流光苑坐於青山綠水之間，背後群山環繞、連綿疊翠，內中還藏著一窪靈秀如鏡的碧湖，景致分外精巧秀麗。每年盛暑消夏時，皇帝總會帶著慕毓芫來幾回，舊例是乘舟下湖到對岸，然後在岸坪休憩觀賞風景。此時卻是不同，明帝吩咐多祿先不用忙，掀簾眺望對麵的湖光山色，側首笑道：“每年都坐船甚是無趣，反正時辰還早，咱們倆邊走邊說話，從右邊的小路慢慢繞過去。”
慕毓芫婉聲一笑，“隻要皇上高興，走走也好。”
“你們都先下去。”明帝朝多祿揮手，攜著慕毓芫款步下了龍輦。二人隨意閑散走著，往前是一條青花碎石鋪成的小道，路旁翠草新生、細花輕綻，四周靜謐的隻聞草間小蟲低鳴。
此處花草樹枝修剪的很是隨意，不似皇宮內那般整整齊齊。沿路有不少用竹枝搭架的圓拱花籬，左右交錯罩於道路上頭，其上枝蔓糾纏、互相牽連，形成一道錯落有致的綠蔭小路。明帝時不時拂開過長的綠藤，慕毓芫在他手臂下笑道：“皇上總這麽拂來拂去的，當心一會兒手上累了。”
“沒事。”明帝蹙眉微笑，壓抑著嗓子間的陣陣幹癢。
近來皇帝咳嗽頻繁，雖然咳不出什麽東西來，卻總扯得胸間拉傷般絲絲細疼，所以基本都是能忍則忍。片刻沉默，已讓慕毓芫疑心擔憂，“皇上不舒服麽？要不要坐下來歇會兒？或是等等，臣妾喚人端盞清茶過來。”
明帝笑著搖頭，“走罷。”
“皇上……”慕毓芫欲言又止，猶豫了片刻，像是不忍拂了皇帝的興致，最後頷首道：“那好，就到前麵鬥草亭坐會兒。”她輕輕挽住皇帝的手臂，溫溫柔柔貼在身旁，臉上是慣有的恬靜微笑，裙下步子綿軟無聲。
“宓兒----”明帝心底生出柔軟安寧，腳步稍緩。
慕毓芫回身仰望過來，白皙麵龐在照人陽光的映襯下，越顯瑩透，兩丸流波妙目閃著燦燦星光。似有不解，眸中光線流轉不定，“皇上做什麽呢？怎麽這樣看著臣妾，是臉上弄花了麽？”
“沒有，朕就想好生看看。”明帝抱住了慕毓芫的雙肩，靜靜的凝視著，伸手扶正鬢角上的碧璽長釵，掠得尾墜串珠輕微搖曳。靜了有那麽一會兒，問道：“宓兒，我們在一起有多少年？”
“嗯？”慕毓芫稍稍一怔，繼而微笑，“唔，已經十五年了。”
“十五年，十五年……”明帝輕聲喃喃，分明是一段漫長的歲月，怎麽會眨眼就過去了呢？倘使彼此還有十五年，那該有多好……
慕毓芫抬頭看向皇帝，笑問：“莫非，皇上是嫌臣妾不再年輕？”
“嗬，淨是胡說。”明帝知她性子通透，多半已經猜到自己的心思，不想讓自己傷感，所以才故意拿話打岔。於是束緊麵前佳人細腰，在額心上輕柔一吻，“你敢胡亂編派朕？好啊，那就親到你不說為止。”
慕毓芫笑得低下了頭，“行行，再不說了。”
“走，先看了再說。”明帝突然高興起來，像個孩子一般興致勃勃，拉著慕毓芫穿花拂柳往前走去，期待著她看到後的驚訝。
“皇上，跑這樣急做什麽？”慕毓芫緊隨皇帝的步伐飛走，一路上問了幾次，皇帝卻始終都是笑而不答，掠得裙角翻飛如蝶。直到皇帝停下腳步，方才笑著喘氣道：“皇上跑的這麽快，臣妾都快追不上了，不知道的，還以為我們是入園的賊呢。”
明帝仰著下巴眺望對麵，呼氣道：“到了，就是這兒。”
二人站在小溪流岸邊，對岸是一方五十步開外的素淨空坪，周圍長著鬱鬱蔥蔥的古木，落下一大片幽涼的暗色樹蔭。每株均有環抱粗細，往上高達數丈，因為樹冠枝幹縱橫、樹葉繁茂，幾乎將湛藍的天空擋去大半。陽光透過縫隙落下，形成一道一道白霧般的細長光帶，朦朧而又飄浮，給周遭景色憑添一分詩情畫意。
“這兒？”慕毓芫滿眸疑惑看過去，除了古樹參天、藤蔭匝地，實在找不出什麽特別的，回頭問道：“是什麽？臣妾真的看不出來。”
“你再仔細看看。”
慕毓芫仍是搖頭，“真不知道，皇上還是說了罷。”
“你看。”明帝抬手指著對麵中央，“不是後麵的那些古樹，是前麵的那兩棵，早幾天時，才剛從北麵靈山運過來的。”
“看到了。”慕毓芫細細看了看，還是不明白，“臣妾不大認得，仿佛瞧著像是兩棵鬆柏？隻是不似宮裏種的那些，樹葉不大相像。”
“不是鬆柏，是紫杉。”
“紫杉？”
