玉琳琅動了動嘴唇,聽著生硬卻不像敷衍的說辭,心頭滋味也不好受,稍加猶豫,還是沒有將白韻然引進來。折扇公子坐不久,也沒等到午飯的時辰便起身告辭了,玉琳琅送到大門口,還笑說三爺也學會了賴賬,說好的要請客吃酒,事到臨頭卻倉皇遁走。


    折扇公子不與他磨工:“一頓酒席而已,今兒暫且記著,改日得了空,我必然大擺流水,與你不醉不歸。”


    世歡樓門口沒有老樹,客人車馬遠去的影子被日頭拉得極長,玉琳琅負手目送,直到目光所及隻有一個小小的點,方才悠悠轉身。才出了包間,阿福就被打發下去,領著灶上的小子們上街,采辦中午飯要用的魚肉菜蔬。


    吃不到風味莊無所謂,玉琳琅可不會委屈了自己的肚子,世歡樓廚子手藝一般,好在肯聽差遣,原樣照著給出的方子燒了,照樣是好滋味。


    從前他過得隨性,也不怎麽挑剔吃喝,如今多了個白韻然,姑娘家要錦衣玉食地供著,居移氣,養移體,才有天然的動人儀態,正譬如那墨觴花魁,雖身在風月場,可任誰瞧了都不輸給王公閨秀,正因墨觴夫人疼惜女兒。


    折扇公子帶來的消息令人意外,玉琳琅沒想到,冷香閣主對花魁也有較真的時候,抄書麽,的確瑣碎又磨人,墨觴晏一定不喜歡。想著想著,他生出幾分看熱鬧的狡黠笑容,差點沒忍住要去冷香閣作壁上觀。


    花魁娘子身在高閣,無從知曉自個兒成了世歡樓東家的笑料。她已然寫了整上午的簪花小楷,字跡清雋,端莊秀麗,文房四寶擺得整齊,桌角擺了一壺溫熱的洛神花茶,湯水浸泡出濃鬱的玫瑰紫色,她卻沒動過幾口,一心撲在書寫。兩個丫鬟都被擱置在外間聽候,間或進來為主子研磨,做好便出去。已經到了午飯時辰,房間裏始終沒傳出動靜,沈淵無意飲食,緋月問過兩次,她家主子也總說不必了。


    緋月與緋雲無法勉強,悄悄退出門外,商議著若不然由緋雲到園子裏去,開小廚房,做點好克化的果子。還沒琢磨出個厘頭,水芝迎麵來了,手上提著個三層紅漆食盒,輕聲與丫鬟們道,是墨觴夫人特意囑咐廚房做了湯羹點心,不好叫小姐真餓著。


    早上的粥沒能討個口彩,墨觴夫人有所耳聞,叫廚房停一停米飯,軟羊麵提前用薑絲爆鍋,熱湯撒上青蔥末,拌幾滴麻油,入口鮮香滑嫩,怕花魁又要饞甜食,午飯也做了芝麻煎堆,放進足足的紅棗泥餡。兩個丫鬟送走了水芝,端著食盒輕聲慢步推門回來,沈淵還在伏案奮筆,眼皮也不帶抬一下。


    緋雲本欲開口喚一喚,被緋月眼疾手快攔下,朝美人榻處努努嘴,示意兩人合力擺好案幾,鋪了柔軟的毯子,這才著手擺飯布筷。冬天裏青蔬難得,可緋月挪走了湯濃味甘的菘菜豆腐卷,反將一碟炙鵪子脯放在顯眼處,皮兒烤得酥黃燦爛,肥美欲滴,香氣一股腦飄起來,直勾人味蕾。


    “姑娘,夫人給您送了飯菜,咱們就將那筆墨擱一擱,先用了午飯吧。”緋月微笑著走上前行了個禮:“您瞧,有姑娘素日喜歡的鴿子蛋,還是用玉蘭片燜的,怕不是要鮮掉眉毛。”


    緋雲連忙附和,與緋月一左一右再近些,伸手欲扶。沈淵停下手中狼毫,略微活動脖頸,始覺已經酸澀了:“不用你來說,我在這兒也聞見味道了,難為你們陪我餓著。可是,不是說過一次,鴿子蛋價貴,尤其冬天更要奇貨可居,怎好如此靡費的。”


    她如今算當了半個家,知道柴米油鹽貴,並不貪圖口腹之欲,裁剪用度的心思生起來也非一兩日。低頭彎腰寫了太久,身上實在不舒服,沈淵不急著過去用飯,先在書案前坐了,吩咐緋雲為自己揉揉肩膀。


    “還不是夫人心疼姑娘麽,咱們家大業大,隻要姑娘喜歡,夫人哪兒有不依的呢”緋月手腳麻利,收攏了桌上的筆墨硯台,將半幹紙張分出來,小心放在一邊:“奴婢聽說,姑娘早上吃得不舒心,叫白粥敗了胃口,那等過會兒,伺候姑娘用了午飯,我就去買新鮮的蓮藕,園子裏還有蓮子和芋頭,晚上給姑娘做雲英麵,可好”


    “雲英麵好久沒吃過了!”緋雲先高興起來,嘰嘰喳喳像隻小麻雀:“總為著做起來費時辰,姑娘不提,奴婢們也不好貪嘴,姑娘,便聽緋月姐姐的,晚上做來吃好麽”


    沈淵隻消一抬手,不偏不倚正中緋雲額心:“饞嘴的丫頭,快去菱花鏡前照一照,最近可是愈見富態了既知道費時辰,趕上今兒事多,還是免了。嘴裏沒味道得很,我忽然想吃酸餡兒,多放些小蔥,皮兒要蒸得軟和些,緋月,你告訴廚房,準備上吧。”


    緋月應聲幾下,按摩得差不多了,兩個丫鬟陪著沈淵用飯,放過一陣剛好不燙口。照理說沈淵沒什麽食欲,應當更喜歡清淡落胃的菘菜卷或釀芸豆,可最後多用了幾口的,卻是那道烤鵪鶉。


    “餘下這些,你們拿去吃吧,我躺一會,不用端消食茶過來了。”花魁坐到梳妝台前,親自打散頭發,拿了篦子一點點梳順發梢,叫兩個丫鬟先去吃飽。


    上午用完早飯,盛秋筱出了趟門,說要去探望沈離枝的幼弟幼妹,到現在還沒回來。墨觴夫人不發話,沈淵也不好先派人出去尋找,隻記得秋筱走時,手中拿了一個厚厚的包裹,小菊跟隨服侍,也提了沉甸甸一個竹籃,七七八八裝著糕餅幹果、香胰針線之類雜件兒。


    但願那些孩子心地純良,切莫小小年紀學會了烏眼雞的作風,借此機會纏上盛氏,獅子大開口欲壑難填。


    如此揣測未免刻薄,沈淵自己也看不過,重重將篦子拍在台麵上,手心一下生疼。沒等兩個丫鬟趕過來,門外先傳進小丫頭的回話。

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