淩天替失血過多而昏迷的丘林包紮好傷口。因時常出去打獵，都會隨身帶有傷藥，肩上的刀傷亦已經凝成一條鮮紅血痂。
他在一旁艱難坐下，此時他隻想安靜休息一會，方才每動一下對他來說皆是痛至撕心裂肺，深入筋骨。若不是因為先天煉體，他恐怕連給自己上藥都做不到，更別說替丘林止血包紮。亦在此刻他才覺得自己已是異於常人。
“沒事吧？”淩靖蕭落在淩天與丘林之間。
“我還好。你快看看他吧。”
淩靖蕭撕開被染紅的白衣，檢視傷口後，探其鼻息。
“暫時還死不了。隻是讓人穿腸破肚有些麻煩。你替他上過…”
“你為什麽把他推出去？”淩天打斷說道。
“他雖好心相救，可別人視他如草芥，想連同他一起殺掉。我們腹背受敵，且他武藝較低，亂戰之中，與其讓他死於亂刀之下，倒不如我將其推出。如此做，不僅能給我一息時間，亦或能救他一命。”
“如果多中一刀，他哪能活到現在！”
“生死由命，命由天。若是命數如此，也無可奈何。行了，過來幫我一下。”
淩天和淩靖蕭扶起丘林，淩靖蕭將其手臂搭在自己肩上。
“希望他腹內的血已止住。我們回忘饑樓，我先走一步，你自己小心，別招人耳目。”
淩靖蕭施展身法之際，淩天又問道：“剛才若那程心衡不放開我，你會將我與他一同殺死嗎？”
“不會，他亦不敢。”
“你怎知道他不敢？”
“我了解他，我與他是竹馬之交，自幼相伴。況且我們都知道，你是吾兒。”
說罷，淩靖蕭躍入夜色之中。
淩天似懂非懂，心如有霧那樣迷茫，他目光掃過殘缺月輪，而後用土灰掩去血跡，帶上劍坯轉身離去。
——
青山之下參天古樹東西兩側三百步之外，建有幾座宅院，邑長一家便居於此。
每逢諸侯駕臨，這裏就會成為其居所，傳聞唐堯帝亦在此地暫居過。
少年親自把雲天安置於臥房，命醫者悉心照料，便匆匆而去。
剛出院落，就被人叫到：“薑炎公子，晚空月明還不休息？是何事勞你這般奔波？”
來人是雷家長孫，雖為長孫但與自己是同輩，少年便回道：“雷忠兄，此刻你不也沒休息？”
“我與公子不同，今夜我還要領兵值夜，護衛薑家，當是休息不了。”
薑炎一時語塞，不知如何作答，此時心中著急不已，隨即抱拳說道：“有雷兄如此盡職，乃我明陽大幸。眼下身負要事，不便與雷兄敘話，還請見諒。告辭。”
薑炎與其告別後，徑直奔進居溪邑司，臨近府舍之外又被護衛攔下。
“公子，薑王正在…”
“我有要事，快退下！”
護衛不敢多言，隻得退開。
薑炎推開房門便急忙張口：“父親，我…”
“退下吧。有事稍後再報。”
薑炎不肯退，攥起拳頭道：“父親，此事非同小可，不可貽誤！”
席地而坐的薑王重重拍下桌案，他站起身威而怒道：“你乃諸侯之子，又身為將領，行事如此輕率，如何統兵？你已近弱冠，還是不明人貫天地間，首朝天，足向地為何理。日後以何謂之王矣？我對你失望至極。”
薑炎單膝跪下伏身道：“父親息怒，孩兒知錯。”
“退下吧。”
薑炎退出屋外，合上房門，走到一旁靜候。
一名士者走上前來，拍著薑炎大笑三聲道：“嘿，嘿，嘿。小炎，平日裏我手下兄弟皆不敢攔你，這下吃了苦頭吧。大快人心！”
薑炎將其手從肩上抖落，冷哼一聲，麵帶委屈轉頭看向一邊。
“接著，今日兄弟給你備了酒。你就慢慢候著吧。”士者招呼幾名兵卒嘻笑著離開。
薑炎接過酒囊，大飲一口，苦愁歎月。
‘不知丘士者可否將凶徒擒住。如若不能，我薑家日後又會是何種境地？’
