當有九江太守邊讓，與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引兵五千來救。
曹操聞之大怒，使夏侯惇於路截殺之。
時陳宮為東郡從事，亦與陶謙交厚；
聞曹曹操起兵報仇，欲盡殺百姓，星夜前來見曹操。
曹操知是為陶謙作說客，欲待不見，又滅不過舊恩，隻得請入帳中相見。
宮說道：“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到欲盡殺百姓，某因此特來進言。
陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩；
尊父遇害，乃張闓之惡，非謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？
殺之不祥。望三思而行。”
曹操怒說道：“公昔棄我而去，今有何麵目複來相見？
陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心，以雪吾恨！
公雖為陶謙遊說，其如吾不聽何！”
陳宮辭出，歎說道：“吾亦無麵目見陶謙也！”
遂馳馬投陳留太守張邈去了。
且說曹操大軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓。
陶謙在徐州，聞曹曹操起軍報仇，殺戮百姓，
仰天慟哭說道：“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”
急聚眾官商議。
曹豹說道：“曹兵既至，豈可束手待死！某願助使君破之。”
陶謙隻得引兵出迎，遠望曹操軍如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二麵，大書報仇雪恨四字。
軍馬列成陣勢，曹曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。
陶謙亦出馬於門旗下，
欠身施禮說道：“謙本欲結好明公，故托張闓護送。
不想賊心不改，致有此事。實不幹陶謙之故。
望明公察之。”
曹操大罵說道：“老匹夫！殺吾父，尚敢亂言！誰可生擒老賊？”
夏侯惇應聲而出。陶謙慌走入陣。夏侯惇趕來，曹豹挺槍躍馬，前來迎敵。
兩馬相交，忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，各自收兵。
陶謙入城，與眾計議說道：“曹兵勢大難敵，吾當自縛往曹操營，
任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
言未絕，一人進前言說道：“府君久鎮徐州，人民感恩。
今曹兵雖眾，未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；
某雖不才，願施小策，教曹曹操死無葬身之地！”
眾人大驚，便問計將安出。
卻說獻計之人，乃東海朐縣人，姓糜，名竺，字子仲。
此人家世富豪，嚐往洛陽買賣，乘車而回，路遇一美婦人，來求同載，竺乃下車步行，讓車與婦人坐。
婦人請竺同載。竺上車端坐，目不邪視。
行及數裏，婦人辭去；臨別對竺說道：“我乃南方火德星君也，奉上帝教，往燒汝家。
感君相待以禮，故明告君。
君可速歸，搬出財物。吾當夜來。”
言訖不見。竺大驚，飛奔到家，將家中所有，疾忙搬出。
是晚果然廚中火起，盡燒其屋。
竺因此廣舍家財，濟貧拔苦。
後陶謙聘為別駕從事。
當日獻計說道：“某願親往北海郡，求孔融起兵救援；
更得一人往青州田楷處求救：
若二處軍馬齊來，曹操必退兵矣。”
謙從之，遂寫書二封，問帳下誰人敢去青州求救。
一人應聲願往。眾視之，乃廣陵人，姓陳，名登，字元龍。
陶謙先打發陳元龍往青州去訖，然後命糜竺齎書赴北海，自己率眾守城，以備攻擊。
卻說北海孔融，字文舉，魯國曲阜人也，孔子二十世孫，泰山都尉孔宙之子。
自小聰明，年十歲時，往謁河南尹李膺，閽人難之，
