時光一瞬，這一年的中秋馬上就要到了。
青陽縣縣衙內，長安手裏拿著一封請柬，在縣太爺的書房外轉了三圈，跺跺腳一掀簾子走了進去。
年輕的大人此時一身官服，正襟危坐在書桌前看文書案卷，看見長安進來，一言不發，神情不喜不怒，顯得異常淡漠。
“大人，這是剛才州府錢大人差人送來的請柬，請大人過目！”
年輕的大人猛然抬頭看了長安一眼，立刻又低下頭，繼續看手中文卷，好半天才冷冷說了句:“我可以不看，也不去嗎？”
長安皺著眉頭:“大人，錢大人是您的頂頭上司，這請柬雖然名為中秋賞月，其實就是錢大人自己的生日到了，要下級官僚給他祝壽送禮，大人要是不去，就分明是不把周府大人放在眼裏，咱這個七品芝麻官也不好幹了！”
年輕的大人嘩地扔掉手裏文卷:“長安，這個七品芝麻官，我還真不想幹了。想我蒲開顏，從小父親早逝，是母親一個人含辛茹苦撫養我成人，依靠祖宗留下的一點家產為生，寒窗苦讀十幾年，金榜題名，蒙朝廷恩典授命青陽縣令，本來是要為民請命，造福一方的，結果一上任，就看到的是冤案無處申，官員相勾結，我一個七品芝麻官，遭人威脅，申訴無門，我當這個官還有什麽意思？索性撕破臉麵，大鬧一場，辭官回鄉算了。”
“可是大人，長安雖然讀書少，但是據我想，這樣做，其實就跟小孩子發脾氣一樣，不是男子漢大丈夫所為。你想，那個錢大人早看您不順眼，巴不得你出岔子走人，你自己如果意氣用事，豈不是把刀遞到人家手裏任人宰割，再者，你也說了，老夫人含辛茹苦撫養您長大成人，眼看你今天也成了朝廷命官，按她老人家的品性，是希望你為百姓，為國家有所作為的，你自從上任以來，日漸自暴自棄，老夫人嘴上不說，心裏著急，你也要為老夫人著想，應該振作起來，哪怕和強權抗衡，也要抗下去，留得青山在，不怕沒柴燒，你隻要有為民請命的心，就應該保住官位，總有機會造福一方啊。”
長安這一番話，說的義正言辭，蒲開顏不禁看著眼前這個和自己年紀相仿，讀書不多，但卻和自己一見如故，心性相通的縣府衙役，一瞬間肅然起敬。他沉吟半晌，點點頭:“長安，你這番話倒提醒我了，看來，錢大人這中秋賞月加生辰，我們還得去，哪怕是拿根針給他，我們也得去好好喝他一頓酒！”
長安點頭微笑:“大人，您這樣想就對了，到時候，長安陪您一起去，兩個人喝的酒，總比一個人喝得多，長安可是個出了名能吃的大肚漢，不吃喝他個盆幹砵淨，我就對不起大人你心裏的憋屈！”
兩人相視一笑，年輕的縣太爺蒲開顏的臉上，第一次有了開顏一笑的神情。
但是瞬即，蒲開顏又問:“長安，那你說我們去賞月喝酒，拿什麽東西給錢大人比較好呢，總不能真拿一根針去！”
長安撓撓頭，靈光乍現道:“大人，我有個好主意，老夫人不是廚藝高超嗎？尤其是做月餅點心，不如您去求老夫人，讓她做一些月餅壽桃，我們不用花多少錢，見了那位錢大人，特意告訴他這是老夫人親手做的，錢大人心裏再不高興，也不能當著眾人的麵發火，你說是不是？老夫人見你肯和上司搞好關係，心裏也高興不是，這樣就兩邊都有交代了不是？”
蒲開顏一拍手:“長安，你這個主意很好，我這就去求老夫人做月餅壽桃！”
中秋佳節，花好月圓，萬家團圓！
距離青陽小縣百裏外的青州府衙，從三天前就已經張燈結彩，州府錢大人便放出風聲，因為今年青州風調雨順，五穀豐登，又剛好中秋節是錢大人自己的生辰，所以身為州府父母官，要備薄宴款待轄內官僚，慰問同僚們一年來公務辛勞，和百姓共慶豐收佳節。
蒲開顏和長安趕在這一天的下午時分，天邊落日已經垂到西山頂時才趕到了錢府。兩人在府邸前下了馬，長安從馬鞍後取下一個大大的食盒，主仆兩人互相看看，看見對方都是嘴唇幹裂，風塵仆仆，不禁相視一笑。——兩人從早上天尚未亮時就上路，一路上一口飯未吃，一口水未喝，就是要讓錢大人看看他們大老遠趕來的誠意。
錢府門口此刻車水馬龍，賓客如潮，已到晚上開宴賞月時候，蒲開顏帶著長安擠進賓客叢裏，順著錢府氣派豪奢的正門甬道來到了正堂。正堂此時真是花團錦簇，賓客盈門，年過五旬的錢嚴中錢大人和自己的正室老婆坐在正堂上，旁邊站著幾個著紅穿綠的侍妾，看的蒲開顏心裏一陣不舒服。
