卻說孫堅聽了李傕結親和好的一番言語，不禁大怒：“董卓大逆不道，蕩覆王室，今不誅其三族示眾天下，吾死不瞑目，難道還要與他結親嗎！”命軍士將李傕推出斬首。
程普勸說：“兩軍交戰，不斬來使。”
孫堅餘怒未消，厲聲斥責：“暫且饒汝性命，速速回去，告訴董卓，早日獻關投降。倘若遲誤，必定叫爾等粉身碎骨。”
李傕抱頭鼠竄，孫堅即令部隊挺進到距離洛陽九十裏處紮營。
且說曹操與各路諸侯會師，力推袁紹為盟主。歃血盟約後，曹操行酒數巡說：“既立盟主，都要聽從調遣，都是為了匡扶社稷，不要因為你強我弱相互計較。”
袁紹說：“吾既為盟主，一定有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律。各宜遵守，勿得違犯。”眾人都說唯命是聽。袁紹命曹操任代理奮威將軍；其弟袁術總督糧草，應付諸營，不得有缺。
曹操建議：“董卓屯兵虎牢關，截斷諸侯中路，可分兵一半前往攻打。”袁紹便調遣八路諸侯所率軍馬往虎牢關，曹操率領本部往來救應。
八路諸侯中濟北相鮑信見孫堅一路殺來，威名大震，怕孫堅再奪功勞，暗令其弟鮑忠率馬步軍三千，抄小路直至關下挑戰。
呂布帶鐵騎三千，飛奔出關來迎。隻見他手起刀落，把鮑忠斬於馬下，生擒很多將士，令人提著鮑忠首級入關向董卓報功。
河內太守王匡引兵來到。王匡部將方悅乃河內名將，縱馬挺槍直刺呂布，不到五合，被呂布一戟刺於馬下。
上黨太守張楊部將穆順，出馬挺槍迎戰，被呂布手起一戟，即便落馬身亡。
北海太守孔融部將武安國擎鐵錘飛馬而出，不到十合被呂布一戟砍斷手腕，棄錘而走。
呂布東衝西殺，如入無人之境。多虧東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺來到，救了武安國，呂布撤兵回關。
各路諸侯兵敗回寨商議對策，都說呂布英勇，無人可敵。曹操說：“呂布如此英勇，可聚集十八路諸侯，共議良策。若擒呂布，誅殺董卓就容易了。”
正商議間，呂布又引軍挑戰，關東八路諸侯齊出迎敵。右北平太守公孫瓚親自出馬，揮槊直取呂布。戰不數合敗走，呂布縱赤兔馬，飛奔如風，緊追不舍。
眼看呂布戟刺公孫瓚後心，張飛見了，圓睜環眼，倒豎虎須，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：“三姓家奴休要逞能，燕人張飛在此！”說罷，攔住呂布廝殺，酣戰五十餘合不分勝負。
關羽見了，揮舞八十二斤青龍偃月刀，拍馬向前夾攻呂布，三十餘合尚未取勝。
劉備跨黃驃馬，擎雙股劍，向前助戰。三人圍住呂布，轉燈般廝殺一起。四馬來往奔馳，正殺得起勁，忽聽對陣有人高喊：“孫堅前來助陣。”
呂布在陽人城戰役中領教過孫堅的厲害，華雄尚且死於其手，未免心慌，朝劉備臉上虛晃一戟，趁劉備躲閃之機，蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬奔走。三人拍馬追趕，八路將士嘶喊掩殺，呂布敗回關中。正是：陽人城呂布畏孫堅，虎牢關三英戰呂布。
