“知道了！”侍畫不耐煩哼了一聲。往前走了半步，想了想，又從荷包裏揀了十來個銅板丟下地，“拿去吧。要我不說也容易，往後我讓你什麽你就得做什麽，要不然，我立馬就告訴太太去！說你偷懶藏奸，還偷聽主子們說話，在後頭搬弄是非！”
小業子忙地指天發誓：“往後一定聽姐姐您的吩咐！”
侍畫這便道：“既如此，那你現下就幫我做件事去。”
小業子雞啄米似的點頭。侍畫便便附耳上去，細說起來。
小花廳裏吃完了茶，錦眉便要告辭。大太太也起身道：“坐了這大半日，也該活動活動筋骨了。還有個來月大姑娘便要出嫁，我這裏正預備著給她添點嫁妝，卻不知添什麽合適，聽你姑母說又各色都預備齊了。你這會子若無事，咱們便去玲瓏苑瞧瞧她可好？”
錦眉欣然點頭：“我也有些日子沒見大姐姐了，這會子想來正在趕製喜服罷？去瞧瞧正好。”
這裏商量好，瑾華自然也跟著要去，三太太未帶隨從，錦眉為免屋裏人久等，也喚倚梅先且回去。
三人齊往園子裏而來。近來天氣甚好，園裏花木皆開始綻芽，地上綠草蔥蔥，不少丫環婆子聚在當陽處閑話做活兒，其中在主子跟前有些頭臉兒的見了她們到來，皆主動地迎上來來問好。三太太也都一一笑著回應了，寒暄裏也問一問各人近況。
過了湖心長廊，便到了園子北邊兒，將靠近玲瓏苑處，隻見隔著幾株梅樹，正有三五名婆子握著掃帚在樹後私話。
其中一人道：“你亂嚼舌根，可仔細主子家們聽了剁了你這把嘴！這沒根沒據的事兒，偏你也敢說！”
便有一人接口：“你們不相信，我也沒辦法，這是有人親眼兒見的，要不然我敢瞎說？那二少爺是什麽德性你們又不是不知，再說那位主子，瞧著模樣那般俊兒，可到底是偏房出來的。這如今為了攀高枝兒，有什麽不可能？”
再有一人琢磨著說：“我聽著這話倒在理兒。你們想，她們家現如今可比不上從前了，甭說一個庶出小姐，便是嫡出的也未必能嫁上好人家去。咱們府跟他們是親戚，她那老娘當初送她來這裏，八成也是打的這主意，在咱們府裏挑個少主子定了親，總歸比落在別人家的好。這年頭，哪個當妾的是省油的燈呀？”
錦眉驟然止步，伸手撩開眼前一條梅枝，往那頭徑直望去。
三太太也停了步，鎖眉細聽起來。
隻聽那邊道：“可不就是？現如今府裏當婚的也就三位少爺，大少爺已經訂下了薛家小姐了，三少爺倒是未定，卻是老太太和大太太的心頭肉兒，斷不可能許了她去！也就隻有二少爺，親娘死了，二老爺對家事也是一概的不管不問，加上二少爺自己也是花名在外，來日隻怕也訂不到甚麽好閨秀去。這麽樣光景，自然也就好上手些！”
“這麽說，這還真有其事？”有聲音半信半疑。
“自然是真事！我都說了，這是有人親眼瞧見的，那日那位主兒在二少爺屋裏，穿了件那麽薄的衣裳，光天化日的，可不就跟二少爺在房門口摟成一塊兒呢！兩人我抱你你抱我，哎喲喲，也虧得她不害臊！……”
錦眉扶著花枝，渾身已禁不住顫抖起來。說不上是驚是怒，隻覺得胸膛竟有把火在燃燒！
“是誰在那裏嚼舌根呢？”
三太太聽到此處，沉下聲音喝道。樹那頭幾人頓時驚得跳起，紛紛噤聲縮成一處，往這邊望來。瑾華人小聲音大，緊接著喝道：“太太在這裏問話，你們還不滾過來？”
婆子們明顯又嘶了一聲，靜了半晌，三太太不耐地咳嗽了一聲，才見她們從樹枝下匆匆貓腰過來。也不敢抬頭，看著麵前錦衣繡服，便就彎了腰下去：“奴婦請，請太太安。”待直了身，見到滿臉嫌惡的瑾華，以及似要冒出火來的錦眉，又禁不住齊齊嚇了一跳。
“原，原來是三太太和四姑娘表姑娘在此，奴婦們失禮了。”
三太太鎖眉沉聲：“你們方才在嚼些什麽？哪一個不是省油的燈，哪一個與二少爺摟摟抱抱？”
