秋夜涼如水。
久久難破的沉寂的氣氛裏，玉竹端著一盤熱乎乎香噴噴的醬排骨而來。
這還是之前莫秋彤喊著還沒吃飽，叫廚房弄的下酒菜，廚娘還十分有心思地在醬排骨上撒了些菊花，甜辣的味道夾雜淡淡的清爽的花香，勾得本沒有食欲的人也有了幾分嚐嚐的心思。
但直到玉竹又退下去了，仍然沒有人對這盤醬排骨下筷子，周遭隻有費騰咕咚咕咚地飲酒的吞咽聲被徐徐吹來的夜風卷進他們的耳朵裏，時間好像被誰當成橡皮泥似的拉長了，不知道過去多久，費騰低沉的聲音帶起笑意：
“雖然我妹妹救不回來了，但是借此我們破獲了一起家族性的人口販賣案子，一家十二口最小的不過五歲，皆參與拐賣姑娘的缺德事，當中的孕婦是姑娘被拐回來後，那家人弄至懷孕的，可她們竟從未想過反抗掙紮，還淪陷進那家人製造出來的漩渦裏，生下來的孩子培育成新的人販子，一代傳一代。”
他的笑意慢慢地添上了幾許嘲諷，“像家族生意似的，隻是如此事情始終太過駭人聽聞，之愉怕引起百姓恐慌，毀了秩序，便瞞下來了。”
“也是，誰又能想到可憐兮兮地哭著跑來問路，請你帶路的柔弱小女孩，會在你帶她回家後將你推為萬劫不複的深淵呢？更無法想象看似行動不便手無縛雞之力的孕婦在求你幫忙後，把你塞進散發惡臭的沼澤，我旁聽了她們在衙門的作供。
也曾作為受害者的婦女，直至事情被揭破了仍沒有半點要掙脫枷鎖的意思，或許在年歲裏她們早已經忘了自己是如何被施暴的了，可她們協助惡魔向其他女孩子施暴時從未想起過嗎？我在她們身上始終找不到一絲一毫的被逼無奈，她們甚至一把鼻涕一把淚地為那個曾經將如花般燦爛的自己拽入深淵的惡魔求情，口口聲聲喚那些惡魔——相公。”
“這也太可怕了吧？”很久之後，明更秀啞聲道。
“確實。”莫鎧禪也怔怔地附和道。
柳芽卻漸漸陷入深深的沉思裏，她還記得當初銀梢村張家亦三代同堂，皆沾手這種買賣，而且康哉之還說過張家隻是某個組織誤以為公主府發現什麽的棄子，那個組織寧可殺錯也不願意暴露一丁點兒，他們在各地進行著如張家一般機製的買賣，如此龐大的交易，絕非尋常的勳貴官宦可以承受得起的，又這般多年來幾乎滴水不漏的欺上瞞下，可見操控這條黑鏈的頂端有多厲害了。
“你怎麽了？”費騰見她一直不語甚至擰起眉，便問道。
柳芽回神應一句沒事，“隻是想到你妹妹曾被從東楚前來行商的人家收養，你此番去東楚是不是想尋一尋她的養母可還有親戚？”
“她始終為救我妹妹而亡，若還有親戚，我想略盡綿薄之力照看一二，多少作些補償。”
“若有什麽需求了，定要去我們家商號哦！”
“放心得了，不會與你客氣的。”
直至醜時快來臨之際，這場歡送會才依依不舍地散去。
費騰將最後肆無忌憚地喝起來終於醉了的柳芽，抱進廂房裏歇息，替她蓋好被子出來後，卻見玉竹拿著一個包袱朝他走來，到了近前，便將包袱遞給他：
“這是小姐回來時吩咐我為費公子準備的秋裝，雖隻是外頭鋪子購來的成衣，但始終是小姐的一番心意，費公子要是不嫌棄累贅，便把它們帶上吧。”
費騰邊道謝邊接過包袱，“今夜勞煩你了。”
“不過分內事，倒是未尋到機會報答費公子那晚的出手相助。”是費騰叫薛潤聰身不能動口不能言的，否則那晚薛潤聰定為開脫，聯合柳四姑一字一句把所有汙水都潑到她頭上，叫她無法再在府中立足為止。
“隻是舉手之勞，不足掛齒，不早了，快下去歇著吧。”費騰隨意地將包袱往胳膊上掛，轉身朝外走去，但幾步之後，又像是想起什麽似的，便嬉皮笑臉地回頭道，“老康那家夥瞧著是不怎樣，可為人極好，是個值得托付終身的，你若想出嫁了，又沒尋到合適的對象，不妨稍微考慮考慮他。”
看著他最後留下來的曖昧的一眼，玉竹白皙無瑕的臉，漸漸紅了。
**
柳芽又夢見桃花潭宇文秋頁親益和郡主那一幕，隻是夢裏的她任性多了也殘暴多了，非常直接地把這對狗男女徒手撕碎扔去當花肥了，翌日心滿意足地醒來已是申時，昨晚都與眾人道過別的費騰今晨城門一開便走了。