劉、關、張見呂布退回關去，救了公孫瓚嗎，喜衝衝回見袁紹請功。八路諸侯向劉、關、張賀功。曹操至袁紹營中報捷，表三人之功。
袁紹聞呂布連傷數將，不禁歎說：“可惜吾上將顏良、文醜未到，若一人在此，何懼呂布，怎能叫一個縣令及兩個弓手顯能。”
帳下袁術譏諷說：“真是山中無虎猴顯能。”
曹操則說：“有功者賞，何必計較身份的高低。”
袁術哼了一聲：“既然汝等隻重視一個縣令，吾當告退。”
曹操莞爾一笑：“不能因為一句話就耽誤了討伐奸賊的大事。”說罷便退出帳外，暗地使人攜帶酒肉到公孫瓚營中慰問劉、關、張三人。
再說董卓一聽說袁紹為盟主，聚集各路諸候殺奔洛陽，恐怕袁紹叔父太傅袁隗為內應，先令愛將李傕、郭汜領兵五百，圍困袁隗府邸，不分老幼，盡皆誅殺，並將袁隗首級懸掛關前號令。今見華雄被斬，孫堅拒和，呂布又敗，董卓懼怕，遂引呂布返回洛陽，商議遷都長安。
司徒楊彪、太尉黃琬、司空荀爽以“如若遷都，百姓騷動，天下不寧”進行勸阻。
董卓大怒：“吾為天下計，怎能惋惜小小老百姓呢”即把三人貶為庶人。
又有尚書周毖、城門校尉伍瓊勸諫。董卓見此二人，怒火中燒：“吾始初聽信汝等，保用袁紹。今袁紹反叛，汝等皆為一黨。”喝令武士推出斬首。
接著，命軍士查抄袁隗門下，殺其宗黨，抄沒家資，所得巨萬；差遣鐵騎五千遍行捉拿洛陽富戶共數千家，以“反臣逆黨”罪名盡斬首於城外，取其家資；派遣呂布率領兵士挖掘先皇及後妃陵寢，取其金寶。軍士乘勢掘官民墳塚殆盡，奸人妻女，搶奪糧食。董卓命令軍士護送所掠數千車金珠緞匹及各種物資前往長安。
李傕、郭汜驅趕數百萬口洛陽百姓，前赴長安。一隊百姓後麵跟著一隊軍士，間隔拖押，如有行走慢的，後麵三千軍士督催，手執白刃，沿途砍殺，死於溝壑者不可勝數，啼哭之聲震天動地。
董卓劫持天子、後妃等，臨行前，董卓命人放火燒毀宗廟宮廷，焚燒居民房屋，南北兩宮，火焰相接；長樂宮廷，化為焦土。臨行又叫軍士四門放火。一時間，火焰衝天，黑煙滾滾，方圓二三百裏不見雞犬人蹤。
曹操親身經曆、目睹了外戚何進與宦官張讓相互謀殺造成的後果以及董卓慘無人寰，洛陽被焚為廢墟以及民不聊生、哀鴻遍野的慘狀，有感而發，以《薤露行》為題，賦詩抒懷：
惟漢廿二世，所任誠不良。
沐猴而冠帶，知小而謀強。
猶豫不敢斷，因狩執君王。
白虹為貫日，己亦先受殃。
賊臣持國柄，殺主滅宇京。
蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。
播越西遷移，號泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子為哀傷。
大概意思是說：漢家第二十二世皇帝漢靈帝，用人實在是不當。何進此人不過像一隻披衣戴帽的猴子，沒什麽智慧卻又想謀劃誅殺宦官這等大事。結果因為他的優柔寡斷，不敢下手，弄得皇帝被張讓等人挾持外出。天象出現白虹貫日，最終何進被張讓等人殺了。而後賊臣董卓入京竊取了國家大權，殺了漢少帝之後還把洛陽也毀掉了。他徹底傾覆了漢朝的政權，燒毀了劉家的祖廟。接著裹挾著漢獻帝劉協和官民顛沛流離地向長安遷都，一路屍骨盈野，哭聲遍地。看著那洛陽的城郭，我就像微子一樣感到無比的哀痛。
