做人，有一點你必須把握住，你要及時調整好各種關係。關係就是利益，關係就是資源，關係是橋，是路，是階梯。有些人可以做你的臂膀，有些人是你關鍵時候要抱住的大腿，有些人是拐杖，有些人是推你上去或掀你下來的那隻有力的手掌，更多的人則是你要踩在腳下的石頭。對官場中人來說，政治生命就是你的全部，是你一生登攀的一座山，是你所有的夢想之所在。
在桐江，常國安無疑是孟東燃抱了二十多年的一條粗壯的大腿，沒有常國安，就沒有孟東燃的今天，沒有常國安，孟東燃指不定現在還窩在那個叫雙河的鄉裏。孟東燃對常國安，真的不隻是感謝，這麽多年的事實足以證明，他對常國安是忠心的，是虔誠的，常國安對此也深信不疑。
問題是，現在桐江的格局發生了變化，原來一言九鼎的常國安，已經退到政治舞台的邊緣，稍不留神，就會徹底滾下山去。常國安所以頻頻發牢騷，無不與桐江政治權力的變更與轉移有關，沒有誰願意被冷落，更沒有誰願意被當成一種擺設。但官場的遊戲規則就是這樣，主角唱到一定時候，你就得做配角，然後閑角，然後你就無聲無息了。過去是各領風騷三五年，現在是各領風騷三五天。有些更短命，過門還沒唱完，台已謝幕了。
趙乃鋅和潘向明相繼來到桐江後，孟東燃一度很被動。孟東燃跟趙乃鋅之前就有不錯的關係，那時候常國安跟趙乃鋅還沒矛盾，趙乃鋅到桐江，常國安客客氣氣拿他當客人，孟東燃更是盡著地主之誼。他跟趙乃鋅的友情，一半是在工作中建立的；另一半，是在酒場上建立的。記得最深刻的一次，是趙乃鋅帶著一個檢查團來桐江，重點檢查桐江建築工地的安全問題，期間發現巨龍公司沒按要求完善安全措施，責令停工。巨龍公司老板趙世龍請常國安出麵說情，常國安擺了一桌，一上來就展開凶猛攻勢，大有把趙乃鋅等人撂翻在酒場的架勢。那天趙乃鋅也是豁出去了，意識到如果不把常國安他們酒上的氣勢壓住，下一步工作就沒法開展。結果雙方就拚了起來，看似友好熱烈的場麵，其實充斥著**味兒。孟東燃夾中間，一時不知怎麽照應。他十分清楚，常國安擺這一桌，並不是真心款待趙乃鋅，隻是借酒菜給趙乃鋅教規矩，讓他懂得哪家工地能查哪家不能，到了桐江，查哪家不查哪家，不由趙乃鋅說了算，一切得按常國安眼色辦。趙乃鋅呢，明知道常國安在拿酒將他軍，卻仍然喝得津津有味，還擊得也有聲有色。兩人你來我往，就把一出戲唱到了**。那天趙乃鋅狀態異常之好，非但沒倒，反而越喝越凶猛。常國安異常納悶，趙乃鋅難道吃了興奮劑？秘密其實在酒裏，孟東燃仗著做中間人這個方便，神不知鬼不覺，將趙乃鋅的酒掉了包，換成了跟常國安一樣的白開水。
其他人喝得人仰馬翻，獨獨他們三個，就跟進了一趟澡堂子一樣，臉上是染了紅，身體也濕撲撲的，可心裏，正得勁呢。
事後，趙乃鋅抓著孟東燃的手：“兄弟，啥話也不講了，要講的那天你都瞞著別人倒進了我胃裏，我趙乃鋅會慢慢品味。路還長著呢，容我日後再一杯一杯還給你。”
那次趙世龍挨了罰，違章作業加偷工減料以次充好，舊賬新賬讓趙乃鋅合著算了一把，兩張罰單罰走三百多萬，停工半年。若不是趙世龍掉頭掉得快，主動跑省裏請人給趙乃鋅下話，說一筆寫不出兩個趙字，再怎麽著三百年前也是一家，一家人不照顧一家人，我這趙就白姓了，趙世龍的巨龍，怕在那次就被省建委哢嚓掉了。
孟東燃跟趙乃鋅的關係，卻因那次酒桌上的交情而迅速升溫。趙乃鋅說到做到，從那以後，隻要到桐江，必跟孟東燃打招呼，縱是再忙，也要抽出空找孟東燃喝場酒說說話。兩人就在一次接一次的酒中，把友情喝了出來，原本不太密的關係喝得牢牢靠靠。等趙乃鋅到桐江擔任市長，一切就是水到渠成，孟東燃責無旁貸當起了趙乃鋅第一幕僚。
官場上的各種遊戲，說穿了都是一個賭。站隊是賭，跟領導是賭，拍誰的馬屁也是賭。孟東燃不喜歡把自己賭給某一個人，那太愚蠢：一是風險太大，一條道走黑，掉頭的餘地都沒，樹倒了猢猻就得散。把自己賭給某個人，你不做猢猻都不成。二是官場變數太多，今天你的後台還在台上威力十足，說一不二，指不定一覺醒來，台上又換了別人。所以在任何時候，你都得留足後路。
孟東燃現在這樣做，事實上就是為自己修後路。桐江局勢複雜，常國安大勢已去，雖然心中不服，卻再也掀不起浪揚不起帆，頂多就是製造點麻煩，給趙乃鋅或是潘向明添添亂。隻抓住趙乃鋅也不行，三個月前市委常委會險些通不過他的任命，就是例證。畢竟現在潘向明是一把手，桐江目前姓潘而不姓趙，不及時調整好跟潘向明的關係，他這個發改委主任隻有現實而沒有未來。而發改委主任這一角色，在他人生曆程中，隻能算一級台階，或者跳板。孟東燃的目標，遠不止於此啊……
官場中人，哪個不想往上爬，哪個不想爬得更高更久？理想也好事業也好，總有個評價的尺度。現實的官場哪還有別的評價標準，一切都以位子論，你坐得高，別人就情願稱臣，俯首帖耳任你指揮，你跌得低摔得慘，別人隻能拿你當笑柄。你要是老在一個位子上晃悠，怕是最後你都沮喪得抬不起頭。