洗漱完，柳芽看著茱萸好不容易從衣箱挑出來的紫紅花樣羅裙，“換一件，不要紫色。”
茱萸又翻翻找找地挑出一件素雅得來又不失喜慶的，繡著朵朵怒放的紅棉的羅裙，得到柳芽的頜首同意後，才去梳妝台搭配首飾，玉竹姑姑講過她們家小姐雖向來喜歡穿純白的衣服，但參宴時要有參宴的模樣，衣服也好首飾也罷，都要添一些活潑的色彩。
“芽芽！”隨著歡愉的聲音，打扮得像個瓷娃娃的江知畫，蹦蹦跳跳地跨進柳芽的房門。
柳芽將一個裝滿不同種類藥包的大錦盒遞給茱萸，瞧得她時笑道，“今兒真好看。”
“這是新做的衣裳，許是這樣才看起來與平日不同吧。”江知畫臉上飄過可疑的紅暈道。
柳芽笑眯眯地不揭穿她的可疑，要丫鬟去喚同樣受到邀請的莫秋彤和莫鎧禪，及先前已經答應帶去的薛錦繡，卻聽江知畫不掩不滿地道：
“你帶那做作的作甚？”
“她難得來上京，宮宴是不能參加了，可勳貴世家的宴席，還是可以帶她見識見識的。”
“你再待她如表親又如何？她就一白眼狼，從前可沒少在我跟前講你的壞話。”
“今日宴席便勞咱們漂亮的知畫給我一個小小的麵子，再如何也別拆了她的台可好呀？”
“嘖，你的麵子我是買賬的啦，我聽母親講過小姨為她的親事奔波許久，最終白忙一場，如今跑來上京又住你家，打的什麽算盤我不用動腳趾頭都猜得出來，你想要成全她，我不會阻止，可別臨了弄得自己一身腥才好呢！”
“好好好，我聽你的，心裏一大堵牆防著她。”
適逢準備好的莫秋彤和莫鎧禪來了，右丞相與飛翔將軍及吉禦史又早早等在院中了，柳芽便與他們一同出去，而打扮得嬌嬌俏俏的薛錦繡已站在前院了，旁邊還有不放心的柳四姑正連聲叮囑，瞧得他們來了，柳四姑又緊張地抓起柳芽的手：
“芽芽呀，繡兒她初次參宴，你定要好生照顧她，禮節什麽的，也記得多多提點她呐！”
柳芽瞥瞥自視甚高地扭開臉的薛錦繡，在莫秋彤他們忍住想要翻起來的白眼裏，不著痕跡地抽回自己的手頜首應下，隨即坐上偌大嶄新的奢華馬車，前往魯國公府。
當晚霞燒紅半邊天的時候，魯國公府到了。
柳芽剛下車，正在門口迎客的管家似的中年男子就帶著那些個婢仆恭敬而來，行過禮後囑咐一個丫鬟將他們帶進府，才踏進通往後院的一個小花園子，江知畫就掃著涼亭裏的挨著柱子而坐，似睡非睡的青灰綠色錦衣男子道：
“何呆子，你躺這作甚呀？”
聽得聲音的何翊抖著長長的睫毛睜開眼來，瞧得江知畫後，還帶著懵懂睡意的臉就笑了，“等你。”
雖隻是再簡單尋常不過的兩個字，卻叫江知畫不由自主地紅了臉，“在疊彩水榭等不也一樣，杵這兒多不成體統？”
“那邊吵著鬧著對對子，我嫌無趣便來此處等你了，本隻想閉目養養神，不料風兒吹得實在舒服，愜意間不小心睡著過去了，咦——”何翊後知後覺江知畫身邊還有一群麵生的男女，想起她前些日子講過的，恍然地朝走在最前麵的柳芽和莫秋彤作起揖來。
江知畫忙拉著柳芽也對莫秋彤他們介紹道，“他是現任魯國公的三子何翊，立羽的翊。”然後又對何翊介紹她身邊的人們，隨即相互走了個禮數之後，她揮走領路的那個丫鬟，換成何翊帶路，幾番談笑，便到設宴的疊彩水榭了。
便見臨湖而建的水榭周遭用不同顏色的菊花擺出十二生肖的圖形，一個個栩栩如生得緊，湖裏錯落有致地擺著很多盞菊花水燈，一些捏碎了的花瓣，便洋洋得意地隨著水波蕩漾，時不時還有魚兒在當中嬉戲，淩駕於湖上的幾座小亭子和相互交錯的過道裏，滿是興高采烈的男男女女，而柳芽幾乎是一眼就看到了其中一個亭子裏宇文秋頁，他正和益和郡主及幾個女子還有勳貴子弟自若地談笑，她在他似有所察地看過來時，漠然地移開視線。
守院的小廝早從剛才領路的丫鬟那裏接過賓客名單，一瞧見柳芽他們便高聲以序而宣布，聞言的眾人紛紛接二連三地回過神來見禮，多的是明目張膽地打量的視線，掃向幾乎是被簇擁而來的柳芽。