這首詩，表達了詩人對東漢末年外戚何進、宦官張讓相互爭鬥的怨惡，對董卓凶暴殘忍的憤恨，對洛陽被毀的哀痛，同時也流露出了對百姓慘遭禍患的同情。
曹操見董卓焚燒了京都，挾持天子西行，憤怒之極，來到袁紹帳中說：“今董賊西去，正可乘勝追擊，本初為什麽卻按兵不動”
袁紹說：“諸路軍馬疲勞困頓，進軍無益。”
曹操又問眾諸侯：“董賊焚燒宮室，劫持天子，海內震動，不知所歸。正是天意使他滅亡的時候，一戰即可平定天下，諸公為什麽卻遲疑不前”
眾諸侯都說不可輕動。曹操歎說：“豎子不足為謀”，遂領本部人馬星夜追趕董卓。
且說孫堅駐軍洛陽城南，遙見洛陽火起，黑煙滾滾，即揮軍進入洛陽，令軍士撲滅餘火，掃除宮殿瓦礫，掩閉被挖掘陵寢，在太廟廢墟上臨時搭建草棚三間，擺立聖主神位，用太牢之禮跪拜祭祀。
孫堅回寨，眼望被毀京都慘狀，無限惆悵，潸然淚下。忽有一隊軍士前來報告，說是附近甄官井中，散發一股異常滋味，眾軍驚怪，恐怕有毒，沒人敢去汲水。孫堅命人下到井內打撈，卻是一具宮女裝束日漸腐爛的女屍，項下係一錦囊，內裝一個用金鎖鎖著的紅色小匣。孫堅令人打開小匣，見裏邊卻是一塊玉璽，方圓四寸，旁缺一角，用黃金鑲補，上麵刻有“受命於天既壽永昌”八個篆字。
程普認得是傳國玉璽：“聽人說，張讓等作亂，劫持天子出奔北邙，宮中混亂，玉璽丟失。今上天將玉璽賜主公，必至九五之尊。此處不可久留，應速回江東，別圖大事。”
次日，孫堅托病向袁紹辭行。不料孫堅軍中有一軍士是袁紹同鄉，連夜到袁紹處告知孫堅藏匿玉璽一事，想借此作為進身之計。袁紹見孫堅前來辭行，遂問玉璽何在
孫堅推說不知，二人發生爭執。袁紹喚出那個軍士出來對質，孫堅拔刀欲刺軍士，袁紹背後顏良、文醜拔劍出鞘，孫堅背後程普、黃蓋、韓當也持刀相向。諸候恐“兩虎相鬥必有一傷”，均上前規勸。
孫堅借機領程普三人上馬，拔寨離開洛陽，返回魯陽駐紮。袁紹大怒，遂寫書一封給荊州刺史劉表，讓其路上截殺孫堅，奪回玉璽。
再說曹操率領本部五千人馬，追趕董卓至成皋，又得陳留太守張邈派遣部將衛茲領五千兵跟隨相助，驅兵向前至滎陽汴水，被董卓大將徐榮攔截。
徐榮曾大敗孫堅，斬殺孫堅大將祖茂，異常驍勇。曹操與徐榮兩軍交戰，曹軍大敗，策馬奪路而逃。正行間，坐馬中箭臥地，曹操被流矢射傷，幾個軍士圍過來正要刺殺，曹操從弟曹洪縱馬馳至，將軍士砍倒，下馬救起曹操。
曹操說：“敵軍將至，賢弟快走，不要管我。”
曹洪說：“天下可無曹洪，不可無君。”說著，硬是把曹操扶坐到自己的戰馬上，脫去衣甲，赤背拖刀，隨馬而行。
夜已至深，前麵大河阻路，後麵追兵漸近，曹操仰天長歎：“吾命休矣！”
曹洪急忙攙扶曹操下馬，背著曹操渡水過河。剛到對岸，追兵已到，隔水放箭。曹洪背起曹操，徒步奔逃。曹操用手捂住傷口，感慨說道：“吾能再生，則賢弟之力。”
將至天明，又有一彪軍馬追殺過來，卻是徐榮率軍追殺。正慌急間，夏侯惇、夏侯淵引軍來救，夾擊徐榮。隨後曹仁、李典、樂進各引兵尋來，合力殺退徐榮。眾將見了曹操，憂喜交集。曹操汴水一戰，損傷甚慘，急忙聚集眾將及殘兵五百餘人撤兵返回酸棗（今河南新鄉延津北）。
