說到這裏,關羽瞥了眼雷遠。


    雷遠微微頷首。


    這個任務極其艱難,但關羽和雷遠兩人必須完成。


    當年兩人擊敗東吳,割取江州五郡,而玄德公隨即以兩人並為大司馬左右長史,授予峽江以東的軍事全權。要知道,玄德公一共才四州的基業,慨然托付以三州,不是為了讓關羽、雷遠兩人坐享榮華富貴的!


    得到這樣的權力和地位,就必須承擔該承擔的責任。


    荊州不同於深藏在千山萬壑中的益州,自江陵到宛城,雖有山巒,大體來說一馬平川居多,何況還有無數明著暗著的商賈往來兩地之間。曹氏盤踞在荊北,想要打探南方的發展,並不為難。而宛城以北,要到許都、雒陽,再往鄴城,更是便捷。


    關羽、雷遠兩人全力整軍經武,苦心經營荊州、交州和江州。他們的經營何等有效,瞞不過北方曹氏;他們所能動用的武力越來越龐大,曹操也看在眼裏。


    這些年來,曹操集中力量營建其處在河北,以鄴城為國都的魏王國,猛將勁兵多集中於鄴下,周邊士家更多達十萬戶以上。但魏王國的營建,並非為了對抗外敵,而是為了另起爐灶,徹底壓製豫州許都的朝廷,其作用更多體現在政治而非軍事。


    站在軍事角度分析,由於鄴城與關中、荊襄前線的距離較遠,無論中軍各部遠征及糧餉轉運,還是都城與邊境之間的信息傳遞,都有鞭長莫及之感。根據諸多謀臣智士的推論,曹氏很可能在代漢以後,將統治中樞移回許都、雒陽一帶,進而有利於後期與漢中王政權的對抗。


    曹氏政權要遷回中樞,首先必須維護許都、雒陽的安全。


    益州再怎麽勢大,尚有群山和關中各地重關鎖鑰阻遏其間;而荊州、交州的強盛兵力,則直接迫近曹氏的核心統治區域,隨時能夠打亂、甚至打斷曹氏軍事中心南移的步驟。


    為此,曹公掀起再一次荊州攻伐,迫在眉睫。


    但曹公的詭詐之處也就在這裏,他此前兩次動兵南下,都在南方水網地帶吃了大虧,故而這一次他先不南下,反而緊鑼密鼓地安排內部事宜,然後宣稱要在宛城升壇代漢。


    站在漢中王的立場上,此舉是無論如何都不能容忍的大逆,他必須起兵討伐,以正天下人心,以宣示己方的態度。然而,曹操的兵力畢竟遠在漢中王之上,曹操幾乎可以隨心所欲地開辟戰場,而漢中王若想要籍此機會做些什麽,卻必須要確保,曹操的主力部隊被牢牢吸引在襄陽、宛城。


    於是,漢中王勢必要求荊州、交州之眾主動出擊,大打出手,將戰爭規模盡快擴展。


    而曹操虎踞荊襄,坐等敵來,最少也能重挫荊、交兩州的戰爭潛力,保障今後數年間,新生的曹氏政權中樞南移的安全。


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    這樣的局麵,並非某個人臨時起意所能推動,這是大局、大勢不斷推進帶來的必然結果。


    曹劉兩家的強處、弱處,兩家各自必攻必守的要點,雙方都很清楚。於是大戰必定爆發、戰場必定就在這裏;而曹劉兩家的決心、韌勁、實力、潛力,都將在此時經受對手最嚴峻的考驗。


    隻不過,這個道理不是每個人都能明白,也不是每個人都有資格明白。


    關羽和雷遠有同樣的決心,這就夠了。


    “正因為要謹慎,更不能等。”此時雷遠道:“我們必須盡快拿下宜城、鄀縣、編縣這一帶,搶在雨季來臨前增修碼頭、營地、邸閣等設施,保障漢水下遊的通行安全。這樣,之後與襄陽曹軍的對抗,才能進退有度,不至於落入敵人的陷阱。至於什麽浮橋、發石機之類,有的是時間慢慢查探。”


    “續之所言甚是!”關羽矜持地頷首。


    “你們來看!”他沉聲道:“此前哨探得知,負責領兵據守這三縣的,是樂進的副將焦觸。焦觸則以部下郭祖居北,自領本部守編縣。後來曹公再增派了朱靈前往支援,駐在鄀縣。焦觸、郭祖之流,尋常庸將爾,朱靈則久經沙場,不可小覷。”


    “君侯打算如何應對?”


    關羽拍打輿圖。


    這時候眾人是在野外,輿圖鋪在一塊較平坦的大石頭上。關羽手勁極大,拍了兩下,整塊石頭都咯噔咯噔晃動起來。


    “簡單的很!”他沉聲道:“先出動一部,攻打編縣。這一部的數量不必多,但要打得猛、打得狠!這一部打出聲勢,則朱靈必定引軍來援,我們則以強有力的精銳等待在後,一戰擊破朱靈,順勢席卷三縣。”


    關羽起身看看眾人:“如何?”


    一眾部將都道,可行。


    隨即眾人又想到,攻打編縣的這一路,堪稱是此次大戰的先鋒,責任甚重、功勞甚大,關君侯必定擇強將擔此重任,卻不知,他老人家會看中誰?


    這麽想著,眾將俱都挺胸凸肚,格外擺出幾分昂揚姿態。


    而雷遠稍微讓開半步。


    這是此番向北攻伐的第一功,荊州軍中有的是出色將校爭奪,他隻要旁觀就行了。


    不料關羽銳利的眼神掃過眾人,最後落到雷遠身上。


    “續之,我記得,你帶來前線的賀鬆所部,曾經攻打過編縣?”


    “君侯真是好記性。那是建安十七年的事情了,當時我尊奉君侯之令,越過荊山,攻打編縣。賀鬆是我的副將。”


    “那就讓他辛苦一次,也讓我見一見交州軍這數年來練兵的成果,如何?”


    雷遠微笑道:“多謝君侯的信賴,賀鬆也是宿將,定不會令人失望。”


    關羽捋了捋胡須,繼續道:“至於攻打朱靈所部援軍的任務……交給坦之!”


    關平大步出列,甲胄鏗鏘:“遵命!”


    在場的都是痛快武人,諸事議過便散。


    雷遠先派人攜了軍令,疾馳往賀鬆的駐地去。他自己和扈從們稍稍落後些到。


    走在路上,沿途所見都是調動的步騎將士,因為下過雨,原野濕滑,故而部隊都集中在道路上,列成長長的縱隊行進。


    自喪亂以後,荊襄之間的道路很多都已失修。早年間曹軍幾次南下,曾動員大量人力擴建修繕了一些;近來隨著荊州的兵力漸強,關羽也開始動員人手修建道路,為北上攻伐作準備。


    但雨後的道路仍然難免有陷落坍塌。好在每一支部隊都隨軍攜帶了大量的木板、草席、竹籠等物。遇到坍塌的地方,用竹籠裝取土石填塞,再敷設草席、木板,幾乎無礙大軍行動。


    此時如果將視角高舉到天空中,由高處向下望,當可以看到遠至蒼梧、桂陽等地,幾乎荊州、交州各地的道路、河流和橋梁上,都有一隊隊的兵馬、輜重和船隻在不斷前進。雖然天空中時不時飄灑雨點,卻絲毫阻礙不了無數人、馬、物資絡繹不絕地趕往江陵,趕往前線。

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