整個舊世界的目光,都在關注於迪特斯港之戰,不出絕大多數人意料之中,那座直麵數倍於己的港口城市陷落了,成千上萬人被俘虜蹂躪,淪為掠奪者們的狂歡樂園。</p>


    諾斯卡至高王的大軍停下了毀滅步伐,攻下一座迪特斯港損失了近一千六百多名混沌勇士、兩千餘諾斯卡戰士、成倍的諾思卡掠奪者,他們需要短暫修整,舉行獻祭儀式,補充軍隊數量。</p>


    至關重要的一戰落幕後,諾德領乃至整個帝國北方的門戶被轟開,廢土之上大大小小的諾斯卡部落都聞到了利益氣味,韋斯特領的海軍艦隊在利爪海上發現了數千艘諾斯卡船隻,從最小的槳帆船、犬船,再到巨型龍船、海獸船,他們爭先恐後地渡過利爪海,來到南方人的國度。</p>


    位於瑪麗恩堡外港的曼南恩大教堂,無數人跪在那座高達三十米的曼南恩神像前,供奉的銀幣、海產如山般堆積,信徒們向海神祈求幫助,期許他掀起一場浩然海嘯,摧毀所有南下的諾斯卡人,海神的絕情讓他們崩潰,海洋教會的大主教就連一道神諭都沒受到。</p>


    北方門戶的陷落並非全部都是壞事,戰爭加快了選帝侯們的集結速度。</p>


    瑞克領、帝國首都,阿爾道夫。</p>


    炎炎夏日,南方的天氣已經非常酷熱,瑞克河的水量開始增加,越往上流,河水越汙濁,河道裏麵總是有著數不清的商船和渡船、漁船,帝國的鴻蒙艦隊也停靠在阿爾道夫港口,這條河是帝國的生命線,它幾乎溝通了超過三分之二的帝國行省,河水幫助帝國人民運輸貨物,捕撈漁獲。</p>


    看著帝國首都外,渾濁與腐臭的河水,還有不斷被衝上河岸的垃圾、排泄物,米登領選帝侯鮑裏斯·托德布林格皺著眉頭,他鳶盔頂上花哨城堡裝飾和幾支藍白相間的鳶尾,格外引人矚目。</p>


    在白狼選帝侯身旁,諾德領選帝侯提奧多裏克·蓋瑟爾和霍克領選帝侯艾德布蘭德·魯登霍夫與他並駕齊驅,跟隨北方選帝侯們的軍隊各自跟在後麵,象征三座不同行省的白狼、海鷹、山堡紋章,印在精銳士兵的罩袍之上。</p>


    “傳承數千年的城市,破敗不堪,腐臭刺鼻!人民有氣無力,就連米登海姆的乞丐都比他們強!瑞克人的大親王就是個不折不扣的小醜!”鮑裏斯扯了扯麵上罩眼,他一來到瑞克領就感到煩躁。</p>


    帝國的心髒顯得髒亂,許多村莊和城市的建築就像打著補丁的衣服。</p>


    入城的隊伍車水馬龍,滿滿當當的人群排成一條灰黑相間的長龍,無數人都想進入這座偉大而又安全的城市,謀求一個生計,帝國首都遍地都是貴族、壕商,階層的差距從大門進出的人群就能看出。</p>


    “帝國要麵對的威脅太多了,瑞克領也不例外,群山裏的綠皮和哥布林部落,森林裏的到盜匪、野獸人,還有那些貪婪無度的領主貴族,唯一的好處,恐怕也隻是沒有諾斯卡人威脅。”諾德選帝侯顯得格外沉穩,開明,他沉聲繼續說道:“今日的選帝侯議會召開之前,這群南方人的態度依舊晦暗不明,我很擔心他們不顧北方威脅.....”</p>


    “不會的,那樣做的話,不僅違背了帝國法令,而且兩大教會也不會同意,還有那些騎士團和其他諸神教會。”霍克選帝侯搖了搖頭。</p>


    “相信我,提奧多裏克閣下,北方的事情,隻有北方人才能鼎力相助!”鮑裏斯·托德布林格大為不滿:“難道寄希望於卡爾·弗蘭茨那條小狗?哈!我寧可聯係德拉科瓦爾德森林的歐克獸人為盟友!”</p>


