劉盈出了相國府後,相國府立刻緊緊關上了大門。


    後院的正室內,蕭何半坐起身輕聲叫道:“來人,來人。”家院推門而入,蕭何說道:“皇上走了,叫曹參周勃二位大人過來吧,不必躲藏了。”家院低頭答應一聲,轉身退了出去。


    屋門被推開,曹參周勃二人邁步走了進來,周勃坐下說道:“蕭大人,皇上剛剛過來所為何事?”


    “不愧是劉季的兒子啊。”蕭何笑了笑道:“年輕氣盛,可惜智略不足。他想盡快親政,卻又不知該怎麽辦。”說著,他仰頭歎道:“子弱母壯,呂後又是那樣鐵腕的人,能怎麽辦呢?隻有暫且隱忍不發,待呂後百年之後,自然可以親政。”


    曹參正要開口說話,隻見蕭祿蕭延二人端著藥碗走進來道:“父親,該進藥了。”


    蕭何指了指床榻前的桌子道:“放上麵吧。”


    待蕭祿蕭延將藥碗放下後,蕭何向他二人一擺手道:“出去吧,我和你們的兩位叔伯有話要說。”


    蕭祿蕭延二人聞聽此言,隻好拱手退了出去。蕭何看向曹參周勃二人道:“我的這個病越發沉重了,我這次看來是快不行了。”


    曹參忙站起身走到蕭何塌前:“明日我再請宮中的禦醫來為你診治,定然可以痊愈。”


    蕭何搖了搖頭道:“人之將死了,還治愈什麽呢?我這一生,從沛縣小吏走到當朝相國,位列三公,還有什麽不知足的?”一邊說著,蕭何一邊慢慢坐起身道:“劉季走之前將漢國的安危托付於我,我現在走便走矣,但唯有一事放心不下。”


    曹參忙道:“你若有什麽托付之話,剛剛為何將兩位令郎都叫出去?這塌前無子還怎麽得了?我現在去叫蕭祿蕭延趕快進來。”


    “不。”蕭何忙說道:“兩個犬子都不成器,不足以將國家大事托之於他們兩個。”


    周勃聞言,也忙起身走至蕭何塌前道:“蕭大人但有何囑托,請講。”


    “皇帝年幼,太後掌權,將來必然大封外戚。”蕭何看向周勃道:“太後百年之後,隻怕到時國家的軍政大權早已都在呂氏手中。匡扶劉氏,安定國家便難上加難。周勃啊......”


    周勃忙拱手道:“周勃在此。”


    “先帝曾評價你,厚重少文,粗中有細。”蕭何半坐在病榻上,伸出右手拍了拍周勃的肩膀:“安劉氏者必然是你。我死以後,你不可頂撞呂後,要萬事從謹,慢慢將軍權抓到自己的手中。等待時機,到時你大可振臂一呼,將外戚勢力一網打盡,建不世之功勳。”


    周勃緩緩點了點頭。


    蕭何看向曹參道:“曹參呐。先帝遺詔,我死以後必然是你接替我的職務,擔任這漢國的相國。你上任之後,不可莽撞行事,要謹言慎行,獲得呂後的暗心,國內大小政務不要隨意的更改,漢國需要安寧,百姓需要休息。”


    曹參忙拱手說道:“你放心吧,無為而治,休養生息,曹參謹記。”


    蕭何抬起頭仰望著屋頂,口中喃喃說道:“我要去了......劉季和我等眾人操勞半生,浴血沙場得來的大漢,就托付於二位了......”


    公元前19年,蕭何因長年為國操勞,終至積勞成疾,臥病不起,不久便病逝於相國府中,諡號“文終侯”。


    深夜,長樂宮。


    劉盈仍舊昏迷不醒,臉色煞白,兩隻手不停的在半空中亂抓,口中不斷呼喊著劉如意和戚夫人的名字。呂雉聞報大驚,她忙帶著幾個侍女快步趕來,禦醫忙上前拱手說道:“太後,您來了。”


    呂雉忙來到劉盈塌前,看到劉盈仍處於昏迷之中,她忙看向禦醫道:“皇上怎麽樣了?得的什麽病?”


    禦醫沉下頭片刻,突然跪下拱手說道:“陛下年紀輕輕,然所患病症甚為蹊蹺,像是著了魔,老臣醫術淺顯,不知該如何診治。”


    “無用!草包!”呂雉怒視著禦醫道:“哀家的腿病你們治不好,現在皇上的病你們還是治不好,國家養你們這些人何用!”


