何家也接到了陳家派人送去的帖子，何老娘如今與陳家遠了，更不會關注陳誌的親事，如今見陳誌定親，還是問了送帖子的媳婦，才知定的是許舉人家的閨女。
打發了陳家下人，何老娘將帖了擲在一畔，與沈氏道，“到時你與我去就罷了，別叫丫頭們去了，鬧哄哄的。”
沈氏道，“我跟母親想到一處去了。”
陳誌的定親宴日子是在臘月十二，日子還早，何家也未在意，此時，何子衿與三姑娘在試新做的衣裙。這年頭兒，除了大戶人家的衣裳，尋常人家都是自己做的。三姑娘不必說，她天生的一雙巧手，就是何子衿，經過這好幾年的訓練，做出的活計雖比不得三姑娘，也很能看一看了。
這身衣裳的料子也是何子衿三姑娘自州府買回來的，不是綢也不是錦，就是上等的棉布。何子衿挑料子，不在乎什麽綢不綢緞的，而且，上上等的提花織花的實在太貴，她就選素色染色好的衣料，不看別的，就看料子摸在手裏舒服不舒服，垂感好不好，貼不貼身，也有那次等綢料，看著也有光澤，摸起來也滑，隻是支支棱棱的，就是做了衣裳能好看到哪兒去，似那等料子，都是圖個麵子又沒多少銀錢的人家兒買的。話說，以前何老娘也有兩件那樣衣裳，穿起來像鎧甲，何子衿沒少偷笑。
總之，何子衿與三姑娘買的料子，算是比上不足比下有餘，穿著絕對是舒服的。
這樣的料子做衣裳，自不比提花織花的富貴，不過自己繡花，也絕不難看。三姑娘是一身肥瘦相宜的朱紅色的對襟棉長袍配白綾棉裙，裙擺隻露尺長，斜繡了一支紅梅，端莊又喜慶。何子衿年紀小，則是石榴紅斜襟短襖配櫻草色的長裙，裙下擺鑲一圈半尺寬的石榴紅，往上隔三寸，又鑲一圈窄些的石榴紅鑲邊兒，鑲麵兒上用櫻草色的繡線繡著連綿的梅花紋，這紋樣簡單，並不似三姑娘裙擺上精繡的梅花兒，隻是簡單的一圈紋樣罷了，沒什麽顏色變化，故而繡起來飛快，何子衿素來手腳慢的，也不過兩日就做好了。
短襖上斜襟鑲的是一道寸寬的櫻草色的料子，腋下斜襟止處係一段窄窄的天藍帶子，且在此處裁出窄窄的腰身，腰上掛著天藍色絲縷打的長長的流蘇穗子垂下。
何子衿這一身是高腰襖裙，她個頭兒雖矮，這樣穿來也瞧著比例極好，整個人似拉長一般。她衣裳種顏色用的活潑，頗有幾分天真稚美。頭發編成小辮梳成雙丫髻，兩根紅頭繩綁成蝴蝶結的樣子垂下來，發間用小小的紅色梅花絹花兒裝飾，可愛的很。沈氏見閨女頭上無金無銀，笑道，“這樣倒也好看，就是沒法兒帶釵了。”
何子衿笑，“我梳這樣的頭發，戴釵本就不相宜，這樣就挺好的。”
何子衿是嬌俏可愛風，三姑娘則是往端莊裏打扮，她正是窈窕的年紀，頭發也多，梳個簡單的垂鬟分肖髻，簪一支金步搖，配一支海棠絹花兒，就有那種掩不住的少女的嬌豔動人。
沈氏望著兩個女孩兒，心裏極是歡喜，同何老姑娘道，“這也不是自誇，咱家的丫頭們就是比別家的強。”
孩子都是自家的好，何老娘瞧著也樂，“這話很是。”對沈氏道，“先前叫你置辦的小首飾，置辦來了沒？”
沈氏一麵說著，“昨兒個那銀匠鋪子裏就送來了。”令翠兒去房裏取來。
一時，翠兒捧來兩個漆紅匣子，沈氏打開來，滿滿兩匣子金光閃閃的首飾，何子衿險給晃瞎，兩眼瞪得溜兒圓，不可思議，“怎的打了這許多金首飾？”
沈氏抿嘴直笑，何老娘笑，“美得你。”
沈氏此方道，“金的暫還打不起，這是鎏金的。”
鎏金，鍍金的意思。
何子衿拿起一支玫瑰花釵，玫瑰做的栩栩如生，這工藝這鎏金技術，尋常人也看不出這是鎏金的來呀。三姑娘道，“一下子做這樣多，鎏金的也得費許多銀子呢。”
何老娘頓遇知音，道，“可不是，弄這兩匣東西，也足花了八兩銀子！”
沈氏笑，“咱家雖打不起金的，你們大了，總有出門的時候，頭發光禿禿的也不好看，這個先拿去玩兒。待以後再慢慢給你們添置首飾。”