融說道：“我係李相通家。”
及入見，膺問說道：“汝祖與吾祖何親？”
融說道：“昔孔子曾問禮於老子，融與君豈非累世通家？”
膺大奇之。
少頃，太中大夫陳煒至。
膺指融說道：“此奇童也。”
煒說道：“小時聰明，大時未必聰明。”
融即應聲說道：“如君所言，幼時必聰明者。”
煒等皆笑說道：“此子長成，必當代之偉器也。”
自此得名。
後為中郎將，累遷北海太守。
極好賓客，常說道：“座上客常滿，樽中酒不空：吾之願也。”
在北海六年，甚得民心。
當日正與客坐，人報徐州糜竺至。
融請入見，問其來意，竺出陶謙書，
言：“曹操攻圍甚急，望明公垂救。”
融說道：“吾與陶恭祖交厚，子仲又親到此，如何不去？
隻是曹孟德與我無仇，當先遣人送書解和。
如其不從，然後起兵。”竺說道：“曹曹操倚仗兵威，決不肯和。”
融教一麵點兵，一麵差人送書。
正商議間，忽報黃巾賊黨管亥部領群寇數萬殺奔前來。
孔融大驚，急點本部人馬，出城與賊迎戰。
管亥出馬說道：“吾知北海糧廣，可借一萬石，即便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”
孔融叱說道：“吾乃大漢之臣，守大漢之地，豈有糧米與賊耶！”
管亥大怒，拍馬舞刀，直取孔融，融將宗寶挺槍出馬；
戰不數合，被管亥一刀，砍宗寶於馬下。
孔融兵大亂，奔入城中。管亥分兵四麵圍城，孔融心中鬱悶。糜竺懷愁，更不可言。
次日，孔融登城遙望，賊勢浩大，倍添憂惱。
忽見城外一人挺槍躍馬殺入賊陣，左衝右突，如入無人之境，直到城下，大叫“開門”。
孔融不識其人，不敢開門。
賊眾趕到壕邊，那人回身連搠十數人下馬，賊眾倒退，融急命開門引入。其人下馬棄槍，徑到城上，拜見孔融。融問其姓名，對說道：“某東萊黃縣人也，覆姓太史，名慈，字子義。老母重蒙恩顧。
某昨自遼東回家省親，知賊寇城。老母說：‘屢受府君深恩，汝當往救。’某故單馬而來。”孔融大喜。原來孔融與太史慈雖未識麵，卻曉得他是個英雄。因他遠出，有老母住在離城二十裏之外，融常使人遺以粟帛；母感融德，故特使慈來救。
當下孔融重待太史慈，贈與衣甲鞍馬。
慈說道：“某願借精兵一千，出城殺賊。”融說道：“君雖英勇，然賊勢甚盛，不可輕出。”
慈說道：“老母感君厚德，特遣慈來；如不能解圍，慈亦無顏見母矣。願決一死戰！”融說道：“吾聞劉劉備乃當世英雄，若請得他來相救，此圍自解。隻無人可使耳。”
慈說道：“府君修書，某當急往。”
融喜，修書付慈，慈擐甲上馬，腰帶弓矢，手持鐵槍，飽食嚴裝，城門開處，一騎飛出。近壕，賊將率眾來戰。慈連搠死數人，透圍而出。管亥知有人出城，料必是請救兵的，便自引數百騎趕來，八麵圍定。慈倚住槍，拈弓搭箭，八麵射之，無不應弦落馬。賊眾不敢來追。
太史慈得脫，星夜投平原來見劉劉備。
施禮罷，具言孔北海被圍求救之事，呈上書劄。劉備看畢，問慈說道：“足下何人？”
慈說道：“某太史慈，東海之鄙人也。與孔融親非骨肉，比非鄉黨，特以氣誼相投，有分憂共患之意。今管亥暴亂，北海被圍，孤窮無告，危在旦夕。聞君仁義素著，能救人危急，故特令某冒鋒突圍，前來求救。”劉備斂容答說道：“孔北海知世間有劉備耶？”
乃同雲長、翼德點精兵三千，往北海郡進發。
管亥望見救軍來到，親自引兵迎敵；因見劉備兵少，不以為意。
劉備與關、張、太史慈立馬陣前，管亥忿怒直出。
太史慈卻待向前，雲長早出，直取管亥。兩馬相交，眾軍大喊。
量管亥怎敵得雲長，數十合之間，青龍刀起，劈管亥於馬下。
太史慈、張飛兩騎齊出，雙槍並舉，殺入賊陣。劉備驅兵掩殺。
城上孔融望見太史慈與關、張趕殺賊眾，如虎入羊群，縱橫莫當，便驅兵出城。
兩下夾攻，大敗群賊，降者無數，餘黨潰散。孔融迎接劉備入城，敘禮畢，大設筵宴慶賀。
又引糜竺來見劉備，具言張闓殺曹嵩之事：
“今曹曹操縱兵大掠，圍住徐州，特來求救。”
劉備說道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此無辜之冤。”
