東夏，洛陽城。
日出東方，天際隱隱泛起一抹魚肚白，沉寂一夜的洛陽城逐漸熱鬧起來。趕馬的、挑擔的、擺攤的，各種各樣形形色色的人紛湧上街，吆喝聲此起彼伏，人聲鼎沸。
一輛不起眼的馬車從人群中穿行而過，輪軸滾動的軲轆聲響了一路，但趕馬人卻駕駛的很平穩。也不知過了多久，馬車外傳來趕車人的聲音，“老爺，集賢書院到了，還請高抬貴腳。”
車簾一掀，首先下來的是一個三十出頭的中年男人，緊跟著是三個小人。兩男一女，全都穿著同樣的學院服飾，其中一個看上去年齡稍微大點，相貌文秀，眉眼溫和，另外兩個稍微年幼，滿臉稚氣。
小姑娘一下馬車就打量著周圍的環境。一片浩大的磚木結構建築體掩映在鬱鬱蔥蔥的灌木後，青磚綠瓦的外牆綿延不斷，正門屋簷下懸掛著題有“集賢書院”的匾額。院門大開，負責驗證箋簡的夫子和安排新生的學長忙進忙出，應接不暇。
中年男人清清嗓子，三人立即抬眼看向他，他對稍大一點的男孩道：“卿言，弟弟和妹妹就交給你了，做好哥哥的表率。”
名喚沈卿言的男孩立刻恭敬道：“孩兒明白，卿言會帶好弟弟妹妹的，請父親放心。”
男人點點頭，轉頭看向沉默的兩兄妹。男孩感受到他的目光，抬頭看向他。男人注視著對方的臉，眼神微微有些恍惚，頓了頓，道：“卿雲，玉隱，今天是第一天入學，給夫子留個好印象。凡事有什麽不懂得或是遇到問題沒辦法處理的，就去找夫子，回家跟爹說也行。”
沈卿雲點了點頭算是應了，沈玉隱笑眯眯地乖巧答好，男人伸出雙手拍了拍他倆的小腦袋。沈卿雲的身體在被對方觸碰時僵硬了一下，但對方隻是停留片刻就收回了手。男人的餘光瞟到旁邊目光有些雀躍期待的長子，遂伸手也拍了拍他的肩膀，以示勉勵。“好了，進去吧。”
“父親慢走。”
沈卿言領著年幼的弟妹一起步入書院大門，他將兩人的入學箋簡交給夫子，夫子驗證過後便收起來，發給他們院牌，讓他們跟隨學長前往前院，與其他新生一起集合。沈卿言對沈卿雲又叮囑了一些注意事項，在目送他們倆人離開後，轉身返回自己的學堂。
在馬車裏的時候沈文翰就已經將集賢書院的大致情況給兩個小孩複述了一遍。
集賢書院是潁川郡第一學府，坐落在洛陽城內，原來的集賢書院名為麗正書院，是官家的修書機構，廣“聚文學之士”，後改名為集賢書院，意為“集賢納士以濟當世之意”，對外開放招攬學子。曾經孕育出三位狀元，八位探花，人才無數，或入仕為官，或教書育人，或改文行商，可謂桃李滿天下。
沈玉隱聽得很認真，但沈卿雲的態度很明顯心不在焉，偶爾應一兩句話，並不多言。沈卿言看著他漫不經心的態度，暗自氣惱他不識好歹。
但這些話他也隻敢在心裏想想罷了。看著對方安靜地坐在父親的身側，回想起之前父親立排眾議一定要沈卿雲兄妹跟著他入讀集賢書院的事。
沈家的祖上是商戶，從曾祖父那一輩開始發揚光大，富庶了整整三代人。等到祖父去世父親沈文翰接管家業時，整個洛陽城大約三分之一的地皮都是他們沈家的鋪子。雖說士農工商中商人排在最下等，但不知多少人羨慕商戶的富庶，再加上沈文翰曾經也是個讀書人，曾經還是當年集賢書院的解元，他的原配也是當地書香門第家的小姐，所以沈家在當地的也是很有名望的。
沈文翰本人曾經因為一些原因在求學途中半途而廢，他一直深以為憾，所以現在對他的孩子抱有很高的期望。沈卿言作為他唯一的男丁，自然從小嚴格要求，沈卿言自己也非常地刻苦勤學，從不落於人下。
沈家有三房，沈文翰是大房，除了沈卿言這個嫡長子，下麵隻有三個庶出的女兒：崔姨娘所出的雙生姐妹花沈玉嬌，沈玉容，杜姨娘所出的沈玉茹。二爺沈文霖，育有一子兩女。三爺沈文霂，膝下唯有一女。第四女是外嫁女，沈卿言對這個姑姑的印象也隻有每年過年時正月初二對方歸寧那天，除了知道知道有一子一女，其他的一概不知。三房分居東西園，生活一直都很和諧，但這平靜的生活卻因為沈卿雲的到來被打破了。
