自劍門關傳回消息後，柳芽忐忑的心總算放下來了。
這天，皇後和莫秋彤邀請她同去蘭若寺祈福，柳芽爽快地應了，她依照西漠的習俗，為攝政王立下往生碑，親自將那卷曲的檀香，掛到佛堂之上後，又為莫鎧禪定下平安牌，再由莫秋彤帶她去拜見過早逝的攝政王妃。
皇後將一切都看在眼裏，由衷地覺得自己沒有認錯這個義女，賜予最好的榮譽封為公主，“你這孩子真有心，攝政王臨終前將世子托付於你，如今瞧得你如此為他們，在九泉之下定安息了。”
終於忙完的柳芽坐到莫秋彤身邊，接過她遞來的茶，“隻怕我始終有負攝政王的托付。”雖然她可以選擇一直留在西漠，且這個選擇橫看豎看都好得不得了，但南漢有太多太多放不下的牽掛了，待事情辦妥，她還是要回去的。
皇後便又將之前閑談時講過的話掏出來道，“陛下賜於你府邸的意思，也是想你留下來，若你放心不下親朋好友，大可把他們都請來西漠定居，相信咱們金福城的繁華絕不會叫他們失望，我也想看看教出你這樣玲瓏剔透的孩子的父母是怎樣優秀的，而且秋彤也很喜歡你，若她能跟在你這樣好的姐姐身邊學習一二，我便也就不用再擔心她沒了我們的庇護，會被欺負。”
“我才不會那般容易被誰欺負了去呢！”莫秋彤不滿地撅撅嘴，隨即又期待地笑起來道，“但我很同意母後前麵幾句，柳桂也常常在西漠，把你們的親朋好友請來也非難事，到時我定用心幫忙安置哦。”
柳芽再三謝過她們的盛情邀請，含著笑望著亭中池子裏不停地悠悠轉動的老舊木水車道，“之前，我曾邀請一人與我同來西漠定居，可他拒絕了。”
莫秋彤隻覺她被淡淡陽光覆蓋的臉龐有淺淺的憂傷悄悄地流出，想到自己藏在心裏的事，胸口便好像被什麽堵住了般難受起來，她試探地道，“是……你喜歡的人麽？”
“是我討厭的人。”柳芽眼眸一彎，磨著牙齒笑道。
莫秋彤茫然地眨巴眼睛，皇後卻是懂的，她不舍地拉過柳芽的手，輕輕地拍撫著笑著道，“我原來不止秋彤一個暖心的女兒，可許是福薄吧，一孩子未來得及好好地看看這個世界，便沒了，另一孩子出生沒多久，像是不滿意她看到的這個世界般，沒多久也沒了。”
“我一瞧你就覺投緣，越是相處越是喜歡，雖不舍你終究要回南漢，但我尊重你的選擇，但無論如何，你都是我與陛下認定的女兒，是我們西漠的莫邪公主，若是南漢有哪個不長眼睛的，欺負了你，你定要告訴母後，母後便叫南漢知道，咱們西漠的公主不是那麽好欺負的。”
柳芽看著皇後眸中似要滿溢出來的熱誠和懇切，心窩暖融融的，不管她是否將沒了女兒的思念借意通通補償在她身上，這也是一種緣分，重重頜首道，“謝謝母後。”
隨後，柳芽與她們一同進宮用晚膳。
禦花園裏，西漠王也在，他不可思議地看著柳芽與皇後仿若真的親生母女那般相處，兩人不是你給我夾菜就是我給你夾菜的，連莫秋彤也一再地把自己喜歡吃的菜夾給柳芽，不禁吃味起來，“莫邪，怎的你叫皇後作母後，卻稱寡人為陛下呢，是看不起寡人麽？”
柳芽一口粉糯的蓮藕差點兒卡在喉嚨，皇後好笑地捂嘴道，“陛下，你莫要嚇著她了。”
“如今寡人像個外人似的，看著你們母慈女孝，連菜都沒人夾給寡人囉。”西漠王像秋風掃過的飄搖落葉，可憐巴巴地望著自己空空如也的碗，再看柳芽那碗滿得快要掉下來的飯菜，一臉‘照目前這個形勢來看，我應該是失寵了’的做作表情。
柳芽又怎會不知道這位皇帝在演戲，窘迫得不知道該怎麽拿捏回複的分寸時，皇後朝她眨著眼睛笑著示意道，“你父皇他，最喜歡吃蔥油雞了。”連莫秋彤亦目光灼灼地看著她，似乎都讓她將這份盛情承下來。
如此，柳芽隻好硬著頭皮夾起一塊蔥油雞送進西漠王的碗裏，然後磕巴地喚，“父皇。”
西漠王當即愉悅地大笑起來，“乖女兒！”
氣氛越漸和諧融洽，西漠與南漢的文化敞開懷抱地相互碰撞間，有宮婢慌慌張張跑來道，“陛下，貴妃的胸口又疼了，這一次服了藥也止不住，剛剛幾乎要拿刀子割腕自盡，奴婢們好不容易勸下來，您，您去看看她吧！”
被打斷盎然興致的西漠王眉頭打了個大大的結，似不滿又像擔心，一旁的皇後卻不惱不急地笑起來，“陛下，妹妹的身子素來不太好，近日更甚，你還是去看看她吧，這天倫之樂改日再享便是了。”輕描淡寫的一句話，盡顯正室的得體大方與萬千儀態。
西漠王看不出喜怒哀樂地板著臉頜首而去。
待目送西漠王的身影消失了，莫秋彤臉上的笑意變冷，“父皇又不是什麽靈丹妙藥，他過去了該疼的還不是照樣疼，還不如請太醫更實際呢，看不慣我們和樂融融竟耍這樣的手段！”