    “......”諾德選帝侯閉口不言,他心裏轉過很多念頭,微微點頭,算是明白了。</p>


    在通往帝國首都那條長長的人群中,成百上千的諾德人因為戰爭而流離失所,他們選擇來到南方看看能否找到一份工作。</p>


    </p>


    “選帝侯閣下!是我們的選帝侯閣下!”</p>


    “謝天謝地,諾德的選帝侯來拯救我們了....”</p>


    “請施舍些麵包吧,我們敬愛的提奧多裏克。”</p>


    一百多人的軍容整肅的海鷹衛隊牢牢將人群阻隔開來,以免攔住選帝侯們的道路,米登領的尤裏克之子劍士團和條頓守衛們也加入其中。</p>


    被軍隊簇擁保護下的選帝侯們加快了馬速,戰馬上的提奧多裏克·蓋瑟爾滿臉凝重,他握了握拳頭,不忍抬頭看向屬於他的臣民一眼,自己能做的,就隻有在帝國議會上,為諾德領爭取更多物資,挽救更多人的安危。</p>


    一段時間之後,帝國首都中心區域,皇宮近在眼前。</p>


    高聳的城牆之上,帝國皇冠紋章和大十字徽章,象征帝國聖潔的金色雙頭鷹紋章、象征卡爾·弗蘭茨家族紋章的手持戰錘金色獅鷲紋章,出現在皇宮城門兩側。</p>


    五十米高的金色皇宮大殿圓頂之上,獅鷲持戰錘的凋像栩栩如生,堅固而華貴的花崗岩牆壁從皇宮護城河的盡頭拔地而起,大理石地板和鑲銀的圓柱,組成了阿爾道夫中最高大和最神聖的建築,自從救世者路德維希退位之後,瑞克領大親王家族曾多次擴建皇宮,並由上一任利奧波德皇帝主持了進一步翻修。</p>


    如此神聖之地,凡人在高大的皇宮麵前顯得格外渺小。</p>


    來自北方的三位選帝侯一下馬,一隊身著鎏金秘銀板甲全副武裝,手持戰戟的戰庭守衛和阿爾道夫榮譽衛隊從皇宮大殿之內走出,將選帝侯們引向王座廳,選帝侯議會將在那裏召開。</p>


    “冬冬冬~”舒緩的敲門聲從皇帝的辦公室外響起。</p>


    收到允許後,瑞克騎士團團長、瑞克元帥、瑞克騎士團大騎士長庫爾特·海爾伯格推門而入:“陛下,米登領、諾德領、霍克領的三位選帝侯閣下已經抵達王座廳。”</p>


    往日數百平寬大的皇帝辦公室內,今日顯得有些擁擠。</p>


    在場諸位,其中包括帝國冠軍、皇帝的私人近衛路德維格·施瓦茲海姆;斯提爾領選帝侯阿爾貝利希·馮·安德森;塔拉貝克選帝侯赫爾穆特·費爾巴哈;艾維領選帝侯馬略·雷道夫,以及西格瑪教會教宗沃克瑪·無情者、皇帝賴以信任的大煉金師拜爾沙澤·蓋爾特。</p>


    這些人都是卡爾·弗蘭茨的鐵杆支持者,尤其艾維領選帝侯與皇帝私交甚好,在2502年的帝國議會上,毫不猶豫將手中一票投給瑞克領大親王,如果單論在場最信任的人,皇帝會選擇大煉金師、瑞克元帥以及帝國冠軍路德維格。</p>


    卡爾·弗蘭茨對大煉金師拜爾沙澤·蓋爾特,信任到無以複加,金屬法師絕對的理性與極其強力的法術攻擊,都讓皇帝喜愛這個被自己一手提拔起來的大煉金師,相較於現任皇家首席巫師,掌握沃蘭之杖的火焰法師瑟努斯·格爾曼,皇帝更多的是敬而遠之。</p>


    更為重要的是,拜爾沙澤·蓋爾特擁有最難得可貴的一點,忠誠。</p>


    卡爾·弗蘭茨從皇座上站起,他眯起眼睛:“現在隻剩下奧斯特領選帝侯因為戰事拖延未至,他的代理人,公牛騎士團騎士長莫德斯特·阿特金森將全權聽從我們的安排。”</p>


    “我們占據了莫大的優勢,我的陛下,這場議會將成為您第二場政治上的勝利。”大煉金師那金屬摩挲般的聲音從鐵麵具下傳出。</p>


    西格瑪教宗沃克瑪不動聲色地瞥了大煉金師一眼,他是虔誠至極的強大信徒,有巫師存在讓他總有種變扭感受,同樣的,拜爾沙澤·蓋爾特也感受到自己體內的魔風被壓製。</p>


    “這場議會一召開,無論怎樣,我們都能獲取不小的影響力,但那隻是附加物,迪特斯港已經陷落了,帝國人民正被蠻族人蹂躪,身為皇帝的職責就是守護帝國疆域,保護查理曼的子嗣。”卡爾·弗蘭茨皺起了眉頭:“所以,這場議會一定要迅速解決爭端和事宜,爭取在最短時間內集中力量,發兵幫助諾德領,一個團結的帝國要遠遠強於一個分裂的帝國,這是路德維希陛下所教導我們的真理。”</p>