    禦醫嚇得連連叩頭:“人染五穀之疾,臣等可救。但皇上的病與太後的腿疾如出一轍,像是鬼怪作祟,非臣等無用啊。”說罷,又是一陣磕頭。


    “胡說!”審食其站在呂雉身後說道:“天子腳下,豈有鬼祟?再敢胡言,拖出去先打二十法棍!”


    禦醫正要說話,隻聽耳邊傳來劉盈“啊”的一聲驚叫,眾人慌忙向榻上看去,隻見劉盈緩緩睜開了雙眼:“朕這是在哪?”


    “盈兒。”呂雉忙從侍女手中接過一碗水快步走至塌前道:“你好些了麽?”


    劉盈雖然已經蘇醒過來,但眼神中仍是一片迷離,似乎還沒回過神:“我好像做了一個噩夢......”說著,他側臉看向塌前的呂雉,看到呂雉那張麵孔後,劉盈腦海中一下又閃現出了人彘的樣子,他不由一聲慘叫,再次昏迷過去。


    審食其走上前來在呂雉耳邊小聲說道:“太後,皇上怕是又想起了人彘的樣子。皇上才剛剛十幾歲,您當時不該帶他去上林苑中,不該帶他去看戚夫人啊。”nbsp;


    呂雉忽然感到腿部又是一陣劇疼,她手中的碗從她手中滑落在地,一聲脆響,碗被摔成數塊,茶水灑落了一地。慌得兩名侍女忙上前左右兩邊扶住呂雉。


    此時,呂澤快步走進來,但當他看到眼前這副情景一時呆愣在了原地。呂雉忍著疼痛看向呂澤道:“什麽事?”


    呂澤忙拱手說道:“太後,剛剛相府的人進宮來報,蕭大人他......”呂澤低下頭道:“去世了。”


    “什麽?”呂雉眉頭緊緊鎖在一起,她向兩邊的侍女擺了擺手,侍女慢慢鬆開她的手臂,她又看向禦醫道:“今晚你們就守在這裏,守護著陛下,寸步不許離開。”吩咐過後,她自己強忍著疼痛一步步的向椒房殿的方向走去。


    審食其呂澤二人慌忙在左右兩邊緊緊跟隨,三人走至回廊中後,呂雉停下腳步看向呂澤道:“明日一早通知在朝所有臣工包括來京的那些諸侯王們,陪同哀家一起前往蕭何家中吊孝。”


    呂澤忙拱手應諾,呂雉一邊忍著疼痛向前走著一邊口中默默說道:“戚夫人......戚夫人......難道真的是我做的太過分了麽......”


    次日,未央宮中。


    “聖旨詔曰:蕭何盡忠職守,為國操勞,積勞成疾,溘然長逝,朕不勝悲痛。朕奉高祖遺詔,拜曹參為相,係告諸位臣工。欽此。”


    曹參頭戴孝巾,身著素服出班拱手應道:“臣曹參領旨。”


    冬去春來,光陰如箭,長安城又迎來了春天。春暖花開,冰雪消融,眼看穀雨將至,春耕之典近在眼前。


    呂雉正在宮中翻閱典藏書籍,翻閱之中又翻出了陸賈所著的《新語》,一邊看著一邊不由稱讚:“文辭斐然,不愧為我漢國一大鴻儒啊。”呂雉抬頭看向一旁的審食其道:“陸賈現在何處?過的還好麽?”


    審食其想了想道:“他自高祖崩逝後掛冠歸隱,現在正在好畤。”他笑了笑又說道:“說來也是件趣事,陸賈年齡大了,為避免老來色難(譯:老來色難,出自左傳。色難一詞本意為對父母始終保持和顏悅色是最難的。老來色難便指父母老了以後,子女更不會對其有好的臉色),這陸賈便想出了一個高招。”


    “哦?”呂雉顯然來了興趣,她看向審食其道:“你快說來聽聽,這一代大儒是如何避免老來色難的?”


    審食其見呂雉來了興趣,忙喝了口茶水說道:“陸賈為官半生,身上有兩大寶物,分別是高祖所賜的禦車和一口價值連城的寶劍。陸賈幾年前出使南越,所得金銀數千,他將這數千金銀分於自己的五個兒子,讓他們拿著這些本錢各治產業。他便每日乘著那輛禦車,帶著那把寶劍輪流到每個兒子的家中去住,每家住十天。陸賈說了,他將來病逝於哪個兒子家裏,那他的禦車和寶劍就留給哪個兒子。”


    呂雉聽了微微點頭:“一個兒子家裏住十天,那一年下來每個兒子也輪不到幾次,況且還有禦車和寶劍,想必他的那五個兒子都爭著搶著讓他們的老爹留在自己家中呢。”


