說是賞飯,又有誰敢真吃飽。行昭現今是吃什麽都味同嚼蠟,心裏頭在默念阿彌陀佛,隻求吃完這頓飯就趕緊散了。


    好容易用完飯,幾位長公主提裾告辭,說是要往康和宮去看各自母妃。


    方皇後哪會不應,吩咐蔣女官拿出幾個匣子來,“...從西北送來的藥材,有鹿茸有人參,八娘才生了頭胎,記得給她捎份兒。”又讓蔣女官送出去。方皇後待這幾個小姑子是極好的,彰德帝登基時,幾個庶妹都還小。說人家、辦嫁妝、操辦婚事,都是方皇後做的主,顧太後隻推脫沒有精神來管。


    前頭剛走,這頭,應邑就叉著一塊蜜瓜也不吃,放在自個兒跟前的粉彩小碟裏玩,揚眸戲謔:“方家是西北的土皇帝。財大氣粗,什麽搞不來?也難為嫂嫂了,既沒生養過,又沒懷過,還知道這些東西對坐月子好。”


    外命婦皆屏氣凝神。大周百年,皇後無子的多了去了。隻是敢當著麵兒指摘的,應邑還算是第一人,她敢說,並不代表外人敢聽。


    方皇後置若罔聞,轉頭又同黎老太君打招呼:“前些日子聽聞您腰腿不太好?如今可好些了?本宮記得黎家是住在外郊的雙慶胡同,本宮也不多留了,天晚了路就難走了。”


    黎家如釋重負,穿著絳色仙鶴紋超品副製的黎太夫人六十多了,顫顫巍巍地站起身,聲音有些抖:“老身感懷皇後娘娘好意。”黎夫人攙著黎老太君轉頭向應邑行禮,又和賀太夫人見了禮,這才告辭歸去。


    偌大的正殿,隻餘了方皇後、應邑、中寧長公主與賀家。方皇後這才伸了伸背,眼神定在應邑身上,語聲冷冽:“皇帝這兩個字兒是可以隨便說的嗎?普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣。你是皇家的公主,更需謹言慎行,那番話你將皇帝置於何地,本宮置於何地?”


    大快人心!行昭腦中隻浮出了這四個字。


    行昭低垂了頭,伸手去拿案上的茶盅,正埋首小啜,突如其來“嘭”地一聲——是應邑一氣之下將蜜瓜砸在了碟兒上,行昭手一抖,茶水便灑了幾滴在衣襟上。


    方皇後瞧了眼行昭,先吩咐人:“帶溫陽縣主去裏頭更衣。小九的衣服,阿嫵也能穿。”


    待宮人牽著行昭進了內閣,方皇後餘光裏瞥了瞥低眉順目的中寧長公主:“應邑不曉得長進,中寧你這個長姐就該管起來。本宮說話重,應邑心裏不舒坦了。你心疼,太後更心疼。”


    中寧長公主一聽臉色都白了,她是什麽出身,她母妃原先隻是顧太後身邊兒的宮人,如今嫁的也不過是個閑散勳貴,靠自己的食邑過。隻要方皇後和應邑有了齟齬,顧太後舍不得責備應邑,方皇後作風又硬,第一個被收拾的就是她。見應邑“蹭”一下就要起身,她趕緊撲過去按住,使著眼色安撫住:“你不是和臨安侯夫人一見如故嗎?何不邀了賀夫人去明珠樓喝茶呢?”


    應邑一聽,頓了一頓,轉了笑,起身草草福了福,當做賠禮:“原是我渾說,嫂嫂莫惱。”又笑盈盈地嫋嫋走過來拉大夫人,語中帶嬌,“臨安候夫人可樂意和阿緩去吃茶?明珠樓是我以前的住處,種著各樣花花草草,瞧著可好看了。”


    太夫人從今日入宮起,就沒將手裏的佛珠放下,聽應邑這樣說,不由攔道:“外命婦哪裏敢在宮闈裏亂竄?長公主是一番好意...”


    “這是我與大夫人之間的事兒,太夫人就安心在皇後這裏吃茶吧,宮門下鑰之前,應邑定將大夫人全須全尾地送回來。”應邑擺擺手,打斷了太夫人的話。


    太夫人停下了轉佛珠的手,望著皇後。


    大夫人左右為難,她倒是對應邑的印象極好,可又不敢違背太夫人的意願。


    “應邑邀你,你就去吧。入宮不準帶侍婢,就讓蔣明英陪著你。”方皇後一錘定音。


    話音一落,“皇後娘娘!”應邑尖利的聲音就起來了,中寧在後頭拉了拉應邑的衣角,示意她見好就收,應邑撇撇嘴,有蔣明英這個狗奴才在,說什麽都不方便——可總比什麽也說不成好。


    蔣明英是皇後身邊第一得力人,皇後不曉得應邑與大夫人之間的官司,但也心有靈犀一樣地將蔣明英放在妹妹身邊。應邑挽著大夫人就往外頭走,邊興高采烈地吩咐中寧:“二姐好好陪著皇後,正好你們四個人可以打葉子牌!”


    行昭在內閣裏換上了九公主的襦裙,青綠鑲斕邊上襦交領,下幅綜裙,又重新梳了雙螺髻。一出來卻發現大夫人不見了,心頭一緊,連聲問:“母親呢!?”


