侯爺斥責道:“這兩封信就是她給我的,這根本不是她與陸洲私通的證據,而是你謝玉媛陷害她的證據!”


    疏影見侯爺氣得不再說話,自己辯解道:“我房中用的與寄出的信紙,從來都是最劣的生宣,諸位可去申屠家查證;而這偽信所用的紙,卻是細膩厚實的上好花箋。”


    謝玉媛窮追不舍地反駁:“字跡不可能造假!你敢當著我們的麵再抄一份,讓侯爺鑒別嗎?”


    疏影拿來偽造的信,從容地用生宣謄抄了一遍,果然與他們模仿的字跡大為不同。


    “你故意改換筆法,才會使兩處筆跡不同!我不認!”謝玉媛已經氣急敗壞,瘋狗一般死死咬住字跡這棵救命稻草。


    疏影無奈地笑了笑,又叫來安月,讓她也抄寫一遍,卻和偽信上的行草字跡有八九分像。


    “前些日子有幾封信的確不是我親自書寫,而是我受風寒臥床時,讓安月代筆所寫。至於我今日親手寫在生宣上的字跡,你們可以讓隨雲先生和門房的小順前來鑒別。當日隨雲先生在門房看著我寫下家書,並由他封裝寄去申屠家,絕不會有錯。”


    “雲公子?嗬,可笑!他怎麽會幫你?”謝玉媛嗤之以鼻。的確,陸淇向來清高,從不理會這些瑣事。可這次的情況,終究是不一樣了。


    “八月初二傍晚,我親自去門房問的小順,碰巧遇見了他。”疏影平和地說出實情。


    侯爺立刻派人去請來陸淇和小順。陸淇對比兩種字跡,認出了影姑娘的親筆。


    小順作證說雲公子並未偏袒誰,“當日的確是影姑娘在公子麵前寫好家書,直接封裝……”


    說到這裏,他卻驟然停住了,額頭冒出汗來。


    謝玉媛之前早已經把小順拿捏在手裏,瞪著他凶狠地說道:“你怎麽不說了?可見是信口胡謅!侯爺,您不要相信他們啊!侄媳是一心為了懷庸侯府的,殫精竭慮、宵衣旰食,大家都看在眼裏。這樣大的事,我怎麽可能憑空捏造出來,毀了陸家的名譽呀!”


    陸同耑做了幾十年家長,自然不會偏聽偏信,而是讓小順照實說,“如果有人威脅你,你能確保她不會卸磨殺驢嗎?”


    小順戰戰兢兢地道出實情:“那天早些時候,小的確實被杏香支開,那些信離過我的眼……過了一會兒,我才發覺不對,影姑娘的信已經被人動過了!小的在侯爺麵前不敢說假話!”


    “後來呢?”


    “後來……”小順不敢供出謝玉媛,內心煎熬,頓時汗如雨下。


    “我認為有人從中作梗,便特地問了一句,”陸淇順水推舟,把話接過去,“二嫂子,幸而你們的動作終是被我發現了,否則你去官府誣告影姑娘犯十惡之罪,要加等反坐,死罪難逃!”


    謝玉媛還想辯解,杏香突然從外麵進來,跪在侯爺麵前交代了所有的事情經過,指認桃紅是那個仿照疏影字跡、偽造信件的人。


    桃紅在主子的庇佑下,就算再天不怕地不怕,也會怕死,於是她不得不承認:“侯爺,這都是二奶奶逼我做的!我們幾個的家人都在謝府,二奶奶說,如果不照她的意思做,他們都會有性命之憂!”


    人證、物證都指向謝玉媛,是她安排了這一切。


    兩個月前,陸洲奸淫了侯府的一個丫鬟,那丫鬟性情剛烈,便投河自盡了。她的家人向侯府索要百兩燒埋銀,否則就要去官府告發陸洲。


    平常丫鬟小廝的燒埋銀最多隻有二十兩,這一百兩支出去,日後若被人問起來,一定會生疑。謝玉媛雖然一手掌管銀錢賬簿,卻也不能總把這件事拖著,便要想辦法從別處找補銀兩,不讓劣跡入賬。


    謝玉媛本來打算讓陸洲玷汙謝疏影,再去敲詐她和申屠家,拿了銀子給丫鬟的家人,還能讓謝疏影也處在自己的掌控之下,一舉兩得,誰知道他們的計謀居然早已被謝疏影發現了,反讓她算計了自己一回!


    陸同耑拍案而起,指著謝玉媛和陸洲夫婦痛罵:“你們幾個禽獸!從前做的那些醃臢事,我老頭要保全侯府的名聲,不想追究;但是你們還要害人,我今天為積德行善,不把你們交官,也算仁至義盡了!


    “從今天起,你的掌家權移交給三房,你往後每日都要在陸家祠堂跪著,我會派人看住你跪足三個時辰,你好好的向列祖列宗反省錯誤,向他們贖罪!


    “二房四房之主仆,凡是參與其中的,每人革去三年銀米,每年到下麵莊子上幹三月農務!桃紅、小順各杖責二十,逐出侯府;杏香杖責一十,留待影姑娘發落!”


    侯府的杖刑由懷庸侯府兵執行,那些府兵都是侯爺親自訓練出來的勇武猛士,他們下手輕則重傷,重則斃命,二十杖之數已經非常足夠了。


    陸同耑和四房夫婦兩個離開後,立刻有下人來將小順、桃紅和杏香拖走。


    謝玉媛聽著他們慘叫求情,才意識到自己也已是強弩之末。她仍不服輸,凶狠地質問疏影:“那兩封偽信為何會在侯爺手上?”


    “大姐姐可以在我身邊安排眼線內應,我自己也可以照樣在姐姐身邊安插人手。”


    而這人手不是別人,正是跟隨謝玉媛學習才藝禮儀的陸秀芹。


    “人心向善,秀芹也有自己的是非判斷,絕不會看著好人白白受冤屈!”


    當初三房陸洋和劉氏夫婦在靈堂裏表現對疏影的偏見,隻是因為他們之前並未了解她的人品性格;反而是表麵上處處維護她的,比如謝玉媛和謝玉嬌兩個“姐姐”,才是真正對她有不良意圖的人。


    謝玉媛看著冷眼旁觀的陸淇,突然嘴角一勾,笑道:“你們兩個是一樣的道貌岸然,朋比為奸,我已經把一切都看在眼裏,記在心裏!來日……我絕不會讓你們善終!”


    見她無論如何也不知悔改,疏影情緒激動,朝謝玉媛走去,被陸淇眼神攔下。


    謝玉媛被她這一舉動激怒,趁勢打破房中花瓶,撿起一塊碎瓷片向她打去。


    陸淇反應迅速,上前護住疏影。疏影隻覺得眼前一片黑暗,“啊”地驚叫出聲,雙手不自覺地緊緊攥住他的衣料。


    “我還有一個爭氣的槿兒,以後總有我的出頭之日。妹妹可別怪姐姐今天沒提醒你,你在侯府裏什麽都沒有,今後行事更要萬萬小心,別再被人騙了去啊!哈哈哈!”


    謝玉媛見未得逞,恨恨地铩羽而歸。


    等到四周再沒有嘈雜聲音,疏影宛如大夢初醒,鬆開雙手,“隨雲先生,你沒事吧?”


    陸淇不回答,隻是退開她一些。走到光下時才發現,剛才躲閃不及,衣服破了道口。小臂被劃傷,已經在流血。


    疏影看到鮮豔血色,眼眸顫動,這才明白過來,自己剛剛是有多懦弱多過分,竟然讓陸隨雲替自己擋刀。


    “原來你也會有害怕的時候。”

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