這雨,竟能下得如此準時的?


    眾人幾疑魏王乃是神人。


    站在外沿的數名臣子驚訝萬分,以至於顧不上失儀,下意識地奔出殿堂以外,抬頭去看。


    一點兩點雨滴,落在他們的麵頰,旋即崩散,濺入眼眶。他們抹一抹眼再抬頭,隻聽天空中雷聲滾滾,烏雲仿佛墨汁入水般忽然出現,瞬間就層層疊疊地壓了下來。


    片刻之後,密集的雨點連成線,千條萬條線貫通於天地之間,發出巨大的轟鳴,阻礙了視線。


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    天色一下子就黑了,隨著扈從們的呼喊號令,處處長廊和樓宇間,無數燈火被一一點燃。但在風雨之中,這燈火飄蕩起伏,似乎隨時將要熄滅,於是又有宮人奔走,取來紗罩擋風。


    看著這樣的情形,曹操嗬嗬輕笑。


    與關羽一般,曹操也愛下棋。但他的棋藝可比關羽要高明多了。哪怕當代天下名手如馮翊、山子道、王九真、郭凱等,曹操也能與之平分秋色,堪稱國手。


    在曹操看來,這天下群雄逐鹿,宛若棋局。起初時,棋坪上空白之地甚多,而參予棋局的棋手,水平也參差不齊。那時候,高手落子,妙招百出,輕易就能翻覆局麵,攫取大塊實利,逐退不配插手其間的庸人。


    棋局下到後來,紋坪上的留白之處越來越少,而對手的實力越來越強,反而就沒有了奇謀妙算的發揮餘地。


    便如此刻,馬超一死,天下間有資格落子之人又少了一個。有實力落子之人,隻剩下了曹操和劉備。而在曹操和劉備之間,值得落子的地方,又隻是那麽寥寥幾處。


    情勢是很明白的,曹劉兩家必有一戰,戰場不在關中,就在荊襄。


    曹操提出將在宛城設壇禪讓,便是告訴劉備,曹軍主力會在荊襄,你若還想保有你的大義旗幟,不妨來打一打。


    劉備的選擇恰如曹操所算:到了這程度,這大耳賊是實利也要,大義也要。隻不過他對實利的索求手段,比往年還不要麵皮。


    他居然除掉了馬超,先入涼州!


    馬超是在劉備的支持下重振軍勢,進而迫使許都朝廷授予他假涼公的地位。三年前,他又曾經親提鐵騎至關中,與益州軍協同作戰。在新豐,在蒲阪,在長安城下,他都曾經發揮羌胡鐵騎的力量,給予曹軍重創。


    關中之戰結束後,馬超退回涼州,雖然與長安恢複了聯係,但大體來說,無論經濟上,還是政治上,涼州對益州的依賴始終更多些,隻不過馬超這個人本身實在過於桀驁,想法又近於羌胡,殊少漢家約束,所有沒人能自信是他的盟友罷了。


    今年初時,曹操通過潛伏在馬超幕府中的暗子,讓馬超以為益州有意涼州,故而糾合大眾,南下先作威懾。


    以曹操的預算,此時益州的漢中、上庸乃至巴西郡等地都不安穩,劉備必然集結大軍嚴陣以待,至少數月不能脫身。


    誰能想到劉備對涼州的滲透到了這種程度,而他的行事更是毫無顧忌。那批涼州士人們,居然動手刺殺了馬超,並立即引入了益州大軍進入武都、漢陽!


    這種事,沒有劉備的全力支持,沒有長達數年的準備,怎麽可能幹的成?


    這樣的深沉心機,這樣的幹脆狠辣手段,曹操自己都覺得有點佩服了!


    馬超固然是條暴躁的瘋狗……他好歹也是吃過你家骨頭,替你咬過人、流過血的!這會兒兩家還沒撕破臉,隻是沿著邊境線上廣袤山區對峙,各自砍幾個羌氐人的腦袋作為威懾……馬超明擺著是想要談判,想要以武力維係自身存在罷了,劉備你就讓人刺殺他?