皇帝有些得意的笑，想來慕毓芫無論如何也猜不到----那費盡千人千力，自北麵千裏迢迢運來的稀罕寶貝，竟然是兩棵長了數十年的紫杉。此次按照皇帝吩咐，不光要一雄一雌兩棵杉樹，而且對樹齡也有特別要求，一星半點兒也錯不得。自皇帝病重以後，每每行事總是匪夷所思。雖說此次旨意甚是奇怪，不過也沒人敢多嘴問上半句，為了找到讓皇帝滿意的紫杉，領差的人幾乎跑遍當地所有山頭。
“嗯。”明帝點了點頭，拉著慕毓芫從小橋上穿行過去，站在兩棵紫杉樹下，抬頭仰望道：“現在還不是季節，等到入秋時咱們再過來，到時樹上都結了果子，就像掛了滿樹的珊瑚豆一樣。”
“好。”慕毓芫靜靜凝望，似乎正在想像著秋天之景。
明帝含笑看了看她，又道：“紫杉在民間有‘神樹’之稱，能夠活到上千年，因為果子渾圓如珠、豔紅勝血，像極了那一粒粒生發南國的相思豆，所以還有個俗名，叫做紅豆杉。”
“紅豆杉？”
“紅豆杉都是雌雄異株，這兩棵一雄一雌。”明帝攬住慕毓芫的肩頭，低頭貼近她的側臉，指著左邊的杉樹，“這棵是雄樹，已經長了三十九年。”又轉指向右邊，“這棵是雌樹，已經……”
“……長了三十三年。”慕毓芫攔著他的話頭，輕聲接道。
“嗬，正是。”明帝笑著鬆開了她，走到雄杉麵前，雖說將近四十年的樹齡，也不過海碗粗細，滿樹綠葉均呈片片羽翅狀排列，濃得翠色欲滴。他轉回身看著慕毓芫，聲音似流水淌過，“人生不過百年，還有生、老、病、死摻雜其中，即便是天子之尊，也不可能真的萬歲長生。所以，朕讓人尋來這兩棵紅豆杉，倘使將來生離死別，就讓這兩棵杉樹替我們相守千年。”
“相守千年？”慕毓芫仿佛是在問皇帝，又像是在自問，原本溫柔似水的明眸，也泛起了一層稀薄盈動的霧光。
明帝聽見不遠處的腳步聲，側首道：“呈上來罷。”
多祿領著人穿過月子門，讓身後兩個小太監止步，自己捧了朱漆盤子跑過來，垂首遞到皇帝麵前，“皇上，紅綢絲帶已經備好了。”
明帝拈起殷紅綢帶的一頭，輕輕放在慕毓芫的手裏，“宓兒，你先拿著。”自己捏住綢帶的另一頭，然後一步一步往側旁讓開，細長的紅綢帶徐徐展開，竟然足足有三、四丈長。揮手讓多祿退下，朝著對麵笑道：“宓兒，我們各自係好一棵樹。”
慕毓芫看著手中柔滑的綢帶，凝望了皇帝片刻，像是漸漸明白其中的用意，輕輕點了點頭。她緩步走到雌衫麵前，攔腰繞了一圈，手法溫柔的打了一個結，輕輕整理尾帶使其垂下。
明帝那邊也已係上，笑道：“好了。”
兩棵杉樹相距一定距離，是為以後生長預留的空地，此時被細長紅綢相連，透著某中特別的融融甜喜之意。明帝走近慕毓芫身旁，執了她的手，感受著她身上獨有的纖馨氣息，靜靜的道：“每年春暖花開，都要記得來係上一根紅綢，一年一年，一直要收集到最後……”自己是等不到最後了，往後的每一年，形單影隻來這裏係紅綢的她，將會是何樣的心情？
“好……”慕毓芫靜靜的答，像是恍恍惚惚有些癡了。
午膳設在流光苑的偏院，上的是各色精致小菜，隻是帝妃二人都沒怎麽動筷，各自稍稍用了一點。多祿領著宮人悉數退下，又是二人默然相對。慕毓芫靜坐了會兒，開口道：“皇上可覺著累了？早上逛了不少的路，剛才也沒吃多少，不如到裏麵歇會兒，臣妾再去泡盞新鮮花茶。”
“不了，先到院子裏坐坐。”
院內稀疏樹蔭下，設有一方長長的碧竹修尾搖椅。此時並不是乘涼的時節，慕毓芫捧了軟墊鋪上，讓皇帝好生躺著，自己則在梅花小凳上坐下。兩人各自想著心事，都是靜默無話。側旁花圃草叢中，草頭輕輕顫動，隱約還能聽到窸窸窣窣的細微聲音，似有小蟲穿行草根而過。
“宓兒，朕覺得這樣真好。”明帝先打破了沉默，“遠離了朝政、國事，遠離了百般繁雜糾纏，隻有我們兩個人靜靜相對，就好像是在做夢一樣。”
慕毓芫溫婉微笑，“怎麽會是夢呢？旻暘，臣妾一直都在你身邊。”
“不，朕希望這是個夢。”明帝拉起麵前纖細的手，放在自己的胸口，輕輕闔上了眼簾，讓彼此一起感受心跳震動。“朕希望，這一切都是夢。”他的聲音很是執拗，帶著淡淡的哀傷，“是個……，永遠都不會醒的夢。”
慕毓芫眸中閃著痛色，輕聲道：“旻暘……，別說這樣的話好嗎？”
“好，不說。”明帝朝她微笑，拉她坐在自己的身旁，用彼此最舒適熟稔的姿勢環抱，手指撫著鬢角碎發，“宓兒，這些年朕對你可好？”
“很好。”
“沒有很好，朕也傷過你的心。”明帝輕輕搖頭，緩聲道：“很多時候，都是沒有辦法的事。可是這十幾年來，朕對你的心始終未曾變過，疼你、愛你、嗬護你，到今日也沒有絲毫減損過。”
