九月二十九日,登科號客輪在天津碼頭靠岸。


    南洋地區的士子,經過數月的船上生活,他們終於登上帝國內陸的土地。


    佟妍開心的走下碼頭,她看著相處已經很熟悉的朋友趙世衡。


    少女露出欣喜的表情,心中的情素不敢表露。


    科舉之後,上榜者與落榜者的人生天差地別。


    她作為一名商賈大族的直係血脈,如果無法考中進士。


    隻能服從家族的安排,她與家族的盟友聯姻。


    佟妍沒有考中進士,她無法掌控自己的命運,根本沒有資格追求自己的幸福。


    除非意中人是三甲進士,家族才會妥協。


    她考中進士,趙世衡沒考中進士,他們兩人之間也不會有結果。


    兩人現在的感情,才更加的純粹。


    佟妍看著繁華的天津,他興奮的說道:“我爹青年時跟著爺爺前往南洋打拚。


    我小時候根本不記得帝國內陸的繁華,記憶中全是南洋的樣子。


    現在終於能看到帝國的繁華。”


    趙世衡看著繁華的街道,他同樣開心的說道:“帝國的首都京城,才是最繁華的地方,我們很快就能箭矢到京城的繁華。”


    佟妍呼吸到一股刺鼻的味道,她嗆咳兩聲,眼淚都流了下來。


    她拿出手絹,擦了擦流下來的眼淚和鼻涕。


    “天津這裏我覺得唯一差的地方,那就是空氣不太好。


    當然了,這是沒有辦法的事情。


    發展工業的代價,就是生存環境變得差一些。”


    趙世衡感慨的說道:“環境確實不好,但隨著工業的發展,人均壽命卻在快速增長。


    工業化之前,人均壽命隻是三十多歲。


    工業化之後,現在帝國主要工業城池,人均壽命已經高達五十多。


    人們平均增長了二十歲壽命。


    之前除了官員和富商,普通百姓三十多歲,就要準備棺材。


    現在三十多歲,卻是人的巔峰時期。


    多思考這個問題有好處,工業化的利與弊,一直都是科舉策論的重點題型。”


    趙世衡說完,他看著佟妍略有所思的眼神,指著前方人流如織的火車站。


    “船長告訴我們,前往火車站匯合,有人專門在火車站,接送我們這些趕考的士子。”


    他們二人跟隨著人流,前往火車站。


    站前的廣場上,有幾名教育部的小吏,舉著牌子歡迎南洋的士子。


    他們跟隨指引,陸續登上前往京城的火車。


    南洋的士子,很多都是第一次登上火車。


    他們對於車上的一切都非常好奇。


    佟妍聽到火車的汽笛聲響起,隨後這個龐然大物就在鐵軌上快速行駛。


    她興奮的說道:“這還是我第一次坐上火車。


    南陽群島地區,都是由大大小小的島嶼組成。


    除了運送一些礦產的小鐵路,島內根本沒有貨運鐵路。


    島內最常見的交通,除了柏油路外,就是各種傳播。


    島內隻需要柏油路,就能滿足出行的要求。


    跨島的交通,各種輪船最合適,根本就沒有鐵路的生存空間。


    我家就是造船起家,我對這個情況了解的很清楚。


    趙兄,你們呂宋那裏怎麽樣?”


    趙世衡立刻回答道:“我們呂宋也是一座大島,但卻是有縱深的大島。


    島內還有一條環島鐵路,我出門時坐過鐵路。


    但那條鐵路是速度很慢的第一代蒸汽鐵路。


    它的速度與乘坐舒適性,根本無法與第二代柴油機車鐵路相媲美。”


    南洋士子登上火車,他們的心情放鬆,不用擔憂客輪失事,無法趕上今年的科舉。


    他們正在放鬆聊天時,車廂內的喇叭響起了聲音。


    “各位南洋的士子好,今年的科舉有所變化。


    座位上的報紙詳細記載了科舉的變化,請大家務必要閱讀一遍。”


    所有的士子在聽到廣播後,他們立刻拿起座位上的報紙,仔細閱讀上麵的內容。


    科舉與他們之後的命運密切相關,科舉發生變動,必然會對他們造成一定的影響。


    佟妍看完報紙,她目光迷離地看著趙世衡,欣喜的說道:“趙兄,你真是太厲害。


    幾個月前聽到科舉增加名額,就已經預料到科舉會進行改革。


    這次朝廷的決心很大,我們本以為南洋一分為二,會獲得更多的進士名額。


    現在朝廷直接取消按省份繳稅名額分配進士名額,每個行省隻剩下保底的一位。


    總榜都沒有進入,那就要進入到末榜,任職地方必定是邊疆的苦寒之地。”


