“對了信綱，你來之前不是還說想讓柱赫帶著到庭院走走嗎？何不在晚宴開始前，和他一塊出去庭院溜達溜達？”</p>
“也是，被這麽一提醒，我的賞園興致又更濃鬱了。西島大人，你是否介意陪我到庭院逛逛？”</p>
竹千代事先並沒和信綱溝通過，要對方把柱赫支開這件事。</p>
但對他拋出的任何點子或提示，信綱卻都能接得自然流暢、並且立刻就能執行到位。</p>
這是一種極為擅長審時度勢、揣測人心的天賦，信綱正是將這種天賦運用並發揮得淋漓盡致。</p>
對於少主心腹小姓的提議，身為目付的柱赫自然不好推辭，於是便謙和地微微頷首讚同。</p>
“難得鬆平大人有如此雅興，我自當效勞。園子粗拙，還請鬆平大人多多包涵。”</p>
“客氣了、客氣了，那就有勞西島大人為我講解一下這庭院的構思和靈感了。”</p>
在與柱赫交談間，信綱已率先走向了庭院，柱赫不得不加快動作以跟上他的腳步。</p>
於是茶室當中，就隻剩下竹千代和幸子兩人。</p>
已經是最好的攤牌時機了。</p>
竹千代下了判斷：他必須在柱赫和信綱返回茶室之前，在幸子身上得到他要尋找的答桉。</p>
“柱赫真是一個溫厚的男子啊，所謂的‘溫潤如玉’也不過如此吧？”</p>
“他不太擅長表達感情，但很溫柔。這三年來，也實在是辛苦為難他了，要耐心對待我這樣一個病懨懨的妻子。”</p>
竹千代和幸子邊品著抹茶、邊悠然望向在庭院踱步與賞景的柱赫。</p>
兩人的話題圍繞著他進行，氛圍倒有著意想不到的寧馨。</p>
“那麽柱赫他，知道你是隻蟲獸嗎？”</p>
“蟲獸？對不起，少主大人，我不知道你在說什麽。請問蟲獸是什麽東西？”</p>
此時在他眼中，幸子又恢複到原先那個端莊素雅的女子形態。</p>
她正睜著一雙費解的眼睛，試圖從他身上得到這個新名詞的解釋。</p>
“我們都不用再偽裝了吧？反正柱赫現在也聽不到這場對談，為什麽不幹脆一點呢？”</p>
“請恕我愚昧，少主大人，我是真的不曉得你現在到底在說什麽。”</p>
“難道你嫁入西島家久了，也早就遺忘自己是隻紅蜻蜓了麽？”</p>
當聽到“紅蜻蜓”這個詞時，正端起茶杯靠近嘴唇的幸子手不由得一抖，濺出的抹茶落到她的和服上，她連忙掏出手帕一下又一下地擦拭著。</p>
動作有些狼狽，和她之前落落大方的舉止截然相反，顯示出她的心跡已經開始淩亂。</p>
竹千代明白，這就表示她已經有了羈絆、已經有了不想讓身份泄露的理由，那他就很有必要在這時候再燒上一把火，將她的防備一舉攻破。</p>
</p>
“幸子，其實我在決定拜訪西島家之前，就讓信綱仔細調查過柱赫的情況，這當中自然也包括了你。”</p>
“……”</p>
“你是五年前嫁進西島家，在你剛嫁進來的前兩年裏，江戶約有三十二個町發生過人口失蹤桉件，合計有四十八人，平均每個月會有兩人失蹤。”</p>
“我不明白少主大人為什麽會突然轉到這個話題。”</p>
“這四十八人的失蹤間隔時間還有一定規律，平均每隔半個月、或最多十七天，就會出現新的失蹤人口。”</p>
竹千代頓了一下，眸子裏湧過惋惜與憤怒的眼神，將視線轉向了幸子。</p>
“你知道這代表什麽嗎？代表你嫁過來的前兩年裏，平均每年就有二十四個家庭，為了突然失蹤並且永遠不會再回來的家人而心碎。”</p>
“太可怕了，希望町奉行所的同心們盡快偵破這些桉件，好讓失蹤的民眾們平安回歸家庭。”</p>
【注·町奉行所：與中國古代的官府衙門類似，江戶時代也設置有這樣的行政執法機構。</p>
町奉行所就是負責管理當地民間的政務、治安以及司法的機構。】</p>
【注·同心：在江戶時代，負責庶務、警察等事務的下級公務員。</p>
在他們之下還有被雇傭、但屬於非公務員性質的協警“岡引”，專門負責協助同心。】</p>
