雲滄城。
街道兩邊懸掛市招旗幟，屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。
商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等專門經營，街道上行人如潮，有挑擔趕路的，有駕牛車送貨的，有趕著毛驢拉貨車的，空地上還有不少張著大傘的小商販，街市行人，摩肩擦踵，川流不息。
作為一郡之首，雲滄城繁華可見一般。
此時一輛馬車從城門處，緩緩經過熱鬧喧囂的人潮，駛入城中。
城中朱雀大街十字路口處，一家客棧格外醒目，屋瓦鮮亮，有四層樓，高展的旗幟上書“四海”兩字。客棧前有七八個穿青衣，頭戴三角小冒的小廝躬身伺候，往來車馬客人一到店前，便有人迎上來服侍。
“蘇兄弟，方家兄弟，今日我們就先在四海客棧住下，洗洗風塵，等到了明日，再去武院中投遞名額。”
張成從馬車上下來，熟門熟路的將馬車教給一旁伺候的小二，他對雲滄城有來過多次，一點也不陌生。
蘇禪和方勝方卓都無異議，站在四海客棧門前大量了周遭一眼，雖然坐了一日的馬車，但馳道寬敞平坦，幾人又都是體魄精壯之輩，依舊精神奕奕。
在客棧門前稍稍停留了片刻，欣賞了下郡城的繁華風貌，跟著引路的小二進了客棧。
四海客棧一二兩層都是食客的大廳，一樓大廳內正坐了不少客人聽唱曲。
一個白衣少女站在大廳的空處，手捏蓮花，歌聲婉轉回腸，在她一旁還有兩名年老的樂師彈琵琶拉胡琴。
偶爾有人聽到撓心處，不時鼓掌發出叫好聲。行酒令，談天說地，議論近來閑聞軼事，甚是喧鬧。
蘇禪幾人跟著小二進入客棧內，張成忙前忙後料理完了住店安頓瑣事，看一樓熱鬧，幾人也不上二層，直接找了個位置坐了下來。
招呼著店內的小二點菜，不多時，四人麵前的紅漆木桌上就上了一桌子酒菜。
“張大哥，這一路辛苦。”
幾人坐定後，蘇禪給張成和方家兄弟倒上酒，舉杯向張成敬了一杯。
一旁的方家兄弟也同時舉杯，說了一番感謝的話，滄南縣離雲滄城相隔百餘裏，雖說馳道好走，但一日車馬趕下來，張成這個捕頭多少也是辛苦。
“哪的話，巡檢交代的，我怎敢怠慢。不過這雲滄城我往來過幾回，一些門門道道卻是熟悉的，三位兄弟若是有疑惑，盡管問我。”
張成一口飲盡，笑著向幾人說道。他是一縣捕頭，公事私事都來過雲滄城多次，比起蘇禪方勝等人自然知道雲滄城的不少消息。
方家兄弟中的哥哥方勝，一杯酒喝完，笑著又起身給各人滿上，舉杯麵向蘇禪，“蘇兄弟，我們兄弟倆和你是初次見麵，不過我們都是滄南縣出來的，此次科考還要多多走動。”
一旁的弟弟方卓也麵向蘇禪，神情淡淡地舉杯。
“好說，還要兩位方兄關照。”
蘇禪舉起酒杯，再次一飲而盡。
他年紀雖比二人小，但被巡檢看中，兩人也不會小覷他。
這一路攀談，蘇禪也多少看出了兩兄弟的性格。哥哥方勝，性子活絡爽快，喜結交朋友，行事頗為爽快。弟弟方卓年輕上幾歲，寡言少語，神情淡淡，言談舉止都帶著幾分傲氣。
雖然彼此不算互知底細，但三人都是杜午陽點的武童生，算是幾分同門之誼，這一路上聊些武功閑話，倒也相安無事。
幾人吃著酒菜，敘話間，客棧的大門外五六個身形剽悍的青年，身穿華服勁裝，背著弓箭和兵刃，湧了進來。
“小二，有什麽好酒好菜都端上來。”
這幾名青年找了張桌子坐下，招呼著小二過來伺候。位置在大廳左側，卻是離蘇禪他們不遠。
“我剛得了消息，此次郡試，考官中會有一位是來自武威軍裏的大人物。”
隔壁桌中，一位勁裝短打裝扮的青年開口向同伴說道。
