勒夫家的次子, 在這年年底的時候誕生。雖然夫妻倆都希望是個女孩,但是當接生大夫喜氣洋洋地喊了一聲:“是個男孩!”的時候, 夫妻倆還是喜悅萬分。


    這個深栗色頭發的小夥子叫埃德蒙,出生時瘦弱, 可是很快就長成了一個小胖子。艾利克對弟弟的出生,最初還有幾分寵愛被分去了的嫉妒,但是很快就接受了弟弟,十分喜歡他。


    埃迪蒙半歲的時候,勒夫一家受邀請去了彭伯利莊園,為達西慶祝三十五歲生日。班納特夫婦和所有女兒女婿都來了,還有達西家的親戚, 一時熱鬧非凡。莉迪亞也是在這個時候, 才知道喬治安娜和一個法國紳士在交往。


    這個英俊的法國小夥子清爽開朗,熱情友善,又出生法國南部的上流社會家庭,在英國生活多年。達西和伊麗莎白對這樁婚事都樂見其成, 對方的父母也對喬治安娜的品行和家世相當滿意。


    莉迪亞還從簡那聽說, 賓利的妹妹卡羅琳·賓利也結婚了,嫁給了一個大她十五歲的愛爾蘭名流。


    “從來沒見過那麽英俊、有風度的男人。”簡說,“而且他們兩個性格居然十分合適。他們生了一個女兒。”


    姐妹們聚集在一起,說完衣服說首飾,說完丈夫說孩子。


    簡知道莉迪亞一心想要個女孩,於是問:“你還打算接著生嗎?”


    “不了,至少現在不。”莉迪亞說, “打算休息幾年,等兩個孩子稍微大點了再生。”


    “這是對的。”伊麗莎白說,“剛結婚就忙著生孩子,冷落了丈夫,可沒有什麽好處。反正勒夫先生已經有了繼承人了,你們應該好好鞏固一下感情,最好培養出老夫老妻的感情來才好。”


    “我也是這麽想的。”莉迪亞升了一個懶腰,“做女人真辛苦呀,無時無刻不在謀劃。”


    “做男人也不容易。”吉蒂說,“他們結婚後倒是不謀劃女人了,但是為了家庭在外打拚賺錢。”


    “吉蒂可真是個貼心的好妻子。”瑪麗打趣道。吉蒂的丈夫現在已經是倫敦很有名的大律師了。


    莉迪亞看著姐妹們說笑,過了一會兒,小聲對伊麗莎白說:“路德維希把四個工廠的賬都交給我管了。”


    伊麗莎白露出又驚訝又欽佩的目光,“他真信任你。”


    “不是有句話嗎?最好的夫妻,也是最好的合夥人。他這樣做,也是告訴我,我們是一體的。”


    “是該這樣。”伊麗莎白點頭,“夫妻關係要牢固,除了感情,還得利益緊密結合。他非常敬重你,才會這麽做。你也的確是個能管家理事,又能管理生意的好幫手。他娶了你,是他幸運。”


    莉迪亞長舒了一口氣,側頭看到休息室的那一頭,男人們正端著酒杯低聲交談著。發覺妻子看過來,路德維希回了她一個溫柔的笑意。


    時光就這麽如流水一般,悄然而逝。春夏秋冬,來了又走,匆匆不留痕跡。


    埃德蒙四歲那年,班納特先生去世了。


    他的葬禮非常盛大和體麵。雖然沒有兒子,可是身為名流的女婿和女兒們全部道場,兒孫滿堂。


    葬禮後,班納特太太就被接到了賓利家的弗蘭德莊園居住,在她餘下的人生裏,她就是從女兒們的這個莊園,搬到那個莊園,一次住上一年半載,不但受到女兒和女婿的關愛和照顧,又能有孫輩陪伴。她過得十分滿足和快樂。


    埃德蒙六歲的時候,勒夫家終於又有一名新生兒誕生,還是一名男孩。夫妻兩人給孩子起名叫亞當,公平地給予了孩子和他兄長們一樣的愛。


    這個時候,勒夫家已經非常富有。美國的內戰帶給他們足夠的商機,讓他們一口氣賺了個盆滿缽滿。莉迪亞勸告丈夫不要貪戀利益,不要把過多的財力壓在軍工上。路德維希聽從她的建議,在人人都投身發戰爭財的時候,他們卻慢慢抽身,而進攻交通鐵路行業。


    小亞當兩歲的時候,長子艾利克已經成長為一個俊美的小少年了。女人們的衣裙樣式已經發生了明顯的變化,高腰裙漸漸不再那麽流行,簡潔之風再度被華麗的審美取代。而勒夫家終於迎來了他們第一個女兒。


    路德維希給小女兒起名阿麗莎,快樂的姑娘的意思。夫妻兩人都希望女兒健康快樂,除此之外,別無所求。


    女孩自然得到了全家人的寵愛,不過夫妻倆都保持理智,並不溺愛孩子。鄰居和下人們都對勒夫家聰明可愛,又教養良好的少爺小姐們十分喜愛。


    賴斯夫婦一如既往地正心耿耿,管理這這個家。艾莉嫁給了傑克,生了兩個孩子。勒夫夫婦對他們很好,承諾將來會送孩子去倫敦讀書。


    威克漢姆靠著戰爭發了一筆大財,居住在倫敦。據說依舊紅顏滿天下,沒有結婚的打算。他收養的那小女孩,莉迪亞見過一麵,小小年紀就可以看出是個美人坯子,過不了三、四年肯定出落得傾國傾城。女孩子對莉迪亞並不友善,對所有和威克漢姆過從甚密的女人都很敵視。莉迪亞看著威克漢姆那風流模樣,暗自好笑,心想著再過幾年,就有得你吃苦果的了。


    秋高氣爽的周末,從教堂做完禮拜,一家人總會在山坡上野餐。那裏有株大橡樹,孩子喜歡在樹下嘻嘻玩耍。


    莉迪亞從艾莉手裏接過裝著三明治的籃子,撕了一小塊,喂給在身邊跳著腳喊餓的小女兒。


    三歲的阿麗莎聰慧活潑,有一頭迷人的黑發。


    遠處,路德維希脫了外衣,正和男孩子們在樹下玩著官兵捉匪徒的遊戲,父親把孩子們追得尖叫大笑,四個人圍著大樹不停轉圈。


    我的大男人和小男人們。莉迪亞望著他們,心裏的溫暖都快要溢了出來。


    “媽媽!阿麗莎!”艾利克朝她們招手,“快過來呀!”


    路德維希摟著埃德蒙和亞當,望向妻女。


    莉迪亞微微一笑,牽起女兒的手,朝丈夫和兒子們走去。

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