後宮爭寵，素來如此，皇後從容地道，“於她而言，陛下就是她最好的靈丹妙藥，服用一帖，勝過千千萬萬，不過任她使盡手段，二皇子那禍延百姓的欺君之罪，我絕不會叫陛下輕易揭過去的，如今便隨她折騰吧。”
那領兵攻打劍門關的二皇子，就是貴妃所出的寶貝兒，自得知二皇子拿將領的命謀私利，就不停地想法子求陛下輕恕，可二皇子這件事若輕恕，傳出去了，隻會寒了百姓們的心，冷了將士們的血，變相動搖國之根本，她糊塗，陛下卻還是清醒的，一兩個兒子沒了，還有別的兒子，可國之根本被動搖了，他的龍椅也就坐不安穩了。
飯宴後，雖然皇後和莫秋彤再三想留柳芽在宮中過夜，但她以還需整理生意賬本為由婉拒了，不過臨走前，她借意拿了些宮中的熏香，莫秋彤還命宮婢送了好幾份禦用的胭脂水粉，彌補那日被卞紹娟搗了的亂。
**
柳芽踏出宮門，就見一抹惹眼的月牙白色，懶洋洋地倚著宮牆而站，“你怎會在這？”
“等你。”他再理所當然不過地道，“我明日要走了，為報答你的包吃包住，帶你去個好地方。”他轉瞬來到她麵前，一把抱起嬌小的她，飛身掠過重重簷壁。
柳芽下意識縮進他寬闊牢固的懷抱裏，隻覺景色不停地倒退，晚風調皮地撫摸她的臉頰，而後落在一處高樓上，西漠上京的繁華一下子爭先恐後地擠進她驚訝的眼眸裏，紛雜的喧囂之聲像樂曲，緩緩地隨著溫柔下來的夜，鑽進耳朵裏，卻癢進心裏。
她欣喜地抬首，一朵朵白色如小風車的曼陀羅竟迎著風，仿若從漫天的星際中飛舞而來。
“漂亮嗎？”他問道。
“嗯！”柳芽毫不猶豫地頜首。
“喜歡嗎？”
“喜歡。”柳芽轉臉，看著旁邊笑容和煦的男子，插在他發間的黑檀木簪子，在夜色中泛著神秘又別致的光澤，“謝謝你，鳳執陽。”
“念在這些天以來，你隻叫我洗了一次鍋碗瓢盆的份兒上，便允許你叫我的名字吧！”
柳芽眸中晃過一抹閃亮亮的狡黠，“那叫你阿羊好呢？還是小羊好呢？”
“為何覺得你口中的阿陽和小陽都怪怪的？”
“總不能叫你小鳳吧，像女孩子似的，不過若是你喜歡，我也不介意喚你小鳳。”
“那還是‘小陽’好了。”她身邊不是阿秀就是阿騰，還是小陽，顯得‘與眾不同’些。
柳芽笑得像是偷了腥的小貓咪，“嗯，小羊。”
漫天花雨中，他忽然將她拉進懷裏，在她反應過來要掙開前，他垂首於她耳間輕輕地道，“你或許不知道你的身邊不止藏有一個黑衣人，除了千燈會那夜出現過的麵具男外，還有四個身份不明的神秘人，我曾幾次試探，都被他們巧妙地避開，不過好像沒有什麽惡意的樣子。”
灼熱曖昧的氣息若有似無地貼著她的耳廊遊走，“你被誰監視了麽？需要我臨走前幫忙，將他們都‘解決’了麽？”
柳芽從初時的怔愣到明白他話裏的意思，不過幾念之間，本想掙開的動作反而不急了，她抬手想要揉揉有些發癢的耳朵，卻覺有個東西往她手心裏塞了過來，狐疑地拎到眼前，是一個晶瑩剔透的白玉麒麟，雖小巧得緊，但沁涼溫潤的上等觸感證明它粗重的價值：
“這——”
鳳執陽指著玉麒麟下擺的紅流蘇珠子，“若有危險，點燃流蘇，珠子會竄上天炸出紅煙，無論白天還是黑夜，其時都會有人拚命趕去幫你。”
“如此貴重的東西，我不能——”
“又不是叫你閑著沒事幹，炸個珠子溜他們玩，收著吧。”鳳執陽將她攤開的手合起來，“我就是提前賣個人情，指不定以後還要找你蹭吃蹭喝蹭些銀子花花呢。”
“好啦，不早了，我送你回去。”花雨不知幾時停了，鳳執陽就勢抱起她再次飛簷走壁。
**
柳芽在客棧門口揮別鳳執陽後上樓回房，卻見梳妝台上放著一個眼熟的錦盒，打開裏頭靜靜地躺著一支印象深刻的黑檀木簪子，正疑惑時，褚掌櫃敲門道：
“小姐，少爺來信了。”
柳芽一得到期待已久的回複，就將心裏升騰起來的疑惑隨意地拋之腦後，剛看完沒多久，今夜去劉府赴宴的明更秀鬱悶又抑塞地回來了，不禁狐疑道：
“你怎麽啦？”
明更秀平日總是明朗的俊臉糾結地皺了起來，默然半響才像是組織好心中複雜的語言道，“宴後劉小姐邀請我去市集走一走，我想反正順路回來就答應了。”
“可走著走著，天上不知怎的下起白色的花雨，在星光燦爛滿目繁華之中極是漂亮，我還是第一次看見像水車似的花兒，她告訴我，那是西漠獨有的‘醉心花’，因長於山巔，所以又有‘天上開的花’之意，且尋常極是難得可見到，道我真幸運。”
“聞言我自滿心歡喜，但就在這時，她突然把那出門才戴起來的麵紗揭下來了，我便看見宴席時還滿是鮮紅疙瘩的臉龐，在花雨之中，變得幹幹淨淨又白白嫩嫩的，她眉如柳葉，眼眸似杏，含笑看著我，一字一句地道‘如今連老天爺也明示，你便是我的命中注定’。”
