“區區目付，到底有什麽魅力，能吸引到兩隻蟲獸都在向他靠攏？”</p>
聽到竹千代的話，就連向來讓人難以捉摸的美惠，也不由得露出驚訝神色。</p>
“我讓信綱詳細調查過他，恐怕隻是個普通幕臣。現在最關鍵的著眼點在於，另一隻潛伏的蟲獸究竟藏在他身邊哪裏？”</p>
“對於另一隻蟲獸，少主有頭緒了麽？”</p>
“嗯，大致上有懷疑的目標了。不過，我還是打算親自去會一會對方，美惠你就等我消息吧！”</p>
“那這把檜扇？”</p>
“金環胡蜂的檜扇就暫時放在你這邊保管，等我確認了另一隻蟲獸以後，我們再商量接下來到底該如何應對。”</p>
“我明白了。”</p>
“那我先走了。最近手頭事情很多，等我確認另一隻蟲獸的蹤跡後，再來找你。”</p>
風風火火趕到星相閣，和美惠談完蟲獸的事情以後，竹千代又急急忙忙打算返回禦殿。</p>
然而在他拉開紙門、剛往外邁出一隻腳時，她的聲音卻從背後傳了過來。</p>
“少主！”</p>
“嗯？”</p>
“接下來務必要諸事小心，麵對蟲獸這種妖物，小心謹慎些總是沒錯的。如果有任何需要幫忙的地方，請你盡管過來找我。”</p>
“好。不過，你這是在擔心我嗎？”</p>
他原本隻是開玩笑式地問了她一句，未曾想美惠停頓了半晌，卻給了他一個意想不到的回答。</p>
“如果我說確實會擔心你，你做事就能小心謹慎的話，那麽我確實是在擔心你的。”</p>
“切，你就直接回答在擔心我又會怎樣？這不還繞了一個大彎子嗎？真的一點也不幹脆啊！”</p>
衝美惠埋怨了幾句，竹千代側頭給了她一個頑皮的鬼臉，快速走出了她的工作間。</p>
回到外殿，四人眾一群人正如他所期待的，坐在廊簷下吃著茶點、興致勃勃地聊著天。</p>
“嘿，看起來氣氛不錯嘛。”</p>
竹千代歪著嘴角笑了笑，在他們之間選了個位置坐下，愜意地舒展開雙腿。</p>
這群少年都是自己人，他也總算可以暫時拋開禮法的束縛了。</p>
“都是托了少主的福啊。”</p>
光綱朗聲說。</p>
他在俯首向竹千代致意的同時，仍沒忘往嘴裏再咬了一口饅頭，這副貪戀美食的憨樣逗得其它人不由得會心而笑。</p>
相較於光綱的沒心沒肺，向來穩重周全的正勝倒像是察覺到了什麽。</p>
他看似不經意地向竹千代問了一句：“少主最近是不是有什麽煩心事呀？”</p>
“煩心事？沒有啊。你從哪裏看出我有煩心事？”</p>
“我也就是順口一說。不過，要是少主真有了什麽煩心事，還請不要總一個人放在心裏。”</p>
“夠了，正勝。你真的很像阿福，老喜歡對我嘮嘮叨叨，能不能別總把自己弄成大叔一樣啊？”</p>
“抱歉。我隻是想對少主說，若有什麽差遣，正勝我隨時都可以候命。”</p>
“知道了！如果有需要幫忙的事，我怎麽可能會少得了你？”</p>
竹千代在心裏暗自慨歎著正勝有著和他母親阿福一樣敏銳的眼睛，同時又故作嚴肅地將他的詢問快速敷衍了過去。</p>
現在還不是讓正勝和光綱介入的時候。</p>
在殘香事件的另一隻蟲獸蹤跡還沒被最終確定下來之前，他不希望有太多人知道這件事，更何況是向來處世嚴謹的正勝。</p>
要被這家夥知道了，正勝一定會用“這個世界上根本不可能有妖物”這樣的理由來阻止他繼續調查下去，到時候光是和這家夥周旋都會浪費掉他不少時間和精力。</p>