婆子們哪裏敢作答。三太太便指著當先一個穿灰衣的：“你來說！”灰衣婦當下兩腿一軟跪在地上，叩了個頭道：“太太恕罪！奴婦們並未說及二少爺，隻是在說咱們自個兒家裏一些瑣事罷了。”三太太喝道：“還敢嘴硬？！華兒這便去請大太太過來！”
瑾華稱是，才要轉身。那灰衣婦忙地跪爬幾步，拖住她裙擺：“四姑娘留步！”瑾華一把拽回裙子，罵道：“你個老婆子！扯我衣裳做什麽？你有膽在背後造謠，難道就沒膽見太太不成？”灰衣婆子忙又扯住她：“求求四姑娘罷！姑娘若是喚了大太太來，婆子就沒活路了！方才原本隻是幾句閑話兒，並不曾造謠生事，還請太太姑娘明鑒！——表姑娘，你大人大量，求你老人家勸勸太太吧！”
三太太怒道：“既非造謠生事，方才又說什麽大少爺二少爺？！你當我是耳聾了麽？在這站了半日還聽不清你們說什麽！如今你要麽把事情來龍去脈說一遍與我聽，把涉及了哪些人說清楚，要麽就去見大太太！”
灰衣婆子看看她又看看咬牙不語的錦眉，咬了下唇，半日不作聲，隻渾身地打顫兒。
旁邊婆子也跟著跪下來，齊齊叩頭。瑾華道：“你們竟敢在背後說眉姐姐的壞話，簡直該死！不老實交代，那我便請太太去！”先前那灰衣婆子拽住她衣裳卻不放手，這時慌不迭地道：“姑娘明鑒！奴婦們尊敬表姑娘還來不及，怎會無端端造她老人家的謠？求姑娘高抬貴手罷！”
瑾華斥道：“還說不是？既然不是，那你剛才為什麽求眉姐姐大人大量？還不是你們做賊心虛！”
灰衣婦滿臉土色，麵肌抽搐，表情如同死一般難看。
瑾華不理她，拂袖轉身去。
灰衣婦這才情急道：“好！我說！我說！”說著望望左右眾人，撒了手。瑾華再瞪視，她便慘白著臉道：“太太方才既然聽到，便大致是這些話兒了。我們也是方才打別處聽來，說是有人，有人親眼撞見二少爺與表姑娘——”
話未說完，錦眉便覺一個站立不穩，瑾華忙地將她扶住：“眉姐姐！”
“一派胡言！”三太太喝斥，伸手指著她們：“你們這些人，看來果然是閑得很了！竟然連主子爺們跟府裏貴客的舌根也敢亂嚼！這回我若不告到大太太那裏，便枉為這府裏主子！”
“太太饒命！太太饒命啊！奴婦並非蓄意為之！”
“並非蓄意為之？”三太太冷笑，“府裏規矩你們忘了麽？但凡便是聽到這些髒言穢語。也當衝過去扇了她們嘴，教訓了她們才是。你們倒好！不但不阻止，反而道聽途說津津樂道！還說並非蓄意？今日不治你們，將來還不反了天去！你們也不想想，二少爺倒也罷了，可表姑娘是誰？她是大太太的親侄女！是何等樣端莊得宜的人兒！連老太太都時常誇她！如今竟容得你們這般放肆？！”
婆子們皆嚇得老淚縱橫瑟瑟發抖，紛紛告饒。
錦眉扶著樹幹，方才那股躁勁兒一過，這會子竟覺平靜了些。深吸了口氣，拍了拍瑾華手背，示意她放心。
三太太疾言厲色訓斥了一陣，這時麵向錦眉，溫言說道：“你姑母近來裏外事忙，也是一時疏忽了，這幫奴才著實放肆。倒不是我府上一向待客之道。今日這事落在我手裏，回頭是定要治她們不可的。你是何等冰清玉潔的人兒，真正委屈你了。現也不知你意下如何？你瞧著，可要不要去請大太太來？或是直接稟了老太太去？”
瑾華扯扯錦眉袖子，拚命點頭：“直接回老太太去！把她們一個個轟出去了才幹淨！”
錦眉默了片刻，定下心神強笑了下，與三太太道：“依我說，既是謠言，倒不必當真。俗言道‘身正不怕影子斜’，若真把她們懲得緊了，倒顯得我心虛似的。大太太那裏若告了去，勢必讓她們懷恨在心，我終歸是個未出閣的姑娘家，雖不願被人潑髒水，但影響大了反而不好。太太看著如何是好，便如何罷。”
三太太忖庶了陣，點點頭，“這也確是大有道理。還是你想的周到。”拉起她手安撫了下，便轉身與婆子們道：“你們現把名字留下，在哪門哪司當差，都寫清楚了。表姑娘仁德寬厚，不與你們計較，但此事可一不可二，回頭我會讓管家去找你們，現且滾回去罷！”
“多謝太太！多謝表姑娘!”