袁紹及諸侯等軍駐紮酸棗，懼怕董卓精銳的涼州軍隊，觀望不前，今見曹操汴水戰敗返回，袁紹把曹操接入寨中，擺設酒宴，與眾諸侯一起為曹操壓驚解悶。
曹操責怪諸將未聽自己的意見，錯過了良機，並再次建議諸軍各據要地，再分兵西入武關（今陝西丹鳳東南），伺機圍困董卓，大事可定。
關東諸將你看我，我看你，均沉默不語。曹操見諸將不肯聽從，不禁哀歎：“今吾等因討伐奸賊、匡扶社稷而起兵，是大義之舉，而諸君畏敵為虎，遲疑不敢進軍，使天下失望，吾為汝等感到羞恥！”眾諸侯無以應對。
兗州太守劉岱一向與東郡太守橋瑁不和，以向橋瑁借糧不給為由，突入橋瑁軍營斬殺橋瑁，讓王肱領東郡太守。
公孫瓚對劉、關、張說：“袁紹無能為，各軍離心，久必有變。吾等留此無益，不如暫歸。”遂拔寨北行。到了平原，公孫瓚令劉備為平原相，自回右北平修養軍隊。
袁紹與冀州刺史韓馥圖謀立幽州牧劉虞為帝，找曹操商議。曹操拒絕說：“董卓殘暴，四海皆恨。吾等聚集，興兵討賊，天下響應，是因為舉大義而行動的緣故。今獻帝年幼微弱，被奸臣挾持，沒有像昌邑那樣改立的嫌隙。一旦改主換帝，天下怎能安定”
袁紹曾經得到一塊玉印，叫曹操看，曹操非常厭惡地笑著說：“吾不會聽從汝等圖謀的。”
曹操見袁紹等各懷異心，料難成事，而自己兵少，孤掌難鳴，便帶兵往揚州募兵，以圖後舉。袁紹見各路諸候分散而去，就領兵拔寨，自回關東，與韓馥謀立劉虞為帝，劉虞始終不敢當。
就這樣，一場轟轟烈烈討伐董卓的義舉，隨著諸路諸侯貌合神離、各懷鬼胎的猜疑爭鬥，曲終人散，隨之而來的是為了擴大各自的勢力，相互火拚，混戰不斷，給人民帶來了無窮的災難。
後來，曹操對這段刻骨銘心的經曆有感而發，寫出了《蒿裏行》這首著名詩篇：
關東有義士，興兵討群凶。
初期會盟津，乃心在鹹陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千裏無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。
大概意思是說：關東的仗義之士都起兵討伐那些凶殘的人。最初約會各路將領訂盟，同心討伐長安董卓。討伐董卓的各路軍隊匯合以後，因為各有自己的打算，力不齊一，互相觀望，誰也不肯率先前進。勢利二字引起了諸路諸侯的爭奪，隨後各路軍隊之間就自相殘殺起來。袁紹的堂弟袁術在淮南稱帝號，袁紹謀立傀儡皇帝在北方刻了皇帝印璽。由於戰爭連續不斷，士兵長期脫不下戰衣，鎧甲上生滿了蟣虱，眾多的百姓也因連年戰亂而大批死亡。屍骨曝露於野地裏無人收埋，千裏之間沒有人煙，聽不到雞鳴。一百個老百姓當中隻不過剩下一個還活著，想到這裏令人極度哀傷。
這首詩可以說是《薤露行》的姐妹篇。《薤露行》主要寫漢朝王室的傾覆，《蒿裏行》則主要寫諸軍閥之間的爭權奪利的混戰，是漢末動蕩的真實寫照，“漢末實錄，真詩史也”。詩人對討伐群凶盟軍“軍合心不齊”，致使不能成功表示歎惜；對諸侯各懷心態“嗣還自相戕”，造成戰火不斷表示怨恨；對軍閥混戰給戰士、百姓帶來的“鎧甲生蟣虱”、“生民百遺一”的悲慘景象表示哀傷，流露出了傷時憫亂、蒼涼淒楚之情。正是：軍閥混戰民遭難，詩人揮筆抒情懷。欲知軍閥相互征戰情況如何，且看下回分解。