——
“小兒自幼便心性急躁。讓二位見笑。”薑王身著赤色龍紋袍，頭發泛白，頭戴丹纓竹皮冠，唇上唇下皆是短須，有蒼老之態，無蒼老之顏。
薑王背對桌案，桌案右邊兩人身著黑袍，拱手回道：“薑王，不必為此大動肝火啊。令公子小小年紀就能掌軍為將，且盡職盡守，喜事矣。有何可怒？”
薑王轉身盯著二人：“其實我是為二位的反亂之心而怒啊。惜日顓頊大帝高王爺三征九黎，大敗共工妖氏，以安東夷。沒想到如今高王爺之後竟會聯合九黎族中的亂黨之徒謀取天下。此行真是大失高陽氏諸侯之德，傳出去豈不讓人笑話。”
二人也不生氣，毫不避諱直言道：“當今天子姚重華本就是一篡位之徒，天子之位理應由先帝長子丹朱繼承。”
“帝王者，順民意，應民心，盡民事。徳施天下，造福萬民，則天下太平矣。丹朱自幼不學無術，玩物喪誌，如此無德無行無誌之人，何以為天子乎？先帝讓賢與當今舜帝，皆為民心所向，亦為四嶽十二牧首肯。到了你們口中就成了篡位？”
“姚重華又是有德有行有誌之人了嗎？我高陽氏屬地受天地劫難所毀，萬民流落，不得安家。我們幾次前去帝都求予封地未果！幾番如此又何以麵對我高陽氏之下受難子民？他姚重華高祖乃我高王爺之子窮蟬，對此他都不予一分情麵。比起丹朱，姚重華甚是無德無行無誌無仁無義！至少丹朱允諾我們，隻要替他奪下帝位，予我們一州之地。”
“既然高王爺與舜帝有血係之親，同為軒轅之後，又何來篡位之說？”薑王席地坐下。
“這怎會…”黑袍年輕人越發激動，身旁之人在此時將其喝止：“叔弟，住嘴。由我來說。”
“恕我冒犯，眾人皆知明陽境由薑家世世相承、代代相傳，敢問薑王垂暮之年不亦是要同先祖一樣，將明陽王之位傳給嫡長子嗎？若不如此，炎帝薑氏一脈就此一斷，何以麵對祖先？”
“先帝讓賢，如此聖行，應當為天下諸侯夫者效仿。不過，你說的對，我炎帝薑氏一族血脈亦隻能由直係血親傳承下去。”
“子，承父業，繼父誌，傳父道。乃天經地義之大孝也。舜得民心，先帝是不得不讓。他這一讓，於我諸侯王親有何益也？是不是眾諸侯夫者紛紛都應摒棄家族傳承，先祖遺誌以效仿其行？丹朱平庸，但有如薑王這般賢聖親王以及我高陽氏相助，治世撫民有何難？我們為其以傳孝行，昭彰天理有何錯？”
黑袍青年見自己話語似是動搖了薑王，接著說道：“高辛帝自小便順應天地自然，遵規循法。而後聽聞明陽城有一夫家以諸侯之禮諸侯之稱自居，不守夫者禮規，高辛帝為之大怒。視為明陽王失責，之後便命其左右監司來到明陽減兵一半以作罪罰。可有此事？”
“沒想到二位是有備而來。沒錯，確有此事。當時的明陽王便是我曾祖。”薑王意味深長對其對視一眼。
“你我兩氏族都明白減兵一半意味著什麽。自古以來弱肉強食，一國實力不濟便會遭之戰亂，引致國破人亡。私自屯兵，又會招來中州天子之兵。如此境況，進也不是，退也不是。想必自令尊起便為此煩惱許久吧？”
“不僅如此，自天地劫難之後。許些民眾無地謀生，便淪為強盜匪徒之眾，打家劫舍，強取豪奪，殺人越貨。民眾哀聲四起，可我明陽兵少，許些戰士們皆又在邊境禦國。使至我們根本無法應對這些強匪之徒，隻能任他們搶奪封邑稅糧。”
“隻要薑王答應與我們聯合，且立下血誓。丹朱便允諾即刻贈予薑王一師之兵。”
薑王瞪大眼睛，不敢相信：“丹朱亦為諸侯，能如此輕易贈予我一師？他究竟掌有多少兵士？”
