陽光漸勝,稍稍驅散了逼仄陋巷中深重的陰冷之氣,二人轉過一道曲巷,從陰暗走到陽光下,眼前豁然開朗。


    一座荒宅佇立在曲巷的盡頭,陽光在破敗的門庭前流轉,掉下來一半的門扇在風中吱吱呀呀的響著。


    荒宅前頭站著個男子,生的容長臉兒上嵌著綠豆大的眼睛,眼睛不大,但顧盼神飛,看起來機敏而精神。


    此人一身洗得發白的竹青色長衫,襯得那身姿筆直,若看這身姿,這男子也就二十出頭。


    可他偏偏一頭烏發稀疏,在發頂梳了個聊勝於無的發髻,稀稀拉拉的連發簪都簪不住,隻能用拇指寬的束發給緊緊束著,而下垂的嘴角給這張臉平添了幾分苦相和老氣,實在令人看不出他真正的歲數來。


    他聽到了腳步聲,一抬頭,看到韓長暮和姚杳二人,目光下移,看到韓長暮腰際垂下來的佩囊,忙疾步迎了上來,恭敬的行了個禮:“韓大人。”


    韓長暮叫了聲免禮,輕聲問:“人都在裏頭?”


    男子壓低了聲音道:“是,今日已經開局了。”


    韓長暮點頭,讓男子在前頭引路,舉步進了荒宅。


    一進府門,一股子陳舊發黴的氣息撲麵而至。


    青石板路早已經被人踩得爛透了,一道道裂紋裏布滿了陳年泥土,荒草頑強的從土裏鑽出來,以燎原之勢長滿了無人打理的庭院。


    正是草長鶯飛的三月,這些萋萋芳草積攢了一冬的力量,沐浴在陽光裏,硬生生長了半人高,還有繼續茂盛生長的跡象。


    這荒宅裏,空無一人,沒有半點人聲,倒是有野鳥時不時的落在荒草中,啾啾鳴叫。


    姚杳望著那人的背影,暗自嘖舌。


    從荒宅外頭的情景看起來,任誰都想不到這裏會是一個賭坊。


    大靖朝並不禁賭,但開辦賭坊也要經過朝廷的批準,要有合法的手續,而眼下這個顯然是個沒有經過朝廷允許的非法賭坊。


    開一個合法的賭坊在大靖朝並不難,那麽為何要舍棄合法而求一個非法,顯然是有什麽比非法賭坊更加非法之事要做,怕引起官府的注意。


    內衛司裏果然人才濟濟,連如此偏僻的地下賭坊中,都能安插下暗樁眼線來。


    韓長暮似是猜到了姚杳的心中所想,低下頭望著她的耳尖低語:“他不是內衛司刻意安插在賭坊中的。”


    姚杳“哦”了一聲,抿了抿唇,沒有說話。


    韓長暮又道:“他是管著晉昌,修政這幾個裏坊的暗樁。”


    姚杳詫異的盯了韓長暮一眼,若非她是親眼看著在內衛的巧手下,風姿如玉的韓長暮變成了個癆病鬼,現在她就會以為這韓長暮是旁人冒充的。


    他根本沒有必要跟自己解釋這些。


    走過荒無人煙的前院,穿過布滿灰塵的前廳,男子在前頭低聲提醒二人:“大人,這就到了。”


    一陣陣嘈雜的叫嚷聲從月亮門洞傳出來,人影在門洞後綽約閃動,讓人一陣恍惚,仿佛瞬間


    走進了另一個熱鬧喧囂的地方。


    韓長暮似笑非笑的打量起四圍。


    後院的人聲鼎沸,人影綽約中,隱約藏著凜然的刀劍寒光。


    他冷笑一聲,一個地下賭坊,即便防備著官府的捉拿,也不必如此的戒備森嚴,還在角落中布下了森然的守衛。


    這賭坊裏顯然在幹著什麽足以抄家滅門的勾當。


    前頭引路的那人已然換了一副模樣,走到月亮門前,謙卑而諂媚的笑道:“各位兄弟,韓家大公子到了。”


    門洞裏瞬間走出來兩個身著黑色勁裝,腰佩短刀的男子。


    其中一個臉上有一道刀疤,從眉骨斜劈道了下巴,疤痕猙獰的翻著,看上去很是唬人。


    他打量了男子一眼,目光凶狠的看了眼跟在後頭的韓長暮二人,冷冷道:“大毛,你怎麽什麽人都往這帶,他一身癆病,還不知道能活幾日,別死到這惹晦氣。”


    那叫大毛的暗樁討好的笑了:“兄弟,看您說的,這韓家大公子就是身子骨弱了些,可他有的是錢,一擲千金呐。”


    說著,他還煞有介事的挑了一下綠豆眼,拋了個媚眼給那刀疤臉看,順便往刀疤臉的手裏塞了塊銀子。


    那刀疤臉一陣惡寒,跟對麵的人打了個眼色,不耐煩的吆喝了一聲:“行了行了,進去吧,讓他捂著點嘴,可別傳上誰。”