常國安那天在家裏大罵趙乃鋅，讓孟東燃在同情中意外多出一絲憐憫。事後他反複咀嚼常國安那天在書房的表情，還有罵出的每一句話。研究一個大權旁落心理失衡的長者雖然殘酷，但這是孟東燃必須要做的功課。有三種類型的人孟東燃從不放過，當成教材一樣去研究：一是常國安、胡丙英這樣失去舞台或是即將失去舞台的，他們是若幹年後孟東燃的人生，孟東燃得提前預防這種權力失落症；另一是一帆風順步步高升者，比如趙乃鋅、梅英，他們的一招一式都值得孟東燃學習和借鑒；另一種是苦心經營卻終生不得誌者，孟東燃得防止自己的腳穿進他們的鞋裏。
現在，常國安那天的暴躁樣子又閃現了出來：
“他想做什麽，一手遮天是不是？項目是他姓趙的一人跑來的，還是桐江是他趙某人的天下？”
“老領導別生氣，沒那回事，您多想了。”那天孟東燃連說帶勸，想把常國安的火壓住。
“我多想？好你個孟東燃，當王連舉了是不？不要以為姓趙的提拔了你，若不是我常國安，能有你的今天？”
“是是是，老領導說的是，我心裏有數。”
“有數就好，我最恨的就是心裏沒數的人。他姓趙的憑什麽？柳桐高速他休想一個人說了算，惹急了，我把他做的勾當全捅出來。還有你，天天形影不離，成什麽了，我看著都寒心！”
那天孟東燃被罵得不知所措，謝紫真聽不慣，從外麵走進來說：“哪裏生的氣往哪泄去，你衝東燃吼什麽？”
常國安立刻轉向謝紫真：“我吼什麽了，我訓訓他不應該嗎？還有你，抖起點精神來，我常國安還沒死，別整天哭喪個臉，讓人家看笑話。”
“我哭喪哪個臉了，你有完沒完，東燃好不容易來一趟，來了你就訓，看誰也不順眼，這個家以後不要來了。”謝紫真平時是很少這樣跟常國安說話的，那天不知怎麽了，居然就跟常國安吵了起來，氣得常國安差點把孟東燃送他的一件陶器砸掉。
後來孟東燃才知道，是蘇紅豔。常國安的火是蘇紅豔挑起來的，謝紫真的火也來自這個女人。
這女人不知跟常國安吹了什麽耳邊風，把老頭子積壓在心頭的怒氣全給激發了出來。罵完趙乃鋅，常國安又罵楚健飛：“他姓楚的算什麽東西，桐江他撈的還少？廣場工程、富民路、大柳路，哪一次能少得了他。包了工程自己不幹，二道三道的販出去，這次柳桐公路，他休想。逼急了我去找柳老，市人大監督不了，省人大難道也監督不了？！”
孟東燃一邊附和一邊勸慰：“甭動怒，老領導，身體要緊，把您氣病了，我可擔待不起。”
“你還有這個心？”常國安一句話，就又把孟東燃嘴堵住了。孟東燃隻能繃緊表情，裝出一副馴順樣，任常國安邊邊落落的敲打。
敲打是假，常國安讓孟東燃記住巨龍公司是真！現在，孟東燃越發確信這點。
柳桐公路這出戲，看來真要往熱鬧裏唱了。
柳桐公路表麵上是由公路建設指揮部負責，孟東燃隻在指揮部擔任一虛職，事實上，柳桐公路諸多事，都是由他說了算。這就是發改委跟別的部門的不同之處。
表麵看，發改委跟公路局、城建委這樣的單位是平級，都是**序列部門，可實質上，卻有很大的不同。發改委是綜合部門，綜合兩個字，學問大著呢。從中央到地方，發改委不但有擬定並組織實施國民經濟和社會發展戰略、統籌協調經濟社會發展等宏觀職能，更有調控價格、運用各種經濟手段和杠杆幹擾經濟的權力。價格權和杠杆權，是發改委掌控的兩項大權，對某些行業來說，簡直就是生殺大權。特別是調控，肉價過高，發改委要調控，菜價過高，發改委也要調控，房價炒得過高，發改委當然也要調控。至於調控到啥程度，那是另一說，但調控權卻在它手裏。另一項重大職責，就是深化投資體製改革、理順投資管理體製，特別是固定資產的投資和**投資的重大項目，其職權更是大得驚人。發改委的職責中明確寫著這麽一條：承擔規劃重大項目和生產力布局職責，提出全社會固定資產投資總規模。安排預算內建設資金，研究確定和管理重大建設項目，協調解決重大項目建設中的問題，組織開展重大建設項目稽查；按照規定權限審批、核準、審核重大建設項目、利用外資項目、境外投資項目等，因此，隻要跟項目有關，隻要跟投資相關，發改委都有權說話。
這個說話權不同於一般說話權，發改委是說了就算。
柳桐公路成立項目領導小組和指揮部時，趙乃鋅一心想讓孟東燃擔當重任，市委市**確定由趙乃鋅出任該項目總指揮後，趙乃鋅征求孟東燃意見，想讓他擔任副總指揮。孟東燃認為不妥，趙乃鋅問為什麽，孟東燃直言道：“一個項目，市長您做總指揮，我做副總指揮，那些想象力豐富的人，可就有話說了。”
“這有什麽，一切從工作出發。”趙乃鋅似乎不信這個邪，還保持著一貫的認準就做的風格。孟東燃笑道：“邪，有時候還是要信的，再說了，我們沒必要讓大家心裏不舒服，您是市長，統領一切，至於具體工作，我會盡心盡力的。”聽他這樣一說，趙乃鋅才不再堅持，細一想，他這番話還是頗有道理。已經領教過桐江厲害的趙乃鋅現在做事也比剛來時慎重多了。可是等討論整體指揮部組成人員時，矛盾又來了，各方力量都想往裏擠，都要在裏麵占一個角。這天趙乃鋅又把孟東燃叫去，征求項目指揮部辦公室人選，孟東燃毫不猶豫就推薦了公路局長黃國民。