他強忍心中不快，乘著此時賓客滿堂，和長安擠到錢大人跟前，屈身行了個大禮:“大人，在下青陽縣令蒲開顏，特意從青陽陽趕來為大人中秋賞月助興，因家母得知中秋剛好是大人的壽辰，為表對大人的敬意，特下廚烹製了一些月餅壽桃，命在下帶給大人，請大人一定品嚐，長安！”
長安跪在蒲開顏的身邊，立刻解開食盒外的布裹，打開食盒。
此時，滿堂的賓客都把目光投到了蒲開顏帶來的食盒裏。食盒裏，是蒲母親手蒸的月餅壽桃，隻見那月餅麵白勝雪，裏麵卷了玫瑰絲，頂上綴了十二生肖的造型，一個個栩栩如生，憨態可掬，而那六個壽桃更是白裏透紅，鮮豔奪目，這月餅壽桃不但看著好看，聞著也是一陣香氣撲鼻，令人垂涎欲滴。堂中賓客不明就裏，隻為了拍錢大人的馬屁，都交口稱讚這月餅壽桃做的好。
錢嚴中看著這一食盒的月餅壽桃，心裏一千個不痛快這時候也說不出來，隻能強擠出笑顏，淡淡說一句:“蒲大人的賀禮，錢某心領了！”
長安聽了這話，立刻起身將食盒放到了堂中一個專門放賓客賀禮的桌子上，和蒲開顏轉身出了正堂。
正堂兩邊，是錢府的連廊廂房，此時早已擺上酒宴，賓客眾多，各自入座，認識不認識的都行禮寒暄，青州豪紳權貴們都趁此機會結交朋黨。
蒲開顏和長安在靠近錢府東廊花閣處，找了一個酒菜豐盛，又不太引人注目的地方坐了下去，這個位置後麵是一處花圃，兩人都是布衣長衫，在青州府認識的人也少，因此也沒有人過來寒暄。剛一落座，已經餓紅了眼的長安抄起筷子便吃，蒲開顏此時早已餓的頭暈眼花，也顧不得斯文，拿起筷子也埋頭吃喝，想起剛才錢大人看著自己送的壽禮雖然一萬個不高興，但又不能當著眾人麵流露不滿的情形，這會兒又吃著喝著錢大人準備的這豐盛的酒宴，幾個月來鬱結於心的不痛快也消散了許多，和長安又說又笑，頻頻碰杯，也不理不顧周圍的人。
就在兩人吃得興起時候，一輪明月冉冉升起，映照在樓閣、花圃、庭院之中。
“這錢大人的府邸，還真是闊氣啊！”長安吃喝差不多了，放下筷子，抬頭賞月，不禁感慨道。
蒲開顏也抬頭賞月，卻並不在意錢府的豪奢。
長安一回頭，卻看見蒲開顏的旁邊，不知道什麽時候，坐了一位穿褐色長衫的人，這人頭戴一頂黑緞的瓜皮小帽，留兩撇小胡子，長相本來應該不錯，但是在左邊腮上，卻長著半個蠶豆大的黑痣，痣上還有兩根痣毛，猛一看，顯得有點兒輕浮相。
這人手裏拿著一柄折扇輕搖，一邊舉杯飲酒，一副悠然自得的樣子。蒲開顏看著長安神情不對，順著他的眼神，也看見這個人，便舉手行了了禮，那人也回了禮，仍然自顧自地喝酒吃菜。
蒲開顏此時心情不錯，忍不住道：“今晚這中秋月，真是圓滿！”
褐衣人淡淡一笑：“天上月圓滿，但是人間事卻大多殘缺，這中秋月，也就是有錢有權的人喝酒聽曲兒時賞著才有心境，平常百姓，缺衣少食，那來的心情賞月，世間人有悲歡離合，所以，算不得圓滿！”
蒲開顏一聽這話，不禁仔細看了他一眼，雖然覺得他說話我自己一樣，帶著滿腹的牢騷和憤世嫉俗，但是卻和自己很對脾氣。忍不住倒了一杯酒：“兄台，聽你說這樣的話，也是有正義的人，在下敬你一杯！”
那褐衣人並不推辭，舉起杯:“蒲大人高看小的了，我一介草民，有什麽正義不正義的，活在這世上，能圖個一生平安已經是萬幸了。”
蒲開顏本來已經有點兒醉意，順著褐衣人的話，說：“那我就祝你一生平安，萬事如意，來，咱倆幹了這杯！”
那褐衣人也痛快，兩個人一來一去喝了幾杯，還不盡興，蒲開顏提議，兩人劃拳喝酒，長安在一旁督戰。
三個年輕人一時間竟然玩得十分開心，十分投機，忘了這是在錢府，在別人家的宴席上。
將近亥時，明月已經移到中天，錢府依然人聲喧囂，酒宴進行的異常熱鬧，在遠處，還有一台昆曲在唱，洞簫嗚咽，唱腔宛轉，聽得出是唱一出《牡丹亭》。
蒲開顏這會兒已經醉眼朦朧，舉著酒杯，對著眼前的這位酒友說道：“兄台，我和你一見如故，這酒喝得也高興，敢問兄台，尊姓大名啊！”
眼前的褐衣人也喝醉了，他半眯著眼睛看著蒲開顏，剛欲張口，卻聽見中堂方向，突然一片人聲喧嘩，一個人高聲叫喊：“快來人，快叫醫生，快啊，錢大人，周大人暈了！”
所有人聽見喧嘩，都起身驚惶衝向中堂方向，蒲開顏也愕然變色，不知道發生了什麽事，和長安兩個人起身張望，隻見從中堂方向跑過來三四名錢府的管家仆人模樣的人，飛奔到一個正坐著喝酒的六旬老頭兒跟前，架起老頭兒便走，一邊喊：“讓開，快讓孔大夫去給錢大人周大人瞧病！”
