副本世界。


    光緒二十三年,二月上旬。


    到了涇陽縣一年一度縣試的日子。


    縣試地點並未設在縣衙之中,而是設在縣衙前的一處集市。在元旦過後,這處集市就開始搭建考棚,直到臨考的五日前,才終於竣工。


    考棚坐北朝南,周遭設有拒馬路障,防備有人衝撞考場。在考場南邊則是東西轅門,圈以木柵,有一大院,院北是正門,俗稱為龍門。


    此門有鯉魚躍龍門之意。


    “押下去。”


    “這人在穀道中藏了鼠毫……”


    就在徐行等味經書院一眾學生在考棚前等候的時候,兩個手執水火棍、腰間挎著刀的衙役將一個戴著木枷項的窮書生從考場中帶了出來。


    窮書生背後的發辮散開,長衫散亂,嘴裏喃喃自語,像是失了魂一樣的,不斷低聲喊著“有辱斯文”。


    在考棚前等候的考生們自覺讓開一條過道,以便衙役通過。


    “徐兄,你看到了沒有……”


    陳建安拍了拍徐行的肩膀,湊到他耳邊,小聲道:“這考生衣著寒酸,衣服上補丁至少有七八處,這種人,都是搜子重點搜查的目標。”


    “甭管有無夾帶,到了考場,被扒光……,也是一項難堪事。”


    “不過剛才那人也是自作聰明,將鼠毫藏在了穀道裏。”


    說到這裏,陳建安目露鄙夷之色。


    考棚的“搜子”為衙役充任,專門檢查考生有無攜有夾帶。


    至於鼠毫,則是有人用老鼠胡須製成毛筆,然後在紙上寫的“小字”。這種字細若微塵,專門用來作弊。


    一本四書章句集注寫完,幾十萬字,最後隻有巴掌大小。


    陳建安鄙視的倒不是這個考生作弊,而是這個考生自作聰明,將“鼠豪”藏到了穀道裏。穀道,基本上是搜子必檢的一個地方。


    徐行聽後點頭。


    搜子檢查考生,比後世高考檢查有過之而無不及。


    入了考棚,先是搜身,打亂發辮,脫掉衣服,一身光溜溜……。


    而且攜帶的食物,也都會用刀細細切碎,就是為了防止作弊事例的發生。


    但事無絕對。


    有錢人總會有點特權。


    打過招呼的考生,衙役就會手下留情許多。


    “不過咱們味經書院的學生,他們不敢為難。”


    陳建安頗為得意的笑了笑。


    味經書院是關中四大書院之一,聲名赫赫。


    給他們這些學生講學的人,無一不是大儒、高官。


    哪怕書院的教習,亦都是舉人出身。


    縣衙的胥吏看碟下菜是尋常事,充當搜子的衙役也是老油條了。能進味經書院,並在本縣考試的考生,家中無一不是豪富。


    賣麵子,屬於常事。


    “快開考了,你快去吧。”


    陳建安看了一眼排成長龍的隊伍,催促了徐行一句。


    他是戶縣人,要縣試也是在戶縣縣試。每個縣的縣試時間並不一樣,戶縣的縣試是在二月下旬,與涇陽縣的縣試隔開了近一個月時間。


    “好……”


    徐行收回心神,徑直邁步朝向轅門。


    剛才在考棚外圍,前來送考生的親朋烏泱泱的一大堆,兩三千人,他沒太多觀察同場的考生。但等在轅門排隊時,他頓時心裏生出了許多自信。


    如他一樣的年輕人不多,隻有三百多人,多是衣著華麗的富戶子弟。


    其餘年齡大些的中年、中老年的考生大約能有五六百人,這些人看模樣貧寒居多,透露著一股寒酸勁,身上補丁一個挨著一個,臉上寫滿了淒涼二字。


    科舉這玩意雖沒講究“逆水行舟,不進則退”,但讀書這一道向來講究天分,記性、悟性缺一不可。沒記性,儒經、聖賢大義背不下來,沒悟性,做的八股僵硬死板,一點靈性也無。


    這些中年、中老年考生考了這麽年還沒中榜,基本上也就是個陪考的命。


    故此,徐行真正的競爭對手隻有這三百多個年輕人。


    縣試取五十人。


    基本上是擇六進一。


    此外,以他在味經書院接受的教育,再加之【博聞強識】的天賦等等。


    這一次縣試,基本穩了。


    ……


    事情果然如陳建安所說一樣。


    考場的搜子檢查徐行的文牒、考證後,發覺他是味經書院的學生後,對他果然客氣了不少,隻是略搜查了一下,就開閘放行了。


    還沒等徐行反應過來,搜查已經結束。


    “憑什麽?”


    “他是考生,我們也是考生?”


    前麵幾個剛通過搜查的考生簡直肺都要氣炸了,不滿的嘟囔道。


    他們在經轅門的時候,衙役們恨不得連他們屁股後麵的幾根毛都要數的清清楚楚,但輪到徐行時,隻是隨意搜查了一下,一點也沒有認真。


    不患寡,唯患不均。


    “喊什麽勁?”


    “人家是味經書院的學生?用得著作弊?”


    衙役皺眉,吼道。


    幾個考生頓時憋得滿臉漲紅,氣的發抖。


    味經書院相當於名牌大學的畢業生,不用麵試,就能直接入職。而他們學曆不夠,就要麵臨這些苛難。注定的事。


    他們跺了跺腳後,哼哼了幾聲,然後甩袖前往考場的公堂。


    臨別考試,他們也不敢和衙役置氣。


    不然得罪了小人,休說今年考試,恐怕往後數年考試都不會順利。


    縣衙的吏員,基本都是世襲的。


    徐行也隨這幾人腳後跟,一同入了公堂。


    考場公堂不僅坐著涇陽縣縣令,還坐著給考生作保的一眾廩生。考生逐個對縣令敬禮,並請作保的廩生認保。


    “學生秦懷古為徐行作保。”


    少傾,秦秀才起身,對吳縣令一揖禮,朗聲道。


    秦秀才也是味經書院的學生。


    和徐行關係不錯。


    在安然居中,整天和徐行這些同窗花天酒地。


    認保之後,在公堂門口等候的小吏就領著徐行前往考房。


    似乎考場對考房的分派也有貓膩。


    給徐行分派的考房,不僅環境清幽、不臨冷風,而且遠離臭號。


    最關鍵的是,在屋內還有兩個火盆,用以取暖。


    二月份,天氣還有些冷。


    “這是慣例。”


    “吳縣令和你們山長是好友,特意吩咐我們的。”


    小吏像是看出了徐行的疑惑,笑了笑道。

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