    趙世衡謙虛的說道:“我也是運氣好,蒙對了而已。


    這是科舉改革,有利於你們這些算不上極為優秀的士子,對你們完全是利大於弊。”


    佟妍聽到這句話,她氣的鼓起腮幫子,正要進行反駁。


    她自認為比較天才,在峽北省排名靠前。


    從趙世衡嘴裏,怎麽就變成可能落榜的人。


    黃達這時滿頭大汗,拿著一張報紙走過來。


    “世衡兄,你的見識令大家佩服,給我們講一講這次科舉改革,對我們是利是弊。”


    黃達這句話說完,列車上的大部分人,都把目光集中在趙世衡身上。


    他在客輪上經曆這麽長時間,已經獲得大部分士子的認可。


    趙世衡看到眾人期盼的目光,他左手攤開報紙,清了清嗓子說道:


    “關於今年這次科舉改革,總共分為兩部分。


    有一部分是明年生效,那就是科舉移民。


    朝廷的態度,明顯是不認可科舉移民。


    所有的士子,必須在貫籍所在地進行鄉試。


    大家都知道,鄉試的競爭最為複雜。


    有的時候,未必隻看能力。”


    趙世衡說這句話的時候,他下意識的看了佟妍一眼。


    他的這位朋友,明顯就是排名與實力不相符。


    趙世衡也能了解,佟家為什麽會這樣做?


    鄉試的排名,隻要不是第一,一般情況下影響不大。


    佟家這樣做,那就是打造出一個女天才的人設。


    太子蘇蜀迎娶一位天才的太子妃,她對於太子的事業幫助很大。


    帝國的貴族有樣學樣,喜歡娶天才,不再奉行女子無才便是德。


    佟妍隻要人設立起來,佟家想要聯姻一個實力雄厚的貴族,阻力會降低很多。


    她現在的人設就快立起來,連自己都相信了。


    趙世衡繼續說道:“想要科舉更輕鬆一些,今年就要考上。


    拖到明年,富裕的地方,鄉試的難度會大很多。貧窮的地方,鄉試難度也會升高。”


    黃達聽到趙世衡這樣說,他不解的問道:“這種情況不對?


    怎麽都會升高,應該是一升一降。”


    佟妍鄙視的看了一眼,大大咧咧的說道:“這還不簡單,富裕的地方,那都舍得培養孩子。


    當地士子的水平,必然要高一些。


    更何況那些科舉移民通常都是背景深厚,他們回到老家,就會安穩的科考嗎?


    至於窮地方,鄉試的錄取名額要照顧某些人。


    現在這些人走了,形勢必定會更加嚴格。


    顯而易見的事情,明年科舉鄉試會更加困難。


    大家都全力以赴,今年考上進士,要不然又是蹉跎的一年。”


    趙世衡帶頭鼓起掌,高興的說道:“佟妍說得很正確,但大家也不用太悲觀。


    明年會很嚴厲,等這項製度在三五年後步入正軌,那就不會出現這麽多問題。”


    很多士子聽到這個消息,他更加的沮喪。


    今年不成功,那很可能就蹉跎三五年。


    趙世衡話音一轉,道:“剩下的改革,對於某些人很不利,但有利於大部分人。


    朝廷的科舉改革,基本的宗旨就是照顧大多數人。


    最重要的就是進士名額分配,不再限製每個行省的最多人數。


    舉個極端點的例子,某個省份全是天才,占據了科舉的前二十名。


    但因為名額限製,哪怕是上了總榜,受限於名額,也隻能錄取前麵的人。


    這個政策有利於富裕行省的士子。


    富裕的地方,才能把更多資源投入到教育,人才會更多。


    隨著各省名額的取消,隻要是水平能登上總榜的人,都會取得進士名額。


    哪怕一個省占了三十名,那也是這個省有本事。


    科舉科目的濃縮,這對於大家都有利。


    大家都參加過科舉,一門科目耗費的經曆,大家都能了解個大概。


    現在科舉隻考三科,大家就能全力以赴,考好這三科。”


    他們的心情,隨著火車哐切哐切的聲音,在不斷的跌宕起伏。


    開始還以為科舉改革是針對他們這些普通人,經過趙世衡的分析,這些人發現科舉改革對他們更有利。


    這一路火車的速度非常快,趙世衡詳細給眾人講解這次的科舉改革。


    他最後說道:“這些內容隻是我自己的見解,可能有謬誤之處。


    我們現在最重要的任務,那就是抓緊調整自己的狀態,迎接十月初十的科考。”