孔融說道：“公乃漢室宗親。今曹曹操殘害百姓，倚強欺弱，何不與融同往救之？”
劉備說道：“備非敢推辭，奈兵微將寡，恐難輕動。”
孔融說道：“融之欲救陶恭祖，雖因舊誼，亦為大義。公豈獨無仗義之心耶？”劉備說道：“既如此，請文舉先行，容備去公孫瓚處，借三五千人馬，隨後便來。”
融說道；“公切勿失信。”
劉備說道：“公以備為何如人也？聖人雲：自古皆有死，人無信不立。劉備借得軍、或借不得軍，必然親至。”
孔融應允，教糜竺先回徐州去報，融便收拾起程。
太史慈拜謝說道：“慈奉母命前來相助，今幸無虞。有揚州刺史劉繇，與慈同郡，有書來喚，不敢不去。容圖再見。”
融以金帛相酬，慈不肯受而歸。
其母見之，喜說道：“我喜汝有以報北海也！”
遂遣慈往揚州去了。不說孔融起兵。且說劉備離北海來見公孫瓚，具說欲救徐州之事。
瓚說道：“曹曹操與君無仇，何苦替人出力？”
劉備說道：“備已許人，不敢失信。”
瓚說道：“我借與君馬步軍二千。”
劉備說道：“更望借趙子龍一行。”瓚許之。劉備遂與關、張引本部三千人為前部，子龍引二千人隨後，往徐州來。
卻說糜竺回報陶謙，言北海又請得劉劉備來助；
陳元龍也回報青州田楷欣然領兵來救；陶謙心安。原來孔融、田楷兩路軍馬，懼怕曹兵勢猛，遠遠依山下寨，未敢輕進。曹操見兩路軍到，亦分了軍勢，不敢向前攻城。
卻說劉劉備軍到，見孔融。
融說道：“曹兵勢大，曹操又善於用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然後進兵。”
劉備說道：“但恐城中無糧，難以久持。備令雲長、子龍領軍四千，在公部下相助；備與張飛殺奔曹營，徑投徐州去見陶使君商議。”
融大喜，會合田楷，為掎角之勢；雲長、子龍領兵兩邊接應。是日劉備、張飛引一千人馬殺入曹兵寨邊。正行之間，寨內一聲鼓響，馬軍步軍，如潮似浪，擁將出來。
當頭一員大將，乃是於禁，勒馬大叫：“何處狂徒！往那裏去！”張飛見了，更不打話，直取於禁。兩馬相交，戰到數合，劉備掣雙股劍麾兵大進，於禁敗走。張飛當前追殺，直到徐州城下。
城上望見紅旗白字，大書“平原劉備”，陶謙急令開門。
劉備入城，陶謙接著，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。陶謙見劉備儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，讓與劉備。
劉備愕然說道：“公何意也？”謙說道：“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”
劉備離席再拜說道：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞並之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
謙說道：“此老夫之實情也。”再三相讓，劉備那裏肯受。糜竺進說道：“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”
劉備說道：“備生遺書於曹曹操，勸令解和。曹操若不從，廝殺未遲。”於是傳檄三寨，且執兵不動；遣人齎書以達曹曹操。
卻說曹曹操正在軍中，與諸將議事，人報徐州有戰書到。
曹操拆而觀之，乃劉備書也。
書略說道：“備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。向者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難：則徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看書，大罵：“劉備何人，敢以書來勸我！且中間有譏諷之意！”
命斬來使，一麵竭力攻城。
郭嘉諫說道：“劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也。”曹操從其言，款留來使，候發回書。