“讓他當啊？”趙乃鋅顯得猶豫。孟東燃知道他的擔憂在哪，在桐江，誰都把黃國民當潘向明的人，原因是黃國民當這個公路局長，是潘向明到桐江後打出的第一張牌，而且是在常委會上直接提出的，事先沒走組織部這個程序。孟東燃解釋道：“國民同誌本來就是公路局長，他不幹這個說不過去，再說他對公路也確實熟悉，讓他幹，可以省不少事。”趙乃鋅猶豫一番還是點頭同意了，市委那邊其實早就流露出這層意思，之所以聽孟東燃意見，就是想讓孟東燃再號號脈。辦公室主任定下後，副主任又成了問題，誰跟黃國民搭檔配合呢，連著提了幾個人，都覺不太合適，不是這裏別扭就是那裏不太舒服，最後孟東燃大膽地提出了李開望。
“讓開望去吧，他也該鍛煉鍛煉了。”
趙乃鋅沉思良久，終於明白過孟東燃的用意，原來之前他曲裏拐彎提出那麽多人，都是為李開望做引子，讓李開望參與到柳桐公路中，才是孟東燃真正的意圖。趙乃鋅沒說什麽，點頭同意，不過對孟東燃用人上的縝密還有往木板裏釘釘子的能力，卻不得不佩服。孟東燃最終在柳桐項目領導小組中掛了一個小組成員的虛名，一開始他連這個虛名也不願掛，後來市委那邊提出讓江上源進來，趙乃鋅拿著名單說：“你要是不參加進來，我隻能讓上源同誌進了。”孟東燃這才覺氣味不對，婉轉中又帶著果決，道：“上源副主任是有這個熱情，積極性蠻高，但今年發改委工作量大，金融危機不好對付啊，把這麽一員大將抽走，發改委的工作就要拖後腿。我看這個擔子就不給他加了，我挑吧。”
趙乃鋅聽了這句，會心地笑了。一盤奧妙無窮的棋，就這樣被他們擺好了。
現在，孟東燃開始下棋了，這盤棋要是再不下，棋子就會被別人控製住，孟東燃不想要這樣的結果。
孟東燃和黃國民再次來到三江口。三江口在桐江很特別，一則它是個交通匯集地，南來北往的人都要通過這兒進入桐江。這些年它又成了桐江性產業基地，也有人把它叫做桐江紅燈區，桐江著名的夜總會帝皇和鑽石就在這裏。另外三江口又是假貨泛濫的地方，不管是電子產品，還是化妝品，隻要全國叫得響的品牌，在三江口都能找到。有人說，桐江一半的經濟是假貨支撐的，也有人說桐江除高新產業區外，還有一個特色產業區，這個產業區就是三江口。
孟東燃很少到三江口來，黃國民喜歡這裏，孟東燃也就喜歡了。兩個人來到黃國民小舅子開的茶樹下酒吧，黃國民小舅子之前因為詐騙坐過牢，出來沒什麽事可幹，在他的幫忙下投資弄了這家酒吧，生意還算不錯，特別是那些特色服務，幫酒吧招攬來不少生意。時間還早，酒吧人不多，熱鬧要等到午夜時分，脫衣舞還有人妖表演會讓酒吧的氣氛達到**。黃國民開玩笑說：“有興趣沒，有興趣給你叫倆妹妹陪？”孟東燃說：“好啊，隻要你黃大局長敢要，我怕什麽？”黃國民擂他一拳：“你故意啊，明知是我小舅子開的，還讓我找死。”孟東燃壞笑道：“小舅子怕啥，這世上隻有小姨子可怕。”黃國民三年前跟小姨子鬧出過一段笑話，差點把老婆逼得跳了江。孟東燃說這話絕無揭他傷疤的意思，男人拿小姨子說事，是一種習慣中的習慣，孟東燃自己還經常讓人拿小姨子開涮呢。黃國民自然不會介意，好了傷疤忘了痛，是天下男人的通病，黃國民這方麵病得厲害。這家酒吧表麵是他小舅子開的，真正的股東卻是他。但是不幸得很，他現在跟舅子媳婦有那層意思了，三天兩頭往這跑，是舅子媳婦在深情召喚。誰說兔子不吃窩邊草，黃國民這隻狡猾的兔子，專吃窩邊草呢。
窩邊草吃起來過癮、刺激，而且肥水不流外人田，大不了這家酒吧的利潤全算他們的。
兩人還沒坐定，黃國民舅子媳婦一身妖嬈跑來了，遠遠就笑嗲嗲的，花枝亂顫。孟東燃瞥了一眼，扭過目光，他怕這種女人，這種眉態間盡是勾引之相的女人，對男人來說是禍不是福。可黃國民偏是愛死這味道，還未等舅子媳婦發嗲，他就先浪上了：“穿這麽少也不怕客人把你吃了？”
“你是客人，那你吃啊。”舅子媳婦飛個野眉，軟軟地笑了下，望著了孟東燃。
黃國民向舅子媳婦介紹了孟東燃，不過沒把他官職說出來，隻道是他大哥，很牛逼的人物，讓舅子媳婦以後關照點，千萬別慢怠。
“好啊，我就怕孟大哥不來呢，我這地方小，就怕孟大哥看不上，不過小地方也有小地方的熱鬧，隻要來，包孟大哥滿意。”說完，殷切地等孟東燃回話。
舅子媳婦叫蔡慧，孟東燃隻好說：“蔡妹妹的地盤，當然要勤來了，隻要黃大局長不介意，我天天來。”
“我介意什麽，你天天來，最好在這裏辦公，今天就說定啊。”兩人說著笑出了聲。蔡慧也跟著笑，她一笑，全身就都動了，還蠻妖精的，孟東燃心裏說了這麽一聲。
玩笑開足了，蔡慧興奮地走了，兩人掩上門，開始說事。
在桐江，像黃國民這個層麵上的領導，大都跟孟東燃關係要好，一方麵孟東燃平時注重維護這層關係，雖然不在酒桌上來往，但隻要對方有什麽事，求他頭上，能辦就盡量辦了，實在辦不了，也會給對方一個滿意的解釋。這年頭，感情都是在辦事中建立起來的，很難想象一個不會辦事或沒有能力給別人辦事的人，會受到別人尊重，權力的可愛之處大約也在於此。不過黃國民很少找孟東燃辦事，倒是孟東燃之前托他辦過不少事。當副秘書長那會，孟東燃總有很多事要攤派到他們頭上，他們一邊辦著，一邊心裏妒著，辦事的是他們，功勞和人情卻要落在孟東燃身上，這就是官與官的區別。黃國民倒不吃醋，相反，他在積極維護跟孟東燃的關係。黃國民是那種有遠見的男人，他似乎從孟東燃的現在看到了孟東燃的明天，早投資早受益，免得將來有一天，孟東燃上去了，你再拿熱臉去蹭，人家說不定掉給你屁股呢。
