錦眉半側著身站在暖閣中央，回頭望著端坐在椅上，緊盯著自己的何老太太。
老太太今年已然七十有六，完全到了該不問世事安養天年的年紀，而她平日看上去也的確是睜隻眼閉隻眼，可是此時，她飽經滄桑的臉上有著令人無法側目的威嚴，眼神也是能看透人心般的犀利。這哪裏是個退居內院的老人家，完全就是個處在僻靜處冷然觀看世事變幻的當家者。
錦眉以半仰視的姿態僵立了片刻，緩緩撇開了臉，“老太太這話，可不太看得起錦眉了麽？天衣繡乃傳家技藝，自來傳子不傳女。隻是當時幼弟尚小，故而我爹爹便將針譜交與我大姐保管罷了。我一個庶女，有什麽資格承習全套針法？”
“可你手法嫻熟，全不似偶爾習作。”老太太雙目緊盯她臉上，絲毫不曾放鬆。“你雖是庶出，可也處變不驚，臨危不亂，頗有些大家風範。有些時候，我甚至懷疑諾丫頭仍活在這世上，而你，就是她！”
頓了半刻，錦眉微微揚唇，將臉偏轉回來，直視著她道：“老太太當真會說笑話。姐姐死後入棺發喪，大太太與李管家全程在場，莫非還有可能掩人耳目？老太太是見過大世麵的人，莫非也相信這借屍還魂之說？何況，我若是大姐姐，老太太看不出來，難道連太太、老爺也看不出來麽？”
何老太太目有惑色，半晌未語。
錦眉複又微笑：“大姐自幼待我親近，故教了我兩手針法。我多年臥床，與爹爹和大夫人也不曾多接觸，哪裏來的機會習學天衣繡？老太太若不信，自可派人調查去。”
老太太瞄了她兩眼，換了個姿勢坐著，揮手道：“你下去吧。”
錦眉當下頜首稱是，穿過屏風出到大門外。廊下回頭往內望了一眼，手撫在胸口摁了兩摁。
屋裏老太太卻喚來了一名年老嬤嬤：“速派人去葉府查查……”
……
回到綠蕉軒，正見秋澄從門內出來，一見錦眉，立時拍巴掌道：“可巧了！姑娘正回了來！太太剛剛回府，還沒落坐就巴巴地喚我來請，也不知是什麽事？方才聽姑娘去了見老太太，還道要繞去那邊！真是來得好不是來得巧，這便與我走罷！”
錦眉不由笑道：“竟這般急，也容我進去整整釵發。”
秋澄不由分說挽起她胳膊：“又不是去見客，倒這般隆重。我看這樣子正好！太太那裏必是有事，且莫耽擱了罷。”
錦眉便就依言順從，與她折回廊下。流翠見無人相隨，忙地跟了上去。
不多時到了正院，侍候出門的婆子們正從耳房裏退出來，顯見得果然剛剛回府。大太太坐在榻上，連衣裳也不曾換，還穿著件銀底起金花的長褂，黑絲絨的鬥蓬解在一邊，正在對鏡卸釵環。
錦眉走進去，接過丫環手裏梳子，與太太梳起髻來：“太太喚眉兒前來，可是有要事？”
大太太嗯了聲，自袖口裏掏出封信箋，“今日去廟裏上香，可巧碰見了你娘，便在禪房裏說了幾句話。你爹半路上寫了封信托人帶出來，你娘讓捎給你也瞧瞧。”
錦眉聽說，便就將信打開。略略一眼看畢，並無提及要事之話語，再看一遍，仍隻見囑托芸娘早日另擇他嫁等廖廖數語，另就隻有給太太的兩句話，囑其為錦諾錦眉姐妹尋個歸宿，“家世不求其大，保得平凡度日即可。但求品性憂良，非貪賭暴躁之輩”雲雲，想來尚不知錦諾已“死”。
太太道：“可憐你爹心地忒善，一意勸你娘另擇良人，全然不顧家中境況如此。”又望了錦眉：“我成日事忙，原也無暇顧及於你，如今你爹既言明讓我替你許婚佩，少不得替你物色物色。聽你爹的意思，寧願你嫁於小戶人家粗茶淡飯的度日，然我知你心界不低，不知你意下如何？”