沈卿雲一個月前被沈文翰領進家中時，沈文翰告知母親和夫人，沈卿雲是他早些年還未與續弦陳氏成婚時在外經商與人有的。但是他當時因為沈家事務繁忙，沒有來的及接卿雲的母親回家，等到他後來趕去時，被告知卿雲的母親因為難產已經去世了，獨留下卿雲一個尚在繈褓的孩子。那女子的娘家氣惱自家的女兒尚未與人成婚就產子，礙於麵子不肯撫養孫子，還是好心的下人不忍看他餓死，就送走交與他人收養。沈文翰費了很大一番功夫才打聽到收養沈卿雲的那戶人家，經過一番協商，這才將他帶了回來。
對於夫君的這番說辭，陳海蘭明顯是不悅的。試問誰在知道夫君在外風流還有了兒子後會表現的和氣？雖說這件事發生在她進門之前，但她若是早知道有這種事，她必定會再好好考慮這樁婚事。沈文翰現在把人都領回家了，這樣子根本就不是在同她商量，隻是在告知她讓你心裏有個數。
隻可惜她進門兩年未曾有孕，雖是主母，但在沈家說話也是沒有底氣的。況且雖然她內心很不情願去接受別人的孩子，但到底不是一個狠心的女人。大人犯的錯禍不及孩子，遷怒是最無能的作為。更何況夫君已經鐵了心要認這孩子，這孩子進了門也得認她做母親，又何必早早地結怨呢？
對比陳氏的鬱卒，沈老夫人就表現的通情達理多了。
她雖然剛開始也有點懷疑和疑慮，但更多還是相信自己的兒子不會在什麽都不清楚的情況下就領個便宜兒子回來。自己的孫子總共就兩個，沈文霖的小兒子沈卿夏不談，他還太小看不出人才。沈文翰在娶陳氏前隻有一個嫡長子沈卿言，生母的早逝讓他在很年幼的時候就學會了懂事，如今虛歲十歲又一，入讀集賢書院三年有餘，品行兼優，學業出類拔萃，很給沈家長臉。除此之外沈家就沒有別的男孩了，那些個姨娘肚子又不爭氣，爬出來的都是不值錢的姑娘，若是嫡女那倒還好，偏偏都是些庶女。所以當老夫人知道自己還有個孫子流落在外時，她的整顆心都快要跳出來了。
沈文翰將沈卿雲帶回來時首先就帶他去鬆壽堂拜見老夫人。沈老夫人審視著堂下那個七八歲左右的孩子，人長得瘦瘦小小的，臉卻長得眉清目秀，尤其是那雙眼睛，鳳眸微挑，貴氣粲然，眼底安靜的像一汪潭水，碧水無痕。
老夫人原本以為這個長於鄉野間的孩子在麵對全新的環境時多少會有點新奇與浮躁，但他進了屋子後態度謙和有禮，目不斜視的表現倒是大大出乎了她的意料，倒是個有教養的。由於第一印象不錯，所以當沈文翰提出要送沈卿雲上集賢書院時老夫人也沒怎麽反對。沈卿雲還差兩月就年滿八歲了，根據東夏的律法，“民間子弟八歲不就學者，罰其父兄”，既是沈家的子嗣，自然是該好好教養的。
在沈文翰帶著人離去前，老夫人囑咐他，雖然沈卿雲的母親等同於外室，但沈卿雲既然已經回歸沈家，還要進集賢書院，總要顧及一下他的顏麵，就抬他的母親為姨娘。沈文翰感謝母親通情達理並說自己會處理好這些事。
而沈玉隱是沈文翰順手一起帶回來的小姑娘。他說曾經有算命先生給他算過，自己子嗣稀少，需要養一個姑娘招福。這次多虧了她，自己才能找回沈卿雲，所以想收她做養女。
沈老夫人思量之後同意了。左右不過多一雙筷子的事，隻是個小姑娘而已，還能給沈家博一個好名聲。雖然沈家也可以不給她體麵的身份當一般的小玩意兒養著不餓死就行，但自己兒子心慈，那就當做一回好事罷了，隻希望這個姑娘是個懂得感恩的人。
她年紀大了，對神鬼之說也有些敬畏，既然算命先生都這樣說了，她也沒什麽反對意見。可當沈文翰提出要送她一起上集賢書院時，沈家所有人都震驚了。