還有，黃國民知道，自己這個項目指揮部辦公室主任，是孟東燃爭取來的。盡管之前潘向明曾向他透過一點風，說想讓他參與到項目建設中來，但黃國民跟趙乃鋅關係一直不咋樣，好幾次，趙乃鋅在相關會議上都不點名地批評他，讓他抬不起頭，心裏更是惶恐一片。書記跟市長，惹惱哪一個你也甭想有好日子過。桐江盡管風傳他是潘向明的人，黃國民卻十分清楚，他跟潘向明還遠沒到那份上，潘向明到桐江，第一個調整他的位子，將他從原來宗教局副局長提升為公路局局長，一方麵是還他人情，潘向明曾欠他一個人情，這人情是個秘密，跟誰也不能說，必須死死地壓在心底。另一方麵，大約也是那人情的緣故吧，潘向明對他是有點好感，也想把他當作自己的人培養。人到某個位子上，總是要急於培養自己的力量，哪一級領導也脫不開這個俗。黃國民心裏高興，但也有憂慮。
黃國民的憂慮其實是每個為官者的憂慮。官有大小之分，台階也有高低之分，身處官場，決定你升遷的因素很多，有時候你抓住一根稻草，一步就上去了；有時候往上爬半步，你都得把吃奶的勁使出來。對黃國民們而言，他們的命運並不真正掌握在自己手裏，遙控他們升降開關的，是比他們職位更高的人，比如潘向明，比如趙乃鋅。跑官要官無非就是想辦法討好這些有決定權的人，讓他們信任你，進而打消顧慮用你。一種可怕的情況是，你剛把這條線搭上，上麵一紙文件，這人又挪了窩，你的一切努力就都白費了。黃國民吃過這方麵的虧，從區裏往市上調時，他瞅準當時的市委書記，不遺餘力在書記老婆身上花了大把錢，總算把堡壘攻了下來，書記親熱地抓住他的手：“國民啊，好好幹，桐江需要你這樣的幹部，你的事我會認真對待。”可是還沒等書記跟組織部門暗示，一紙文件把書記調走了，原任市長屁股一挪，到了市委那邊。這下好，他們幾個往書記那邊跑的，立刻上了黑名單。報複也好，打擊也好，黃國民最後被安排到宗教局，正職都沒輪上，愣是坐了三年冷板凳。更可氣的是，原來書記高升了，要是他被貶，或者平調，興許送的那些錢還能討回來，他一升，你連想法都不敢有。
不知道官場有多少這樣的冤大頭。
黃國民再也不想做冤大頭了，從暫時看，他抓住潘向明這根稻草沒錯，但從長遠考慮，趙乃鋅和孟東燃才是他真正需要抓住的。誰能保證潘向明不挪窩呢，潘向明的心思別人不清楚，黃國民清楚，他是拿桐江當跳板的，時時刻刻都在想著再上一層樓。潘向明一挪窩，桐江立刻就姓趙，到那時……
“方案都弄好了？”孟東燃問。
“按你和市長的意見，拿出了第一套方案。”黃國民說。
“甭說按我的意見，是市裏的意見。”孟東燃糾正道。
“是，是，市裏的意見。”黃國民老是嘴笨，講話總是不嚴密，為這他已恨過自己不知多少次了，什麽時候能到孟東燃這境界，那就燒高香了。
“考慮周到了？”孟東燃又問。
“應該是吧，幾個方麵都考慮到了，原來打算分十二個標段，現在看起來不夠，增加了三個，僧多粥少，隻能這麽拆著做了。”黃國民說著，將已經草擬好的方案雙手遞給孟東燃。
孟東燃說：“方案我就不細看了，精神都在，按精神走就是。”
“明白，明白。”黃國民馬上點頭，但他還是希望孟東燃能看看方案，隻有孟東燃看了，他才放心。
孟東燃的心思不在方案上，寫到紙上的東西已經不再重要，無非是把領導的意圖描繪了出來，相信黃國民也描不歪，他急於要知道的，是壓在潘向明舌頭底下的那些話。時至今日，有關柳桐公路，潘向明連半句暗示都沒有，每次談起，都是原則性很強地要求他。當下屬不怕領導暗示，就怕領導原則。領導一原則，你就兩眼摸黑了。沉默了一會，他問：“向明書記這邊，再沒別的指示吧？”
“沒，有指示你大領導還不知道，用得著我當傳話筒。”黃國民顯然知道孟東燃最近正在向明書記身上用力，話也說得格外直白。
孟東燃心裏一冷，黃國民這句話不是他要的，恭維也好，討好也罷，這些清湯寡水的東西無用。不把向明書記的心思吃透，招標工作就不能往下開展，乃鋅市長和常國安那邊又急不可待地在催，整個項目也不允許再拖，梅英那邊也不答應，怎麽是好呢？
他歎了一聲，又提醒般問過去一句：“你再想想，還有什麽沒考慮到的，尤其向明書記這邊，千萬不敢馬虎。”
黃國民認真想了想，實在想不出什麽，潘向明真的沒跟他說什麽，連原則話都很少跟他講。
“沒了，真沒了，你要是不放心，就再去請示一次？”
孟東燃不高興了，黃國民此話差矣，如果他能請示，約黃國民出來幹什麽？當他確信黃國民沒跟他玩貓膩時，發自肺腑地說了一句：“國民啊，這項目對你我而言，就類同於考駕照，哪頭輕哪頭重，你可得掂量好了。”
黃國民頓然變了臉色，到這時候他才清楚，孟東燃難在哪裏，為什麽要一次次找他？但孟東燃解不開的謎，他黃國民能解開？他又仔細把跟潘向明匯報工作時的每一個細節翻騰出來過了一遍，仍然找不到孟東燃要的東西，無奈地歎息道：“罷罷罷，我算是弱智透了，還是你大主任安排吧，你怎麽說我怎麽來。”