“是。”慕毓芫輕聲答應，“皇上數年眷戀有如一日，從未有過改變。”
“朕所做的一切，即便你當初不理解、不清楚，朕也可以等著，一直等到你明白的那一天。”明帝捧起她的臉龐，凝視著那雙水光盈然的眼眸，“朕……，就算有負於天下所有人，自始至終，也都不曾辜負過你。”
“臣妾何德，能夠……”
“不。”明帝輕聲打斷她，“朕不要你說那些話，隻要你沒受委屈就好。”看著那略帶憔悴的眼角，心疼道：“這些年來，你始終為朕分憂解勞、勞心勞力，卻不曾有過一絲一毫的抱怨，朕還沒有謝過你呢。”
慕毓芫將頭貼在皇帝胸膛，婉聲道：“既然已是夫妻，又何需言謝？皇上今兒是怎麽了，總說這樣奇怪的話。臣妾可不愛聽，不許說了。”
“好，都聽你的。”二人相視一笑，彼此緊緊相擁貼在一起。
有清風徐徐吹過，掠得樹梢尖的翠葉“沙沙”作響，極靜的空氣裏，忽然傳來一陣急促的腳步聲。“皇上……”多祿從連廊頭走過來，像是得了什麽消息，腳步甚快，看到院內情景趕忙低頭，“皇上恕罪，奴、奴才莽撞了。”
明帝皺了皺眉，不悅道：“說罷，是什麽要緊事？”
多祿不敢抬頭說話，小聲稟道：“剛傳來的消息，齊王在牢中自縊了。”
“自縊？”
“皇上，你別著急。”慕毓芫早坐了起來，眸色擔憂的看著皇帝，扶著皇帝坐直了身子，輕輕在後背上撫了撫。似是有些不能盡信，皺眉問道：“什麽時候的事？刑部那邊怎麽說？”
多祿小心翼翼回道：“就在方才，消息直接送到流光苑的。說是……，齊王入獄後一直精神不好，今兒晌午，自個兒解下玉帶就……”
明帝想象著齊王吊死的樣子，覺得沸血直往頭顱上湧，心跳也分外劇烈，內心是難以言語的複雜滋味。再想起從前七皇子之死，心便愈加痛得厲害，勉強搭著慕毓芫的手站起來，卻是一陣頭暈目眩，“起駕……，即刻回宮。”
原本是高高興興出去散心，結果才半日又返回皇宮，眾人都不知內中緣故，多祿也是戰戰兢兢不敢出聲。回到泛秀宮以後，皇帝的臉色似乎更加難看，傳來張昌源診了一回脈，然後就一直沒有出過寢閣。慕毓芫端著湯藥進來，明帝指了指床頭高幾，“先放著，等會涼了朕再喝，你也累了，先出去歇著罷。”
“嗯。”慕毓芫抬眸看了一眼，沒有多言詢問。
明帝看著她默默離去的背影，也是無比悵然。諸多陳年舊事迎麵撲來，讓自己不勝負荷，此時此刻，隻想自己單獨的靜一會兒。
天淳二年的冬天，空氣裏是出奇的寒冷凜冽，新雪猶如棉絮扯落，居然紛紛揚揚下了大半個月。早上英親王妃去了皇宮一趟，回來後就開始不適，晌午飯也沒有吃，精神恍惚的臥在寢閣內。英親王以為她受了委屈，關心道：“是不是皇後娘娘不得空，旁人說了你什麽？”
“沒有。”英親王妃搖了搖頭，“我隻是……，心裏害怕。”像是受到某種驚嚇，語無倫次道：“我今天不該去皇宮……，不該去的，如果不去的話，那就什麽事情都沒有了。”她茫然抬頭，有些不知所措，“旻暘，現在可怎麽辦啊？”
“佩縝，你到底在說什麽？”
“今天，叔叔來的時候----”英親王妃拉著丈夫的手，像是隻有這樣，才能讓自己稍微平靜一些，低頭細聲道：“叔叔給了我一瓶藥丸，說是一定要親手交給皇後娘娘，不要讓她疑心，不然的話……”
“藥？什麽不然？”英親王聽得一頭霧水，“叔叔給你的是什麽藥丸？又還跟你說了什麽？”突然心裏猛地一驚，失聲問道：“難道，是給皇上吃的藥丸？！”
“是。”
“佩縝，你怎麽這麽糊塗？”英親王氣急敗壞，“皇上病重如斯，藥丸也是能隨便進獻的？太醫呢，太醫有沒有說什麽？”
“太醫說，是極好的補藥。”
“極好的補藥？”英親王稍稍安心，他原以為朱錫華求權心重，便讓王妃獻了禍害之物，所以才萬分焦急擔心。可是，太醫居然說是極好的補藥？倘使真的如此，王妃又何至於憂心不安？其中必有蹊蹺，遂問：“佩縝，叔叔還說了什麽？”
“叔叔說，此事等成了再告訴你。”英親王妃眸色愧疚，歉意道：“旻暘，不是我有心要瞞著你。隻是叔叔再三囑咐，說是倘使此事辦不好，往後朱家、英親王府都沒有出路，遲早會在朝局中傾覆，將來就全看此事成敗了。”
“是這樣……”英親王喃喃，有些明白過來了。
