桂西故語
第一章
靖西崎嶇的山路上，往來匆忙的行腳客。
路隨著山坳的起伏綿延曲折，沿著坡向下望，是穀間蜿蜒的小澗。中年的男人坐在澗邊的石頭上歇腳。他約莫不惑之年，青布纏頭，披著灰黑色的大褂子，腰間背著烏青的箱子，手執半丈來長的木杖，杖頭懸掛泛黃的葫蘆，似是行醫的郎中。
他捧著溪水吃了幾口，用他那寬大的袖子抹了抹額頭的汗，再沾濕雙手，把他那被汗水黏住的黑長胡須捋開。
澗邊發生著密叢的蘆葦，翠鳥偶爾疾飛穿過，又沿著碧綠的澗水不知飛向何處去了。四月，春華未盡，南國的日頭卻曬得旅人不勝煩熱。
那郎中隻稍歇片刻，便不得不動身疾行。他本是桂中橫州人士，自幼隨父四處行醫。其年至而立之時，父子懸壺桂西德保，倒治好了不少當地土族大家，頗得當地僚人與漢人信賴。而桂西終年瘴氣彌漫，父積勞成疾，終因癆病卒於德保，薄葬老父之後，郎中索性落戶當地，繼續做些治病救人的營生。
此次拜請郎中行腳的是臨縣靖西的僚族大戶，家住縣府以西50裏外的安德村。桂西本是僚人世居之地，漢人隻散居於鎮市之中，多是販絲走茶、織籃打鐵的工商，鮮有為農者。步入崇山之中，則盡是僚人耕織繁衍之地。郎中這碩大的褂子，在路途上一副副赤條條的身板中，倒顯得另類了。
翻過一道嶺，複行數百步，山坳間便露出了村的模樣。山勢低平處即是村前，村口一道寬溪環抱，僅有木橋一座橫跨兩端。遙遙遠眺雖山影幢幢延綿不斷，山間平坦處卻平鋪良田千畝。春末夏初的時節，廣闊的農田上密麻地植滿了黃綠色的稻子，稻粒纖長飽滿。
“怎的水土竟如此不同？”郎中思忖，這德保的稻子才烏烏發著綠，安德村的稻子竟有秋收稻熟的景象。
木橋過處矗著兩棵參天古榕，樹幹竟有數丈粗，烏油油發著黑。樹冠如華蓋籠罩一片綠蔭，垂落下無數的藤條和葉腋。僚族女人好著黑衫，蹲在榕樹下借著細流浣洗衣衫，她們把長發盤卷成高高的發髻，似一朵濃密的烏雲。女人們邊做著手頭的活計邊唱著歌，見到陌生的郎中也不怵，隻是一邊私語，一邊迸出一陣陣爽朗的笑。
郎中晃晃悠悠地走過橋，他本以為這安德村也就數十來戶人家罷了，如今一眼望來，怕是這碩大的村莊住著百來戶人吧。
“諸位姑娘，煩請打聽一下安德村韋家怎麽走？”郎中走近她們，作了一揖，恭敬地問到。
在漢人聚落本不可唐突女子，隻是這郎中行腳多年，倒是知道僚族女子不拘那繁文縟節。
隻見那些女人嘰嘰喳喳地談論著，然後又捂著嘴笑了起來。她們打量著郎中的穿戴，卻並沒有搭理他。
郎中彎腰抱拳，卻不知如何是好。他突然明白，那些女人不會說漢話。
“這該如何是好？”郎中暗自想著。這桂西的僚語十裏不同音，每每行醫之時，本家本會尋一精通漢僚兩語之人，一則帶路二來翻譯，隻是此次那韋家老爺的病來勢洶洶，隻差人留下地址便喚來了這郎中。
女人聽不懂漢話，卻也無可奈何。隻是見他久久俯身求拜的樣子，又實在是可笑得緊。
郎中站起身來，望著這碩大的村莊一籌莫展。
少時，一個黑衣長褲的女人向他急急走來，後麵跟著一個娃娃，那娃娃約莫八九歲年華，赤著腳，頭發被修得齊齊的，也穿著黑布衣裳。
浣洗衣服的女人們看著郎中，用手指著前來的兩人，似乎告訴他：他們會說漢話。
“敢問大娘，安德村韋家在何處？”郎中對著走來的女人，彎腰又是一揖。
女人笑了，她露出一副聽不懂的表情，然後指了指身邊的娃娃。
“敢問先生找的是哪一戶韋家，此處韋乃大姓，散居村內不下二十戶。”娃娃也向郎中施了一禮
那郎中心內一驚，不禁打量著這毛頭娃娃。這桂西一隅漢僚雜居，漢話中帶僚音僚調本是尋常，可這娃娃卻說的一口流利漢話，甚而聽那口音，是桂北柳州府或是桂林府的官話。
“小少年多禮了，聽來者傳，那韋姓老爺像是一尊貴人士，倒是沒有留下姓名，隻知來信的落款留著‘安德韋家智先’。”
“韋智先。”那小娃娃思忖了一會，轉頭問那女人。少頃，向郎中說道：“煩請先生與我同來。”
那娃娃赤腳走在屋間的土路上，步履之姿倒不像村間的小兒那般隨意，甚至頗有浩然飄逸之態。
“敢問小少年，何處學得漢話？”郎中一邊趕著路，一邊問身前的娃娃。