何子衿天生樂觀，知足常樂，笑，“這個就挺好，要是真金的給我戴，我還怕不小心弄丟了呢。”說著刷刷倆鎏金鐲子戴腕上了。
三姑娘也挺開心，與何子衿一人一匣子鎏金首飾帶回房了。
待外頭雇的車來了，何老娘還說她們，“那許多新首飾，怎麽不多戴兩件？”
何子衿指指耳上金光閃閃的鎏金葡萄耳墜子，道，“這不是麽。”
三姑娘耳上也換了梅花墜子，兩人手上還各戴了一個鎏金戒子，何老娘卻不甚滿意，道，“頭上忒素淡，又不是沒有，插它個七八根釵才顯得貴氣呢。”
何子衿道，“祖母，您別老土了。你瞧我們頭發這麽黑這麽亮這麽好看，首飾襯一下頭發就好了。除了那暴發不會打扮的，誰家會插一腦袋金銀哪？真土包。”
何老娘道，“我看你是燒包。”
祖孫兩個對了回相聲，沈氏笑，“車來了，帶著翠兒去吧。”
胡家早先去過一回，如今再去頗有些熟門熟路的意思。
到了胡家大門口仍是有婆子引了進去，至二門換了更為體麵的管事媳婦，一路穿月門過長廊，及至一處坐北朝南的院子，便是胡太太的居所了。正房是明三暗五的結構，外頭小丫環打起大紅的棉氈簾子，何子衿三姑娘一進門便聞到一股甜甜的暖香，室內傳來的清悅說笑聲，繞過一張大紫檀屏風，屋子格外開闊起來，正是那日前來拜壽時胡太太所在。
有丫環通稟，“何姑娘、蔣姑娘來了。”
胡太太笑，“快請。”
何子衿三姑娘忙過去給胡太太請了安，胡家四位姑娘紛紛上前，胡二姑娘笑，“祖父壽宴那日雖得見，卻沒得好生說話兒。我家也有茶花兒，一會請你們去看。”
胡大姑娘嗔，“說到花兒，你這話也沒個完了。”引著何子衿三姑娘與室內的其他人相見。
胡太太是祖母輩的人了，且娶了孫媳婦，說來該稱老太太了，不知為何還沒改稱呼，故此，胡太太仍是太太。兩位兒媳也都是要給兒子說媳婦的人了，仍是奶奶輩，一個是二奶奶，一個是三奶奶，胡家大奶奶隨丈夫在外做官，並不在家。不過，這位大姑娘便是長房嫡女，在老家待嫁，婆家說的是州府頗有名望的章家，章家雖不比寧家，朝中亦是有人為官的，也是州府有名的書香門第。
言歸正傳，二奶奶望著四十許人，鬢間幾許銀絲，微有圓潤，性子安靜，隻是讚了聲“好姑娘”便沒他話了。三奶奶瞧著則較二奶奶年輕許多，一頭烏鴉鴉的頭發，發間插一支雀頭垂珠步搖並兩支相宜的珠釵，頰上薄施脂粉，眉間仍可見年輕時的美貌，杏眸含笑，一手拉著一個讚道，“那日人多沒細看，原來世間竟真的有這般靈秀的姑娘。往日我隻說大姐兒她們幾個也算難得，如今見了方知天外有天人外有人哪。”
何子衿笑，“三奶奶是大家出身，往日間想來少見我們這樣的鄉下丫頭，方覺著稀罕。您多看上兩日，包您就知什麽叫土妞兒了。”
一屋子人都給何子衿逗樂，三奶奶尤其笑的歡快，與胡太太道，“母親瞧見沒，我也算會說話的，隻是也不如這丫頭嘴巧。”
三奶奶笑，“好丫頭，你要是土，這世上哪兒還有靈秀的。”親自攜著兩人的手給她們介紹胡氏姑奶奶，以及胡氏的女兒趙姑娘，還有胡家四位姑娘，三奶奶笑，“想來那天你們已與我家四個丫頭和悅兒認得的，以後好生來往，她們在家也沒什麽玩伴，很是念叨了你們幾回呢。”又問何子衿幾歲了，可曾念過書之類的話。
何子衿學著林妹妹的台詞，“些許認得幾個字罷了。”
三奶奶立刻道，“怪道這樣靈巧，念過書的姑娘，就是不一樣。我家的幾個丫頭也是念書的，你們就更有話說了。”
胡二姑娘道，“可不是麽，以前都是許姐姐過來，這次茶花兒開了，本想也請許姐姐一並來賞花的，不想許姐姐的親事定了，她也不好出來了。”
胡家並未多說許姑娘定親的事，與這一群太太奶奶的相見過，又說了會兒話，胡家幾位姑娘並趙姑娘便請何子衿三姑娘去園子裏看茶花兒了。
何子衿養花兒是為了掙錢，胡家這等人家兒，花草自然不會少，但見著胡家園中這株盛放的茶花樹時仍不禁讚歎，“這樹得幾百年了吧？”茶樹樹冠遮住花園一隅，樹上盛開著成百上千的大紅色茶花。