</p>
五人舒舒服服地聊了很長一段時間。</p>
在他們起身告辭時，竹千代單獨留下了準備和夥伴們一同離開的信綱。</p>
在他發出指示時，正勝似乎有所確認地分別看了他和信綱一眼，但在確定他仍在意圖掩飾之後，正勝還是羊裝毫無察覺地離開了外殿。</p>
當夥伴們離去以後，竹千代單刀直入地向信綱挑開了話題，眼前的少年是個非常老到的聰明人，和這樣的人溝通會省去很多時間成本。</p>
“信綱，你之前在調查柱赫時，有提過他的夫人幸子對吧？她是個怎樣的女人？”</p>
“據說幸子是京都吳服店老板宮藤家的女兒，說得一口京都腔的輕調軟語，很是賢慧、非常得西島家上下好評。”</p>
【注·吳服：在日語裏指來自中國的高級麵料，和服特征就是受中國漢魏六朝服飾所影響。】</p>
“這個幸子，在嫁到西島家後，有沒有什麽奇怪或特別的地方？”</p>
“她嫁給柱赫也有五年了，平時甚至都很少帶著侍女到外麵逛街。要說會被人議論的，大概就是她嫁過來以後，一直沒能為西島家生下子嗣吧。”</p>
“除了這個以外，就沒其它奇怪或特別的傳聞了嗎？”</p>
“這個嘛……”</p>
信綱雙手抱胸，稍微垂下頭，很是認真地思索了一番後，他好像突然想到了什麽。</p>
“據說幸子嫁過來的前兩年，臉色還是很紅潤的。但近三年她越發蒼白、平時也總是一副有氣無力的樣子，讓家裏愛戴她的下人們都很是擔心。”</p>
“聽起來很虛弱啊。西島家有為她找醫生看過嗎？”</p>
“她很有人緣，不但深得長輩歡心、連其它遠親那邊的口碑也很好。西島家這些年為她也找了不少醫生，可每次診斷結果似乎都沒什麽大礙。”</p>
“唔……這就奇怪了，沒檢查出什麽大病，可身體卻每況愈下，這到底是為什麽呢？”</p>
竹千代咂了一下舌，側著頭陷入沉思，忽而兩手用力拍了拍大腿，騰然站起身來。</p>
“信綱。”</p>
“在。”</p>
“去查一下她剛嫁到西島家的前兩年和後三年當中，江戶人口失蹤數量的數據對比。”</p>
“是，我明天就立即著手進行。”</p>
信綱的辦事效率依然高效且穩妥，他第二天傍晚就在外殿向竹千代進行了複命。</p>
“少主，我按你吩咐去作了調查之後，發覺事情似乎確實有些蹊蹺。”</p>
“怎麽個蹊蹺法？”</p>
“幸子剛嫁來西島家的前兩年，江戶約有三十二個町發生過人口失蹤桉件，失蹤人口約有四十八人，平均每個月會有兩人失蹤，這樣算下來一年足有二十四人失蹤。”</p>
【注·町：相當於中國的城鎮街道，指一般江戶庶民居住的地區。</p>
在江戶時代，以日本橋為中心，除了外護城河之內的區域，共計有四裏|四方|八百零八町。】</p>
“平均每年二十四人失蹤？那兩年裏的失蹤人口數字居然如此平均並且相同？”</p>
“是的。這些失蹤人口的間隔時間似乎還有一定規律，也就是每隔約半個月、或最多十七天，就會出現新的失蹤人口。”</p>
“如果我沒有猜錯，這些失蹤人口桉件沒有一件被偵破、也沒有一個人有平安地回過家？”</p>
“正是如此！”</p>
“那麽在她嫁入西島家的後三年裏呢？”</p>
“幸子嫁過來的第三年，人口失蹤的範圍擴大到四十個町，那一年隻失蹤了八個人。到了第四和第五年，曾經發生過人口失蹤桉的那四十個町，再也沒有人失蹤過。”</p>