柳芽一再震驚地張大嘴巴，“那那，你要一個人離京，兩個人回京嗎？”
似是陷在悠長恍惚中的明更秀的臉唰地紅了，“我我我當然不是，婚姻是父母之命媒妁之言，我怎能——”慌張的話音未完，他失落地垂眸道，“況且，像我這樣的世子，是沒有婚姻自由的。”
“你不爭取過，又怎知——”雖明白個中曲折的緣由，但來自現代的柳芽還是下意識道。
“芽芽有所不知。”明更秀苦笑道，“我的祖父與父親皆因為病而早逝，傳於嫡長的爵位被叔叔們覬覦，至今已好幾次險些命喪在他們的算計裏，是星原救了我，教我韜光養晦裝傻扮蠢隱藏自己的實力，把我明敵暗的局麵翻轉過來，母親一心想我與勳貴之家聯姻穩固實力，她知我與阿清的關係密切，便屬意他妹妹。”
伯府世子迎娶侯府小姐，旁人如何看如何瞧都是極好的姻緣，何況伯府世子與侯府世子關係頗好，如此親上加親，誰都舉雙手雙腳讚成，且於勳貴官宦之家而言，利益才是最重要的，滿上京的姻親，也大多是這樣促成的。
“那，阿清的妹妹喜歡你麽？”柳芽抓住重點道。
“隻等滿了年歲之後，便嫁過來。”
“你呢，喜歡阿清的妹妹麽？”柳芽再次抓住重點道。
“從未敢有非分之想。”
柳芽擰著眉道，“盲婚啞嫁於你們而言，或許再正常不過，可在我看來是極可怕的，人的一生是很短暫的，一生被困在不喜歡自己的男子身邊，也是很可怕的，如果你真的不喜歡阿清的妹妹，那為了阿清也好，還是坦言告知吧！”
“阿清知我對他妹妹無意。”明更秀唇邊的苦澀加深，“問題出在我的母親上，倘若我敢斷了與嫻兒的來往，我的母親絕對就敢把她的脖子往白綾上掛。”
“……”老一輩素來喜歡打著‘為你好’的旗號，傷害自己的孩子們，在這個時代更甚，柳芽頭疼得不知該怎麽接下去，又不能叫明更秀無視他母親，隻好拍拍他的肩膀作安慰。
**
翌日。
柳芽拜訪莫梓鶴。
莫梓鶴熱情地接待她，麵向蓮池的涼亭裏，品著清甜的蓮花佳釀。
“今晨進宮請安聽母後講起，尚宮局已為你製好宮服，花樣都是母後親自選的，可見母後真的很喜歡你，當初建議母後收你為義女之時，沒想到你與她會如此的投緣，柳桂沒說錯，你確是個貼心的姑娘。”
“你不認為我是故意討好娘娘麽？”柳芽擱下手中還剩一半佳釀的青玉酒杯。
“是不是真心相待，我再眼拙，也還看得出來。”
“我生於普通的商賈之家，對哪個皇室，都沒有什麽興趣，我對娘娘與秋彤好，也隻因為她們對我好，人予我一分，我予人一分，若人予我三分，我便會予人六分。”柳芽將放在蓮池的目光慢悠悠地投向溫潤的莫梓鶴，“像鎧禪，他於父親喪事百忙中，仍抽空跑來看望被襲擊的我，我便也想臨行前，多為他籌謀些。”
“你放心，禪兒是我的堂弟，如今他沒了父親失了依靠，我自當盡力護他周全。”
“我也相信，憑你的能力可以護他周全，但此刻於他而言最需要的——”柳芽望著莫梓鶴眼底一閃而過的慌亂，“是被打破的，對周遭的信任。”
“柳芽此話是何意，我——”
“我生來對周遭的人事物特別敏感，衣食無憂之下更讓我的腦子總愛動些奇怪的念頭。”柳芽淡然地笑道，“所以我總能發現一些尋常人發現不到的事，因此還被南漢一個可惡的王爺攥在身邊，沒日沒夜地受他勞役，陷在各種各樣的案子裏，哥哥心疼我，所以當你希望我來西漠為陛下治療時，他提出要你為我謀取最大利益的條件。
隻是誰也沒有想到，我剛治好陛下，四皇子又出事了，牽涉鎧禪，我於情於理都不能讓他出事，便以最快的速度破了案，令人再次刮目相看，於是你便說服了娘娘，再由娘娘在陛下耳邊吹風，如此為我謀取到最大的利益。
確實，這一賜封，叫我也好生驚訝，初時還以為裏頭有什麽陰謀呢，讓我擔心了好一陣，後來漸漸從相處中得知，陛下確實希望我留在西漠，為西漠效力，當時的賜封也有這意思，如今倒是願意尊重我的去留了，他們待我很好，我理應感激你的費力謀取的，可有些話，埋在心裏實在不舒服。”
柳芽深深地沉沉地吐出一口氣，“那日剛踏進陛下的寢室時，我打噴嚏了吧，而後你告訴我是宮廷尋常的熏香，我於西漠皇室不熟悉，當初也未曾懷疑過你半分，所以你那番話之後，我並未放於心上，直到後來我在攝政王的舉殯日，聞到輔國公身上也有類似的味道時，才將所有事情都重新梳理一遍。”
“一開始讓我存疑的是，作為西漠皇室重要一員的攝政王，為何臨終前將鎧禪托付於我，又千叮萬囑要他不要相信西漠任何人，我拜托阿秀和阿騰幫我調查過，也向鎧禪求證過，攝政王與輔國公的關係素來要好，他們都是扶持你這位皇長子的。”
