“此前天下大亂、群雄並起的時候，如我這種處在邊鄙之人，隻要稍稍自抑，不隨意向中原伸手，自然就有餘地。如羌胡叛軍，他們在涼州肆意橫行，卻不該關中去，因為關中是他們與中原強權之間的餘地。如我等，數十年來向南擴張，唯獨留了緊鄰荊州的蒼梧郡，因為蒼梧乃是我們與荊州強權之間的餘地。”
士武微微頷首，這他能聽明白。
士氏是蒼梧的大族，論及在蒼梧郡的影響力，著實比吳巨這個外來戶強大太多了。但士燮這麽多年來，隻在交州南部沿海地區發展，極少主動與吳巨對抗，原因就在這裏。
因為留著吳巨這位玄德公的舊友，士燮和荊州之間就有個餘地。雙方力量在此周旋回轉，縱有得失，彼此都不失臉麵，不傷筋骨。
“可是……”士燮耐心地等待士武想清楚，然後繼續開口。
士武急道：“我明白了。韓遂之所以失敗，是因為他在關中糾合部眾，而關中又為曹公所必得的核心之地，韓遂的勢力遂與曹公碰撞。可他無論兵力還是計謀，都遠遠不及曹公，那失敗就成了必然。”
士武邊說邊想：“可是我們現在圍攻蒼梧，不正是重蹈韓文約的覆轍麽？咳咳，兄長，你既不認同我們能與荊州會戰取勝，又為何出兵發起蒼梧的攻勢，一口氣打了大半個月的惡仗？這……這不是您自家召來的災禍麽？”
士燮輕笑：“你也太小看我家的力量了。我們若全力發動，廣信城旬月之前就已易手，吳巨的腦袋已經擺在桌上了。何必等到現在？”
士武吃了一驚。
他是士燮的得力臂膀，從前年開始，就隱約聽到風聲說，士燮與江東勢力往來，意圖驅除蒼梧吳巨。這風聲足足吹了兩年，到今年終於付諸行動。為了支持這個行動，包括合浦太守士壹、九真太守士?和士武在內的士家有力人士俱都動員，一時間聲勢驚天動地。
此前士武親領兵馬攻打蒼梧郡中各縣，也頗經曆了幾場硬仗。然則，士燮竟說，他並沒有全力發動？
士武連聲歎氣：“兄長，您的意圖究竟為何？我愚鈍，怎麽越聽，越糊塗了呢？”
“我問你，江東圖謀交州許久，你知道麽？”
“那是自然。我在南海郡，久聞江東人屢次攻打江淮而不克，甚至去年還被合肥守將張遼以八百人擊破十萬大軍，可謂奇恥大辱。如今放眼四望，他們除了交州，也沒什麽可供擴張的地方了。”
“既然江東人想要圖謀交州，荊州的勢力就不可能置身事外，對麽？”
士武慢慢思忖著道：“確實如此。皆因荊州的勢力早就在交州了，便是吳巨。另外，玄德公還收容了荊州刺史賴恭……他們對交州也有圖謀，布局比江東人還更早些。除非孫劉兩家有其它的利益交換，否則他們在交州的爭奪，不可避免。”
士燮微笑頷首。
這番話說來，腦子還算清醒。看來士武當了這麽多年太守，終究有點長進。
“既如此，你覺得我們與吳巨的對抗，便是孫劉兩家的對抗，對麽？”
“確實如此。”
“錯了！”士燮拍了拍自家的腿。他畢竟年邁，正坐了半晌，腿腳有點麻酸，正好用力捶打幾下，活活血。
“錯了？”
“孫劉兩家乃是同盟，雖然暗中會有競爭，卻不至於明麵上撕破麵皮廝殺。所以江東的意圖，不止要讓我們與吳巨對抗，更要讓我們攻下蒼梧，進而抵在與荊州對抗的最前線。到那時候，江東則躲在後頭，給予支持。說不定，會要我們讓出南海郡給江東，而把蒼梧作為交換……”
士武尷尬地點頭：“兄長明斷，之前步子山曾隨口問我，是否願做蒼梧太守……”
士燮喝了聲：“以後有這種事，立即報我，休得隱瞞！”
“是，是。”
士燮瞪了士武一眼，繼續原來的話題：“如果我們果然一鼓作氣拿下蒼梧，則與玄德公為敵的姿態至為明顯，日後不免要在蒼梧郡這個荊州必得之地與玄德公的勢力正麵對抗。我們的實力愈消耗，就愈要仰仗江東；而江東的力量，則由此徐徐滲透到整個交州。”