錦眉將信折了，塞進信封內，道：“自古婚嫁，皆從父母之命媒妁之言。如今爹爹不在，我由姑媽教養訓導，自當聽從姑姑之言行事。隻是我如今年紀尚幼，想跟隨姑媽過得一年半載，習些處事風範再來定奪，不知可否？”
太太點頭，說道：“我亦這樣想。隻是怕若不與說，又怕你誤會我不管你，是以先問過你意見。——今日裏我在老太太處吃齋，便不留你飯了。寧姨娘不是有孕了麽？我方才自外頭帶回兩隻上好的烏骨雞，現讓人拿去廚下燉了給她補身子，回頭讓人給拿一盅給你去。”
錦眉這裏稱謝，又起身與她更衣梳妝。因想起那日瑾詠所說之話來，便順口問道：“寧姨娘身子可還好？”太太哼道：“能有什麽不好的？我這裏當娘似的派人侍候著她，唯恐她有個頭疼腦熱，連李姨娘都巴巴地沒日沒夜地跟著那裏待命，倒慣得她脾氣長了！”
錦眉替她拂著背上衣服褶皺，笑道：“想來雙身子脾氣大些，也是有的。”
“她那裏算什麽？當年我一連懷了兩胎，還都是小子，也不見有這派場！”太太低頭扣襟前衣鈕，頗不屑地：“那會子老太太忙於家務與繡莊上事務，無暇照應，你姑老爺年輕，也是不懂，竟隻有兩個婆子並李姨娘陪著我那一年了！到第二胎時倒好些，瑛兒這孩子打胎裏就乖巧，並不曾折騰我，我打心眼兒裏也就多疼他了些。”
說到少瑛，大太太臉上不經意露出兩分笑來，連眉眼也顯得慈祥了許多。
錦眉默默聽著，唇角也勉強浮了一絲笑意。
“諾兒在時，我原就打算著今年給他們倆訂親，兩個孩子青梅竹馬，又互有情意，多好的一對佳偶！誰知天有不測風雲，出了這等事……”大太太神色黯下，扣鈕扣的手也緩下來。“到如今突然沒了，更不知上哪裏尋戶門當戶對的人家來許親，真正是愁煞人腸。”
錦眉替她撫平肩上折痕，又拿了對孔雀藍鑲金耳環與她戴上，瞧了瞧銅鏡裏，含笑道：“好了，時近中午，老太太那邊想必等急，太太可過去了。”
老太太今年已然七十有六，完全到了該不問世事安養天年的年紀，而她平日看上去也的確是睜隻眼閉隻眼，可是此時，她飽經滄桑的臉上有著令人無法側目的威嚴，眼神也是能看透人心般的犀利。這哪裏是個退居內院的老人家，完全就是個處在僻靜處冷然觀看世事變幻的當家者。
錦眉以半仰視的姿態僵立了片刻，緩緩撇開了臉，“老太太這話，可不太看得起錦眉了麽？天衣繡乃傳家技藝，自來傳子不傳女。隻是當時幼弟尚小，故而我爹爹便將針譜交與我大姐保管罷了。我一個庶女，有什麽資格承習全套針法？”
“可你手法嫻熟，全不似偶爾習作。”老太太雙目緊盯她臉上，絲毫不曾放鬆。“你雖是庶出，可也處變不驚，臨危不亂，頗有些大家風範。有些時候，我甚至懷疑諾丫頭仍活在這世上，而你，就是她！”
頓了半刻，錦眉微微揚唇，將臉偏轉回來，直視著她道：“老太太當真會說笑話。姐姐死後入棺發喪，大太太與李管家全程在場，莫非還有可能掩人耳目？老太太是見過大世麵的人，莫非也相信這借屍還魂之說？何況，我若是大姐姐，老太太看不出來，難道連太太、老爺也看不出來麽？”
何老太太目有惑色，半晌未語。
錦眉複又微笑：“大姐自幼待我親近，故教了我兩手針法。我多年臥床，與爹爹和大夫人也不曾多接觸，哪裏來的機會習學天衣繡？老太太若不信，自可派人調查去。”
老太太瞄了她兩眼，換了個姿勢坐著，揮手道：“你下去吧。”
錦眉當下頜首稱是，穿過屏風出到大門外。廊下回頭往內望了一眼，手撫在胸口摁了兩摁。
屋裏老太太卻喚來了一名年老嬤嬤：“速派人去葉府查查……”
……