“先生叫我阿順就好，”娃娃沒有回頭。“我爹娘自幼教我讀書認字，隻是此處無人與我相談，僅有娘親每日與我練習。”
“阿順小兄弟，敢問不是此地人士？”越向前行，土路也漸漸變成了石板路，看是接近了有錢人家的去處。
“我與娘親四年前來到此處，投靠舊親。”阿順踩著白石板，那硬生生的路似乎還沒有土路舒坦。
“剛才那位婦人便是令堂？”
“不是，那是我娘親的姨母。她便是那位舊親。”阿順依舊沒有回頭。他在石板路上顫巍巍地保持著那種端正的走姿，看起來似乎有些滑稽。
“那令尊在否？”郎中對這個娃娃越發來了興趣。
“死了。”阿順倒是沒有遮掩。
郎中看得出，這娃娃雖然受著不少漢家教育，但也糅雜了許多僚人的風俗。這尊上仙逝怎能用“死”這號不雅字眼呢。
複行十餘步，兩人停在一戶大戶人家前。這僚人人家倒是別具特色：烏瓦飛簷，木柵竹牆。隻是這大戶宅院則多用磚石鑄造，雕梁畫棟倒像是漢人府邸了。
“先生稍等片刻，我去請他本家開門。”阿順三兩步跑到大門邊。大門是白色的巨石雕砌，有別於漢家的龍鳳獅虎，雕畫的圖樣卻是些巫蠱神怪。
“有勞阿順小兄弟了。”郎中卸下藥箱，整了整大褂，恭敬站在門前。
阿順朝著宅內喊了些僚語，不久，大門打開了。
開門的是一個五尺來高的漢子，套著黑色的小褂，皮膚黝黑發亮，結著壯碩的肌肉。他約莫十八九歲年紀，目光如鷂、麵目方圓，輪廊清晰而堅毅，頭發剃得短短的。好一條鐵骨錚錚的漢子。
“先生，裏邊請！”那漢子聲如洪鍾，氣勢巍然，像是山間猛虎一般，卻又謙遜禮讓，一副禮賢下士的做派。
“有勞壯士，敢問壯士尊姓大名。”郎中隨他步入中庭。
“先生不必客氣，叫我智先即可。”壯士站在他身旁，對他做了個“請”的手勢。“敢問先生如何稱呼？”
“橫州張育德。”郎中鞠了一躬。“您就是留書予我之人嗎。”
“對的，家父就在房內，煩請先生相救。”韋智先單膝跪地，給郎中深拜了一下。
“韋家少東家請起，行醫治病乃是分內之事，我必當盡力為之。”
張郎中步入房中，隻見那韋老爺躺在病床上呻吟，大熱的天，身上卻蓋著數層厚被。其麵色慘白，眼眶深陷，濕汗淋淋，氣喘籲籲，一副病入膏肓的樣子。
張郎中用手搭著他的脈，又在其腹腔摁了幾下。
“先生，老父可有藥可醫？”韋智先用他那帶著濃重僚腔的漢話問到。
“敢問韋老爺如此症狀多時矣？”
“五日矣，初請鄉裏巫蠱前來施法，怎知兩日後老父吐血數升不止，乃差人勞請先生來此。”
“敢問韋老爺飲食有異常否。”張郎中在韋老爺的幾個穴位上按壓了一會，讓他稍平難過。
“飲食倒是無甚異常如同村裏各家。倒是七日前老父至鄰近龍德村喝蘭老爺兒子的喜酒，不知是否於此有所關聯。”
“我不敢妄下斷言，隻是韋老爺所患是吸蟲之病，此蟲多附身與魚蝦之上，多食則寄生人體，損傷肝肺，久而耗盡精氣，肝肺衰竭而卒。”
“的確此處風俗好食魚生，而老父更是食之甚歡，看來真是由此了。”韋智先思忖道，“敢問先生如何醫治？”
“此病倒是不難醫治，隻是藥效強勁，隻怕老爺身體難以承受。”張郎中走向台前，執筆磨墨。
“此病所需藥材有黨參、白術、扁豆、淮山藥、檳榔等。此些藥劑倒是不難尋覓，隻是切記這第一道藥乃除蟲排異之效，若是這第一道坎能平安度過，則老爺的命尚可挽救。”
“如若不然呢？”
“如若不然，或會不敵藥力洶湧，吐血身亡。”
張郎中擬好藥方，交給韋智先。
“切記這病不可久拖，久之則心肝俱損，無可醫治。”
“多謝先生。”智先向郎中俯身一拜。“先生我已備好酒席，煩請先生入席吧。”
“既然少東家盛情難卻，那就不好推辭了。”張郎中走出大堂，看到兩個少年蹲坐在廊前讀書。
“少東家，這是何人？”張郎中問。
“幼些的是帶您來此的梁順，其父早逝，故其隨母姓。其母乃邕州府近的僚人，其父籍貫未知，隻知是漢人。”
“難怪他漢話說得如此之流暢。”張郎中若有所思。
“這長些的是我的幼弟，名浩源，如今一十有一。”
張郎中看著浩源，那少年黑衣長褲，身材精瘦，倒是濃眉大眼，脖上戴一紅線繩，吊著一顆長長的犬牙，分明是僚人打扮。