沈文霖首先就發出了反對的聲音。大意是沈玉隱隻是個養女，像個小貓小狗養著玩就行了，集賢書院這個名額給嫡女還差不多。雖說沈家沒有嫡女，但庶女也有好幾個，斷然沒有讓外人去而不讓自家女兒去的道理。
沈文翰不喜歡崔氏，也不喜歡她的兩個女兒，這個名額就算丟水裏也根本輪不上她們倆。三女兒沈玉茹又是個怯弱的性子，實在讓他瞧不上眼。最後眾人吵吵嚷嚷地惹火了他，怒道：“算命先生都說了玉隱是送子福星，你們這是要讓我作孽嗎？”
這一席話堵了所有人的嘴，沈玉隱上集賢書院的事就這麽拍板了。
東夏第二代主君是一名女帝，為了提高女子的地位，她特別頒布法令允許女性能夠進入學堂，但男女還是要分開的。各郡各州設官辦學府，分男女舍，“正月望後啟學，歲暮罷館。”
學堂初開之際，女子皆以入學為榮，但後來隨著國家的富餘，人口逐漸恢複，女子的社會地位又降低了，但這條法令依然保留至今，女子依然可以進入學院進修，大戶人家的官家貴族子女仍然以能夠進入學院而驕傲。
一方麵，學院裏的夫子都是經過考核，是有真才實學的，而且規定了女學生隻能由女夫子教學，杜絕了任何敗壞雙方名聲的可能；另一方麵，子女在學院中互相結識，形成自己的人際關係，也能夠為將來的人生打好人脈基礎。
而且，如果學員能在學院的考核中成績拔尖，學府便會貼榜表彰優秀者，無論是誰獲此殊榮，名聲都會迅速傳開，男子則是前途無限光明；而女子有名聲的添彩，日後選擇夫婿時會獲得一些大戶人家的青睞，所以很多人家擠破頭都想進入學院。
等沈卿言回過神來，他們已經到了集賢書院的大門外，他將倆人領進大門交給夫子就算完成了父親交給他的任務，日後在集賢書院如何，就看個人的修行。
沈卿雲和沈玉隱並排跟隨其他的新生一起前往前院集合，小徑在古木參天的古槐林中若隱若現，因為常年的清掃顯得一塵不染。清晨的蟲鳴鳥叫悅人耳目，偶爾遠遠的傳來一兩聲催促叫喊聲，更顯得環境靜謐清幽。
等到所有新生都到齊後，就有夫子前來依次幫學生整理衣冠。夫子一邊幫著學生整理一邊念著：“禮儀之始，在於正容體，齊顏色，順辭令。故先正衣冠，後明事理。注重儀容整潔，這是你們首先要上的第一課。”
待到最後一個學生整理好，夫子領著新生前往大學堂。穿過集賢園，還沒進入大學堂，所有人都看到大學堂正中懸掛著一塊題有“集賢學堂”的匾額，據說這是開院院長親筆所書。
幼生進入書院讀書稱之為“開書”、“破學”或“破蒙”，集賢書院每年都要為新生舉行“開學儀式”，這個儀式從集賢書院開院以來已經曆經百年未改。這“入學禮”被視為人生的四大禮之一，與成人禮、嫁娶禮、喪葬禮相提並論。通常的“開學儀式”包括正衣冠、行拜師禮、淨手淨心、朱砂開智等內容。
步入學堂後，先要舉行拜師禮。所有學生先要叩拜至聖先師之神位，雙膝跪地，九叩首；然後再拜先生，三叩首。拜完先生，學生向先生贈送六禮束脩。
所謂六禮束脩，亦即行拜師禮時弟子贈與師父的六種禮物，分別是，芹菜：寓意為勤奮好學，業精於勤；蓮子：蓮子心苦，寓意苦心教育；紅豆：寓意紅運高照；紅棗：寓意早早高中；桂圓：寓意功德圓滿；幹瘦肉條：以表達弟子心意。因為這是在書院中舉行的集體拜師禮，不是個體，所以這些東西全都由書院提前準備好，學生們隻需要派個學生代表按照形式過個流程即可，不需要一個一個依次上前。
行過拜師禮後，學生要按夫子的要求，將手放到水盆中“淨手”。“淨手”的洗法是正反各洗一次，然後擦幹。洗手的寓意，在於淨手淨心，去雜存精，希望能在日後的學習中專心致誌、心無旁騖。