“此言當真，武威軍中的大人物前來當考官，這在往年也是少見。吳廣哥哥，不知你哪得來的消息？”
其中一個胖大的青年睜大了眼睛，顯然頗為興奮，嗓門扯得老高。
“那還有假，這消息是從郡守府傳出來的，據說武威軍擴軍在即，要挑選人才充入軍中當做都頭。”
那名被稱為吳廣的青年信心滿滿地拋出了打探道的消息，指了指胖大的青年，“孫威，你機會來了，往日你就想當陌刀衛，學重甲大刀衝陣之法，這次要是好好表現，中了武秀才，或許被那位武威軍的大人看上，便要一朝得償所願。”
武威軍中有一支精銳步卒，被稱之陌刀衛，乃是大夏開國太祖時期留下來的一個番號，專門挑選身高力大者編入軍中。地位崇高，是大夏有數的精兵。
“哈哈，好事。不過有你吳兄在，哪裏有我們兄弟說考中的事，你可是銅皮大成，眼看就要入鐵骨境界了，一個武秀才還不是手到擒來。我們幾人裏，也就孫威，天賦異稟，機會不小。其他還得擂台戰一場一場打過去才知道。”幾人中，又有名青年笑著說道。
“你也莫長他人誌氣，滅自己威風，這雲滄郡武童生才多少，不過都是些武道二重練力境界的嘍囉，在座的幾位兄弟哪個不是三重境界，隻要舉過重鼎，真論起搏殺的擂台戰，怕得誰來。”叫吳廣的青年揮手說道，言談間有著勝券在握的強大信心。
“吳兄說的是，今次隻要定要好好把握機會，郡守大人親自考核，又有武威軍中的大人物，能夠得到這些人看中，便是一步登天。不論是進入軍中還是武院，都有上等武功修行，丹藥無數，後麵州試武舉人也不無可能。”
聽到幾人談話的內容，蘇禪麵色還屬平常，這些武舉秘聞是第一次聽到，頗為新鮮，但到底要看自己本事。他一步一步走到現在，雖然練武時日最短，但心性打熬磨練，晶瑩剔透，輕易不為外物所動。
一旁的方家兄弟卻是有點坐不住了，尤其是方家的老大方勝，一下子站了起來，端起酒杯大步地朝旁邊那桌走了過去。
張成臉色一變，剛想伸手去阻攔，卻見方勝已經走到人家桌前，舉著酒杯向幾人開口說話。
“敢問諸位可都是參加此次武舉的考生，在下方勝，是來自滄南縣的武童生，聽聞各位談及今次科考考官，冒昧前來叨擾。”
那坐著的五六名青年微微一愣，似乎想不到有人會來打擾他們吃酒，其中那名叫吳廣的青年似笑非笑的打量了方勝，接著轉過頭，神情自若的繼續夾了口菜。
另外幾人也是拿眼睛看了下方勝，然後轉過身不理會。
方勝端著酒杯，見幾人不理會直接，一時神色尷尬。
“各位，在下是滄南縣方勝，隻是想交個朋友。”
聽到方勝再次開口，這桌上的幾名青年突然爆發出一陣嗤笑聲，其中一個更是噴出酒來。
“吳兄，這有段日子沒遇到這樣不開眼的了吧？”那名方才說話的青年，眨了眨眼睛，看著居中而坐的吳廣。
吳廣輕笑一聲，使了個眼色，那名龐大的青年孫威會意，轉身放下酒杯，淡淡看著方勝：
“滄南縣？我雲滄郡有這地方？爺爺沒聽過，哪冒出來的鄉巴佬，也配來和我們兄弟說話。”
“這小子莫非傻了不成，跑到我們兄弟麵前搭話。”旁邊方才噴出酒的那名青年搖了搖頭，咳嗽了一聲。
“你……”
方勝血一下湧到臉上，麵皮發燙，被幾人的傲慢態度弄得有些下不來台。他方才聽幾人言談，都是本次科考的武童生，他一時心動，不想結交認識番，沒想到這幾人態度惡劣得出奇。
嘭！
一聲悶響，一直寡言少語的方卓見兄長受辱，拍案而起，怒目盯向幾人。
“你們怎麽說話的，我哥哥不過是想打聲招呼，各位若是不願，不理會便是，為何當中羞辱人？”
“就羞辱你們又如何？”
胖大的青年孫威冷笑一聲，絲毫不講道理，直接站了起來。他身量高大，膀闊腰圓，站起身就如一頭熊羆，氣勢迫人地瞪著方勝方卓兩人。