“如果我真能安排，你我的日子就都好過了。”孟東燃丟下這麽一句，起身往外走，這茶喝得沒味道。
在桐江，常國安無疑是孟東燃抱了二十多年的一條粗壯的大腿，沒有常國安，就沒有孟東燃的今天，沒有常國安，孟東燃指不定現在還窩在那個叫雙河的鄉裏。孟東燃對常國安，真的不隻是感謝，這麽多年的事實足以證明，他對常國安是忠心的，是虔誠的，常國安對此也深信不疑。
問題是，現在桐江的格局發生了變化，原來一言九鼎的常國安，已經退到政治舞台的邊緣，稍不留神，就會徹底滾下山去。常國安所以頻頻發牢騷，無不與桐江政治權力的變更與轉移有關，沒有誰願意被冷落，更沒有誰願意被當成一種擺設。但官場的遊戲規則就是這樣，主角唱到一定時候，你就得做配角，然後閑角，然後你就無聲無息了。過去是各領風騷三五年，現在是各領風騷三五天。有些更短命，過門還沒唱完，台已謝幕了。
趙乃鋅和潘向明相繼來到桐江後，孟東燃一度很被動。孟東燃跟趙乃鋅之前就有不錯的關係，那時候常國安跟趙乃鋅還沒矛盾，趙乃鋅到桐江，常國安客客氣氣拿他當客人，孟東燃更是盡著地主之誼。他跟趙乃鋅的友情，一半是在工作中建立的；另一半，是在酒場上建立的。記得最深刻的一次，是趙乃鋅帶著一個檢查團來桐江，重點檢查桐江建築工地的安全問題，期間發現巨龍公司沒按要求完善安全措施，責令停工。巨龍公司老板趙世龍請常國安出麵說情，常國安擺了一桌，一上來就展開凶猛攻勢，大有把趙乃鋅等人撂翻在酒場的架勢。那天趙乃鋅也是豁出去了，意識到如果不把常國安他們酒上的氣勢壓住，下一步工作就沒法開展。結果雙方就拚了起來，看似友好熱烈的場麵，其實充斥著**味兒。孟東燃夾中間，一時不知怎麽照應。他十分清楚，常國安擺這一桌，並不是真心款待趙乃鋅，隻是借酒菜給趙乃鋅教規矩，讓他懂得哪家工地能查哪家不能，到了桐江，查哪家不查哪家，不由趙乃鋅說了算，一切得按常國安眼色辦。趙乃鋅呢，明知道常國安在拿酒將他軍，卻仍然喝得津津有味，還擊得也有聲有色。兩人你來我往，就把一出戲唱到了**。那天趙乃鋅狀態異常之好，非但沒倒，反而越喝越凶猛。常國安異常納悶，趙乃鋅難道吃了興奮劑？秘密其實在酒裏，孟東燃仗著做中間人這個方便，神不知鬼不覺，將趙乃鋅的酒掉了包，換成了跟常國安一樣的白開水。
其他人喝得人仰馬翻，獨獨他們三個，就跟進了一趟澡堂子一樣，臉上是染了紅，身體也濕撲撲的，可心裏，正得勁呢。
事後，趙乃鋅抓著孟東燃的手：“兄弟，啥話也不講了，要講的那天你都瞞著別人倒進了我胃裏，我趙乃鋅會慢慢品味。路還長著呢，容我日後再一杯一杯還給你。”
那次趙世龍挨了罰，違章作業加偷工減料以次充好，舊賬新賬讓趙乃鋅合著算了一把，兩張罰單罰走三百多萬，停工半年。若不是趙世龍掉頭掉得快，主動跑省裏請人給趙乃鋅下話，說一筆寫不出兩個趙字，再怎麽著三百年前也是一家，一家人不照顧一家人，我這趙就白姓了，趙世龍的巨龍，怕在那次就被省建委哢嚓掉了。
孟東燃跟趙乃鋅的關係，卻因那次酒桌上的交情而迅速升溫。趙乃鋅說到做到，從那以後，隻要到桐江，必跟孟東燃打招呼，縱是再忙，也要抽出空找孟東燃喝場酒說說話。兩人就在一次接一次的酒中，把友情喝了出來，原本不太密的關係喝得牢牢靠靠。等趙乃鋅到桐江擔任市長，一切就是水到渠成，孟東燃責無旁貸當起了趙乃鋅第一幕僚。
官場上的各種遊戲，說穿了都是一個賭。站隊是賭，跟領導是賭，拍誰的馬屁也是賭。孟東燃不喜歡把自己賭給某一個人，那太愚蠢：一是風險太大，一條道走黑，掉頭的餘地都沒，樹倒了猢猻就得散。把自己賭給某個人，你不做猢猻都不成。二是官場變數太多，今天你的後台還在台上威力十足，說一不二，指不定一覺醒來，台上又換了別人。所以在任何時候，你都得留足後路。
孟東燃現在這樣做，事實上就是為自己修後路。桐江局勢複雜，常國安大勢已去，雖然心中不服，卻再也掀不起浪揚不起帆，頂多就是製造點麻煩，給趙乃鋅或是潘向明添添亂。隻抓住趙乃鋅也不行，三個月前市委常委會險些通不過他的任命，就是例證。畢竟現在潘向明是一把手，桐江目前姓潘而不姓趙，不及時調整好跟潘向明的關係，他這個發改委主任隻有現實而沒有未來。而發改委主任這一角色，在他人生曆程中，隻能算一級台階，或者跳板。孟東燃的目標，遠不止於此啊……
官場中人，哪個不想往上爬，哪個不想爬得更高更久？理想也好事業也好，總有個評價的尺度。現實的官場哪還有別的評價標準，一切都以位子論，你坐得高，別人就情願稱臣，俯首帖耳任你指揮，你跌得低摔得慘，別人隻能拿你當笑柄。你要是老在一個位子上晃悠，怕是最後你都沮喪得抬不起頭。
常國安那天在家裏大罵趙乃鋅，讓孟東燃在同情中意外多出一絲憐憫。事後他反複咀嚼常國安那天在書房的表情，還有罵出的每一句話。研究一個大權旁落心理失衡的長者雖然殘酷，但這是孟東燃必須要做的功課。有三種類型的人孟東燃從不放過，當成教材一樣去研究：一是常國安、胡丙英這樣失去舞台或是即將失去舞台的，他們是若幹年後孟東燃的人生，孟東燃得提前預防這種權力失落症；另一是一帆風順步步高升者，比如趙乃鋅、梅英，他們的一招一式都值得孟東燃學習和借鑒；另一種是苦心經營卻終生不得誌者，孟東燃得防止自己的腳穿進他們的鞋裏。
