曹操飲著家鄉美酒，回想當年從此起兵情景，感慨萬端，與眾歡飲暢談。
父老鄉親讚揚曹操平定叛亂功績，曹操一路過來，看到百姓擺脫了戰亂之苦，逃離者思歸，居者思安，又聽鄉親讚揚，頗為得意，更進一步堅定了消滅袁紹統一北方，進而統一天下的決心。
當地百姓談起農田水利，曹操很為重視，極為關注，一邊行軍，一邊考察地形水域，經襄邑（今河南睢縣）至浚儀（今河南開封），使人往中牟調任峋為陳留郡督郵，督察浚儀、襄邑、睢陽三縣官府發動當地百姓歸農屯田，興修水利。
任峋上任後，按照曹操指令，由官府出資，向豪門富戶募集物力，組織百姓出人力，挖渠引水，灌溉農田。
在曹操倡導，任峋督辦下，溝通汴水、淮水，睢水，引三水至睢陽，故名“睢陽渠”，惠及了沿渠兩岸的百姓及子孫後代。
且說袁紹自官渡大敗，倉亭失利，導致暈倒吐血，今方稍愈，便又商議攻打許都。
審配勸說：“去歲官渡、倉亭之敗，優勢盡失，兵力倒懸，軍心未振，宜當深溝高壘，以養軍民之力。”
正商議間，忽報曹操親率大軍攻打冀州，現已屯兵官渡。
袁紹說：“等到兵臨城下，將至壕邊，然後拒敵，為之已晚。吾當自領大軍禦敵。”
說罷欲起，卻感一陣暈眩。
袁尚見狀，急忙說：“父親病體未有痊愈，不可遠征，兒願提兵前往迎敵。”
袁紹許之，遂派人往青州調取袁譚，幽州調取袁熙，並州調取高幹，與袁尚四路同破曹操。
袁尚自斬史渙之後，自負其勇，不等袁譚等三路兵至，便自引軍數萬出黎陽迎戰曹軍前隊，正遇曹操大將張遼。
二人交戰，袁尚抵敵不住，大敗而走，被張遼乘勢掩殺，急急引軍逃回冀州。
袁紹聞報袁尚敗回，又受一驚，舊病複發，吐血數鬥，暈倒在地。
劉夫人急忙將丈夫救入臥室，見病勢漸危，急請審配、逢紀至袁紹臥榻前商議後事。
袁紹生有三子，長子袁譚字顯思，出守青州；次子袁熙字顯奕，出守幽州；三子袁尚字顯甫，是後妻劉夫人所生，生得形貌俊偉，深受袁紹疼愛，因此留在身邊，著意培養。
袁紹早有立原尚為嗣之念，曾被沮授力勸未決。
官渡敗後，劉夫人又勸袁紹立袁尚為後嗣。
袁紹與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議。
四人中，審配、逢紀一向輔助袁尚，辛評、郭圖一向輔助袁譚，各為其主，各執一詞。
郭圖說：“三子中，袁譚為長，今又居外。主公若廢長立幼，豈不亂萌。官渡軍威受挫，敵兵壓境，怎能再使父子兄弟相互爭亂？主公宜當理會拒敵之策。立嗣之事，毋容多議。”
袁紹躊躇未決。
今病勢垂危，劉夫人請四人至病榻前，袁紹但以手指而口不能言。
劉夫人說：“君欲立袁尚為後嗣嗎？”
袁紹點頭。
劉夫人遂教審配在病榻前寫下遺囑。
袁紹以手指心，翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死，時乃建安七年（二零二年）五月二十八日。
袁紹死後，審配主持喪事。
劉夫人將袁紹五個寵妾盡行殺害，仍恐陰魂於九泉之下再與袁紹見麵，就削其發，刺其麵，毀其容。
袁尚恐其家屬為害，一並收而殺之。
審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀州、青州、幽州、並州四州牧，遣使報喪。