“他於危險中倒下，卻沒有將兒子托付於你們，怎麽想怎麽探究都很可疑吧？”柳芽道，“在扶持你之前，攝政王是陛下的親兄弟，他與陛下是一條心的，所以陛下將四十萬的兵符交予他，他不能做任何對陛下有害的事，否則攝政王府將不再是西漠的攝政王府，而是謀朝篡位的逆臣賊子，所以你們刻意瞞下他一些事，卻始終瞞不住。”
“他不知道你們還是不是他熟悉的那個你們，也不知道你們還可不可信，所以臨終前，把鎧禪托付於我，故意讓我存疑，拐了很大一個彎要我幫他查證，我從我哥那裏得知，他在和你一同邀請我前來西漠時，就從我哥手裏拿了我的畫像，本應是要給鎧禪的，他要鎧禪認定我，所以倘若我當時沒有剛好出現，鎧禪之後也會想盡辦法來找我，而我也會看在哥的麵子上，將他留在身邊，從而發現事情的不妥之處。”
柳桂說過，攝政王曾對她做過詳細的打探，便是如此臨終前才將希望寄托於她，柳芽目不轉睛地看著神色沉重的莫梓鶴，“在攝政王心上裂開的縫隙，我想阻止它蔓延到鎧禪心裏。”
死一般的沉默在小小的涼亭裏壓抑地散開，終於莫梓鶴迎上柳芽等待的目光，幽幽地道：“是，有些事，是我刻意隱瞞攝政王，因為這些事，他不能參與也無法參與，也因為他知道之後，不會參與甚至會阻止。”
柳芽等著他繼續，“我無意中發現五皇子企圖謀害父皇，雖竭力勸說但始終無果，便將他尋人好不容易找回來的奪命蠱毒，偷偷換成隻叫人陷於昏睡之中的蠱毒，是輔國公從他那來自西域的舊部下那裏拿來的，隻要配合特殊的熏香使用，可以降低父皇身子受到的傷害。”
“原來這般事情，我們應第一時間稟報父皇，可我始終不忍這個一母同胞的弟弟落到身首異處的下場，才如此算計，想教他回頭是岸，但他見父皇並未斃命，以為四皇子分量下少了，於爭執中害了四皇子，我才意識到，這個弟弟再也不是從前的那個弟弟了。”
那夜在皇宮，五皇子給她和阿秀還有阿騰都下蠱毒了，但她沒有喝過水甚至一聞就聞出端倪來了，那蠱毒與陛下所中的蠱毒相似又不同，是因為蠱蟲未有足夠的時間在肉身裏形成，所以輕易就被她當成毒藥解掉了，而五皇子也發現他自己的蠱毒出現問題了，所以去找四皇子問責，他怕四皇子謀算他，待陛下追究後，將罪都推到他身上，於是先下手為強。
“我發現五皇子企圖謀害父皇卻知情不舉，是欺君之罪，我瞞著攝政王用父皇龍體作賭，是大逆不道，若柳芽你要將此事報於父皇，我不會攔你，也不會怪你——”
柳芽深知，莫梓鶴並沒有他自己所言所語的那般冠冕堂皇，但自古以來皇位之爭皆如此，別人的家事她不好過於深入，且她也不打算深入，於是抬眸打斷道，“我始終都是要離開西漠的，對哪一國朝堂之上的明爭暗鬥都沒興趣，隻是奉勸你一句，紙濕了，或許還可以弄幹，但再也不是原來那張幹淨的紙了。”
“你要做的，不是說服我相信你不是個壞人，而是讓鎧禪接受你是個值得扶持的未來。”柳芽起身，朝亭子外走去。
而莫梓鶴抬眸，就見莫鎧禪不知幾時，站在了走廊轉角處的花叢旁，才十三歲的小少年，一張白淨的臉龐還滿是稚嫩之色，可那雙和攝政王如出一轍的眼眸，此刻卻如深冬的寒潭，冷冷地看著他，陌生又威嚴。
他和柳芽走了。
微涼的風拂過池中已漸露出凋零狀的荷花，調皮地親在莫梓鶴臉上時，他才回過神思來，喃喃自語道，“秋天要來了。”
**
馬車一度十分默然的車廂裏。
快到攝政王府時，柳芽打破沉默道，“我家中也有一個如你這般年歲的弟弟，不過我們商賈之家，沒有像你們皇室這般多想法，他日日隻想著玩什麽吃什麽鬧什麽，嫌家中不夠熱鬧，就跑到外婆家玩耍，我也好久不曾見過他了，知道我在上京，倒來過信問我上京好玩不。”
“你還小，很多事不承擔也沒關係，若覺得手中兵符過於沉重，那還回去便是，吃喝玩樂哪一樣不比陰謀算計有趣，要是西漠沒意思了，來南漢看看不同的風景也可以。”她輕笑道，“現在你好比是一塊未經雕琢的寶石，你想以後的自己是什麽形狀的，趁著年少可以任性，就盡情地任性吧，無須趕著急著去成長去成熟，我想攝政王定也更希望你如此吧。”
一直看著車窗不斷地倒退的景色的莫鎧禪，好半響才道，“你幾時啟程回南漢？”
“如無意外，半個月之後。”
西漠王已擬定聖旨欽封她為和平使者，待西漠與南漢的拜帖互相聊表問候地轉一圈後，她就要以西漠公主的名義，帶著西漠拜訪南漢的使臣們大搖大擺地回去啦！
這天，皇後和莫秋彤邀請她同去蘭若寺祈福，柳芽爽快地應了，她依照西漠的習俗，為攝政王立下往生碑，親自將那卷曲的檀香，掛到佛堂之上後，又為莫鎧禪定下平安牌，再由莫秋彤帶她去拜見過早逝的攝政王妃。