    皇後笑答:“應邑請她吃茶去了。”又招手喚,“快過來,到姨母這處來。”


    行昭趕緊轉了身就小跑去追,想去跟上大夫人。中寧探身將小碎步往外攆的行昭伸手一把攬住,箍在自個兒懷裏,笑著對太夫人說:“這樣大的小娘子乖得跟小貓兒小狗兒似的,追著都要去攆。”


    行昭被按在那人懷裏,死命地將她手往外推,卻推不動,漲紅了一張臉,眼眶裏淚打著旋兒。來者不善,沒有人比她更清楚應邑的來意。不,也許是有的,比如死死攔著她的中寧。


    方皇後見了,眼底裏閃過不高興,“中寧,這是個什麽比喻。”又讓宮人去牽,溫聲安撫:“你娘過會兒便回來了,她們估摸著都走遠了,你去尋也尋不到。姨母曉得你要來,讓人做了金絲酥,你嚐嚐好吃不好吃?”


    太夫人親從中寧懷中抱出小孫女,行昭感到自個兒的背被輕輕拍了一下,聽到太夫人附耳輕語:“蔣尚儀跟著的,她是個極精明的人。”朦朧中瞥見太夫人一臉篤定的神情,嗆了兩聲忍住哭。太夫人見小孫女平靜下來,笑著將她交給那宮人,同皇後說:“從小就黏人,中寧長公主的說法也不算錯。”


    方皇後將行昭抱在懷裏,輕聲撫慰,“喝不喝乳酪?”、“要不讓小內監來說笑話?”、“要是你娘沒回來,姨母就去幫你尋,可好?”


    行昭心神不寧地一一答,前世相處十幾年,她從骨子裏對方皇後的不陌生,讓皇後喜出望外,直喚著行昭與她有緣分。


    皇城近七十公頃,前朝後寢,應邑的閨房明珠樓在太液池東北角,離乾清宮近,離慈和宮也近,和行昭的懷善苑有異曲同工之妙。


    應邑和大夫人走在歸園裏,隨侍的宮人跟在後頭,小斑紋石鋪成一條曲徑通幽的石板路,路旁的積雪能沒過腳背,邊有長得蔥蘢的小矮灌木,也有三人高的柏樹,枝葉繁茂,有幾束都伸出頭來打在了石板路上,瞧得出來這裏是宮人們不常來的。


    大夫人提了提裙裾,好容易避開了一灘將化未化的雪水,見應邑走在前頭,連聲喚:“長公主且慢一點。這路可一點不好走呢。”


    應邑懶懶側了身,遙遙看著丹屏正纏著蔣明英不往裏頭走近,放下心來,素手遙指,讓大夫人看:“您看那裏。”


    大夫人順著指尖望去,什麽也沒望到,帶著驚詫問:“長公主指的是...?”


    應邑如同恍然大悟一笑,緩緩說:“原是我糊塗。別人又怎麽能看得見呢。”見大夫人神色更茫然,好心解釋:“少時,我總和一個人偷摸著跑到這個林徑裏來,坐在樹下這樣往西望,夕陽餘暉,總感覺這就是世間最美的景色了。”


    大夫人一笑,回道:“或許現在是被雪遮住了好景。”


    “不,不是。”應邑正色道:“是因為身邊陪著的那個人。那個人在身邊就覺得哪裏都是一副好畫。”


    大夫人愣住了,遲疑問:“是衛國公世子?”


    應邑嗤笑一聲,眼神往下看,帶著輕蔑否定:“他?他就是個懦夫和小人。”似乎是玩鬧夠了,貓兒露出了利爪,應邑笑著拉過大夫人,一下一下地拍在大夫人的手背上,壓低了聲音,吃吃笑說:“那個人,是臨安候。”


    如同天雷哄頂,大夫人木在原處,瞠目結舌。


    應邑笑得愈見明媚,似乎很樂意看到這個樣子的大夫人,又呆又蠢,紅唇湊近了大夫人耳邊,繼續說:“那個明月紋半鏡就是我的,另一半在賀琰那裏,湊攏一起才是花好月圓呢...”


    大夫人瞪圓了眼睛,突然想起除夕那晚,賀琰拿著那柄半鏡魂不守舍的模樣,嚇得往後啷噔退了兩步,強扯出笑:“年..年少輕狂...誰沒有過呢。現在你們兩個都成家立室了...”話沒說完,突然想起什麽,連忙捂住嘴巴,應邑才死了丈夫!


    應邑輕按了按鬢間指甲蓋大小的紅寶石,笑哼一聲,卻帶了戾氣:“這都是上天安排,否則怎麽會一個才脫了身,一個就上趕著來求娶了呢?”


    大夫人愕然,不可置信地搖頭:“侯爺怎麽可能娶你!怎麽可能”到最後已經是哭吼了,捂著嘴邊拿帕子擦幹,似是在說服自己,囁嚅:“你在騙我。就算你們互有....你是公主也不可能嫁進來當妾室...”


    應邑噗嗤一笑,樂不可支地挽過大夫人,壓低聲線,帶了幾分誘惑:“你不信?那就去問賀琰啊。嫁娶嫁娶,自然是鳳冠霞帔,十裏紅妝。”


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