從老太太屋裏回來，天已經盡黑，錦眉先讓碧羅侍候著芸娘下去漱洗，自己且喚了流翠往廂房裏來。
“我倒看不出你這般愛惹事，你竟說說，我是有哪裏對不住你，你要這般來害我？”她坐在桌畔，板起臉道。流翠默不作聲，垂頭立在跟前。錦眉哼了聲，又道：“敢情是年前老太太辦李姨娘那回沒長記性，以為竟可以隨意亂來了，今日太太要罰你的月錢，我倒應該任由她罰了你的去才是！”
“好姑娘！”流翠彎了腰下來，輕聲道：“奴婢知錯，不該在外頭替姑娘生是非。”
錦眉斜眼望她，“知錯？我怎地看不出來？我竟拉了你兩三次，你仍不動。我還以為，你竟忘了還有我這位姑娘。”
“姑娘恕罪！”流翠撩裙跪下，先是紮實磕了個頭，然後才起：“姑娘明鑒，流翠自小是那眼裏進不得沙子的人。當初我們這批丫環一共十個，如今都在各房裏掌著事，雖性子不同，卻鮮少有那癡心枉想想當主家夫人的人在。這賤婢竟作出這種不要臉之事，人人皆可唾之！流翠不願與這等人為伍，一時難以自抑，惹了事出來，還望姑娘諒解。”
錦眉凝眉半晌，才道：“果真如此？”
“如有半句虛話，定遭天打雷劈！”
錦眉支額歎氣，“你眼裏揉不得沙子，這是好也是不好。你自小在這大宅院裏長大，其中厲害你怎會不知？平日裏便是姐妹間有了不合之處，也當私下裏解決，像今日這般不顧場合身份，竟是大錯特錯！一來你所指之事非同尋常，好在太太們未曾深究，若是深究起來，侍畫當如何處之？輕則體罰，重則因此毀了前途也未可知。二來你是大太太的人，不維護她尚且不說，你竟還帶頭在老太太院裏吵將起來，豈不辜負太太一片疼你之心？”
“姑娘所說極是！”流翠點頭，“我如今竟是想明白了，今日確是我愚蠢。隻是姑娘，我們既已知這樁事情，難不成就這麽瞞著麽？”
“如今不瞞著，又能如何？”錦眉拉了她起來。“難不成跑去跟太太說，侍畫私行不檢，與二少爺暗中苟合？這不是逼著她上絕路麽！再說今日這麽一鬧，想必太太們也會起疑，我們提了這個頭已經足夠了，再不要摻和進去。她們深究或不深究，事發或不事發，都不再關咱們的事。”
流翠點頭。執壺與她斟茶。
業已洗漱完畢的芸娘撩簾進來，見二人麵色滯重，便憂心問道：“今日院裏，究竟為何事吵起來？”
錦眉想了想，微笑道：“不過是丫環們拌了幾句嘴，無甚大事，娘就別操心了。”一麵使眼色讓流翠出去，一麵攙了芸娘在桌畔坐下。扶著芸娘肩時因見她鬢發多了些霜華，便輕聲道：“娘有白發了。”芸娘含笑拉了她過來，望著她道：“娘老了，怎會沒白發？娘看著你愈來愈俊秀好看，就覺得心中欣慰不已。”
錦眉挑了顆阿膠棗與她，道：“要是它日爹爹平安歸來，娘就更欣慰了。”
一聽提起這個，芸娘笑容隱去，自顧傷了傷神，複拍著錦眉手背道：“娘老了，也不知還有幾年時光可等。‘盡人事，聽天命’罷！如今竟盼著你平平安安地就行。我這半日來看著你在這裏待人處事，倒有幾分你姐姐當初的派頭，府裏人雖複雜，太太們於你倒不曾明裏有甚麽嫌話。這是你的福氣，你也當自重，萬莫學著人家輕佻行事。”
錦眉點頭：“娘的話，眉兒全都記在心裏。”
“那就好。”芸娘緩了口氣，“我知你是個好孩子，原是怕你甚少與外人接觸，怕你不慣。還有你終歸不是他們家嫡親的侄女兒，跟你姐姐在時終歸有個比較，出身原是沒辦法的事，你聽了再不中聽的話，你也隻能聽著。誰讓咱們是庶出呢？”
錦眉沉默不語，隻管挽著她的手。
芸娘深吸了口氣，又道：“好了，說來說去也盡是羅嗦。左右都在這城裏，有甚麽委屈你隻管回家往我訴說便是，在這裏切記著勿要表露。倒是你二姨娘當初不是跟你姐姐鬧了一架後，領著一千兩銀子，帶著鑫兒住在西街老巷裏麽？鑫兒到底是你爹的血脈，你爹這一去也不知還有無相見之日，方才我想著明日是不是去問她聲兒，帶著鑫兒去獄裏瞧瞧，你覺著，妥是不妥？”
