送了太太去榮華堂，錦眉領著流翠也自往綠蕉軒來。
長廊那頭忽走來兩名紮著元寶髻的俏丫環，日光底下說說笑笑，兩隻出籠鳥兒似的。
流翠眼尖，指著前方道：“那不是玲瓏苑的黃鶯杜鵑麽？挎著這兩筐子東西是上哪兒去？”錦眉於額上手搭涼棚望了望，果然是瑾芳跟前的兩名丫頭。便停在當地，且等二人走近。
黃鶯先瞧見了二人，笑作了個揖，道：“表姑娘好。方才還打綠蕉軒來呢，就說姑娘來正院兒了。”
錦眉微笑致意，“你們姑娘可大好了？”
黃鶯點頭：“承表姑娘關心，我們姑娘前日就已大好了。今兒早飯後還看咱們上集韻齋挖冬筍去了呢。姑娘您瞧——這兩筐子筍全是方才挖的。二姑娘那片竹林裏竹筍可肥了，這時候天冷，還全貓在地底下，吃起來又脆又爽口。大姑娘自己留了一筐，然後讓我們給太太和寧姨娘各送一筐來。”
流翠聞言，當即挽袖拿起一隻在手，果然筍殼包得生緊，又肥又嫩。錦眉瞧了眼，說道：“難得你們姑娘有心，隻是太太方才去了老太太處用齋席，你們這會子怕是見不著她了。”
黃鶯笑道：“這卻不妨，我交給秋澄姐便是了。隻是寧姨娘這一份，她近來害喜，猶愛拿這冬筍做菜吃，我們姑娘特地囑咐過，是要親自交給姨娘接收的。我們這裏趕路，就不與姑娘多說了，姑娘得閑，便進園子來玩罷！”
錦眉目送了二人進院，這才往回屋路上走來。
流翠嘀咕著：“大姑娘也忒小心，李姨娘現如今隻差沒被寧氏當丫環遣使，她還巴巴地記掛著人家愛吃什麽！也就是她順從慣了，若換成二姑娘，早鬧上人家屋裏去了罷？——咦，是了！二姑娘那裏怎地這般安靜，按理說這會子很該來尋寧氏晦氣才是，怎地半點動靜也無？莫不是真讓老太太給訓老實了？”
錦眉沒好氣瞪她：“這是什麽話？你一個下人，竟是這般嚼主子們舌根麽？敢情前番被太太罰的還不夠，好了傷疤忘了痛了？”
流翠連忙吐舌：“好姑娘，我也就在你跟前說說，別的地兒我是萬萬不敢的。”
錦眉知她不是毫寸之人，當下警告似的再瞪了她兩眼，也就算了。
葉府裏信佛的傳統並不是人人皆有，像錦諾母親葉夫人，就不大專注。連帶著錦諾也不甚留意。除了逢年過節祭一祭之外，並不曾時刻眷顧。獨芸娘虔誠無比，除大年節外，逢初一十五並佛誕日內，皆進香上供，絲毫不馬虎。因而大太太會在清露寺遇上她，也就不足為奇。
中飯後錦眉將信拿出來又看了兩遍，那熟悉字跡令思父之情油然而生。葉家父女感情十分深厚，是以葉父當初才會破例將天衣繡授與錦諾，也才會有眾人相約著向葉父隱瞞了錦諾離世的消息。他信內叮囑姐妹二人挑那小戶人家相嫁，想來也是怕她們身份今非昔比，萬一入了豪門受人排擠欺負，便等於此生投入到水深火熱之中。
真不知有朝一日爹爹若知道了他的諾兒已不在世，他究竟會傷心成什麽樣子！
房內獨坐到傍晚，錦眉才勉強壓下心情，仔細把信收起。
“姑娘，太太讓人送了雞湯過來。”
才抹了眼淚，倚梅便在簾外喚道。錦眉平穩了一下呼吸，起身出門。
桌上果擺著一白瓷盅，盅蓋微開，打裏頭絲絲地透出沁心脾的香氣來。太太屋裏的丫環璀璨垂手立在一旁。見錦眉露麵，便含笑上前了兩步：“姑娘好睡，太太讓奴婢送了湯來，隻怕擾到姑娘了罷？”錦眉忙道：“哪裏話，我原在裏頭空坐著的，倒勞煩你了。”
一麵喊碧羅入內，拿了些錢打賞，一麵在桌旁坐下，將湯盅蓋給揭了開。倚梅拿銀勺舀了一小碗湯遞與錦眉，口裏囑道：“姑娘可仔細著，別看這湯一絲兒熱氣沒有，可都讓油給敷住了呢。”她小心啜了半口，讚道：“果然好湯，替我多謝太太。”