“方家兄弟，少說幾句，這些人招惹不得。”
一旁坐著的張成起身，擋在了拉了拉兩人麵前，壓著嗓子在二人耳邊說了句。
“嗯？”
兩人望向張成，見他連連搖頭，頓時明白這些人恐怕大有來頭，不是他們所能夠惹得起。
這方家兄弟本身都不是衝動之輩，少年時為獵戶謀生，後機緣巧合拜入一家武官門下習武，被杜午陽點為武童生，懂得世故人情。尤其是哥哥方勝，頗為老成，不然也不會聽到有人談論武舉之事，而起了過去打探結交的心思。就是被人嘲笑，也忍著沒有發作。
方卓平時寡言少語，氣性卻大了幾分，輕哼一聲，強忍著怒氣，轉身坐了回去。
蘇禪皺著眉頭，坐一旁卻是看得分明，這幾人衣著貪圖，恐怕都是雲滄城的紈絝子弟。尋常人遇到有人前來搭話，至多是不聞不問，冷落打發了事。隻有這些紈絝子弟，自持家世，行事飛揚跋扈，無所顧忌。才會如此蠻橫粗暴，口出惡言。
方勝不知內情，貿然和這些人搭話，自然沒有好話。
蘇禪又掃了一眼周遭酒桌上客人的神色，個個都避讓開這幾人，顯然平日裏也是惡名遠揚，是淨街虎一類的人物。
“這些滾刀肉，糾纏不休的話，卻是個麻煩。”
蘇禪心中考量，就聽隔壁桌那領頭的青年吳廣開口喊了一聲：
“孫威，回來。”
“孫兄弟，過來繼續喝酒，幾個剛入城的土包子理會他們作甚，平白少了兄弟們的酒興。”
又其他幾個青年舉起酒杯，附和著喊孫威回去吃酒。
孫威嘿嘿一聲冷笑，吐了口吐沫，眼皮下翻，斜睨了兩人一眼：
“爺爺還以為多硬氣，不過是個慫包。也不知哪個褲襠沒係緊，露出你們兩個賊廝鳥來。”
說完，挪動著粗壯魁梧的身體，踱步向自己那桌走去。
哐當！
方卓豁然起身，一腳踢開擋在身前的木凳，滿臉怒容，聽到孫威的辱罵，卻是再也忍不住。
“欺人太甚！”
街道兩邊懸掛市招旗幟，屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。
商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等專門經營，街道上行人如潮，有挑擔趕路的，有駕牛車送貨的，有趕著毛驢拉貨車的，空地上還有不少張著大傘的小商販，街市行人，摩肩擦踵，川流不息。
作為一郡之首，雲滄城繁華可見一般。
此時一輛馬車從城門處，緩緩經過熱鬧喧囂的人潮，駛入城中。
城中朱雀大街十字路口處，一家客棧格外醒目，屋瓦鮮亮，有四層樓，高展的旗幟上書“四海”兩字。客棧前有七八個穿青衣，頭戴三角小冒的小廝躬身伺候，往來車馬客人一到店前，便有人迎上來服侍。
“蘇兄弟，方家兄弟，今日我們就先在四海客棧住下，洗洗風塵，等到了明日，再去武院中投遞名額。”
張成從馬車上下來，熟門熟路的將馬車教給一旁伺候的小二，他對雲滄城有來過多次，一點也不陌生。
蘇禪和方勝方卓都無異議，站在四海客棧門前大量了周遭一眼，雖然坐了一日的馬車，但馳道寬敞平坦，幾人又都是體魄精壯之輩，依舊精神奕奕。
在客棧門前稍稍停留了片刻，欣賞了下郡城的繁華風貌，跟著引路的小二進了客棧。
四海客棧一二兩層都是食客的大廳，一樓大廳內正坐了不少客人聽唱曲。
一個白衣少女站在大廳的空處，手捏蓮花，歌聲婉轉回腸，在她一旁還有兩名年老的樂師彈琵琶拉胡琴。
偶爾有人聽到撓心處，不時鼓掌發出叫好聲。行酒令，談天說地，議論近來閑聞軼事，甚是喧鬧。
蘇禪幾人跟著小二進入客棧內，張成忙前忙後料理完了住店安頓瑣事，看一樓熱鬧，幾人也不上二層，直接找了個位置坐了下來。