“薑王，此事就與你無關了，勿多問。眼下隻要薑王首肯，並表以衷心。承諾的一師之兵一月後便可抵達明陽。”
薑王再也坐不住，一直來回在桌案後踱步。
一師之兵確實誘人，薑王也確實需要。隻要有這一師精悍兵士，明陽境內的問題即可解決。不但是盜匪，甚至是大敵來犯都不用太過擔心。
薑王猶豫不止，答應話語既要脫口而出，卻又忽然止住。
薑王忽然變臉：“你們可知諸侯之間是不能私下會麵的？你們這就是害我呀！”
黑袍青年鎮定自若：“薑王是擔心監司吧？如今監司手眼通天，我們當然不會以身犯險。今日來見薑王，肯定有所準備。監司現在正為其他事情所擾，不必擔心。”
見青年心中有數，薑王又開始為此犯難。
“怎麽樣，薑王考慮周全了嗎？我們等待良久，已無耐心。”
青年施難於薑王，使至其更加手足無措。
薑王歎氣：“此事有違先祖遺訓，亦有反仁義忠信。請二位給我兩天時間，容我再做思量吧。”
“對姚重華有何仁義忠信可言？怎會有違…”黑袍年輕人早無耐心。
“閉嘴！”黑袍青年將其喝住，轉而對薑王拱手道：“好。我二人就兩日後再來叨擾薑王。隻是今日之事…”
“我薑盛以天為鑒，以祖為誓，二位一出此屋，我們便有如素未蒙麵。亦是當作從未發生此事。”
“多謝薑王。”二人起身拜別，身影一閃，便從坐席前消失不見。
“年紀與炎兒相仿，卻有這般本領。”薑王歎著氣，往屋外走去。
“父親。”打開屋門，薑炎便迎了上來。
“出了什麽事？竟是如此失態。”薑王發現一直在門外的薑炎絲毫沒有察覺有人出入，更是愁苦。
薑炎把鳳棲樓以及丘林請命的事情一一道出。
“我道是何事？如此小事就讓你急躁失智，日後怎能成大事？”
“可此事要讓監司知道，於我明陽無益呀。孩兒亦是為此著急。”
聽薑炎說到監司，薑王鄒起眉頭。
‘這不會是那二人所為吧？’薑王暗暗分析兩件事之間的聯係，可之中又毫無情理可言。
‘若是他們有意挑起此事，想借監司施壓於我，從而答應與他們的同盟呢？那他們目的到底又是為了什麽？’
“父親。”
薑王回過神來，拍著薑炎的肩膀。
“所以說心若止水，波瀾不驚。此事已經發生，監司知道隻是早晚的事情，與其為之著急大怒，不如靜心想想對策。這一點，你該多向丘林學學。你以後是要承我王位之人，如此冒失有失沉穩可不行。好了，為父今夜太過疲累，這些事一早再說吧，你亦回去休息罷。”
“父親所說甚是。我以後定一日三省吾身。”
薑炎離去時，薑王說道：“明日帶我去見見舍命救小蝶之人。”
“是。”
——
兩名黑袍人借由夜色遮掩迅速躍動，很快便出了居溪邑。
“叔弟，我們此來以謙談為上。你總如這般沉不住氣，與人怒火相向，於我們何益？”
“伯兄教訓的是。我氣的是這薑王固如頑石。明明再簡單不過的事情，他卻愁思苦想許久。有何可愁？有何可想？要說為民，伯父不也是為民。他心中亦有民，可又不敢為民犯險，此不矛盾乎？”
“叔弟，不是所有人都處於同一種境況。他不能思我所想，我亦不能思他所想。況且我們所行之事無異於行走刀刃，想找到誌同道合者，太難。”
“那伯兄你覺得這薑王會答應嗎？”
“我亦不知。我想不透他因何而猶豫。不過可以確定的是，他若心中不想，就不會答應與你我相見。”
“那他會不會將我們今夜所談之事透露給姚重華？”
“哼。單憑一口之言，如何使人信服？再者他就算說出來，亦隻會被當做叛黨。”
