“爺爺……”竹千代欲言又止,“這可是個極其艱難的決定啊,你當真下決心了麽?”</p>


    “確實,是個極其艱難的決定。”家康臉上浮現出落寞神色,“可有時候,人必須要有所割舍與承擔,尤其是站在無人之巔以後更是如此。”</p>


    “竹千代,你可要記好了。”</p>


    “是。”</p>


    “心軟的人,是守不好這將軍之位的。我們都有意圖守護的人和事,為了不讓他們受到傷害,就必須果斷處理掉那些可能會對他們露出獠牙的危險。”</p>


    “……”竹千代用心地揣摩與細品著這句話,過了許久才作出回應,“小孫明白。”</p>


    “明白就好。”家康伸手拍了拍他肩膀,便決然地走出寢殿,趕赴已定好的宮中麵聖之行。</p>


    或許這就是身為天下人所注定要承載的責任與苦楚。</p>


    即使才剛作出與六子此生不再相見的決定,家康卻連半點獨自哀傷的時間和機會都沒有,就拖著74歲的高齡之軀,馬不停蹄地去處理各種公務了。</p>


    家康表現雖鎮定從容,但在轉身之時,卻分明被竹千代瞥見他眼角閃動的淚花。</p>


    足見他下這番狠心之前,到底經曆了怎樣痛苦為難的掙紮與猶豫,然而他依然忍痛作了抉擇。</p>


    竹千代怔怔地呆立原地,隻得擔心地目送著家康離去。</p>


    權利其實就與戰爭一樣殘酷,能促使弟弟對兄長起了異心,也能迫使父親割舍親子之情。</p>


    但將權利牢牢攥在手中,卻能有效地守護自己最珍視的人和事,確保他們不會受到傷害。</p>


    ——回想著家康的教誨,竹千代深切地領略並認同了這一點。</p>


    在他的巧妙建言下,家康最終對忠輝施以了最殘酷的處罰,從而為秀忠掃除掉一個大隱患。</p>


    這是大阪夏之陣後,家康作出的另一個重大決定,並且他還執行得異常堅決與無情。</p>


    在幕臣與諸大名之間,很快就有傳言迅速傳播開來,說是在家康痛下決心背後,乃是聽了嫡孫、德川家少主竹千代的建言。</p>


    家康對竹千代的器重與信賴,甚至傳回了江戶城奧內的阿福與阿江與耳中,兩個女人對此自然也分別抱持著截然不同的心態與感受。</p>


    若說阿福為此欣慰不已的話,那阿江與則是又再經受了最新的沉重打擊,以至鬱鬱寡歡了。</p>


    竹千代在大阪夏之陣的功績、以及在家康身邊的得勢,對阿江與來說,就等同於對留守在江戶城的國鬆丸日後發展空間的擠迫。</p>


    向來偏愛次子的她,敏感地聞到了風向改變的跡象,因此對國鬆丸的未來就更是大為憂心。</p>


    與此同時,家康父子對諸位大名的新一輪封賞亦接踵而來,並且還是涵蓋了領土性質的獎賞。</p>


    這個時期的大名,被分成了三個類型,分別是親藩大名、譜代大名和外樣大名。</p>


    親藩大名是流有德川血脈的同族大名,當中隻有“禦三家”和“禦三卿”被允許使用德川姓,其他親藩大名則隻能使用家康的原本姓氏——“鬆平”。</p>


    譜代大名指的是關原合戰前就臣服德川家康的領主家族,與江戶幕府形成了“一榮俱榮,一損俱損”的緊密聯係,他們領地往往不多,但能出任幕府裏的很多重要官職。</p>


    外樣大名指的是關原合戰後,才臣服於德川家康的領主家族,他們有些甚至曾是德川家的敵人,而領地也是三類大名裏最多的。</p>


    這次受賞的,正是流有德川家血脈的親藩大名,由秀忠在伏見城接見他們、並進行嘉獎。</p>


    從大和口展開進攻的鬆平忠明,由於在大阪夏之陣立下的顯赫戰功,在家康授意下,秀忠對他給予了移封攝津大阪藩(10萬石)的獎賞。</p>


    【注·鬆平忠明:母親為德川家康的女兒龜姬,係家康之外孫,天正16年(1588年)作為德川家康的養子,賜予了德川家康的“鬆平”姓氏。】</p>