袁譚奉父命引兵離青州抵禦曹操進攻，途中聞父死訊，欲急往冀州奔喪。
辛評勸說：“主公既死，審配、逢紀必立三公子顯甫為主。若大公子急往吊喪，定中二人陰謀，必遭其禍。”
袁譚見說，問當如何？
郭圖獻計說：“可屯兵城外，觀其動靜。吾願親往城中觀察，見機而行。”
袁譚依言。
郭圖入冀州見了袁尚說：“大公子途聞父喪噩耗，突然抱病，不能親來。”
袁尚說：“吾受父親遺命為主，加封長兄為車騎將軍。目下曹軍壓境，父親喪事我自料理，請長兄為前部迎戰曹操，吾隨後便調兵接應。”
郭圖說：“大公子兵離青州，就是為了抵禦曹操。隻是軍中缺少審正南、逢元圖此等文韜武略之士，懇請二人至軍中商議禦敵良策。”
袁尚則說：“吾也依仗二人早晚出謀劃策，如何舍得二人離我而去？”
郭圖說：“要不然，從二人中選一人前往，總可以吧。”
袁尚無奈，問二人誰願前往。
二人懼怕被害，皆搖頭不應。
袁尚便教二人抓鬮，抓著者便去。
逢紀抓著，無奈，隻得隨郭圖前往。
袁尚即命逢紀攜帶車騎將軍印綬，隨郭圖赴袁譚軍中。
逢紀到袁譚軍中，獻上印綬，見袁譚無病，心中直打邊鼓，焦躁不安。
袁譚一見逢紀，怒火中燒，欲將其斬首。
郭圖密勸：“今曹軍壓境，宜當款留逢紀在此，以安三公子之心。待破曹之後，再回爭冀州不遲。”
袁譚強壓怒火，依照郭圖之言，拔寨起行，前至黎陽，與曹軍交戰。
袁譚大將汪昭被曹操大將徐晃一刀劈於馬下，被曹軍乘勢掩殺，敗回黎陽，急往冀州向袁尚求救。
袁尚與審配商議，隻派五千軍馬往黎陽救援。
曹操聞知袁尚援軍即至，便采納程昱圍城打援之計，一麵圍困黎陽佯攻，一麵派遣李典、樂進分兩路於半路截殺袁尚援軍。
袁尚五千人馬怎敵曹軍兩路大軍前後夾擊，早被殺得落花流水，四散潰逃。
袁譚得知袁尚隻撥五千兵馬，又被半路截殺，勃然大怒，喚出逢紀責罵。
逢紀害怕：“容我作書致主公，請其親自率兵來援。”
袁譚即令逢紀作書，遣人突圍至冀州麵見袁尚。
袁尚見了逢紀書信，與眾商議。
審配說：“郭圖詭計多端。前次來冀州不與主公相爭，是因為曹軍壓境。若戰勝曹軍，必然回兵爭奪冀州。不如不發救兵，借曹操之力將其鏟除，冀州方安。”
袁尚從其言，不肯發兵。
使者回來報知袁譚，袁譚大怒，立斬逢紀，議欲降曹。
早有細作密報袁尚，袁尚與審配商議說：“如若袁譚降曹，並力來攻，冀州危在旦夕。”
遂留審配與大將蘇由固守冀州，自領兵三萬，令大將呂曠、呂翔兄弟二人為前部先鋒，前往黎陽救援袁譚。
袁譚聞知袁尚親率大軍來援，方才轉憂為喜，遂罷降曹之議。
不一日，袁熙、高幹也引兵來到，與袁尚在城外三處屯兵，與城內袁譚成犄角之勢，與曹軍抗拒，屢戰屢敗。
曹操與敵軍相持，屢戰屢勝。
建安八年（二零三年）二月，曹操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹四路皆敗，棄黎陽撤兵。
曹操乘勝追擊至冀州，袁譚與袁尚退入城中堅守，袁熙、高幹距城三十裏下寨，虛張聲勢，抗拒曹軍。
曹操自離許都一年有餘，見連日攻打不下，恐糧草供應不濟，遂有退兵之意。
武將見節節勝利，個個踴躍，意欲乘勝進擊，一舉拿下冀州。
