編縣城外的戰事即將展開,而在宛城的魏王府身處,正有一個小範圍的軍事會議。


    這些年來,魏王的領地越來越廣大,部屬越來越多,但因為當年隨同起兵的汝潁士人、譙沛武人日漸凋零,真正能商議機密的部屬反倒比往日少些。


    此刻參加之人,便隻有曹操、曹彰、曹休、劉曄、司馬懿等寥寥數人。


    這其中,曹彰身為曹操次子,常駐在豫州和荊北,統領這一區域的數萬曹軍。


    曹休則是當前諸夏侯曹氏親族中戰爭經驗最豐富的。另外,曹休的祖父曾任吳郡太守,曹休本人在少年時也曾避難於吳地,對南方的氣候、水土相對比較熟悉。


    至於劉曄和司馬懿,則是近來頗受信重的謀士。其中,司馬懿又隱約代表身在關中的曹丕。


    他們尚不知荊州軍的進攻已然開始,故而議事的重點仍然集中在襄陽周邊和關中局勢。


    襄陽與關中的聯係,其實頗為緊密。自襄陽向北,自丹陽入武關,再行四百裏,便至藍田。故而當年群雄討董時,曹操為關東州郡謀劃,便建議“使袁將軍帥南陽之軍,軍丹、析,入武關,以震三輔。”


    他所說的袁將軍,是當時盤踞南陽的袁術,所謂“丹、析”,便是丹水和南陽以西的析縣。建安十三年曹軍南下荊州,奪取襄陽以後,將這一條由南陽、襄陽通向關中的道路沿線從南陽郡拆分出來,單獨設為南鄉郡;而由析縣到武關,不過區區百裏罷了。


    憑借這樣一條道路,曹軍鐵騎兼程往赴,十日便能進入關中,而主力大軍如果急行軍奔赴,約莫二十日至二十五日也可趕到。


    這也就是三年前劉備軍突襲關中,首先占據藍田的緣故。惟有占據藍田,才能封堵荊襄曹軍的支援。而後來關羽之所以揮軍北上,也正是要牽扯荊襄曹軍,不使其入武關。隻不過,當時荊襄曹軍未動,而漢中王抵敵不住函穀方向洶湧而來的曹軍,已經被迫退兵。


    此時曹公坐鎮南陽,威力所及,足以覆蓋關中。故而連續幾日裏,這數人展開軍議,關注點都在兩處戰場的聯動和權衡。


    “漢中王對涼州的整合,比我們預想更快。按照探子報來的消息,涼州四郡的地方士人,簡直是簞食壺漿以迎劉備軍;馬超軍的本部,如今也大體服膺於馬超的副將龐德。而涼州南部主要分布在賜支、河曲一帶的羌氐部族,以楊千萬為首,目前也陸續都接受了漢中王所賜的金印,張既蘇則等人很難與之爭奪人心。”


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    說話的是劉曄。


    劉曄話音剛落,曹彰蹙起眉頭,語聲有點低沉:“羌胡素無道義,隻知畏服強者。劉備以重兵入涼州,壓服一批人,乃是理所當然。隻是……涼州士人一向都尊奉朝廷,兄長在長安時,對他們也多有優容厚待。結果他們卻一股腦兒地投了劉備,實在是……實在是……”


    “涼州士風剛強,輕生死而重恩仇。他們會如此做,可見馬超在涼州實在是天怒人怨,我軍在關中又實力有限,難以遮護士子。”司馬懿輕描淡寫地辯解了幾句,又道:“終究我方守備之力有餘。短期內,並不必擔心關中生變。”


    這話說得,眾人點頭又搖頭。


    為何?