錦眉聽了便不由冷哼。
說起這二姨娘，原是錦諾母親作的主，因當時葉父膝下唯兩個女兒，並無公子，故也就在外買了個貧苦人家的閨女進來。竟不想也是個不消停的主兒，原先兒葉母在時還好，因葉父素來敬重夫人，因而並不敢鬧事，頂多隻會一味地獻媚討好眾人。直到後來生了錦鑫，葉夫人又一過世，便開始裝起大來。並不將錦諾與芸娘母女放在眼裏。錦諾初時看在弟弟麵上也就不理她，卻哪料家裏遭禍之後，這姨娘首先想的不是如何保得丈夫出來，而是一味嚷嚷著要分家產！並說錦鑫是葉家唯一的男兒，她就該是家中主母，要錦諾將府裏帳冊盡皆交了出去。
此等情況之下錦諾自是不肯。姨娘再鬧，她一氣之下，便就丟了一千兩銀子與她，任她去留，把五歲的錦鑫留下由自己照顧便是。誰知過了兩日，她竟一聲不吭抱著錦鑫離家去了！錦諾去找，她揚言錦鑫從此與葉家無關，不再是葉家子孫……
錦眉想起這些，心中猶氣。故意木了嗓子道：“她既早說過鑫兒不是葉家子孫，還去找她做甚？”
芸娘沒好氣道：“你這丫頭，竟跟你姐姐一個脾氣！她雖如此說，但也改不了鑫兒是你弟弟的事實。再說了，你姐姐在時，可還曾說過，等眼前事情完畢，將來還要領鑫兒回府認祖歸宗的呢！”
錦眉手裏挑著盤裏葵瓜子，漫不經心道：“娘你也該長點誌氣！姐姐這樣說，你還真就盼著那女人再回來不成？”
芸娘垂了肩，好半天才幽幽道：“我倒不是盼她。我這輩子就是吃虧在膽兒小怕事上，我誰也不牽掛，就牽掛你跟你爹，誰也不指望，也隻指望你跟你爹。你姨娘雖過分了些，我們到底要衝著鑫兒的麵上去，你爹已近半百，就這麽個兒子，還真要他絕了後不成？如今這一麵都不讓他們相見，我確也是做不出來。”
錦眉字字聽完，不作聲了。
“我倒看不出你這般愛惹事，你竟說說，我是有哪裏對不住你，你要這般來害我？”她坐在桌畔，板起臉道。流翠默不作聲，垂頭立在跟前。錦眉哼了聲，又道：“敢情是年前老太太辦李姨娘那回沒長記性，以為竟可以隨意亂來了，今日太太要罰你的月錢，我倒應該任由她罰了你的去才是！”
“好姑娘！”流翠彎了腰下來，輕聲道：“奴婢知錯，不該在外頭替姑娘生是非。”
錦眉斜眼望她，“知錯？我怎地看不出來？我竟拉了你兩三次，你仍不動。我還以為，你竟忘了還有我這位姑娘。”
“姑娘恕罪！”流翠撩裙跪下，先是紮實磕了個頭，然後才起：“姑娘明鑒，流翠自小是那眼裏進不得沙子的人。當初我們這批丫環一共十個，如今都在各房裏掌著事，雖性子不同，卻鮮少有那癡心枉想想當主家夫人的人在。這賤婢竟作出這種不要臉之事，人人皆可唾之！流翠不願與這等人為伍，一時難以自抑，惹了事出來，還望姑娘諒解。”
錦眉凝眉半晌，才道：“果真如此？”
“如有半句虛話，定遭天打雷劈！”
錦眉支額歎氣，“你眼裏揉不得沙子，這是好也是不好。你自小在這大宅院裏長大，其中厲害你怎會不知？平日裏便是姐妹間有了不合之處，也當私下裏解決，像今日這般不顧場合身份，竟是大錯特錯！一來你所指之事非同尋常，好在太太們未曾深究，若是深究起來，侍畫當如何處之？輕則體罰，重則因此毀了前途也未可知。二來你是大太太的人，不維護她尚且不說，你竟還帶頭在老太太院裏吵將起來，豈不辜負太太一片疼你之心？”
“姑娘所說極是！”流翠點頭，“我如今竟是想明白了，今日確是我愚蠢。隻是姑娘，我們既已知這樁事情，難不成就這麽瞞著麽？”