蒲開顏酒頓時醒了一半，雖然不想和錢府的事有太多糾纏，但是出於好奇，也跟著眾人往正堂方向趕去，長安緊跟在他身後，想要知道錢府發生了什麽。
在正堂，匆匆趕到的那位孔大夫推開圍成一圈的一堆人，蒲開顏順著孔大夫的後背望去，看見正堂擺著一桌酒宴，滿桌山珍海味，但是坐在主位上的錢大人，此時卻半仰在太師椅裏，身體僵直，旁邊是賦閑在青州的原朝中宗人府丞周大人，同樣身體僵直癱在坐椅上，嘴角邊流著白沫。再一看，這一桌食客，竟然全是一個姿勢，全部癱在坐椅上，口吐白沫，除錢大人周大人外，周大人的侄子，青州防守尉周鐵仁，還有錢大人的夫人以及一名侍妾，共五個人都是一樣的情形。
“大人，這錢大人他們，是不是了吃了這酒宴中的什麽東西，中毒了！”長安在蒲開顏旁邊小聲嘀咕道。
蒲開顏此時也很震驚，他輕噓一聲，長安便不再說話。兩人屏息看著那位孔大夫神情凝重地把住錢大人的脈息，又翻看了他的瞳孔，又到周大人跟前同樣把了脈，對旁邊錢府的仆人道：“錢大人和周大人是中毒了，現在還有氣息，趕緊抬到後邊臥室床榻上，趕緊用催吐藥催吐。”
五六名仆人慌忙把五人抬起來，往正堂旁邊的側廂房去，孔大夫跟在後邊，除了錢大人的親近家屬外，眾人被攔在了外麵。
“錢大人周大人這分明是中毒了啊……”
“這麽多酒宴，為何獨獨這一桌酒宴上的人就中了毒……”
“我不會也有事吧……”
……
驚惶的賓客此時聚擁在一起，議論紛紛，有人趁著亂，準備往外走，想離開這是非之地，卻被一聲喝止住了：“所有來賓，誰也不許離開，等我查明真明，大家再走不遲！”
厲聲說話的人，是青州府衛千總領朱謙，很巧，蒲開顏和這位朱謙朱千總領因為公幹打過交道，此時朱千總領如鷹一樣的目光掃過堂中眾人，突然一瞬間落在了蒲開顏和長安兩個人的身上。他盯著蒲開顏看了片刻，徑自走了過來：“如果我沒有記錯的話，您應該是青陽縣令蒲大人吧！”
朱千總領是從六品，比蒲開顏官高一階，蒲開顏行了禮：“朱大人，在下正是蒲開顏！”
朱千總領冷冷地看著蒲開顏，突然一回身，從身旁的桌上拿起一角壽桃：“蒲大人，這壽桃，是你特意從幾百裏之外的青陽，帶來給錢大人賀壽的，對嗎？”
蒲開顏點點頭：“是的，是我帶來的！”
朱千總領一聲冷笑：“那就對了，錢大人府上今天晚上備了薄宴招待各位來賓，所有飲食都是自己家的廚師烹製，唯獨這一盒壽桃月餅是蒲大人你帶來的，而且，大家看……”
朱千總指一圈正堂的酒宴，對眾人道：“蒲大人帶來的壽桃，一直放在那裏，沒有人動過，隻有錢大人和周大人這一桌，夫人在酒宴過程中，想起蒲大人帶來的壽桃，命人切了一塊放在席上，此時，這一桌的人都中毒了，那麽各位一想，就知道是怎麽回事兒了吧！錢大人周大人他們，必定是吃了這位蒲大人帶來的壽桃，所以才中毒的！”
所有人嘩地一聲，將目光齊齊盯在了蒲開顏的身上。蒲開顏也是大吃一驚，看了一眼，看見在那一桌酒宴之中，的確放著自己帶來的壽桃，且有人掰嚐過的痕跡。
蒲開顏和身旁的長安對視一眼，一時間竟無可辯解之辭。
正在這時，內室的一名錢府家仆跌撞著跑出來：“不好了，不好了……，朱大人，錢大人和周大人他們原本是口吐白沫，此時突然七竅流血，孔大夫說，錢大人周大人他們，可能……不行了……”
錢府中所有來賓皆一聲驚噓後，個個嚇得麵如死灰，有幾個身份較為低微的來賓，許是為了表白忠心，也許是為了開脫，竟立刻伏地痛哭起來。
朱千總領一轉身，從身後一名隨身侍衛腰中嗆啷抽出一把鋼刀，一聲厲喝：“錢大人府上出了這麽大的命案，來人，將青陽縣令蒲開顏和他隨身這名衙役給我拿下！”
蒲開顏和長安立刻被錢府的幾名家丁團團圍住，兩條繩索綁了起來。長安不甘心，掙紮著大喊大叫：“不是，不是蒲大人，那壽桃是老夫人一個人親手蒸製的，老夫人為人善良，怎麽會想著要下毒給別人？”
朱千總領一聲冷笑：“照你這麽說，那我們還要去青陽縣一趟，把蒲夫人也帶來問個究竟了！”
蒲開顏瞪了長安一眼，長安立刻住了嘴。這時，孔大夫搓著手從內室出來，看見被綁起來的蒲開顏，搖搖頭一言不發，隻是走到朱千總領跟前，行了禮道：“朱大人，錢大人和周大人以及兩位夫人共五個人，我已經都給了催吐藥，但是已無藥可救，唯有錢大人的如夫人，中毒較淺，目前還在昏迷中，應該還有一線生機！小的，也是盡力了！”