曹操聞之大怒，使夏侯惇於路截殺之。
時陳宮為東郡從事，亦與陶謙交厚；
聞曹曹操起兵報仇，欲盡殺百姓，星夜前來見曹操。
曹操知是為陶謙作說客，欲待不見，又滅不過舊恩，隻得請入帳中相見。
宮說道：“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到欲盡殺百姓，某因此特來進言。
陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩；
尊父遇害，乃張闓之惡，非謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？
殺之不祥。望三思而行。”
曹操怒說道：“公昔棄我而去，今有何麵目複來相見？
陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心，以雪吾恨！
公雖為陶謙遊說，其如吾不聽何！”
陳宮辭出，歎說道：“吾亦無麵目見陶謙也！”
遂馳馬投陳留太守張邈去了。
且說曹操大軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓。
陶謙在徐州，聞曹曹操起軍報仇，殺戮百姓，
仰天慟哭說道：“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”
急聚眾官商議。
曹豹說道：“曹兵既至，豈可束手待死！某願助使君破之。”
陶謙隻得引兵出迎，遠望曹操軍如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二麵，大書報仇雪恨四字。
軍馬列成陣勢，曹曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。
陶謙亦出馬於門旗下，
欠身施禮說道：“謙本欲結好明公，故托張闓護送。
不想賊心不改，致有此事。實不幹陶謙之故。
望明公察之。”
曹操大罵說道：“老匹夫！殺吾父，尚敢亂言！誰可生擒老賊？”
夏侯惇應聲而出。陶謙慌走入陣。夏侯惇趕來，曹豹挺槍躍馬，前來迎敵。
兩馬相交，忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，各自收兵。
陶謙入城，與眾計議說道：“曹兵勢大難敵，吾當自縛往曹操營，
任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
言未絕，一人進前言說道：“府君久鎮徐州，人民感恩。
今曹兵雖眾，未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；
某雖不才，願施小策，教曹曹操死無葬身之地！”
眾人大驚，便問計將安出。
卻說獻計之人，乃東海朐縣人，姓糜，名竺，字子仲。
此人家世富豪，嚐往洛陽買賣，乘車而回，路遇一美婦人，來求同載，竺乃下車步行，讓車與婦人坐。
婦人請竺同載。竺上車端坐，目不邪視。
行及數裏，婦人辭去；臨別對竺說道：“我乃南方火德星君也，奉上帝教，往燒汝家。
感君相待以禮，故明告君。
君可速歸，搬出財物。吾當夜來。”
言訖不見。竺大驚，飛奔到家，將家中所有，疾忙搬出。
是晚果然廚中火起，盡燒其屋。
竺因此廣舍家財，濟貧拔苦。
後陶謙聘為別駕從事。
當日獻計說道：“某願親往北海郡，求孔融起兵救援；
更得一人往青州田楷處求救：
若二處軍馬齊來，曹操必退兵矣。”
謙從之，遂寫書二封，問帳下誰人敢去青州求救。
一人應聲願往。眾視之，乃廣陵人，姓陳，名登，字元龍。
陶謙先打發陳元龍往青州去訖，然後命糜竺齎書赴北海，自己率眾守城，以備攻擊。
卻說北海孔融，字文舉，魯國曲阜人也，孔子二十世孫，泰山都尉孔宙之子。
自小聰明，年十歲時，往謁河南尹李膺，閽人難之，
融說道：“我係李相通家。”
及入見，膺問說道：“汝祖與吾祖何親？”