柳芽逗留在西漠時沒少經曆這種大多數的人都要向她行禮的畫麵，唰地跪成一大片的，她也見過，如今區區三四十的男男女女，實在是小場麵，也不覺得有什麽開心的，但看到益和郡主也得向她屈膝時，前所未有的暢快之感，轟地驅走了她連日來壓在心底的那些憋悶，便開心地勾唇道：
“免禮。”
彈起來的水花漸漸恢複平靜，眾人該幹嘛繼續幹嘛，隻是總有些目光還悄咪咪地注視著，而本坐在水榭裏卻因行禮而站起來的人，像是在等著柳芽他們般未有動作，被許多中年婦人與妙齡少女包圍在中間的江芷雪，揚著笑朝她招手，旁的還有宋彩霓，偌大亭子的另一邊，江之愉和幾個勳貴子弟挨著最角落的木欄。
柳芽才走進去，江知畫便朝親昵地站在江芷雪身邊的雍容婦人福身，笑喚道，“伯母。”
魯國公夫人眉開眼笑地應下，忙請柳芽他們落座，隨即江知畫依次介紹周遭的老老少少，幾番談笑，明更秀與一個天真爛漫的少女來了，旁邊還圍著幾個勳貴子弟，因魯國公夫人是主人家又是這場宴會的主辦者，所以來的男女老少均前來打招呼。
柳芽便也知道了這天真爛漫的少女，是胡清晰家喜歡明更秀的那個幺妹妹胡清嫻，是個眼神兒幹幹淨淨的女孩子，便是江知畫及幾個同年歲的也與她打了招呼，見此便拉過她的手道，“曾聽阿清提起他家小妹活潑可愛，今日一見確實如此，我平日消遣極是沉悶，素來最喜歡開心果似的姑娘，你日後若是得了空便與阿秀來我們家玩玩吧。”話畢再自然不過地將自己手腕裏的一個翡翠鐲子撥到胡清嫻手裏。
眾人驚疑不定地看著得了柳芽青睞的胡清嫻，有些原認識她的好像不認識她般重新打量。
可得到青睞的胡清晰卻是不知所措極了，她是聽她哥說過柳芽，但從不知他們交情如此要好，好到柳芽願意當眾賣麵子（無形中提拔她的身價）的地步，卻聽明更秀笑道：“嫻兒還不快謝謝莫邪公主。”見自家青梅竹馬如此示意，她才敢承下這份好意，又施以一禮道謝。
其後江知畫拉著何翊及胡清嫻幾個小姑娘與宋彩霓，去旁邊湊猜謎的熱鬧，柳芽趁機要躍躍欲試的薛錦繡也過去玩玩，瞧得莫鎧禪紮在女子堆裏也是無聊，便叫明更秀帶他溜達溜達，隨著日落西山，湖中的水燈綻放出絢爛的獨特光芒，這時，小廝宣布慶王與傑王及一眾勳貴子弟與小姐結伴而來了。
柳芽便見與張鶯鶯和邵碧怡走在一起的，沒有披著麵紗卻又還隻是舊日打扮的劉寶櫻，餘光淡然地收下明更秀那一臉的不敢置信，莫秋彤似是也注意到了什麽，在周遭接二連三響起來的施禮裏，不著痕跡地扯她衣擺，壓著聲音道，“姐姐，你認為她意欲何為？”
在西漠的時侯，劉寶櫻追明更秀追得挺熱烈的，一而再的邀約，但明更秀礙於背上負擔，不甚回應，不是躲就是避，雖也曾義正言辭地拒絕過她了，可劉寶櫻也從未放棄過，以為離開西漠就會好了的，怎想她竟追到南漢來了。
“暫且靜觀其變。”感情始終是一輩子的事，她想要再爭取一下也是常情，明更秀又不是什麽糊塗的不負責任的渣男，定不會做出什麽越軌的敗壞名聲的行為，應也不會出現什麽狗血的兄弟相殘的戲碼。
慶王和傑王帶著那一撥他們各自相熟卻走在一起的勳貴子弟與小姐走到水榭裏，與施完禮還站著等他們過來的魯國公夫人她們閑話，柳芽還是第一次見曾多次出現在她耳朵裏的傑王，他穿著棕灰色的錦衣袍，麵容英雋，笑意柔和，怡顏而悅色，盡管隻是表麵而已。
柳芽和莫秋彤隨著江芷雪慢條斯理地站起來打招呼，一番簡單的拉扯，魯國公夫人吩咐丫鬟準備開席，不多會兒不知誰提議對對子打發入席前的時間，得到一大片的附和之後，男男女女很迅速地玩起來了，幾個來回，難度漸大。
她卻覺得無聊極了，好不容易忍住想要打出來的嗬欠，邵碧怡竟直勾勾地盯著她輕笑道：“瞧著莫邪公主似是倍感無趣的樣子，是覺得與我們玩耍沒意思麽？”
“他們倒還好，你的話，是挺沒意思的。”柳芽順勢將嗬欠打了出來，煞有其事地道。
