此前曹公勢強,孫劉兩家遂結盟相抗,但如今天下漸成三分,眼瞅著劉備的勢力膨脹至此,江東文武難免心頭不悅。更有不少人想到赤壁以後多番興師動眾而一無所得,甚至還曾與劉備軍事對抗,以致損兵折將。


    毫無疑問,這些失敗已經影響到了吳侯的威望,進而也動搖了吳侯對軍中諸將的掌控。魯肅和呂岱身在益州,也聽說了江東十萬之軍再度圍攻合肥,卻遭張遼八百人所敗,精銳死傷慘重,連自己的性命都幾乎不保。


    換作不知兵的庸人,或者因此而小看江東,或者蔑視吳侯的軍事才能。但魯肅和呂岱都明白,之所以如此,是因為真正與孫氏一體同心,猶同舟涉海的親信武將們,近來連連凋零。


    自從周郎、黃蓋先後病亡,程普戰死於公安,周泰死於荊蠻襲擊。江東的軍隊,正越來越多地落到那些隻圖自保家門的門閥手中……這樣的軍隊根本打不了硬仗,也不願承擔艱苦的作戰職責!


    這時候,許都朝廷遣使加封,一定會滿足某些人的願望。這時候吳侯身邊,定有人以種種理由勸說,希望吳侯順理成章進位為公,並藉此機會從曹、孫兩家的對抗局麵中解脫出來。


    對這些人來說,此舉正可以滿足他們的希望。但對吳侯本人、或者江東政權來說,這是鼠目寸光之舉。


    想要鼎足江東以觀天下之釁,前提是,你得保證自己是一根堅固的鼎足,足以支撐三分之一的天下。而想要穩固鼎足的地位,就得為江東不斷攫取實際利益,而不能隨風飄搖、受人利用。


    對此魯肅有絕對的信心,他知道吳侯一定不會上這個當。


    當然,藉此機會從左將軍這裏撈些好處,也無不可。不管怎麽說,玄德公以反曹興漢為號召,他須臾都離不得孫劉聯盟。這就是呂岱所說,隻消坐等玄德公想出辦法,開出價碼來。


    問題是,魚複方向的鼓聲、號角,所為何來?


    呂岱情不自禁地向山道方向緊走兩步,警惕地張望。當他站到開闊處時,那鼓聲和號角聲便愈發清晰了。


    “這是在調兵!魚複方向在調兵!”聽了一會兒,他轉回頭,對魯肅道:“你聽這此起彼伏!他們集合的兵力規模不小!這……這恐怕不是尋常調動!”


    呂岱這一支客軍,在荊益腹地行進,沿途自然有官吏負責接待,甚至有當地郡縣兵陪同。便如前幾日經過朐忍的時候,朐忍長伍羊親領縣兵百人陪著,在峽江間走了兩百多裏,直到昨天進入魚複縣境,他們才告辭。


    然則,魚複縣這裏的官吏們,不動則已,一動就鬧得這麽大麽?


    魯肅皺著眉頭站起。他與呂岱對視一眼,都擔心發生了什麽變故。


    他們很明白,隨著政權規模擴大,內部總有各種各樣的聲音,有各種各樣甚至彼此衝突的利益需求。無論曹氏、孫氏和劉氏,都無法避免。


    魯肅能確定吳侯的英明睿智,卻不能阻礙吳侯麾下許多人為了吳公的尊號熱血沸騰。魯肅相信玄德公一定需要孫劉聯盟,可玄德公的勢力膨脹到這個地步,誰又敢說,其中沒有人想要重訂孫劉聯盟,或者藉此機會壓製吳侯呢?


    萬一有人慫恿了玄德公,或者自家擅作主張以生事端……以峽江間地勢之崎嶇絕險,隻消把道路兩頭截斷,擒拿己方這三千人,簡直易如反掌!


    一陣冷風吹來,魯肅才發覺自己不知何時出了一身汗,汗水把衣裳浸透,一時變得冰冷。


    有扈從問道:“是否讓將士們結陣?”


    魯肅看了呂岱一眼,用平穩的語氣道:“眼下還不知魚複方向為何驚動……峽江間多的是蠻夷種落,聽說常與守軍衝突;若蠻夷有什麽異動,我們卻鬆散無備,恐怕遭人笑話。”


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    他的意思是,哪怕戒備無用,也得戒備。就算之後確定無事,便以防備蠻夷為借口,並不尷尬。


    呂岱頷首稱是。


    雖然情勢混沌,呂岱身為吳侯近年來大力提拔的將才,麵上毫無驚慌之色。


    他已經盤算過了,此刻身處的道路實在狹窄難行,隊伍延展到這種程度,很難如常集合。而前隊距離魚複縣城所在的開闊地不遠,一旦調度轉向,稍稍控製不好就會被敵人所乘。倒不如讓前隊就地穩住,而自己領著手中的機動力量快速增援向前。


    於是他喚來傳令兵們,用緩慢鎮定的語調道:“前方鼓號,恐有敵人來襲。前中後三隊各自戒備,各部曲長、都伯各居本位,妄動、妄語者,擾亂隊列者皆斬。”


    他又指了指剛折返回來不久的得力部下鬆昌:“你部多攜弓箭、兵甲,隨我和魯校尉到前方去查看。”


    “是。”


    這時候扈從牽來戰馬,魯肅、呂岱飛身上馬,揚鞭而行。


    此段山路如此高險,魯肅、呂岱本來都牽馬步行,不敢隨意縱騎。好在他們所騎乘的戰馬,都是玄德公專門贈送的,據說皆自羌氐中來,慣能奔走險峻山路。


    這時候兩人催馬疾行,戰馬便大步奔走。有時候道路前方將士尚未散開,戰馬不待騎士呼喝,便直接踏上道路邊緣高低不平的岩石,仿佛在雲端飛行。馬蹄踩踏得路邊碎石嘩啦啦地墜下道路側麵的危崖,魯肅、呂岱二人全沒注意到,而緊跟在他們身後的中軍精銳們反倒連連驚呼。


    奔了一陣子,忽然聽見從道路東邊傳來幾匹馬的緊迫蹄聲,迅速臨近。


    魯肅便勒停戰馬,向那處注目等候。片刻之後,一隊騎士匆匆趕到,為首一人,竟是負責統帶前隊的尹異。


    魯肅迎了上去,兩隊人停在山路上。


    這時候,恰有一陣冰冷的濕氣從對麵山巔撲下來,仿佛傍著馬頭湧過。戰馬不安地打了個響鼻,四蹄頻繁在地麵亂踏。魯肅顧不得安撫馬匹,沉聲問道:“前方如何?”


    尹異麵色古怪:“魚複西麵,接連山道之處,有片開闊地,方圓二十餘裏。此刻有一支兵馬,正在開闊處列陣設營,但並未有作戰準備。我遣人問過了,說是奮威將軍雷遠、昭德將軍簡雍領兵在此,專為迎候我等。另外,還有一樁極大的好事,須得當麵通報。”


    “雷遠?簡雍?”魯肅稍稍鬆了口氣,隨即猶豫問道:“這兩人湊到一起,專為迎候我等?”


    “極大的好事?”呂岱想了想,全沒有頭緒。

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