這裏璀璨並未離去，且笑道：“太太還讓傳話，說是中飯時老太太交代了，往後姑娘這裏自有老太太親自照應，這是姑娘的福氣，也讓太太有麵子。往後姑娘有什麽需要，但隻同太太說便是，莫說是一兩碗雞湯，便是龍肉鳳髓，但凡有，也要為姑娘取了來！”
碧羅流翠在旁一聽，便就相視抿嘴。
錦眉唇角掛笑，說道：“老太太給的恩寵，我這裏真是受之有愧。你回去告訴太太，就說眉兒謝過太太心意了。”
璀璨又再奉承了幾句便就離去。流翠上來道：“這觀音菩薩想來是顯靈了，老太太竟大發慈悲，拿咱們與三姑娘那裏一並看待起來。隻怕三姑娘一得了信兒，咱們耳朵根子底下可又要不清靜了！”碧羅慢悠悠道：“管她呢！這又不是咱們偷來搶來的，是老太太自己說要這般的，倒犯不著顧忌她去！”
錦眉這裏低頭喝著湯，勺子在碗裏撥弄，兀自聽著二人談論不語。
璀璨回到正院，正碰上往偏院去的廚娘，便且站在梧桐樹下拂打袖上灰塵，順口打招呼道：“趙二娘，送湯去麽？”廚娘喲了一聲：“是璀璨姑娘！聽太太吩咐，兩隻那麽大雞僅熬成濃濃的一鍋湯，給姨娘喝後身子再補也沒有過了！可不正是趁熱送過去麽！”
璀璨聽聞，便就扶著樹幹朝那院內揚下巴：“那你快些去罷！這會子那邊大約正擺飯呢。”
疊聲別了她來，趙二娘拎著食盒小心翼翼邁進偏院門檻。見院門口無人，便左右望了望，見右首幾間屋俱清靜無聲，而左首一排三間廂房門窗皆新糊了煙羅紗上去，門口立著有兩名青衣丫環，又不時有人捧著瓜果出入，料定那裏便是寧姨娘居所，因信步走將過來。
到了門口，倆丫環便同時問道：“哪裏來的？”
“廚下的，奉太太之命前來送湯。”
長廊那頭忽走來兩名紮著元寶髻的俏丫環，日光底下說說笑笑，兩隻出籠鳥兒似的。
流翠眼尖，指著前方道：“那不是玲瓏苑的黃鶯杜鵑麽？挎著這兩筐子東西是上哪兒去？”錦眉於額上手搭涼棚望了望，果然是瑾芳跟前的兩名丫頭。便停在當地，且等二人走近。
黃鶯先瞧見了二人，笑作了個揖，道：“表姑娘好。方才還打綠蕉軒來呢，就說姑娘來正院兒了。”
錦眉微笑致意，“你們姑娘可大好了？”
黃鶯點頭：“承表姑娘關心，我們姑娘前日就已大好了。今兒早飯後還看咱們上集韻齋挖冬筍去了呢。姑娘您瞧——這兩筐子筍全是方才挖的。二姑娘那片竹林裏竹筍可肥了，這時候天冷，還全貓在地底下，吃起來又脆又爽口。大姑娘自己留了一筐，然後讓我們給太太和寧姨娘各送一筐來。”
流翠聞言，當即挽袖拿起一隻在手，果然筍殼包得生緊，又肥又嫩。錦眉瞧了眼，說道：“難得你們姑娘有心，隻是太太方才去了老太太處用齋席，你們這會子怕是見不著她了。”
黃鶯笑道：“這卻不妨，我交給秋澄姐便是了。隻是寧姨娘這一份，她近來害喜，猶愛拿這冬筍做菜吃，我們姑娘特地囑咐過，是要親自交給姨娘接收的。我們這裏趕路，就不與姑娘多說了，姑娘得閑，便進園子來玩罷！”
錦眉目送了二人進院，這才往回屋路上走來。
流翠嘀咕著：“大姑娘也忒小心，李姨娘現如今隻差沒被寧氏當丫環遣使，她還巴巴地記掛著人家愛吃什麽！也就是她順從慣了，若換成二姑娘，早鬧上人家屋裏去了罷？——咦，是了！二姑娘那裏怎地這般安靜，按理說這會子很該來尋寧氏晦氣才是，怎地半點動靜也無？莫不是真讓老太太給訓老實了？”