“唔，這樣……我想我大概知道是怎麽一回事了。”竹千代用左手大姆指托起下頷，又仔細思索了一會，“信綱。”</p>
“在。”</p>
“去聯絡目付西島柱赫，就說我對幕臣們的府邸和居家生活很感興趣、也想嚐嚐除了禦膳房以外的武家居家料理，所以想到他府邸拜訪一番。”</p>
“是。”</p>
“還有，就說我對京都的風尚很感興趣，聽聞他夫人來自京都，特地指明由他們夫婦倆作陪，但是……”</p>
“但是少主行事低調、不想引起其它幕臣猜忌，所以要西島家對少主來訪一事務必保密。”</p>
“哈哈哈，你很懂我嘛，信綱！和你聊天真是一件愉快的事，那我就等你的好消息了。”</p>
“少主言重了，我自當盡力而為。”</p>
一如竹千代預料，身為幕臣的柱赫，對他要“屈尊”來家裏拜訪這件事，完全不敢有任何推辭的理由。</p>
再加上信綱一番表達流暢的引導和施壓，西島家將竹千代來訪這件事保密得滴水不漏。</p>
就連竹千代的團隊裏，也隻有信綱和櫻子知道這件事。</p>
這次密訪西島家，他甚至連上次一起造訪葭原的直貞都沒帶去。</p>
“少主，你在謀劃些什麽嗎？”</p>
信綱離去以後，櫻子憂心忡忡地向他發出了詢問。</p>
“嗯，確實在謀劃一些必須要做的事。不過你別擔心，這些事和國鬆丸還有母親他們沒什麽關係，應該不至於引發什麽嚴重後果。”</p>
竹千代故作輕鬆地回應。</p>
這陣子他在外殿處理的所有事，她都在看在眼裏，雖然幾度欲言又止，但最後都咽下了已經浮上喉嚨的話。</p>
隻是這一次，她再也沉不住氣了，在深思熟慮後決定怎樣也要對他問個明白。</p>
“到底是什麽事，連正勝和光綱也要瞞著呢？”</p>
“如果是危險的事，少主，我是不會就這樣坐視不管的。如果讓你蒙受了哪怕一點點危險，知情不報的我就是徹頭徹尾的失職了。”</p>
竹千代轉頭認真看向這個因為擔心他而生氣的少女，她豎起一雙明亮的剪水雙童，臉上布滿嗔怪的神色。</p>
“放心、放心好了，不是什麽危險的事。而且，我答應你，等事情理清頭緒以後，我遲早會告訴你的。”</p>
他笑著朝她晃了晃手，努力表現出一副泰然自若的樣子，連說話語調都變得歡快起來。</p>
“隻是櫻子，在我還沒真正將事情整理清楚之前，需要一些個人空間和時間去思考和處理這件事，你明白吧？”</p>
“可是……”</p>
“沒有什麽‘可是’。難道你還沒發現我很信任你嗎？我作任何部署和安排，都沒刻意避開過你，所以你才有機會聽到我和信綱或直貞的談話。”</p>
“……”</p>
“所以你隻要相信我就好。放心吧，我才不會做什麽危險的事情呢！”</p>
洋洋灑灑地對櫻子說了一堆話，總算是又一次勉強將她給說服了。</p>
這種在少女麵前的應對自如，就連竹千代自己也暗自吃了一驚。</p>
原主是個敏感、孤獨感很重的少年，而他前身以社恐宅男身份活了二十五年，這樣的兩個人無論怎麽看，都不是擅長組織團隊、或應對少女的類型。</p>
然而從他穿越到這具身體以後，很多事情都在發生變化。</p>
隨著與原主意識、記憶和情感的相互融匯，他的個性和處世風格，似乎也在越來越明顯地發生著變化。</p>
於是漸漸地，他開始變成另一個全新的自己。</p>
