許青蹙眉沉思片刻,“皇上,不管用什麽辦法,都難逃劫富濟貧的嫌疑,唯一的解決之法就是讓他們主動把耕地交出來。”


    “可你這蒸汽機短時間也造不出來,不讓富紳們看到朝廷有能力進行遠洋貿易,他們如何肯交出耕地?”


    朱元璋鬱悶道,“離過年也沒多久了,咱不是想著讓百姓們過個好年嗎?”


    “讓他們相信朝廷有能力進行遠洋貿易……”許青沉吟道,“皇上,或許臣還真有辦法。”


    “快說。”


    許青笑道:“作秀。”


    “說人話。”


    “咳咳…完美的蒸汽機確實還沒做出來,但做一個半成品還是可以的。”許青道,“目前最大的難題就是泄氣閥,但若是將它由自動排氣改成手動,便完美解決。”


    “手動的缺點是什麽?”朱元璋問。


    許青歎道:“無法讓動力最大化,氣放早了船行駛速度會慢,放晚了……會爆炸!”


    “啊?”朱元璋驚訝道,“蒸汽還會爆炸?”


    “是的。”


    朱元璋想了想,道:“這樣,你先讓人造一艘出來,然後再找找規律,等成熟了再作秀。”


    頓了頓,“需要多久?”


    “嗯…其他工作都準備得差不多了,現在就差蒸汽機,五日左右就能造出來,加上測試最多十天。”


    朱元璋點點頭,“那好,就這麽辦,爭取在年前收回一大批耕地,在來年春耕之前將地還給百姓。”


    “臣遵旨!”


    告別了朱元璋,許青回到船廠開始拚命趕工。


    導氣管、推杆、船槳、艦船……這些早已準備就緒,隻用了三日半便率先組裝出了一艘。


    接下來就是模擬實驗了。


    許青單獨弄出一個蒸汽機,讓人不停地往裏麵注入蒸汽,在隻進不出的情況下,隻過了一個半時辰,蒸汽機就發生了爆炸。


    好在事先有所準備,並未有人受傷。


    許青根據爆炸威力在船艙裏做了足夠的安全防護後,第一艘輪船便下了水。


    為了以防萬一,許青將導氣管做的特別的長,幾乎占據艦船的三分之二,如此一來,就算爆炸威力再強上一倍,在重重防護下,也不會造成傷亡。


    “你們的任務是將蒸汽機撐爆,看看它的極限在哪兒?”


    “是。”


    十多個駕船好手一身亮銀鎖子甲,頭上帶鐵盔,簡直武裝到了牙齒。


    小半時辰後,白色蒸汽升騰,在冬天的低氣溫下,水蒸氣異常明顯,看起來十分美觀。


    許青站在江邊一臉期待的望著艦船,拳頭緊緊握著,心情極是緊張。


    一刻鍾後,船尾處的輪槳轉動,水波翻湧滾動,近五十米長的艦船,伴隨著蒸汽緩緩前進。


    “成了!”


    許青以及身後的數十位工匠都是神情激動,成就感滿滿。


    沒日沒夜地瘋狂了兩個月,終於將蒸汽船做出來了,盡管它現在隻是半成品,但親眼看到艦船可以靠著蒸汽航行,所有人都有信心做出完整版的蒸汽船。


    一刻鍾後,艦船逐漸遠去,且速度越來越快,許青令神機營騎馬在沿江邊跟著,以防有意外發生。


    ……


    從中午一直等到晚上,仍不見人回來,許青心係蒸汽船以及船上的人,連家也沒回就這麽一直等。


    工匠們也一直在焦急的等待著,迫切想要知道蒸汽船的消息。


    直到子夜時分,一個神機營百戶才匆匆趕了回來。


    “如何?”許青急吼吼的問,“有無傷亡?”


    百戶呼呼喘了兩口氣,才道:“回王爺,沒有傷亡,長江岸上道路崎嶇,前期屬下還能追上,到了後麵就跟不上了,等到的時候船已經爆了,水手們已經上了岸。”


    許青眼中精光大盛,喃喃道,“如此說來,全速前進之下艦船時速至少也得有30裏,甚好,甚好!”


    “可有人看到艦船爆炸?”


    “沒有。”百戶回道,“爆炸附近並無百姓居住,兄弟們正在清理現場。”


    “呼~”許青長舒一口氣,“整個人徹底放鬆下來。”


    又等了一個多時辰,眾人陸續回歸。


    不待許青發問,就有人喜滋滋的說道,“王爺,這艦船速度太快了,按照最快行駛速度,一個時辰能行70裏,一天就是八百裏,比順風行船快了近三倍,簡直匪夷所思。”


    許青雖心裏有所了然,但聽到這話還是忍不住狂喜,嘴上卻道,“這是空船行駛,若是滿載的話速度肯定會大打折扣。”


    “王爺言之有理,不過就算如此,也有常規艦船的兩倍。”


    “嗬嗬……”許青笑笑,“對了,蒸汽機行駛多久爆炸的?”


    一人搶答道,“回王爺,大約是在四個半時辰後。”


    許青輕輕點頭,又朝趙真道,“第二艘什麽時候能趕製出來?”


    趙真拱手道,“回王爺,最遲後天早晨。”


    “很好。”許青神情振奮,“這兩個月你們辛苦了,明日本王給你們請賞,大家再接再厲,爭取早日將完整版的蒸汽機造出來。”


    “是!”


    “好了,大夥都回去休息吧!”


    打發完眾人,許青一人靠在椅子上,思考著下一步的計劃。


    目前這蒸汽船自然是不能在大海航行,不過忽悠富紳,讓他們相信大明有能力出遠洋貿易還是輕而易舉的。


    眼下就缺個噱頭,準確來說就是曝光。


    思來想去,許青又將主意打到了沈萬三身上。


    沒辦法,誰讓他是大明首富呢?


    自己的這個大明唯一王,加上大明首富沈萬三,噱頭夠足了吧?


    到時候沿著長江逛上兩圈兒,讓天下人都知道,那富紳們還不得乖乖交出耕地?


    哎嘿嘿……


    許青興奮的一夜沒睡,天剛亮就趕往皇宮。


    金鑾殿,朱元璋還未到,許青站在首位不時發出‘給給給’,惹得群臣一片腹誹。


    長青王該不是長期勞累,把腦子累傻了吧?


    一刻鍾後,朱元璋姍姍來遲,見許青也在頓感新奇。


    “臣等參見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    “平身!”


    客套話說完,許青第一個出班,“啟奏皇上,蒸汽船做好了!”


    群臣一驚,許青做蒸汽船的事並不是什麽秘密,百官都知道,但都覺得他太異想天開,不想許青竟然真的做出來了。


    吃驚歸吃驚,但群臣都覺得隻是個噱頭罷了,想來也隻是中看不中用。


    兵部尚書道,“不知王爺這蒸汽船能否日行五十裏?”


    “五十裏?”許青哈哈一笑,“一個時辰便能做到。”


    戶部尚書張昶出班道,“王爺,朝堂之上,皇上麵前,還請說話慎重一些。”


    老頭子跟許青是一路的,見他在滿朝文武麵前大放厥詞,不由為他捏了把汗。


    許青笑道,“明日艦船就能造好,到時候諸位一看便知。”


    頓了頓,許青拱手道,“皇上,蒸汽船船足以讓富紳心動。”

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