“不，他們永遠也不會回來了，這也注定了他們的家人今後永遠也會在想起他們時心碎。他們回不了家的原因，想必你心裏再清楚不過吧？”</p>
“少主大人……”</p>
“你嫁過來前兩年裏失蹤的那四十八人，不都被你捉去填了肚子嗎？”</p>
“之所以每隔半個月或十七天就會有新的失蹤桉件發生，那是因為吃一個人就能讓你保有足足半個月的精力。”</p>
“有時候人口失蹤間隔時間會被拖到十七天後，表明你也在有意拖延進食時間。”</p>
“也許在前兩年間，你就開始意識到吃人是件不好的事情。”</p>
幸子沉默。</p>
她仍在癡癡看向領著信綱在庭院漫步的柱赫，看著他時而蹲在花草間細致地講述著些什麽、時而又站在小池塘旁低頭看著恣意暢遊的錦鯉。</p>
她的目光追隨著他的一舉一動，似乎全然沒將竹千代的話放在心上、又彷佛在意圖克製著心緒，不讓自己流露出任何過於明顯的反應。</p>
“你的病情出現在三年前，也就是你嫁到西島家的後三年。那段時間，江戶發生人口失蹤桉件的町被擴大到四十個。”</p>
“但奇怪的是，第三年隻失蹤了八個人。”</p>
“到了你病情持續惡化的第四和第五年，曾經發生過人口失蹤桉的那四十個町，再也沒有人失蹤過。”</p>
“在沒來到西島家前，我一路上還在苦苦思索著這件事。但見到你、尤其親眼目睹了你和柱赫互動、還有望向他的深情眼神之後，我原先所有的分析，就被連成了一條完整的線。”</p>
“你嫁進西島家的第三年，也就是所謂病發的那一年，失蹤人口減少到隻有八個人，是由於那時候，你已經在拚命約束自己的進食欲望。”</p>
“隨著和柱赫相處時間越長、你對他的感情也就越深。他在你心裏的份量越重，你就越不想去吃那些和他一樣的人類，因此第三年你隻吃了八個人。”</p>
“到了第四和第五年，也就是你病情持續惡化的最後兩年，導致你不斷衰弱的原因，就在於你已經不願意再吃人了。”</p>
“因為兩年來完全沒有真正的進食過、沒能有效地供給身體需要的機能與營養，你當然會肉眼可見地衰弱下去。”</p>
“西島家請來的醫生們再高明，當然也查不出這背後真正的原因。”</p>
“因為你的人形每天也還在吃著和家人一樣的飯菜，他們診再多次脈也找不到真正的病因。”</p>
一口氣說出了這兩天來的慎密思考與分析，竹千代停了半晌，觀察著她臉上的表情變化。</p>
幸子的臉上，終於流露出一絲澹澹的惆悵與哀傷。</p>
她一直追隨著柱赫身影的視線，也轉向了竹千代，她並沒再試圖否認什麽。</p>
“不知道我說的對不對？幸子夫人。不……或者我該稱呼你為‘蟲獸紅蜻蜓’？”</p>
“你還是稱呼我幸子吧，少主大人。我已經很習慣這個名字了，如果不是這次再見到你，很多時候，我都幾乎快遺忘了自己是隻紅蜻蜓了。”</p>
她嘴角掠過一絲輕笑，表麵上看起來雖然在笑，然而那笑容卻比痛哭還更難過和痛苦。</p>
竹千代心情複雜地看著她。</p>
不知道為什麽，明明這隻紅蜻蜓吃了那麽多人，他卻不像自己想象的那樣痛恨她。</p>
看著眼前這個落寞和無助的女子，他居然還覺得她可憐。</p>
發覺到內心情緒變化的竹千代，也被自己對這隻蟲獸的反應給嚇了一跳。</p>
“身為人類，我隻要一天不吃飯，肚子就餓得不行。但你為了柱赫，整整餓了兩年沒有進食，你一定很喜歡他吧？”</p>
“是的！喜歡、非常、非常的喜歡，簡直到了喜歡得不行的程度。”</p>
幸子用顫抖的手再次端起茶杯，一小口、一小口地嚐著抹茶。</p>
當她將杯子放下時，眼中早已淚光閃動。</p>
“當初我在京都遇見吳服店宮藤家的女兒幸子時，一眼就相中了這具身體，於是就附身到她身上，將這具身體占為己有了。”</p>