邵碧怡臉色一僵，周遭原本融洽的氣氛也隨之一冷，似乎誰都沒想到柳芽如此不給麵子，一時之間，誰都不知道該如何是好，而旁的張鶯鶯敏銳地察覺慶王已有不滿地蹙眉，怕邵碧怡當眾受責難堪，剛想硬著頭皮緩和氣氛，卻聽邵碧怡又道了：
“確實相較於我這樣的女子，莫邪公主更喜歡與不同的男子玩耍，而且在莫邪公主眼裏，怕是唇與唇之間的接觸也隻是再尋常不過的嬉戲吧？如此我是斷斷不敢成為讓莫邪公主覺得有意思的那種人的！”
“確實像你這樣的女子，若學我的話，定要被告到官府，指你非禮的。”柳芽抬眸笑道。
“噗！”坐在傑王身邊的季歡聲，在邵碧怡惱怒得唰地站起來時，忍不住笑了出來。
夾雜匪夷所思的怪異目光，紛紛掃過柳芽和季歡聲，最後落在邵碧怡身上，她像是被誰剝光了衣服羞辱似的，到底沒忍住從肺腑裏翻湧上來的怒意吼道，“鬼扯！誰要學你這般不要臉不知羞！”
“噗！”這次換柳芽笑了，她懶洋洋地站了起來，朝江之愉走去，在突來的安靜裏，一把拉過江之愉的衣領子，將自己的唇湊了上去，隨即一鬆回頭掠過一片不敢置信的臉龐看向邵碧怡道，“我未嫁他未娶，我倆也未與旁人定下親事，親一親嘴兒怎麽了——”她狡黠地一笑，又踮起腳湊過去，故意用力地吧嗒了一口江之愉彎起來的唇，“再親一親好像也不關你邵碧怡的事吧？我未來的夫君還不知在何處呢，你這個不相幹的，倒管起我的私事來了！”
“如今你也不用想破腦袋去諷刺我浪蕩了，我憑自己本事親的嘴兒，誰問我我都認的！”柳芽漫不經心地順著一道比誰都要火辣辣又清涼涼的視線看過去，對上宇文秋頁那雙好像夾冰帶雪的眼眸，隨之不以為意地移向他旁邊的益和郡主，極是挑釁地好不得意地勾了勾唇。
“……”邵碧怡萬萬沒想到柳芽可以不要臉到這般程度，竟絲毫不將自己閨譽當一回事，眾目睽睽之下居然又拉著江之愉親了一把，心裏頭那些想了好多時日的詞句瞬間崩塌了，看著柳芽的目光恨不得沾上火，生生將她燒個殆盡作罷。
魯國公夫人見場麵越發地詭異，連忙站起來打圓場，請他們移步到前方以天然菊花所作的屏風隔開的亭子入席，雖然隻是水榭的旁邊，距離十分十分的近，但這個時候也隻有這個借口可以完美地將事情揭過去了。
席間，柳芽尋了洗手的理由去茅廁，她原隻是想扒拉個空隙出來叫宇文秋頁這混蛋可以堵她，而她再狠狠地冷嘲熱諷他一番，可真的走到茅廁時，適逢小廝與倒夜香的正在忙碌，轉身想走之際，又覺那倒夜香的青年模樣有幾分熟悉。
許是她的目光太過直白，已經利落地倒完夜香的青年朝她看過去。
柳芽猛然想起，他是銀梢村張家滅門案裏，杜忻辰為她找到的目擊證人，雖然當日沒有見過他，但在六扇門養被嘉嘉公主弄的傷時，教宇文秋頁逼著看了無數遍這個案子的卷宗，裏頭有這個叫邱邦的畫像，於是從容地掏出手帕捂住口鼻問道：
“你不是銀梢村的夜香佬嗎？”
“是的，病了一段時日後，生意被搶光了，便上京來投靠親戚了。”邱邦茫然地看著她，他的模樣極普通，身材也沒出彩的地方，屬於在街上擦肩而過十回八回都不會有印象那種，實在不知眼前打扮不俗的小姐是如何認識自己的。
府內小廝見柳芽沒有再說話了，便催促邱邦趕緊兒走。
柳芽未有阻攔，銀梢村張家這個案子當初康哉之也接手調查過的，能延伸出去搜尋的線索確實有限，如果她想重新調查，甚至有所深入的話，這過程與登天沒什麽區別了。
府內小廝也離去後，她意思意思地上了個茅廁才慢悠悠地往回路走。
待她繞了一大圈回到去時，不少年輕的男女已經離席，又跑到水榭或是亭子賞景談笑，還有丫鬟送來以小野菊製造成的蠟封的燈，讓賓客們自在地點上燭火放到湖裏，一盞盞明明滅滅的花燈便與錯落有致的水燈相輝映出更璀璨的光芒。
柳芽飄到湖裏的視線悠悠地收回來，看向那拿著兩盞小野菊燈徑直朝自己走來的身影上。
久久難破的沉寂的氣氛裏，玉竹端著一盤熱乎乎香噴噴的醬排骨而來。