胡大姑娘笑，“這樹原是先祖文襄公幼時自芙蓉山上移下來的，自移至本園起，也有兩百多年了。”
何子衿道，“那會兒還是前朝吧。”
“前朝還沒開始，是大鳳朝德宗皇帝時。”胡二姑娘道，“所以說，我家這茶花樹也算曆經滄桑了。”
三姑娘看了又看，道，“若不親眼所見，都不能信世上竟有這樣的茶花樹。”
胡三姑娘與何子衿年紀相仿，眉目間肖似三太太，聽三姑娘的話不禁笑道，“其實我家這株茶花樹說是有些年歲，在咱們碧水縣也是不錯的景觀了。不過，聽說帝都有株杜鵑樹，樹幹有合抱粗，一次開花上萬，又是不一樣的氣派。”
何子衿道，“那肯定得上千年的古樹了吧？”
胡四姑娘咯咯笑，道，“這算是樹外有樹了。”
大家都笑了。
看過胡家的杜鵑樹，及至快到晌午時，何子衿三姑娘便告辭了。
兩人路上買了幾支糖葫蘆，到家後，何老娘嘀咕一句，“又亂花錢。”接過一串山楂的吃了。
沈氏說飯後再吃，笑問，“如何？叫你們賞花兒，賞了些什麽花兒？”
何老娘咬著醮了亮晶晶糖漿的山楂果兒道，“這冬天有啥花兒好賞的，無非就是水仙，這會兒臘梅還沒開呢。”她家這兩樣花兒都有，依何老娘五十多年的閱曆，她完全無法理解這世上竟有這一等賞花之人。哪怕她家丫頭片子的花兒賣了大錢，何老娘都不能理解賞花之事，花有啥好賞的？無非就是開了花兒，香噴噴的，瞅一眼便罷了。當然，還有一些花兒是能吃的，譬如藤蘿花可作藤蘿餅，玫瑰花可做玫瑰茶，就是茉莉，除了熏屋子外，花未開時摘下，去了柄蒂淘洗幹淨，和上兩個雞蛋，攤的茉莉餅也好吃，帶著一股清逸花香，與尋常的雞蛋餅不是一樣的味兒。這花兒能薰屋子能吃倒罷了，可世上多少事做不過來，竟還有人瞅著盆花看沒個完？俗稱賞花！在何老娘看來，凡賞花賞草的人都是吃飽撐的，更別提花大價錢買花兒買草的人，在何老娘看來，都是冤大頭！
所以，這胡家姑娘請她家兩個丫頭去賞花兒，胡家是大戶，何老娘還應景兒的弄些鎏金首飾來給丫頭們充門麵，實際上，何老娘覺著，胡家都是一家子吃飽撐的沒事兒幹的閑人。她家丫頭片子啥花兒都會養，春天的迎春，夏天的玫瑰，秋天的菊花，冬天的水仙臘梅。哪怕胡家是大戶，何老娘也不覺著他家的花兒有什麽好看的。
三姑娘笑，“胡家有一株兩百多年的茶花樹，剛開花兒，我瞧著得有上千朵花兒，很是好看。”
何子衿點頭，“咱們縣恐怕都沒這麽大的茶花樹。”
何老娘道，“你們見識過啥呀，你祖父說芙蓉山深處，有一株上千年的茶花樹呢，開起花來，那好看勁兒，就甭提了。這兩百多年的花兒算什麽，去芙蓉山上走一走，多的是有年頭兒的花啊樹的，那花兒無非就是長在胡家，人家才覺著稀罕。”
別說，何老娘這話其實自有其道理。何子衿忙問，“祖母，真有那麽大的茶花樹，我怎麽沒見過。”她也是常去芙蓉山的人哪。
何老娘嘖一聲，端了茶來吃，“都說了，是要往深山裏走才能見著呢。”
一家子說著話兒，阿念何冽也念完書過來了，何子衿問，“爹還沒回來呢？”一大早的學諭大人就差人來叫了何恭去，也不知有什麽事兒。
阿念瞧一眼兩位姐姐的打扮，老鬼與阿念道，“一個嬌豔一個俏麗。”阿念還覺著還是他家子衿姐姐更好看。阿念道，“不如我去縣衙瞧瞧，看是不是縣裏有什麽事？”
何老娘笑，“不用去，就在縣裏，還能丟了不成？有小福子跟著呢。”
何子衿問阿念何冽，“買了糖葫蘆回來，你們要不要吃？”
阿念笑，“我下午再吃。”
何冽是想吃的，可是，他哭喪著臉，“打昨兒晚我這右邊兒這後槽牙就開始疼。”
何子衿忙拉了他，叫他張開嘴看，看半天也看不出啥來，何老娘出偏方，“去廚下拿個花椒粒，哪兒疼擱哪兒，半日就好了。”
