夜裏錦眉在燈下看書，碧羅進來鋪床。見她半日不聲不響，因問道：“自打傍晚從大姑娘處回來，你就坐著不言不語，飯也沒吃多少，如今書看了半晚上也沒見你翻過篇兒，究竟是為了何事？”錦眉歎了口氣，不答，卻把書頁木木翻了一頁過去。
碧羅便就煩惱，挨著她坐在旁邊。“老這麽悶著總不是個事兒，若有煩心事，不如說出來。”錦眉瞧了她一眼，把書棄了，自梅瓶裏抽出枝臘梅花，拿指甲蓋子在花瓣上戳印子。“那日被淋之事前因後果，我是早與你說了的。如今似乎有人暗地裏想借這個事來陰我。”
“是誰？！”碧羅嚇了一跳，捉緊了她胳膊。
錦眉蹙眉搖了搖頭，“我也不知道。我也隻是覺得此事有些出乎意料罷了，當時我在抱廈內確是被一名婆子撞見，但按理說，私下談論主子爺們這事是要被懲處的，她應不至於大膽到四處宣揚才是，今日在園子裏我卻親耳聽見有人在傳我與二少爺之間有曖昧，還有一些不堪入耳之辭。三太太與四姑娘雖不相信，並一心嚴懲那幾名婆子，但那又如何？我想並不隻有她們這四五個人在傳。”
“那，那咱們該如何？”碧羅坐直身子，臉色也煞地白了。她自然知道這種事傳開之後的危險性，一旦傳進老爺太太們的耳裏，那後果真是不堪設想！“這麽看來，那老婆子還真是忒大膽了！就不怕害得姑娘身敗名裂，她也要受牽累麽？！咱們到底幾時得罪了她，要這般來加害於你！”
“這平日來來去去，人多口雜，有時得罪了人連我們自己也未必知道。”錦眉低語著，又搖搖頭：“自然這也有可能是我疑心過重，也許恰好是她不慎說漏了嘴，接而便被人傳了開去，並不見得是專門針對我。”
“那總得想個法子才好！”碧羅急得掐起自己手指頭來。“被趕回府事小，姑娘閨譽事大呀！”
錦眉托腮想了片刻，道：“如今唯一的法子，就是找到那婆子，萬一事情傳到太太耳裏，便可喚她與春香來作證。”說完她坐直了身子，望著碧羅：“灑掃房裏有個叫做劉二媳婦的女人，她是負責園子北邊灑掃工夫的，今日正是她說從別人耳裏親口聽來此事，你找個機會去尋尋她，問出她從何人口裏聽來。或許，我們可依此尋到那人。”
“好！”碧羅點頭，“明日我就去！正巧今兒二姑娘房裏紅英來了，說是這兩日正在製胭脂膏子，有好些呢，讓我跟流翠趁空去拿些。”
錦眉因道：“二姑娘這幾日在做什麽？”
碧羅拿了件衣服出來，披在她肩上，道：“倒不曾聽說在做什麽，連大姑娘屋裏也少去，除了隔三差五上榮華堂去請安，每日便隻在屋裏做針線。要麽就上正院裏走走。哦，對了，前兒倚梅還見她與三姑娘在一處說話兒呢，老太太都誇她近來性子變了。”
錦眉“哦”了一聲，也不曾深究。
翌日用了早飯，碧羅去了園裏，錦眉便上正院裏來請安。
大太太正在屋裏與李常分配事務，耳房炕桌上攤開了兩大本帳本，另有些寫著字的大紅箋子，錦眉落坐時略看了看，見是些物器清單，其中古董玉器，綾羅綢緞，皆非尋常之物。
李常念完了一大串單子，大太太拿起帳簿翻了幾頁，想了想道：“我記得庫房裏尚餘有三匹‘天絲綢’，乃舊年宮裏賞的，一直未拿來裁衣，連封也未開。你將它取兩匹出來，加在聘禮上。剩下一匹，拿來給老太太三太太和我各作一身衣裳吧。”
李常這便喚了名小廝進來，囑他上庫房裏拿。
大太太又道：“薛家眼下才接了宮裏繡服的差事，時常在太後聖上麵前走動，大有取代當年葉家禦繡之首的勢頭。咱們家雖也不見得要巴結他們，可到底現下兩家結了親，一榮俱榮一損俱損，總歸要穩穩妥妥地辦好這樁事才是。我聽說三少爺與薛家那位大少爺走得甚勤，你得空也可問問三少爺看，薛家那邊對這單子是個什麽態度，我們也好隨機應變。”