朱砂開智也叫朱砂啟智或朱砂點痣，是開學儀式中最後一道程序。具體做法是夫子手持蘸著朱砂的毛筆，在學生眉心處點上一個像“痣”一樣的紅點。因為“痣”與“智”諧音，朱砂點痣，取的其實是“智”的意思，意為開啟智慧，目明心亮，希望學生日後的學習能一點就通。
點完朱砂，“開學儀式”的流程就到此為止了，夫子帶著新生進入小學堂，正式開始行課。
座位沒有排過順序，大家都是隨便亂坐。夫子也不限製他們的自作主張，都是剛開智的小娃娃，天性使然很正常，懂規矩就行。
夫子上課之前學生要先起身行禮，所有人畢恭畢敬道：“夫子好！”
“各位同學們好，請入坐。”任課的夫子看上去很年輕，他穿上書院的製服，氣質清貴，氣場生人勿進，還真有幾分師長的威嚴。
“免貴姓白，你們可以稱呼我白夫子。你們是第一次來書院，夫子也是第一次任職，大家都是新人，所以不必太拘謹，也不要怕犯錯。犯錯不可怕，但貴在‘知恥而後勇’。”
“謹遵夫子教誨。”
白毓琇翻開名冊，持起一隻毛筆勾勾畫畫，“第一堂課我不講內容，大家先做個自我介紹互相認識一下。”停頓片刻，他接著道：“隻介紹自己的姓名，不需要報上多餘的信息，順便談談自己從學的原因和以後的目標理想。”他抬起下巴，示意從左第一排第一個先開始。
第一個人先起身道：“我叫杜逾明，我來集賢書院的目標是考上功名，將來做大官！”
眾人哄堂大笑，白毓琇適時地敲擊桌麵示意安靜。“有什麽可取笑的，杜同學有誌向，難道你們來書院的目的不是為了日後考取功名光耀門楣嗎？”
有了第一個人的示範，接下來其他人也依樣畫瓢，“我叫付翰新，我家世代書香門第，我要像先輩一樣學識淵博，光宗耀祖！”
……
越輪到後麵的人言辭越簡潔，輪到下一個人時，他站起來道：“我叫衛寂然，來書院是為了學知識、廣見聞、增智慮，沒了。”說完他就自己率先坐下了，也不等夫子開口。
一直保持一個姿勢在走神的沈卿雲在聽到衛寂然的言論時終於抬起眼皮望了過去，目光意味深長。
白毓琇淡淡地掃了衛寂然一眼，道：“衛同學目標明確，但最好不要太過於自我。下一個。”
沈卿雲站起來，道：“我叫沈卿雲，普普通通的一個人，沒什麽特長和優點，希望能和同學們和平相處。”
“可以，下一個。”
等到全部人自我介紹完畢，白毓琇清清嗓子，“接下來我給你們念念書院的院規，所有人都用心點記著，若是犯了其中任意一條，責罰事小，丟你們家裏的臉麵事大。”
“聽明白了！”
白毓琇一條一條地念起來，底下的學生剛開始還端坐著認認真真地聽，漸漸的就開始持著懶洋洋的態度，人還在這裏，神智已經神遊到天外去了。
沈卿雲一心二用，邊聽邊在紙上練字。練字可以平心靜氣去浮躁，雖然他覺得對他沒什麽效果，但練個好看的字體在書寫上至少是賞心悅目的。都說字如其人，在書院裏書法就是個人的名片，不能讓別人第一眼就看扁了。
白毓琇將院規精煉概括講解給大家聽，時間流逝，一上午很快就過去了。到了晌食時間，學生收拾擺放好書本離開學堂結伴前去膳堂。
沈卿雲落在最後，他慢騰騰地擺放整齊桌上的用具，輕輕帶上學堂的門，一個人前往膳堂。
其他人已經走遠了，沈卿雲一個人默默地走在小徑上，四周隻聽得見風吹樹林的沙沙聲。
“哥哥。”一聲稚嫩的呼喚將沈卿雲的心神吸引過去。他抬頭望去，沈玉隱正立在不遠的前方等著她。日光透過樹葉的縫隙，斑駁的光點落在她的身上，看上去既耀眼又朦朧。
沈卿雲心底突然就明亮了起來，他走近她身旁，“你等我很久了嗎？”
沈玉隱微微點頭，“我想跟你一起走，就在我們之前來的路上等你。”
沈玉隱習慣性地想去牽他的手，但想起現在不能像以前那樣隨便，遂將手藏在身後。
沈卿雲注意到她的舉動，無奈地笑了笑，“你既然也進了書院，也該注意男女有別了。以後盡量不要單獨來找我，如果真的有急事，先找夫子，讓夫子來找我也是一樣的。在家裏可以隨便一點。”