阿念跑去拿了花椒粒兒來，何冽往槽牙上一放，牙是不疼的，可他整個嘴巴裏，吃過午飯都還是隻剩麻的滋味兒，完全品不出別個味道了。
這個年紀的孩子都愛吃甜的，何子衿說他，“以後可不許吃糖了，趕緊著，吃過東西先刷牙。”
何冽嘟嘟囔囔，“我這會兒不疼了。”
“不疼也去刷。”小孩子一般不用刷牙的，因為這年頭兒，牙刷也挺貴的，還有牙粉，都是藥鋪子裏出售，一份份藥材配了磨成粉，說不金貴是假的。別人家孩子都不刷牙，隻何家孩子自小就刷牙，這個好習慣，不用說也知道是自子衿姐姐這裏培養的。為這個，何老娘沒少抱怨，嫌牙粉貴，增大家裏開銷。不過，到如今，何老娘也就隻是抱怨一二罷了。
何老娘也說孫子，“趕緊去刷刷，那牙粉裏有去火的藥材。”花這些錢自小糟消著刷牙，要還刷不出一口好牙，真是虧死了。
阿念拽著何冽去刷牙。
沈氏與何老娘商量，“天兒越來越冷了，冬天的竹炭已經送來了，我看了看，倒比往年的好些。昨兒晚相公還跟我說，天冷了，叫母親這裏早些攏起炭盆來，母親，要不明兒個就攏起炭盆來吧。家裏孩子們多，阿念阿冽又要念書，天氣太冷，墨都要凍上的。”
何老娘本是不願的，往年都是進了臘月才燒炭，聽沈氏一說孩子們念書的事兒，道，“這也好，今年是比往年要冷些的。隻是，炭夠不夠？別年咱們都沒這麽早燒的。”
沈氏笑，“母親放心吧，盡夠的。哪怕不夠，咱們與賣炭的小二多少年的交情了，當初他爹燒炭時是買他爹的炭。如今他接了他爹的營生，就買他燒的炭了。就是不夠，到時看差多少再補些，一樣的。”
何老娘點頭，“炕也燒起來。早上燒我這屋兒的炕，丫頭們不論做針線還是看書都在我這屋兒裏來，人多也暖和。你們要是睡炕，什麽時候睡什麽時候燒。”碧水縣傳統是睡床的多，不過，何家這宅子有些年頭兒了，屋裏是盤了炕的。如何老娘臥室，除了慣常睡的老架子床，臨窗便盤了一條小通炕，夏天不顯啥，冬天在炕洞裏放些炭，將炕洞門一關，就能暖和一天。何老娘夏天睡床，冬天太冷的時候要睡幾天炕的。睡長了也不行，炕暖和歸暖和，可是，太幹了，何老娘睡幾天會上火。
沈氏笑，“我倒覺著還是睡床舒坦，晚上灌個湯婆子，也不覺著冷。”
“年輕人，火力壯。”何老娘很高興媳婦不需要燒炕，這樣就能省下不少竹炭哩。
何子衿倒是想燒炕，隻是她屋裏沒炕，於是，要求添個湯婆子。沈氏笑，“往年湯婆子都放著呢，你跟三丫頭，還是一人兩個，夠不夠使？”
不待何子衿三姑娘說話，何老娘便道，“誰要不夠就過來跟我睡炕。”這麽一提議，何老娘覺著自己想了個絕好主意，道，“你們過來吧，在我屋裏過冬，暖和不說，省兩個屋兒的炭哪。”要不這麽早攏炭盆，何老娘真擔心炭不夠使。
何子衿道，“我不去，祖母你晚上總是磨牙。”
何老娘深受打擊，自尊心受到傷害，白眼，“自小睡覺就跟打仗似的，真以為我稀罕你個丫頭片子呢！”老娘主要是為了省炭！
“那可不？我還不知道祖母你呢，做夢都說，‘子衿，我好稀罕你喲’。”由於何子衿臉皮太厚，何老娘硬給氣笑，說，“真個臉皮八丈厚！”
何子衿跟何老娘商量，“祖母，明兒叫小福子去莊上，弄幾隻雞回來吧。咱家的年雞也養得差不多了吧？”她家有三五百畝地，論起來不算多，也在地頭兒上蓋了處四合小院兒，勉強算個莊子，由何老娘的陪嫁老福頭兒夫妻兩個看著。這老夫妻也是個孤獨命，沒個兒女，後來，小福子認了老夫妻做個幹親。莊子上每年養些個雞鴨豬羊啥的，當然，就老福頭兒夫妻，且也有些年歲了，養不多，都是過年時吃。
聽到何子衿要雞，還是幾隻，年還沒到呢，就打她雞的主意，何老娘道，“你買的鴨子還沒吃呢。家裏啥肉沒有，鋪子裏天天有肘子，家裏也有醬肉，怎麽又惦記起雞來？”說著這話，何老娘心底是十分自豪的，這年頭兒，有肉吃就代表家裏日子好過。隻是，她老人家轉頭又跟沈氏道，“唉喲，這可不行，咱們這樣的人家兒，誰家天天吃肉呢？日子不是這個過法兒，明兒個不準再燒肉吃了。”