曹操猶豫不決，便當晚在帳中設席，請郭嘉商議。
郭嘉進言：“袁氏廢長立幼，兄弟之間，各自樹黨，爭權奪利，必然內亂。不如暫且退兵，等待袁氏內變，可一舉而定。”
曹操對民眾生存方式深有感知。不論一個家庭，或是一個家族，一個部落，乃至一個國家，為了各自的利益，相互紛爭。隻要外部勢力來侵，就會相互合力抵禦。外勢稍緩，內爭又起。可謂是“外急則相救，外緩則相爭”。
曹操對郭嘉以退為進的策略，極以為是，遂與郭嘉推杯換盞，推心置腹而談。
曹操問：“北方定後，欲統天下，當用何略？”
郭嘉幾杯酒下肚，毫不諱言：“明公之所以能夠逐鹿中原，實乃實施了毛玠毛孝先的‘奉天子以令不臣，修耕植畜軍資’正確戰略，又推行屯田，穩固了司隸及豫州、徐州、青州之地。今中原已定，當一鼓作氣，平定河北，征服烏丸，招撫遼東，依然遵照‘樹基建本’的戰略，使冀州、兗州、幽州、並州北方之地與中原一樣，成為穩固的後防。然後，以此為基礎，南下荊州，以拒江東；向西占據關中，平定涼州，招撫漢中，以扼西川，形成鼎足之勢。一旦有變，出奇兵攻取西川，轉而東向，配合大軍夾攻河東，則天下一統矣！”
曹操聽了郭嘉席間此番談論，乘著酒興，不禁手舞足蹈起來：“奉孝此番‘席間論’，絕妙之極，正合我意。”隨留郭嘉帳中歇息，抵足而眠。
次日，曹操遂采納郭嘉之言，命賈詡為太守，守黎陽，曹洪引兵守官渡，自引大軍撤兵，聲稱南征荊州。
果不出郭嘉所料，袁譚、袁尚聞聽曹操撤兵，遂相慶賀，袁熙、高幹各自辭回。
不久，袁氏兄弟因爭嗣內戰不休，留給曹操可乘之機。正是：兄弟相殘機可乘，鷸蚌相爭翁得利。欲知後事如何，且看下回分解。
父老鄉親讚揚曹操平定叛亂功績，曹操一路過來，看到百姓擺脫了戰亂之苦，逃離者思歸，居者思安，又聽鄉親讚揚，頗為得意，更進一步堅定了消滅袁紹統一北方，進而統一天下的決心。
當地百姓談起農田水利，曹操很為重視，極為關注，一邊行軍，一邊考察地形水域，經襄邑（今河南睢縣）至浚儀（今河南開封），使人往中牟調任峋為陳留郡督郵，督察浚儀、襄邑、睢陽三縣官府發動當地百姓歸農屯田，興修水利。
任峋上任後，按照曹操指令，由官府出資，向豪門富戶募集物力，組織百姓出人力，挖渠引水，灌溉農田。
在曹操倡導，任峋督辦下，溝通汴水、淮水，睢水，引三水至睢陽，故名“睢陽渠”，惠及了沿渠兩岸的百姓及子孫後代。
且說袁紹自官渡大敗，倉亭失利，導致暈倒吐血，今方稍愈，便又商議攻打許都。
審配勸說：“去歲官渡、倉亭之敗，優勢盡失，兵力倒懸，軍心未振，宜當深溝高壘，以養軍民之力。”
正商議間，忽報曹操親率大軍攻打冀州，現已屯兵官渡。
袁紹說：“等到兵臨城下，將至壕邊，然後拒敵，為之已晚。吾當自領大軍禦敵。”
說罷欲起，卻感一陣暈眩。
袁尚見狀，急忙說：“父親病體未有痊愈，不可遠征，兒願提兵前往迎敵。”
袁紹許之，遂派人往青州調取袁譚，幽州調取袁熙，並州調取高幹，與袁尚四路同破曹操。
袁尚自斬史渙之後，自負其勇，不等袁譚等三路兵至，便自引軍數萬出黎陽迎戰曹軍前隊，正遇曹操大將張遼。
二人交戰，袁尚抵敵不住，大敗而走，被張遼乘勢掩殺，急急引軍逃回冀州。
袁紹聞報袁尚敗回，又受一驚，舊病複發，吐血數鬥，暈倒在地。