“我知道了。”沈玉隱道，“哥哥，我們這次真的不走了嗎？”
沈卿雲點頭，“父親是可以信賴的人，有他庇護我們總歸是安穩的，你不用怕他，就像我一樣平常心對待，親近些也沒關係。”
“我懂了。”沈玉隱有點局促，“這還是我第一次來書院，我還是有點不自在。”
察覺到她不安的情緒，沈卿雲溫和道：“既來之則安之，前程往事我們就暫時都把它忘了，活在當下才是最重要的。”
日出東方，天際隱隱泛起一抹魚肚白，沉寂一夜的洛陽城逐漸熱鬧起來。趕馬的、挑擔的、擺攤的，各種各樣形形色色的人紛湧上街，吆喝聲此起彼伏，人聲鼎沸。
一輛不起眼的馬車從人群中穿行而過，輪軸滾動的軲轆聲響了一路，但趕馬人卻駕駛的很平穩。也不知過了多久，馬車外傳來趕車人的聲音，“老爺，集賢書院到了，還請高抬貴腳。”
車簾一掀，首先下來的是一個三十出頭的中年男人，緊跟著是三個小人。兩男一女，全都穿著同樣的學院服飾，其中一個看上去年齡稍微大點，相貌文秀，眉眼溫和，另外兩個稍微年幼，滿臉稚氣。
小姑娘一下馬車就打量著周圍的環境。一片浩大的磚木結構建築體掩映在鬱鬱蔥蔥的灌木後，青磚綠瓦的外牆綿延不斷，正門屋簷下懸掛著題有“集賢書院”的匾額。院門大開，負責驗證箋簡的夫子和安排新生的學長忙進忙出，應接不暇。
中年男人清清嗓子，三人立即抬眼看向他，他對稍大一點的男孩道：“卿言，弟弟和妹妹就交給你了，做好哥哥的表率。”
名喚沈卿言的男孩立刻恭敬道：“孩兒明白，卿言會帶好弟弟妹妹的，請父親放心。”
男人點點頭，轉頭看向沉默的兩兄妹。男孩感受到他的目光，抬頭看向他。男人注視著對方的臉，眼神微微有些恍惚，頓了頓，道：“卿雲，玉隱，今天是第一天入學，給夫子留個好印象。凡事有什麽不懂得或是遇到問題沒辦法處理的，就去找夫子，回家跟爹說也行。”
沈卿雲點了點頭算是應了，沈玉隱笑眯眯地乖巧答好，男人伸出雙手拍了拍他倆的小腦袋。沈卿雲的身體在被對方觸碰時僵硬了一下，但對方隻是停留片刻就收回了手。男人的餘光瞟到旁邊目光有些雀躍期待的長子，遂伸手也拍了拍他的肩膀，以示勉勵。“好了，進去吧。”
“父親慢走。”
沈卿言領著年幼的弟妹一起步入書院大門，他將兩人的入學箋簡交給夫子，夫子驗證過後便收起來，發給他們院牌，讓他們跟隨學長前往前院，與其他新生一起集合。沈卿言對沈卿雲又叮囑了一些注意事項，在目送他們倆人離開後，轉身返回自己的學堂。
在馬車裏的時候沈文翰就已經將集賢書院的大致情況給兩個小孩複述了一遍。
集賢書院是潁川郡第一學府，坐落在洛陽城內，原來的集賢書院名為麗正書院，是官家的修書機構，廣“聚文學之士”，後改名為集賢書院，意為“集賢納士以濟當世之意”，對外開放招攬學子。曾經孕育出三位狀元，八位探花，人才無數，或入仕為官，或教書育人，或改文行商，可謂桃李滿天下。
沈玉隱聽得很認真，但沈卿雲的態度很明顯心不在焉，偶爾應一兩句話，並不多言。沈卿言看著他漫不經心的態度，暗自氣惱他不識好歹。
但這些話他也隻敢在心裏想想罷了。看著對方安靜地坐在父親的身側，回想起之前父親立排眾議一定要沈卿雲兄妹跟著他入讀集賢書院的事。
沈家的祖上是商戶，從曾祖父那一輩開始發揚光大，富庶了整整三代人。等到祖父去世父親沈文翰接管家業時，整個洛陽城大約三分之一的地皮都是他們沈家的鋪子。雖說士農工商中商人排在最下等，但不知多少人羨慕商戶的富庶，再加上沈文翰曾經也是個讀書人，曾經還是當年集賢書院的解元，他的原配也是當地書香門第家的小姐，所以沈家在當地的也是很有名望的。