薄霧繞林，風息聲止。
（by：樹下日月）
他在一旁艱難坐下，此時他隻想安靜休息一會，方才每動一下對他來說皆是痛至撕心裂肺，深入筋骨。若不是因為先天煉體，他恐怕連給自己上藥都做不到，更別說替丘林止血包紮。亦在此刻他才覺得自己已是異於常人。
“沒事吧？”淩靖蕭落在淩天與丘林之間。
“我還好。你快看看他吧。”
淩靖蕭撕開被染紅的白衣，檢視傷口後，探其鼻息。
“暫時還死不了。隻是讓人穿腸破肚有些麻煩。你替他上過…”
“你為什麽把他推出去？”淩天打斷說道。
“他雖好心相救，可別人視他如草芥，想連同他一起殺掉。我們腹背受敵，且他武藝較低，亂戰之中，與其讓他死於亂刀之下，倒不如我將其推出。如此做，不僅能給我一息時間，亦或能救他一命。”
“如果多中一刀，他哪能活到現在！”
“生死由命，命由天。若是命數如此，也無可奈何。行了，過來幫我一下。”
淩天和淩靖蕭扶起丘林，淩靖蕭將其手臂搭在自己肩上。
“希望他腹內的血已止住。我們回忘饑樓，我先走一步，你自己小心，別招人耳目。”
淩靖蕭施展身法之際，淩天又問道：“剛才若那程心衡不放開我，你會將我與他一同殺死嗎？”
“不會，他亦不敢。”
“你怎知道他不敢？”
“我了解他，我與他是竹馬之交，自幼相伴。況且我們都知道，你是吾兒。”
說罷，淩靖蕭躍入夜色之中。
淩天似懂非懂，心如有霧那樣迷茫，他目光掃過殘缺月輪，而後用土灰掩去血跡，帶上劍坯轉身離去。
——
青山之下參天古樹東西兩側三百步之外，建有幾座宅院，邑長一家便居於此。
每逢諸侯駕臨，這裏就會成為其居所，傳聞唐堯帝亦在此地暫居過。
少年親自把雲天安置於臥房，命醫者悉心照料，便匆匆而去。
剛出院落，就被人叫到：“薑炎公子，晚空月明還不休息？是何事勞你這般奔波？”
來人是雷家長孫，雖為長孫但與自己是同輩，少年便回道：“雷忠兄，此刻你不也沒休息？”
“我與公子不同，今夜我還要領兵值夜，護衛薑家，當是休息不了。”
薑炎一時語塞，不知如何作答，此時心中著急不已，隨即抱拳說道：“有雷兄如此盡職，乃我明陽大幸。眼下身負要事，不便與雷兄敘話，還請見諒。告辭。”
薑炎與其告別後，徑直奔進居溪邑司，臨近府舍之外又被護衛攔下。
“公子，薑王正在…”
“我有要事，快退下！”
護衛不敢多言，隻得退開。
薑炎推開房門便急忙張口：“父親，我…”
“退下吧。有事稍後再報。”
薑炎不肯退，攥起拳頭道：“父親，此事非同小可，不可貽誤！”
席地而坐的薑王重重拍下桌案，他站起身威而怒道：“你乃諸侯之子，又身為將領，行事如此輕率，如何統兵？你已近弱冠，還是不明人貫天地間，首朝天，足向地為何理。日後以何謂之王矣？我對你失望至極。”
薑炎單膝跪下伏身道：“父親息怒，孩兒知錯。”
“退下吧。”
薑炎退出屋外，合上房門，走到一旁靜候。
一名士者走上前來，拍著薑炎大笑三聲道：“嘿，嘿，嘿。小炎，平日裏我手下兄弟皆不敢攔你，這下吃了苦頭吧。大快人心！”
薑炎將其手從肩上抖落，冷哼一聲，麵帶委屈轉頭看向一邊。
“接著，今日兄弟給你備了酒。你就慢慢候著吧。”士者招呼幾名兵卒嘻笑著離開。
薑炎接過酒囊，大飲一口，苦愁歎月。
‘不知丘士者可否將凶徒擒住。如若不能，我薑家日後又會是何種境地？’
——