“這浩源，可不似僚家名字啊。”
“先生慧耳。幼弟自小怕水，老父十年前曾請漢家道士卜卦，說是幼弟命中缺水，該改一漢族名字以補其不足。”
“哥！阿爹怎麽樣了？”浩源回身看到智先，忙著跑向他。
“阿爹的病可以醫治，不要擔心。待會我們照著先生的藥方抓藥，過不多久阿爹就會好了。”智先安慰浩源，雖然他的心中滿是忐忑，可堅實的麵龐上卻看不出一絲變動。
張郎中走向廊前。“阿順小兄弟，這是什麽書？”他指著阿順手裏的線裝書。
阿順攤開手，那是一本薄薄的《史記》，書頁卷著，似乎快要掉散了。
“這裏麵的故事你都看得懂嗎？”張郎中很感興趣，這個年歲的娃娃也不知道千字文和三字經背了沒。
“懂倒是懂，但是就不太明白為什麽。”阿順抬著他的頭，盯著張郎中黝黑的長胡子。
“您說薑太公的胡子也向您一樣長嗎？”
“哈哈哈哈！”張郎中笑了，“阿順小兄弟，這史記裏的故事要慢慢看才能懂咧。”他看到吊在阿順脖子上，也有一根紅繩。不同的是，下麵吊著一個小小的銀鎖。
“那浩源小兄弟是在教你認字嗎？”張郎中問到。
“不是咧，是我教他咧。浩源教我說僚語，我教浩源說漢話，我們是君子，互相學習。”那小小的嘴裏飄出來的官話顯得那樣可愛而滑稽，而在一頓的寒暄過後，他們也終於放下了繁縟的禮節，說話也沒那麽文縐縐了。
“先生，飯菜備好了，請您入席吧。鄉間粗野小菜，還請先生不要嫌棄。”智先走到張郎中身邊，請他入席。“阿順也來吧，你也好久沒有到我們家吃飯了。”
阿順向智先鞠了一躬，跟著他們一起入了席。
僚家的桌椅都是低矮的。竹子編成的椅子，大圓木板拚就的桌子，就這樣扣在地上。牆邊壘砌著一道櫃子，櫃子上零星擺著瓷器和卷軸，卷軸看似畫像，或是書法。
桂西的僚人喜歡用山裏的植物當做香料入菜。他們把薑、蒜、藠頭、梅子和檸檬醃製成酸，然後切碎與雞鴨一同烹煮，帶著一種酸爽開胃的風味，以緩解漫長的炎熱夏季的折磨。
“阿順，我們來比吃鴨屁股，看誰吃得快。”浩源抓了一個碩大的鴨腚尖，放到阿順碗裏。
“我才不要呢！君子不吃這些油膩的髒東西。”阿順瞥了他一眼。
“你敢說鴨屁股髒？你看我不收拾你！”浩源笑著，用油膩膩的手抹在阿順臉上。
“浩源！好好吃飯，有客人在呢。”智先瞪了浩源一眼，嘴上卻笑了，像是未脫幹淨稚氣的孩童。
“先生，我是個粗人，粗粗學了幾個漢字，事情緊急才沒能親往，隻能留書予你。如今勞煩您這麽遠趕來，實在太感謝了。”智先給張郎中倒了一碗酒，酒混混的，帶著辛辣的氣味。
“哦？但少東家漢話說得實在不錯啊。”張郎中接過酒碗，撩起胡子一飲而盡。“而且看您的談吐見識，實屬不凡，真可謂英雄出少年呐。”
“先生好酒量！”智先幹下自己的酒碗，又給各自倒滿了。“老父在我十五歲時將我送到臨近的市鎮裏學生意，這漢話、僚話、苗話都要學些。”他舉起酒碗，豪邁地一飲而盡，滴落在唇邊和胸膛上的酒液，顯得他粗壯的身軀更加猙獰。
“隻是不知小東家，我是指浩源。他似乎對學文弄墨頗感興趣啊。”張郎中不甚勝酒力，舉碗以示尊重，然後慢慢喝起來。
“幼弟自小身體就不怎麽康健，農事做得少，隻得在家閑著。這鄉裏僚人的孩子都粗生野養，每每出去一回就弄得遍體鱗傷，四年前阿順來到村裏，索性就讓他倆玩在一塊，互相倒也能有些補益。”廚娘從廚房裏走出，端出一個巨大的海碗，裏邊滿當當堆滿了燒豬蹄。
“我們這八角燒豬蹄，是過節最好的待客菜。”智先把碗端到張郎中麵前，給他夾了一大塊。
“隻是不知這安德村裏，果真有教書育人之人？是否有私塾先生來此傳道受業？”張郎中放下酒碗，用筷子夾了一塊豬腳。“這八角香氣如此濃烈，想必是上品。”
“村裏倒是沒有教書先生，別說村裏，就是靖西、德保這教書匠倒是少得可憐。倒是村東的黃老爺斥巨金從廣州府請來了一個先生，看起來倒頗有一番鴻儒之氣，隻是這黃家素來與我無甚交情，他家受漢風頗深，宅第建成深牆大院，看上去也頗難接近。”
“這黃老爺是什麽來頭？”張郎中有些好奇。