    大毛不停的彎腰賠笑,領著韓長暮二人走進門洞。


    門洞的後麵陡然熱鬧了起來,與前廳的荒蕪涇渭分明,人來人往,熙熙攘攘,並不像個賭坊,反而更像個市集。


    韓長暮捂著嘴,做出一副虛弱無力的模樣靠在姚杳身上,邊走邊看。


    這後院布置的一派富麗堂皇,院子正中起了一座占地極廣的三層小樓,步入樓中,處處可見雕梁畫棟。


    這樓裏人潮鼎沸,囊括了長安城中各行各業的人,有的衣冠精致華麗,而有的則衣衫半舊,一看便是落魄人家出來的,有的文質彬彬,而有的則滿臉橫肉,眼一瞪便凶相頓生。


    但這些人擠在這樓裏,卻難得的格外和諧。


    韓長暮三人走進樓中,並沒有引起任何人的注意,甚至都沒人多看他們一眼。


    姚杳挑了一下眉,輕輕一哂。


    這裏或許是長安城中唯一一處沒有貧富差距,沒有鄙視鏈的地方了。


    樓裏的三麵白牆上沒有開窗,日夜燈火通明,映照在掛在正中間的那麵牆上的一張張紅紙上。


    “韓大公子,您看,這麵牆上都是此次春闈極有把握的舉子,您往這邊看。”大毛盡職盡責的將韓長暮二人領到了這麵牆下,那紅紙上紙上寫滿了字,他欠身介紹道:“韓大公子,這些都是位次靠前的舉子的生平事跡和鄉試名次。”


    韓長暮看了位於最前頭的幾張紙,上頭的名字都是近日來京城中極有名望的舉子,要麽是各地鄉試中的頭名,要麽便是某個大儒的入室弟子,皆是此次省試的大熱人選。


    春闈分為兩場,一場是省試,選取


    二百名貢生,而這些貢生會參加隨後的殿試,狀元榜眼探花便是從這些貢生中點選而出,而殿試中的前一百五十名為進士,後五十名為同進士。


    俗話說如夫人同進士,都是既尷尬的名分。


    這賭坊的消息還真靈通,收集的消息也都齊全而準確,並沒有半點藏私,或是誤導,看來,這個地方還真是講良心。


    韓長暮虛弱的點點頭,捂著嘴連連咳嗽:“好,好。”


    姚杳嫌棄的扶著韓長暮,撇了撇嘴。


    大毛忍不住想笑,卻硬生生的抿著嘴,將那笑抿了下去,又領著二人去看另外一麵牆:“韓大公子,這麵牆上便是有人下注的舉子,您看,那邊牆上風頭最盛的舉子的名字,都在這麵牆上了。”


    這麵白牆上掛滿了一枚枚粗糙的小竹牌子。


    那竹牌是翠竹削的,不過巴掌大小,掛的時日久了,原本蒼翠的顏色已經發黃了,每一塊竹牌上用都用墨色書寫了一個名字,筆法蒼勁有力,有一種入木三分的犀利之感,看來書寫這些名字的人筆法純熟,精於書法。


    韓長暮仔細看下來,寫了長安城中最熱門的舉子名字的竹牌,赫然掛在最前頭。


    樓裏的人越來越多,還有人三三兩兩的走進來,有些相熟之人在這裏碰了麵,絲毫沒有窘迫之意,甚至相互打個招呼,聚在一起七嘴八舌的討論應該下誰的注。


    人們的說話聲絲毫沒有掩飾,更沒有壓低,一聲聲的聚集在一起,便是震耳欲聾的嘈雜聲,將其他人的聲音掩蓋了下去。


    韓長暮沉了沉臉色,沒精打采的點了點頭:“嗯,你們這賭坊到時候能兌現銀嗎?別是黑吃黑,倒是不認賬了,本少可不是那麽好欺負的。”


    “這怎麽可能呢,韓大公子您說笑了,咱們賭坊做的可是正經生意,童叟無欺的。”大毛一本正經的笑了,指著正對著大門的那麵牆底下擺著的書案道:“大公子可看到了嗎?那裏是昌盛櫃坊的大管事,在咱們賭坊裏下了注,是昌盛櫃坊直接出具的票注,一旦中了,是直接去昌盛櫃坊兌換現銀的。”


    那書案上垂下來一個大大的“昌”字,字的旁邊還蓋了昌盛櫃坊的印。


    韓長暮定定望了望,捂著嘴道:“現在的賠率是多少?”


    大毛指著掛滿了竹牌的白牆笑道:“大公子您看,排到最前麵的這六個人的賠率是一賠一,剩下的有一賠四,喏,最下麵這些,聽都沒聽說過的舉子,最多的有一賠二十的。”


    韓長暮望著那些名字微微蹙眉,心中突然有個念頭轉瞬劃過。


    若是那些被下注最多的舉子中,有一個在春闈中落了第,不知有多少人要傾家蕩產了。


    他微微眯了眯眼,熙熙攘攘的人潮中,他格外清醒。


    若這賭局被人操控,若這些舉子有一人誌不在春闈,而在掙錢,那麽,這邊不是一場賭局了,而是一場斂財的騙局了。


    他想了想,對姚杳道:“把銀子給大毛,最靠前的這六個人,都下二十兩。”


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