臘梅和冬雪兩人,完全沒有意識到,在這樣夜瀾人靜的時刻,兩個人躲到荷花池邊說的悄悄話,居然全讓一個新來的宮女蓮香給聽進了耳朵裏。


    此時這兩個人,雖然心裏都怕得要死,嘴巴上說出來的話,卻是完全地南椽北轍。冬雪天生膽子就小,此時更是急得滿頭的汗,不住地問臘梅道:“這事情我想來想去,總覺得不妥當,要是讓人給查出來了,豈不是死路一條?臘梅,不如咱們現在主動說出來吧,或許皇上會網開一麵的。”


    臘梅雖然心中擔憂不已,麵上卻不顯露半分,隻是惱怒地白了冬雪一眼,罵道:“你是不是瘋了,居然說出這樣的話來。你有沒有想過,如果你說了出來,娘娘會怎麽辦?”


    “娘娘?這事情要不是娘娘要做的,現如今咱倆用得著這麽擔驚受怕嗎?就因為娘娘想生個阿哥,難道就要犧牲我們兩個不成?”


    “冬雪,你小聲一點。”臘梅捂住了冬雪的嘴巴,機警地往四周看了半天,見沒有人影閃動,這才放開手,低聲道,“你不要傻了,就算不為了娘娘,為了咱們自己,這件事情,也斷然沒有說出來的理由。”


    “為什麽?”冬雪兩隻大眼裏已是盈滿了淚水,幾乎便要哭了出來。


    “你以為,現在主動交代這件事情,還有什麽意義嗎?難保娘娘不會為了自保,將所有的事情都推到你我的身上。這事情,一無人證二無憑證,全憑一張嘴在那兒說。到時候,真要對質起來,你說,皇上和太後是信咱們呢,還是信令妃娘娘呢?就算他們知道咱們說的是實話,保不成為了小阿哥,也會犧牲掉我們兩個的。你懂不懂?”


    冬雪一個勁兒地點頭,然後又突然搖頭,整個人像泄了氣似的,看著臘梅,眼淚撲漱漱地往下掉,略帶哭音地說道:“臘梅,那你說,咱們該怎麽辦啊?我還不想死,好不容易熬了這麽多年,再過幾年,咱們也可以出宮回家了,怎麽突然就出這樣的事情呢?”


    臘梅緊握著冬雪的手,死死地盯著她,堅定地說道:“冬雪,不管怎麽樣,你都不可以說出來,知道嗎?為了我們能活著走出這個皇宮,這一次,你一定要堅持住了。記住,那些符紙我們已經全燒了,成了灰了,什麽都已經不存在了。到時候,就算有人要查,娘娘必定會一口咬定沒有此事,而你我也隻需跟娘娘說一樣的話就行。我們幾個人,現在是拴在一條繩上的螞蚱,誰也不能先動搖,知道嗎?”


    冬雪已經哭得說不出話了,隻能不停地點頭,最後就倒進了臘梅的懷裏,小聲地抽泣了起來。


    躲在附近的蓮香,將這一切都看在了眼裏,雖然那兩人說的話她並沒有全部聽清楚,但從聽到的隻言片語裏,蓮香已經猜了出來,臘梅和冬雪,必然為令妃隱瞞了什麽,什麽符紙,什麽燒掉,蓮香一下子就想到了巫蠱之術。


    對於從小就入宮的蓮香來說,沒有接受過正統的教育,也不清楚那些個招搖撞騙的法術,她心裏隻知道,令妃生了個兒子,皇後卻生了個女兒,這在像她這樣幾乎“半文盲”的無知少女心裏,很容易就往巫蠱上麵聯想了。當時蓮香所想的,便是令妃找人做法,弄了些符來,將皇後肚裏的孩子變成了女兒。她雖猜得牛頭不對馬嘴,卻還是歪打正著猜中了那些符的用處。


    看著臘梅和冬雪兩個人的背影,蓮香悄悄地往後退著,慢慢地退出了花園,快步跑回自己的房裏,脫掉外衣就往被子裏一鑽。直到這個時候,她才發現,自己的心跳得非常之快,原來,她也會緊張,她也會害怕。回響剛剛的情形,她突然意識到,如果自己剛才讓人發現的話,隻怕現在,已經被殺人滅口,沉入那個荷花池中了。想到這裏,蓮香不禁渾身發顫,驚出一身冷汗出來。