“我們村裏韋、黃、趙、岑四家大姓，黃老爺乃是黃姓家族的宗宅。黃家世家都是桂西山道上做買賣的商客，結識不少漢人的達官顯貴，黃老爺正妻娶的乃是本村同族的族妹，隻生得一子便早故。後來黃老爺到靖西至邕州做生意，娶了一位僚人巨商的小姐，又生得一女。這黃老爺寶貝得很，就請來先生教她讀書識字。”智先舉碗過頂，又深敬一盞。
“這黃老爺看起來倒是這方吃得開的人物了。那這趙、岑兩家？”張郎中問。
“這趙、岑兩家倒是在村裏安心務農，隻是偶爾往西邊去去，做些茶米換魚鹽的買賣。”
“這西邊可是交趾國？”張郎中問，他思忖著，這可是走私鹽的買賣，若為官府知曉，怕是有一劫大害啊。
智先似乎看穿了張郎中的想法，他爽朗地笑了笑，指著桌上的菜，“先生可知，這滿桌的菜肴，用的都是交趾國的鹽。”
“願聞其詳。”
“這官府的官鹽取之於欽州、廉州，至此山路險峻，別說靖西、德保，就連邕州府水路之便難以運轉，先生可知為何？”
“這倒不知。”張郎**手相問。
“這官鹽產自欽、廉之時，花費不過數文，自邕欽道這短短二百裏地一路官府是吃拿卡要，至邕州府鹽價就能漲到八十文，到靖西縣內，這鹽價就可達二百餘文。”
“可在德保境內，這鹽價也才三十餘文呐。莫非？！”張郎中的手抖得甚至拿不動筷子。
“先生明察。”韋智先笑了，笑裏藏著一絲詭譎。
“先生來時可看到靖西山道上來往的獨輪車？”
“的確看到了，那車上用麻袋裝著許多物件，那是何物？莫不是......鹽？”
“先生錯了，”智先搖了搖頭，“那是砂石。”
“這發動僚人來往匆匆搬運些砂石所為何事？”
“先生可知三年前在這大山深處，挖出了塊狗頭金？”智先的臉色變得凝重起來。
“自然知道，這狗頭金中4斤許，狀如狗頭。早已被靖西府衙呈送天子了吧。”
“先生，這金子可不是寶貝，可是大災啊。”
“少東家不必多言，我自心知。煩請少東家開言，需要我做些什麽，我必當盡力。”
“好！張先生不愧是當世智者，我幹此一碗，以謝先生！”說罷，將碗中酒一飲而盡。
“隻是不知這韋老爺的病，少東家做好決定沒有。”張郎中問。
“姆娘！”智先召喚廚娘。“這老太爺的藥熬好了嗎？”
“再有一刻鍾就熬好了咧。”廚娘回答他。
“熬好了就給老太爺送去，幫他服下吧。”這話說得鏗鏘有力。
“好果斷的人。”張郎中暗暗思忖，背後密麻地滲出了冷汗。“這韋家少爺真是個老練的權謀家，隻怕早早便盤算好這套局。”
這浩源抓著鴨屁股吃得津津有味，阿順則慢悠悠地扒著大米飯，一言不發。張郎中看著碗裏的大米，用手撿過一粒，細細端詳。
“先生莫不是對這稻米有興趣？”智先問。
“今日我來此之時，看到村外遍野黃了的稻子。如今看這米粒，似乎與別處不同。”
“先生果然好眼力。”智先笑道，“先生可知交趾國以南，有一大國叫占城。”
“略有耳聞。”
“這占城的稻子，米粒長且飽滿，耐旱耐暑，一年可栽3季，產量頗豐。”
“如此良稻，為何不引種別處？”張郎中想發問，但卻忍住了。他突然明白，眼前這個壯實硬朗的漢子，有著一顆難以琢磨的心。
“先生，今日夜深，我給您置備臥房。看來老父病情需要先生停駐以便觀察，煩請先生在此鄙陋小舍盤桓幾日。”
“感謝少東家，但我看這小娃娃年紀輕輕，卻氣度不凡，我想這幾日教他讀書寫字。我住他那兒可好？”張郎中推辭道。
“這......”智先略有為難。“這倒是不妨，隻是阿順家裏有一守寡的母親。”
“僚人也守這三綱五常？”張郎中笑了。
“自然不守，隻是那阿順的母親倒是頗有漢人女子的氣節。”智先說道。“這樣吧，阿順家旁邊有一間空屋，平常是我族裏置放農具的地方，若先生執意如此，就讓人把那裏收拾收拾，給先生作暫歇之所。”
“那就有勞少東家了。”張郎**手相謝。
屋裏開始轉黑，廚娘掌起一盞油燈，昏暗的燈火照在每一張臉上。稚嫩的阿順的臉，一本正經地嚼著米飯；瘦削的浩源的臉，滿是油膩的光；智先漸入微醺，那爽朗的縱情的笑，滿是豪邁與暢然，隻是那火光幢幢，似乎明滅之間略含狡黠；張郎中偷偷歎了一口氣，他知道他的命運，似乎開始了微妙的變化。