那藥絕不是什麽補藥，至於太醫為什麽沒查出來，隻能說是朱錫華好手段，居然買通了皇帝身邊的太醫！特意不讓王妃提前告知，便是讓自己無可選擇，一旦此次事情成功，朝局就會天翻地覆的變化。說不出是期待還是什麽，小聲問道：“那……，皇後娘娘把藥收下了？”
“嗯，還答謝了我。”英親王妃肩膀微顫，像是冬日裏瑟瑟發抖的樹葉，“皇後娘娘說，皇上不喜歡生咽丸藥，所以溶在湯藥裏，還親自嚐了兩口味道。”
“她……，親自嚐過湯藥？”
英親王妃沒有留意到丈夫，低頭顫抖道：“旻暘，我心裏總是覺得不安，雖然叔叔沒有說明，可是，那藥裏一定藏了什麽吧？不然，叔叔怎麽會說那樣的話。”
“沒事，別多想了。”
起初宮內傳出消息，說是龍體一天比一天好了。日子過得好像煎熬一般，始終等不到那個消息，英親王忍不住懷疑，難道是自己猜錯了？直到開春後某日，不知何故，皇帝突然莫名的嘔血不止，宮內終於亂成一團糟。盡管皇後娘娘夜夜垂淚、日日上香，也都是一樣的無濟於事，少年皇帝開始消融，最後在春末的盡頭撒手人寰。
假使告訴她詳情，是否會稍微原諒自己一些？那樣的話，又會不會讓她更恨已故的皇後？自己即將離去，恨多恨少也無所謂了。可是，皇後卻隻有那麽一個女兒，失去父親的庇佑，又用什麽來承受這份恨意？正因為放心不下，所以那日才會帶著她去祭奠皇後。
----如果都是報應，那都就在自己身上結束了罷。
明帝雖然敬奉神靈，卻從來不相信什麽因果之說。然而到了此時，他也開始有些相信，或許這一切，都是一個因果循環的報應。如今，命運正把那些報應雙倍奉還，曆史的一幕在重複，而且更加殘忍慘烈。當他仰望蒼穹時，似乎隱隱聽到上天的嘲笑，甚至能清晰感覺到，死亡之刃正朝心口迎麵刺來！
齊王自縊沒多久，皇帝便下了旨意，說是齊王私下結黨、行為不端，廢除生前所有名號，死後不得入宗廟。這是情理當中的事，沒人有異議，謀逆大案終於有了結果，宮內眾人都是鬆了口氣。至於廢妃杜氏，既然皇帝沒有提，皇貴妃娘娘也沒有問起過，仍然還關押大牢中。
如今皇帝病情愈重，慕毓芫早已顧不上別的事情，就連一般的朝堂瑣事，也都讓朝臣們斟酌著處理。隔了兩日，公主府上有人進宮求見。慕毓芫以為是樂楹公主有事，來人卻道：“娘娘，鳳府上的玉邯夫人病了。駙馬爺說，怕外麵的大夫醫術不佳，讓娘娘指個太醫院的禦醫，去鳳府上診一回脈。”
“病得很重？”
“這個，小的也說不好。”來人有些為難，“聽說病得突然，也不知道是染了什麽病氣，好幾天沒吃東西，想來應該是不輕。”
“這倒奇怪了。”慕毓芫忍住疑惑，問道：“玉邯夫人生病，鳳府上的人難道不會請大夫？怎麽反是雲琅傳話，難道已經病到駭人的地步？”
那人忙道：“是這樣的，前日公主召見過玉邯夫人，也不知是怎麽，回去沒多久就病了。駙馬爺還和公主拌過嘴，這才讓小人進宮來的。”
“好了，本宮明白了。”慕毓芫禾眉微蹙，吩咐道：“傳話給俞幼安，讓他親自過去鳳府一趟，需要什麽，盡管開了藥方叫人去配。”
雙痕指派了人，回來問道：“娘娘，這是怎麽回事？”
“還能怎麽回事？”慕毓芫搖頭歎氣，“不都是因為敏珊的緣故？她自來是個暴燥脾氣，迦羅素來與她交好，又曾經救過她兩次性命，所以定要討個公道呢。假使沒有雲琅和鳳翼二人，還不知鬧成怎樣呢。”
“娘娘是說，玉邯夫人已經知道了。”
“要是還沒知道，又怎麽會病倒？”慕毓芫有些無可奈何，歎道：“倒是忘記囑咐雲琅，不管敏珊怎麽纏他，橫豎不說，也就沒有這些事情了。”
雙痕苦笑道：“公主就那樣的脾氣，旁人也沒辦法。”
“罷了，早晚也是會知道的。”慕毓芫心中思緒浮動，看向殿外藍天道：“這倒還隻是次要的，也不知道鳳翼如何作想？不過孰是孰非，誰又真的能夠說清楚？”繼而想到自己，想到今時病體沉重的皇帝，更覺愁腸百結，好似一團亂麻糾纏在一起。
雙痕遲疑了半晌，猶豫道：“要不，娘娘捎話勸說幾句？”
“我去勸說？”慕毓芫失聲一笑，“你呀，也是活得迷糊了。十幾年了，我與鳳翼不過見過幾次麵，比起跟他朝夕相對、出生入死的迦羅，又算得上什麽呢？你讓我拿什麽去勸？又該勸說些什麽？這麽些年，鳳翼對迦羅是何樣感情，到底有多重要，想來自己也是不清楚罷。”
雙痕也是一笑，“也對，怕連娘娘是何模樣都忘了。”