打發了陳家下人，何老娘將帖了擲在一畔，與沈氏道，“到時你與我去就罷了，別叫丫頭們去了，鬧哄哄的。”
沈氏道，“我跟母親想到一處去了。”
陳誌的定親宴日子是在臘月十二，日子還早，何家也未在意，此時，何子衿與三姑娘在試新做的衣裙。這年頭兒，除了大戶人家的衣裳，尋常人家都是自己做的。三姑娘不必說，她天生的一雙巧手，就是何子衿，經過這好幾年的訓練，做出的活計雖比不得三姑娘，也很能看一看了。
這身衣裳的料子也是何子衿三姑娘自州府買回來的，不是綢也不是錦，就是上等的棉布。何子衿挑料子，不在乎什麽綢不綢緞的，而且，上上等的提花織花的實在太貴，她就選素色染色好的衣料，不看別的，就看料子摸在手裏舒服不舒服，垂感好不好，貼不貼身，也有那次等綢料，看著也有光澤，摸起來也滑，隻是支支棱棱的，就是做了衣裳能好看到哪兒去，似那等料子，都是圖個麵子又沒多少銀錢的人家兒買的。話說，以前何老娘也有兩件那樣衣裳，穿起來像鎧甲，何子衿沒少偷笑。
總之，何子衿與三姑娘買的料子，算是比上不足比下有餘，穿著絕對是舒服的。
這樣的料子做衣裳，自不比提花織花的富貴，不過自己繡花，也絕不難看。三姑娘是一身肥瘦相宜的朱紅色的對襟棉長袍配白綾棉裙，裙擺隻露尺長，斜繡了一支紅梅，端莊又喜慶。何子衿年紀小，則是石榴紅斜襟短襖配櫻草色的長裙，裙下擺鑲一圈半尺寬的石榴紅，往上隔三寸，又鑲一圈窄些的石榴紅鑲邊兒，鑲麵兒上用櫻草色的繡線繡著連綿的梅花紋，這紋樣簡單，並不似三姑娘裙擺上精繡的梅花兒，隻是簡單的一圈紋樣罷了，沒什麽顏色變化，故而繡起來飛快，何子衿素來手腳慢的，也不過兩日就做好了。
短襖上斜襟鑲的是一道寸寬的櫻草色的料子，腋下斜襟止處係一段窄窄的天藍帶子，且在此處裁出窄窄的腰身，腰上掛著天藍色絲縷打的長長的流蘇穗子垂下。
何子衿這一身是高腰襖裙，她個頭兒雖矮，這樣穿來也瞧著比例極好，整個人似拉長一般。她衣裳種顏色用的活潑，頗有幾分天真稚美。頭發編成小辮梳成雙丫髻，兩根紅頭繩綁成蝴蝶結的樣子垂下來，發間用小小的紅色梅花絹花兒裝飾，可愛的很。沈氏見閨女頭上無金無銀，笑道，“這樣倒也好看，就是沒法兒帶釵了。”
何子衿笑，“我梳這樣的頭發，戴釵本就不相宜，這樣就挺好的。”
何子衿是嬌俏可愛風，三姑娘則是往端莊裏打扮，她正是窈窕的年紀，頭發也多，梳個簡單的垂鬟分肖髻，簪一支金步搖，配一支海棠絹花兒，就有那種掩不住的少女的嬌豔動人。
沈氏望著兩個女孩兒，心裏極是歡喜，同何老姑娘道，“這也不是自誇，咱家的丫頭們就是比別家的強。”
孩子都是自家的好，何老娘瞧著也樂，“這話很是。”對沈氏道，“先前叫你置辦的小首飾，置辦來了沒？”
沈氏一麵說著，“昨兒個那銀匠鋪子裏就送來了。”令翠兒去房裏取來。
一時，翠兒捧來兩個漆紅匣子，沈氏打開來，滿滿兩匣子金光閃閃的首飾，何子衿險給晃瞎，兩眼瞪得溜兒圓，不可思議，“怎的打了這許多金首飾？”
沈氏抿嘴直笑，何老娘笑，“美得你。”
沈氏此方道，“金的暫還打不起，這是鎏金的。”
鎏金，鍍金的意思。
何子衿拿起一支玫瑰花釵，玫瑰做的栩栩如生，這工藝這鎏金技術，尋常人也看不出這是鎏金的來呀。三姑娘道，“一下子做這樣多，鎏金的也得費許多銀子呢。”
何老娘頓遇知音，道，“可不是，弄這兩匣東西，也足花了八兩銀子！”
沈氏笑，“咱家雖打不起金的，你們大了，總有出門的時候，頭發光禿禿的也不好看，這個先拿去玩兒。待以後再慢慢給你們添置首飾。”
何子衿天生樂觀，知足常樂，笑，“這個就挺好，要是真金的給我戴，我還怕不小心弄丟了呢。”說著刷刷倆鎏金鐲子戴腕上了。