劉夫人急忙將丈夫救入臥室，見病勢漸危，急請審配、逢紀至袁紹臥榻前商議後事。
袁紹生有三子，長子袁譚字顯思，出守青州；次子袁熙字顯奕，出守幽州；三子袁尚字顯甫，是後妻劉夫人所生，生得形貌俊偉，深受袁紹疼愛，因此留在身邊，著意培養。
袁紹早有立原尚為嗣之念，曾被沮授力勸未決。
官渡敗後，劉夫人又勸袁紹立袁尚為後嗣。
袁紹與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議。
四人中，審配、逢紀一向輔助袁尚，辛評、郭圖一向輔助袁譚，各為其主，各執一詞。
郭圖說：“三子中，袁譚為長，今又居外。主公若廢長立幼，豈不亂萌。官渡軍威受挫，敵兵壓境，怎能再使父子兄弟相互爭亂？主公宜當理會拒敵之策。立嗣之事，毋容多議。”
袁紹躊躇未決。
今病勢垂危，劉夫人請四人至病榻前，袁紹但以手指而口不能言。
劉夫人說：“君欲立袁尚為後嗣嗎？”
袁紹點頭。
劉夫人遂教審配在病榻前寫下遺囑。
袁紹以手指心，翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死，時乃建安七年（二零二年）五月二十八日。
袁紹死後，審配主持喪事。
劉夫人將袁紹五個寵妾盡行殺害，仍恐陰魂於九泉之下再與袁紹見麵，就削其發，刺其麵，毀其容。
袁尚恐其家屬為害，一並收而殺之。
審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀州、青州、幽州、並州四州牧，遣使報喪。
袁譚奉父命引兵離青州抵禦曹操進攻，途中聞父死訊，欲急往冀州奔喪。
辛評勸說：“主公既死，審配、逢紀必立三公子顯甫為主。若大公子急往吊喪，定中二人陰謀，必遭其禍。”
袁譚見說，問當如何？
郭圖獻計說：“可屯兵城外，觀其動靜。吾願親往城中觀察，見機而行。”
袁譚依言。
郭圖入冀州見了袁尚說：“大公子途聞父喪噩耗，突然抱病，不能親來。”
袁尚說：“吾受父親遺命為主，加封長兄為車騎將軍。目下曹軍壓境，父親喪事我自料理，請長兄為前部迎戰曹操，吾隨後便調兵接應。”
郭圖說：“大公子兵離青州，就是為了抵禦曹操。隻是軍中缺少審正南、逢元圖此等文韜武略之士，懇請二人至軍中商議禦敵良策。”
袁尚則說：“吾也依仗二人早晚出謀劃策，如何舍得二人離我而去？”
郭圖說：“要不然，從二人中選一人前往，總可以吧。”
袁尚無奈，問二人誰願前往。
二人懼怕被害，皆搖頭不應。
袁尚便教二人抓鬮，抓著者便去。
逢紀抓著，無奈，隻得隨郭圖前往。
袁尚即命逢紀攜帶車騎將軍印綬，隨郭圖赴袁譚軍中。
逢紀到袁譚軍中，獻上印綬，見袁譚無病，心中直打邊鼓，焦躁不安。
袁譚一見逢紀，怒火中燒，欲將其斬首。
郭圖密勸：“今曹軍壓境，宜當款留逢紀在此，以安三公子之心。待破曹之後，再回爭冀州不遲。”
袁譚強壓怒火，依照郭圖之言，拔寨起行，前至黎陽，與曹軍交戰。
袁譚大將汪昭被曹操大將徐晃一刀劈於馬下，被曹軍乘勢掩殺，敗回黎陽，急往冀州向袁尚求救。
袁尚與審配商議，隻派五千軍馬往黎陽救援。
曹操聞知袁尚援軍即至，便采納程昱圍城打援之計，一麵圍困黎陽佯攻，一麵派遣李典、樂進分兩路於半路截殺袁尚援軍。
