丁德寶站在船頭,他看著航線上不斷穿梭的貨船。


    船隊越過紅海後,航線上的船隻明顯增多。


    大部分船隻,都插著華國龍旗的貨船。


    還有少量的貨船,插著典型的月牙旗幟。


    曆史上就很活躍的阿拉伯商人,他們再次活躍起來。


    王森和李星閣搭乘小船,來到丁德寶的船上。


    李星閣大大咧咧的問道:“丁老弟,我看到有一艘不屬於咱們船隊的貨船,加入了船隊之中。


    這應該屬於你們商號旗下的貨船。


    咱們已經離開一年多,國內應該有很大的變化。


    丁老弟了解到國內的信息嗎?”


    李星閣和王森見到丁家的船隊,有一艘陌生的貨船加入,看到桅杆上的旗幟,就知道這艘船的身份。


    他們立刻前來詢問原因。


    丁德寶笑著說道:“李兄,你猜的沒錯。


    我的船隊確實有一艘貨船加入,它前往奧斯曼土耳其販賣商品。


    我詢問船上的掌櫃,得到一些國內的情況。”


    李星閣和王森聽到丁德寶承認,他們都一臉渴求,等待丁德寶的下文。


    他們離開國內的時間太長,現在非常想聽到國內的消息。


    丁德寶簡要說明幾件事。


    直隸郡發生了鼠疫,造成的影響不大,瘟疫沒有擴散。


    朝廷派遣探索船隊,探索前往美洲的航線。


    趙王和曹王,即將前往美洲開國。


    王森聽到丁德寶的講述,他立刻提醒道:“這些消息一定要封鎖,特別是鼠疫的消息。


    咱們兩家的船隊,水手主要是北方人。


    這些水手很可能有親人死在了鼠疫之中。


    這個消息一旦在船隊中造成恐慌,我們會變得極為被動。”


    丁德寶聽到王森的告誡,他認真的點點頭。


    這種消息他們這些領頭人知道就可以,水手們沒必要知道太多消息。


    他壓低嗓音說道:“我們家商號的掌櫃子,運輸商品前往奧斯曼土耳其販賣。


    他在南洋地區,看到大軍集結的跡象。


    根據他看到的情況推算,南洋地區很可能發生戰事。”


    王森擔憂的說道:“咱們這一船隊物資,特別是這些貴重的黃金和白銀,千萬別陷進戰區,進去容易出來難。


    敵對方看到,肯定會直接搶奪。


    哪怕是華國的海軍,這些海軍找個理由扣押,我們都沒辦法要回來。”


    李星閣卻不在乎道:“南洋周邊的勢力,有哪個國家是我們的對手。


    咱們現在得到消息,等前往南洋地區,戰爭早已經結束。


    我相信國家的實力,對付南洋周邊那些彈丸小國,戰爭會很快結束。”


    哪怕是李星閣這麽說,王森和丁德寶兩人,得到南洋地區可能陷入戰爭。


    他們即將回到國內的高興笑臉都不見。


    他們的表情很凝重,但看著航線上川流不息的貨船,擔憂的心又放下幾分。


    戰局嚴重,不可能有這麽多貨船,在航線上奔跑。


    他們擔心貨船有滯後性,一直觀察航線上貨船的數量。


    就怕某一天,從南洋方向來的貨船,隻剩下幾艘。


    船隊一路向東很順利。


    他們靠近印度最南端的錫蘭島,還沒有發現航線上貨船的數量減少。


    丁德寶把商號的負責人召集在一起。


    他開心的說道:“越過錫蘭島,前方就是南洋總督府。


    這裏沒有被戰爭波及,那就代表著我們已經安全。


    我們不需要從南洋諸島南端,繞遠路返回國內。


    我們可以直接前往馬六甲海峽,走這條主航道返回國內。


    我們到達馬六甲海峽最西端的樂佛城,船隊要在那裏做檢修。


    到達南洋總督府控製的海域,我們也就不用擔心不熟悉道路和海盜。”


    丁德寶說話較為輕鬆,他是這艘船隊名義上的領頭人。


    哪怕是沒有其他人要求,他心中也有一股責任感,要安全把船隊帶回國。


    現在他們已經接近南洋,哪怕是在這裏與海盜發生交火。


    派遣船隻去南洋搬救兵,那都來得及。


    靠近錫蘭島,船隊的安全就有了保證。


    李星閣笑著說道:“到達樂佛城,我們就正式分開。


    我們南洋商會的成員,大部分都不會前往本土,會在這裏直接入關繳稅。”