“所以，各人有各人的緣法。”慕毓芫將百般煩惱壓下，側首看向水滴銅漏，已經過了申時正，也不知皇帝午歇好沒有。隻覺身心俱乏，搭著雙痕的手起身，“走罷，到裏麵瞧瞧皇上。”
慕毓芫婉聲一笑，“隻要皇上高興，走走也好。”
“你們都先下去。”明帝朝多祿揮手，攜著慕毓芫款步下了龍輦。二人隨意閑散走著，往前是一條青花碎石鋪成的小道，路旁翠草新生、細花輕綻，四周靜謐的隻聞草間小蟲低鳴。
此處花草樹枝修剪的很是隨意，不似皇宮內那般整整齊齊。沿路有不少用竹枝搭架的圓拱花籬，左右交錯罩於道路上頭，其上枝蔓糾纏、互相牽連，形成一道錯落有致的綠蔭小路。明帝時不時拂開過長的綠藤，慕毓芫在他手臂下笑道：“皇上總這麽拂來拂去的，當心一會兒手上累了。”
“沒事。”明帝蹙眉微笑，壓抑著嗓子間的陣陣幹癢。
近來皇帝咳嗽頻繁，雖然咳不出什麽東西來，卻總扯得胸間拉傷般絲絲細疼，所以基本都是能忍則忍。片刻沉默，已讓慕毓芫疑心擔憂，“皇上不舒服麽？要不要坐下來歇會兒？或是等等，臣妾喚人端盞清茶過來。”
明帝笑著搖頭，“走罷。”
“皇上……”慕毓芫欲言又止，猶豫了片刻，像是不忍拂了皇帝的興致，最後頷首道：“那好，就到前麵鬥草亭坐會兒。”她輕輕挽住皇帝的手臂，溫溫柔柔貼在身旁，臉上是慣有的恬靜微笑，裙下步子綿軟無聲。
“宓兒----”明帝心底生出柔軟安寧，腳步稍緩。
慕毓芫回身仰望過來，白皙麵龐在照人陽光的映襯下，越顯瑩透，兩丸流波妙目閃著燦燦星光。似有不解，眸中光線流轉不定，“皇上做什麽呢？怎麽這樣看著臣妾，是臉上弄花了麽？”
“沒有，朕就想好生看看。”明帝抱住了慕毓芫的雙肩，靜靜的凝視著，伸手扶正鬢角上的碧璽長釵，掠得尾墜串珠輕微搖曳。靜了有那麽一會兒，問道：“宓兒，我們在一起有多少年？”
“嗯？”慕毓芫稍稍一怔，繼而微笑，“唔，已經十五年了。”
“十五年，十五年……”明帝輕聲喃喃，分明是一段漫長的歲月，怎麽會眨眼就過去了呢？倘使彼此還有十五年，那該有多好……
慕毓芫抬頭看向皇帝，笑問：“莫非，皇上是嫌臣妾不再年輕？”
“嗬，淨是胡說。”明帝知她性子通透，多半已經猜到自己的心思，不想讓自己傷感，所以才故意拿話打岔。於是束緊麵前佳人細腰，在額心上輕柔一吻，“你敢胡亂編派朕？好啊，那就親到你不說為止。”
慕毓芫笑得低下了頭，“行行，再不說了。”
“走，先看了再說。”明帝突然高興起來，像個孩子一般興致勃勃，拉著慕毓芫穿花拂柳往前走去，期待著她看到後的驚訝。
“皇上，跑這樣急做什麽？”慕毓芫緊隨皇帝的步伐飛走，一路上問了幾次，皇帝卻始終都是笑而不答，掠得裙角翻飛如蝶。直到皇帝停下腳步，方才笑著喘氣道：“皇上跑的這麽快，臣妾都快追不上了，不知道的，還以為我們是入園的賊呢。”
明帝仰著下巴眺望對麵，呼氣道：“到了，就是這兒。”
二人站在小溪流岸邊，對岸是一方五十步開外的素淨空坪，周圍長著鬱鬱蔥蔥的古木，落下一大片幽涼的暗色樹蔭。每株均有環抱粗細，往上高達數丈，因為樹冠枝幹縱橫、樹葉繁茂，幾乎將湛藍的天空擋去大半。陽光透過縫隙落下，形成一道一道白霧般的細長光帶，朦朧而又飄浮，給周遭景色憑添一分詩情畫意。
“這兒？”慕毓芫滿眸疑惑看過去，除了古樹參天、藤蔭匝地，實在找不出什麽特別的，回頭問道：“是什麽？臣妾真的看不出來。”
“你再仔細看看。”
慕毓芫仍是搖頭，“真不知道，皇上還是說了罷。”
“你看。”明帝抬手指著對麵中央，“不是後麵的那些古樹，是前麵的那兩棵，早幾天時，才剛從北麵靈山運過來的。”
“看到了。”慕毓芫細細看了看，還是不明白，“臣妾不大認得，仿佛瞧著像是兩棵鬆柏？隻是不似宮裏種的那些，樹葉不大相像。”
“不是鬆柏，是紫杉。”
“紫杉？”
皇帝有些得意的笑，想來慕毓芫無論如何也猜不到----那費盡千人千力，自北麵千裏迢迢運來的稀罕寶貝，竟然是兩棵長了數十年的紫杉。此次按照皇帝吩咐，不光要一雄一雌兩棵杉樹，而且對樹齡也有特別要求，一星半點兒也錯不得。自皇帝病重以後，每每行事總是匪夷所思。雖說此次旨意甚是奇怪，不過也沒人敢多嘴問上半句，為了找到讓皇帝滿意的紫杉，領差的人幾乎跑遍當地所有山頭。