程普勸說：“兩軍交戰，不斬來使。”
孫堅餘怒未消，厲聲斥責：“暫且饒汝性命，速速回去，告訴董卓，早日獻關投降。倘若遲誤，必定叫爾等粉身碎骨。”
李傕抱頭鼠竄，孫堅即令部隊挺進到距離洛陽九十裏處紮營。
且說曹操與各路諸侯會師，力推袁紹為盟主。歃血盟約後，曹操行酒數巡說：“既立盟主，都要聽從調遣，都是為了匡扶社稷，不要因為你強我弱相互計較。”
袁紹說：“吾既為盟主，一定有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律。各宜遵守，勿得違犯。”眾人都說唯命是聽。袁紹命曹操任代理奮威將軍；其弟袁術總督糧草，應付諸營，不得有缺。
曹操建議：“董卓屯兵虎牢關，截斷諸侯中路，可分兵一半前往攻打。”袁紹便調遣八路諸侯所率軍馬往虎牢關，曹操率領本部往來救應。
八路諸侯中濟北相鮑信見孫堅一路殺來，威名大震，怕孫堅再奪功勞，暗令其弟鮑忠率馬步軍三千，抄小路直至關下挑戰。
呂布帶鐵騎三千，飛奔出關來迎。隻見他手起刀落，把鮑忠斬於馬下，生擒很多將士，令人提著鮑忠首級入關向董卓報功。
河內太守王匡引兵來到。王匡部將方悅乃河內名將，縱馬挺槍直刺呂布，不到五合，被呂布一戟刺於馬下。
上黨太守張楊部將穆順，出馬挺槍迎戰，被呂布手起一戟，即便落馬身亡。
北海太守孔融部將武安國擎鐵錘飛馬而出，不到十合被呂布一戟砍斷手腕，棄錘而走。
呂布東衝西殺，如入無人之境。多虧東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺來到，救了武安國，呂布撤兵回關。
各路諸侯兵敗回寨商議對策，都說呂布英勇，無人可敵。曹操說：“呂布如此英勇，可聚集十八路諸侯，共議良策。若擒呂布，誅殺董卓就容易了。”
正商議間，呂布又引軍挑戰，關東八路諸侯齊出迎敵。右北平太守公孫瓚親自出馬，揮槊直取呂布。戰不數合敗走，呂布縱赤兔馬，飛奔如風，緊追不舍。
眼看呂布戟刺公孫瓚後心，張飛見了，圓睜環眼，倒豎虎須，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：“三姓家奴休要逞能，燕人張飛在此！”說罷，攔住呂布廝殺，酣戰五十餘合不分勝負。
關羽見了，揮舞八十二斤青龍偃月刀，拍馬向前夾攻呂布，三十餘合尚未取勝。
劉備跨黃驃馬，擎雙股劍，向前助戰。三人圍住呂布，轉燈般廝殺一起。四馬來往奔馳，正殺得起勁，忽聽對陣有人高喊：“孫堅前來助陣。”
呂布在陽人城戰役中領教過孫堅的厲害，華雄尚且死於其手，未免心慌，朝劉備臉上虛晃一戟，趁劉備躲閃之機，蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬奔走。三人拍馬追趕，八路將士嘶喊掩殺，呂布敗回關中。正是：陽人城呂布畏孫堅，虎牢關三英戰呂布。
劉、關、張見呂布退回關去，救了公孫瓚嗎，喜衝衝回見袁紹請功。八路諸侯向劉、關、張賀功。曹操至袁紹營中報捷，表三人之功。