    老實說,曹操雖然一直覺得劉備偽善,可他心底裏也承認,劉備通常總是心軟一些,手段也遲緩一些,遠不如曹操剛毅果決。但眼前這一手……實在不像是劉備通常的作風。


    聽說,自龐統死後,劉備信用護軍將軍、尚書令法正,以之為謀主。法正其人,性格上大概有些問題,曹操聽到不少傳言,聲稱此君多有奇畫策算,卻少德行。此舉如此陰損,恐怕也多半出於法正的謀劃了。


    這一手難免讓曹操猝不及防。


    好在羌胡人桀驁、涼州人粗野,都不是容易駕馭的。劉備要整合涼州,總還需要時間。而曹丕、曹洪在關中經營多年,這次的應對也很穩健。


    劉備一定做夢都想要關中。他先取涼州,也是為了以涼州為基地,轉而東向攻打關中。但涼州是個徹徹底底的荒僻所在,除非經過三五年甚至更長時間的經營,並不能立即作為大量物資產出的基地。劉備或許能從涼州抽調出大馬、勁卒,卻絕然沒有糧秣、軍械、物資。這些東西,非得從益州輾轉運到。


    也就是說,如果劉備此時攻入關中,他麵臨的局勢與三年前並無本質的不同,隻不過少了一個難以揣度的盟友,多了一群涼州降眾。


    所以,劉備需要荊州的關羽和雷遠出麵。關羽和雷遠必須打一場真正的大戰,才能宣揚劉備對漢室的忠誠和大義,也隻有一場真正的大戰,才能拖住群聚在荊襄、宛城的曹操大軍,讓劉備能夠再往關中,奪取他心心念念的實利!


    所以,戰局的關鍵又會轉到荊襄。


    曹操聚集重兵在此,而關羽、雷遠須得主動進攻。


    這仗該怎麽打?


    答案隻有一個,便是藉著荊襄的雨季、汛季,以水代兵,竭力發揮荊州水軍優勢。


    這早就已經在曹操的預料之中了。


    曹操是當代的兵法大家,卻前後兩次在荊襄一帶戰事實利。赤壁一戰,曹操喪師無數,從此失去了荊州,失去了一舉蕩平天下的可能,而六年前他揮軍下江陵,又被關羽借助荊州的密集水網自如調動兵力,摧破了曹操苦心經營的荊襄大軍,導致親族名將曹仁身死。


    這樣兩次慘痛失敗,難道曹操還會大意疏忽?難道他還會徒然倚仗兵力,而忘記南方天時地利之用?


    為了此番南下,曹操已經仔仔細細地推演了好幾年!


    他曾經向久居荊襄的老農當麵請教氣候,曾經與匠人們共同計算大軍在雨季駐紮所需物資的數量,還曾經久違地誠懇登門,請教了因為年邁而閉門謝客的重要謀士程昱和賈詡,反複權衡得失利弊。


    到此刻,一切都已經算好了!一切都已經準備好了!一切都在掌握之中!


    “諸位!”他的抬高嗓音,中氣十足地喝道。


    群臣紛紛折返,曹操一指司馬懿:“仲達,你此前隨著曹子丹攻入房陵。曹子丹至今還在上庸一帶與敵將魏延纏鬥,而你初時隨軍,此後則轉往武當、陰縣、築陽一帶,現在又回到宛城,很是辛苦。這一趟,你做了什麽,說給眼前諸卿聽聽!”


    司馬懿出列躬身:“遵命!”


    他轉向群臣,沉聲道:“諸位,過去數十日內,我領一萬五千人,多持斧斤,在武當以東的深山中晝夜不息,全力砍伐林木,此刻已得方木二十萬楪,十日之後,還能再多方木十萬楪。待到漢水湍急之時,這些方木順水而下,隻用兩天,便能到達襄陽!”

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