婆子們千恩萬謝爬起。
錦眉望著那灰衣婦人，眉頭深鎖，指甲不覺在袖口下掐進了手心肉裏。
小業子忙地指天發誓：“往後一定聽姐姐您的吩咐！”
侍畫這便道：“既如此，那你現下就幫我做件事去。”
小業子雞啄米似的點頭。侍畫便便附耳上去，細說起來。
小花廳裏吃完了茶，錦眉便要告辭。大太太也起身道：“坐了這大半日，也該活動活動筋骨了。還有個來月大姑娘便要出嫁，我這裏正預備著給她添點嫁妝，卻不知添什麽合適，聽你姑母說又各色都預備齊了。你這會子若無事，咱們便去玲瓏苑瞧瞧她可好？”
錦眉欣然點頭：“我也有些日子沒見大姐姐了，這會子想來正在趕製喜服罷？去瞧瞧正好。”
這裏商量好，瑾華自然也跟著要去，三太太未帶隨從，錦眉為免屋裏人久等，也喚倚梅先且回去。
三人齊往園子裏而來。近來天氣甚好，園裏花木皆開始綻芽，地上綠草蔥蔥，不少丫環婆子聚在當陽處閑話做活兒，其中在主子跟前有些頭臉兒的見了她們到來，皆主動地迎上來來問好。三太太也都一一笑著回應了，寒暄裏也問一問各人近況。
過了湖心長廊，便到了園子北邊兒，將靠近玲瓏苑處，隻見隔著幾株梅樹，正有三五名婆子握著掃帚在樹後私話。
其中一人道：“你亂嚼舌根，可仔細主子家們聽了剁了你這把嘴！這沒根沒據的事兒，偏你也敢說！”
便有一人接口：“你們不相信，我也沒辦法，這是有人親眼兒見的，要不然我敢瞎說？那二少爺是什麽德性你們又不是不知，再說那位主子，瞧著模樣那般俊兒，可到底是偏房出來的。這如今為了攀高枝兒，有什麽不可能？”
再有一人琢磨著說：“我聽著這話倒在理兒。你們想，她們家現如今可比不上從前了，甭說一個庶出小姐，便是嫡出的也未必能嫁上好人家去。咱們府跟他們是親戚，她那老娘當初送她來這裏，八成也是打的這主意，在咱們府裏挑個少主子定了親，總歸比落在別人家的好。這年頭，哪個當妾的是省油的燈呀？”
錦眉驟然止步，伸手撩開眼前一條梅枝，往那頭徑直望去。
三太太也停了步，鎖眉細聽起來。
隻聽那邊道：“可不就是？現如今府裏當婚的也就三位少爺，大少爺已經訂下了薛家小姐了，三少爺倒是未定，卻是老太太和大太太的心頭肉兒，斷不可能許了她去！也就隻有二少爺，親娘死了，二老爺對家事也是一概的不管不問，加上二少爺自己也是花名在外，來日隻怕也訂不到甚麽好閨秀去。這麽樣光景，自然也就好上手些！”
“這麽說，這還真有其事？”有聲音半信半疑。
“自然是真事！我都說了，這是有人親眼瞧見的，那日那位主兒在二少爺屋裏，穿了件那麽薄的衣裳，光天化日的，可不就跟二少爺在房門口摟成一塊兒呢！兩人我抱你你抱我，哎喲喲，也虧得她不害臊！……”
錦眉扶著花枝，渾身已禁不住顫抖起來。說不上是驚是怒，隻覺得胸膛竟有把火在燃燒！
“是誰在那裏嚼舌根呢？”
三太太聽到此處，沉下聲音喝道。樹那頭幾人頓時驚得跳起，紛紛噤聲縮成一處，往這邊望來。瑾華人小聲音大，緊接著喝道：“太太在這裏問話，你們還不滾過來？”
婆子們明顯又嘶了一聲，靜了半晌，三太太不耐地咳嗽了一聲，才見她們從樹枝下匆匆貓腰過來。也不敢抬頭，看著麵前錦衣繡服，便就彎了腰下去：“奴婦請，請太太安。”待直了身，見到滿臉嫌惡的瑾華，以及似要冒出火來的錦眉，又禁不住齊齊嚇了一跳。
“原，原來是三太太和四姑娘表姑娘在此，奴婦們失禮了。”
三太太鎖眉沉聲：“你們方才在嚼些什麽？哪一個不是省油的燈，哪一個與二少爺摟摟抱抱？”
婆子們哪裏敢作答。三太太便指著當先一個穿灰衣的：“你來說！”灰衣婦當下兩腿一軟跪在地上，叩了個頭道：“太太恕罪！奴婦們並未說及二少爺，隻是在說咱們自個兒家裏一些瑣事罷了。”三太太喝道：“還敢嘴硬？！華兒這便去請大太太過來！”