    李星閣看到錫蘭島,他驚喜異常。


    錫蘭島與南洋總督府的航線,他非常熟悉。


    回到這裏,就仿佛回家一樣。


    李星閣提議道:“錫蘭島上麵淡水豐富,咱們前往這座島補充淡水。


    各船的淡水經過長時間消耗,已經不算太充足。


    我之前也派水鬼,檢查船底的情況。


    船底附著著很多貝類等海洋生物,他們會持續腐蝕船體。


    隻要在淡水中停靠一段時間,這些船底的生物就會紛紛死亡。


    島上的土著勢力很弱,我們船隊的武力,都能完全占據這個島。


    不用擔心船隊的安全。”


    王森點頭說道:“我們的船從遼國出發前,已經進行檢修。


    我們的船隻太大,遼國那裏正是旱季,河水的水位太淺,沒辦法清除船底的東西。


    這一路走過來,我們也沒少經曆風暴,貨船建造的很結實,沒有一艘船因為風浪沉海。


    但卻有數艘船,因為海底的生物啃食,直接把船底弄爛了,導致船隻沉沒。


    我們在錫蘭島補充淡水的同時,清理一下船底也好。


    我真怕有些船在海上走著走著,突然之間就沉下去。


    裝啤酒的貨船沉就沉了,如果一艘裝黃金的船沉了,損失根本無法預料。”


    王森和李星閣的建議,讓所有人都認清楚船隻的狀態。


    他們補充淡水,清理船底之後,船隊前往樂佛城,這個馬六甲海峽最西端的大城。


    不短的航線,所有水手駕船都很輕鬆。


    他們都知道,這段航線上很安全。


    船隊還不時能看到,海軍的軍艦在周圍巡邏。


    丁德寶看到樂佛城高大的城牆,他興奮的喊道:“我回來了,我們回來了。”


    他心中五味雜陳,華國前往歐洲這條航線,太過危險了。


    他們數次遇到生死危機,全都靠著經驗豐富和運氣挺了過來。


    現在就要享受勝利的果實。


    李星閣帶著南洋商會的成員,他們直奔海關所在的碼頭。


    丁德寶等人帶著船隻進入船塢檢查。


    問題不大的船,簡單的進行修補。


    主體結構都已經損壞了船,隻能把貨物卸下來,換上一艘新船。


    他們沒有時間等待船塢修好這艘船。


    他們把舊船交給在樂佛城的商號其他人,帶著新船出發。


    丁德寶和王森辭別李星閣,在休整的這幾天,他們通過報紙等渠道,也了解到國內這段時間發生的事。


    兩人看著馬六甲兩岸繁華的場景。


    王森開心的說道:“我真沒想到,朝廷的動作這麽快。


    一舉拿下東南亞這幾個彈丸小國,交趾、暹羅、緬甸等地區今後都屬於我們國家。


    這一片海域,都是我國的內海。


    咱們在海上跑商,在也不用擔心突然突然竄出來幾艘軍艦,搶略我們的貨物。”


    丁德寶看著王森開心的表情,他臉上卻有些擔憂。


    “咱們沒有趕上開發這些地方的機會,但我相信家裏人,絕對不會放過這個機會。


    南洋地區這塊大肥肉,咱們那時不太懂,沒有吞下來。


    東南亞這些地方,比南洋更加富裕。


    這些地區,將是各大商會展示自己實力的機會。


    哪一家都不會錯過,肯定會投入所有資源開發。”


