三人一路看一路走,轉到一條巷子前,見一賣羊肉饅頭的鋪子,陳冰心中一動,上前買了兩屜二十八隻饅頭,又想了想,多加了兩隻,共買了三十隻羊肉饅頭。分出了十二隻,用白布包好,放到了李芸娘背簍內,說道:“芸娘,這十二隻羊肉饅頭給你,你帶回去和你爹爹和娘一起吃,也給你爹爹補補身子。”


    李芸娘哪裏肯要,一再的推辭。陳冰故作生氣道:“芸娘,這做的自生火也是有你一份的,現在這些錢我還是要當本錢繼續買那硫磺硝石的,等賺的多了,我亦是要分錢與你和哥哥的,這些都是你應得的,你莫要再推辭,若再推辭就是不把我這個姊姊放在眼裏了。”


    陳廷耀也跟著附和道:“芸娘,你就收下吧。”


    李芸娘別無他法,隻得收了下來。


    陳冰手裏拿著兩隻羊肉饅頭,沿著來時走過的那條巷子,心道:“我猜的沒錯,她果然還在。”原來是來時所見那尋麗娘的婦人依舊頹然的坐在那裏,便走上前去,蹲下身子,輕聲喚道:“阿娘。”


    那婦人抬頭看了眼陳冰,她雙目空洞,眼神無光,似是整個都失了希望,而嗓子早已喊啞,聲音嘶啞說道:“小娘子,你是在喚我”


    陳冰點頭道:“這兩隻羊肉饅頭你拿去吃吧,你吃飽了才能有力氣再去尋你的麗娘。”


    那婦人似是又看到了希望,忙握住陳冰的雙手,激動道:“小娘子,你知道我的麗娘在哪裏對不對你快快告訴我,快快告訴我。求求你了。”


    陳冰說道:“我並不知道麗娘在哪裏,我今日路過此處,正巧聽人說起你在尋麗娘,我見你憔悴,於心不忍,便想給你兩隻饅頭,好填飽了肚子能繼續尋你的麗娘。”


    那婦人雖是滿臉寫滿了失望,可許是餓了多日,謝過陳冰後,接過遞來的羊肉饅頭,大口大口的啃了起來。


    等那婦人啃完後,陳冰問道:“阿娘,能否告訴我麗娘是如何走丟的”


    那婦人歎口氣,說道:“我是湖山村人,我姓孫,排行第七,村裏都喚我孫七娘。五日前,我帶麗娘上這長興縣城采買些物什,麗娘說快到上巳節了,想早些采買些頭麵首飾,我便也應允了。”


    “那日我先是買了些布料,回去好給麗娘做身衣裳,而後帶著麗娘買了一根發簪。麗娘本就生的好看,戴著這根發簪更是好看了。那時應是未初時分,我和麗娘剛吃完了餛飩,正要回去時,就在這條巷子裏,奔出來一男子,他穿著幹淨,生的眉清目秀,看著似是一讀書人,文質彬彬的,他慌張的說裏頭有一老丈突發重疾,倒地不起,他一人攙扶不動,讓我和麗娘一起助他一臂之力。我和麗娘都是鄉野之人,心性善良,自然是速速同他前往的。等我二人到那老丈倒地之處,我正待扶他之時,突覺後腦劇痛,當時就覺天旋地轉,然後我便暈倒在地甚麽都不知了。”


    陳冰聽著似是摸到了些甚麽,忙問道:“你二人是從何門入城的約是在甚麽時辰入的城”


    孫七娘想了想,說道:“我二人是從北門入的城,約莫在巳初時分,小娘子,你可想到了什麽線索”


    陳冰搖搖頭,又問道:“孫七娘,你再回憶回憶,看看是否有遺漏了甚麽”


    孫七娘蹙眉苦思,搖搖頭,陳冰見其如此,也覺得手頭線索太少,無從著手,那孫七娘卻忽的大呼一聲,說道:“小娘子,我記起來了,就在我摔倒將要昏迷之際,聽見那書生樣男子說了一句話,他說:‘三哥,這小娘子生的很是標致,吳大哥應當很是歡喜才是。’而後我就甚麽都不知道了。”


    陳冰還是搖搖頭,說道:“孫七娘,這縣城裏頭丟女孩兒的也不止你一人,縣尉也已著手此事,想來很快便會有結果。你還是先回去罷,一直等在這裏也等不出個所以然來。若是有消息了,我可以上湖山村尋你。”


    孫七娘輕泣道:“多謝小娘子了,麗娘是從我手中丟失的,我若是尋不見她,可還有何麵目回湖山村小娘子好意我心領了。”


    陳冰見她如此堅持,也不便再說甚麽,起身拉著李芸娘並著陳廷耀出了北門離開了這長興縣城。


    三人出得北門已是申初時分,日頭也已逐漸偏西。接近三月的天更是說變臉就變臉,來時還是風和日麗,回時卻要頂著大風,大風卷起路上的灰沙,吹的路人著實難受。而回花湖村的土路兩旁光禿禿的,已經沒有了一棵樹,陳冰心中早已經把砍樹之人問候了千萬遍。


    陳廷耀走在她二人身前,李芸娘拉了拉陳冰的手,小聲說道:“二娘,我心裏還是有些害怕的,你說那劫走了麗娘之人,會不會就是想要劫走我的人”


    陳冰說道:“芸娘莫怕。今日從葛東家和孫七娘那裏聽來的消息,應當就是那日想要劫走你的人了。隻是……”