現在，常國安那天的暴躁樣子又閃現了出來：
“他想做什麽，一手遮天是不是？項目是他姓趙的一人跑來的，還是桐江是他趙某人的天下？”
“老領導別生氣，沒那回事，您多想了。”那天孟東燃連說帶勸，想把常國安的火壓住。
“我多想？好你個孟東燃，當王連舉了是不？不要以為姓趙的提拔了你，若不是我常國安，能有你的今天？”
“是是是，老領導說的是，我心裏有數。”
“有數就好，我最恨的就是心裏沒數的人。他姓趙的憑什麽？柳桐高速他休想一個人說了算，惹急了，我把他做的勾當全捅出來。還有你，天天形影不離，成什麽了，我看著都寒心！”
那天孟東燃被罵得不知所措，謝紫真聽不慣，從外麵走進來說：“哪裏生的氣往哪泄去，你衝東燃吼什麽？”
常國安立刻轉向謝紫真：“我吼什麽了，我訓訓他不應該嗎？還有你，抖起點精神來，我常國安還沒死，別整天哭喪個臉，讓人家看笑話。”
“我哭喪哪個臉了，你有完沒完，東燃好不容易來一趟，來了你就訓，看誰也不順眼，這個家以後不要來了。”謝紫真平時是很少這樣跟常國安說話的，那天不知怎麽了，居然就跟常國安吵了起來，氣得常國安差點把孟東燃送他的一件陶器砸掉。
後來孟東燃才知道，是蘇紅豔。常國安的火是蘇紅豔挑起來的，謝紫真的火也來自這個女人。
這女人不知跟常國安吹了什麽耳邊風，把老頭子積壓在心頭的怒氣全給激發了出來。罵完趙乃鋅，常國安又罵楚健飛：“他姓楚的算什麽東西，桐江他撈的還少？廣場工程、富民路、大柳路，哪一次能少得了他。包了工程自己不幹，二道三道的販出去，這次柳桐公路，他休想。逼急了我去找柳老，市人大監督不了，省人大難道也監督不了？！”
孟東燃一邊附和一邊勸慰：“甭動怒，老領導，身體要緊，把您氣病了，我可擔待不起。”
“你還有這個心？”常國安一句話，就又把孟東燃嘴堵住了。孟東燃隻能繃緊表情，裝出一副馴順樣，任常國安邊邊落落的敲打。
敲打是假，常國安讓孟東燃記住巨龍公司是真！現在，孟東燃越發確信這點。
柳桐公路這出戲，看來真要往熱鬧裏唱了。
柳桐公路表麵上是由公路建設指揮部負責，孟東燃隻在指揮部擔任一虛職，事實上，柳桐公路諸多事，都是由他說了算。這就是發改委跟別的部門的不同之處。
表麵看，發改委跟公路局、城建委這樣的單位是平級，都是**序列部門，可實質上，卻有很大的不同。發改委是綜合部門，綜合兩個字，學問大著呢。從中央到地方，發改委不但有擬定並組織實施國民經濟和社會發展戰略、統籌協調經濟社會發展等宏觀職能，更有調控價格、運用各種經濟手段和杠杆幹擾經濟的權力。價格權和杠杆權，是發改委掌控的兩項大權，對某些行業來說，簡直就是生殺大權。特別是調控，肉價過高，發改委要調控，菜價過高，發改委也要調控，房價炒得過高，發改委當然也要調控。至於調控到啥程度，那是另一說，但調控權卻在它手裏。另一項重大職責，就是深化投資體製改革、理順投資管理體製，特別是固定資產的投資和**投資的重大項目，其職權更是大得驚人。發改委的職責中明確寫著這麽一條：承擔規劃重大項目和生產力布局職責，提出全社會固定資產投資總規模。安排預算內建設資金，研究確定和管理重大建設項目，協調解決重大項目建設中的問題，組織開展重大建設項目稽查；按照規定權限審批、核準、審核重大建設項目、利用外資項目、境外投資項目等，因此，隻要跟項目有關，隻要跟投資相關，發改委都有權說話。
這個說話權不同於一般說話權，發改委是說了就算。
柳桐公路成立項目領導小組和指揮部時，趙乃鋅一心想讓孟東燃擔當重任，市委市**確定由趙乃鋅出任該項目總指揮後，趙乃鋅征求孟東燃意見，想讓他擔任副總指揮。孟東燃認為不妥，趙乃鋅問為什麽，孟東燃直言道：“一個項目，市長您做總指揮，我做副總指揮，那些想象力豐富的人，可就有話說了。”
“這有什麽，一切從工作出發。”趙乃鋅似乎不信這個邪，還保持著一貫的認準就做的風格。孟東燃笑道：“邪，有時候還是要信的，再說了，我們沒必要讓大家心裏不舒服，您是市長，統領一切，至於具體工作，我會盡心盡力的。”聽他這樣一說，趙乃鋅才不再堅持，細一想，他這番話還是頗有道理。已經領教過桐江厲害的趙乃鋅現在做事也比剛來時慎重多了。可是等討論整體指揮部組成人員時，矛盾又來了，各方力量都想往裏擠，都要在裏麵占一個角。這天趙乃鋅又把孟東燃叫去，征求項目指揮部辦公室人選，孟東燃毫不猶豫就推薦了公路局長黃國民。