袁尚五千人馬怎敵曹軍兩路大軍前後夾擊，早被殺得落花流水，四散潰逃。
袁譚得知袁尚隻撥五千兵馬，又被半路截殺，勃然大怒，喚出逢紀責罵。
逢紀害怕：“容我作書致主公，請其親自率兵來援。”
袁譚即令逢紀作書，遣人突圍至冀州麵見袁尚。
袁尚見了逢紀書信，與眾商議。
審配說：“郭圖詭計多端。前次來冀州不與主公相爭，是因為曹軍壓境。若戰勝曹軍，必然回兵爭奪冀州。不如不發救兵，借曹操之力將其鏟除，冀州方安。”
袁尚從其言，不肯發兵。
使者回來報知袁譚，袁譚大怒，立斬逢紀，議欲降曹。
早有細作密報袁尚，袁尚與審配商議說：“如若袁譚降曹，並力來攻，冀州危在旦夕。”
遂留審配與大將蘇由固守冀州，自領兵三萬，令大將呂曠、呂翔兄弟二人為前部先鋒，前往黎陽救援袁譚。
袁譚聞知袁尚親率大軍來援，方才轉憂為喜，遂罷降曹之議。
不一日，袁熙、高幹也引兵來到，與袁尚在城外三處屯兵，與城內袁譚成犄角之勢，與曹軍抗拒，屢戰屢敗。
曹操與敵軍相持，屢戰屢勝。
建安八年（二零三年）二月，曹操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高幹四路皆敗，棄黎陽撤兵。
曹操乘勝追擊至冀州，袁譚與袁尚退入城中堅守，袁熙、高幹距城三十裏下寨，虛張聲勢，抗拒曹軍。
曹操自離許都一年有餘，見連日攻打不下，恐糧草供應不濟，遂有退兵之意。
武將見節節勝利，個個踴躍，意欲乘勝進擊，一舉拿下冀州。
曹操猶豫不決，便當晚在帳中設席，請郭嘉商議。
郭嘉進言：“袁氏廢長立幼，兄弟之間，各自樹黨，爭權奪利，必然內亂。不如暫且退兵，等待袁氏內變，可一舉而定。”
曹操對民眾生存方式深有感知。不論一個家庭，或是一個家族，一個部落，乃至一個國家，為了各自的利益，相互紛爭。隻要外部勢力來侵，就會相互合力抵禦。外勢稍緩，內爭又起。可謂是“外急則相救，外緩則相爭”。
曹操對郭嘉以退為進的策略，極以為是，遂與郭嘉推杯換盞，推心置腹而談。
曹操問：“北方定後，欲統天下，當用何略？”
郭嘉幾杯酒下肚，毫不諱言：“明公之所以能夠逐鹿中原，實乃實施了毛玠毛孝先的‘奉天子以令不臣，修耕植畜軍資’正確戰略，又推行屯田，穩固了司隸及豫州、徐州、青州之地。今中原已定，當一鼓作氣，平定河北，征服烏丸，招撫遼東，依然遵照‘樹基建本’的戰略，使冀州、兗州、幽州、並州北方之地與中原一樣，成為穩固的後防。然後，以此為基礎，南下荊州，以拒江東；向西占據關中，平定涼州，招撫漢中，以扼西川，形成鼎足之勢。一旦有變，出奇兵攻取西川，轉而東向，配合大軍夾攻河東，則天下一統矣！”
曹操聽了郭嘉席間此番談論，乘著酒興，不禁手舞足蹈起來：“奉孝此番‘席間論’，絕妙之極，正合我意。”隨留郭嘉帳中歇息，抵足而眠。
次日，曹操遂采納郭嘉之言，命賈詡為太守，守黎陽，曹洪引兵守官渡，自引大軍撤兵，聲稱南征荊州。
果不出郭嘉所料，袁譚、袁尚聞聽曹操撤兵，遂相慶賀，袁熙、高幹各自辭回。
不久，袁氏兄弟因爭嗣內戰不休，留給曹操可乘之機。正是：兄弟相殘機可乘，鷸蚌相爭翁得利。欲知後事如何，且看下回分解。