“小兒自幼便心性急躁。讓二位見笑。”薑王身著赤色龍紋袍，頭發泛白，頭戴丹纓竹皮冠，唇上唇下皆是短須，有蒼老之態，無蒼老之顏。
薑王背對桌案，桌案右邊兩人身著黑袍，拱手回道：“薑王，不必為此大動肝火啊。令公子小小年紀就能掌軍為將，且盡職盡守，喜事矣。有何可怒？”
薑王轉身盯著二人：“其實我是為二位的反亂之心而怒啊。惜日顓頊大帝高王爺三征九黎，大敗共工妖氏，以安東夷。沒想到如今高王爺之後竟會聯合九黎族中的亂黨之徒謀取天下。此行真是大失高陽氏諸侯之德，傳出去豈不讓人笑話。”
二人也不生氣，毫不避諱直言道：“當今天子姚重華本就是一篡位之徒，天子之位理應由先帝長子丹朱繼承。”
“帝王者，順民意，應民心，盡民事。徳施天下，造福萬民，則天下太平矣。丹朱自幼不學無術，玩物喪誌，如此無德無行無誌之人，何以為天子乎？先帝讓賢與當今舜帝，皆為民心所向，亦為四嶽十二牧首肯。到了你們口中就成了篡位？”
“姚重華又是有德有行有誌之人了嗎？我高陽氏屬地受天地劫難所毀，萬民流落，不得安家。我們幾次前去帝都求予封地未果！幾番如此又何以麵對我高陽氏之下受難子民？他姚重華高祖乃我高王爺之子窮蟬，對此他都不予一分情麵。比起丹朱，姚重華甚是無德無行無誌無仁無義！至少丹朱允諾我們，隻要替他奪下帝位，予我們一州之地。”
“既然高王爺與舜帝有血係之親，同為軒轅之後，又何來篡位之說？”薑王席地坐下。
“這怎會…”黑袍年輕人越發激動，身旁之人在此時將其喝止：“叔弟，住嘴。由我來說。”
“恕我冒犯，眾人皆知明陽境由薑家世世相承、代代相傳，敢問薑王垂暮之年不亦是要同先祖一樣，將明陽王之位傳給嫡長子嗎？若不如此，炎帝薑氏一脈就此一斷，何以麵對祖先？”
“先帝讓賢，如此聖行，應當為天下諸侯夫者效仿。不過，你說的對，我炎帝薑氏一族血脈亦隻能由直係血親傳承下去。”
“子，承父業，繼父誌，傳父道。乃天經地義之大孝也。舜得民心，先帝是不得不讓。他這一讓，於我諸侯王親有何益也？是不是眾諸侯夫者紛紛都應摒棄家族傳承，先祖遺誌以效仿其行？丹朱平庸，但有如薑王這般賢聖親王以及我高陽氏相助，治世撫民有何難？我們為其以傳孝行，昭彰天理有何錯？”
黑袍青年見自己話語似是動搖了薑王，接著說道：“高辛帝自小便順應天地自然，遵規循法。而後聽聞明陽城有一夫家以諸侯之禮諸侯之稱自居，不守夫者禮規，高辛帝為之大怒。視為明陽王失責，之後便命其左右監司來到明陽減兵一半以作罪罰。可有此事？”
“沒想到二位是有備而來。沒錯，確有此事。當時的明陽王便是我曾祖。”薑王意味深長對其對視一眼。
“你我兩氏族都明白減兵一半意味著什麽。自古以來弱肉強食，一國實力不濟便會遭之戰亂，引致國破人亡。私自屯兵，又會招來中州天子之兵。如此境況，進也不是，退也不是。想必自令尊起便為此煩惱許久吧？”
“不僅如此，自天地劫難之後。許些民眾無地謀生，便淪為強盜匪徒之眾，打家劫舍，強取豪奪，殺人越貨。民眾哀聲四起，可我明陽兵少，許些戰士們皆又在邊境禦國。使至我們根本無法應對這些強匪之徒，隻能任他們搶奪封邑稅糧。”
“隻要薑王答應與我們聯合，且立下血誓。丹朱便允諾即刻贈予薑王一師之兵。”
薑王瞪大眼睛，不敢相信：“丹朱亦為諸侯，能如此輕易贈予我一師？他究竟掌有多少兵士？”
