身在鄴城的曹操,對淮南戰局的掌握反而比許都眾人更快。所以他立即就開始召集諸將,以最快的速度進行出征前的準備。


    過程中包括了遣人向許都送去一枚食盒。


    曹操並不樂意如此。所以他選擇了向來不介入此類事務的辛毗走這一趟。以荀令君的清秀通雅,當不至於為難一個局外人。


    辛毗攜帶食盒走了以後,曹操連續三個晚上徹夜難眠。


    他整夜坐在床頭,隻像是枯木般一動不動。他滿腦子裏,想到的都是荀彧溫文爾雅的儀態、從容不迫的風度,想到他在向自己敘說大誌的時候,那種壓抑不住的豪情,想到他建計、密謀、匡弼、薦才等多方麵的建樹。


    可惜雙方的信念終究沒辦法契合,遲早會到圖窮匕見,彼此反目成仇的時候。荀文若再這麽姑息下去,隻怕那風潮不止在許都鼓蕩,還會擴散到雒陽、鄴城。那時候誰來收場?怎麽收場?倒不如我早做決斷,將所有麻煩都扼殺在青萍之末,給雙方留一點情份,留一點餘地。


    如果他不死,遲早會將荀氏宗族,以及眾多汝潁之士牽扯進彼此都無退路的大漩渦裏。荀文若不是毫無顧忌的匹夫,而是極重宗族的儒士。所以,他想必能明白的,他會做出正確的選擇。


    “這一點上,我遠遠不如荀令君。”曹操抬手按壓著額頭,低聲道:“我是時常犯錯的,可荀令君從來都不會出錯。”


    辦公的廳堂中寂靜無聲,有幾名書佐似乎聽到了什麽,但隻充耳不聞。


    時常犯錯的曹操,是在從不犯錯的荀彧和許多文武部屬的扶持下,一步步走到今天的。


    在赤壁戰前,曹操還以為自己會沿著勝利的道路。一直走下去。當時他旌麾所向,莫不披靡,荊襄俯首,江東畏縮……眼看天下即將重歸安定,匍匐在曹氏的威風之下。可惜赤壁一場大火,燒毀了即將到來的勝利,也燒毀了曹操清晰可辨的未來。


    之後的數年間,憑借河北、中原的龐大潛力,曹操仍然是天下最強,可他要應付的東西,卻越來越多。渴求榮華富貴的將士們、彼此勢同水火的兩個兒子、心懷鬼胎的朝廷、忙於侵奪權力的世家宗族、永遠不消停的孫劉兩家等等等等……曹操覺得自己老了,他並不害怕這些,卻疲於應付。


    越是疲於應付,就越容易出錯,使得敵人有機可乘。


    怎麽辦呢?


    曹操本想慢慢地抽絲剝繭,一點點地處置,但局勢的變化又迫使他快刀斬亂麻。此番前往江淮,恐怕會有大仗要打,希望荀令君的死能夠震懾一批人,至少讓他們安靜一陣子吧。接下去董公仁會把事情辦妥。如果董公仁力有不逮,再召回滿伯寧。


    隻是,終究可惜了荀文若啊。


    “德祖!德祖!”他揚聲喚道。


    主簿楊修應聲從外間入來:“丞相,楊修在。”


    “為我擬令,就說……”曹操稍稍思忖,接著道:“忠正密謀,撫寧內外,文若是也,公達其次也。宜增文若、公達封邑各四百,以彰二君進善去惡之美。”


    楊修運筆如飛,須臾間草就一令奉上。


    曹操取來看過,正待發往有司施行,外間一陣躁動。


    “嗯?”曹操皺了皺眉。


    楊修慌忙出外詢問,片刻後倉皇折返,躬身稟道:“丞相,荀令君病逝了。”


    “哦?”曹操隻輕輕地應了一聲。


    他挺直背脊,仰麵朝天。在他的視線範圍內,沒有天空,隻有黑壓壓的、層層疊疊的鬥拱和立柱,像是要塌下來那樣。


    過了好一會兒,他垂下眼,發現楊修仍然躬身在前,似乎還在偷覷自己。


    “嗯?”曹操皺起眉頭:“德祖,為何還在這裏?”