李常稱是。商議完畢，這便就退了出去。
錦眉替大太太斟了碗茶，道：“太太這般慎重，可見薛家這位小姐端底得太太的意了。”
大太太歎道：“薛家小姐倒也罷了，我見了也不過一兩麵。隻是現如今禦繡隻剩兩家，生意愈來愈難做，城裏又有許多眼紅咱們的，拚了命地往宮裏采辦司擠，繡腿的差事雖讓他們搶去了，往寬了想，到底也是親家裏，長遠看總是有益無害的。隻是他們家向來勢利，眼下勢頭正旺，更是得罪不起的。便也隻好處處仔細了去。”
錦眉笑道：“看來自打沒了葉家競爭，這薛家倒是財源廣進了。”
“誰說不是？”大太太哼笑道：“也不知是個什麽緣故，竟這般旺了他！”
錦眉聽後沉默，半晌才拿起桌上箋子瞧起來。
大太太道：“你也幫著瞧瞧，可還有何遺漏之處沒有？”
錦眉謙道：“太太辦事，哪還會有遺漏的？再說我哪裏會看這個，沒的笑掉了牙去。”這裏放了，見大太太笑而不應，便又道：“大後日便是初五，該是劉府來人下聘的日子了罷？”
“可不是？”大太太道，“先前才交代完這事呢！”
二人吃茶寒暄，忽李常複又轉來。回道：“回太太，庫房裏僅剩兩匹‘天絲綢’。”
“兩匹？”大太太鎖了眉，頓了下，拿起合上的帳簿翻開來，一項項查下去，目光忽停住在某處，看完道：“這帳上明明登記的是三匹，皆是去年元宵時宮裏賞的，這上麵記的清清楚，怎麽會隻有兩匹？”
李常彎腰：“帳上登記的確是三匹，不過前些日子，老爺曾進庫房，取了一匹。”
“他取了？”大太太驀地揚高聲來，問道：“他取了幹什麽？”
李常不語，垂首而立。
錦眉想起那日寧姨娘身上的新衫子，頓時心知肚明。目光睃了下李常，與大太太笑道：“太太不必心急，想來也是因此物稀罕，老爺拿來生意上作應酬去了。”大太太氣道：“便是要做應酬，也得與我通個氣兒才是，怎可如此任意妄為？”錦眉勸道：“一時情急，或是太太恰好不在，且拿了去也是有的。”
大太太這裏氣呼呼一陣，揮手向李常：“你且下去！”
碧羅便就煩惱，挨著她坐在旁邊。“老這麽悶著總不是個事兒，若有煩心事，不如說出來。”錦眉瞧了她一眼，把書棄了，自梅瓶裏抽出枝臘梅花，拿指甲蓋子在花瓣上戳印子。“那日被淋之事前因後果，我是早與你說了的。如今似乎有人暗地裏想借這個事來陰我。”
“是誰？！”碧羅嚇了一跳，捉緊了她胳膊。
錦眉蹙眉搖了搖頭，“我也不知道。我也隻是覺得此事有些出乎意料罷了，當時我在抱廈內確是被一名婆子撞見，但按理說，私下談論主子爺們這事是要被懲處的，她應不至於大膽到四處宣揚才是，今日在園子裏我卻親耳聽見有人在傳我與二少爺之間有曖昧，還有一些不堪入耳之辭。三太太與四姑娘雖不相信，並一心嚴懲那幾名婆子，但那又如何？我想並不隻有她們這四五個人在傳。”
“那，那咱們該如何？”碧羅坐直身子，臉色也煞地白了。她自然知道這種事傳開之後的危險性，一旦傳進老爺太太們的耳裏，那後果真是不堪設想！“這麽看來，那老婆子還真是忒大膽了！就不怕害得姑娘身敗名裂，她也要受牽累麽？！咱們到底幾時得罪了她，要這般來加害於你！”
“這平日來來去去，人多口雜，有時得罪了人連我們自己也未必知道。”錦眉低語著，又搖搖頭：“自然這也有可能是我疑心過重，也許恰好是她不慎說漏了嘴，接而便被人傳了開去，並不見得是專門針對我。”
“那總得想個法子才好！”碧羅急得掐起自己手指頭來。“被趕回府事小，姑娘閨譽事大呀！”
錦眉托腮想了片刻，道：“如今唯一的法子，就是找到那婆子，萬一事情傳到太太耳裏，便可喚她與春香來作證。”說完她坐直了身子，望著碧羅：“灑掃房裏有個叫做劉二媳婦的女人，她是負責園子北邊灑掃工夫的，今日正是她說從別人耳裏親口聽來此事，你找個機會去尋尋她，問出她從何人口裏聽來。或許，我們可依此尋到那人。”
