關平露著頭盔在外頭,稍微看得久了些,城外陣地的箭樓上,有眼利的曹軍弓手發現了他。


    於是幾支箭矢嗖射過來。好在隔著遠了,射不準,箭矢大多數都越過了雉堞飛向城內,還有一支釘在關平右側數尺的夯土城頭。


    為了為了鼓舞部下的士氣,關平反倒格外探出身去,將那支箭杆尚在震顫的箭矢握在手裏。左右奉上弓來,他張弓搭箭,對著城下還射。


    附近幾片城牆上的士卒注視著箭矢飛落處密集的曹軍,看到有一人仰麵栽倒,於是全都大聲歡呼起來:“小將軍威武!”


    關平本人略微有些尷尬,他看得明白,自己那一箭射偏了,倒下的那曹兵是中了另一處飛來的流矢。但他很配合地高舉手中長弓,向將士們示意,哪怕城下曹軍的弓箭手開始向這邊密集還射,也不躲避。


    直到身披重鎧的周倉從遠處奔來,一把拽住關平,將他壓在堞牆後方。


    “坦之,你不要命啦!”周倉低聲怒吼。


    周倉身材高大,滿麵虯髯。他是關羽身邊親將,關羽出外征戰,常令周倉護旗,而平日裏,周倉為關羽貼身護衛,像是關平的家人。


    關平拍拍周倉的胳臂,示意他不必緊張,自己隻是想振奮一下將士們的士氣罷了。側過身再看看曹軍的動向,關平喝道:“你回來做甚?快去城東!”


    周倉尚在猶豫,關平加重語氣:“此次曹軍來勢洶洶,費賓伯在城東……你去助一助他!”


    玄德公去年入蜀,帶走了荊州軍主力不下三萬人。後來底定益州,才逐步抽調益州軍填補荊州防務。第一批吳班、雷銅所部三千人,歸屬在奮威將軍、宜都太守雷遠麾下;第二批主要是蜀郡、廣漢郡、江陽郡、犍為郡的郡兵,合計萬餘人。負責統領這一部兵力的,乃是費觀。


    費觀是江夏人,因為是劉璋的表弟,幼年入蜀,後來做了劉焉女婿。他原任振威將軍參軍,年僅二十就成了劉季玉的親信部將。


    但費觀與流寓益州的荊州人關係十分密切,在玄德公入蜀時,他被法正、李嚴等人說動,於涪城變亂中站在了玄德公一邊,協助控製了劉季玉。隨即又以劉季玉親族的身份說降諸多益州軍將,立下功勞。


    數月前,玄德公任命的南郡太守麋芳私下與敵國展開軍械交易,又肆意侵奪著籍百姓,鬧出老大的風波。玄德公遍觀部下,認為費觀是劉璋的親眷,又是荊州人;有文才武略,也有經營貨殖產業的經驗;遂以費觀為偏將軍、南郡太守。


    費觀作為第二批支援荊州的益州軍主將,也正好取代麋芳的職位。


    關羽接收了這萬餘人馬以後,將其精銳善戰者數千留在江陵,繼續歸屬費觀麾下。此番曹軍南下,而關羽本人親率水軍出征,留守江陵的重任,便落在關平、趙累和費觀三人身上。


    此前連續半個月的激戰,江陵城中守卒死傷不小。荊州軍倒也罷了,他們是關羽的麾下,許多將校都跟隨玄德公多年,甚至還有玄德公的涿郡同鄉在內,多年來一起經曆不知道多少腥風血雨。哪怕曹軍勢大,他們也沒有半點懼怕。


    但費觀所部的益州軍就稍微弱了點。


    他們身在益州,往日裏隻聽說曹丞相一統北方的威勢,這幾日苦戰下來,隨著傷亡逐漸產生,又見曹軍兵力如山如海,難免士氣有所低落。十餘日前,關羽率領水軍離開江陵,隨後曹軍大進,把江陵城徹底圍了個嚴實……這情形愈發使得益州將校們疑慮。


    關平曾聽說,有人私下向費觀抱怨說,是不是關羽眼看局勢不妙,先自脫身。當然這種說法立即遭到費觀的駁斥,但既然有這樣的說法,證明隊伍已經開始動搖。


    關平不得不對他們格外上點心。之前命令周倉去那裏支援,事實上也帶著監察的意味,萬一益州將校有誰在陣前動搖的,周倉身為關羽的親將,可立斬之。


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    周倉也明白這其中的道理,於是咬牙起身:“遵命!”