皇後將一切都看在眼裏，由衷地覺得自己沒有認錯這個義女，賜予最好的榮譽封為公主，“你這孩子真有心，攝政王臨終前將世子托付於你，如今瞧得你如此為他們，在九泉之下定安息了。”
終於忙完的柳芽坐到莫秋彤身邊，接過她遞來的茶，“隻怕我始終有負攝政王的托付。”雖然她可以選擇一直留在西漠，且這個選擇橫看豎看都好得不得了，但南漢有太多太多放不下的牽掛了，待事情辦妥，她還是要回去的。
皇後便又將之前閑談時講過的話掏出來道，“陛下賜於你府邸的意思，也是想你留下來，若你放心不下親朋好友，大可把他們都請來西漠定居，相信咱們金福城的繁華絕不會叫他們失望，我也想看看教出你這樣玲瓏剔透的孩子的父母是怎樣優秀的，而且秋彤也很喜歡你，若她能跟在你這樣好的姐姐身邊學習一二，我便也就不用再擔心她沒了我們的庇護，會被欺負。”
“我才不會那般容易被誰欺負了去呢！”莫秋彤不滿地撅撅嘴，隨即又期待地笑起來道，“但我很同意母後前麵幾句，柳桂也常常在西漠，把你們的親朋好友請來也非難事，到時我定用心幫忙安置哦。”
柳芽再三謝過她們的盛情邀請，含著笑望著亭中池子裏不停地悠悠轉動的老舊木水車道，“之前，我曾邀請一人與我同來西漠定居，可他拒絕了。”
莫秋彤隻覺她被淡淡陽光覆蓋的臉龐有淺淺的憂傷悄悄地流出，想到自己藏在心裏的事，胸口便好像被什麽堵住了般難受起來，她試探地道，“是……你喜歡的人麽？”
“是我討厭的人。”柳芽眼眸一彎，磨著牙齒笑道。
莫秋彤茫然地眨巴眼睛，皇後卻是懂的，她不舍地拉過柳芽的手，輕輕地拍撫著笑著道，“我原來不止秋彤一個暖心的女兒，可許是福薄吧，一孩子未來得及好好地看看這個世界，便沒了，另一孩子出生沒多久，像是不滿意她看到的這個世界般，沒多久也沒了。”
“我一瞧你就覺投緣，越是相處越是喜歡，雖不舍你終究要回南漢，但我尊重你的選擇，但無論如何，你都是我與陛下認定的女兒，是我們西漠的莫邪公主，若是南漢有哪個不長眼睛的，欺負了你，你定要告訴母後，母後便叫南漢知道，咱們西漠的公主不是那麽好欺負的。”
柳芽看著皇後眸中似要滿溢出來的熱誠和懇切，心窩暖融融的，不管她是否將沒了女兒的思念借意通通補償在她身上，這也是一種緣分，重重頜首道，“謝謝母後。”
隨後，柳芽與她們一同進宮用晚膳。
禦花園裏，西漠王也在，他不可思議地看著柳芽與皇後仿若真的親生母女那般相處，兩人不是你給我夾菜就是我給你夾菜的，連莫秋彤也一再地把自己喜歡吃的菜夾給柳芽，不禁吃味起來，“莫邪，怎的你叫皇後作母後，卻稱寡人為陛下呢，是看不起寡人麽？”
柳芽一口粉糯的蓮藕差點兒卡在喉嚨，皇後好笑地捂嘴道，“陛下，你莫要嚇著她了。”
“如今寡人像個外人似的，看著你們母慈女孝，連菜都沒人夾給寡人囉。”西漠王像秋風掃過的飄搖落葉，可憐巴巴地望著自己空空如也的碗，再看柳芽那碗滿得快要掉下來的飯菜，一臉‘照目前這個形勢來看，我應該是失寵了’的做作表情。
柳芽又怎會不知道這位皇帝在演戲，窘迫得不知道該怎麽拿捏回複的分寸時，皇後朝她眨著眼睛笑著示意道，“你父皇他，最喜歡吃蔥油雞了。”連莫秋彤亦目光灼灼地看著她，似乎都讓她將這份盛情承下來。
如此，柳芽隻好硬著頭皮夾起一塊蔥油雞送進西漠王的碗裏，然後磕巴地喚，“父皇。”
西漠王當即愉悅地大笑起來，“乖女兒！”
氣氛越漸和諧融洽，西漠與南漢的文化敞開懷抱地相互碰撞間，有宮婢慌慌張張跑來道，“陛下，貴妃的胸口又疼了，這一次服了藥也止不住，剛剛幾乎要拿刀子割腕自盡，奴婢們好不容易勸下來，您，您去看看她吧！”
被打斷盎然興致的西漠王眉頭打了個大大的結，似不滿又像擔心，一旁的皇後卻不惱不急地笑起來，“陛下，妹妹的身子素來不太好，近日更甚，你還是去看看她吧，這天倫之樂改日再享便是了。”輕描淡寫的一句話，盡顯正室的得體大方與萬千儀態。
西漠王看不出喜怒哀樂地板著臉頜首而去。
待目送西漠王的身影消失了，莫秋彤臉上的笑意變冷，“父皇又不是什麽靈丹妙藥，他過去了該疼的還不是照樣疼，還不如請太醫更實際呢，看不慣我們和樂融融竟耍這樣的手段！”
後宮爭寵，素來如此，皇後從容地道，“於她而言，陛下就是她最好的靈丹妙藥，服用一帖，勝過千千萬萬，不過任她使盡手段，二皇子那禍延百姓的欺君之罪，我絕不會叫陛下輕易揭過去的，如今便隨她折騰吧。”