錦眉沒好氣瞪她：“這是什麽話？你一個下人，竟是這般嚼主子們舌根麽？敢情前番被太太罰的還不夠，好了傷疤忘了痛了？”
流翠連忙吐舌：“好姑娘，我也就在你跟前說說，別的地兒我是萬萬不敢的。”
錦眉知她不是毫寸之人，當下警告似的再瞪了她兩眼，也就算了。
葉府裏信佛的傳統並不是人人皆有，像錦諾母親葉夫人，就不大專注。連帶著錦諾也不甚留意。除了逢年過節祭一祭之外，並不曾時刻眷顧。獨芸娘虔誠無比，除大年節外，逢初一十五並佛誕日內，皆進香上供，絲毫不馬虎。因而大太太會在清露寺遇上她，也就不足為奇。
中飯後錦眉將信拿出來又看了兩遍，那熟悉字跡令思父之情油然而生。葉家父女感情十分深厚，是以葉父當初才會破例將天衣繡授與錦諾，也才會有眾人相約著向葉父隱瞞了錦諾離世的消息。他信內叮囑姐妹二人挑那小戶人家相嫁，想來也是怕她們身份今非昔比，萬一入了豪門受人排擠欺負，便等於此生投入到水深火熱之中。
真不知有朝一日爹爹若知道了他的諾兒已不在世，他究竟會傷心成什麽樣子！
房內獨坐到傍晚，錦眉才勉強壓下心情，仔細把信收起。
“姑娘，太太讓人送了雞湯過來。”
才抹了眼淚，倚梅便在簾外喚道。錦眉平穩了一下呼吸，起身出門。
桌上果擺著一白瓷盅，盅蓋微開，打裏頭絲絲地透出沁心脾的香氣來。太太屋裏的丫環璀璨垂手立在一旁。見錦眉露麵，便含笑上前了兩步：“姑娘好睡，太太讓奴婢送了湯來，隻怕擾到姑娘了罷？”錦眉忙道：“哪裏話，我原在裏頭空坐著的，倒勞煩你了。”
一麵喊碧羅入內，拿了些錢打賞，一麵在桌旁坐下，將湯盅蓋給揭了開。倚梅拿銀勺舀了一小碗湯遞與錦眉，口裏囑道：“姑娘可仔細著，別看這湯一絲兒熱氣沒有，可都讓油給敷住了呢。”她小心啜了半口，讚道：“果然好湯，替我多謝太太。”
這裏璀璨並未離去，且笑道：“太太還讓傳話，說是中飯時老太太交代了，往後姑娘這裏自有老太太親自照應，這是姑娘的福氣，也讓太太有麵子。往後姑娘有什麽需要，但隻同太太說便是，莫說是一兩碗雞湯，便是龍肉鳳髓，但凡有，也要為姑娘取了來！”
碧羅流翠在旁一聽，便就相視抿嘴。
錦眉唇角掛笑，說道：“老太太給的恩寵，我這裏真是受之有愧。你回去告訴太太，就說眉兒謝過太太心意了。”
璀璨又再奉承了幾句便就離去。流翠上來道：“這觀音菩薩想來是顯靈了，老太太竟大發慈悲，拿咱們與三姑娘那裏一並看待起來。隻怕三姑娘一得了信兒，咱們耳朵根子底下可又要不清靜了！”碧羅慢悠悠道：“管她呢！這又不是咱們偷來搶來的，是老太太自己說要這般的，倒犯不著顧忌她去！”
錦眉這裏低頭喝著湯，勺子在碗裏撥弄，兀自聽著二人談論不語。
璀璨回到正院，正碰上往偏院去的廚娘，便且站在梧桐樹下拂打袖上灰塵，順口打招呼道：“趙二娘，送湯去麽？”廚娘喲了一聲：“是璀璨姑娘！聽太太吩咐，兩隻那麽大雞僅熬成濃濃的一鍋湯，給姨娘喝後身子再補也沒有過了！可不正是趁熱送過去麽！”
璀璨聽聞，便就扶著樹幹朝那院內揚下巴：“那你快些去罷！這會子那邊大約正擺飯呢。”
疊聲別了她來，趙二娘拎著食盒小心翼翼邁進偏院門檻。見院門口無人，便左右望了望，見右首幾間屋俱清靜無聲，而左首一排三間廂房門窗皆新糊了煙羅紗上去，門口立著有兩名青衣丫環，又不時有人捧著瓜果出入，料定那裏便是寧姨娘居所，因信步走將過來。
到了門口，倆丫環便同時問道：“哪裏來的？”
“廚下的，奉太太之命前來送湯。”