“嗯。”明帝點了點頭，拉著慕毓芫從小橋上穿行過去，站在兩棵紫杉樹下，抬頭仰望道：“現在還不是季節，等到入秋時咱們再過來，到時樹上都結了果子，就像掛了滿樹的珊瑚豆一樣。”
“好。”慕毓芫靜靜凝望，似乎正在想像著秋天之景。
明帝含笑看了看她，又道：“紫杉在民間有‘神樹’之稱，能夠活到上千年，因為果子渾圓如珠、豔紅勝血，像極了那一粒粒生發南國的相思豆，所以還有個俗名，叫做紅豆杉。”
“紅豆杉？”
“紅豆杉都是雌雄異株，這兩棵一雄一雌。”明帝攬住慕毓芫的肩頭，低頭貼近她的側臉，指著左邊的杉樹，“這棵是雄樹，已經長了三十九年。”又轉指向右邊，“這棵是雌樹，已經……”
“……長了三十三年。”慕毓芫攔著他的話頭，輕聲接道。
“嗬，正是。”明帝笑著鬆開了她，走到雄杉麵前，雖說將近四十年的樹齡，也不過海碗粗細，滿樹綠葉均呈片片羽翅狀排列，濃得翠色欲滴。他轉回身看著慕毓芫，聲音似流水淌過，“人生不過百年，還有生、老、病、死摻雜其中，即便是天子之尊，也不可能真的萬歲長生。所以，朕讓人尋來這兩棵紅豆杉，倘使將來生離死別，就讓這兩棵杉樹替我們相守千年。”
“相守千年？”慕毓芫仿佛是在問皇帝，又像是在自問，原本溫柔似水的明眸，也泛起了一層稀薄盈動的霧光。
明帝聽見不遠處的腳步聲，側首道：“呈上來罷。”
多祿領著人穿過月子門，讓身後兩個小太監止步，自己捧了朱漆盤子跑過來，垂首遞到皇帝麵前，“皇上，紅綢絲帶已經備好了。”
明帝拈起殷紅綢帶的一頭，輕輕放在慕毓芫的手裏，“宓兒，你先拿著。”自己捏住綢帶的另一頭，然後一步一步往側旁讓開，細長的紅綢帶徐徐展開，竟然足足有三、四丈長。揮手讓多祿退下，朝著對麵笑道：“宓兒，我們各自係好一棵樹。”
慕毓芫看著手中柔滑的綢帶，凝望了皇帝片刻，像是漸漸明白其中的用意，輕輕點了點頭。她緩步走到雌衫麵前，攔腰繞了一圈，手法溫柔的打了一個結，輕輕整理尾帶使其垂下。
明帝那邊也已係上，笑道：“好了。”
兩棵杉樹相距一定距離，是為以後生長預留的空地，此時被細長紅綢相連，透著某中特別的融融甜喜之意。明帝走近慕毓芫身旁，執了她的手，感受著她身上獨有的纖馨氣息，靜靜的道：“每年春暖花開，都要記得來係上一根紅綢，一年一年，一直要收集到最後……”自己是等不到最後了，往後的每一年，形單影隻來這裏係紅綢的她，將會是何樣的心情？
“好……”慕毓芫靜靜的答，像是恍恍惚惚有些癡了。
午膳設在流光苑的偏院，上的是各色精致小菜，隻是帝妃二人都沒怎麽動筷，各自稍稍用了一點。多祿領著宮人悉數退下，又是二人默然相對。慕毓芫靜坐了會兒，開口道：“皇上可覺著累了？早上逛了不少的路，剛才也沒吃多少，不如到裏麵歇會兒，臣妾再去泡盞新鮮花茶。”
“不了，先到院子裏坐坐。”
院內稀疏樹蔭下，設有一方長長的碧竹修尾搖椅。此時並不是乘涼的時節，慕毓芫捧了軟墊鋪上，讓皇帝好生躺著，自己則在梅花小凳上坐下。兩人各自想著心事，都是靜默無話。側旁花圃草叢中，草頭輕輕顫動，隱約還能聽到窸窸窣窣的細微聲音，似有小蟲穿行草根而過。
“宓兒，朕覺得這樣真好。”明帝先打破了沉默，“遠離了朝政、國事，遠離了百般繁雜糾纏，隻有我們兩個人靜靜相對，就好像是在做夢一樣。”
慕毓芫溫婉微笑，“怎麽會是夢呢？旻暘，臣妾一直都在你身邊。”
“不，朕希望這是個夢。”明帝拉起麵前纖細的手，放在自己的胸口，輕輕闔上了眼簾，讓彼此一起感受心跳震動。“朕希望，這一切都是夢。”他的聲音很是執拗，帶著淡淡的哀傷，“是個……，永遠都不會醒的夢。”
慕毓芫眸中閃著痛色，輕聲道：“旻暘……，別說這樣的話好嗎？”
“好，不說。”明帝朝她微笑，拉她坐在自己的身旁，用彼此最舒適熟稔的姿勢環抱，手指撫著鬢角碎發，“宓兒，這些年朕對你可好？”
“很好。”
“沒有很好，朕也傷過你的心。”明帝輕輕搖頭，緩聲道：“很多時候，都是沒有辦法的事。可是這十幾年來，朕對你的心始終未曾變過，疼你、愛你、嗬護你，到今日也沒有絲毫減損過。”
“是。”慕毓芫輕聲答應，“皇上數年眷戀有如一日，從未有過改變。”