融說道：“昔孔子曾問禮於老子，融與君豈非累世通家？”
膺大奇之。
少頃，太中大夫陳煒至。
膺指融說道：“此奇童也。”
煒說道：“小時聰明，大時未必聰明。”
融即應聲說道：“如君所言，幼時必聰明者。”
煒等皆笑說道：“此子長成，必當代之偉器也。”
自此得名。
後為中郎將，累遷北海太守。
極好賓客，常說道：“座上客常滿，樽中酒不空：吾之願也。”
在北海六年，甚得民心。
當日正與客坐，人報徐州糜竺至。
融請入見，問其來意，竺出陶謙書，
言：“曹操攻圍甚急，望明公垂救。”
融說道：“吾與陶恭祖交厚，子仲又親到此，如何不去？
隻是曹孟德與我無仇，當先遣人送書解和。
如其不從，然後起兵。”竺說道：“曹曹操倚仗兵威，決不肯和。”
融教一麵點兵，一麵差人送書。
正商議間，忽報黃巾賊黨管亥部領群寇數萬殺奔前來。
孔融大驚，急點本部人馬，出城與賊迎戰。
管亥出馬說道：“吾知北海糧廣，可借一萬石，即便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”
孔融叱說道：“吾乃大漢之臣，守大漢之地，豈有糧米與賊耶！”
管亥大怒，拍馬舞刀，直取孔融，融將宗寶挺槍出馬；
戰不數合，被管亥一刀，砍宗寶於馬下。
孔融兵大亂，奔入城中。管亥分兵四麵圍城，孔融心中鬱悶。糜竺懷愁，更不可言。
次日，孔融登城遙望，賊勢浩大，倍添憂惱。
忽見城外一人挺槍躍馬殺入賊陣，左衝右突，如入無人之境，直到城下，大叫“開門”。
孔融不識其人，不敢開門。
賊眾趕到壕邊，那人回身連搠十數人下馬，賊眾倒退，融急命開門引入。其人下馬棄槍，徑到城上，拜見孔融。融問其姓名，對說道：“某東萊黃縣人也，覆姓太史，名慈，字子義。老母重蒙恩顧。
某昨自遼東回家省親，知賊寇城。老母說：‘屢受府君深恩，汝當往救。’某故單馬而來。”孔融大喜。原來孔融與太史慈雖未識麵，卻曉得他是個英雄。因他遠出，有老母住在離城二十裏之外，融常使人遺以粟帛；母感融德，故特使慈來救。
當下孔融重待太史慈，贈與衣甲鞍馬。
慈說道：“某願借精兵一千，出城殺賊。”融說道：“君雖英勇，然賊勢甚盛，不可輕出。”
慈說道：“老母感君厚德，特遣慈來；如不能解圍，慈亦無顏見母矣。願決一死戰！”融說道：“吾聞劉劉備乃當世英雄，若請得他來相救，此圍自解。隻無人可使耳。”
慈說道：“府君修書，某當急往。”
融喜，修書付慈，慈擐甲上馬，腰帶弓矢，手持鐵槍，飽食嚴裝，城門開處，一騎飛出。近壕，賊將率眾來戰。慈連搠死數人，透圍而出。管亥知有人出城，料必是請救兵的，便自引數百騎趕來，八麵圍定。慈倚住槍，拈弓搭箭，八麵射之，無不應弦落馬。賊眾不敢來追。
太史慈得脫，星夜投平原來見劉劉備。
施禮罷，具言孔北海被圍求救之事，呈上書劄。劉備看畢，問慈說道：“足下何人？”
慈說道：“某太史慈，東海之鄙人也。與孔融親非骨肉，比非鄉黨，特以氣誼相投，有分憂共患之意。今管亥暴亂，北海被圍，孤窮無告，危在旦夕。聞君仁義素著，能救人危急，故特令某冒鋒突圍，前來求救。”劉備斂容答說道：“孔北海知世間有劉備耶？”
乃同雲長、翼德點精兵三千，往北海郡進發。
管亥望見救軍來到，親自引兵迎敵；因見劉備兵少，不以為意。
劉備與關、張、太史慈立馬陣前，管亥忿怒直出。
太史慈卻待向前，雲長早出，直取管亥。兩馬相交，眾軍大喊。
量管亥怎敵得雲長，數十合之間，青龍刀起，劈管亥於馬下。
太史慈、張飛兩騎齊出，雙槍並舉，殺入賊陣。劉備驅兵掩殺。
城上孔融望見太史慈與關、張趕殺賊眾，如虎入羊群，縱橫莫當，便驅兵出城。
兩下夾攻，大敗群賊，降者無數，餘黨潰散。孔融迎接劉備入城，敘禮畢，大設筵宴慶賀。
又引糜竺來見劉備，具言張闓殺曹嵩之事：
“今曹曹操縱兵大掠，圍住徐州，特來求救。”
劉備說道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此無辜之冤。”
孔融說道：“公乃漢室宗親。今曹曹操殘害百姓，倚強欺弱，何不與融同往救之？”
劉備說道：“備非敢推辭，奈兵微將寡，恐難輕動。”
