米迦勒節的舞會,最終草草收場了。


    威克漢姆沒有把心思放在跳舞上。在發現找不到簡妮後,得體應付了一陣八卦的婦人們,他就索性從後院離開了盧卡斯爵士府——少校翻牆離開,如果被那些小姐太太們看到,保證會在第二天成為整個麥裏屯第一八卦。當然,威克漢姆是不會讓這事發生的。


    第二天比爾還一個勁問他,昨晚他到底怎樣突然消失的,沒人看到他從大門離開。


    對此威克漢姆聳聳肩,表示看門人也有眨眼睛的時候。


    私下裏,威克漢姆就沒有那麽瀟灑了,因為翻牆落地的時候,錯誤估計了牆對麵的高度和平整度,他扭到了腳,這種迨攏呐掄腋鱟唄凡恍⌒牡慕榪塚廊皇嗆懿罹5......但他對昨晚的結果很滿意,真幸運他去了那裏,隻是奧斯汀這個名字......


    弗斯脫上校又把威克漢姆從思考中喚回來。


    “很快會有一團民兵從埃塞克斯郡開到這裏,我們又得忙起來了。”弗斯脫上校把一大摞材料放到威克漢姆辦公桌上。


    正當威克漢姆打算翻閱這些材料,弗斯脫上校又打趣說道:“剛進來看你那樣子,我能知道是哪個姑娘讓我們的威克漢姆少校那樣魂不守舍了?可別否認,在昨晚舞會之前,我從來沒見過威克漢姆少校會發呆走神。”


    威克漢姆第一個想法是否認,隨即抑製了這個念頭,弗斯脫上校人不錯,何況也不用把這種事情掖著:“你知道附近有姓奧斯汀的一家嗎?”


    “奧斯汀......”弗斯脫上校沉思了會,才搖頭否認,“我能夠肯定,麥裏屯和浪博恩不存在這個姓氏,當然,對方也有可能恰巧來這邊親戚家,所以,我能知道那個姑娘漂亮嗎?”


    “漂亮,有一雙迷人的地方。其它相貌上就稍微比你的意中人差一點。”


    弗斯脫上校一驚:“你怎麽知道......”隨即又苦笑起來。


    威克漢姆咧嘴:“我不知道,不過現在可以知道了,說吧,是哪一位?哪位小姐能攻破我們最有魅力的弗斯脫上校的堡壘?”


    “是琴小姐。”弗斯脫上校倒也坦承,“你在舞會上見過。”


    扳回些場麵,威克漢姆很滿意,笑了笑,翻閱起厚厚的材料來。


    斑納特太太很不滿意,雖然她一直在大女兒和二女兒麵前表示,她昨晚可真是非常滿意。


    “威克漢姆少校真是不錯,年輕英俊,我第一次覺得黑製服瞧起來比紅製服可愛多了。”


    吉蒂嚷嚷著反駁:“當然是黑製服好啦!高級軍官們都穿那個,而且我聽人家說,打仗的時候紅製服都衝在前頭,穿黑製服就不用冒那種危險了。”


    對於女兒的“真知灼見”,斑納特太太表示不讚同:“也許你說得對,但在我那個年紀,真覺得紅製服漂亮。對吧,莉迪亞小寶貝?”


    莉迪亞“嗯”了一聲,躺在沙發上,繼續解決她手中的蘋果。


    “不過他看起來不喜歡跳舞,天,如果一個年輕人不跳舞,即使他是個將軍,都太過於無趣了。”


    關於“紅製服和黑製服”的話題沒有繼續下去,簡鬆了口氣,心裏對軍官的不喜歡卻漸漸增多起來:現在整個歐洲都不太平,軍官怕是不好當吧,保不準什麽時候就陣亡了。


    很快斑納特太太的興趣又被另一件事吸引過去了。朗格太太過來拜訪她們,帶來了一個讓斑納特太太欣喜若狂的好消息!


    “尼日斐花園被租出去了嗎?天,那可是好大一筆錢!”


    朗格太太表示千真萬確,詳細講了下當時的情況。


    “真夠氣派!”斑納特太太聽得心馳神往,忍不住讚歎了句,然後又問道,“這位年輕人,還是個單身漢嗎?”


    朗格太太回答是的。


    “噢!”斑納特太太差點喊出來,看到對麵坐著的朗格太太,又強忍住開口,在心裏頭呐喊出來:一個有錢的單身漢!每年四五千英鎊的收入,真是我女兒們的福氣!


    看到臉色憋得古怪的母親,簡知道她又在動什麽心思,暗自搖了搖頭,又回到房間裏去陪伊麗莎白。


    斑納特太太則又忍不住臆想起來:“要是簡和伊麗莎白,能配上威克漢姆少校和這個闊少彬格萊,那真是太完美了,噢,我的上帝!”


    正當斑納特不可自抑地陷入想像中,她腦海裏一個名字的主人正陪著他的好友,縱馬馳騁在鄉間的原野上。


    兩人在一個高坡上短暫停下來,望著平淡的鄉間景象,彬格萊高興地說道:“很漂亮,不是嗎?雖然比不上彭伯裏,不過我很高興能在這裏住下。”


    “但願你會喜歡這裏粗野的村民。”朋友回答道。


    彬格萊笑了笑:“這裏當然比不上彭伯裏,達西。要是你願意出售,我不介意把彭伯裏買下來。”


    對這樣的玩笑話,達西也開起玩笑來:“那你得把大半個德比郡都買下來,我不介意把彭伯裏莊園當作添頭出售給你。”


    那當然是不可能的!彬格萊聳了下肩膀,轉移了話題:“你確定不帶喬治安娜來這裏度假?她一個人在倫敦可會寂寞的。”


    達西皺了下眉頭,又很快掩飾過去他的情緒波動:“她得好好休息段日子,不適合奔波太遠。”


    彬格萊點了點頭,又縱馬奔馳起來。


    達西跟在後頭,心裏卻又忍不住想起讓他惱火的事來。


    “那個混蛋!”


    在上個禮拜,他無意中發現了一封喬治.威克漢姆寫給妹妹的信,按上邊的日期來算,正好是他們去曼徹斯特那段日子。信上的內容看不出什麽端倪,按喬治安娜的單純,她多半不會知道接下來會發生些什麽。但這不代表達西不清楚,那個混蛋有多麽品性敗壞,道德低劣!雖然後來不知道因為何種原因,讓他停止了寫信,但一想到這家夥在自己疏忽的時候,向自己那單純的妹妹伸出罪惡的手,無論如何達西都不會平息自己的怒火。


    “如果再碰到他,我一定要好好教訓下這家夥!”

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