    這一夜,臘梅和冬雪徹夜難眠,而在另一個房中的蓮香,同樣也是睜著眼睛熬到了天明。一大早起來之後,蓮香趁著自己早上不值班的空檔,悄悄溜出了延禧宮,飛奔至儲秀宮,將自己昨晚聽到的事情,全都告訴了容嬤嬤。


    容嬤嬤那是何等精明的人,對於這種宮廷內部的鬥爭,簡直就是老謀深算經驗老道。她立馬就從蓮香聽到的支離破碎的對話中,分析出了事情最重要的部分。不過,她並沒有說什麽,由頭至尾,都是蓮香急促地講著,她卻安詳地聽著,直到蓮香說完後,她才淡淡地吩咐道:“好了,你出來的時間也夠久了,也該回去當差了。昨日夜裏,你一覺睡到天明,什麽都沒有做,記住了嗎?”


    蓮香點點頭,將容嬤嬤的話牢記在心中,然後便又跑回了延禧宮,辦她的差事去了,整個人自然地就像什麽事情都沒發生過似的。


    容嬤嬤得了這個消息之後,自然第一時間就去告訴皇後了。雖然是乾隆主動要查令妃中毒的事情,但皇後是後宮之首,令妃是後宮的人,出了事情,皇後是不能袖手旁觀的。


    容嬤嬤進屋時,皇後正在給小格格喂奶,一臉安靜慈祥的麵孔,對著自己的小女兒,發出由衷的喜愛之情。容嬤嬤也就不忙著說,先站在一旁侍候皇後喂奶,等小格格吃飽後由奶媽抱了出去,她這才趁著皇後穿衣服這個空檔,張張嘴準備說話。


    皇後卻是從她一進屋子就看出了她要說什麽,直接笑道:“容嬤嬤,有什麽話,你就說吧。”


    “是,娘娘。”容嬤嬤看了一眼屋裏站著的幾個丫頭,用眼神示意她們退了出去。


    皇後這才疑惑地抬起頭,問道:“怎麽了,有什麽話得這麽小心?”


    “娘娘,奴婢要說的話,跟令妃娘娘有關。”容嬤嬤神色一凜,湊近皇後耳邊,將剛剛蓮香說的那些話,一五一十地全回給了皇後。


    皇後聽了之後,臉色一變,咬牙道:“這幫膽大的奴才,居然敢在後宮裏,做這樣的事情!”


    “娘娘,莫要生氣,令奴婢看,這件事情,不僅僅是臘梅冬雪兩個賤丫頭做的好事兒。這裏麵隻怕牽涉極廣啊。”


    皇後站起身來,在屋子裏來回地走著,突然,她轉過身來,對著容嬤嬤道:“這樣吧,等一會兒晚上皇上來的時候,你就將那些話,直接告訴皇上吧。這事情,隻怕我一個人,是處置不了了,必須得讓皇上一道兒給辦了。”


    皇後現在也學乖了,做什麽事情,能拉著乾隆的時候,絕不放手了。像以前,小燕子剛來的時候,她就是太好勝,什麽都想著自己解決,自己出手跟小燕子鬥。結果人家是新來的餑餑香得很,不管做什麽事情,哪怕犯了天大的錯誤,乾隆一看到她,就想到夏雨荷,一想到夏雨荷,就對小燕子滿心愧疚。所以每一次,明明錯的是小燕子,到頭來,卻全是皇後的不是,搞得她灰頭土臉的,也沒占上什麽便宜。


    人都說,聖心難測啊,這話也真是一點兒也不敢。所以這一次,皇後必定是要讓乾隆親自來辦令妃的事情的,不管最後結果是好是壞,乾隆也斷然沒有理由,再來為難皇後的。


    當天夜裏,乾隆果然就來了儲秀宮,這些天來,乾隆一般是儲秀宮延禧宮兩頭跑,沒事兒就來看看自己這新出生的一雙兒女。皇後也很懂得討好乾隆,每次都將小格格打扮得喜氣洋洋,穿著大紅的衣裳,露出個肥嘟嘟的小腦袋在外麵,就算是陌生人見人,也會忍不住想要逗她一逗。


    乾隆來了之後,照例是吃晚飯,然後便讓奶媽將孩子抱過來,左看右看的,眼底眉梢全是笑意。


    逗了一會兒小格格,乾隆突然若有所思了片刻,轉頭對皇後道:“朕瞧著咱們家十格格,倒是伶俐的很,雖比十五阿哥出生地晚,可是那小眼珠子,真是靈活,心裏頭像是沒有怕的東西,總是睜著眼睛,東看西看的。而且一逗便笑,不像小阿哥,朕每回逗他,他總是像沒什麽反應似的,搞得朕也有些無趣。”