袁紹聞呂布連傷數將，不禁歎說：“可惜吾上將顏良、文醜未到，若一人在此，何懼呂布，怎能叫一個縣令及兩個弓手顯能。”
帳下袁術譏諷說：“真是山中無虎猴顯能。”
曹操則說：“有功者賞，何必計較身份的高低。”
袁術哼了一聲：“既然汝等隻重視一個縣令，吾當告退。”
曹操莞爾一笑：“不能因為一句話就耽誤了討伐奸賊的大事。”說罷便退出帳外，暗地使人攜帶酒肉到公孫瓚營中慰問劉、關、張三人。
再說董卓一聽說袁紹為盟主，聚集各路諸候殺奔洛陽，恐怕袁紹叔父太傅袁隗為內應，先令愛將李傕、郭汜領兵五百，圍困袁隗府邸，不分老幼，盡皆誅殺，並將袁隗首級懸掛關前號令。今見華雄被斬，孫堅拒和，呂布又敗，董卓懼怕，遂引呂布返回洛陽，商議遷都長安。
司徒楊彪、太尉黃琬、司空荀爽以“如若遷都，百姓騷動，天下不寧”進行勸阻。
董卓大怒：“吾為天下計，怎能惋惜小小老百姓呢”即把三人貶為庶人。
又有尚書周毖、城門校尉伍瓊勸諫。董卓見此二人，怒火中燒：“吾始初聽信汝等，保用袁紹。今袁紹反叛，汝等皆為一黨。”喝令武士推出斬首。
接著，命軍士查抄袁隗門下，殺其宗黨，抄沒家資，所得巨萬；差遣鐵騎五千遍行捉拿洛陽富戶共數千家，以“反臣逆黨”罪名盡斬首於城外，取其家資；派遣呂布率領兵士挖掘先皇及後妃陵寢，取其金寶。軍士乘勢掘官民墳塚殆盡，奸人妻女，搶奪糧食。董卓命令軍士護送所掠數千車金珠緞匹及各種物資前往長安。
李傕、郭汜驅趕數百萬口洛陽百姓，前赴長安。一隊百姓後麵跟著一隊軍士，間隔拖押，如有行走慢的，後麵三千軍士督催，手執白刃，沿途砍殺，死於溝壑者不可勝數，啼哭之聲震天動地。
董卓劫持天子、後妃等，臨行前，董卓命人放火燒毀宗廟宮廷，焚燒居民房屋，南北兩宮，火焰相接；長樂宮廷，化為焦土。臨行又叫軍士四門放火。一時間，火焰衝天，黑煙滾滾，方圓二三百裏不見雞犬人蹤。
曹操親身經曆、目睹了外戚何進與宦官張讓相互謀殺造成的後果以及董卓慘無人寰，洛陽被焚為廢墟以及民不聊生、哀鴻遍野的慘狀，有感而發，以《薤露行》為題，賦詩抒懷：
惟漢廿二世，所任誠不良。
沐猴而冠帶，知小而謀強。
猶豫不敢斷，因狩執君王。
白虹為貫日，己亦先受殃。
賊臣持國柄，殺主滅宇京。
蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。
播越西遷移，號泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子為哀傷。
大概意思是說：漢家第二十二世皇帝漢靈帝，用人實在是不當。何進此人不過像一隻披衣戴帽的猴子，沒什麽智慧卻又想謀劃誅殺宦官這等大事。結果因為他的優柔寡斷，不敢下手，弄得皇帝被張讓等人挾持外出。天象出現白虹貫日，最終何進被張讓等人殺了。而後賊臣董卓入京竊取了國家大權，殺了漢少帝之後還把洛陽也毀掉了。他徹底傾覆了漢朝的政權，燒毀了劉家的祖廟。接著裹挾著漢獻帝劉協和官民顛沛流離地向長安遷都，一路屍骨盈野，哭聲遍地。看著那洛陽的城郭，我就像微子一樣感到無比的哀痛。