“朕所做的一切，即便你當初不理解、不清楚，朕也可以等著，一直等到你明白的那一天。”明帝捧起她的臉龐，凝視著那雙水光盈然的眼眸，“朕……，就算有負於天下所有人，自始至終，也都不曾辜負過你。”
“臣妾何德，能夠……”
“不。”明帝輕聲打斷她，“朕不要你說那些話，隻要你沒受委屈就好。”看著那略帶憔悴的眼角，心疼道：“這些年來，你始終為朕分憂解勞、勞心勞力，卻不曾有過一絲一毫的抱怨，朕還沒有謝過你呢。”
慕毓芫將頭貼在皇帝胸膛，婉聲道：“既然已是夫妻，又何需言謝？皇上今兒是怎麽了，總說這樣奇怪的話。臣妾可不愛聽，不許說了。”
“好，都聽你的。”二人相視一笑，彼此緊緊相擁貼在一起。
有清風徐徐吹過，掠得樹梢尖的翠葉“沙沙”作響，極靜的空氣裏，忽然傳來一陣急促的腳步聲。“皇上……”多祿從連廊頭走過來，像是得了什麽消息，腳步甚快，看到院內情景趕忙低頭，“皇上恕罪，奴、奴才莽撞了。”
明帝皺了皺眉，不悅道：“說罷，是什麽要緊事？”
多祿不敢抬頭說話，小聲稟道：“剛傳來的消息，齊王在牢中自縊了。”
“自縊？”
“皇上，你別著急。”慕毓芫早坐了起來，眸色擔憂的看著皇帝，扶著皇帝坐直了身子，輕輕在後背上撫了撫。似是有些不能盡信，皺眉問道：“什麽時候的事？刑部那邊怎麽說？”
多祿小心翼翼回道：“就在方才，消息直接送到流光苑的。說是……，齊王入獄後一直精神不好，今兒晌午，自個兒解下玉帶就……”
明帝想象著齊王吊死的樣子，覺得沸血直往頭顱上湧，心跳也分外劇烈，內心是難以言語的複雜滋味。再想起從前七皇子之死，心便愈加痛得厲害，勉強搭著慕毓芫的手站起來，卻是一陣頭暈目眩，“起駕……，即刻回宮。”
原本是高高興興出去散心，結果才半日又返回皇宮，眾人都不知內中緣故，多祿也是戰戰兢兢不敢出聲。回到泛秀宮以後，皇帝的臉色似乎更加難看，傳來張昌源診了一回脈，然後就一直沒有出過寢閣。慕毓芫端著湯藥進來，明帝指了指床頭高幾，“先放著，等會涼了朕再喝，你也累了，先出去歇著罷。”
“嗯。”慕毓芫抬眸看了一眼，沒有多言詢問。
明帝看著她默默離去的背影，也是無比悵然。諸多陳年舊事迎麵撲來，讓自己不勝負荷，此時此刻，隻想自己單獨的靜一會兒。
天淳二年的冬天，空氣裏是出奇的寒冷凜冽，新雪猶如棉絮扯落，居然紛紛揚揚下了大半個月。早上英親王妃去了皇宮一趟，回來後就開始不適，晌午飯也沒有吃，精神恍惚的臥在寢閣內。英親王以為她受了委屈，關心道：“是不是皇後娘娘不得空，旁人說了你什麽？”
“沒有。”英親王妃搖了搖頭，“我隻是……，心裏害怕。”像是受到某種驚嚇，語無倫次道：“我今天不該去皇宮……，不該去的，如果不去的話，那就什麽事情都沒有了。”她茫然抬頭，有些不知所措，“旻暘，現在可怎麽辦啊？”
“佩縝，你到底在說什麽？”
“今天，叔叔來的時候----”英親王妃拉著丈夫的手，像是隻有這樣，才能讓自己稍微平靜一些，低頭細聲道：“叔叔給了我一瓶藥丸，說是一定要親手交給皇後娘娘，不要讓她疑心，不然的話……”
“藥？什麽不然？”英親王聽得一頭霧水，“叔叔給你的是什麽藥丸？又還跟你說了什麽？”突然心裏猛地一驚，失聲問道：“難道，是給皇上吃的藥丸？！”
“是。”
“佩縝，你怎麽這麽糊塗？”英親王氣急敗壞，“皇上病重如斯，藥丸也是能隨便進獻的？太醫呢，太醫有沒有說什麽？”
“太醫說，是極好的補藥。”
“極好的補藥？”英親王稍稍安心，他原以為朱錫華求權心重，便讓王妃獻了禍害之物，所以才萬分焦急擔心。可是，太醫居然說是極好的補藥？倘使真的如此，王妃又何至於憂心不安？其中必有蹊蹺，遂問：“佩縝，叔叔還說了什麽？”
“叔叔說，此事等成了再告訴你。”英親王妃眸色愧疚，歉意道：“旻暘，不是我有心要瞞著你。隻是叔叔再三囑咐，說是倘使此事辦不好，往後朱家、英親王府都沒有出路，遲早會在朝局中傾覆，將來就全看此事成敗了。”
“是這樣……”英親王喃喃，有些明白過來了。
那藥絕不是什麽補藥，至於太醫為什麽沒查出來，隻能說是朱錫華好手段，居然買通了皇帝身邊的太醫！特意不讓王妃提前告知，便是讓自己無可選擇，一旦此次事情成功，朝局就會天翻地覆的變化。說不出是期待還是什麽，小聲問道：“那……，皇後娘娘把藥收下了？”