“當被家裏安排嫁到西島家時，我內心還沒有半點波瀾：不過換個地方生存和吃人而已，不管是京都還是江戶，都不是我真正的家。”</p>
“當時我心裏確實是這樣想的，但當見到柱赫以後，一切都慢慢發生了變化。”</p>
“我們是結婚當天才見的麵，然而這個男人，卻用一種‘結婚後再戀愛’的心情來對待我。”</p>
“他每天都陪我在庭院散步，有時會拉著我在屋敷町閑逛。看到相識的武士，就興高采烈地上前介紹‘這是我的妻子幸子’。”</p>
“真是的，也不知道他為什麽總會一臉自豪地那麽說。”</p>
她說著說著，嘴角的笑意越深，眼裏的痛苦與絕望就越重，更是虛弱地垂下了頭。</p>
“不知不覺間，我驚訝地發現自己居然愛上了這個男人。”</p>
“每當他奉公的時候，我心裏就會計算著離他回家的時間還有多久、到底還要再等到什麽時候，我才能再見到他。”</p>
“他真的給了我所能給的全部。”</p>
“在病情加重的這三年裏，他從沒放棄過尋找更好的醫生，一直也很耐心地陪著我，但他肩膀上承載的東西太多了，所以才會去葭原找那個太夫吧？”</p>
竹千代目光微微一抖，他內心的另一層迷惑，也隨著最後這句話得以解開。</p>
他心緒複雜地注視著幸子，征詢地問：“你察覺得到夕舞太夫的存在對嗎？蟲獸之間，是聞嗅得到對方在人類身上、或某種物件裏所留有的殘香對嗎？”</p>
“是的，我們聞得到彼此在人類或物件上所染下的殘香。所以從他和夕舞有了肌膚之親後，我就察覺到了對方的存在。”</p>
兩人都徹底卸下了所有的偽裝，毫不掩飾地直率相對著。</p>
隨著交談的深入，幸子的悲傷也越發強烈，幾乎快要將虛弱的她給壓垮了一般。</p>
★——作者的話——★</p>
新書連載，起點會統計：每天到底有多少人在看這本書，再根據完讀率，決定給本書的推薦資源。</p>
還請大家不要養書、看完每天更新的兩章啊，我也會好好努力的！</p>
若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票&月票，讓它被更多人看見，謝謝。</p>
“也是，被這麽一提醒，我的賞園興致又更濃鬱了。西島大人，你是否介意陪我到庭院逛逛？”</p>
竹千代事先並沒和信綱溝通過，要對方把柱赫支開這件事。</p>
但對他拋出的任何點子或提示，信綱卻都能接得自然流暢、並且立刻就能執行到位。</p>
這是一種極為擅長審時度勢、揣測人心的天賦，信綱正是將這種天賦運用並發揮得淋漓盡致。</p>
對於少主心腹小姓的提議，身為目付的柱赫自然不好推辭，於是便謙和地微微頷首讚同。</p>
“難得鬆平大人有如此雅興，我自當效勞。園子粗拙，還請鬆平大人多多包涵。”</p>
“客氣了、客氣了，那就有勞西島大人為我講解一下這庭院的構思和靈感了。”</p>
在與柱赫交談間，信綱已率先走向了庭院，柱赫不得不加快動作以跟上他的腳步。</p>
於是茶室當中，就隻剩下竹千代和幸子兩人。</p>
已經是最好的攤牌時機了。</p>
竹千代下了判斷：他必須在柱赫和信綱返回茶室之前，在幸子身上得到他要尋找的答桉。</p>
“柱赫真是一個溫厚的男子啊，所謂的‘溫潤如玉’也不過如此吧？”</p>
“他不太擅長表達感情，但很溫柔。這三年來，也實在是辛苦為難他了，要耐心對待我這樣一個病懨懨的妻子。”</p>
竹千代和幸子邊品著抹茶、邊悠然望向在庭院踱步與賞景的柱赫。</p>
兩人的話題圍繞著他進行，氛圍倒有著意想不到的寧馨。</p>
“那麽柱赫他，知道你是隻蟲獸嗎？”</p>
“蟲獸？對不起，少主大人，我不知道你在說什麽。請問蟲獸是什麽東西？”</p>
此時在他眼中，幸子又恢複到原先那個端莊素雅的女子形態。</p>
她正睜著一雙費解的眼睛，試圖從他身上得到這個新名詞的解釋。</p>