    “丞相,荀令君既然病逝,剛才那份……”楊修小心翼翼地問。


    他的話沒說完,曹操忽然暴怒起來,戟指著楊修吼道:“那有什麽關係呢?我下令的時候,荀文若不是還好好的嗎?你快去辦!現在就去……滾出去!”


    楊修臉色慘白地匍匐在地,還以為曹操要殺人以泄憤。直到聽到他說“滾出去”,才手腳並用地往外趨退。


    而曹操在怒罵過以後,回身取了長劍在手,大步出外。


    不管怎麽說,隱患已除,可以出兵了!


    楊修方才緩過口氣,看著曹操持劍而來,屁滾尿流地慘叫了一聲。連帶著諸多僚屬俱都色變。


    曹操沒有理會他們。他大步向外走去,向許褚吩咐道:“傳令,擂鼓聚將!”


    當日,鄴城文武齊集合議,急起冀州之眾南下江淮。


    考慮到此番孫權來勢洶洶,必有惡戰,己方須得大勝,方能震懾其野心。因而盡出河北、中原府庫所藏,以充軍實,而身在河北的曹軍重臣,也幾乎盡數隨行出動。


    除了中軍師荀攸、太中大夫賈詡為參謀以外,參與此次南征的還有:五官中郎將、副丞相曹丕、都護將軍曹洪、中護軍韓浩、破虜將軍李典、揚武將軍張郃、武衛中郎將許褚、振威中郎將許定、平虜中郎將李緒、典軍校尉丁斐、騎都尉曹休、偏裨將軍何茂、王摩、解剽、高祚、常雕等數十人,合計動用中軍虎賁十五萬,並召集三郡烏丸鐵騎隨行。


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    這是曹軍主力在赤壁之後鮮有的大規模行動,大軍所經之處,旌旗連天,麾蓋如雲、精甲耀日,前鋒剛渡河到東郡,威聲所至,已使天下震動。


    這消息很快傳達到了漢中。


    劉備把軍報翻來覆去看了兩遍,轉而將之交給龐統。


    他在中軍帳裏來回走動,卻忍不住心中的激動情緒,於是大步站到帳外。


    此時陽光灑落,在宛如波濤起伏的群山間灑下鮮明的亮色。一道道山脈都被陽光分割成光明和陰暗的兩部分,隨著太陽漸漸往天頂方向升起,陰暗的部分越來越少,也越來越淡,仿佛深黑色的幕布被嶙峋山脈切碎了。


    漢中的天氣和益州大不一樣,不知道關中那邊會如何呢?


    劉備情不自禁地握緊了劍柄。


    “主公,續之做得極好。我軍時機已到!”身後傳來龐統的聲音。


    劉備點了點頭:“傳令,擂鼓聚將!”


    這消息也很快抵達了從巢湖以東綿延至合肥城下的江東大營。


    孫權吃了一驚:“曹操往江淮來了?”


    朱治咬了咬牙:“都怪雷遠這廝,區區一路偏師,鬧得聲勢太大!唉,當日就不該讓這廝脫離掌控!”


    讓雷遠去往廬江,乃是孫權的主意,本擬以此來促使劉備盡快出兵,卻沒想到迎來這樣的結果。孫權已經紮心紮肺的後悔,但朱治這麽說來,好像是在指摘吳侯的判斷失誤。


    孫權狠狠瞪了朱治一眼。


    朱君理實在不會說話,你看諸葛子瑜就很好,默然隨侍,從不多嘴。


    “勒令雷遠不得妄動的使者,已經出發了吧?”他問。


    諸葛瑾答道:“馮子柔請命親自去了,昨日晚間就已出發。”


    “再派個人去,讓雷遠占住了廬江,務必頂住西麵來的曹軍!再讓他把夏侯惇交出來!”


    “……遵命!”


    “另外……擂鼓聚將!我們須得抓緊時間,攻向合肥!”孫權奮然拔劍,指向遠處的合肥城:“雷遠能擒獲夏侯惇,我江東十萬雄兵在此,難道還拿不下一個張遼嗎?”

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