    趙世衡感覺極度口渴,他喝著佟妍遞過來的白開水。


    正在這時,火車的汽笛聲響起。


    燕京火車站到了,他們這次的旅途到達終點站。


    南洋的士子們從火車站四散而去。


    有人投奔京城的親友,有人前往已經提前定好的客棧。


    趙世衡正在向火車站的工作人員打聽,哪裏有較為便宜的客棧。


    佟妍突然走到他身邊,邀請道:“我爹給我在客棧訂了一層樓,害怕其他的人影響我備考的狀態。


    朝廷這次突然改變科考內容,我對於曆史了解的不太深。


    請趙兄為我補習一下曆史,學費就是這幾天的住宿費。”


    趙世衡思考片刻,他就答應下來。


    他知道朝廷為了讓待考的士子休息好。


    允許士子們考完一科,就從貢院中出來。


    這樣一來,住在安靜的地方與住在嘈雜的地方,是否能休息好。


    那與科舉能取得好成績密切相關。


    以他兜裏這些銀幣,在京城根本找不到好地方。


    佟妍作為朋友,給他一個台階,趙世衡不能繼續端著。


    他從吃百家飯那天起,就知道生存和前途,那是比尊嚴更重要的東西。


    他們乘坐汽車,前往定下來的客棧。


    趙世衡下車看到客棧的位置,他就知道這是自己住不起的客棧。


    這裏距離科舉考試的貢院,隻有五百多米的距離。


    他看到客棧中的人,穿著都是綾羅綢緞,這些人全是大富之家。


    令趙世衡意外的情況,那就是這些人,看著穿著樸素的他,沒有一個人露出不屑的眼神,或是出聲嘲諷。


    佟妍與客棧的掌櫃子接洽,辦理入住客棧的手續。


    一位穿著綾羅綢緞,二十多歲的大胖子,他肥頭大耳,長得很是富態。


    “這位兄台,是南洋哪個地方的鄉試三甲。


    我是蘇州袁誌旭,大家交個朋友。”


    趙世衡很是詫異,問道:“袁兄,你怎麽知道我是鄉試三甲。


    在下呂宋趙世衡。”


    袁誌旭一抱拳,他更加恭維道:“原來是呂宋甲一趙世衡趙兄。


    趙兄的這一身衣服,明顯不是富貴之家。


    能住得起青雲客棧,都是大富之家。


    趙兄這一看,那就是大富之家提前投資的天才。


    值得我們這些人,在沒有出結果之前,付出婚約提前投資,隻能是各省的三甲。”


    趙世衡剛想反駁,他隨後就把剛到嘴邊的話咽了回去。


    佟妍不可能不知道這個情況。


    她就是在用自己的名聲捆綁,隻有科舉考出一個好成績,名列三甲才不會辜負佳人的傾心。


    佟妍很快辦好入住手續,他們進入到青雲樓的最頂層,這裏是最安靜的房間。


    他們各自選好房間之後,前往樓下品嚐青雲樓的美食。


    趙世衡就聽到,青雲樓的士子,正在議論科舉改革的影響。


    “這次科舉改革太突然了,我們都沒有任何準備。


    科舉內容說變就變,還好對內容進行刪減,而不是增加新的內容。


    要不然這個科舉幹脆別考,弄得人心力憔悴。”


    “聽說是教育部王尚書臨時起意,說服了皇帝陛下,科舉改革這才匆忙的推行。


    教育部那些官員,接到旨意之後全都懵了,每天都加班到很晚,專門處置科舉相關的事情。”


    “完蛋了,這是科舉改革之後的第一屆科舉。


    朝廷必然會極度重視,嚴格審查今年的科舉,一點活動的空間都沒有。”


    “聽說今年科舉女人參與比例已經破記錄,達到了百分之十五。


    不知道這次會出多少個女進士。


    我們男的一定要爭氣,千萬不能讓這些女進士超越。”


    “咱們樓上就住個女舉人,能住在這裏的女舉人,水平不會差太多。”


    “我現在是萬分緊張,心髒都快跳出來,希望科舉快一點開始。”


    趙世衡聽著有人迷茫,有人焦慮。


    這些都是認不清自己的人。


    他隻要身體不出問題,一點都不擔心自己考砸了。


    趙世衡隻擔心自己的想法與閱卷考官差異太大,無法獲得高分。


    他現在也要養精蓄銳,等待科舉的到來。(本章完)

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