    “異端必須被清除。”西格瑪教宗微微點頭:“所有邪惡都必須在火焰之下淨化。”</p>


    “瑞克騎士團已經做好了準備,我的陛下,騎士們等候您的命令!”瑞克元帥庫爾特·海爾伯格立刻表示對皇帝的忠誠。</p>


    作為皇帝所擁有的最強大的部隊,無論是在戰場上還是在其他更加莊嚴的場合上,瑞克騎士都是皇家衛隊的核心構成,瑞克護衛在整個帝國內外的外交政治行程當中,陪伴著皇帝殿下,雖然曆史上讓瑞克騎士和其他選帝侯軍隊並肩作戰也算是常事,通過這種方法,皇帝能夠為即將到來的戰爭提供支持。</p>


    “關鍵問題在於,威森領、奧斯特馬克領以及瑪麗恩堡對此的態度並不明顯,他們對於出兵征戰諾斯卡大軍可以說是毫無興趣。”艾維領的‘瘋侯’馬略·雷道夫振聲說道:“威森領那個軟硬不吃的家夥,就得給他點顏色看看,前幾年黑色山脈綠皮動亂,他隻顧著把威森堡附近的獸人殺幹淨,一點臨近行省的援助都沒有,我都想用馬鞭抽他臉!”</p>


    “我們的目標是團結所有行省,另外拋開瑪麗恩堡,他們已經沒有帝國議會的席位了。”皇帝做出了自己的判斷:“斯提爾領和奧斯特馬克領需要直麵墮落的希爾瓦尼亞行省,午夜貴族數百年來一直蠢蠢欲動,我會盡量降低這兩座行省的標準,他們肩上的壓力也不小。”</p>


    在場的斯提爾領選帝侯阿爾貝利希·馮·安德森,他的衣著最不像一位選帝侯該有的樣子,紮緊獸皮且滿是補丁。</p>


    斯提爾領稱得上帝國最窮的一座行省,整座領地上,滿是沼澤、森林、丘陵,可種植糧食作物的平原少之又少,經濟作物又被氣候所影響。</p>


    但是這位簡樸的選帝侯仍答應支持皇帝:“勇敢的斯提爾人會派出一部分巡河衛隊,北方廢土的威脅是整個帝國的威脅,斯特爾人不畏懼任何戰爭。”</p>


    “好。”帝國皇帝聞言點了點頭:“艾維領和瑞克領會在今年冬季再你們援助一波糧食,保障大部分斯提爾人安全度過冬季。”</p>


    就連最窮困的行省都答應出兵,威森領再不同意,就要冒著整個帝國的大不諱和蔑視,相信埃本·馮·利奧維茨分得清是非輕重。</p>


    “我的陛下,您忽略了北方行省對您的態度,北方與南方並未簽訂軍事通行權以及軍事同盟條約。”帝國冠軍,路德維格·施瓦茲海姆提出了新的問題:“我們集結再多的軍隊,如果不能直接從米登領開拔進入諾德領,必須從瑪麗恩堡還有奧斯特領出發,中間將繞很大一個圈子。”</p>


    “這一點無須擔心,我忠誠的路德維格,既然是諾德領選帝侯提奧多裏克率先發出召開帝國議會的請求,這也意味著諾德領的局勢危在旦夕,鮑裏斯·托德布林格再不高興,也不會愚蠢到阻攔支援北方的援軍。”卡爾·弗蘭茨擺了擺手,語氣頗為輕鬆:“再一點,米登領與諾德領唇齒相依,萬一諾斯卡大軍攻克了塞森蒙德,通往米登海姆的沿途道路上可沒有任何一座要塞,鮑裏斯斷絕不會冒著這麽大的風險。”</p>


    皇帝的掌旗官路德維格隨即退開不語,這場關乎南北爭執的議會,皇帝一方已經勝券在握了。</p>


    卡爾·弗蘭茨見在場眾人沒有異議後,下達了皇帝命令:“海爾伯格、路德維格,帝國議會一開始,你立刻前往城外的軍營,籌集軍需糧草和行省軍隊,另外告知帝國皇家巫師學院的巫師們,為帝國效力的時刻到了,還有,這場戰鬥,停在瑞克港的軍艦全部參與。”</p>


    “另外,向基斯裏夫王國的女皇卡婕琳發出戰爭邀請,帝國和基斯裏夫的艦隊將聯手消滅諾斯卡的船隻!”</p>


    “蠻族人乘著龍船穿過利爪海,這一次,我將讓他們遊回北方廢土!”</p>


    “遵命!”</p>


    “是!”</p>


    ...</p>


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