    他也不下城,就帶著自家百餘名甲士,沿著城牆頂端的步道向東麵急奔過去。


    關平保持著背靠堞牆的姿態,稍稍休息會兒,又對左右的同伴們道:“不要慌,等著,等敵人靠近過來!”


    話音未落,他的腦袋上方一陣怪風掠過,數枚石彈越過這段城牆,砸進了城裏,伴隨著轟然巨響,砸倒了好幾處房舍屋宇。接著無數箭矢遮蔽天空,成千上萬名曹軍吼聲如雷,開始了進攻。


    關平罵了一句,猛地蜷縮身體,躲進了幾名扈從高舉的盾牌下麵。一陣劈劈啪啪的箭矢響過,他掀開盾牌,隻見適才站在城牆上的將士有好些人當場死傷,死者的鮮血流了滿地,傷者竭力忍著痛,把自己的身體往牆後挪動。所幸提前安排了後繼部隊,他們正慌忙沿著馬道狂奔上來。


    這一段的情形還算好的,左手邊數百步處,一枚石彈正中墩台,當場砸得墩台坍塌一半,台上將士血肉橫飛。緊跟著箭雨再潑灑一輪,使得慘叫之聲此起彼伏。


    沒辦法。江陵新城的營建,是從一年前開始的,這時候還沒完成。各處城牆俱已成型,但城牆沿線的墩台、馬麵之類,都是臨時用木料趕製的,著實不夠牢固。這給守城造成了極大的麻煩。


    關平罵了一聲。


    “馬玉!馬玉!”他喊道。


    一名驍將躍身而出:“我在!”


    “你帶本部,往西麵殺過去,抵達庚字城台,幫他們打退這一撥進攻,然後折返!”


    “遵命!”


    名叫馬玉的大漢,與周倉並為關羽身邊的親將。此人麵如黑鐵、肩寬臂長,十餘年來久隨征伐,剽悍善戰。關平軍令一發,他持刀在空中舞了一圈,立即召集本部甲士,向著那處新遭石彈痛擊的墩台衝了過去。


    “再來個人,去問問趙累!”關平吼道:“我們的石砲呢?讓他動起來啊!”


    幾名親衛狂奔下去。


    關平不再理會其它的事。他扶著堞牆,探出半片頭盔,仔細觀察曹軍動向。


    也許是因為天氣炎熱,也許是因為緊張,他滿頭滿臉的大汗,漢水淌過臉上的血汙和傷處,一陣火辣辣的疼。


    他注意到了曹軍本陣方向的將旗,原本隻有曹仁的征南將軍旗,但今日卻多了幾麵稍小些的校尉旗。距離太遠了,看不清楚旗上字號,但毫無疑問,曹軍投入了生力軍。怪不得今日的攻勢,較前幾日猛烈許多!


    關平退回堞牆下方,忽然想到之前父親離去時的場景。


    當時關羽把江陵城防托付給長子,要他做好堅守十五日的準備。關平和眾將也都信誓旦旦……當時真覺得以江陵的險固,足以應對強敵。


    現在想來,自己委實輕佻了。就在過去這幾日裏,麋城丟了,子胥瀆丟了,江津港也丟了,前日裏江陵舊城也失去了控製……曹仁這廝固然善戰,曹軍也實在太多了點!


    到今日這局麵,想要守住江陵,領兵大將須得拿命去拚!


    身邊牆頭的夯土簌簌而動,是一座雲梯搭了上來。隨即沉重的腳步聲和呼吸聲由低到高,越來越近。


    關平平伸手臂,慢慢下壓,示意和他緊靠著的同伴們不要急。直到那腳步聲和呼吸聲幾乎就在他的腦後響起,他才猛然翻身,持著長槍向雲梯最前方一人全力刺下去。

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