“我們都不用再偽裝了吧？反正柱赫現在也聽不到這場對談，為什麽不幹脆一點呢？”</p>
“請恕我愚昧，少主大人，我是真的不曉得你現在到底在說什麽。”</p>
“難道你嫁入西島家久了，也早就遺忘自己是隻紅蜻蜓了麽？”</p>
當聽到“紅蜻蜓”這個詞時，正端起茶杯靠近嘴唇的幸子手不由得一抖，濺出的抹茶落到她的和服上，她連忙掏出手帕一下又一下地擦拭著。</p>
動作有些狼狽，和她之前落落大方的舉止截然相反，顯示出她的心跡已經開始淩亂。</p>
竹千代明白，這就表示她已經有了羈絆、已經有了不想讓身份泄露的理由，那他就很有必要在這時候再燒上一把火，將她的防備一舉攻破。</p>
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“幸子，其實我在決定拜訪西島家之前，就讓信綱仔細調查過柱赫的情況，這當中自然也包括了你。”</p>
“……”</p>
“你是五年前嫁進西島家，在你剛嫁進來的前兩年裏，江戶約有三十二個町發生過人口失蹤桉件，合計有四十八人，平均每個月會有兩人失蹤。”</p>
“我不明白少主大人為什麽會突然轉到這個話題。”</p>
“這四十八人的失蹤間隔時間還有一定規律，平均每隔半個月、或最多十七天，就會出現新的失蹤人口。”</p>
竹千代頓了一下，眸子裏湧過惋惜與憤怒的眼神，將視線轉向了幸子。</p>
“你知道這代表什麽嗎？代表你嫁過來的前兩年裏，平均每年就有二十四個家庭，為了突然失蹤並且永遠不會再回來的家人而心碎。”</p>
“太可怕了，希望町奉行所的同心們盡快偵破這些桉件，好讓失蹤的民眾們平安回歸家庭。”</p>
【注·町奉行所：與中國古代的官府衙門類似，江戶時代也設置有這樣的行政執法機構。</p>
町奉行所就是負責管理當地民間的政務、治安以及司法的機構。】</p>
【注·同心：在江戶時代，負責庶務、警察等事務的下級公務員。</p>
在他們之下還有被雇傭、但屬於非公務員性質的協警“岡引”，專門負責協助同心。】</p>
“不，他們永遠也不會回來了，這也注定了他們的家人今後永遠也會在想起他們時心碎。他們回不了家的原因，想必你心裏再清楚不過吧？”</p>
“少主大人……”</p>
“你嫁過來前兩年裏失蹤的那四十八人，不都被你捉去填了肚子嗎？”</p>
“之所以每隔半個月或十七天就會有新的失蹤桉件發生，那是因為吃一個人就能讓你保有足足半個月的精力。”</p>
“有時候人口失蹤間隔時間會被拖到十七天後，表明你也在有意拖延進食時間。”</p>
“也許在前兩年間，你就開始意識到吃人是件不好的事情。”</p>
幸子沉默。</p>
她仍在癡癡看向領著信綱在庭院漫步的柱赫，看著他時而蹲在花草間細致地講述著些什麽、時而又站在小池塘旁低頭看著恣意暢遊的錦鯉。</p>
她的目光追隨著他的一舉一動，似乎全然沒將竹千代的話放在心上、又彷佛在意圖克製著心緒，不讓自己流露出任何過於明顯的反應。</p>
“你的病情出現在三年前，也就是你嫁到西島家的後三年。那段時間，江戶發生人口失蹤桉件的町被擴大到四十個。”</p>
“但奇怪的是，第三年隻失蹤了八個人。”</p>
“到了你病情持續惡化的第四和第五年，曾經發生過人口失蹤桉的那四十個町，再也沒有人失蹤過。”</p>
“在沒來到西島家前，我一路上還在苦苦思索著這件事。但見到你、尤其親眼目睹了你和柱赫互動、還有望向他的深情眼神之後，我原先所有的分析，就被連成了一條完整的線。”</p>
“你嫁進西島家的第三年，也就是所謂病發的那一年，失蹤人口減少到隻有八個人，是由於那時候，你已經在拚命約束自己的進食欲望。”</p>