這首詩，表達了詩人對東漢末年外戚何進、宦官張讓相互爭鬥的怨惡，對董卓凶暴殘忍的憤恨，對洛陽被毀的哀痛，同時也流露出了對百姓慘遭禍患的同情。
曹操見董卓焚燒了京都，挾持天子西行，憤怒之極，來到袁紹帳中說：“今董賊西去，正可乘勝追擊，本初為什麽卻按兵不動”
袁紹說：“諸路軍馬疲勞困頓，進軍無益。”
曹操又問眾諸侯：“董賊焚燒宮室，劫持天子，海內震動，不知所歸。正是天意使他滅亡的時候，一戰即可平定天下，諸公為什麽卻遲疑不前”
眾諸侯都說不可輕動。曹操歎說：“豎子不足為謀”，遂領本部人馬星夜追趕董卓。
且說孫堅駐軍洛陽城南，遙見洛陽火起，黑煙滾滾，即揮軍進入洛陽，令軍士撲滅餘火，掃除宮殿瓦礫，掩閉被挖掘陵寢，在太廟廢墟上臨時搭建草棚三間，擺立聖主神位，用太牢之禮跪拜祭祀。
孫堅回寨，眼望被毀京都慘狀，無限惆悵，潸然淚下。忽有一隊軍士前來報告，說是附近甄官井中，散發一股異常滋味，眾軍驚怪，恐怕有毒，沒人敢去汲水。孫堅命人下到井內打撈，卻是一具宮女裝束日漸腐爛的女屍，項下係一錦囊，內裝一個用金鎖鎖著的紅色小匣。孫堅令人打開小匣，見裏邊卻是一塊玉璽，方圓四寸，旁缺一角，用黃金鑲補，上麵刻有“受命於天既壽永昌”八個篆字。
程普認得是傳國玉璽：“聽人說，張讓等作亂，劫持天子出奔北邙，宮中混亂，玉璽丟失。今上天將玉璽賜主公，必至九五之尊。此處不可久留，應速回江東，別圖大事。”
次日，孫堅托病向袁紹辭行。不料孫堅軍中有一軍士是袁紹同鄉，連夜到袁紹處告知孫堅藏匿玉璽一事，想借此作為進身之計。袁紹見孫堅前來辭行，遂問玉璽何在
孫堅推說不知，二人發生爭執。袁紹喚出那個軍士出來對質，孫堅拔刀欲刺軍士，袁紹背後顏良、文醜拔劍出鞘，孫堅背後程普、黃蓋、韓當也持刀相向。諸候恐“兩虎相鬥必有一傷”，均上前規勸。
孫堅借機領程普三人上馬，拔寨離開洛陽，返回魯陽駐紮。袁紹大怒，遂寫書一封給荊州刺史劉表，讓其路上截殺孫堅，奪回玉璽。
再說曹操率領本部五千人馬，追趕董卓至成皋，又得陳留太守張邈派遣部將衛茲領五千兵跟隨相助，驅兵向前至滎陽汴水，被董卓大將徐榮攔截。
徐榮曾大敗孫堅，斬殺孫堅大將祖茂，異常驍勇。曹操與徐榮兩軍交戰，曹軍大敗，策馬奪路而逃。正行間，坐馬中箭臥地，曹操被流矢射傷，幾個軍士圍過來正要刺殺，曹操從弟曹洪縱馬馳至，將軍士砍倒，下馬救起曹操。
曹操說：“敵軍將至，賢弟快走，不要管我。”
曹洪說：“天下可無曹洪，不可無君。”說著，硬是把曹操扶坐到自己的戰馬上，脫去衣甲，赤背拖刀，隨馬而行。
夜已至深，前麵大河阻路，後麵追兵漸近，曹操仰天長歎：“吾命休矣！”
曹洪急忙攙扶曹操下馬，背著曹操渡水過河。剛到對岸，追兵已到，隔水放箭。曹洪背起曹操，徒步奔逃。曹操用手捂住傷口，感慨說道：“吾能再生，則賢弟之力。”
將至天明，又有一彪軍馬追殺過來，卻是徐榮率軍追殺。正慌急間，夏侯惇、夏侯淵引軍來救，夾擊徐榮。隨後曹仁、李典、樂進各引兵尋來，合力殺退徐榮。眾將見了曹操，憂喜交集。曹操汴水一戰，損傷甚慘，急忙聚集眾將及殘兵五百餘人撤兵返回酸棗（今河南新鄉延津北）。
袁紹及諸侯等軍駐紮酸棗，懼怕董卓精銳的涼州軍隊，觀望不前，今見曹操汴水戰敗返回，袁紹把曹操接入寨中，擺設酒宴，與眾諸侯一起為曹操壓驚解悶。