第一章
靖西崎嶇的山路上，往來匆忙的行腳客。
路隨著山坳的起伏綿延曲折，沿著坡向下望，是穀間蜿蜒的小澗。中年的男人坐在澗邊的石頭上歇腳。他約莫不惑之年，青布纏頭，披著灰黑色的大褂子，腰間背著烏青的箱子，手執半丈來長的木杖，杖頭懸掛泛黃的葫蘆，似是行醫的郎中。
他捧著溪水吃了幾口，用他那寬大的袖子抹了抹額頭的汗，再沾濕雙手，把他那被汗水黏住的黑長胡須捋開。
澗邊發生著密叢的蘆葦，翠鳥偶爾疾飛穿過，又沿著碧綠的澗水不知飛向何處去了。四月，春華未盡，南國的日頭卻曬得旅人不勝煩熱。
那郎中隻稍歇片刻，便不得不動身疾行。他本是桂中橫州人士，自幼隨父四處行醫。其年至而立之時，父子懸壺桂西德保，倒治好了不少當地土族大家，頗得當地僚人與漢人信賴。而桂西終年瘴氣彌漫，父積勞成疾，終因癆病卒於德保，薄葬老父之後，郎中索性落戶當地，繼續做些治病救人的營生。
此次拜請郎中行腳的是臨縣靖西的僚族大戶，家住縣府以西50裏外的安德村。桂西本是僚人世居之地，漢人隻散居於鎮市之中，多是販絲走茶、織籃打鐵的工商，鮮有為農者。步入崇山之中，則盡是僚人耕織繁衍之地。郎中這碩大的褂子，在路途上一副副赤條條的身板中，倒顯得另類了。
翻過一道嶺，複行數百步，山坳間便露出了村的模樣。山勢低平處即是村前，村口一道寬溪環抱，僅有木橋一座橫跨兩端。遙遙遠眺雖山影幢幢延綿不斷，山間平坦處卻平鋪良田千畝。春末夏初的時節，廣闊的農田上密麻地植滿了黃綠色的稻子，稻粒纖長飽滿。
“怎的水土竟如此不同？”郎中思忖，這德保的稻子才烏烏發著綠，安德村的稻子竟有秋收稻熟的景象。
木橋過處矗著兩棵參天古榕，樹幹竟有數丈粗，烏油油發著黑。樹冠如華蓋籠罩一片綠蔭，垂落下無數的藤條和葉腋。僚族女人好著黑衫，蹲在榕樹下借著細流浣洗衣衫，她們把長發盤卷成高高的發髻，似一朵濃密的烏雲。女人們邊做著手頭的活計邊唱著歌，見到陌生的郎中也不怵，隻是一邊私語，一邊迸出一陣陣爽朗的笑。
郎中晃晃悠悠地走過橋，他本以為這安德村也就數十來戶人家罷了，如今一眼望來，怕是這碩大的村莊住著百來戶人吧。
“諸位姑娘，煩請打聽一下安德村韋家怎麽走？”郎中走近她們，作了一揖，恭敬地問到。
在漢人聚落本不可唐突女子，隻是這郎中行腳多年，倒是知道僚族女子不拘那繁文縟節。
隻見那些女人嘰嘰喳喳地談論著，然後又捂著嘴笑了起來。她們打量著郎中的穿戴，卻並沒有搭理他。
郎中彎腰抱拳，卻不知如何是好。他突然明白，那些女人不會說漢話。
“這該如何是好？”郎中暗自想著。這桂西的僚語十裏不同音，每每行醫之時，本家本會尋一精通漢僚兩語之人，一則帶路二來翻譯，隻是此次那韋家老爺的病來勢洶洶，隻差人留下地址便喚來了這郎中。
女人聽不懂漢話，卻也無可奈何。隻是見他久久俯身求拜的樣子，又實在是可笑得緊。
郎中站起身來，望著這碩大的村莊一籌莫展。
少時，一個黑衣長褲的女人向他急急走來，後麵跟著一個娃娃，那娃娃約莫八九歲年華，赤著腳，頭發被修得齊齊的，也穿著黑布衣裳。
浣洗衣服的女人們看著郎中，用手指著前來的兩人，似乎告訴他：他們會說漢話。
“敢問大娘，安德村韋家在何處？”郎中對著走來的女人，彎腰又是一揖。
女人笑了，她露出一副聽不懂的表情，然後指了指身邊的娃娃。
“敢問先生找的是哪一戶韋家，此處韋乃大姓，散居村內不下二十戶。”娃娃也向郎中施了一禮
那郎中心內一驚，不禁打量著這毛頭娃娃。這桂西一隅漢僚雜居，漢話中帶僚音僚調本是尋常，可這娃娃卻說的一口流利漢話，甚而聽那口音，是桂北柳州府或是桂林府的官話。
“小少年多禮了，聽來者傳，那韋姓老爺像是一尊貴人士，倒是沒有留下姓名，隻知來信的落款留著‘安德韋家智先’。”
“韋智先。”那小娃娃思忖了一會，轉頭問那女人。少頃，向郎中說道：“煩請先生與我同來。”
那娃娃赤腳走在屋間的土路上，步履之姿倒不像村間的小兒那般隨意，甚至頗有浩然飄逸之態。
“敢問小少年，何處學得漢話？”郎中一邊趕著路，一邊問身前的娃娃。