“隨著和柱赫相處時間越長、你對他的感情也就越深。他在你心裏的份量越重，你就越不想去吃那些和他一樣的人類，因此第三年你隻吃了八個人。”</p>
“到了第四和第五年，也就是你病情持續惡化的最後兩年，導致你不斷衰弱的原因，就在於你已經不願意再吃人了。”</p>
“因為兩年來完全沒有真正的進食過、沒能有效地供給身體需要的機能與營養，你當然會肉眼可見地衰弱下去。”</p>
“西島家請來的醫生們再高明，當然也查不出這背後真正的原因。”</p>
“因為你的人形每天也還在吃著和家人一樣的飯菜，他們診再多次脈也找不到真正的病因。”</p>
一口氣說出了這兩天來的慎密思考與分析，竹千代停了半晌，觀察著她臉上的表情變化。</p>
幸子的臉上，終於流露出一絲澹澹的惆悵與哀傷。</p>
她一直追隨著柱赫身影的視線，也轉向了竹千代，她並沒再試圖否認什麽。</p>
“不知道我說的對不對？幸子夫人。不……或者我該稱呼你為‘蟲獸紅蜻蜓’？”</p>
“你還是稱呼我幸子吧，少主大人。我已經很習慣這個名字了，如果不是這次再見到你，很多時候，我都幾乎快遺忘了自己是隻紅蜻蜓了。”</p>
她嘴角掠過一絲輕笑，表麵上看起來雖然在笑，然而那笑容卻比痛哭還更難過和痛苦。</p>
竹千代心情複雜地看著她。</p>
不知道為什麽，明明這隻紅蜻蜓吃了那麽多人，他卻不像自己想象的那樣痛恨她。</p>
看著眼前這個落寞和無助的女子，他居然還覺得她可憐。</p>
發覺到內心情緒變化的竹千代，也被自己對這隻蟲獸的反應給嚇了一跳。</p>
“身為人類，我隻要一天不吃飯，肚子就餓得不行。但你為了柱赫，整整餓了兩年沒有進食，你一定很喜歡他吧？”</p>
“是的！喜歡、非常、非常的喜歡，簡直到了喜歡得不行的程度。”</p>
幸子用顫抖的手再次端起茶杯，一小口、一小口地嚐著抹茶。</p>
當她將杯子放下時，眼中早已淚光閃動。</p>
“當初我在京都遇見吳服店宮藤家的女兒幸子時，一眼就相中了這具身體，於是就附身到她身上，將這具身體占為己有了。”</p>
“當被家裏安排嫁到西島家時，我內心還沒有半點波瀾：不過換個地方生存和吃人而已，不管是京都還是江戶，都不是我真正的家。”</p>
“當時我心裏確實是這樣想的，但當見到柱赫以後，一切都慢慢發生了變化。”</p>
“我們是結婚當天才見的麵，然而這個男人，卻用一種‘結婚後再戀愛’的心情來對待我。”</p>
“他每天都陪我在庭院散步，有時會拉著我在屋敷町閑逛。看到相識的武士，就興高采烈地上前介紹‘這是我的妻子幸子’。”</p>
“真是的，也不知道他為什麽總會一臉自豪地那麽說。”</p>
她說著說著，嘴角的笑意越深，眼裏的痛苦與絕望就越重，更是虛弱地垂下了頭。</p>
“不知不覺間，我驚訝地發現自己居然愛上了這個男人。”</p>
“每當他奉公的時候，我心裏就會計算著離他回家的時間還有多久、到底還要再等到什麽時候，我才能再見到他。”</p>
“他真的給了我所能給的全部。”</p>
“在病情加重的這三年裏，他從沒放棄過尋找更好的醫生，一直也很耐心地陪著我，但他肩膀上承載的東西太多了，所以才會去葭原找那個太夫吧？”</p>
竹千代目光微微一抖，他內心的另一層迷惑，也隨著最後這句話得以解開。</p>
他心緒複雜地注視著幸子，征詢地問：“你察覺得到夕舞太夫的存在對嗎？蟲獸之間，是聞嗅得到對方在人類身上、或某種物件裏所留有的殘香對嗎？”</p>
“是的，我們聞得到彼此在人類或物件上所染下的殘香。所以從他和夕舞有了肌膚之親後，我就察覺到了對方的存在。”</p>
兩人都徹底卸下了所有的偽裝，毫不掩飾地直率相對著。</p>
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