曹操責怪諸將未聽自己的意見，錯過了良機，並再次建議諸軍各據要地，再分兵西入武關（今陝西丹鳳東南），伺機圍困董卓，大事可定。
關東諸將你看我，我看你，均沉默不語。曹操見諸將不肯聽從，不禁哀歎：“今吾等因討伐奸賊、匡扶社稷而起兵，是大義之舉，而諸君畏敵為虎，遲疑不敢進軍，使天下失望，吾為汝等感到羞恥！”眾諸侯無以應對。
兗州太守劉岱一向與東郡太守橋瑁不和，以向橋瑁借糧不給為由，突入橋瑁軍營斬殺橋瑁，讓王肱領東郡太守。
公孫瓚對劉、關、張說：“袁紹無能為，各軍離心，久必有變。吾等留此無益，不如暫歸。”遂拔寨北行。到了平原，公孫瓚令劉備為平原相，自回右北平修養軍隊。
袁紹與冀州刺史韓馥圖謀立幽州牧劉虞為帝，找曹操商議。曹操拒絕說：“董卓殘暴，四海皆恨。吾等聚集，興兵討賊，天下響應，是因為舉大義而行動的緣故。今獻帝年幼微弱，被奸臣挾持，沒有像昌邑那樣改立的嫌隙。一旦改主換帝，天下怎能安定”
袁紹曾經得到一塊玉印，叫曹操看，曹操非常厭惡地笑著說：“吾不會聽從汝等圖謀的。”
曹操見袁紹等各懷異心，料難成事，而自己兵少，孤掌難鳴，便帶兵往揚州募兵，以圖後舉。袁紹見各路諸候分散而去，就領兵拔寨，自回關東，與韓馥謀立劉虞為帝，劉虞始終不敢當。
就這樣，一場轟轟烈烈討伐董卓的義舉，隨著諸路諸侯貌合神離、各懷鬼胎的猜疑爭鬥，曲終人散，隨之而來的是為了擴大各自的勢力，相互火拚，混戰不斷，給人民帶來了無窮的災難。
後來，曹操對這段刻骨銘心的經曆有感而發，寫出了《蒿裏行》這首著名詩篇：
關東有義士，興兵討群凶。
初期會盟津，乃心在鹹陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千裏無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。
大概意思是說：關東的仗義之士都起兵討伐那些凶殘的人。最初約會各路將領訂盟，同心討伐長安董卓。討伐董卓的各路軍隊匯合以後，因為各有自己的打算，力不齊一，互相觀望，誰也不肯率先前進。勢利二字引起了諸路諸侯的爭奪，隨後各路軍隊之間就自相殘殺起來。袁紹的堂弟袁術在淮南稱帝號，袁紹謀立傀儡皇帝在北方刻了皇帝印璽。由於戰爭連續不斷，士兵長期脫不下戰衣，鎧甲上生滿了蟣虱，眾多的百姓也因連年戰亂而大批死亡。屍骨曝露於野地裏無人收埋，千裏之間沒有人煙，聽不到雞鳴。一百個老百姓當中隻不過剩下一個還活著，想到這裏令人極度哀傷。
這首詩可以說是《薤露行》的姐妹篇。《薤露行》主要寫漢朝王室的傾覆，《蒿裏行》則主要寫諸軍閥之間的爭權奪利的混戰，是漢末動蕩的真實寫照，“漢末實錄，真詩史也”。詩人對討伐群凶盟軍“軍合心不齊”，致使不能成功表示歎惜；對諸侯各懷心態“嗣還自相戕”，造成戰火不斷表示怨恨；對軍閥混戰給戰士、百姓帶來的“鎧甲生蟣虱”、“生民百遺一”的悲慘景象表示哀傷，流露出了傷時憫亂、蒼涼淒楚之情。正是：軍閥混戰民遭難，詩人揮筆抒情懷。欲知軍閥相互征戰情況如何，且看下回分解。