伏地痛哭的幾個人突然間止住了哭聲。孔大夫的這一番話，已經證實，今晚在錢府，是出了一件極大的命案，錢大人周大人以及小周大人三人身為朝中大臣，以及鎮守一方的大吏，突然在眾賓齊聚的中秋之夜暴斃，四條人命，這真是駭人聽聞，聞所未聞……
蒲開顏的頭也是嗡嗡地悶響，就在他一抬頭的瞬間，他突然看見在堂外的廊下，人群的縫隙中，燈火暗淡處，站著一個人，那人神情淡定，手裏搖著一柄折扇，因為在一柱香之前，這人曾經和自己在一個桌上喝酒劃拳，所以那神態，他很是熟悉，依然那樣遠遠旁觀，對眼前發生的所有事，都隻是一個看客，而且是一個很開心的看客。
蒲開顏盯著他，一瞬間突然腦海中有金石崩裂的感覺，這個人……這個人，他以前應該見過，是的，見過……
在哪裏……！！！！
他霍然轉過臉，不再看那個人，而是盯著朱千總領，大聲道：“朱大人，在下身為朝廷命官，無端被你誣陷是投毒凶手，我有被嫌疑的證據，我無話可說，但是，我想要自證清白，總是可以的吧！”
“都這個時候了，你怎麽自證清白？”
“很簡單，你既然說是我帶來的壽桃裏有毒，那麽，我現在就當著眾人的麵，吃了這些壽桃，如果我被毒死，那是我罪有應得，就算是當場處決我了，如果我沒有中毒，那麽就說明有毒的食物另有他物，我們需要再找出真正的罪魁禍首才對！”
長安在一旁大聲附合：“蒲大人說的沒錯，既然這盒食物是我帶來的，那就由我來試吃吧，如果我被毒死，那就說明這毒是我下的，和我們大人無關！”
聽兩人這樣一叫喊，朱千總領反倒不說話了，他瞪著蒲開顏顏：“蒲大人，你物證在前還不認罪啊！”
蒲開顏昂然道：“朱大人，你忘了，我雖然隻是個七品縣令，但也是皇上欽點的朝廷命官，你這會兒不分青紅皂白就綁了我，而且不允許我自證清白，這有違大清律法吧！”
朱千總領冷哼一聲：“來人，給蒲大人鬆綁，讓他吃這桌上的壽桃！”
蒲開顏被鬆開了身上的繩索。他撫撫肩膀，坐到了剛才錢大人坐的位子上，看著眼前還算整齊的酒菜，拿起一塊母親做的壽桃，就要塞進嘴裏吞下去……
然後，他閉上眼靜坐在椅子上，心裏默默念道：“如果……真有人借著母親的壽桃下毒，那我也是罪有應得，命該如此，如果不是，那或許……，錢府這幾個人也許真是該死了……”
他為自己有這樣的想法而心裏一驚，眼前再次浮現幾個月前的那個雨夜，那個河邊，那枝銀簪……
他在這一瞬間，突然洞明，他的人生錯了，他不是一個做官的料，卻擠破了頭考了功名，進了官場，所以才讓自己有了今天這樣的尷尬和困局。
就在這不到一炷香的功夫，蒲開顏閉著眼，思緒如潮，突然想明白了以前沒有想明白的許多事情。
堂中所有人都屏息看著這位年輕的縣令，等到一炷香的時辰過了，卻看見他緩緩睜開眼，緩緩起身，臉如秋水一樣平靜。他衝眾人做了一揖，道：“在下蒲開顏，並沒有謀害錢大人，也沒有謀害錢大人的道理，現在朱大人可以相信在下了吧！”
一旁還被綁著的長安立刻大叫：“我們大人沒事，我們壽桃沒有毒，你們還不放開我，你們還不快去找真正的凶手，這麽多條人命，朱大人，你斷案不明，縱容真凶，被朝廷知道了，是要追究你的失職之罪的。”
朱謙一臉冰霜。他一揮手，命人鬆開了長安。說：“蒲大人，既然你也是青陽縣的父母官，今天晚上，錢大人和周大人小周大人三位朝廷命官同時出事，這麽大的命案，肯定會朝野震驚，你既然說你不是嫌犯，那你現在就來查明凶手，我想，這凶手現在應該還在錢府。——來人，把前後門都封鎖，所有賓客都請到錢府客房休息，我要查明此案。——當然，蒲大人，如果找不到凶手，你縱然吃了這桌上的壽桃，那，也避免不了嫌疑，因為，當時錢夫人命人拿了兩個壽桃到桌上，你怎麽能證明這一桌人已經吃掉的另一塊壽桃沒有毒呢？來人，把錢大人的客房打開一間，請蒲大人和他的隨從在裏麵休息，凶手查不明，蒲大人就暫時不要回府了！”
蒲開顏看著朱謙那一雙陰森森的細長眼睛，想起青州官場關於朱千總領和錢大人周大人乃是朋黨的傳言，心裏不禁一聲長歎，知道自己已經陷入了一個巨大的麻煩。
他轉頭再用目光搜尋人群中，那個搖著折扇和自己一桌喝酒，在自己被綁後又冷冷站著看熱鬧的青年人，看了一周，卻，已經找不見了。