士燮沉聲笑了起來：“然而，我又為何要遂江東人的心願呢？江東人想要往交州伸手，就要出兵出力攻取蒼梧！我之所以請他們經過靈渠，形成四麵圍攻蒼梧的勢頭，就是要他們做給玄德公看，就是要讓玄德公知道，圖謀蒼梧的是江東人，而不是我士彥威！”
“可我們又分布諸軍，去攻打蒼梧各縣。荊州軍一路南下，已經擊破了荔浦和猛陵兩地兵馬，這難道不是與玄德公的勢力正麵對抗？”
“笑話。我們分派出去攻打各縣的，每路多不過兩三千蠻兵……荊州軍此來，動用的必是精銳，這些蠻夷與之對抗，與送死何異？這樣幾場玩笑也似的戰鬥，不會被荊州軍放在心上的！倒是我們，可以拿這兩場敗仗，向步子山說說……”
“向他說？說什麽？”
士燮手扶案幾邊緣，向士武探過身道：“自然是說荊州軍已經來了，彼等兵威極盛，而我們諸軍震恐，不敢再戰！告訴步子山，若要拿下廣信，就請帶著那些武射吏，今夜親自動手！”
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“然後呢？”
“若步子山拿不下廣信或不敢動手，我們便留他在軍中稍稍做客，有他在，我們就對玄德公有所交待。”士燮麵不改色地道：“若步子山拿下廣信，斬了吳巨。那就更該由他去應對荊州軍了！”
士武麵色慎重：“由他去應對荊州軍？孫劉兩家畢竟是同盟，萬一他們談了個結果出來，而把我們……”
士燮微笑道：“這樣的亂世同盟，哪有靠得住的？你放心，無論他們談成什麽樣，都不可能齊心協力，先來謀取我們在交州的勢力。這兩家的勢力存在交州，隻會讓我們左右逢源。”
士武竭力動腦：“退一步講，步子山是個有才的，若他真從荊州手裏拿下了蒼梧……”
士燮撫掌而笑：“若步子山能從玄德公手裏奪下蒼梧，那可太妙了。有這位吳侯的重臣占據蒼梧，我們和荊州之間的餘地，豈不就從此穩若泰山？有步子山抵在蒼梧，我們便可以高枕無憂啦！”
士武恍然大悟：“兄長高明！”
“那麽，你知道自己該做什麽了？”
“我懂了，懂了。我立即去找步子山叫苦！”
士武微微頷首，這他能聽明白。
士氏是蒼梧的大族，論及在蒼梧郡的影響力，著實比吳巨這個外來戶強大太多了。但士燮這麽多年來，隻在交州南部沿海地區發展，極少主動與吳巨對抗，原因就在這裏。
因為留著吳巨這位玄德公的舊友，士燮和荊州之間就有個餘地。雙方力量在此周旋回轉，縱有得失，彼此都不失臉麵，不傷筋骨。
“可是……”士燮耐心地等待士武想清楚，然後繼續開口。
士武急道：“我明白了。韓遂之所以失敗，是因為他在關中糾合部眾，而關中又為曹公所必得的核心之地，韓遂的勢力遂與曹公碰撞。可他無論兵力還是計謀，都遠遠不及曹公，那失敗就成了必然。”
士武邊說邊想：“可是我們現在圍攻蒼梧，不正是重蹈韓文約的覆轍麽？咳咳，兄長，你既不認同我們能與荊州會戰取勝，又為何出兵發起蒼梧的攻勢，一口氣打了大半個月的惡仗？這……這不是您自家召來的災禍麽？”
士燮輕笑：“你也太小看我家的力量了。我們若全力發動，廣信城旬月之前就已易手，吳巨的腦袋已經擺在桌上了。何必等到現在？”
士武吃了一驚。
他是士燮的得力臂膀，從前年開始，就隱約聽到風聲說，士燮與江東勢力往來，意圖驅除蒼梧吳巨。這風聲足足吹了兩年，到今年終於付諸行動。為了支持這個行動，包括合浦太守士壹、九真太守士?和士武在內的士家有力人士俱都動員，一時間聲勢驚天動地。
此前士武親領兵馬攻打蒼梧郡中各縣，也頗經曆了幾場硬仗。然則，士燮竟說，他並沒有全力發動？
士武連聲歎氣：“兄長，您的意圖究竟為何？我愚鈍，怎麽越聽，越糊塗了呢？”
“我問你，江東圖謀交州許久，你知道麽？”