這還是之前莫秋彤喊著還沒吃飽，叫廚房弄的下酒菜，廚娘還十分有心思地在醬排骨上撒了些菊花，甜辣的味道夾雜淡淡的清爽的花香，勾得本沒有食欲的人也有了幾分嚐嚐的心思。
但直到玉竹又退下去了，仍然沒有人對這盤醬排骨下筷子，周遭隻有費騰咕咚咕咚地飲酒的吞咽聲被徐徐吹來的夜風卷進他們的耳朵裏，時間好像被誰當成橡皮泥似的拉長了，不知道過去多久，費騰低沉的聲音帶起笑意：
“雖然我妹妹救不回來了，但是借此我們破獲了一起家族性的人口販賣案子，一家十二口最小的不過五歲，皆參與拐賣姑娘的缺德事，當中的孕婦是姑娘被拐回來後，那家人弄至懷孕的，可她們竟從未想過反抗掙紮，還淪陷進那家人製造出來的漩渦裏，生下來的孩子培育成新的人販子，一代傳一代。”
他的笑意慢慢地添上了幾許嘲諷，“像家族生意似的，隻是如此事情始終太過駭人聽聞，之愉怕引起百姓恐慌，毀了秩序，便瞞下來了。”
“也是，誰又能想到可憐兮兮地哭著跑來問路，請你帶路的柔弱小女孩，會在你帶她回家後將你推為萬劫不複的深淵呢？更無法想象看似行動不便手無縛雞之力的孕婦在求你幫忙後，把你塞進散發惡臭的沼澤，我旁聽了她們在衙門的作供。
也曾作為受害者的婦女，直至事情被揭破了仍沒有半點要掙脫枷鎖的意思，或許在年歲裏她們早已經忘了自己是如何被施暴的了，可她們協助惡魔向其他女孩子施暴時從未想起過嗎？我在她們身上始終找不到一絲一毫的被逼無奈，她們甚至一把鼻涕一把淚地為那個曾經將如花般燦爛的自己拽入深淵的惡魔求情，口口聲聲喚那些惡魔——相公。”
“這也太可怕了吧？”很久之後，明更秀啞聲道。
“確實。”莫鎧禪也怔怔地附和道。
柳芽卻漸漸陷入深深的沉思裏，她還記得當初銀梢村張家亦三代同堂，皆沾手這種買賣，而且康哉之還說過張家隻是某個組織誤以為公主府發現什麽的棄子，那個組織寧可殺錯也不願意暴露一丁點兒，他們在各地進行著如張家一般機製的買賣，如此龐大的交易，絕非尋常的勳貴官宦可以承受得起的，又這般多年來幾乎滴水不漏的欺上瞞下，可見操控這條黑鏈的頂端有多厲害了。
“你怎麽了？”費騰見她一直不語甚至擰起眉，便問道。
柳芽回神應一句沒事，“隻是想到你妹妹曾被從東楚前來行商的人家收養，你此番去東楚是不是想尋一尋她的養母可還有親戚？”
“她始終為救我妹妹而亡，若還有親戚，我想略盡綿薄之力照看一二，多少作些補償。”
“若有什麽需求了，定要去我們家商號哦！”
“放心得了，不會與你客氣的。”
直至醜時快來臨之際，這場歡送會才依依不舍地散去。
費騰將最後肆無忌憚地喝起來終於醉了的柳芽，抱進廂房裏歇息，替她蓋好被子出來後，卻見玉竹拿著一個包袱朝他走來，到了近前，便將包袱遞給他：
“這是小姐回來時吩咐我為費公子準備的秋裝，雖隻是外頭鋪子購來的成衣，但始終是小姐的一番心意，費公子要是不嫌棄累贅，便把它們帶上吧。”
費騰邊道謝邊接過包袱，“今夜勞煩你了。”
“不過分內事，倒是未尋到機會報答費公子那晚的出手相助。”是費騰叫薛潤聰身不能動口不能言的，否則那晚薛潤聰定為開脫，聯合柳四姑一字一句把所有汙水都潑到她頭上，叫她無法再在府中立足為止。
“隻是舉手之勞，不足掛齒，不早了，快下去歇著吧。”費騰隨意地將包袱往胳膊上掛，轉身朝外走去，但幾步之後，又像是想起什麽似的，便嬉皮笑臉地回頭道，“老康那家夥瞧著是不怎樣，可為人極好，是個值得托付終身的，你若想出嫁了，又沒尋到合適的對象，不妨稍微考慮考慮他。”
看著他最後留下來的曖昧的一眼，玉竹白皙無瑕的臉，漸漸紅了。
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柳芽又夢見桃花潭宇文秋頁親益和郡主那一幕，隻是夢裏的她任性多了也殘暴多了，非常直接地把這對狗男女徒手撕碎扔去當花肥了，翌日心滿意足地醒來已是申時，昨晚都與眾人道過別的費騰今晨城門一開便走了。