聽到竹千代的話，就連向來讓人難以捉摸的美惠，也不由得露出驚訝神色。</p>
“我讓信綱詳細調查過他，恐怕隻是個普通幕臣。現在最關鍵的著眼點在於，另一隻潛伏的蟲獸究竟藏在他身邊哪裏？”</p>
“對於另一隻蟲獸，少主有頭緒了麽？”</p>
“嗯，大致上有懷疑的目標了。不過，我還是打算親自去會一會對方，美惠你就等我消息吧！”</p>
“那這把檜扇？”</p>
“金環胡蜂的檜扇就暫時放在你這邊保管，等我確認了另一隻蟲獸以後，我們再商量接下來到底該如何應對。”</p>
“我明白了。”</p>
“那我先走了。最近手頭事情很多，等我確認另一隻蟲獸的蹤跡後，再來找你。”</p>
風風火火趕到星相閣，和美惠談完蟲獸的事情以後，竹千代又急急忙忙打算返回禦殿。</p>
然而在他拉開紙門、剛往外邁出一隻腳時，她的聲音卻從背後傳了過來。</p>
“少主！”</p>
“嗯？”</p>
“接下來務必要諸事小心，麵對蟲獸這種妖物，小心謹慎些總是沒錯的。如果有任何需要幫忙的地方，請你盡管過來找我。”</p>
“好。不過，你這是在擔心我嗎？”</p>
他原本隻是開玩笑式地問了她一句，未曾想美惠停頓了半晌，卻給了他一個意想不到的回答。</p>
“如果我說確實會擔心你，你做事就能小心謹慎的話，那麽我確實是在擔心你的。”</p>
“切，你就直接回答在擔心我又會怎樣？這不還繞了一個大彎子嗎？真的一點也不幹脆啊！”</p>
衝美惠埋怨了幾句，竹千代側頭給了她一個頑皮的鬼臉，快速走出了她的工作間。</p>
回到外殿，四人眾一群人正如他所期待的，坐在廊簷下吃著茶點、興致勃勃地聊著天。</p>
“嘿，看起來氣氛不錯嘛。”</p>
竹千代歪著嘴角笑了笑，在他們之間選了個位置坐下，愜意地舒展開雙腿。</p>
這群少年都是自己人，他也總算可以暫時拋開禮法的束縛了。</p>
“都是托了少主的福啊。”</p>
光綱朗聲說。</p>
他在俯首向竹千代致意的同時，仍沒忘往嘴裏再咬了一口饅頭，這副貪戀美食的憨樣逗得其它人不由得會心而笑。</p>
相較於光綱的沒心沒肺，向來穩重周全的正勝倒像是察覺到了什麽。</p>
他看似不經意地向竹千代問了一句：“少主最近是不是有什麽煩心事呀？”</p>
“煩心事？沒有啊。你從哪裏看出我有煩心事？”</p>
“我也就是順口一說。不過，要是少主真有了什麽煩心事，還請不要總一個人放在心裏。”</p>
“夠了，正勝。你真的很像阿福，老喜歡對我嘮嘮叨叨，能不能別總把自己弄成大叔一樣啊？”</p>
“抱歉。我隻是想對少主說，若有什麽差遣，正勝我隨時都可以候命。”</p>
“知道了！如果有需要幫忙的事，我怎麽可能會少得了你？”</p>
竹千代在心裏暗自慨歎著正勝有著和他母親阿福一樣敏銳的眼睛，同時又故作嚴肅地將他的詢問快速敷衍了過去。</p>
現在還不是讓正勝和光綱介入的時候。</p>
在殘香事件的另一隻蟲獸蹤跡還沒被最終確定下來之前，他不希望有太多人知道這件事，更何況是向來處世嚴謹的正勝。</p>
要被這家夥知道了，正勝一定會用“這個世界上根本不可能有妖物”這樣的理由來阻止他繼續調查下去，到時候光是和這家夥周旋都會浪費掉他不少時間和精力。</p>