三姑娘也挺開心，與何子衿一人一匣子鎏金首飾帶回房了。
待外頭雇的車來了，何老娘還說她們，“那許多新首飾，怎麽不多戴兩件？”
何子衿指指耳上金光閃閃的鎏金葡萄耳墜子，道，“這不是麽。”
三姑娘耳上也換了梅花墜子，兩人手上還各戴了一個鎏金戒子，何老娘卻不甚滿意，道，“頭上忒素淡，又不是沒有，插它個七八根釵才顯得貴氣呢。”
何子衿道，“祖母，您別老土了。你瞧我們頭發這麽黑這麽亮這麽好看，首飾襯一下頭發就好了。除了那暴發不會打扮的，誰家會插一腦袋金銀哪？真土包。”
何老娘道，“我看你是燒包。”
祖孫兩個對了回相聲，沈氏笑，“車來了，帶著翠兒去吧。”
胡家早先去過一回，如今再去頗有些熟門熟路的意思。
到了胡家大門口仍是有婆子引了進去，至二門換了更為體麵的管事媳婦，一路穿月門過長廊，及至一處坐北朝南的院子，便是胡太太的居所了。正房是明三暗五的結構，外頭小丫環打起大紅的棉氈簾子，何子衿三姑娘一進門便聞到一股甜甜的暖香，室內傳來的清悅說笑聲，繞過一張大紫檀屏風，屋子格外開闊起來，正是那日前來拜壽時胡太太所在。
有丫環通稟，“何姑娘、蔣姑娘來了。”
胡太太笑，“快請。”
何子衿三姑娘忙過去給胡太太請了安，胡家四位姑娘紛紛上前，胡二姑娘笑，“祖父壽宴那日雖得見，卻沒得好生說話兒。我家也有茶花兒，一會請你們去看。”
胡大姑娘嗔，“說到花兒，你這話也沒個完了。”引著何子衿三姑娘與室內的其他人相見。
胡太太是祖母輩的人了，且娶了孫媳婦，說來該稱老太太了，不知為何還沒改稱呼，故此，胡太太仍是太太。兩位兒媳也都是要給兒子說媳婦的人了，仍是奶奶輩，一個是二奶奶，一個是三奶奶，胡家大奶奶隨丈夫在外做官，並不在家。不過，這位大姑娘便是長房嫡女，在老家待嫁，婆家說的是州府頗有名望的章家，章家雖不比寧家，朝中亦是有人為官的，也是州府有名的書香門第。
言歸正傳，二奶奶望著四十許人，鬢間幾許銀絲，微有圓潤，性子安靜，隻是讚了聲“好姑娘”便沒他話了。三奶奶瞧著則較二奶奶年輕許多，一頭烏鴉鴉的頭發，發間插一支雀頭垂珠步搖並兩支相宜的珠釵，頰上薄施脂粉，眉間仍可見年輕時的美貌，杏眸含笑，一手拉著一個讚道，“那日人多沒細看，原來世間竟真的有這般靈秀的姑娘。往日我隻說大姐兒她們幾個也算難得，如今見了方知天外有天人外有人哪。”
何子衿笑，“三奶奶是大家出身，往日間想來少見我們這樣的鄉下丫頭，方覺著稀罕。您多看上兩日，包您就知什麽叫土妞兒了。”
一屋子人都給何子衿逗樂，三奶奶尤其笑的歡快，與胡太太道，“母親瞧見沒，我也算會說話的，隻是也不如這丫頭嘴巧。”
三奶奶笑，“好丫頭，你要是土，這世上哪兒還有靈秀的。”親自攜著兩人的手給她們介紹胡氏姑奶奶，以及胡氏的女兒趙姑娘，還有胡家四位姑娘，三奶奶笑，“想來那天你們已與我家四個丫頭和悅兒認得的，以後好生來往，她們在家也沒什麽玩伴，很是念叨了你們幾回呢。”又問何子衿幾歲了，可曾念過書之類的話。
何子衿學著林妹妹的台詞，“些許認得幾個字罷了。”
三奶奶立刻道，“怪道這樣靈巧，念過書的姑娘，就是不一樣。我家的幾個丫頭也是念書的，你們就更有話說了。”
胡二姑娘道，“可不是麽，以前都是許姐姐過來，這次茶花兒開了，本想也請許姐姐一並來賞花的，不想許姐姐的親事定了，她也不好出來了。”
胡家並未多說許姑娘定親的事，與這一群太太奶奶的相見過，又說了會兒話，胡家幾位姑娘並趙姑娘便請何子衿三姑娘去園子裏看茶花兒了。
何子衿養花兒是為了掙錢，胡家這等人家兒，花草自然不會少，但見著胡家園中這株盛放的茶花樹時仍不禁讚歎，“這樹得幾百年了吧？”茶樹樹冠遮住花園一隅，樹上盛開著成百上千的大紅色茶花。