洗漱完，柳芽看著茱萸好不容易從衣箱挑出來的紫紅花樣羅裙，“換一件，不要紫色。”
茱萸又翻翻找找地挑出一件素雅得來又不失喜慶的，繡著朵朵怒放的紅棉的羅裙，得到柳芽的頜首同意後，才去梳妝台搭配首飾，玉竹姑姑講過她們家小姐雖向來喜歡穿純白的衣服，但參宴時要有參宴的模樣，衣服也好首飾也罷，都要添一些活潑的色彩。
“芽芽！”隨著歡愉的聲音，打扮得像個瓷娃娃的江知畫，蹦蹦跳跳地跨進柳芽的房門。
柳芽將一個裝滿不同種類藥包的大錦盒遞給茱萸，瞧得她時笑道，“今兒真好看。”
“這是新做的衣裳，許是這樣才看起來與平日不同吧。”江知畫臉上飄過可疑的紅暈道。
柳芽笑眯眯地不揭穿她的可疑，要丫鬟去喚同樣受到邀請的莫秋彤和莫鎧禪，及先前已經答應帶去的薛錦繡，卻聽江知畫不掩不滿地道：
“你帶那做作的作甚？”
“她難得來上京，宮宴是不能參加了，可勳貴世家的宴席，還是可以帶她見識見識的。”
“你再待她如表親又如何？她就一白眼狼，從前可沒少在我跟前講你的壞話。”
“今日宴席便勞咱們漂亮的知畫給我一個小小的麵子，再如何也別拆了她的台可好呀？”
“嘖，你的麵子我是買賬的啦，我聽母親講過小姨為她的親事奔波許久，最終白忙一場，如今跑來上京又住你家，打的什麽算盤我不用動腳趾頭都猜得出來，你想要成全她，我不會阻止，可別臨了弄得自己一身腥才好呢！”
“好好好，我聽你的，心裏一大堵牆防著她。”
適逢準備好的莫秋彤和莫鎧禪來了，右丞相與飛翔將軍及吉禦史又早早等在院中了，柳芽便與他們一同出去，而打扮得嬌嬌俏俏的薛錦繡已站在前院了，旁邊還有不放心的柳四姑正連聲叮囑，瞧得他們來了，柳四姑又緊張地抓起柳芽的手：
“芽芽呀，繡兒她初次參宴，你定要好生照顧她，禮節什麽的，也記得多多提點她呐！”
柳芽瞥瞥自視甚高地扭開臉的薛錦繡，在莫秋彤他們忍住想要翻起來的白眼裏，不著痕跡地抽回自己的手頜首應下，隨即坐上偌大嶄新的奢華馬車，前往魯國公府。
當晚霞燒紅半邊天的時候，魯國公府到了。
柳芽剛下車，正在門口迎客的管家似的中年男子就帶著那些個婢仆恭敬而來，行過禮後囑咐一個丫鬟將他們帶進府，才踏進通往後院的一個小花園子，江知畫就掃著涼亭裏的挨著柱子而坐，似睡非睡的青灰綠色錦衣男子道：
“何呆子，你躺這作甚呀？”
聽得聲音的何翊抖著長長的睫毛睜開眼來，瞧得江知畫後，還帶著懵懂睡意的臉就笑了，“等你。”
雖隻是再簡單尋常不過的兩個字，卻叫江知畫不由自主地紅了臉，“在疊彩水榭等不也一樣，杵這兒多不成體統？”
“那邊吵著鬧著對對子，我嫌無趣便來此處等你了，本隻想閉目養養神，不料風兒吹得實在舒服，愜意間不小心睡著過去了，咦——”何翊後知後覺江知畫身邊還有一群麵生的男女，想起她前些日子講過的，恍然地朝走在最前麵的柳芽和莫秋彤作起揖來。
江知畫忙拉著柳芽也對莫秋彤他們介紹道，“他是現任魯國公的三子何翊，立羽的翊。”然後又對何翊介紹她身邊的人們，隨即相互走了個禮數之後，她揮走領路的那個丫鬟，換成何翊帶路，幾番談笑，便到設宴的疊彩水榭了。
便見臨湖而建的水榭周遭用不同顏色的菊花擺出十二生肖的圖形，一個個栩栩如生得緊，湖裏錯落有致地擺著很多盞菊花水燈，一些捏碎了的花瓣，便洋洋得意地隨著水波蕩漾，時不時還有魚兒在當中嬉戲，淩駕於湖上的幾座小亭子和相互交錯的過道裏，滿是興高采烈的男男女女，而柳芽幾乎是一眼就看到了其中一個亭子裏宇文秋頁，他正和益和郡主及幾個女子還有勳貴子弟自若地談笑，她在他似有所察地看過來時，漠然地移開視線。
守院的小廝早從剛才領路的丫鬟那裏接過賓客名單，一瞧見柳芽他們便高聲以序而宣布，聞言的眾人紛紛接二連三地回過神來見禮，多的是明目張膽地打量的視線，掃向幾乎是被簇擁而來的柳芽。