    李芸娘問道:“隻是甚麽”


    陳冰說道:“芸娘,你還記不得記得那日你我二人是從哪條巷子裏奔出來的”


    李芸娘思忖片刻後,說道:“便是今日孫七娘所在的那條巷子了。”


    陳冰又說道:“那你可還記得孫七娘說她二人是從哪個門進城的”


    李芸娘說道:“北門啊,二娘,你問這些作甚麽啊!難不成這些都和女孩兒失蹤有關”


    陳冰搖搖頭說道:“有沒有關係現在也不好說,隻是太過湊巧了。你我二人那日也是從北門入的城,而那孫七娘亦是從北門入的城。更巧合的是,你我和孫七娘皆是在那條巷子裏碰見人販子的。至於其他失蹤的女孩兒是否也是在這條巷子碰見他的還不好說,但是想來亦是差不太多的了。芸娘,這世上並沒有那麽多的巧合,既然那麽多的巧合融於一處,就表明裏頭一定另有文章。”


    李芸娘說道:“可為何偏偏是北門這長興縣城可不止北門這一道門啊。這人販子選北門莫非是有甚麽緣由”


    陳冰說道:“若是真如我想的那般,那麽這北門附近必定有一處是那人販子聚集或是觀哨之所。而選北門的緣由相當簡單。長興縣城在太湖以南,附近的村落皆是在太湖周邊,若要去這城裏隻有走北門是最近的,而不會有人舍近求遠的走其他門,因此北門往來之人必是最多的,人越多則越是混雜,更易渾水摸魚從中下手。另外今日孫七娘最後所說的那句話甚是重要,她說那書生樣男子喚另一人為三哥,還說吳大哥應當很是喜歡才是。由此便知當日劫走麗娘的便不少於四人,其中一人是那書生,另一人便是那三哥,還有一人是背後偷襲孫七娘之人,最後一人應是接應他三人的吳大哥了。如今我所掌握的也隻有這些了,哎,可惜線索還是太少,更兼淩亂,還很難推斷出些甚麽來。”


    李芸娘讚道:“二娘真好本事,你說的這些我就想不出來,若要是我也隻知道那做書生打扮之人了。你說的那四人也真是膽大妄為,這光天化日之下就敢做擄人劫人之事,還有沒有王法了”


    陳冰卻麵色嚴肅的說道:“芸娘,你想的也還是簡單了。這四人擄走的女孩兒可不止麗娘一人,另有其他為數不少的女孩兒。擄走這些女孩兒定然不會隻是好玩,其目的自然是要將女孩兒出手賣出,那麽必然會將女孩兒先於一處集中,那麽這集中之處必然會有人看守,之後定然還會有一個去處,那麽要去這個去處還須運輸於路途,這也是要人看管的,到了目的地之後再行分銷,這分銷之處也會有不少管事之人。芸娘,能行如此龐雜之事的,不會隻是那四人而已,其背後定然有一個強大的勢力做靠山。哎,這些人能如此行事,想來背後那勢力一定有某些過人之處,以這長興縣的縣尉之能,怕是查不出甚麽來的了。”


    李芸娘本就害怕,被陳冰一說更是出了一身冷汗,說道:“二娘,照你所說,那些人勢力如此龐大,就連長興縣的縣尉都查不出甚麽來,那被擄走的女孩兒豈不是毫無希望了”


    李芸娘越走越是靠近陳冰,隨後索性就勾著她的胳膊,二人並排走在了一起。


    陳冰為了不讓李芸娘過多去想著此事,也為了打消其心中憂慮,便說道:“芸娘,你放心,也並非毫無希望,勢力龐大並不代表毫無破綻,我是堅信縣尉能夠找到那些女孩兒的。”心中卻道:“以這些人的行事風格和手段來看,這事情應當做了有一段時日了,而至今未查出個所以然來,想來這官府中亦是有其內應的,這就相當棘手了。目前來看,尋回這些被擄女子幾無可能,哎。”


    陳冰也不在就這件事情繼續說道下去,便問道李芸娘:“芸娘,我心中有些疑惑,從縣城的官道轉到去花湖村的村道這一路上看不到一棵樹,卻是為何”


    許是陳冰這句話說的聲音有些響,被走在前頭的陳廷耀聽見了,他回身卻是走到李芸娘身旁,說道:“二娘你有所不知,這兩浙路夏日十分炎熱,原本這官道之上是種了許多樹的,好讓往來行腳之人能有個納涼歇腳之處。可自從那安胥打來之後,這湖州知州便下了命令,要求砍了官道上所有的樹,其理由是讓安胥餘孽無處藏身,簡直荒謬至極。”


    李芸娘也附和道:“廷耀哥哥說的是,若要照那知州所說,砍這官道上的樹怎能夠,不如把顧渚山上的樹,還有這太湖邊上的樹統統砍了,那樣方能讓安胥餘孽無處藏身。若是能把太湖的水抽幹了才好了,安胥餘孽更是不能在湖上駕小舟逃避官府的追捕了。”


    陳廷耀笑道:“哈哈,芸娘說的也在理,這全天下的山賊匪類盡是出沒於山林之中,這官府就應該把山中樹木盡皆砍伐一空,那這天下便不會再有盜賊為患了。”


    陳冰說道:“原來如此,這可和我原本心中所想的完全不同。”


    陳廷耀問道:“二娘原本怎想的”

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