那領兵攻打劍門關的二皇子，就是貴妃所出的寶貝兒，自得知二皇子拿將領的命謀私利，就不停地想法子求陛下輕恕，可二皇子這件事若輕恕，傳出去了，隻會寒了百姓們的心，冷了將士們的血，變相動搖國之根本，她糊塗，陛下卻還是清醒的，一兩個兒子沒了，還有別的兒子，可國之根本被動搖了，他的龍椅也就坐不安穩了。
飯宴後，雖然皇後和莫秋彤再三想留柳芽在宮中過夜，但她以還需整理生意賬本為由婉拒了，不過臨走前，她借意拿了些宮中的熏香，莫秋彤還命宮婢送了好幾份禦用的胭脂水粉，彌補那日被卞紹娟搗了的亂。
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柳芽踏出宮門，就見一抹惹眼的月牙白色，懶洋洋地倚著宮牆而站，“你怎會在這？”
“等你。”他再理所當然不過地道，“我明日要走了，為報答你的包吃包住，帶你去個好地方。”他轉瞬來到她麵前，一把抱起嬌小的她，飛身掠過重重簷壁。
柳芽下意識縮進他寬闊牢固的懷抱裏，隻覺景色不停地倒退，晚風調皮地撫摸她的臉頰，而後落在一處高樓上，西漠上京的繁華一下子爭先恐後地擠進她驚訝的眼眸裏，紛雜的喧囂之聲像樂曲，緩緩地隨著溫柔下來的夜，鑽進耳朵裏，卻癢進心裏。
她欣喜地抬首，一朵朵白色如小風車的曼陀羅竟迎著風，仿若從漫天的星際中飛舞而來。
“漂亮嗎？”他問道。
“嗯！”柳芽毫不猶豫地頜首。
“喜歡嗎？”
“喜歡。”柳芽轉臉，看著旁邊笑容和煦的男子，插在他發間的黑檀木簪子，在夜色中泛著神秘又別致的光澤，“謝謝你，鳳執陽。”
“念在這些天以來，你隻叫我洗了一次鍋碗瓢盆的份兒上，便允許你叫我的名字吧！”
柳芽眸中晃過一抹閃亮亮的狡黠，“那叫你阿羊好呢？還是小羊好呢？”
“為何覺得你口中的阿陽和小陽都怪怪的？”
“總不能叫你小鳳吧，像女孩子似的，不過若是你喜歡，我也不介意喚你小鳳。”
“那還是‘小陽’好了。”她身邊不是阿秀就是阿騰，還是小陽，顯得‘與眾不同’些。
柳芽笑得像是偷了腥的小貓咪，“嗯，小羊。”
漫天花雨中，他忽然將她拉進懷裏，在她反應過來要掙開前，他垂首於她耳間輕輕地道，“你或許不知道你的身邊不止藏有一個黑衣人，除了千燈會那夜出現過的麵具男外，還有四個身份不明的神秘人，我曾幾次試探，都被他們巧妙地避開，不過好像沒有什麽惡意的樣子。”
灼熱曖昧的氣息若有似無地貼著她的耳廊遊走，“你被誰監視了麽？需要我臨走前幫忙，將他們都‘解決’了麽？”
柳芽從初時的怔愣到明白他話裏的意思，不過幾念之間，本想掙開的動作反而不急了，她抬手想要揉揉有些發癢的耳朵，卻覺有個東西往她手心裏塞了過來，狐疑地拎到眼前，是一個晶瑩剔透的白玉麒麟，雖小巧得緊，但沁涼溫潤的上等觸感證明它粗重的價值：
“這——”
鳳執陽指著玉麒麟下擺的紅流蘇珠子，“若有危險，點燃流蘇，珠子會竄上天炸出紅煙，無論白天還是黑夜，其時都會有人拚命趕去幫你。”
“如此貴重的東西，我不能——”
“又不是叫你閑著沒事幹，炸個珠子溜他們玩，收著吧。”鳳執陽將她攤開的手合起來，“我就是提前賣個人情，指不定以後還要找你蹭吃蹭喝蹭些銀子花花呢。”
“好啦，不早了，我送你回去。”花雨不知幾時停了，鳳執陽就勢抱起她再次飛簷走壁。
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柳芽在客棧門口揮別鳳執陽後上樓回房，卻見梳妝台上放著一個眼熟的錦盒，打開裏頭靜靜地躺著一支印象深刻的黑檀木簪子，正疑惑時，褚掌櫃敲門道：
“小姐，少爺來信了。”
柳芽一得到期待已久的回複，就將心裏升騰起來的疑惑隨意地拋之腦後，剛看完沒多久，今夜去劉府赴宴的明更秀鬱悶又抑塞地回來了，不禁狐疑道：
“你怎麽啦？”
明更秀平日總是明朗的俊臉糾結地皺了起來，默然半響才像是組織好心中複雜的語言道，“宴後劉小姐邀請我去市集走一走，我想反正順路回來就答應了。”
“可走著走著，天上不知怎的下起白色的花雨，在星光燦爛滿目繁華之中極是漂亮，我還是第一次看見像水車似的花兒，她告訴我，那是西漠獨有的‘醉心花’，因長於山巔，所以又有‘天上開的花’之意，且尋常極是難得可見到，道我真幸運。”
“聞言我自滿心歡喜，但就在這時，她突然把那出門才戴起來的麵紗揭下來了，我便看見宴席時還滿是鮮紅疙瘩的臉龐，在花雨之中，變得幹幹淨淨又白白嫩嫩的，她眉如柳葉，眼眸似杏，含笑看著我，一字一句地道‘如今連老天爺也明示，你便是我的命中注定’。”