胡大姑娘笑，“這樹原是先祖文襄公幼時自芙蓉山上移下來的，自移至本園起，也有兩百多年了。”
何子衿道，“那會兒還是前朝吧。”
“前朝還沒開始，是大鳳朝德宗皇帝時。”胡二姑娘道，“所以說，我家這茶花樹也算曆經滄桑了。”
三姑娘看了又看，道，“若不親眼所見，都不能信世上竟有這樣的茶花樹。”
胡三姑娘與何子衿年紀相仿，眉目間肖似三太太，聽三姑娘的話不禁笑道，“其實我家這株茶花樹說是有些年歲，在咱們碧水縣也是不錯的景觀了。不過，聽說帝都有株杜鵑樹，樹幹有合抱粗，一次開花上萬，又是不一樣的氣派。”
何子衿道，“那肯定得上千年的古樹了吧？”
胡四姑娘咯咯笑，道，“這算是樹外有樹了。”
大家都笑了。
看過胡家的杜鵑樹，及至快到晌午時，何子衿三姑娘便告辭了。
兩人路上買了幾支糖葫蘆，到家後，何老娘嘀咕一句，“又亂花錢。”接過一串山楂的吃了。
沈氏說飯後再吃，笑問，“如何？叫你們賞花兒，賞了些什麽花兒？”
何老娘咬著醮了亮晶晶糖漿的山楂果兒道，“這冬天有啥花兒好賞的，無非就是水仙，這會兒臘梅還沒開呢。”她家這兩樣花兒都有，依何老娘五十多年的閱曆，她完全無法理解這世上竟有這一等賞花之人。哪怕她家丫頭片子的花兒賣了大錢，何老娘都不能理解賞花之事，花有啥好賞的？無非就是開了花兒，香噴噴的，瞅一眼便罷了。當然，還有一些花兒是能吃的，譬如藤蘿花可作藤蘿餅，玫瑰花可做玫瑰茶，就是茉莉，除了熏屋子外，花未開時摘下，去了柄蒂淘洗幹淨，和上兩個雞蛋，攤的茉莉餅也好吃，帶著一股清逸花香，與尋常的雞蛋餅不是一樣的味兒。這花兒能薰屋子能吃倒罷了，可世上多少事做不過來，竟還有人瞅著盆花看沒個完？俗稱賞花！在何老娘看來，凡賞花賞草的人都是吃飽撐的，更別提花大價錢買花兒買草的人，在何老娘看來，都是冤大頭！
所以，這胡家姑娘請她家兩個丫頭去賞花兒，胡家是大戶，何老娘還應景兒的弄些鎏金首飾來給丫頭們充門麵，實際上，何老娘覺著，胡家都是一家子吃飽撐的沒事兒幹的閑人。她家丫頭片子啥花兒都會養，春天的迎春，夏天的玫瑰，秋天的菊花，冬天的水仙臘梅。哪怕胡家是大戶，何老娘也不覺著他家的花兒有什麽好看的。
三姑娘笑，“胡家有一株兩百多年的茶花樹，剛開花兒，我瞧著得有上千朵花兒，很是好看。”
何子衿點頭，“咱們縣恐怕都沒這麽大的茶花樹。”
何老娘道，“你們見識過啥呀，你祖父說芙蓉山深處，有一株上千年的茶花樹呢，開起花來，那好看勁兒，就甭提了。這兩百多年的花兒算什麽，去芙蓉山上走一走，多的是有年頭兒的花啊樹的，那花兒無非就是長在胡家，人家才覺著稀罕。”
別說，何老娘這話其實自有其道理。何子衿忙問，“祖母，真有那麽大的茶花樹，我怎麽沒見過。”她也是常去芙蓉山的人哪。
何老娘嘖一聲，端了茶來吃，“都說了，是要往深山裏走才能見著呢。”
一家子說著話兒，阿念何冽也念完書過來了，何子衿問，“爹還沒回來呢？”一大早的學諭大人就差人來叫了何恭去，也不知有什麽事兒。
阿念瞧一眼兩位姐姐的打扮，老鬼與阿念道，“一個嬌豔一個俏麗。”阿念還覺著還是他家子衿姐姐更好看。阿念道，“不如我去縣衙瞧瞧，看是不是縣裏有什麽事？”
何老娘笑，“不用去，就在縣裏，還能丟了不成？有小福子跟著呢。”
何子衿問阿念何冽，“買了糖葫蘆回來，你們要不要吃？”
阿念笑，“我下午再吃。”
何冽是想吃的，可是，他哭喪著臉，“打昨兒晚我這右邊兒這後槽牙就開始疼。”
何子衿忙拉了他，叫他張開嘴看，看半天也看不出啥來，何老娘出偏方，“去廚下拿個花椒粒，哪兒疼擱哪兒，半日就好了。”
阿念跑去拿了花椒粒兒來，何冽往槽牙上一放，牙是不疼的，可他整個嘴巴裏，吃過午飯都還是隻剩麻的滋味兒，完全品不出別個味道了。