“先生叫我阿順就好，”娃娃沒有回頭。“我爹娘自幼教我讀書認字，隻是此處無人與我相談，僅有娘親每日與我練習。”
“阿順小兄弟，敢問不是此地人士？”越向前行，土路也漸漸變成了石板路，看是接近了有錢人家的去處。
“我與娘親四年前來到此處，投靠舊親。”阿順踩著白石板，那硬生生的路似乎還沒有土路舒坦。
“剛才那位婦人便是令堂？”
“不是，那是我娘親的姨母。她便是那位舊親。”阿順依舊沒有回頭。他在石板路上顫巍巍地保持著那種端正的走姿，看起來似乎有些滑稽。
“那令尊在否？”郎中對這個娃娃越發來了興趣。
“死了。”阿順倒是沒有遮掩。
郎中看得出，這娃娃雖然受著不少漢家教育，但也糅雜了許多僚人的風俗。這尊上仙逝怎能用“死”這號不雅字眼呢。
複行十餘步，兩人停在一戶大戶人家前。這僚人人家倒是別具特色：烏瓦飛簷，木柵竹牆。隻是這大戶宅院則多用磚石鑄造，雕梁畫棟倒像是漢人府邸了。
“先生稍等片刻，我去請他本家開門。”阿順三兩步跑到大門邊。大門是白色的巨石雕砌，有別於漢家的龍鳳獅虎，雕畫的圖樣卻是些巫蠱神怪。
“有勞阿順小兄弟了。”郎中卸下藥箱，整了整大褂，恭敬站在門前。
阿順朝著宅內喊了些僚語，不久，大門打開了。
開門的是一個五尺來高的漢子，套著黑色的小褂，皮膚黝黑發亮，結著壯碩的肌肉。他約莫十八九歲年紀，目光如鷂、麵目方圓，輪廊清晰而堅毅，頭發剃得短短的。好一條鐵骨錚錚的漢子。
“先生，裏邊請！”那漢子聲如洪鍾，氣勢巍然，像是山間猛虎一般，卻又謙遜禮讓，一副禮賢下士的做派。
“有勞壯士，敢問壯士尊姓大名。”郎中隨他步入中庭。
“先生不必客氣，叫我智先即可。”壯士站在他身旁，對他做了個“請”的手勢。“敢問先生如何稱呼？”
“橫州張育德。”郎中鞠了一躬。“您就是留書予我之人嗎。”
“對的，家父就在房內，煩請先生相救。”韋智先單膝跪地，給郎中深拜了一下。
“韋家少東家請起，行醫治病乃是分內之事，我必當盡力為之。”
張郎中步入房中，隻見那韋老爺躺在病床上呻吟，大熱的天，身上卻蓋著數層厚被。其麵色慘白，眼眶深陷，濕汗淋淋，氣喘籲籲，一副病入膏肓的樣子。
張郎中用手搭著他的脈，又在其腹腔摁了幾下。
“先生，老父可有藥可醫？”韋智先用他那帶著濃重僚腔的漢話問到。
“敢問韋老爺如此症狀多時矣？”
“五日矣，初請鄉裏巫蠱前來施法，怎知兩日後老父吐血數升不止，乃差人勞請先生來此。”
“敢問韋老爺飲食有異常否。”張郎中在韋老爺的幾個穴位上按壓了一會，讓他稍平難過。
“飲食倒是無甚異常如同村裏各家。倒是七日前老父至鄰近龍德村喝蘭老爺兒子的喜酒，不知是否於此有所關聯。”
“我不敢妄下斷言，隻是韋老爺所患是吸蟲之病，此蟲多附身與魚蝦之上，多食則寄生人體，損傷肝肺，久而耗盡精氣，肝肺衰竭而卒。”
“的確此處風俗好食魚生，而老父更是食之甚歡，看來真是由此了。”韋智先思忖道，“敢問先生如何醫治？”
“此病倒是不難醫治，隻是藥效強勁，隻怕老爺身體難以承受。”張郎中走向台前，執筆磨墨。
“此病所需藥材有黨參、白術、扁豆、淮山藥、檳榔等。此些藥劑倒是不難尋覓，隻是切記這第一道藥乃除蟲排異之效，若是這第一道坎能平安度過，則老爺的命尚可挽救。”
“如若不然呢？”
“如若不然，或會不敵藥力洶湧，吐血身亡。”
張郎中擬好藥方，交給韋智先。
“切記這病不可久拖，久之則心肝俱損，無可醫治。”
“多謝先生。”智先向郎中俯身一拜。“先生我已備好酒席，煩請先生入席吧。”
“既然少東家盛情難卻，那就不好推辭了。”張郎中走出大堂，看到兩個少年蹲坐在廊前讀書。
“少東家，這是何人？”張郎中問。
“幼些的是帶您來此的梁順，其父早逝，故其隨母姓。其母乃邕州府近的僚人，其父籍貫未知，隻知是漢人。”
“難怪他漢話說得如此之流暢。”張郎中若有所思。
“這長些的是我的幼弟，名浩源，如今一十有一。”
張郎中看著浩源，那少年黑衣長褲，身材精瘦，倒是濃眉大眼，脖上戴一紅線繩，吊著一顆長長的犬牙，分明是僚人打扮。