柳芽一再震驚地張大嘴巴，“那那，你要一個人離京，兩個人回京嗎？”
似是陷在悠長恍惚中的明更秀的臉唰地紅了，“我我我當然不是，婚姻是父母之命媒妁之言，我怎能——”慌張的話音未完，他失落地垂眸道，“況且，像我這樣的世子，是沒有婚姻自由的。”
“你不爭取過，又怎知——”雖明白個中曲折的緣由，但來自現代的柳芽還是下意識道。
“芽芽有所不知。”明更秀苦笑道，“我的祖父與父親皆因為病而早逝，傳於嫡長的爵位被叔叔們覬覦，至今已好幾次險些命喪在他們的算計裏，是星原救了我，教我韜光養晦裝傻扮蠢隱藏自己的實力，把我明敵暗的局麵翻轉過來，母親一心想我與勳貴之家聯姻穩固實力，她知我與阿清的關係密切，便屬意他妹妹。”
伯府世子迎娶侯府小姐，旁人如何看如何瞧都是極好的姻緣，何況伯府世子與侯府世子關係頗好，如此親上加親，誰都舉雙手雙腳讚成，且於勳貴官宦之家而言，利益才是最重要的，滿上京的姻親，也大多是這樣促成的。
“那，阿清的妹妹喜歡你麽？”柳芽抓住重點道。
“隻等滿了年歲之後，便嫁過來。”
“你呢，喜歡阿清的妹妹麽？”柳芽再次抓住重點道。
“從未敢有非分之想。”
柳芽擰著眉道，“盲婚啞嫁於你們而言，或許再正常不過，可在我看來是極可怕的，人的一生是很短暫的，一生被困在不喜歡自己的男子身邊，也是很可怕的，如果你真的不喜歡阿清的妹妹，那為了阿清也好，還是坦言告知吧！”
“阿清知我對他妹妹無意。”明更秀唇邊的苦澀加深，“問題出在我的母親上，倘若我敢斷了與嫻兒的來往，我的母親絕對就敢把她的脖子往白綾上掛。”
“……”老一輩素來喜歡打著‘為你好’的旗號，傷害自己的孩子們，在這個時代更甚，柳芽頭疼得不知該怎麽接下去，又不能叫明更秀無視他母親，隻好拍拍他的肩膀作安慰。
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翌日。
柳芽拜訪莫梓鶴。
莫梓鶴熱情地接待她，麵向蓮池的涼亭裏，品著清甜的蓮花佳釀。
“今晨進宮請安聽母後講起，尚宮局已為你製好宮服，花樣都是母後親自選的，可見母後真的很喜歡你，當初建議母後收你為義女之時，沒想到你與她會如此的投緣，柳桂沒說錯，你確是個貼心的姑娘。”
“你不認為我是故意討好娘娘麽？”柳芽擱下手中還剩一半佳釀的青玉酒杯。
“是不是真心相待，我再眼拙，也還看得出來。”
“我生於普通的商賈之家，對哪個皇室，都沒有什麽興趣，我對娘娘與秋彤好，也隻因為她們對我好，人予我一分，我予人一分，若人予我三分，我便會予人六分。”柳芽將放在蓮池的目光慢悠悠地投向溫潤的莫梓鶴，“像鎧禪，他於父親喪事百忙中，仍抽空跑來看望被襲擊的我，我便也想臨行前，多為他籌謀些。”
“你放心，禪兒是我的堂弟，如今他沒了父親失了依靠，我自當盡力護他周全。”
“我也相信，憑你的能力可以護他周全，但此刻於他而言最需要的——”柳芽望著莫梓鶴眼底一閃而過的慌亂，“是被打破的，對周遭的信任。”
“柳芽此話是何意，我——”
“我生來對周遭的人事物特別敏感，衣食無憂之下更讓我的腦子總愛動些奇怪的念頭。”柳芽淡然地笑道，“所以我總能發現一些尋常人發現不到的事，因此還被南漢一個可惡的王爺攥在身邊，沒日沒夜地受他勞役，陷在各種各樣的案子裏，哥哥心疼我，所以當你希望我來西漠為陛下治療時，他提出要你為我謀取最大利益的條件。
隻是誰也沒有想到，我剛治好陛下，四皇子又出事了，牽涉鎧禪，我於情於理都不能讓他出事，便以最快的速度破了案，令人再次刮目相看，於是你便說服了娘娘，再由娘娘在陛下耳邊吹風，如此為我謀取到最大的利益。
確實，這一賜封，叫我也好生驚訝，初時還以為裏頭有什麽陰謀呢，讓我擔心了好一陣，後來漸漸從相處中得知，陛下確實希望我留在西漠，為西漠效力，當時的賜封也有這意思，如今倒是願意尊重我的去留了，他們待我很好，我理應感激你的費力謀取的，可有些話，埋在心裏實在不舒服。”
柳芽深深地沉沉地吐出一口氣，“那日剛踏進陛下的寢室時，我打噴嚏了吧，而後你告訴我是宮廷尋常的熏香，我於西漠皇室不熟悉，當初也未曾懷疑過你半分，所以你那番話之後，我並未放於心上，直到後來我在攝政王的舉殯日，聞到輔國公身上也有類似的味道時，才將所有事情都重新梳理一遍。”
“一開始讓我存疑的是，作為西漠皇室重要一員的攝政王，為何臨終前將鎧禪托付於我，又千叮萬囑要他不要相信西漠任何人，我拜托阿秀和阿騰幫我調查過，也向鎧禪求證過，攝政王與輔國公的關係素來要好，他們都是扶持你這位皇長子的。”