孔融說道：“融之欲救陶恭祖，雖因舊誼，亦為大義。公豈獨無仗義之心耶？”劉備說道：“既如此，請文舉先行，容備去公孫瓚處，借三五千人馬，隨後便來。”
融說道；“公切勿失信。”
劉備說道：“公以備為何如人也？聖人雲：自古皆有死，人無信不立。劉備借得軍、或借不得軍，必然親至。”
孔融應允，教糜竺先回徐州去報，融便收拾起程。
太史慈拜謝說道：“慈奉母命前來相助，今幸無虞。有揚州刺史劉繇，與慈同郡，有書來喚，不敢不去。容圖再見。”
融以金帛相酬，慈不肯受而歸。
其母見之，喜說道：“我喜汝有以報北海也！”
遂遣慈往揚州去了。不說孔融起兵。且說劉備離北海來見公孫瓚，具說欲救徐州之事。
瓚說道：“曹曹操與君無仇，何苦替人出力？”
劉備說道：“備已許人，不敢失信。”
瓚說道：“我借與君馬步軍二千。”
劉備說道：“更望借趙子龍一行。”瓚許之。劉備遂與關、張引本部三千人為前部，子龍引二千人隨後，往徐州來。
卻說糜竺回報陶謙，言北海又請得劉劉備來助；
陳元龍也回報青州田楷欣然領兵來救；陶謙心安。原來孔融、田楷兩路軍馬，懼怕曹兵勢猛，遠遠依山下寨，未敢輕進。曹操見兩路軍到，亦分了軍勢，不敢向前攻城。
卻說劉劉備軍到，見孔融。
融說道：“曹兵勢大，曹操又善於用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然後進兵。”
劉備說道：“但恐城中無糧，難以久持。備令雲長、子龍領軍四千，在公部下相助；備與張飛殺奔曹營，徑投徐州去見陶使君商議。”
融大喜，會合田楷，為掎角之勢；雲長、子龍領兵兩邊接應。是日劉備、張飛引一千人馬殺入曹兵寨邊。正行之間，寨內一聲鼓響，馬軍步軍，如潮似浪，擁將出來。
當頭一員大將，乃是於禁，勒馬大叫：“何處狂徒！往那裏去！”張飛見了，更不打話，直取於禁。兩馬相交，戰到數合，劉備掣雙股劍麾兵大進，於禁敗走。張飛當前追殺，直到徐州城下。
城上望見紅旗白字，大書“平原劉備”，陶謙急令開門。
劉備入城，陶謙接著，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。陶謙見劉備儀表軒昂，語言豁達，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，讓與劉備。
劉備愕然說道：“公何意也？”謙說道：“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”
劉備離席再拜說道：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞並之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
謙說道：“此老夫之實情也。”再三相讓，劉備那裏肯受。糜竺進說道：“今兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。”
劉備說道：“備生遺書於曹曹操，勸令解和。曹操若不從，廝殺未遲。”於是傳檄三寨，且執兵不動；遣人齎書以達曹曹操。
卻說曹曹操正在軍中，與諸將議事，人報徐州有戰書到。
曹操拆而觀之，乃劉備書也。
書略說道：“備自關外得拜君顏，嗣後天各一方，不及趨侍。向者，尊父曹侯，實因張闓不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂於外；董卓餘黨，盤踞於內。願明公先朝廷之急，而後私仇；撤徐州之兵，以救國難：則徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看書，大罵：“劉備何人，敢以書來勸我！且中間有譏諷之意！”
命斬來使，一麵竭力攻城。
郭嘉諫說道：“劉備遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也。”曹操從其言，款留來使，候發回書。