“讓他當啊？”趙乃鋅顯得猶豫。孟東燃知道他的擔憂在哪，在桐江，誰都把黃國民當潘向明的人，原因是黃國民當這個公路局長，是潘向明到桐江後打出的第一張牌，而且是在常委會上直接提出的，事先沒走組織部這個程序。孟東燃解釋道：“國民同誌本來就是公路局長，他不幹這個說不過去，再說他對公路也確實熟悉，讓他幹，可以省不少事。”趙乃鋅猶豫一番還是點頭同意了，市委那邊其實早就流露出這層意思，之所以聽孟東燃意見，就是想讓孟東燃再號號脈。辦公室主任定下後，副主任又成了問題，誰跟黃國民搭檔配合呢，連著提了幾個人，都覺不太合適，不是這裏別扭就是那裏不太舒服，最後孟東燃大膽地提出了李開望。
“讓開望去吧，他也該鍛煉鍛煉了。”
趙乃鋅沉思良久，終於明白過孟東燃的用意，原來之前他曲裏拐彎提出那麽多人，都是為李開望做引子，讓李開望參與到柳桐公路中，才是孟東燃真正的意圖。趙乃鋅沒說什麽，點頭同意，不過對孟東燃用人上的縝密還有往木板裏釘釘子的能力，卻不得不佩服。孟東燃最終在柳桐項目領導小組中掛了一個小組成員的虛名，一開始他連這個虛名也不願掛，後來市委那邊提出讓江上源進來，趙乃鋅拿著名單說：“你要是不參加進來，我隻能讓上源同誌進了。”孟東燃這才覺氣味不對，婉轉中又帶著果決，道：“上源副主任是有這個熱情，積極性蠻高，但今年發改委工作量大，金融危機不好對付啊，把這麽一員大將抽走，發改委的工作就要拖後腿。我看這個擔子就不給他加了，我挑吧。”
趙乃鋅聽了這句，會心地笑了。一盤奧妙無窮的棋，就這樣被他們擺好了。
現在，孟東燃開始下棋了，這盤棋要是再不下，棋子就會被別人控製住，孟東燃不想要這樣的結果。
孟東燃和黃國民再次來到三江口。三江口在桐江很特別，一則它是個交通匯集地，南來北往的人都要通過這兒進入桐江。這些年它又成了桐江性產業基地，也有人把它叫做桐江紅燈區，桐江著名的夜總會帝皇和鑽石就在這裏。另外三江口又是假貨泛濫的地方，不管是電子產品，還是化妝品，隻要全國叫得響的品牌，在三江口都能找到。有人說，桐江一半的經濟是假貨支撐的，也有人說桐江除高新產業區外，還有一個特色產業區，這個產業區就是三江口。
孟東燃很少到三江口來，黃國民喜歡這裏，孟東燃也就喜歡了。兩個人來到黃國民小舅子開的茶樹下酒吧，黃國民小舅子之前因為詐騙坐過牢，出來沒什麽事可幹，在他的幫忙下投資弄了這家酒吧，生意還算不錯，特別是那些特色服務，幫酒吧招攬來不少生意。時間還早，酒吧人不多，熱鬧要等到午夜時分，脫衣舞還有人妖表演會讓酒吧的氣氛達到**。黃國民開玩笑說：“有興趣沒，有興趣給你叫倆妹妹陪？”孟東燃說：“好啊，隻要你黃大局長敢要，我怕什麽？”黃國民擂他一拳：“你故意啊，明知是我小舅子開的，還讓我找死。”孟東燃壞笑道：“小舅子怕啥，這世上隻有小姨子可怕。”黃國民三年前跟小姨子鬧出過一段笑話，差點把老婆逼得跳了江。孟東燃說這話絕無揭他傷疤的意思，男人拿小姨子說事，是一種習慣中的習慣，孟東燃自己還經常讓人拿小姨子開涮呢。黃國民自然不會介意，好了傷疤忘了痛，是天下男人的通病，黃國民這方麵病得厲害。這家酒吧表麵是他小舅子開的，真正的股東卻是他。但是不幸得很，他現在跟舅子媳婦有那層意思了，三天兩頭往這跑，是舅子媳婦在深情召喚。誰說兔子不吃窩邊草，黃國民這隻狡猾的兔子，專吃窩邊草呢。
窩邊草吃起來過癮、刺激，而且肥水不流外人田，大不了這家酒吧的利潤全算他們的。
兩人還沒坐定，黃國民舅子媳婦一身妖嬈跑來了，遠遠就笑嗲嗲的，花枝亂顫。孟東燃瞥了一眼，扭過目光，他怕這種女人，這種眉態間盡是勾引之相的女人，對男人來說是禍不是福。可黃國民偏是愛死這味道，還未等舅子媳婦發嗲，他就先浪上了：“穿這麽少也不怕客人把你吃了？”
“你是客人，那你吃啊。”舅子媳婦飛個野眉，軟軟地笑了下，望著了孟東燃。
黃國民向舅子媳婦介紹了孟東燃，不過沒把他官職說出來，隻道是他大哥，很牛逼的人物，讓舅子媳婦以後關照點，千萬別慢怠。
“好啊，我就怕孟大哥不來呢，我這地方小，就怕孟大哥看不上，不過小地方也有小地方的熱鬧，隻要來，包孟大哥滿意。”說完，殷切地等孟東燃回話。
舅子媳婦叫蔡慧，孟東燃隻好說：“蔡妹妹的地盤，當然要勤來了，隻要黃大局長不介意，我天天來。”
“我介意什麽，你天天來，最好在這裏辦公，今天就說定啊。”兩人說著笑出了聲。蔡慧也跟著笑，她一笑，全身就都動了，還蠻妖精的，孟東燃心裏說了這麽一聲。
玩笑開足了，蔡慧興奮地走了，兩人掩上門，開始說事。
在桐江，像黃國民這個層麵上的領導，大都跟孟東燃關係要好，一方麵孟東燃平時注重維護這層關係，雖然不在酒桌上來往，但隻要對方有什麽事，求他頭上，能辦就盡量辦了，實在辦不了，也會給對方一個滿意的解釋。這年頭，感情都是在辦事中建立起來的，很難想象一個不會辦事或沒有能力給別人辦事的人，會受到別人尊重，權力的可愛之處大約也在於此。不過黃國民很少找孟東燃辦事，倒是孟東燃之前托他辦過不少事。當副秘書長那會，孟東燃總有很多事要攤派到他們頭上，他們一邊辦著，一邊心裏妒著，辦事的是他們，功勞和人情卻要落在孟東燃身上，這就是官與官的區別。黃國民倒不吃醋，相反，他在積極維護跟孟東燃的關係。黃國民是那種有遠見的男人，他似乎從孟東燃的現在看到了孟東燃的明天，早投資早受益，免得將來有一天，孟東燃上去了，你再拿熱臉去蹭，人家說不定掉給你屁股呢。