柳芽逗留在西漠時沒少經曆這種大多數的人都要向她行禮的畫麵，唰地跪成一大片的，她也見過，如今區區三四十的男男女女，實在是小場麵，也不覺得有什麽開心的，但看到益和郡主也得向她屈膝時，前所未有的暢快之感，轟地驅走了她連日來壓在心底的那些憋悶，便開心地勾唇道：
“免禮。”
彈起來的水花漸漸恢複平靜，眾人該幹嘛繼續幹嘛，隻是總有些目光還悄咪咪地注視著，而本坐在水榭裏卻因行禮而站起來的人，像是在等著柳芽他們般未有動作，被許多中年婦人與妙齡少女包圍在中間的江芷雪，揚著笑朝她招手，旁的還有宋彩霓，偌大亭子的另一邊，江之愉和幾個勳貴子弟挨著最角落的木欄。
柳芽才走進去，江知畫便朝親昵地站在江芷雪身邊的雍容婦人福身，笑喚道，“伯母。”
魯國公夫人眉開眼笑地應下，忙請柳芽他們落座，隨即江知畫依次介紹周遭的老老少少，幾番談笑，明更秀與一個天真爛漫的少女來了，旁邊還圍著幾個勳貴子弟，因魯國公夫人是主人家又是這場宴會的主辦者，所以來的男女老少均前來打招呼。
柳芽便也知道了這天真爛漫的少女，是胡清晰家喜歡明更秀的那個幺妹妹胡清嫻，是個眼神兒幹幹淨淨的女孩子，便是江知畫及幾個同年歲的也與她打了招呼，見此便拉過她的手道，“曾聽阿清提起他家小妹活潑可愛，今日一見確實如此，我平日消遣極是沉悶，素來最喜歡開心果似的姑娘，你日後若是得了空便與阿秀來我們家玩玩吧。”話畢再自然不過地將自己手腕裏的一個翡翠鐲子撥到胡清嫻手裏。
眾人驚疑不定地看著得了柳芽青睞的胡清嫻，有些原認識她的好像不認識她般重新打量。
可得到青睞的胡清晰卻是不知所措極了，她是聽她哥說過柳芽，但從不知他們交情如此要好，好到柳芽願意當眾賣麵子（無形中提拔她的身價）的地步，卻聽明更秀笑道：“嫻兒還不快謝謝莫邪公主。”見自家青梅竹馬如此示意，她才敢承下這份好意，又施以一禮道謝。
其後江知畫拉著何翊及胡清嫻幾個小姑娘與宋彩霓，去旁邊湊猜謎的熱鬧，柳芽趁機要躍躍欲試的薛錦繡也過去玩玩，瞧得莫鎧禪紮在女子堆裏也是無聊，便叫明更秀帶他溜達溜達，隨著日落西山，湖中的水燈綻放出絢爛的獨特光芒，這時，小廝宣布慶王與傑王及一眾勳貴子弟與小姐結伴而來了。
柳芽便見與張鶯鶯和邵碧怡走在一起的，沒有披著麵紗卻又還隻是舊日打扮的劉寶櫻，餘光淡然地收下明更秀那一臉的不敢置信，莫秋彤似是也注意到了什麽，在周遭接二連三響起來的施禮裏，不著痕跡地扯她衣擺，壓著聲音道，“姐姐，你認為她意欲何為？”
在西漠的時侯，劉寶櫻追明更秀追得挺熱烈的，一而再的邀約，但明更秀礙於背上負擔，不甚回應，不是躲就是避，雖也曾義正言辭地拒絕過她了，可劉寶櫻也從未放棄過，以為離開西漠就會好了的，怎想她竟追到南漢來了。
“暫且靜觀其變。”感情始終是一輩子的事，她想要再爭取一下也是常情，明更秀又不是什麽糊塗的不負責任的渣男，定不會做出什麽越軌的敗壞名聲的行為，應也不會出現什麽狗血的兄弟相殘的戲碼。
慶王和傑王帶著那一撥他們各自相熟卻走在一起的勳貴子弟與小姐走到水榭裏，與施完禮還站著等他們過來的魯國公夫人她們閑話，柳芽還是第一次見曾多次出現在她耳朵裏的傑王，他穿著棕灰色的錦衣袍，麵容英雋，笑意柔和，怡顏而悅色，盡管隻是表麵而已。
柳芽和莫秋彤隨著江芷雪慢條斯理地站起來打招呼，一番簡單的拉扯，魯國公夫人吩咐丫鬟準備開席，不多會兒不知誰提議對對子打發入席前的時間，得到一大片的附和之後，男男女女很迅速地玩起來了，幾個來回，難度漸大。
她卻覺得無聊極了，好不容易忍住想要打出來的嗬欠，邵碧怡竟直勾勾地盯著她輕笑道：“瞧著莫邪公主似是倍感無趣的樣子，是覺得與我們玩耍沒意思麽？”