    丁德寶聽到這個消息,他更擔憂自己的情況。


    他們熟悉歐洲的情況,利益已經與歐洲航線綁定。


    前往歐洲需要耗時許久,風險還比較大。


    它帶來的利益,那也與開發東南亞差不多。


    家族如果短視,很可能會放棄歐洲航線。


    這樣一來,他們辛苦開辟的航線,那就是在做無用功。


    兩人懷著複雜的心情,穿越了馬六甲海峽。


    船隊來到淡馬錫,立刻被海關軍艦攔截。


    丁德寶和王森見到海關的官吏,他們這才了解,朝廷出了新政策。


    馬六甲海峽已經正式開始收費,海關根據每艘船運輸貨物的價值,收取一定的費用。


    貨船停靠在港口,接受海關官吏的檢查。


    一船船滿載的黃金和白銀,直接造成了巨大的轟動。


    哪怕是南洋有著一座大金礦,每隔一段時間就要向本土運輸黃金。


    南洋這裏的人,也沒見識到這麽多的黃金和白銀。


    船隊上麵的旗幟,暴露了他們所屬的商號和船的名字。


    這些神通廣大的商人,立刻調查出,它們是前往歐洲的商船。


    所有商人看到船隊歸來,他們都了解,這些商人正式打通前往歐洲的航線。


    前往歐洲獲得的利益,隻看這滿載的黃金和白銀,就能看出一些端倪。


    前往歐洲販賣貨物,船隊又能安全返航,就能賺回來一船船的黃金和白銀。


    南洋這裏與楊家和丁家關係好的商人,立刻上傳拜訪。


    丁德寶和王森卻很發愁,因為海關的檢查,他們在南洋暴露船上大部分都裝著黃金和白銀。


    這些錢,足以讓所有人瘋狂。


    王森建議道:“丁兄,我們把黃金和白銀,全部存到南洋的銀行裏。


    以商號儲存的記名存單,其他人搶走也沒用。


    咱們帶著這些金船,未必能安全返回國內。


    現在的海商,哪艘船上沒幾門大炮。


    這些海商一輩子都沒見識到,這麽多的黃金和白銀,肯定有人會化身海盜。”


    丁德寶聽到王森這麽說,他也萬分擔心,決定把黃金和白銀,全部存到銀行。


    這些黃金和白銀,哪怕是帶回國內,大部分也要存進銀行。


    在國內,他們也沒辦法直接用黃金和白銀交易,必須要用金幣和銀幣交易。


    船上的部分英鎊等部分歐洲金屬貨幣,也需要在銀行換成銀幣,才能正式流通。


    他們立刻聯係大華銀行,發現這家銀行,已經轉換職能,負責發行紙幣,不再進行金銀的儲存。


    大華銀行之前的存單,全部轉移到工商銀行。


    丁王兩人隻能在商號本地掌櫃的協助下,把黃金和白銀存到工商銀行。


    黃金和白銀的數量太多,運輸黃金和白銀的馬車,車軸都被壓斷數十根。


    這件事情立刻引來記者,全麵報道丁德寶等人的歐洲之行。


    ………………………………


    遠赴歐洲的商隊,從西邊靠近南洋總督府的時候。


    南洋島嶼的東邊海域,也有一支看上破舊的船隊,正在迎風航行。


    它們有一個特點,這些船中間有冒著黑煙的煙筒,都沒有風帆。


    探索艦隊盧本雲艦長,看著較為熟悉的海域,他露出欣喜的神色。


    探索艦隊從南美洲返回,船隊一共有十二艘蒸汽船。


    他們順著海圖返航,蒸汽船就開始出現問題,陸續損壞了四艘船。


    基本都是都是蒸汽機出現問題。


    他們把蒸汽機拆下,放在其他船上,等到回國之後,交給工匠檢查問題。


    失去蒸汽機的船,隻能忍痛鑿沉,讓這幾艘船葬身大海。


    船上基本沒有物資,船員轉移到其他船上。


    柳遠山抿了抿幹裂的嘴唇,他走到盧本雲艦長身邊。


    他用嘶啞的嗓音說道:“盧艦長,我還記得這片島嶼眾多的海域。


    看到這個地方,那我們就離南洋不遠了。


    我們從南美洲曆經千辛萬苦返航,都已經來到這裏,可別到臨門一腳,卻因為缺水渴死。”


    盧本雲艦長也非常激動,他已經來到這片海域,那就看到了希望。


    船隊從南美洲返航,他們在大洋上行駛的速度很快。


    船隊卻發現了一種奇怪的現象,船隻哪怕在失去動力的情況下。


    船隻也以不慢的速度,向著西南方飄動,這導致船隊偏移了原來預定的方向。


    盧本雲艦長對於六分儀的使用不熟練,他一開始沒有發現這種現象。


    等到船隊飄離航線較遠,他才想辦法糾正船隊的航向。


    這導致船隊在陌生海域,多繞了一個大圈,船上的淡水儲備不太充足。


    盧本雲艦長安慰道:“柳先生別擔心,這片海域我們較為熟悉,海圖還記錄著數十個儲藏淡水的島嶼。


    我們隻要再堅持一段時間,就能獲得淡水補充。”


    盧本雲艦長之前一直擔心迷失了航向。


    他來到這片海域後,才回複信心。


    這片海域有很多島嶼,有這些島嶼定位,那就不用擔心船隊迷航。


    一名傳令兵,讓他們走過來。


    “報告盧艦長,前方發現儲藏淡水的島嶼。”


    盧本雲艦長聽到這個消息,立刻激動起來,船隊又發現沒在海圖上記載的島嶼。


    他們現在找到淡水,那就不用擔心船隊出事。


    船隊補充淡水後,盧本雲調整船隊的方向,直接前往呂宋島。


    他要把柳遠山等人,交給曹王李大壯,才能帶著船隊返回本土。


    (本章完)

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