    審食其笑道:“陸賈生性喜好交友,故而常常到外麵去做客,他的那些兒子們更是巴不得陸賈來他們的家中多住幾天呢。”


    呂雉大笑起來。此時,內侍走進來稟道:“相國曹參請見太後。”呂雉收住笑容,向內侍一擺手道:“快請進來。”內侍答應一聲,低頭轉身退了出去。


    隻過了片刻,內侍引領著曹參走進殿中來。曹參進殿向呂雉一拜說道:“啟稟太後,去年冬天太後下令廢除前秦的挾書律,允許天下百姓藏書,讀書,獻書。今年開春以來,已全麵開始實行,太後此項政令,贏得天下士子一片稱讚。”


    呂雉滿意的點了點頭。曹參繼續說道:“七日之後便是春耕大典,到時需陛下親自執犁耕作。”曹參沉下頭低聲說道:“不知陛下身體能否親自主持春耕大典?”


    聽到曹參詢問劉盈的病情,呂雉歎了口氣道:“自去歲至今,盈兒一直被噩夢困擾,他才剛剛十七歲啊,日夜飲酒,隻為了能睡一個好覺,現在他身體日漸消瘦,頭發都白了小一半了......”說著,呂雉看向曹參道:“相國,到時盈兒自會到場,執犁耕作就走一個過場算了。”


    曹參拱手應道:“諾。”


    七日之後,長安郊外,春耕大典。


    才剛剛十七歲的劉盈麵色晦暗,形容憔悴,天氣早已回暖,但他仍披著一件裘衣在春風中瑟瑟發抖。左右兩邊兩名內侍兩側攙扶著,生怕皇帝會經受不住而突然昏倒。十七歲的劉盈竟顯得比當年五十多歲的劉邦還要憔悴的多。呂雉每每看到自己好生生的兒子變成了這樣,她的內心頓時彌漫出一種無法言說的複雜滋味。


    春耕大典已準備完畢,一名羽林衛士牽著兩頭披紅掛彩的耕牛走至高台之下,關中上交糧食最多的農民被係數請至長安,參加這每年一度的春耕大典。長安城裏城外的百姓都紛紛圍攏在皇田兩側,爭先恐後要觀看著盛大的大典。


    在普通農民的眼中,每年也隻有這個時候才能親眼看到當今的皇帝。但今年出現在他們眼前的這個皇帝卻失他們大為震驚,皇帝年紀輕輕如何就突然變成了這個樣子?去年的時候皇帝還頗覺少年英姿,怎麽才剛剛一年就變的憔悴成如此?


    劉盈站在高台之上,緊裹著身上的裘衣,向一旁的內侍說道:“宣詔吧。”


    內侍向前一步展開詔書讀道:“聖上詔曰:農乃國之本也,自高皇帝以來,國家大獎農業,鼓勵生產。穀雨者,萬物複蘇,耕種之日也。現頒旨,自今日起,每郡每縣,糧食產量最豐之戶,免除徭役五年!”


    此詔一出,百姓們齊聲歡呼,內侍接著高聲讀道:“自今年起,廢前秦所立稅收製度,改行十五稅一之製。”


    此言一出,全場更是達到沸騰,眾人齊聲高喊:“聖上萬歲,大漢萬年!”


    所謂十五稅一,便是將糧食的總產量分為十五分,隻需向國家交納其中的一份。如此輕的稅負,百姓如何能不歡呼雀躍?


    頒旨已畢,羽林衛士手牽耕牛站在台下高聲喊道:“春耕大典起——!聖上親自掌犁,播種嘍——!”


    羽林衛士扶著劉盈一步步走下高台,他用顫抖著的雙手扶住木犁,曹參快步走上來看到劉盈裹著厚厚的裘衣卻仍在冷風中瑟瑟發抖不由緊鎖眉頭小聲說道:“陛下,還是讓老臣代陛下親耕吧。”


    劉盈全身哆嗦著,氣若遊絲一般的說:“不行,農乃國之本也,朕必須要......要親自耕種。煩勞相國,在前麵趕牛。”


    看到劉盈如此病容,曹參頗為放心不下,但聖命難違,曹參隻好拱手稱是之後走到耕牛前牽起耕牛向田中走去。


    劉盈強撐病體,扶著木犁,跟隨著曹參一步步向田那頭了犁去。劉盈覺得冷意越來越重,但是額頭上的汗水卻越來越多。


    待犁車行至田中間時,劉盈再也撐不住了,他眼前一黑,仰頭倒在田地上。(未完待續)

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