“他於危險中倒下，卻沒有將兒子托付於你們，怎麽想怎麽探究都很可疑吧？”柳芽道，“在扶持你之前，攝政王是陛下的親兄弟，他與陛下是一條心的，所以陛下將四十萬的兵符交予他，他不能做任何對陛下有害的事，否則攝政王府將不再是西漠的攝政王府，而是謀朝篡位的逆臣賊子，所以你們刻意瞞下他一些事，卻始終瞞不住。”
“他不知道你們還是不是他熟悉的那個你們，也不知道你們還可不可信，所以臨終前，把鎧禪托付於我，故意讓我存疑，拐了很大一個彎要我幫他查證，我從我哥那裏得知，他在和你一同邀請我前來西漠時，就從我哥手裏拿了我的畫像，本應是要給鎧禪的，他要鎧禪認定我，所以倘若我當時沒有剛好出現，鎧禪之後也會想盡辦法來找我，而我也會看在哥的麵子上，將他留在身邊，從而發現事情的不妥之處。”
柳桂說過，攝政王曾對她做過詳細的打探，便是如此臨終前才將希望寄托於她，柳芽目不轉睛地看著神色沉重的莫梓鶴，“在攝政王心上裂開的縫隙，我想阻止它蔓延到鎧禪心裏。”
死一般的沉默在小小的涼亭裏壓抑地散開，終於莫梓鶴迎上柳芽等待的目光，幽幽地道：“是，有些事，是我刻意隱瞞攝政王，因為這些事，他不能參與也無法參與，也因為他知道之後，不會參與甚至會阻止。”
柳芽等著他繼續，“我無意中發現五皇子企圖謀害父皇，雖竭力勸說但始終無果，便將他尋人好不容易找回來的奪命蠱毒，偷偷換成隻叫人陷於昏睡之中的蠱毒，是輔國公從他那來自西域的舊部下那裏拿來的，隻要配合特殊的熏香使用，可以降低父皇身子受到的傷害。”
“原來這般事情，我們應第一時間稟報父皇，可我始終不忍這個一母同胞的弟弟落到身首異處的下場，才如此算計，想教他回頭是岸，但他見父皇並未斃命，以為四皇子分量下少了，於爭執中害了四皇子，我才意識到，這個弟弟再也不是從前的那個弟弟了。”
那夜在皇宮，五皇子給她和阿秀還有阿騰都下蠱毒了，但她沒有喝過水甚至一聞就聞出端倪來了，那蠱毒與陛下所中的蠱毒相似又不同，是因為蠱蟲未有足夠的時間在肉身裏形成，所以輕易就被她當成毒藥解掉了，而五皇子也發現他自己的蠱毒出現問題了，所以去找四皇子問責，他怕四皇子謀算他，待陛下追究後，將罪都推到他身上，於是先下手為強。
“我發現五皇子企圖謀害父皇卻知情不舉，是欺君之罪，我瞞著攝政王用父皇龍體作賭，是大逆不道，若柳芽你要將此事報於父皇，我不會攔你，也不會怪你——”
柳芽深知，莫梓鶴並沒有他自己所言所語的那般冠冕堂皇，但自古以來皇位之爭皆如此，別人的家事她不好過於深入，且她也不打算深入，於是抬眸打斷道，“我始終都是要離開西漠的，對哪一國朝堂之上的明爭暗鬥都沒興趣，隻是奉勸你一句，紙濕了，或許還可以弄幹，但再也不是原來那張幹淨的紙了。”
“你要做的，不是說服我相信你不是個壞人，而是讓鎧禪接受你是個值得扶持的未來。”柳芽起身，朝亭子外走去。
而莫梓鶴抬眸，就見莫鎧禪不知幾時，站在了走廊轉角處的花叢旁，才十三歲的小少年，一張白淨的臉龐還滿是稚嫩之色，可那雙和攝政王如出一轍的眼眸，此刻卻如深冬的寒潭，冷冷地看著他，陌生又威嚴。
他和柳芽走了。
微涼的風拂過池中已漸露出凋零狀的荷花，調皮地親在莫梓鶴臉上時，他才回過神思來，喃喃自語道，“秋天要來了。”
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馬車一度十分默然的車廂裏。
快到攝政王府時，柳芽打破沉默道，“我家中也有一個如你這般年歲的弟弟，不過我們商賈之家，沒有像你們皇室這般多想法，他日日隻想著玩什麽吃什麽鬧什麽，嫌家中不夠熱鬧，就跑到外婆家玩耍，我也好久不曾見過他了，知道我在上京，倒來過信問我上京好玩不。”
“你還小，很多事不承擔也沒關係，若覺得手中兵符過於沉重，那還回去便是，吃喝玩樂哪一樣不比陰謀算計有趣，要是西漠沒意思了，來南漢看看不同的風景也可以。”她輕笑道，“現在你好比是一塊未經雕琢的寶石，你想以後的自己是什麽形狀的，趁著年少可以任性，就盡情地任性吧，無須趕著急著去成長去成熟，我想攝政王定也更希望你如此吧。”
一直看著車窗不斷地倒退的景色的莫鎧禪，好半響才道，“你幾時啟程回南漢？”
“如無意外，半個月之後。”
西漠王已擬定聖旨欽封她為和平使者，待西漠與南漢的拜帖互相聊表問候地轉一圈後，她就要以西漠公主的名義，帶著西漠拜訪南漢的使臣們大搖大擺地回去啦！