青陽縣縣衙內，長安手裏拿著一封請柬，在縣太爺的書房外轉了三圈，跺跺腳一掀簾子走了進去。
年輕的大人此時一身官服，正襟危坐在書桌前看文書案卷，看見長安進來，一言不發，神情不喜不怒，顯得異常淡漠。
“大人，這是剛才州府錢大人差人送來的請柬，請大人過目！”
年輕的大人猛然抬頭看了長安一眼，立刻又低下頭，繼續看手中文卷，好半天才冷冷說了句:“我可以不看，也不去嗎？”
長安皺著眉頭:“大人，錢大人是您的頂頭上司，這請柬雖然名為中秋賞月，其實就是錢大人自己的生日到了，要下級官僚給他祝壽送禮，大人要是不去，就分明是不把周府大人放在眼裏，咱這個七品芝麻官也不好幹了！”
年輕的大人嘩地扔掉手裏文卷:“長安，這個七品芝麻官，我還真不想幹了。想我蒲開顏，從小父親早逝，是母親一個人含辛茹苦撫養我成人，依靠祖宗留下的一點家產為生，寒窗苦讀十幾年，金榜題名，蒙朝廷恩典授命青陽縣令，本來是要為民請命，造福一方的，結果一上任，就看到的是冤案無處申，官員相勾結，我一個七品芝麻官，遭人威脅，申訴無門，我當這個官還有什麽意思？索性撕破臉麵，大鬧一場，辭官回鄉算了。”
“可是大人，長安雖然讀書少，但是據我想，這樣做，其實就跟小孩子發脾氣一樣，不是男子漢大丈夫所為。你想，那個錢大人早看您不順眼，巴不得你出岔子走人，你自己如果意氣用事，豈不是把刀遞到人家手裏任人宰割，再者，你也說了，老夫人含辛茹苦撫養您長大成人，眼看你今天也成了朝廷命官，按她老人家的品性，是希望你為百姓，為國家有所作為的，你自從上任以來，日漸自暴自棄，老夫人嘴上不說，心裏著急，你也要為老夫人著想，應該振作起來，哪怕和強權抗衡，也要抗下去，留得青山在，不怕沒柴燒，你隻要有為民請命的心，就應該保住官位，總有機會造福一方啊。”
長安這一番話，說的義正言辭，蒲開顏不禁看著眼前這個和自己年紀相仿，讀書不多，但卻和自己一見如故，心性相通的縣府衙役，一瞬間肅然起敬。他沉吟半晌，點點頭:“長安，你這番話倒提醒我了，看來，錢大人這中秋賞月加生辰，我們還得去，哪怕是拿根針給他，我們也得去好好喝他一頓酒！”
長安點頭微笑:“大人，您這樣想就對了，到時候，長安陪您一起去，兩個人喝的酒，總比一個人喝得多，長安可是個出了名能吃的大肚漢，不吃喝他個盆幹砵淨，我就對不起大人你心裏的憋屈！”
兩人相視一笑，年輕的縣太爺蒲開顏的臉上，第一次有了開顏一笑的神情。
但是瞬即，蒲開顏又問:“長安，那你說我們去賞月喝酒，拿什麽東西給錢大人比較好呢，總不能真拿一根針去！”
長安撓撓頭，靈光乍現道:“大人，我有個好主意，老夫人不是廚藝高超嗎？尤其是做月餅點心，不如您去求老夫人，讓她做一些月餅壽桃，我們不用花多少錢，見了那位錢大人，特意告訴他這是老夫人親手做的，錢大人心裏再不高興，也不能當著眾人的麵發火，你說是不是？老夫人見你肯和上司搞好關係，心裏也高興不是，這樣就兩邊都有交代了不是？”
蒲開顏一拍手:“長安，你這個主意很好，我這就去求老夫人做月餅壽桃！”
中秋佳節，花好月圓，萬家團圓！
距離青陽小縣百裏外的青州府衙，從三天前就已經張燈結彩，州府錢大人便放出風聲，因為今年青州風調雨順，五穀豐登，又剛好中秋節是錢大人自己的生辰，所以身為州府父母官，要備薄宴款待轄內官僚，慰問同僚們一年來公務辛勞，和百姓共慶豐收佳節。
蒲開顏和長安趕在這一天的下午時分，天邊落日已經垂到西山頂時才趕到了錢府。兩人在府邸前下了馬，長安從馬鞍後取下一個大大的食盒，主仆兩人互相看看，看見對方都是嘴唇幹裂，風塵仆仆，不禁相視一笑。——兩人從早上天尚未亮時就上路，一路上一口飯未吃，一口水未喝，就是要讓錢大人看看他們大老遠趕來的誠意。
錢府門口此刻車水馬龍，賓客如潮，已到晚上開宴賞月時候，蒲開顏帶著長安擠進賓客叢裏，順著錢府氣派豪奢的正門甬道來到了正堂。正堂此時真是花團錦簇，賓客盈門，年過五旬的錢嚴中錢大人和自己的正室老婆坐在正堂上，旁邊站著幾個著紅穿綠的侍妾，看的蒲開顏心裏一陣不舒服。