招呼著店內的小二點菜，不多時，四人麵前的紅漆木桌上就上了一桌子酒菜。
“張大哥，這一路辛苦。”
幾人坐定後，蘇禪給張成和方家兄弟倒上酒，舉杯向張成敬了一杯。
一旁的方家兄弟也同時舉杯，說了一番感謝的話，滄南縣離雲滄城相隔百餘裏，雖說馳道好走，但一日車馬趕下來，張成這個捕頭多少也是辛苦。
“哪的話，巡檢交代的，我怎敢怠慢。不過這雲滄城我往來過幾回，一些門門道道卻是熟悉的，三位兄弟若是有疑惑，盡管問我。”
張成一口飲盡，笑著向幾人說道。他是一縣捕頭，公事私事都來過雲滄城多次，比起蘇禪方勝等人自然知道雲滄城的不少消息。
方家兄弟中的哥哥方勝，一杯酒喝完，笑著又起身給各人滿上，舉杯麵向蘇禪，“蘇兄弟，我們兄弟倆和你是初次見麵，不過我們都是滄南縣出來的，此次科考還要多多走動。”
一旁的弟弟方卓也麵向蘇禪，神情淡淡地舉杯。
“好說，還要兩位方兄關照。”
蘇禪舉起酒杯，再次一飲而盡。
他年紀雖比二人小，但被巡檢看中，兩人也不會小覷他。
這一路攀談，蘇禪也多少看出了兩兄弟的性格。哥哥方勝，性子活絡爽快，喜結交朋友，行事頗為爽快。弟弟方卓年輕上幾歲，寡言少語，神情淡淡，言談舉止都帶著幾分傲氣。
雖然彼此不算互知底細，但三人都是杜午陽點的武童生，算是幾分同門之誼，這一路上聊些武功閑話，倒也相安無事。
幾人吃著酒菜，敘話間，客棧的大門外五六個身形剽悍的青年，身穿華服勁裝，背著弓箭和兵刃，湧了進來。
“小二，有什麽好酒好菜都端上來。”
這幾名青年找了張桌子坐下，招呼著小二過來伺候。位置在大廳左側，卻是離蘇禪他們不遠。
“我剛得了消息，此次郡試，考官中會有一位是來自武威軍裏的大人物。”
隔壁桌中，一位勁裝短打裝扮的青年開口向同伴說道。
“此言當真，武威軍中的大人物前來當考官，這在往年也是少見。吳廣哥哥，不知你哪得來的消息？”
其中一個胖大的青年睜大了眼睛，顯然頗為興奮，嗓門扯得老高。
“那還有假，這消息是從郡守府傳出來的，據說武威軍擴軍在即，要挑選人才充入軍中當做都頭。”
那名被稱為吳廣的青年信心滿滿地拋出了打探道的消息，指了指胖大的青年，“孫威，你機會來了，往日你就想當陌刀衛，學重甲大刀衝陣之法，這次要是好好表現，中了武秀才，或許被那位武威軍的大人看上，便要一朝得償所願。”
武威軍中有一支精銳步卒，被稱之陌刀衛，乃是大夏開國太祖時期留下來的一個番號，專門挑選身高力大者編入軍中。地位崇高，是大夏有數的精兵。
“哈哈，好事。不過有你吳兄在，哪裏有我們兄弟說考中的事，你可是銅皮大成，眼看就要入鐵骨境界了，一個武秀才還不是手到擒來。我們幾人裏，也就孫威，天賦異稟，機會不小。其他還得擂台戰一場一場打過去才知道。”幾人中，又有名青年笑著說道。
“你也莫長他人誌氣，滅自己威風，這雲滄郡武童生才多少，不過都是些武道二重練力境界的嘍囉，在座的幾位兄弟哪個不是三重境界，隻要舉過重鼎，真論起搏殺的擂台戰，怕得誰來。”叫吳廣的青年揮手說道，言談間有著勝券在握的強大信心。
“吳兄說的是，今次隻要定要好好把握機會，郡守大人親自考核，又有武威軍中的大人物，能夠得到這些人看中，便是一步登天。不論是進入軍中還是武院，都有上等武功修行，丹藥無數，後麵州試武舉人也不無可能。”
聽到幾人談話的內容，蘇禪麵色還屬平常，這些武舉秘聞是第一次聽到，頗為新鮮，但到底要看自己本事。他一步一步走到現在，雖然練武時日最短，但心性打熬磨練，晶瑩剔透，輕易不為外物所動。