沈文翰本人曾經因為一些原因在求學途中半途而廢，他一直深以為憾，所以現在對他的孩子抱有很高的期望。沈卿言作為他唯一的男丁，自然從小嚴格要求，沈卿言自己也非常地刻苦勤學，從不落於人下。
沈家有三房，沈文翰是大房，除了沈卿言這個嫡長子，下麵隻有三個庶出的女兒：崔姨娘所出的雙生姐妹花沈玉嬌，沈玉容，杜姨娘所出的沈玉茹。二爺沈文霖，育有一子兩女。三爺沈文霂，膝下唯有一女。第四女是外嫁女，沈卿言對這個姑姑的印象也隻有每年過年時正月初二對方歸寧那天，除了知道知道有一子一女，其他的一概不知。三房分居東西園，生活一直都很和諧，但這平靜的生活卻因為沈卿雲的到來被打破了。
沈卿雲一個月前被沈文翰領進家中時，沈文翰告知母親和夫人，沈卿雲是他早些年還未與續弦陳氏成婚時在外經商與人有的。但是他當時因為沈家事務繁忙，沒有來的及接卿雲的母親回家，等到他後來趕去時，被告知卿雲的母親因為難產已經去世了，獨留下卿雲一個尚在繈褓的孩子。那女子的娘家氣惱自家的女兒尚未與人成婚就產子，礙於麵子不肯撫養孫子，還是好心的下人不忍看他餓死，就送走交與他人收養。沈文翰費了很大一番功夫才打聽到收養沈卿雲的那戶人家，經過一番協商，這才將他帶了回來。
對於夫君的這番說辭，陳海蘭明顯是不悅的。試問誰在知道夫君在外風流還有了兒子後會表現的和氣？雖說這件事發生在她進門之前，但她若是早知道有這種事，她必定會再好好考慮這樁婚事。沈文翰現在把人都領回家了，這樣子根本就不是在同她商量，隻是在告知她讓你心裏有個數。
隻可惜她進門兩年未曾有孕，雖是主母，但在沈家說話也是沒有底氣的。況且雖然她內心很不情願去接受別人的孩子，但到底不是一個狠心的女人。大人犯的錯禍不及孩子，遷怒是最無能的作為。更何況夫君已經鐵了心要認這孩子，這孩子進了門也得認她做母親，又何必早早地結怨呢？
對比陳氏的鬱卒，沈老夫人就表現的通情達理多了。
她雖然剛開始也有點懷疑和疑慮，但更多還是相信自己的兒子不會在什麽都不清楚的情況下就領個便宜兒子回來。自己的孫子總共就兩個，沈文霖的小兒子沈卿夏不談，他還太小看不出人才。沈文翰在娶陳氏前隻有一個嫡長子沈卿言，生母的早逝讓他在很年幼的時候就學會了懂事，如今虛歲十歲又一，入讀集賢書院三年有餘，品行兼優，學業出類拔萃，很給沈家長臉。除此之外沈家就沒有別的男孩了，那些個姨娘肚子又不爭氣，爬出來的都是不值錢的姑娘，若是嫡女那倒還好，偏偏都是些庶女。所以當老夫人知道自己還有個孫子流落在外時，她的整顆心都快要跳出來了。
沈文翰將沈卿雲帶回來時首先就帶他去鬆壽堂拜見老夫人。沈老夫人審視著堂下那個七八歲左右的孩子，人長得瘦瘦小小的，臉卻長得眉清目秀，尤其是那雙眼睛，鳳眸微挑，貴氣粲然，眼底安靜的像一汪潭水，碧水無痕。
老夫人原本以為這個長於鄉野間的孩子在麵對全新的環境時多少會有點新奇與浮躁，但他進了屋子後態度謙和有禮，目不斜視的表現倒是大大出乎了她的意料，倒是個有教養的。由於第一印象不錯，所以當沈文翰提出要送沈卿雲上集賢書院時老夫人也沒怎麽反對。沈卿雲還差兩月就年滿八歲了，根據東夏的律法，“民間子弟八歲不就學者，罰其父兄”，既是沈家的子嗣，自然是該好好教養的。
在沈文翰帶著人離去前，老夫人囑咐他，雖然沈卿雲的母親等同於外室，但沈卿雲既然已經回歸沈家，還要進集賢書院，總要顧及一下他的顏麵，就抬他的母親為姨娘。沈文翰感謝母親通情達理並說自己會處理好這些事。
而沈玉隱是沈文翰順手一起帶回來的小姑娘。他說曾經有算命先生給他算過，自己子嗣稀少，需要養一個姑娘招福。這次多虧了她，自己才能找回沈卿雲，所以想收她做養女。