    這些年來,世子在關中的經營頗見成效。但以一個殘破的關中,要壓服益州、控禦雍涼,其實並不容易。這上頭,曹彰未免苛責了。


    然而說到不必擔心關中生變……在場眾人誰不知,漢中王是久經沙場的戎馬英雄?當年劉備隻憑益州之軍,就敢直入關中,與兵力雄厚數倍的魏王決戰,還打了個兩敗俱傷。如今漢中王身率數萬之眾入涼州,統合涼州兵力又比預想中快,那麽,劉備一旦全力攻取關中,關中的守備兵力,無論如何都是不足的。


    劉備之所以不動手,必然是畏懼魏王親領的主力大軍。


    無論劉備往關中的勢頭如何猛烈,魏王的大軍一到,局勢和三年前的那場大戰就沒有任何兩樣。故而魏王的主力大軍一天沒有被江陵的關羽、雷遠所部纏住,劉備就一天不敢攻入關中。


    司馬懿旋即補了幾句:“關中有沒有變亂,要看荊襄一帶的戰事發展。荊襄若有不利,關中也就不利;荊襄若能大勝,關中便能不戰而勝。”


    這話在理。


    曹休接口道:“換個角度來想,涼州荒僻,胡人飲酪漿,食腥膻,習慣與益州不同;地方上,也不可能有供給數萬人的積儲。劉備軍數萬人入涼州,物資糧秣大都從漢中長途發運,而漢中又在我軍東、北兩麵的威脅之下……這種局麵,劉備不可能長期維持。以我看來,就在這一兩個月裏,他必領軍往關中一行!”


    曹操箕坐在榻上,用手肘支著一旁的闌幹,似乎在打盹,似乎在聽眾人說話。過了片刻,他睜開眼,沉聲道:“劉備越是急著入關中,關羽就會越早開始攻打襄陽。這早就在我們的預料之中!問題是,要確保關羽按照我們的想法、按照我們預算的節奏來打!要確保關羽所部在適當的時候,抵達襄陽、樊城!”


    說到這裏,曹操忽然怒氣勃發,猛地拍打案幾道:“這幾日連場大雨,就在今日,漢水、比水、淯水、湍水等河道都已經開始漲水了!”


    魏王一怒,眾人無不驚悚。而眾人尚在思忖,劉曄已經明白。


    曹操說得言辭堅定,但其實內裏表現出的,則是他對戰局的把握隱約有所動搖。


    此前曹操一方所有的謀劃,都建立在一個前提上。那就是關羽身為漢中王麾下出鎮一方的大將、名將,必定會不惜一切代價、不計死傷地保障劉備在關中的軍事行動,必定會全力以赴地攻打襄陽。


    曹操認識關羽已經很多年了,深知關羽以忠義自詡到近乎執拗程度。故而他一直確信,關羽一定會這樣做。由此他才定下了利用荊襄雨季,先破荊州軍,斬斷劉備臂膀的策略。


    然而,畢竟這一戰關係太過重大,哪怕以曹操的雄略,事到臨頭,也難免有些猶疑,以至於恍惚:


    我曹孟德麾下出鎮一方的大將,從親族到外姓,哪個沒有私心私欲?關羽果然就始終保持著如此忠誠,為了主君的大業不惜代價?萬一……萬一關羽不再是當年那個關羽,他竟然自保實力,隻是故布疑陣、虛晃一槍,並不當真北上,怎麽辦?


    難道我領數十萬眾,挾天子來此,然後一仗不打,坐視著關中動搖?那樣的話,新君肇基就失關中,天下人該怎麽看我?怎麽看這個代漢的魏朝?


    曹操心中疑慮,劉曄心念電轉。


    劉曄是個極聰明的人,並不當麵點破主君的猶疑,隻應聲道:“關羽意氣驕矜,其人率軍北上挑戰,乃是必然。至於他的動作快慢,投入兵力多少,我方想要掌控,也無非應在他的驕矜性子上。”


    “哦?”曹操精神一振:“此話怎講?”


    “此前兩軍交戰,那都是近乎玩笑的試探,當不得真。但是,兩家兵力既已經層層堆積,隨時將有大戰,這已由不得關羽來控製。我想,大王若要掌握主動,不妨請驍騎將軍領虎豹騎星夜南下,擇敵軍一部,予以痛擊。”


    “子揚的意思是?”


    “關羽,猛虎也。猛虎一旦受傷見血,必發凶性。到他起兵之時,我們就好按部就班地逐次後退,引他來戰了。”


    “唔……”


    曹操所想的,是關羽的忠義;而劉曄所利用的,則是關羽的驕矜。曹操沉吟片刻,下定了決心:“子文,我給你五千……不,給你一萬精騎!你連夜啟程,先破劉備軍一部,讓劉備軍受一點傷,見一見血!”


    曹彰沉聲領命。

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