“嗯，還答謝了我。”英親王妃肩膀微顫，像是冬日裏瑟瑟發抖的樹葉，“皇後娘娘說，皇上不喜歡生咽丸藥，所以溶在湯藥裏，還親自嚐了兩口味道。”
“她……，親自嚐過湯藥？”
英親王妃沒有留意到丈夫，低頭顫抖道：“旻暘，我心裏總是覺得不安，雖然叔叔沒有說明，可是，那藥裏一定藏了什麽吧？不然，叔叔怎麽會說那樣的話。”
“沒事，別多想了。”
起初宮內傳出消息，說是龍體一天比一天好了。日子過得好像煎熬一般，始終等不到那個消息，英親王忍不住懷疑，難道是自己猜錯了？直到開春後某日，不知何故，皇帝突然莫名的嘔血不止，宮內終於亂成一團糟。盡管皇後娘娘夜夜垂淚、日日上香，也都是一樣的無濟於事，少年皇帝開始消融，最後在春末的盡頭撒手人寰。
假使告訴她詳情，是否會稍微原諒自己一些？那樣的話，又會不會讓她更恨已故的皇後？自己即將離去，恨多恨少也無所謂了。可是，皇後卻隻有那麽一個女兒，失去父親的庇佑，又用什麽來承受這份恨意？正因為放心不下，所以那日才會帶著她去祭奠皇後。
----如果都是報應，那都就在自己身上結束了罷。
明帝雖然敬奉神靈，卻從來不相信什麽因果之說。然而到了此時，他也開始有些相信，或許這一切，都是一個因果循環的報應。如今，命運正把那些報應雙倍奉還，曆史的一幕在重複，而且更加殘忍慘烈。當他仰望蒼穹時，似乎隱隱聽到上天的嘲笑，甚至能清晰感覺到，死亡之刃正朝心口迎麵刺來！
齊王自縊沒多久，皇帝便下了旨意，說是齊王私下結黨、行為不端，廢除生前所有名號，死後不得入宗廟。這是情理當中的事，沒人有異議，謀逆大案終於有了結果，宮內眾人都是鬆了口氣。至於廢妃杜氏，既然皇帝沒有提，皇貴妃娘娘也沒有問起過，仍然還關押大牢中。
如今皇帝病情愈重，慕毓芫早已顧不上別的事情，就連一般的朝堂瑣事，也都讓朝臣們斟酌著處理。隔了兩日，公主府上有人進宮求見。慕毓芫以為是樂楹公主有事，來人卻道：“娘娘，鳳府上的玉邯夫人病了。駙馬爺說，怕外麵的大夫醫術不佳，讓娘娘指個太醫院的禦醫，去鳳府上診一回脈。”
“病得很重？”
“這個，小的也說不好。”來人有些為難，“聽說病得突然，也不知道是染了什麽病氣，好幾天沒吃東西，想來應該是不輕。”
“這倒奇怪了。”慕毓芫忍住疑惑，問道：“玉邯夫人生病，鳳府上的人難道不會請大夫？怎麽反是雲琅傳話，難道已經病到駭人的地步？”
那人忙道：“是這樣的，前日公主召見過玉邯夫人，也不知是怎麽，回去沒多久就病了。駙馬爺還和公主拌過嘴，這才讓小人進宮來的。”
“好了，本宮明白了。”慕毓芫禾眉微蹙，吩咐道：“傳話給俞幼安，讓他親自過去鳳府一趟，需要什麽，盡管開了藥方叫人去配。”
雙痕指派了人，回來問道：“娘娘，這是怎麽回事？”
“還能怎麽回事？”慕毓芫搖頭歎氣，“不都是因為敏珊的緣故？她自來是個暴燥脾氣，迦羅素來與她交好，又曾經救過她兩次性命，所以定要討個公道呢。假使沒有雲琅和鳳翼二人，還不知鬧成怎樣呢。”
“娘娘是說，玉邯夫人已經知道了。”
“要是還沒知道，又怎麽會病倒？”慕毓芫有些無可奈何，歎道：“倒是忘記囑咐雲琅，不管敏珊怎麽纏他，橫豎不說，也就沒有這些事情了。”
雙痕苦笑道：“公主就那樣的脾氣，旁人也沒辦法。”
“罷了，早晚也是會知道的。”慕毓芫心中思緒浮動，看向殿外藍天道：“這倒還隻是次要的，也不知道鳳翼如何作想？不過孰是孰非，誰又真的能夠說清楚？”繼而想到自己，想到今時病體沉重的皇帝，更覺愁腸百結，好似一團亂麻糾纏在一起。
雙痕遲疑了半晌，猶豫道：“要不，娘娘捎話勸說幾句？”
“我去勸說？”慕毓芫失聲一笑，“你呀，也是活得迷糊了。十幾年了，我與鳳翼不過見過幾次麵，比起跟他朝夕相對、出生入死的迦羅，又算得上什麽呢？你讓我拿什麽去勸？又該勸說些什麽？這麽些年，鳳翼對迦羅是何樣感情，到底有多重要，想來自己也是不清楚罷。”
雙痕也是一笑，“也對，怕連娘娘是何模樣都忘了。”
“所以，各人有各人的緣法。”慕毓芫將百般煩惱壓下，側首看向水滴銅漏，已經過了申時正，也不知皇帝午歇好沒有。隻覺身心俱乏，搭著雙痕的手起身，“走罷，到裏麵瞧瞧皇上。”