回到綠蕉軒，正見秋澄從門內出來，一見錦眉，立時拍巴掌道：“可巧了！姑娘正回了來！太太剛剛回府，還沒落坐就巴巴地喚我來請，也不知是什麽事？方才聽姑娘去了見老太太，還道要繞去那邊！真是來得好不是來得巧，這便與我走罷！”
錦眉不由笑道：“竟這般急，也容我進去整整釵發。”
秋澄不由分說挽起她胳膊：“又不是去見客，倒這般隆重。我看這樣子正好！太太那裏必是有事，且莫耽擱了罷。”
錦眉便就依言順從，與她折回廊下。流翠見無人相隨，忙地跟了上去。
不多時到了正院，侍候出門的婆子們正從耳房裏退出來，顯見得果然剛剛回府。大太太坐在榻上，連衣裳也不曾換，還穿著件銀底起金花的長褂，黑絲絨的鬥蓬解在一邊，正在對鏡卸釵環。
錦眉走進去，接過丫環手裏梳子，與太太梳起髻來：“太太喚眉兒前來，可是有要事？”
大太太嗯了聲，自袖口裏掏出封信箋，“今日去廟裏上香，可巧碰見了你娘，便在禪房裏說了幾句話。你爹半路上寫了封信托人帶出來，你娘讓捎給你也瞧瞧。”
錦眉聽說，便就將信打開。略略一眼看畢，並無提及要事之話語，再看一遍，仍隻見囑托芸娘早日另擇他嫁等廖廖數語，另就隻有給太太的兩句話，囑其為錦諾錦眉姐妹尋個歸宿，“家世不求其大，保得平凡度日即可。但求品性憂良，非貪賭暴躁之輩”雲雲，想來尚不知錦諾已“死”。
太太道：“可憐你爹心地忒善，一意勸你娘另擇良人，全然不顧家中境況如此。”又望了錦眉：“我成日事忙，原也無暇顧及於你，如今你爹既言明讓我替你許婚佩，少不得替你物色物色。聽你爹的意思，寧願你嫁於小戶人家粗茶淡飯的度日，然我知你心界不低，不知你意下如何？”
錦眉將信折了，塞進信封內，道：“自古婚嫁，皆從父母之命媒妁之言。如今爹爹不在，我由姑媽教養訓導，自當聽從姑姑之言行事。隻是我如今年紀尚幼，想跟隨姑媽過得一年半載，習些處事風範再來定奪，不知可否？”
太太點頭，說道：“我亦這樣想。隻是怕若不與說，又怕你誤會我不管你，是以先問過你意見。——今日裏我在老太太處吃齋，便不留你飯了。寧姨娘不是有孕了麽？我方才自外頭帶回兩隻上好的烏骨雞，現讓人拿去廚下燉了給她補身子，回頭讓人給拿一盅給你去。”
錦眉這裏稱謝，又起身與她更衣梳妝。因想起那日瑾詠所說之話來，便順口問道：“寧姨娘身子可還好？”太太哼道：“能有什麽不好的？我這裏當娘似的派人侍候著她，唯恐她有個頭疼腦熱，連李姨娘都巴巴地沒日沒夜地跟著那裏待命，倒慣得她脾氣長了！”
錦眉替她拂著背上衣服褶皺，笑道：“想來雙身子脾氣大些，也是有的。”
“她那裏算什麽？當年我一連懷了兩胎，還都是小子，也不見有這派場！”太太低頭扣襟前衣鈕，頗不屑地：“那會子老太太忙於家務與繡莊上事務，無暇照應，你姑老爺年輕，也是不懂，竟隻有兩個婆子並李姨娘陪著我那一年了！到第二胎時倒好些，瑛兒這孩子打胎裏就乖巧，並不曾折騰我，我打心眼兒裏也就多疼他了些。”
說到少瑛，大太太臉上不經意露出兩分笑來，連眉眼也顯得慈祥了許多。
錦眉默默聽著，唇角也勉強浮了一絲笑意。
“諾兒在時，我原就打算著今年給他們倆訂親，兩個孩子青梅竹馬，又互有情意，多好的一對佳偶！誰知天有不測風雲，出了這等事……”大太太神色黯下，扣鈕扣的手也緩下來。“到如今突然沒了，更不知上哪裏尋戶門當戶對的人家來許親，真正是愁煞人腸。”
錦眉替她撫平肩上折痕，又拿了對孔雀藍鑲金耳環與她戴上，瞧了瞧銅鏡裏，含笑道：“好了，時近中午，老太太那邊想必等急，太太可過去了。”