他強忍心中不快，乘著此時賓客滿堂，和長安擠到錢大人跟前，屈身行了個大禮:“大人，在下青陽縣令蒲開顏，特意從青陽陽趕來為大人中秋賞月助興，因家母得知中秋剛好是大人的壽辰，為表對大人的敬意，特下廚烹製了一些月餅壽桃，命在下帶給大人，請大人一定品嚐，長安！”
長安跪在蒲開顏的身邊，立刻解開食盒外的布裹，打開食盒。
此時，滿堂的賓客都把目光投到了蒲開顏帶來的食盒裏。食盒裏，是蒲母親手蒸的月餅壽桃，隻見那月餅麵白勝雪，裏麵卷了玫瑰絲，頂上綴了十二生肖的造型，一個個栩栩如生，憨態可掬，而那六個壽桃更是白裏透紅，鮮豔奪目，這月餅壽桃不但看著好看，聞著也是一陣香氣撲鼻，令人垂涎欲滴。堂中賓客不明就裏，隻為了拍錢大人的馬屁，都交口稱讚這月餅壽桃做的好。
錢嚴中看著這一食盒的月餅壽桃，心裏一千個不痛快這時候也說不出來，隻能強擠出笑顏，淡淡說一句:“蒲大人的賀禮，錢某心領了！”
長安聽了這話，立刻起身將食盒放到了堂中一個專門放賓客賀禮的桌子上，和蒲開顏轉身出了正堂。
正堂兩邊，是錢府的連廊廂房，此時早已擺上酒宴，賓客眾多，各自入座，認識不認識的都行禮寒暄，青州豪紳權貴們都趁此機會結交朋黨。
蒲開顏和長安在靠近錢府東廊花閣處，找了一個酒菜豐盛，又不太引人注目的地方坐了下去，這個位置後麵是一處花圃，兩人都是布衣長衫，在青州府認識的人也少，因此也沒有人過來寒暄。剛一落座，已經餓紅了眼的長安抄起筷子便吃，蒲開顏此時早已餓的頭暈眼花，也顧不得斯文，拿起筷子也埋頭吃喝，想起剛才錢大人看著自己送的壽禮雖然一萬個不高興，但又不能當著眾人麵流露不滿的情形，這會兒又吃著喝著錢大人準備的這豐盛的酒宴，幾個月來鬱結於心的不痛快也消散了許多，和長安又說又笑，頻頻碰杯，也不理不顧周圍的人。
就在兩人吃得興起時候，一輪明月冉冉升起，映照在樓閣、花圃、庭院之中。
“這錢大人的府邸，還真是闊氣啊！”長安吃喝差不多了，放下筷子，抬頭賞月，不禁感慨道。
蒲開顏也抬頭賞月，卻並不在意錢府的豪奢。
長安一回頭，卻看見蒲開顏的旁邊，不知道什麽時候，坐了一位穿褐色長衫的人，這人頭戴一頂黑緞的瓜皮小帽，留兩撇小胡子，長相本來應該不錯，但是在左邊腮上，卻長著半個蠶豆大的黑痣，痣上還有兩根痣毛，猛一看，顯得有點兒輕浮相。
這人手裏拿著一柄折扇輕搖，一邊舉杯飲酒，一副悠然自得的樣子。蒲開顏看著長安神情不對，順著他的眼神，也看見這個人，便舉手行了了禮，那人也回了禮，仍然自顧自地喝酒吃菜。
蒲開顏此時心情不錯，忍不住道：“今晚這中秋月，真是圓滿！”
褐衣人淡淡一笑：“天上月圓滿，但是人間事卻大多殘缺，這中秋月，也就是有錢有權的人喝酒聽曲兒時賞著才有心境，平常百姓，缺衣少食，那來的心情賞月，世間人有悲歡離合，所以，算不得圓滿！”
蒲開顏一聽這話，不禁仔細看了他一眼，雖然覺得他說話我自己一樣，帶著滿腹的牢騷和憤世嫉俗，但是卻和自己很對脾氣。忍不住倒了一杯酒：“兄台，聽你說這樣的話，也是有正義的人，在下敬你一杯！”
那褐衣人並不推辭，舉起杯:“蒲大人高看小的了，我一介草民，有什麽正義不正義的，活在這世上，能圖個一生平安已經是萬幸了。”
蒲開顏本來已經有點兒醉意，順著褐衣人的話，說：“那我就祝你一生平安，萬事如意，來，咱倆幹了這杯！”
那褐衣人也痛快，兩個人一來一去喝了幾杯，還不盡興，蒲開顏提議，兩人劃拳喝酒，長安在一旁督戰。
三個年輕人一時間竟然玩得十分開心，十分投機，忘了這是在錢府，在別人家的宴席上。
將近亥時，明月已經移到中天，錢府依然人聲喧囂，酒宴進行的異常熱鬧，在遠處，還有一台昆曲在唱，洞簫嗚咽，唱腔宛轉，聽得出是唱一出《牡丹亭》。
蒲開顏這會兒已經醉眼朦朧，舉著酒杯，對著眼前的這位酒友說道：“兄台，我和你一見如故，這酒喝得也高興，敢問兄台，尊姓大名啊！”
眼前的褐衣人也喝醉了，他半眯著眼睛看著蒲開顏，剛欲張口，卻聽見中堂方向，突然一片人聲喧嘩，一個人高聲叫喊：“快來人，快叫醫生，快啊，錢大人，周大人暈了！”
所有人聽見喧嘩，都起身驚惶衝向中堂方向，蒲開顏也愕然變色，不知道發生了什麽事，和長安兩個人起身張望，隻見從中堂方向跑過來三四名錢府的管家仆人模樣的人，飛奔到一個正坐著喝酒的六旬老頭兒跟前，架起老頭兒便走，一邊喊：“讓開，快讓孔大夫去給錢大人周大人瞧病！”