    相較忠明而言,在天王寺作為德川聯軍主力、並在最終率軍逆轉戰局的忠直,所收到的獎賞隻有白銀兩百枚、一柄佩刀和一個茶葉罐而已。</p>


    忠直由於此次封賞,對秀忠埋下的怨恨就此萌芽,並在日後爆發出如同忠輝一般的悲劇事件。</p>


    一切都在井然有序地推進著。</p>


    隨著一些重大政事的塵埃落定,其它事項家康都大為放心地移交給留守在伏見城的秀忠處理。</p>


    【注·伏見城:位於日本國京都府京都市伏見區。在日本曆史上曾一度作為軍政中心。】</p>


    帶著三名小姓在二條城住了一段時間的竹千代,親眼目睹著這些政事如何在家康手裏處理得利落漂亮,更是從中獲益匪淺。</p>


    當家康也逐漸悠閑下來以後,竹千代意識到:自己和三名夥伴,該迎來返回江戶城的時候了。</p>


    他和正勝他們在二條城著實呆了太久,但這始終不是他們的居城。</p>


    而且無論他與家康間的爺孫親情有多深厚濃鬱,也終將迎來返回各自居城那天的到來。</p>


    一個陽光明媚、夏風溫熱的午後,竹千代將正勝、信綱和直貞一並叫進了寢殿。</p>


    他們甫踏進寢殿,便看到了由女中準備好的宇治茶、以及抹茶大福和薄片羊羹等豐盛點心。</p>


    “哇,好豐富啊!”直貞心直口快地感歎,“要是光綱那家夥還在世,沒準會歡喜得跳起來呢。”</p>


    話音剛落,寢殿即刻就陷入到一股難以言喻的寂靜當中,竹千代的神色更是頓時暗澹了下來。</p>


    “啊,不是……越是在這時候,我們越要開開心心地享受這些美味的茶點啊,想必那家夥也希望我們這麽做吧!”</p>


    自知失言的直貞,心急地試圖進行補救,未曾想卻是越說越錯,反而讓自己也變得手足無措。</p>


    </p>


    竹千代不發一言地端起茶杯,淺淺啜了一口,神色憂傷地轉頭望向廊道的枯山水風景。</p>


    他顯然仍舊在為沒能照顧好光綱而介懷,直貞的話恰好觸碰到他內心最脆弱和敏感的部分。</p>


    三名小姓都發覺到了這點,正勝遲疑片刻,最終依然選擇站出來,向他說出自己的心裏話。</p>


    “少主,或許我這樣說會惹你不快。但我還是想告訴你:光綱在天之靈,也絕對不希望你再這樣鬱鬱寡歡。”</p>


    “那麽開朗豁達的家夥,必定希望當我們提到他時,表情和語氣都是歡快明朗的,這才符合那家夥的性格和作風呀,不是嗎?”</p>


    “何況光綱是為守護少主和大禦所大人而光榮捐軀的,如果少主一旦聽到關於他的話題,便頃刻變得低沉和傷感,豈不是隻會讓那家夥難過嗎?”</p>


    正勝最後的這句話,無疑觸碰到了竹千代最在意之事,他終於將視線從庭院風景移向對方。</p>


    “正勝,你剛剛說,我再繼續低沉和傷感的話,隻會讓光綱難過……嗎?”</p>


    正勝毫不遲疑地馬上點頭,跪移到竹千代麵前,懷抱著一片赤誠之心,真摯凝望著他的雙眸。</p>


    “換個角度說,如果少主是光綱,你會希望自己寧願舍棄性命也要守護的夥伴,就此活在負疚和自責裏嗎?”</p>


    “所以少主,就算為了光綱,請你也要振作、也要從對自我的責備與嫌惡裏走出來啊。”</p>


    “光綱是個直來直往、藏不住心事的人。”</p>


    “那家夥開朗、直白、明亮,他該多麽希望能在一片輕鬆、愉悅的氛圍裏,被我們笑著談到他的名字呀。”</p>


    “要是看到少主如今這個樣子,相信光綱也會覺得難過和不安吧。”</p>


    “試問願意為了少主而死的他,在知道自己居然變成讓少主自責與內疚的根源,該有多麽意外、多麽痛苦啊。難道這是少主想要的結果嗎?”</p>


    ★——作者的話——★</p>


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