她微微闔目，眉目間有些深宮女子的冷然，“皇上連親妹妹都舍得，還有什麽放不下的呢？我們又算得上什麽？不過是……”
“好了，早點睡吧。”慕毓芫平靜如水的打斷她，扇風的手勢帶著長姐的溫柔，哄勸孩子般輕聲說道：“別想太多，好好的睡一覺，明天就好了。”