    “想是臣妾生的孩子太皮了,比不得小阿哥穩重哪。”皇後不好直接說令妃生的兒子死板,隻能自嘲自家丫頭太過靈活。乾隆倒是不以為意,依然喜歡得緊,甚至從奶媽手裏抱過孩子,親自抱著逗她笑,聽著她“咯咯咯”的笑聲,整個屋子裏的氣氛頓時大好。


    等到小格格被逗得有些困了,眼皮子開始耷拉下來時,奶媽就很識趣地抱回她,帶出去哄她睡覺去了。屋子裏一下子就有些安靜了下來,皇後看了一眼其他人,輕聲道:“你們都下去吧,在外麵侍候著,不叫你們不要進來。”


    “是。”眾宮女答應一聲,慢慢地退了出去。


    乾隆有些狐疑地看著皇後,笑道:“怎麽了,皇後是不是有話要說?朕就覺得奇怪了,今日吃晚飯時,皇後連蘭馨跟紫薇都沒叫來。”


    “臣妾確實有話要說。”皇後微微一笑,叫過容嬤嬤,吩咐道,“容嬤嬤,將你聽到的話,原原本本地告訴皇上吧。”


    “喳。”容嬤嬤答應一聲,走到乾隆麵前,低下頭來,便把對皇後說過的話,又說了一遍給乾隆聽。


    乾隆本來見了小格格心情大好,隨著容嬤嬤慢慢地將事情說了出來,他的臉色也是越來越臭,到最後,氣得直接一拍桌子,大罵道:“混賬東西!”


    容嬤嬤聽著嚇了一跳,以為是在罵她,趕緊跪了下來,嘴裏不住說道:“皇上息怒,皇上饒命啊。”


    皇後也誤會了乾隆,站起身道:“皇上!”


    乾隆這才反應過來,擺擺手道:“容嬤嬤你起身吧,朕罵的不是你,朕罵的是臘梅冬雪那兩個不知死活的丫頭。朕現在就去延禧宮,朕要親自問清楚。”


    “皇上莫要著急。”皇後上前一步,攔住了乾隆的去處,軟硬兼施地硬將他給拉回了桌邊,強按著他坐下,說道,“皇上現在去了,隻怕也問不出什麽來。臘梅冬雪既已有了心理準備,那些符又都燒了,皇上若不想個法子,隻怕她們是寧死也不會說的。”


    乾隆也是一時給氣糊塗了,現在仔細想想,確實是這麽一個理兒,當即也不急著去延禧宮提人問話,而是跟皇後一起商量著,到底該怎麽辦這個事情才好。


    等到一切都準備好了之後,乾隆卻不忙著動手,反而開始玩起了心理戰術。這些日子,他幾乎是天天往令妃那兒跑,每次都要抱著小阿哥逗弄片刻,然後便跟令妃嘮嘮閑話。每當這個時候,他便在那兒觀察起臘梅和冬雪的神色來。


    臘梅是個頭腦機靈的姑娘,什麽事情都藏在心裏,輕易不露在麵上兒,是個城府極深的人。冬雪與她相比,就差了這麽一點,雖然已打定主意一口咬死不說,可是每次看到乾隆時,特別是當她發現,乾隆似乎有意無意總在那兒打量自己時,不禁就心虛了起來,緊張地連手都不知道該往哪裏放了,整日裏做事情就出差錯,連令妃都覺得有些奇怪了,不禁責怪道:“冬雪,做事情小心著一些。”


    冬雪得了訓斥,心裏更加害怕,整個人都有些暈乎乎起來了。令妃以為她身體不舒服,就體諒著讓她下去休息了。冬雪幾乎是逃出了令妃的屋子,臘梅看著她這個樣子,心裏也擔心了起來。她倒不怕自己,反正她是咬死不會說的,可是看冬雪這個樣子,隻怕是快要撐不住了。


    乾隆看著冬雪這樣的反應,心裏更加肯定,她的背後,肯定藏著不可告人的秘密。算算日子,乾隆覺得,終於到了,要徹底攤牌的時候了。


    那一天,延禧宮的兩個大丫頭,臘梅和冬雪,同時被人給帶了出去,去了一處地方,從此之後,便再也沒有回來過了。

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