“這浩源，可不似僚家名字啊。”
“先生慧耳。幼弟自小怕水，老父十年前曾請漢家道士卜卦，說是幼弟命中缺水，該改一漢族名字以補其不足。”
“哥！阿爹怎麽樣了？”浩源回身看到智先，忙著跑向他。
“阿爹的病可以醫治，不要擔心。待會我們照著先生的藥方抓藥，過不多久阿爹就會好了。”智先安慰浩源，雖然他的心中滿是忐忑，可堅實的麵龐上卻看不出一絲變動。
張郎中走向廊前。“阿順小兄弟，這是什麽書？”他指著阿順手裏的線裝書。
阿順攤開手，那是一本薄薄的《史記》，書頁卷著，似乎快要掉散了。
“這裏麵的故事你都看得懂嗎？”張郎中很感興趣，這個年歲的娃娃也不知道千字文和三字經背了沒。
“懂倒是懂，但是就不太明白為什麽。”阿順抬著他的頭，盯著張郎中黝黑的長胡子。
“您說薑太公的胡子也向您一樣長嗎？”
“哈哈哈哈！”張郎中笑了，“阿順小兄弟，這史記裏的故事要慢慢看才能懂咧。”他看到吊在阿順脖子上，也有一根紅繩。不同的是，下麵吊著一個小小的銀鎖。
“那浩源小兄弟是在教你認字嗎？”張郎中問到。
“不是咧，是我教他咧。浩源教我說僚語，我教浩源說漢話，我們是君子，互相學習。”那小小的嘴裏飄出來的官話顯得那樣可愛而滑稽，而在一頓的寒暄過後，他們也終於放下了繁縟的禮節，說話也沒那麽文縐縐了。
“先生，飯菜備好了，請您入席吧。鄉間粗野小菜，還請先生不要嫌棄。”智先走到張郎中身邊，請他入席。“阿順也來吧，你也好久沒有到我們家吃飯了。”
阿順向智先鞠了一躬，跟著他們一起入了席。
僚家的桌椅都是低矮的。竹子編成的椅子，大圓木板拚就的桌子，就這樣扣在地上。牆邊壘砌著一道櫃子，櫃子上零星擺著瓷器和卷軸，卷軸看似畫像，或是書法。
桂西的僚人喜歡用山裏的植物當做香料入菜。他們把薑、蒜、藠頭、梅子和檸檬醃製成酸，然後切碎與雞鴨一同烹煮，帶著一種酸爽開胃的風味，以緩解漫長的炎熱夏季的折磨。
“阿順，我們來比吃鴨屁股，看誰吃得快。”浩源抓了一個碩大的鴨腚尖，放到阿順碗裏。
“我才不要呢！君子不吃這些油膩的髒東西。”阿順瞥了他一眼。
“你敢說鴨屁股髒？你看我不收拾你！”浩源笑著，用油膩膩的手抹在阿順臉上。
“浩源！好好吃飯，有客人在呢。”智先瞪了浩源一眼，嘴上卻笑了，像是未脫幹淨稚氣的孩童。
“先生，我是個粗人，粗粗學了幾個漢字，事情緊急才沒能親往，隻能留書予你。如今勞煩您這麽遠趕來，實在太感謝了。”智先給張郎中倒了一碗酒，酒混混的，帶著辛辣的氣味。
“哦？但少東家漢話說得實在不錯啊。”張郎中接過酒碗，撩起胡子一飲而盡。“而且看您的談吐見識，實屬不凡，真可謂英雄出少年呐。”
“先生好酒量！”智先幹下自己的酒碗，又給各自倒滿了。“老父在我十五歲時將我送到臨近的市鎮裏學生意，這漢話、僚話、苗話都要學些。”他舉起酒碗，豪邁地一飲而盡，滴落在唇邊和胸膛上的酒液，顯得他粗壯的身軀更加猙獰。
“隻是不知小東家，我是指浩源。他似乎對學文弄墨頗感興趣啊。”張郎中不甚勝酒力，舉碗以示尊重，然後慢慢喝起來。
“幼弟自小身體就不怎麽康健，農事做得少，隻得在家閑著。這鄉裏僚人的孩子都粗生野養，每每出去一回就弄得遍體鱗傷，四年前阿順來到村裏，索性就讓他倆玩在一塊，互相倒也能有些補益。”廚娘從廚房裏走出，端出一個巨大的海碗，裏邊滿當當堆滿了燒豬蹄。
“我們這八角燒豬蹄，是過節最好的待客菜。”智先把碗端到張郎中麵前，給他夾了一大塊。
“隻是不知這安德村裏，果真有教書育人之人？是否有私塾先生來此傳道受業？”張郎中放下酒碗，用筷子夾了一塊豬腳。“這八角香氣如此濃烈，想必是上品。”
“村裏倒是沒有教書先生，別說村裏，就是靖西、德保這教書匠倒是少得可憐。倒是村東的黃老爺斥巨金從廣州府請來了一個先生，看起來倒頗有一番鴻儒之氣，隻是這黃家素來與我無甚交情，他家受漢風頗深，宅第建成深牆大院，看上去也頗難接近。”
“這黃老爺是什麽來頭？”張郎中有些好奇。