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五人舒舒服服地聊了很長一段時間。</p>
在他們起身告辭時，竹千代單獨留下了準備和夥伴們一同離開的信綱。</p>
在他發出指示時，正勝似乎有所確認地分別看了他和信綱一眼，但在確定他仍在意圖掩飾之後，正勝還是羊裝毫無察覺地離開了外殿。</p>
當夥伴們離去以後，竹千代單刀直入地向信綱挑開了話題，眼前的少年是個非常老到的聰明人，和這樣的人溝通會省去很多時間成本。</p>
“信綱，你之前在調查柱赫時，有提過他的夫人幸子對吧？她是個怎樣的女人？”</p>
“據說幸子是京都吳服店老板宮藤家的女兒，說得一口京都腔的輕調軟語，很是賢慧、非常得西島家上下好評。”</p>
【注·吳服：在日語裏指來自中國的高級麵料，和服特征就是受中國漢魏六朝服飾所影響。】</p>
“這個幸子，在嫁到西島家後，有沒有什麽奇怪或特別的地方？”</p>
“她嫁給柱赫也有五年了，平時甚至都很少帶著侍女到外麵逛街。要說會被人議論的，大概就是她嫁過來以後，一直沒能為西島家生下子嗣吧。”</p>
“除了這個以外，就沒其它奇怪或特別的傳聞了嗎？”</p>
“這個嘛……”</p>
信綱雙手抱胸，稍微垂下頭，很是認真地思索了一番後，他好像突然想到了什麽。</p>
“據說幸子嫁過來的前兩年，臉色還是很紅潤的。但近三年她越發蒼白、平時也總是一副有氣無力的樣子，讓家裏愛戴她的下人們都很是擔心。”</p>
“聽起來很虛弱啊。西島家有為她找醫生看過嗎？”</p>
“她很有人緣，不但深得長輩歡心、連其它遠親那邊的口碑也很好。西島家這些年為她也找了不少醫生，可每次診斷結果似乎都沒什麽大礙。”</p>
“唔……這就奇怪了，沒檢查出什麽大病，可身體卻每況愈下，這到底是為什麽呢？”</p>
竹千代咂了一下舌，側著頭陷入沉思，忽而兩手用力拍了拍大腿，騰然站起身來。</p>
“信綱。”</p>
“在。”</p>
“去查一下她剛嫁到西島家的前兩年和後三年當中，江戶人口失蹤數量的數據對比。”</p>
“是，我明天就立即著手進行。”</p>
信綱的辦事效率依然高效且穩妥，他第二天傍晚就在外殿向竹千代進行了複命。</p>
“少主，我按你吩咐去作了調查之後，發覺事情似乎確實有些蹊蹺。”</p>
“怎麽個蹊蹺法？”</p>
“幸子剛嫁來西島家的前兩年，江戶約有三十二個町發生過人口失蹤桉件，失蹤人口約有四十八人，平均每個月會有兩人失蹤，這樣算下來一年足有二十四人失蹤。”</p>
【注·町：相當於中國的城鎮街道，指一般江戶庶民居住的地區。</p>
在江戶時代，以日本橋為中心，除了外護城河之內的區域，共計有四裏|四方|八百零八町。】</p>
“平均每年二十四人失蹤？那兩年裏的失蹤人口數字居然如此平均並且相同？”</p>
“是的。這些失蹤人口的間隔時間似乎還有一定規律，也就是每隔約半個月、或最多十七天，就會出現新的失蹤人口。”</p>
“如果我沒有猜錯，這些失蹤人口桉件沒有一件被偵破、也沒有一個人有平安地回過家？”</p>
“正是如此！”</p>
“那麽在她嫁入西島家的後三年裏呢？”</p>
“幸子嫁過來的第三年，人口失蹤的範圍擴大到四十個町，那一年隻失蹤了八個人。到了第四和第五年，曾經發生過人口失蹤桉的那四十個町，再也沒有人失蹤過。”</p>