沈老夫人思量之後同意了。左右不過多一雙筷子的事，隻是個小姑娘而已，還能給沈家博一個好名聲。雖然沈家也可以不給她體麵的身份當一般的小玩意兒養著不餓死就行，但自己兒子心慈，那就當做一回好事罷了，隻希望這個姑娘是個懂得感恩的人。
她年紀大了，對神鬼之說也有些敬畏，既然算命先生都這樣說了，她也沒什麽反對意見。可當沈文翰提出要送她一起上集賢書院時，沈家所有人都震驚了。
沈文霖首先就發出了反對的聲音。大意是沈玉隱隻是個養女，像個小貓小狗養著玩就行了，集賢書院這個名額給嫡女還差不多。雖說沈家沒有嫡女，但庶女也有好幾個，斷然沒有讓外人去而不讓自家女兒去的道理。
沈文翰不喜歡崔氏，也不喜歡她的兩個女兒，這個名額就算丟水裏也根本輪不上她們倆。三女兒沈玉茹又是個怯弱的性子，實在讓他瞧不上眼。最後眾人吵吵嚷嚷地惹火了他，怒道：“算命先生都說了玉隱是送子福星，你們這是要讓我作孽嗎？”
這一席話堵了所有人的嘴，沈玉隱上集賢書院的事就這麽拍板了。
東夏第二代主君是一名女帝，為了提高女子的地位，她特別頒布法令允許女性能夠進入學堂，但男女還是要分開的。各郡各州設官辦學府，分男女舍，“正月望後啟學，歲暮罷館。”
學堂初開之際，女子皆以入學為榮，但後來隨著國家的富餘，人口逐漸恢複，女子的社會地位又降低了，但這條法令依然保留至今，女子依然可以進入學院進修，大戶人家的官家貴族子女仍然以能夠進入學院而驕傲。
一方麵，學院裏的夫子都是經過考核，是有真才實學的，而且規定了女學生隻能由女夫子教學，杜絕了任何敗壞雙方名聲的可能；另一方麵，子女在學院中互相結識，形成自己的人際關係，也能夠為將來的人生打好人脈基礎。
而且，如果學員能在學院的考核中成績拔尖，學府便會貼榜表彰優秀者，無論是誰獲此殊榮，名聲都會迅速傳開，男子則是前途無限光明；而女子有名聲的添彩，日後選擇夫婿時會獲得一些大戶人家的青睞，所以很多人家擠破頭都想進入學院。
等沈卿言回過神來，他們已經到了集賢書院的大門外，他將倆人領進大門交給夫子就算完成了父親交給他的任務，日後在集賢書院如何，就看個人的修行。
沈卿雲和沈玉隱並排跟隨其他的新生一起前往前院集合，小徑在古木參天的古槐林中若隱若現，因為常年的清掃顯得一塵不染。清晨的蟲鳴鳥叫悅人耳目，偶爾遠遠的傳來一兩聲催促叫喊聲，更顯得環境靜謐清幽。
等到所有新生都到齊後，就有夫子前來依次幫學生整理衣冠。夫子一邊幫著學生整理一邊念著：“禮儀之始，在於正容體，齊顏色，順辭令。故先正衣冠，後明事理。注重儀容整潔，這是你們首先要上的第一課。”
待到最後一個學生整理好，夫子領著新生前往大學堂。穿過集賢園，還沒進入大學堂，所有人都看到大學堂正中懸掛著一塊題有“集賢學堂”的匾額，據說這是開院院長親筆所書。
幼生進入書院讀書稱之為“開書”、“破學”或“破蒙”，集賢書院每年都要為新生舉行“開學儀式”，這個儀式從集賢書院開院以來已經曆經百年未改。這“入學禮”被視為人生的四大禮之一，與成人禮、嫁娶禮、喪葬禮相提並論。通常的“開學儀式”包括正衣冠、行拜師禮、淨手淨心、朱砂開智等內容。
步入學堂後，先要舉行拜師禮。所有學生先要叩拜至聖先師之神位，雙膝跪地，九叩首；然後再拜先生，三叩首。拜完先生，學生向先生贈送六禮束脩。
所謂六禮束脩，亦即行拜師禮時弟子贈與師父的六種禮物，分別是，芹菜：寓意為勤奮好學，業精於勤；蓮子：蓮子心苦，寓意苦心教育；紅豆：寓意紅運高照；紅棗：寓意早早高中；桂圓：寓意功德圓滿；幹瘦肉條：以表達弟子心意。因為這是在書院中舉行的集體拜師禮，不是個體，所以這些東西全都由書院提前準備好，學生們隻需要派個學生代表按照形式過個流程即可，不需要一個一個依次上前。