“如今不瞞著，又能如何？”錦眉拉了她起來。“難不成跑去跟太太說，侍畫私行不檢，與二少爺暗中苟合？這不是逼著她上絕路麽！再說今日這麽一鬧，想必太太們也會起疑，我們提了這個頭已經足夠了，再不要摻和進去。她們深究或不深究，事發或不事發，都不再關咱們的事。”
流翠點頭。執壺與她斟茶。
業已洗漱完畢的芸娘撩簾進來，見二人麵色滯重，便憂心問道：“今日院裏，究竟為何事吵起來？”
錦眉想了想，微笑道：“不過是丫環們拌了幾句嘴，無甚大事，娘就別操心了。”一麵使眼色讓流翠出去，一麵攙了芸娘在桌畔坐下。扶著芸娘肩時因見她鬢發多了些霜華，便輕聲道：“娘有白發了。”芸娘含笑拉了她過來，望著她道：“娘老了，怎會沒白發？娘看著你愈來愈俊秀好看，就覺得心中欣慰不已。”
錦眉挑了顆阿膠棗與她，道：“要是它日爹爹平安歸來，娘就更欣慰了。”
一聽提起這個，芸娘笑容隱去，自顧傷了傷神，複拍著錦眉手背道：“娘老了，也不知還有幾年時光可等。‘盡人事，聽天命’罷！如今竟盼著你平平安安地就行。我這半日來看著你在這裏待人處事，倒有幾分你姐姐當初的派頭，府裏人雖複雜，太太們於你倒不曾明裏有甚麽嫌話。這是你的福氣，你也當自重，萬莫學著人家輕佻行事。”
錦眉點頭：“娘的話，眉兒全都記在心裏。”
“那就好。”芸娘緩了口氣，“我知你是個好孩子，原是怕你甚少與外人接觸，怕你不慣。還有你終歸不是他們家嫡親的侄女兒，跟你姐姐在時終歸有個比較，出身原是沒辦法的事，你聽了再不中聽的話，你也隻能聽著。誰讓咱們是庶出呢？”
錦眉沉默不語，隻管挽著她的手。
芸娘深吸了口氣，又道：“好了，說來說去也盡是羅嗦。左右都在這城裏，有甚麽委屈你隻管回家往我訴說便是，在這裏切記著勿要表露。倒是你二姨娘當初不是跟你姐姐鬧了一架後，領著一千兩銀子，帶著鑫兒住在西街老巷裏麽？鑫兒到底是你爹的血脈，你爹這一去也不知還有無相見之日，方才我想著明日是不是去問她聲兒，帶著鑫兒去獄裏瞧瞧，你覺著，妥是不妥？”
錦眉聽了便不由冷哼。
說起這二姨娘，原是錦諾母親作的主，因當時葉父膝下唯兩個女兒，並無公子，故也就在外買了個貧苦人家的閨女進來。竟不想也是個不消停的主兒，原先兒葉母在時還好，因葉父素來敬重夫人，因而並不敢鬧事，頂多隻會一味地獻媚討好眾人。直到後來生了錦鑫，葉夫人又一過世，便開始裝起大來。並不將錦諾與芸娘母女放在眼裏。錦諾初時看在弟弟麵上也就不理她，卻哪料家裏遭禍之後，這姨娘首先想的不是如何保得丈夫出來，而是一味嚷嚷著要分家產！並說錦鑫是葉家唯一的男兒，她就該是家中主母，要錦諾將府裏帳冊盡皆交了出去。
此等情況之下錦諾自是不肯。姨娘再鬧，她一氣之下，便就丟了一千兩銀子與她，任她去留，把五歲的錦鑫留下由自己照顧便是。誰知過了兩日，她竟一聲不吭抱著錦鑫離家去了！錦諾去找，她揚言錦鑫從此與葉家無關，不再是葉家子孫……
錦眉想起這些，心中猶氣。故意木了嗓子道：“她既早說過鑫兒不是葉家子孫，還去找她做甚？”
芸娘沒好氣道：“你這丫頭，竟跟你姐姐一個脾氣！她雖如此說，但也改不了鑫兒是你弟弟的事實。再說了，你姐姐在時，可還曾說過，等眼前事情完畢，將來還要領鑫兒回府認祖歸宗的呢！”
錦眉手裏挑著盤裏葵瓜子，漫不經心道：“娘你也該長點誌氣！姐姐這樣說，你還真就盼著那女人再回來不成？”
芸娘垂了肩，好半天才幽幽道：“我倒不是盼她。我這輩子就是吃虧在膽兒小怕事上，我誰也不牽掛，就牽掛你跟你爹，誰也不指望，也隻指望你跟你爹。你姨娘雖過分了些，我們到底要衝著鑫兒的麵上去，你爹已近半百，就這麽個兒子，還真要他絕了後不成？如今這一麵都不讓他們相見，我確也是做不出來。”
錦眉字字聽完，不作聲了。