“那是自然。我在南海郡，久聞江東人屢次攻打江淮而不克，甚至去年還被合肥守將張遼以八百人擊破十萬大軍，可謂奇恥大辱。如今放眼四望，他們除了交州，也沒什麽可供擴張的地方了。”
“既然江東人想要圖謀交州，荊州的勢力就不可能置身事外，對麽？”
士武慢慢思忖著道：“確實如此。皆因荊州的勢力早就在交州了，便是吳巨。另外，玄德公還收容了荊州刺史賴恭……他們對交州也有圖謀，布局比江東人還更早些。除非孫劉兩家有其它的利益交換，否則他們在交州的爭奪，不可避免。”
士燮微笑頷首。
這番話說來，腦子還算清醒。看來士武當了這麽多年太守，終究有點長進。
“既如此，你覺得我們與吳巨的對抗，便是孫劉兩家的對抗，對麽？”
“確實如此。”
“錯了！”士燮拍了拍自家的腿。他畢竟年邁，正坐了半晌，腿腳有點麻酸，正好用力捶打幾下，活活血。
“錯了？”
“孫劉兩家乃是同盟，雖然暗中會有競爭，卻不至於明麵上撕破麵皮廝殺。所以江東的意圖，不止要讓我們與吳巨對抗，更要讓我們攻下蒼梧，進而抵在與荊州對抗的最前線。到那時候，江東則躲在後頭，給予支持。說不定，會要我們讓出南海郡給江東，而把蒼梧作為交換……”
士武尷尬地點頭：“兄長明斷，之前步子山曾隨口問我，是否願做蒼梧太守……”
士燮喝了聲：“以後有這種事，立即報我，休得隱瞞！”
“是，是。”
士燮瞪了士武一眼，繼續原來的話題：“如果我們果然一鼓作氣拿下蒼梧，則與玄德公為敵的姿態至為明顯，日後不免要在蒼梧郡這個荊州必得之地與玄德公的勢力正麵對抗。我們的實力愈消耗，就愈要仰仗江東；而江東的力量，則由此徐徐滲透到整個交州。”
士燮沉聲笑了起來：“然而，我又為何要遂江東人的心願呢？江東人想要往交州伸手，就要出兵出力攻取蒼梧！我之所以請他們經過靈渠，形成四麵圍攻蒼梧的勢頭，就是要他們做給玄德公看，就是要讓玄德公知道，圖謀蒼梧的是江東人，而不是我士彥威！”
“可我們又分布諸軍，去攻打蒼梧各縣。荊州軍一路南下，已經擊破了荔浦和猛陵兩地兵馬，這難道不是與玄德公的勢力正麵對抗？”
“笑話。我們分派出去攻打各縣的，每路多不過兩三千蠻兵……荊州軍此來，動用的必是精銳，這些蠻夷與之對抗，與送死何異？這樣幾場玩笑也似的戰鬥，不會被荊州軍放在心上的！倒是我們，可以拿這兩場敗仗，向步子山說說……”
“向他說？說什麽？”
士燮手扶案幾邊緣，向士武探過身道：“自然是說荊州軍已經來了，彼等兵威極盛，而我們諸軍震恐，不敢再戰！告訴步子山，若要拿下廣信，就請帶著那些武射吏，今夜親自動手！”
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“若步子山拿不下廣信或不敢動手，我們便留他在軍中稍稍做客，有他在，我們就對玄德公有所交待。”士燮麵不改色地道：“若步子山拿下廣信，斬了吳巨。那就更該由他去應對荊州軍了！”
士武麵色慎重：“由他去應對荊州軍？孫劉兩家畢竟是同盟，萬一他們談了個結果出來，而把我們……”
士燮微笑道：“這樣的亂世同盟，哪有靠得住的？你放心，無論他們談成什麽樣，都不可能齊心協力，先來謀取我們在交州的勢力。這兩家的勢力存在交州，隻會讓我們左右逢源。”
士武竭力動腦：“退一步講，步子山是個有才的，若他真從荊州手裏拿下了蒼梧……”
士燮撫掌而笑：“若步子山能從玄德公手裏奪下蒼梧，那可太妙了。有這位吳侯的重臣占據蒼梧，我們和荊州之間的餘地，豈不就從此穩若泰山？有步子山抵在蒼梧，我們便可以高枕無憂啦！”
士武恍然大悟：“兄長高明！”
“那麽，你知道自己該做什麽了？”
“我懂了，懂了。我立即去找步子山叫苦！”