蒲開顏酒頓時醒了一半，雖然不想和錢府的事有太多糾纏，但是出於好奇，也跟著眾人往正堂方向趕去，長安緊跟在他身後，想要知道錢府發生了什麽。
在正堂，匆匆趕到的那位孔大夫推開圍成一圈的一堆人，蒲開顏順著孔大夫的後背望去，看見正堂擺著一桌酒宴，滿桌山珍海味，但是坐在主位上的錢大人，此時卻半仰在太師椅裏，身體僵直，旁邊是賦閑在青州的原朝中宗人府丞周大人，同樣身體僵直癱在坐椅上，嘴角邊流著白沫。再一看，這一桌食客，竟然全是一個姿勢，全部癱在坐椅上，口吐白沫，除錢大人周大人外，周大人的侄子，青州防守尉周鐵仁，還有錢大人的夫人以及一名侍妾，共五個人都是一樣的情形。
“大人，這錢大人他們，是不是了吃了這酒宴中的什麽東西，中毒了！”長安在蒲開顏旁邊小聲嘀咕道。
蒲開顏此時也很震驚，他輕噓一聲，長安便不再說話。兩人屏息看著那位孔大夫神情凝重地把住錢大人的脈息，又翻看了他的瞳孔，又到周大人跟前同樣把了脈，對旁邊錢府的仆人道：“錢大人和周大人是中毒了，現在還有氣息，趕緊抬到後邊臥室床榻上，趕緊用催吐藥催吐。”
五六名仆人慌忙把五人抬起來，往正堂旁邊的側廂房去，孔大夫跟在後邊，除了錢大人的親近家屬外，眾人被攔在了外麵。
“錢大人周大人這分明是中毒了啊……”
“這麽多酒宴，為何獨獨這一桌酒宴上的人就中了毒……”
“我不會也有事吧……”
……
驚惶的賓客此時聚擁在一起，議論紛紛，有人趁著亂，準備往外走，想離開這是非之地，卻被一聲喝止住了：“所有來賓，誰也不許離開，等我查明真明，大家再走不遲！”
厲聲說話的人，是青州府衛千總領朱謙，很巧，蒲開顏和這位朱謙朱千總領因為公幹打過交道，此時朱千總領如鷹一樣的目光掃過堂中眾人，突然一瞬間落在了蒲開顏和長安兩個人的身上。他盯著蒲開顏看了片刻，徑自走了過來：“如果我沒有記錯的話，您應該是青陽縣令蒲大人吧！”
朱千總領是從六品，比蒲開顏官高一階，蒲開顏行了禮：“朱大人，在下正是蒲開顏！”
朱千總領冷冷地看著蒲開顏，突然一回身，從身旁的桌上拿起一角壽桃：“蒲大人，這壽桃，是你特意從幾百裏之外的青陽，帶來給錢大人賀壽的，對嗎？”
蒲開顏點點頭：“是的，是我帶來的！”
朱千總領一聲冷笑：“那就對了，錢大人府上今天晚上備了薄宴招待各位來賓，所有飲食都是自己家的廚師烹製，唯獨這一盒壽桃月餅是蒲大人你帶來的，而且，大家看……”
朱千總指一圈正堂的酒宴，對眾人道：“蒲大人帶來的壽桃，一直放在那裏，沒有人動過，隻有錢大人和周大人這一桌，夫人在酒宴過程中，想起蒲大人帶來的壽桃，命人切了一塊放在席上，此時，這一桌的人都中毒了，那麽各位一想，就知道是怎麽回事兒了吧！錢大人周大人他們，必定是吃了這位蒲大人帶來的壽桃，所以才中毒的！”
所有人嘩地一聲，將目光齊齊盯在了蒲開顏的身上。蒲開顏也是大吃一驚，看了一眼，看見在那一桌酒宴之中，的確放著自己帶來的壽桃，且有人掰嚐過的痕跡。
蒲開顏和身旁的長安對視一眼，一時間竟無可辯解之辭。
正在這時，內室的一名錢府家仆跌撞著跑出來：“不好了，不好了……，朱大人，錢大人和周大人他們原本是口吐白沫，此時突然七竅流血，孔大夫說，錢大人周大人他們，可能……不行了……”
錢府中所有來賓皆一聲驚噓後，個個嚇得麵如死灰，有幾個身份較為低微的來賓，許是為了表白忠心，也許是為了開脫，竟立刻伏地痛哭起來。
朱千總領一轉身，從身後一名隨身侍衛腰中嗆啷抽出一把鋼刀，一聲厲喝：“錢大人府上出了這麽大的命案，來人，將青陽縣令蒲開顏和他隨身這名衙役給我拿下！”
蒲開顏和長安立刻被錢府的幾名家丁團團圍住，兩條繩索綁了起來。長安不甘心，掙紮著大喊大叫：“不是，不是蒲大人，那壽桃是老夫人一個人親手蒸製的，老夫人為人善良，怎麽會想著要下毒給別人？”
朱千總領一聲冷笑：“照你這麽說，那我們還要去青陽縣一趟，把蒲夫人也帶來問個究竟了！”
蒲開顏瞪了長安一眼，長安立刻住了嘴。這時，孔大夫搓著手從內室出來，看見被綁起來的蒲開顏，搖搖頭一言不發，隻是走到朱千總領跟前，行了禮道：“朱大人，錢大人和周大人以及兩位夫人共五個人，我已經都給了催吐藥，但是已無藥可救，唯有錢大人的如夫人，中毒較淺，目前還在昏迷中，應該還有一線生機！小的，也是盡力了！”