瑾華稱是，才要轉身。那灰衣婦忙地跪爬幾步，拖住她裙擺：“四姑娘留步！”瑾華一把拽回裙子，罵道：“你個老婆子！扯我衣裳做什麽？你有膽在背後造謠，難道就沒膽見太太不成？”灰衣婆子忙又扯住她：“求求四姑娘罷！姑娘若是喚了大太太來，婆子就沒活路了！方才原本隻是幾句閑話兒，並不曾造謠生事，還請太太姑娘明鑒！——表姑娘，你大人大量，求你老人家勸勸太太吧！”
三太太怒道：“既非造謠生事，方才又說什麽大少爺二少爺？！你當我是耳聾了麽？在這站了半日還聽不清你們說什麽！如今你要麽把事情來龍去脈說一遍與我聽，把涉及了哪些人說清楚，要麽就去見大太太！”
灰衣婆子看看她又看看咬牙不語的錦眉，咬了下唇，半日不作聲，隻渾身地打顫兒。
旁邊婆子也跟著跪下來，齊齊叩頭。瑾華道：“你們竟敢在背後說眉姐姐的壞話，簡直該死！不老實交代，那我便請太太去！”先前那灰衣婆子拽住她衣裳卻不放手，這時慌不迭地道：“姑娘明鑒！奴婦們尊敬表姑娘還來不及，怎會無端端造她老人家的謠？求姑娘高抬貴手罷！”
瑾華斥道：“還說不是？既然不是，那你剛才為什麽求眉姐姐大人大量？還不是你們做賊心虛！”
灰衣婦滿臉土色，麵肌抽搐，表情如同死一般難看。
瑾華不理她，拂袖轉身去。
灰衣婦這才情急道：“好！我說！我說！”說著望望左右眾人，撒了手。瑾華再瞪視，她便慘白著臉道：“太太方才既然聽到，便大致是這些話兒了。我們也是方才打別處聽來，說是有人，有人親眼撞見二少爺與表姑娘——”
話未說完，錦眉便覺一個站立不穩，瑾華忙地將她扶住：“眉姐姐！”
“一派胡言！”三太太喝斥，伸手指著她們：“你們這些人，看來果然是閑得很了！竟然連主子爺們跟府裏貴客的舌根也敢亂嚼！這回我若不告到大太太那裏，便枉為這府裏主子！”
“太太饒命！太太饒命啊！奴婦並非蓄意為之！”
“並非蓄意為之？”三太太冷笑，“府裏規矩你們忘了麽？但凡便是聽到這些髒言穢語。也當衝過去扇了她們嘴，教訓了她們才是。你們倒好！不但不阻止，反而道聽途說津津樂道！還說並非蓄意？今日不治你們，將來還不反了天去！你們也不想想，二少爺倒也罷了，可表姑娘是誰？她是大太太的親侄女！是何等樣端莊得宜的人兒！連老太太都時常誇她！如今竟容得你們這般放肆？！”
婆子們皆嚇得老淚縱橫瑟瑟發抖，紛紛告饒。
錦眉扶著樹幹，方才那股躁勁兒一過，這會子竟覺平靜了些。深吸了口氣，拍了拍瑾華手背，示意她放心。
三太太疾言厲色訓斥了一陣，這時麵向錦眉，溫言說道：“你姑母近來裏外事忙，也是一時疏忽了，這幫奴才著實放肆。倒不是我府上一向待客之道。今日這事落在我手裏，回頭是定要治她們不可的。你是何等冰清玉潔的人兒，真正委屈你了。現也不知你意下如何？你瞧著，可要不要去請大太太來？或是直接稟了老太太去？”
瑾華扯扯錦眉袖子，拚命點頭：“直接回老太太去！把她們一個個轟出去了才幹淨！”
錦眉默了片刻，定下心神強笑了下，與三太太道：“依我說，既是謠言，倒不必當真。俗言道‘身正不怕影子斜’，若真把她們懲得緊了，倒顯得我心虛似的。大太太那裏若告了去，勢必讓她們懷恨在心，我終歸是個未出閣的姑娘家，雖不願被人潑髒水，但影響大了反而不好。太太看著如何是好，便如何罷。”
三太太忖庶了陣，點點頭，“這也確是大有道理。還是你想的周到。”拉起她手安撫了下，便轉身與婆子們道：“你們現把名字留下，在哪門哪司當差，都寫清楚了。表姑娘仁德寬厚，不與你們計較，但此事可一不可二，回頭我會讓管家去找你們，現且滾回去罷！”
“多謝太太！多謝表姑娘!”
婆子們千恩萬謝爬起。
錦眉望著那灰衣婦人，眉頭深鎖，指甲不覺在袖口下掐進了手心肉裏。