“薑王，此事就與你無關了，勿多問。眼下隻要薑王首肯，並表以衷心。承諾的一師之兵一月後便可抵達明陽。”
薑王再也坐不住，一直來回在桌案後踱步。
一師之兵確實誘人，薑王也確實需要。隻要有這一師精悍兵士，明陽境內的問題即可解決。不但是盜匪，甚至是大敵來犯都不用太過擔心。
薑王猶豫不止，答應話語既要脫口而出，卻又忽然止住。
薑王忽然變臉：“你們可知諸侯之間是不能私下會麵的？你們這就是害我呀！”
黑袍青年鎮定自若：“薑王是擔心監司吧？如今監司手眼通天，我們當然不會以身犯險。今日來見薑王，肯定有所準備。監司現在正為其他事情所擾，不必擔心。”
見青年心中有數，薑王又開始為此犯難。
“怎麽樣，薑王考慮周全了嗎？我們等待良久，已無耐心。”
青年施難於薑王，使至其更加手足無措。
薑王歎氣：“此事有違先祖遺訓，亦有反仁義忠信。請二位給我兩天時間，容我再做思量吧。”
“對姚重華有何仁義忠信可言？怎會有違…”黑袍年輕人早無耐心。
“閉嘴！”黑袍青年將其喝住，轉而對薑王拱手道：“好。我二人就兩日後再來叨擾薑王。隻是今日之事…”
“我薑盛以天為鑒，以祖為誓，二位一出此屋，我們便有如素未蒙麵。亦是當作從未發生此事。”
“多謝薑王。”二人起身拜別，身影一閃，便從坐席前消失不見。
“年紀與炎兒相仿，卻有這般本領。”薑王歎著氣，往屋外走去。
“父親。”打開屋門，薑炎便迎了上來。
“出了什麽事？竟是如此失態。”薑王發現一直在門外的薑炎絲毫沒有察覺有人出入，更是愁苦。
薑炎把鳳棲樓以及丘林請命的事情一一道出。
“我道是何事？如此小事就讓你急躁失智，日後怎能成大事？”
“可此事要讓監司知道，於我明陽無益呀。孩兒亦是為此著急。”
聽薑炎說到監司，薑王鄒起眉頭。
‘這不會是那二人所為吧？’薑王暗暗分析兩件事之間的聯係，可之中又毫無情理可言。
‘若是他們有意挑起此事，想借監司施壓於我，從而答應與他們的同盟呢？那他們目的到底又是為了什麽？’
“父親。”
薑王回過神來，拍著薑炎的肩膀。
“所以說心若止水，波瀾不驚。此事已經發生，監司知道隻是早晚的事情，與其為之著急大怒，不如靜心想想對策。這一點，你該多向丘林學學。你以後是要承我王位之人，如此冒失有失沉穩可不行。好了，為父今夜太過疲累，這些事一早再說吧，你亦回去休息罷。”
“父親所說甚是。我以後定一日三省吾身。”
薑炎離去時，薑王說道：“明日帶我去見見舍命救小蝶之人。”
“是。”
——
兩名黑袍人借由夜色遮掩迅速躍動，很快便出了居溪邑。
“叔弟，我們此來以謙談為上。你總如這般沉不住氣，與人怒火相向，於我們何益？”
“伯兄教訓的是。我氣的是這薑王固如頑石。明明再簡單不過的事情，他卻愁思苦想許久。有何可愁？有何可想？要說為民，伯父不也是為民。他心中亦有民，可又不敢為民犯險，此不矛盾乎？”
“叔弟，不是所有人都處於同一種境況。他不能思我所想，我亦不能思他所想。況且我們所行之事無異於行走刀刃，想找到誌同道合者，太難。”
“那伯兄你覺得這薑王會答應嗎？”
“我亦不知。我想不透他因何而猶豫。不過可以確定的是，他若心中不想，就不會答應與你我相見。”
“那他會不會將我們今夜所談之事透露給姚重華？”
“哼。單憑一口之言，如何使人信服？再者他就算說出來，亦隻會被當做叛黨。”
薄霧繞林，風息聲止。
（by：樹下日月）