伏地痛哭的幾個人突然間止住了哭聲。孔大夫的這一番話，已經證實，今晚在錢府，是出了一件極大的命案，錢大人周大人以及小周大人三人身為朝中大臣，以及鎮守一方的大吏，突然在眾賓齊聚的中秋之夜暴斃，四條人命，這真是駭人聽聞，聞所未聞……
蒲開顏的頭也是嗡嗡地悶響，就在他一抬頭的瞬間，他突然看見在堂外的廊下，人群的縫隙中，燈火暗淡處，站著一個人，那人神情淡定，手裏搖著一柄折扇，因為在一柱香之前，這人曾經和自己在一個桌上喝酒劃拳，所以那神態，他很是熟悉，依然那樣遠遠旁觀，對眼前發生的所有事，都隻是一個看客，而且是一個很開心的看客。
蒲開顏盯著他，一瞬間突然腦海中有金石崩裂的感覺，這個人……這個人，他以前應該見過，是的，見過……
在哪裏……！！！！
他霍然轉過臉，不再看那個人，而是盯著朱千總領，大聲道：“朱大人，在下身為朝廷命官，無端被你誣陷是投毒凶手，我有被嫌疑的證據，我無話可說，但是，我想要自證清白，總是可以的吧！”
“都這個時候了，你怎麽自證清白？”
“很簡單，你既然說是我帶來的壽桃裏有毒，那麽，我現在就當著眾人的麵，吃了這些壽桃，如果我被毒死，那是我罪有應得，就算是當場處決我了，如果我沒有中毒，那麽就說明有毒的食物另有他物，我們需要再找出真正的罪魁禍首才對！”
長安在一旁大聲附合：“蒲大人說的沒錯，既然這盒食物是我帶來的，那就由我來試吃吧，如果我被毒死，那就說明這毒是我下的，和我們大人無關！”
聽兩人這樣一叫喊，朱千總領反倒不說話了，他瞪著蒲開顏顏：“蒲大人，你物證在前還不認罪啊！”
蒲開顏昂然道：“朱大人，你忘了，我雖然隻是個七品縣令，但也是皇上欽點的朝廷命官，你這會兒不分青紅皂白就綁了我，而且不允許我自證清白，這有違大清律法吧！”
朱千總領冷哼一聲：“來人，給蒲大人鬆綁，讓他吃這桌上的壽桃！”
蒲開顏被鬆開了身上的繩索。他撫撫肩膀，坐到了剛才錢大人坐的位子上，看著眼前還算整齊的酒菜，拿起一塊母親做的壽桃，就要塞進嘴裏吞下去……
然後，他閉上眼靜坐在椅子上，心裏默默念道：“如果……真有人借著母親的壽桃下毒，那我也是罪有應得，命該如此，如果不是，那或許……，錢府這幾個人也許真是該死了……”
他為自己有這樣的想法而心裏一驚，眼前再次浮現幾個月前的那個雨夜，那個河邊，那枝銀簪……
他在這一瞬間，突然洞明，他的人生錯了，他不是一個做官的料，卻擠破了頭考了功名，進了官場，所以才讓自己有了今天這樣的尷尬和困局。
就在這不到一炷香的功夫，蒲開顏閉著眼，思緒如潮，突然想明白了以前沒有想明白的許多事情。
堂中所有人都屏息看著這位年輕的縣令，等到一炷香的時辰過了，卻看見他緩緩睜開眼，緩緩起身，臉如秋水一樣平靜。他衝眾人做了一揖，道：“在下蒲開顏，並沒有謀害錢大人，也沒有謀害錢大人的道理，現在朱大人可以相信在下了吧！”
一旁還被綁著的長安立刻大叫：“我們大人沒事，我們壽桃沒有毒，你們還不放開我，你們還不快去找真正的凶手，這麽多條人命，朱大人，你斷案不明，縱容真凶，被朝廷知道了，是要追究你的失職之罪的。”
朱謙一臉冰霜。他一揮手，命人鬆開了長安。說：“蒲大人，既然你也是青陽縣的父母官，今天晚上，錢大人和周大人小周大人三位朝廷命官同時出事，這麽大的命案，肯定會朝野震驚，你既然說你不是嫌犯，那你現在就來查明凶手，我想，這凶手現在應該還在錢府。——來人，把前後門都封鎖，所有賓客都請到錢府客房休息，我要查明此案。——當然，蒲大人，如果找不到凶手，你縱然吃了這桌上的壽桃，那，也避免不了嫌疑，因為，當時錢夫人命人拿了兩個壽桃到桌上，你怎麽能證明這一桌人已經吃掉的另一塊壽桃沒有毒呢？來人，把錢大人的客房打開一間，請蒲大人和他的隨從在裏麵休息，凶手查不明，蒲大人就暫時不要回府了！”
蒲開顏看著朱謙那一雙陰森森的細長眼睛，想起青州官場關於朱千總領和錢大人周大人乃是朋黨的傳言，心裏不禁一聲長歎，知道自己已經陷入了一個巨大的麻煩。
他轉頭再用目光搜尋人群中，那個搖著折扇和自己一桌喝酒，在自己被綁後又冷冷站著看熱鬧的青年人，看了一周，卻，已經找不見了。