“他們倒還好，你的話，是挺沒意思的。”柳芽順勢將嗬欠打了出來，煞有其事地道。
邵碧怡臉色一僵，周遭原本融洽的氣氛也隨之一冷，似乎誰都沒想到柳芽如此不給麵子，一時之間，誰都不知道該如何是好，而旁的張鶯鶯敏銳地察覺慶王已有不滿地蹙眉，怕邵碧怡當眾受責難堪，剛想硬著頭皮緩和氣氛，卻聽邵碧怡又道了：
“確實相較於我這樣的女子，莫邪公主更喜歡與不同的男子玩耍，而且在莫邪公主眼裏，怕是唇與唇之間的接觸也隻是再尋常不過的嬉戲吧？如此我是斷斷不敢成為讓莫邪公主覺得有意思的那種人的！”
“確實像你這樣的女子，若學我的話，定要被告到官府，指你非禮的。”柳芽抬眸笑道。
“噗！”坐在傑王身邊的季歡聲，在邵碧怡惱怒得唰地站起來時，忍不住笑了出來。
夾雜匪夷所思的怪異目光，紛紛掃過柳芽和季歡聲，最後落在邵碧怡身上，她像是被誰剝光了衣服羞辱似的，到底沒忍住從肺腑裏翻湧上來的怒意吼道，“鬼扯！誰要學你這般不要臉不知羞！”
“噗！”這次換柳芽笑了，她懶洋洋地站了起來，朝江之愉走去，在突來的安靜裏，一把拉過江之愉的衣領子，將自己的唇湊了上去，隨即一鬆回頭掠過一片不敢置信的臉龐看向邵碧怡道，“我未嫁他未娶，我倆也未與旁人定下親事，親一親嘴兒怎麽了——”她狡黠地一笑，又踮起腳湊過去，故意用力地吧嗒了一口江之愉彎起來的唇，“再親一親好像也不關你邵碧怡的事吧？我未來的夫君還不知在何處呢，你這個不相幹的，倒管起我的私事來了！”
“如今你也不用想破腦袋去諷刺我浪蕩了，我憑自己本事親的嘴兒，誰問我我都認的！”柳芽漫不經心地順著一道比誰都要火辣辣又清涼涼的視線看過去，對上宇文秋頁那雙好像夾冰帶雪的眼眸，隨之不以為意地移向他旁邊的益和郡主，極是挑釁地好不得意地勾了勾唇。
“……”邵碧怡萬萬沒想到柳芽可以不要臉到這般程度，竟絲毫不將自己閨譽當一回事，眾目睽睽之下居然又拉著江之愉親了一把，心裏頭那些想了好多時日的詞句瞬間崩塌了，看著柳芽的目光恨不得沾上火，生生將她燒個殆盡作罷。
魯國公夫人見場麵越發地詭異，連忙站起來打圓場，請他們移步到前方以天然菊花所作的屏風隔開的亭子入席，雖然隻是水榭的旁邊，距離十分十分的近，但這個時候也隻有這個借口可以完美地將事情揭過去了。
席間，柳芽尋了洗手的理由去茅廁，她原隻是想扒拉個空隙出來叫宇文秋頁這混蛋可以堵她，而她再狠狠地冷嘲熱諷他一番，可真的走到茅廁時，適逢小廝與倒夜香的正在忙碌，轉身想走之際，又覺那倒夜香的青年模樣有幾分熟悉。
許是她的目光太過直白，已經利落地倒完夜香的青年朝她看過去。
柳芽猛然想起，他是銀梢村張家滅門案裏，杜忻辰為她找到的目擊證人，雖然當日沒有見過他，但在六扇門養被嘉嘉公主弄的傷時，教宇文秋頁逼著看了無數遍這個案子的卷宗，裏頭有這個叫邱邦的畫像，於是從容地掏出手帕捂住口鼻問道：
“你不是銀梢村的夜香佬嗎？”
“是的，病了一段時日後，生意被搶光了，便上京來投靠親戚了。”邱邦茫然地看著她，他的模樣極普通，身材也沒出彩的地方，屬於在街上擦肩而過十回八回都不會有印象那種，實在不知眼前打扮不俗的小姐是如何認識自己的。
府內小廝見柳芽沒有再說話了，便催促邱邦趕緊兒走。
柳芽未有阻攔，銀梢村張家這個案子當初康哉之也接手調查過的，能延伸出去搜尋的線索確實有限，如果她想重新調查，甚至有所深入的話，這過程與登天沒什麽區別了。
府內小廝也離去後，她意思意思地上了個茅廁才慢悠悠地往回路走。
待她繞了一大圈回到去時，不少年輕的男女已經離席，又跑到水榭或是亭子賞景談笑，還有丫鬟送來以小野菊製造成的蠟封的燈，讓賓客們自在地點上燭火放到湖裏，一盞盞明明滅滅的花燈便與錯落有致的水燈相輝映出更璀璨的光芒。
柳芽飄到湖裏的視線悠悠地收回來，看向那拿著兩盞小野菊燈徑直朝自己走來的身影上。