這個年紀的孩子都愛吃甜的，何子衿說他，“以後可不許吃糖了，趕緊著，吃過東西先刷牙。”
何冽嘟嘟囔囔，“我這會兒不疼了。”
“不疼也去刷。”小孩子一般不用刷牙的，因為這年頭兒，牙刷也挺貴的，還有牙粉，都是藥鋪子裏出售，一份份藥材配了磨成粉，說不金貴是假的。別人家孩子都不刷牙，隻何家孩子自小就刷牙，這個好習慣，不用說也知道是自子衿姐姐這裏培養的。為這個，何老娘沒少抱怨，嫌牙粉貴，增大家裏開銷。不過，到如今，何老娘也就隻是抱怨一二罷了。
何老娘也說孫子，“趕緊去刷刷，那牙粉裏有去火的藥材。”花這些錢自小糟消著刷牙，要還刷不出一口好牙，真是虧死了。
阿念拽著何冽去刷牙。
沈氏與何老娘商量，“天兒越來越冷了，冬天的竹炭已經送來了，我看了看，倒比往年的好些。昨兒晚相公還跟我說，天冷了，叫母親這裏早些攏起炭盆來，母親，要不明兒個就攏起炭盆來吧。家裏孩子們多，阿念阿冽又要念書，天氣太冷，墨都要凍上的。”
何老娘本是不願的，往年都是進了臘月才燒炭，聽沈氏一說孩子們念書的事兒，道，“這也好，今年是比往年要冷些的。隻是，炭夠不夠？別年咱們都沒這麽早燒的。”
沈氏笑，“母親放心吧，盡夠的。哪怕不夠，咱們與賣炭的小二多少年的交情了，當初他爹燒炭時是買他爹的炭。如今他接了他爹的營生，就買他燒的炭了。就是不夠，到時看差多少再補些，一樣的。”
何老娘點頭，“炕也燒起來。早上燒我這屋兒的炕，丫頭們不論做針線還是看書都在我這屋兒裏來，人多也暖和。你們要是睡炕，什麽時候睡什麽時候燒。”碧水縣傳統是睡床的多，不過，何家這宅子有些年頭兒了，屋裏是盤了炕的。如何老娘臥室，除了慣常睡的老架子床，臨窗便盤了一條小通炕，夏天不顯啥，冬天在炕洞裏放些炭，將炕洞門一關，就能暖和一天。何老娘夏天睡床，冬天太冷的時候要睡幾天炕的。睡長了也不行，炕暖和歸暖和，可是，太幹了，何老娘睡幾天會上火。
沈氏笑，“我倒覺著還是睡床舒坦，晚上灌個湯婆子，也不覺著冷。”
“年輕人，火力壯。”何老娘很高興媳婦不需要燒炕，這樣就能省下不少竹炭哩。
何子衿倒是想燒炕，隻是她屋裏沒炕，於是，要求添個湯婆子。沈氏笑，“往年湯婆子都放著呢，你跟三丫頭，還是一人兩個，夠不夠使？”
不待何子衿三姑娘說話，何老娘便道，“誰要不夠就過來跟我睡炕。”這麽一提議，何老娘覺著自己想了個絕好主意，道，“你們過來吧，在我屋裏過冬，暖和不說，省兩個屋兒的炭哪。”要不這麽早攏炭盆，何老娘真擔心炭不夠使。
何子衿道，“我不去，祖母你晚上總是磨牙。”
何老娘深受打擊，自尊心受到傷害，白眼，“自小睡覺就跟打仗似的，真以為我稀罕你個丫頭片子呢！”老娘主要是為了省炭！
“那可不？我還不知道祖母你呢，做夢都說，‘子衿，我好稀罕你喲’。”由於何子衿臉皮太厚，何老娘硬給氣笑，說，“真個臉皮八丈厚！”
何子衿跟何老娘商量，“祖母，明兒叫小福子去莊上，弄幾隻雞回來吧。咱家的年雞也養得差不多了吧？”她家有三五百畝地，論起來不算多，也在地頭兒上蓋了處四合小院兒，勉強算個莊子，由何老娘的陪嫁老福頭兒夫妻兩個看著。這老夫妻也是個孤獨命，沒個兒女，後來，小福子認了老夫妻做個幹親。莊子上每年養些個雞鴨豬羊啥的，當然，就老福頭兒夫妻，且也有些年歲了，養不多，都是過年時吃。
聽到何子衿要雞，還是幾隻，年還沒到呢，就打她雞的主意，何老娘道，“你買的鴨子還沒吃呢。家裏啥肉沒有，鋪子裏天天有肘子，家裏也有醬肉，怎麽又惦記起雞來？”說著這話，何老娘心底是十分自豪的，這年頭兒，有肉吃就代表家裏日子好過。隻是，她老人家轉頭又跟沈氏道，“唉喲，這可不行，咱們這樣的人家兒，誰家天天吃肉呢？日子不是這個過法兒，明兒個不準再燒肉吃了。”