一旁的方家兄弟卻是有點坐不住了，尤其是方家的老大方勝，一下子站了起來，端起酒杯大步地朝旁邊那桌走了過去。
張成臉色一變，剛想伸手去阻攔，卻見方勝已經走到人家桌前，舉著酒杯向幾人開口說話。
“敢問諸位可都是參加此次武舉的考生，在下方勝，是來自滄南縣的武童生，聽聞各位談及今次科考考官，冒昧前來叨擾。”
那坐著的五六名青年微微一愣，似乎想不到有人會來打擾他們吃酒，其中那名叫吳廣的青年似笑非笑的打量了方勝，接著轉過頭，神情自若的繼續夾了口菜。
另外幾人也是拿眼睛看了下方勝，然後轉過身不理會。
方勝端著酒杯，見幾人不理會直接，一時神色尷尬。
“各位，在下是滄南縣方勝，隻是想交個朋友。”
聽到方勝再次開口，這桌上的幾名青年突然爆發出一陣嗤笑聲，其中一個更是噴出酒來。
“吳兄，這有段日子沒遇到這樣不開眼的了吧？”那名方才說話的青年，眨了眨眼睛，看著居中而坐的吳廣。
吳廣輕笑一聲，使了個眼色，那名龐大的青年孫威會意，轉身放下酒杯，淡淡看著方勝：
“滄南縣？我雲滄郡有這地方？爺爺沒聽過，哪冒出來的鄉巴佬，也配來和我們兄弟說話。”
“這小子莫非傻了不成，跑到我們兄弟麵前搭話。”旁邊方才噴出酒的那名青年搖了搖頭，咳嗽了一聲。
“你……”
方勝血一下湧到臉上，麵皮發燙，被幾人的傲慢態度弄得有些下不來台。他方才聽幾人言談，都是本次科考的武童生，他一時心動，不想結交認識番，沒想到這幾人態度惡劣得出奇。
嘭！
一聲悶響，一直寡言少語的方卓見兄長受辱，拍案而起，怒目盯向幾人。
“你們怎麽說話的，我哥哥不過是想打聲招呼，各位若是不願，不理會便是，為何當中羞辱人？”
“就羞辱你們又如何？”
胖大的青年孫威冷笑一聲，絲毫不講道理，直接站了起來。他身量高大，膀闊腰圓，站起身就如一頭熊羆，氣勢迫人地瞪著方勝方卓兩人。
“方家兄弟，少說幾句，這些人招惹不得。”
一旁坐著的張成起身，擋在了拉了拉兩人麵前，壓著嗓子在二人耳邊說了句。
“嗯？”
兩人望向張成，見他連連搖頭，頓時明白這些人恐怕大有來頭，不是他們所能夠惹得起。
這方家兄弟本身都不是衝動之輩，少年時為獵戶謀生，後機緣巧合拜入一家武官門下習武，被杜午陽點為武童生，懂得世故人情。尤其是哥哥方勝，頗為老成，不然也不會聽到有人談論武舉之事，而起了過去打探結交的心思。就是被人嘲笑，也忍著沒有發作。
方卓平時寡言少語，氣性卻大了幾分，輕哼一聲，強忍著怒氣，轉身坐了回去。
蘇禪皺著眉頭，坐一旁卻是看得分明，這幾人衣著貪圖，恐怕都是雲滄城的紈絝子弟。尋常人遇到有人前來搭話，至多是不聞不問，冷落打發了事。隻有這些紈絝子弟，自持家世，行事飛揚跋扈，無所顧忌。才會如此蠻橫粗暴，口出惡言。
方勝不知內情，貿然和這些人搭話，自然沒有好話。
蘇禪又掃了一眼周遭酒桌上客人的神色，個個都避讓開這幾人，顯然平日裏也是惡名遠揚，是淨街虎一類的人物。
“這些滾刀肉，糾纏不休的話，卻是個麻煩。”
蘇禪心中考量，就聽隔壁桌那領頭的青年吳廣開口喊了一聲：
“孫威，回來。”
“孫兄弟，過來繼續喝酒，幾個剛入城的土包子理會他們作甚，平白少了兄弟們的酒興。”
又其他幾個青年舉起酒杯，附和著喊孫威回去吃酒。
孫威嘿嘿一聲冷笑，吐了口吐沫，眼皮下翻，斜睨了兩人一眼：
“爺爺還以為多硬氣，不過是個慫包。也不知哪個褲襠沒係緊，露出你們兩個賊廝鳥來。”
說完，挪動著粗壯魁梧的身體，踱步向自己那桌走去。
哐當！
方卓豁然起身，一腳踢開擋在身前的木凳，滿臉怒容，聽到孫威的辱罵，卻是再也忍不住。
“欺人太甚！”