“唔，這樣……我想我大概知道是怎麽一回事了。”竹千代用左手大姆指托起下頷，又仔細思索了一會，“信綱。”</p>
“在。”</p>
“去聯絡目付西島柱赫，就說我對幕臣們的府邸和居家生活很感興趣、也想嚐嚐除了禦膳房以外的武家居家料理，所以想到他府邸拜訪一番。”</p>
“是。”</p>
“還有，就說我對京都的風尚很感興趣，聽聞他夫人來自京都，特地指明由他們夫婦倆作陪，但是……”</p>
“但是少主行事低調、不想引起其它幕臣猜忌，所以要西島家對少主來訪一事務必保密。”</p>
“哈哈哈，你很懂我嘛，信綱！和你聊天真是一件愉快的事，那我就等你的好消息了。”</p>
“少主言重了，我自當盡力而為。”</p>
一如竹千代預料，身為幕臣的柱赫，對他要“屈尊”來家裏拜訪這件事，完全不敢有任何推辭的理由。</p>
再加上信綱一番表達流暢的引導和施壓，西島家將竹千代來訪這件事保密得滴水不漏。</p>
就連竹千代的團隊裏，也隻有信綱和櫻子知道這件事。</p>
這次密訪西島家，他甚至連上次一起造訪葭原的直貞都沒帶去。</p>
“少主，你在謀劃些什麽嗎？”</p>
信綱離去以後，櫻子憂心忡忡地向他發出了詢問。</p>
“嗯，確實在謀劃一些必須要做的事。不過你別擔心，這些事和國鬆丸還有母親他們沒什麽關係，應該不至於引發什麽嚴重後果。”</p>
竹千代故作輕鬆地回應。</p>
這陣子他在外殿處理的所有事，她都在看在眼裏，雖然幾度欲言又止，但最後都咽下了已經浮上喉嚨的話。</p>
隻是這一次，她再也沉不住氣了，在深思熟慮後決定怎樣也要對他問個明白。</p>
“到底是什麽事，連正勝和光綱也要瞞著呢？”</p>
“如果是危險的事，少主，我是不會就這樣坐視不管的。如果讓你蒙受了哪怕一點點危險，知情不報的我就是徹頭徹尾的失職了。”</p>
竹千代轉頭認真看向這個因為擔心他而生氣的少女，她豎起一雙明亮的剪水雙童，臉上布滿嗔怪的神色。</p>
“放心、放心好了，不是什麽危險的事。而且，我答應你，等事情理清頭緒以後，我遲早會告訴你的。”</p>
他笑著朝她晃了晃手，努力表現出一副泰然自若的樣子，連說話語調都變得歡快起來。</p>
“隻是櫻子，在我還沒真正將事情整理清楚之前，需要一些個人空間和時間去思考和處理這件事，你明白吧？”</p>
“可是……”</p>
“沒有什麽‘可是’。難道你還沒發現我很信任你嗎？我作任何部署和安排，都沒刻意避開過你，所以你才有機會聽到我和信綱或直貞的談話。”</p>
“……”</p>
“所以你隻要相信我就好。放心吧，我才不會做什麽危險的事情呢！”</p>
洋洋灑灑地對櫻子說了一堆話，總算是又一次勉強將她給說服了。</p>
這種在少女麵前的應對自如，就連竹千代自己也暗自吃了一驚。</p>
原主是個敏感、孤獨感很重的少年，而他前身以社恐宅男身份活了二十五年，這樣的兩個人無論怎麽看，都不是擅長組織團隊、或應對少女的類型。</p>
然而從他穿越到這具身體以後，很多事情都在發生變化。</p>
隨著與原主意識、記憶和情感的相互融匯，他的個性和處世風格，似乎也在越來越明顯地發生著變化。</p>
於是漸漸地，他開始變成另一個全新的自己。</p>