“好！”碧羅點頭，“明日我就去！正巧今兒二姑娘房裏紅英來了，說是這兩日正在製胭脂膏子，有好些呢，讓我跟流翠趁空去拿些。”
錦眉因道：“二姑娘這幾日在做什麽？”
碧羅拿了件衣服出來，披在她肩上，道：“倒不曾聽說在做什麽，連大姑娘屋裏也少去，除了隔三差五上榮華堂去請安，每日便隻在屋裏做針線。要麽就上正院裏走走。哦，對了，前兒倚梅還見她與三姑娘在一處說話兒呢，老太太都誇她近來性子變了。”
錦眉“哦”了一聲，也不曾深究。
翌日用了早飯，碧羅去了園裏，錦眉便上正院裏來請安。
大太太正在屋裏與李常分配事務，耳房炕桌上攤開了兩大本帳本，另有些寫著字的大紅箋子，錦眉落坐時略看了看，見是些物器清單，其中古董玉器，綾羅綢緞，皆非尋常之物。
李常念完了一大串單子，大太太拿起帳簿翻了幾頁，想了想道：“我記得庫房裏尚餘有三匹‘天絲綢’，乃舊年宮裏賞的，一直未拿來裁衣，連封也未開。你將它取兩匹出來，加在聘禮上。剩下一匹，拿來給老太太三太太和我各作一身衣裳吧。”
李常這便喚了名小廝進來，囑他上庫房裏拿。
大太太又道：“薛家眼下才接了宮裏繡服的差事，時常在太後聖上麵前走動，大有取代當年葉家禦繡之首的勢頭。咱們家雖也不見得要巴結他們，可到底現下兩家結了親，一榮俱榮一損俱損，總歸要穩穩妥妥地辦好這樁事才是。我聽說三少爺與薛家那位大少爺走得甚勤，你得空也可問問三少爺看，薛家那邊對這單子是個什麽態度，我們也好隨機應變。”
李常稱是。商議完畢，這便就退了出去。
錦眉替大太太斟了碗茶，道：“太太這般慎重，可見薛家這位小姐端底得太太的意了。”
大太太歎道：“薛家小姐倒也罷了，我見了也不過一兩麵。隻是現如今禦繡隻剩兩家，生意愈來愈難做，城裏又有許多眼紅咱們的，拚了命地往宮裏采辦司擠，繡腿的差事雖讓他們搶去了，往寬了想，到底也是親家裏，長遠看總是有益無害的。隻是他們家向來勢利，眼下勢頭正旺，更是得罪不起的。便也隻好處處仔細了去。”
錦眉笑道：“看來自打沒了葉家競爭，這薛家倒是財源廣進了。”
“誰說不是？”大太太哼笑道：“也不知是個什麽緣故，竟這般旺了他！”
錦眉聽後沉默，半晌才拿起桌上箋子瞧起來。
大太太道：“你也幫著瞧瞧，可還有何遺漏之處沒有？”
錦眉謙道：“太太辦事，哪還會有遺漏的？再說我哪裏會看這個，沒的笑掉了牙去。”這裏放了，見大太太笑而不應，便又道：“大後日便是初五，該是劉府來人下聘的日子了罷？”
“可不是？”大太太道，“先前才交代完這事呢！”
二人吃茶寒暄，忽李常複又轉來。回道：“回太太，庫房裏僅剩兩匹‘天絲綢’。”
“兩匹？”大太太鎖了眉，頓了下，拿起合上的帳簿翻開來，一項項查下去，目光忽停住在某處，看完道：“這帳上明明登記的是三匹，皆是去年元宵時宮裏賞的，這上麵記的清清楚，怎麽會隻有兩匹？”
李常彎腰：“帳上登記的確是三匹，不過前些日子，老爺曾進庫房，取了一匹。”
“他取了？”大太太驀地揚高聲來，問道：“他取了幹什麽？”
李常不語，垂首而立。
錦眉想起那日寧姨娘身上的新衫子，頓時心知肚明。目光睃了下李常，與大太太笑道：“太太不必心急，想來也是因此物稀罕，老爺拿來生意上作應酬去了。”大太太氣道：“便是要做應酬，也得與我通個氣兒才是，怎可如此任意妄為？”錦眉勸道：“一時情急，或是太太恰好不在，且拿了去也是有的。”
大太太這裏氣呼呼一陣，揮手向李常：“你且下去！”