雷遠答應得有些遲疑。


    在江陵待得太久了,雷遠實在想念有孕在身的妻子,歸心似箭。他這幾日裏,每天都派使者往夷道去,探問妻子安好,恨不得哪天能插翅飛回。又盤算了幾次向關羽告辭。但關羽忽然這麽說來,又不容他不同意。


    先答應下來了,他才發現周邊諸文武俱都驚訝的樣子。原來關羽收到曹公親筆書信以後,竟沒太當回事,直到這會兒才隨口提了一句。


    整座水榭裏瞬間一靜。


    過了半晌,趙累猶豫道:“君侯,你沒必要與曹操見麵的。”


    關羽不以為然:“故友相會敘舊,有什麽相幹?”


    潘濬沉聲道:“曹賊奸詐,須防他提前設伏,意圖抓捕關將軍!”


    關羽瞥了他一眼,壓根沒有回答。想來以關羽的自傲,全不將什麽伏擊當作一回事。


    至於其他人,更沒什麽敢說的了。當下關羽回書,約定見麵。


    預定交換俘虜的地方,在編縣東麵的藍口聚。年初的時候,關羽曾以水軍運載步騎,在此打了樂進一個措手不及。而曹操提議與關羽見麵之地,在編縣城東,藍口聚西麵的一處廢棄的村落。關羽回書答應了,又說當日雙方各帶五十騎即可。


    邢顒攜了關羽的回書,趕回襄陽。到次日晚間又來。原來曹公以為,五十騎太少了,還是各帶兩百騎,也好支應場麵。


    關羽將曹公的回書出示給左右觀看,大笑道:“五十騎還是兩百騎,在我麵前哪有區別呢?”


    到了約定時日,關羽和曹操在編縣城東會麵。


    此時入秋,一路行來,隻覺所經村邑寂寥,平野荒涼。此地本來有些民居,但因為近來戰亂,百姓逃散一空,房舍俱都傾頹,半人高的蒿草遍地橫生。聽到騎隊經過以後,有些豚鼠滿地亂竄著躲避,狐狸和狼膽子大些,踏著斷裂的垣牆,抬眼張望。


    而在稍遠處,編縣城也已經被毀了。雷遠曾經登臨的那處城台被燒得焦黑,稍微有風吹過,簌簌的土石就沿著破碎表麵滾落下來。城裏還有活人嗎?雷遠完全不知道。


    此時臨時負責哨探的周倉帶馬回來:“君侯,曹公就在前頭。”


    關羽微微點頭。


    而其他人下意識地挺起胸膛,打起精神。


    跟隨著關羽的有雷遠,還有周倉帶著的兩百騎。待到近處,隻見在曹操身後的,是許褚和騎兵兩百。


    許褚看到雷遠,兩眼一眨不眨地瞪著,瞳孔裏幾乎要噴出火來。


    雷遠不理會他,再往北麵山頭眺望。可見兩山連接的山坳平坦處,還有一支密密麻麻的黑甲騎隊虎視眈眈。粗略估算,怕不有千騎。


    關羽捋了捋胡須,眯眼看看曹操,似笑非笑地哼了一聲。


    曹操一點也不尷尬,微笑道:“君侯別來無恙乎?”


    “多承看顧,關羽身體康健。隻是,曹公卻瘦了許多。”關羽道。


    曹操摸了摸自己的肚子,嘿嘿低笑道:“雲長有心啦,吾腹有肥腴,尚不甚瘦;胸中更是血氣猶在,爭心不衰呀。”


    關羽應聲道:“曹公若再圖南下,關某依舊奉陪。或者明年春夏水張之時,我往襄陽恭迎亦可。”


    “雲長有意,可往許都、鄴城做客。區區襄陽,算得甚麽,你隻管來!”曹操大笑。


    雷遠策馬立在關羽身後丈許,好奇地看看曹操。此前他在灊山中,曾經帶扈從二十餘騎衝突曹操本隊,還往麾蓋處射過一箭。但當時兵荒馬亂,他真沒能探看這位天下梟雄的相貌。


    此時看來,曹操也不過是個漸顯衰老之態的胖子罷了。雖然體型很壯碩、麵泛紅光,可是胡須和鬢發都顯得稀疏,臉部皮膚也有些鬆弛的跡象。他說話時,雙眼如鷹隼般瞪視對方,偏偏上下眼瞼時不時猛跳幾下,明顯削弱了本來該有的威勢。


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    曹操注意到了雷遠的視線。


    “這位是?”


    關羽還沒說話,隨侍在曹操身後的許褚沉聲道:“這位便是劉備所署奮威將軍、宜都太守雷遠。”


    “哈哈!”曹操上上下下地看看雷遠:“原來便是此君!好,好,我記得你了。”


    雷遠按劍挺身,隻頷首為禮:“江淮野人,向曹公問好。”


    換在數年前,能見到這樣的大人物,隻怕雷遠先要腿軟。但這幾年裏,雷遠見得大場麵多了,見得非凡人物也多了,便顯晏然自在。


    曹操皺了皺眉,不再多說什麽。


    他與關羽又閑談幾句,說了些當日在許都遊獵的舊事,隨即笑道:“雲長你看,你身後這些將士們,居然如此緊張。究竟此時情形,與當日許都大不相同啦,哪裏還能容得自在暢敘?罷了,沒甚趣味。就這麽散了吧!想來不久以後,便有暇再會!”


    關羽默然片刻,在馬上行了個揖禮:“那便別過吧。”


    曹操撥馬離去。


    關羽也往藍口聚的軍船停泊處折返。


    雷遠問道:“君侯可有所獲?”


    關羽想了想:“曹公恐怕無意長期經營荊襄。我估計,不久以後,他便會著手遷徙荊襄百姓至中原各地,而將襄陽、樊城等地建為軍鎮,彼此支撐固守。”


    而在另一頭,曹操策馬走了一段距離,忽然鬆了口氣。


    “丞相?”


    “關羽這廝,色厲內荏,幾乎把我嚇住了。不過,他終不好意思明著蒙騙我……”曹操沉吟道:“這兩年荊州軍必然無力北上,荊州防務不會有什麽問題。樂文謙隻要好好守城就行啦。我們可以先去安定腹心,好得很!”


    許褚半懂不懂,隻道:“丞相英明!”


    曹操忽然又道:“那雷遠自稱江淮野人,我覺得有點耳熟……好像什麽時候聽到過。仲康你可記得?”


    許褚搖頭。


    曹操也不為己甚。策馬走了片刻,忽然罵道:“我想起來了!原來是這個混蛋!可惜了我的七寶刀!”


    許褚隻緊跟著,並不言語。


    這些日子,曹操雖然看似精神健旺,極有活力地分派荊襄各地的軍務,然而非常容易因為隨便什麽小事徒然狂怒。昨日午時,有個新得寵的侍妾躡手躡腳靠近,想為瞌睡的曹操加披一件皮裘,結果曹操猛然驚醒,暴跳著一劍就將這侍妾殺了,事後連句解釋都沒有。


    許褚不太明白丞相何以如此,但卻知道,像丞相這樣以天下為紋枰的英雄,所要承擔的太多,也太沉重了。他所表現出來的,和他真實的意態是否相符,根本沒人能猜透。不管怎麽樣,不要亂說話,便不惹禍。


    騎隊肅然了片刻,曹操忽然又喝道:“還有那柄劍!那雷續之身配的長劍,不是當年我慣用的青釭嗎!”

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