還有，黃國民知道，自己這個項目指揮部辦公室主任，是孟東燃爭取來的。盡管之前潘向明曾向他透過一點風，說想讓他參與到項目建設中來，但黃國民跟趙乃鋅關係一直不咋樣，好幾次，趙乃鋅在相關會議上都不點名地批評他，讓他抬不起頭，心裏更是惶恐一片。書記跟市長，惹惱哪一個你也甭想有好日子過。桐江盡管風傳他是潘向明的人，黃國民卻十分清楚，他跟潘向明還遠沒到那份上，潘向明到桐江，第一個調整他的位子，將他從原來宗教局副局長提升為公路局局長，一方麵是還他人情，潘向明曾欠他一個人情，這人情是個秘密，跟誰也不能說，必須死死地壓在心底。另一方麵，大約也是那人情的緣故吧，潘向明對他是有點好感，也想把他當作自己的人培養。人到某個位子上，總是要急於培養自己的力量，哪一級領導也脫不開這個俗。黃國民心裏高興，但也有憂慮。
黃國民的憂慮其實是每個為官者的憂慮。官有大小之分，台階也有高低之分，身處官場，決定你升遷的因素很多，有時候你抓住一根稻草，一步就上去了；有時候往上爬半步，你都得把吃奶的勁使出來。對黃國民們而言，他們的命運並不真正掌握在自己手裏，遙控他們升降開關的，是比他們職位更高的人，比如潘向明，比如趙乃鋅。跑官要官無非就是想辦法討好這些有決定權的人，讓他們信任你，進而打消顧慮用你。一種可怕的情況是，你剛把這條線搭上，上麵一紙文件，這人又挪了窩，你的一切努力就都白費了。黃國民吃過這方麵的虧，從區裏往市上調時，他瞅準當時的市委書記，不遺餘力在書記老婆身上花了大把錢，總算把堡壘攻了下來，書記親熱地抓住他的手：“國民啊，好好幹，桐江需要你這樣的幹部，你的事我會認真對待。”可是還沒等書記跟組織部門暗示，一紙文件把書記調走了，原任市長屁股一挪，到了市委那邊。這下好，他們幾個往書記那邊跑的，立刻上了黑名單。報複也好，打擊也好，黃國民最後被安排到宗教局，正職都沒輪上，愣是坐了三年冷板凳。更可氣的是，原來書記高升了，要是他被貶，或者平調，興許送的那些錢還能討回來，他一升，你連想法都不敢有。
不知道官場有多少這樣的冤大頭。
黃國民再也不想做冤大頭了，從暫時看，他抓住潘向明這根稻草沒錯，但從長遠考慮，趙乃鋅和孟東燃才是他真正需要抓住的。誰能保證潘向明不挪窩呢，潘向明的心思別人不清楚，黃國民清楚，他是拿桐江當跳板的，時時刻刻都在想著再上一層樓。潘向明一挪窩，桐江立刻就姓趙，到那時……
“方案都弄好了？”孟東燃問。
“按你和市長的意見，拿出了第一套方案。”黃國民說。
“甭說按我的意見，是市裏的意見。”孟東燃糾正道。
“是，是，市裏的意見。”黃國民老是嘴笨，講話總是不嚴密，為這他已恨過自己不知多少次了，什麽時候能到孟東燃這境界，那就燒高香了。
“考慮周到了？”孟東燃又問。
“應該是吧，幾個方麵都考慮到了，原來打算分十二個標段，現在看起來不夠，增加了三個，僧多粥少，隻能這麽拆著做了。”黃國民說著，將已經草擬好的方案雙手遞給孟東燃。
孟東燃說：“方案我就不細看了，精神都在，按精神走就是。”
“明白，明白。”黃國民馬上點頭，但他還是希望孟東燃能看看方案，隻有孟東燃看了，他才放心。
孟東燃的心思不在方案上，寫到紙上的東西已經不再重要，無非是把領導的意圖描繪了出來，相信黃國民也描不歪，他急於要知道的，是壓在潘向明舌頭底下的那些話。時至今日，有關柳桐公路，潘向明連半句暗示都沒有，每次談起，都是原則性很強地要求他。當下屬不怕領導暗示，就怕領導原則。領導一原則，你就兩眼摸黑了。沉默了一會，他問：“向明書記這邊，再沒別的指示吧？”
“沒，有指示你大領導還不知道，用得著我當傳話筒。”黃國民顯然知道孟東燃最近正在向明書記身上用力，話也說得格外直白。
孟東燃心裏一冷，黃國民這句話不是他要的，恭維也好，討好也罷，這些清湯寡水的東西無用。不把向明書記的心思吃透，招標工作就不能往下開展，乃鋅市長和常國安那邊又急不可待地在催，整個項目也不允許再拖，梅英那邊也不答應，怎麽是好呢？
他歎了一聲，又提醒般問過去一句：“你再想想，還有什麽沒考慮到的，尤其向明書記這邊，千萬不敢馬虎。”
黃國民認真想了想，實在想不出什麽，潘向明真的沒跟他說什麽，連原則話都很少跟他講。
“沒了，真沒了，你要是不放心，就再去請示一次？”
孟東燃不高興了，黃國民此話差矣，如果他能請示，約黃國民出來幹什麽？當他確信黃國民沒跟他玩貓膩時，發自肺腑地說了一句：“國民啊，這項目對你我而言，就類同於考駕照，哪頭輕哪頭重，你可得掂量好了。”
黃國民頓然變了臉色，到這時候他才清楚，孟東燃難在哪裏，為什麽要一次次找他？但孟東燃解不開的謎，他黃國民能解開？他又仔細把跟潘向明匯報工作時的每一個細節翻騰出來過了一遍，仍然找不到孟東燃要的東西，無奈地歎息道：“罷罷罷，我算是弱智透了，還是你大主任安排吧，你怎麽說我怎麽來。”
“如果我真能安排，你我的日子就都好過了。”孟東燃丟下這麽一句，起身往外走，這茶喝得沒味道。