“我們村裏韋、黃、趙、岑四家大姓，黃老爺乃是黃姓家族的宗宅。黃家世家都是桂西山道上做買賣的商客，結識不少漢人的達官顯貴，黃老爺正妻娶的乃是本村同族的族妹，隻生得一子便早故。後來黃老爺到靖西至邕州做生意，娶了一位僚人巨商的小姐，又生得一女。這黃老爺寶貝得很，就請來先生教她讀書識字。”智先舉碗過頂，又深敬一盞。
“這黃老爺看起來倒是這方吃得開的人物了。那這趙、岑兩家？”張郎中問。
“這趙、岑兩家倒是在村裏安心務農，隻是偶爾往西邊去去，做些茶米換魚鹽的買賣。”
“這西邊可是交趾國？”張郎中問，他思忖著，這可是走私鹽的買賣，若為官府知曉，怕是有一劫大害啊。
智先似乎看穿了張郎中的想法，他爽朗地笑了笑，指著桌上的菜，“先生可知，這滿桌的菜肴，用的都是交趾國的鹽。”
“願聞其詳。”
“這官府的官鹽取之於欽州、廉州，至此山路險峻，別說靖西、德保，就連邕州府水路之便難以運轉，先生可知為何？”
“這倒不知。”張郎**手相問。
“這官鹽產自欽、廉之時，花費不過數文，自邕欽道這短短二百裏地一路官府是吃拿卡要，至邕州府鹽價就能漲到八十文，到靖西縣內，這鹽價就可達二百餘文。”
“可在德保境內，這鹽價也才三十餘文呐。莫非？！”張郎中的手抖得甚至拿不動筷子。
“先生明察。”韋智先笑了，笑裏藏著一絲詭譎。
“先生來時可看到靖西山道上來往的獨輪車？”
“的確看到了，那車上用麻袋裝著許多物件，那是何物？莫不是......鹽？”
“先生錯了，”智先搖了搖頭，“那是砂石。”
“這發動僚人來往匆匆搬運些砂石所為何事？”
“先生可知三年前在這大山深處，挖出了塊狗頭金？”智先的臉色變得凝重起來。
“自然知道，這狗頭金中4斤許，狀如狗頭。早已被靖西府衙呈送天子了吧。”
“先生，這金子可不是寶貝，可是大災啊。”
“少東家不必多言，我自心知。煩請少東家開言，需要我做些什麽，我必當盡力。”
“好！張先生不愧是當世智者，我幹此一碗，以謝先生！”說罷，將碗中酒一飲而盡。
“隻是不知這韋老爺的病，少東家做好決定沒有。”張郎中問。
“姆娘！”智先召喚廚娘。“這老太爺的藥熬好了嗎？”
“再有一刻鍾就熬好了咧。”廚娘回答他。
“熬好了就給老太爺送去，幫他服下吧。”這話說得鏗鏘有力。
“好果斷的人。”張郎中暗暗思忖，背後密麻地滲出了冷汗。“這韋家少爺真是個老練的權謀家，隻怕早早便盤算好這套局。”
這浩源抓著鴨屁股吃得津津有味，阿順則慢悠悠地扒著大米飯，一言不發。張郎中看著碗裏的大米，用手撿過一粒，細細端詳。
“先生莫不是對這稻米有興趣？”智先問。
“今日我來此之時，看到村外遍野黃了的稻子。如今看這米粒，似乎與別處不同。”
“先生果然好眼力。”智先笑道，“先生可知交趾國以南，有一大國叫占城。”
“略有耳聞。”
“這占城的稻子，米粒長且飽滿，耐旱耐暑，一年可栽3季，產量頗豐。”
“如此良稻，為何不引種別處？”張郎中想發問，但卻忍住了。他突然明白，眼前這個壯實硬朗的漢子，有著一顆難以琢磨的心。
“先生，今日夜深，我給您置備臥房。看來老父病情需要先生停駐以便觀察，煩請先生在此鄙陋小舍盤桓幾日。”
“感謝少東家，但我看這小娃娃年紀輕輕，卻氣度不凡，我想這幾日教他讀書寫字。我住他那兒可好？”張郎中推辭道。
“這......”智先略有為難。“這倒是不妨，隻是阿順家裏有一守寡的母親。”
“僚人也守這三綱五常？”張郎中笑了。
“自然不守，隻是那阿順的母親倒是頗有漢人女子的氣節。”智先說道。“這樣吧，阿順家旁邊有一間空屋，平常是我族裏置放農具的地方，若先生執意如此，就讓人把那裏收拾收拾，給先生作暫歇之所。”
“那就有勞少東家了。”張郎**手相謝。
屋裏開始轉黑，廚娘掌起一盞油燈，昏暗的燈火照在每一張臉上。稚嫩的阿順的臉，一本正經地嚼著米飯；瘦削的浩源的臉，滿是油膩的光；智先漸入微醺，那爽朗的縱情的笑，滿是豪邁與暢然，隻是那火光幢幢，似乎明滅之間略含狡黠；張郎中偷偷歎了一口氣，他知道他的命運，似乎開始了微妙的變化。