行過拜師禮後，學生要按夫子的要求，將手放到水盆中“淨手”。“淨手”的洗法是正反各洗一次，然後擦幹。洗手的寓意，在於淨手淨心，去雜存精，希望能在日後的學習中專心致誌、心無旁騖。
朱砂開智也叫朱砂啟智或朱砂點痣，是開學儀式中最後一道程序。具體做法是夫子手持蘸著朱砂的毛筆，在學生眉心處點上一個像“痣”一樣的紅點。因為“痣”與“智”諧音，朱砂點痣，取的其實是“智”的意思，意為開啟智慧，目明心亮，希望學生日後的學習能一點就通。
點完朱砂，“開學儀式”的流程就到此為止了，夫子帶著新生進入小學堂，正式開始行課。
座位沒有排過順序，大家都是隨便亂坐。夫子也不限製他們的自作主張，都是剛開智的小娃娃，天性使然很正常，懂規矩就行。
夫子上課之前學生要先起身行禮，所有人畢恭畢敬道：“夫子好！”
“各位同學們好，請入坐。”任課的夫子看上去很年輕，他穿上書院的製服，氣質清貴，氣場生人勿進，還真有幾分師長的威嚴。
“免貴姓白，你們可以稱呼我白夫子。你們是第一次來書院，夫子也是第一次任職，大家都是新人，所以不必太拘謹，也不要怕犯錯。犯錯不可怕，但貴在‘知恥而後勇’。”
“謹遵夫子教誨。”
白毓琇翻開名冊，持起一隻毛筆勾勾畫畫，“第一堂課我不講內容，大家先做個自我介紹互相認識一下。”停頓片刻，他接著道：“隻介紹自己的姓名，不需要報上多餘的信息，順便談談自己從學的原因和以後的目標理想。”他抬起下巴，示意從左第一排第一個先開始。
第一個人先起身道：“我叫杜逾明，我來集賢書院的目標是考上功名，將來做大官！”
眾人哄堂大笑，白毓琇適時地敲擊桌麵示意安靜。“有什麽可取笑的，杜同學有誌向，難道你們來書院的目的不是為了日後考取功名光耀門楣嗎？”
有了第一個人的示範，接下來其他人也依樣畫瓢，“我叫付翰新，我家世代書香門第，我要像先輩一樣學識淵博，光宗耀祖！”
……
越輪到後麵的人言辭越簡潔，輪到下一個人時，他站起來道：“我叫衛寂然，來書院是為了學知識、廣見聞、增智慮，沒了。”說完他就自己率先坐下了，也不等夫子開口。
一直保持一個姿勢在走神的沈卿雲在聽到衛寂然的言論時終於抬起眼皮望了過去，目光意味深長。
白毓琇淡淡地掃了衛寂然一眼，道：“衛同學目標明確，但最好不要太過於自我。下一個。”
沈卿雲站起來，道：“我叫沈卿雲，普普通通的一個人，沒什麽特長和優點，希望能和同學們和平相處。”
“可以，下一個。”
等到全部人自我介紹完畢，白毓琇清清嗓子，“接下來我給你們念念書院的院規，所有人都用心點記著，若是犯了其中任意一條，責罰事小，丟你們家裏的臉麵事大。”
“聽明白了！”
白毓琇一條一條地念起來，底下的學生剛開始還端坐著認認真真地聽，漸漸的就開始持著懶洋洋的態度，人還在這裏，神智已經神遊到天外去了。
沈卿雲一心二用，邊聽邊在紙上練字。練字可以平心靜氣去浮躁，雖然他覺得對他沒什麽效果，但練個好看的字體在書寫上至少是賞心悅目的。都說字如其人，在書院裏書法就是個人的名片，不能讓別人第一眼就看扁了。
白毓琇將院規精煉概括講解給大家聽，時間流逝，一上午很快就過去了。到了晌食時間，學生收拾擺放好書本離開學堂結伴前去膳堂。
沈卿雲落在最後，他慢騰騰地擺放整齊桌上的用具，輕輕帶上學堂的門，一個人前往膳堂。
其他人已經走遠了，沈卿雲一個人默默地走在小徑上，四周隻聽得見風吹樹林的沙沙聲。
“哥哥。”一聲稚嫩的呼喚將沈卿雲的心神吸引過去。他抬頭望去，沈玉隱正立在不遠的前方等著她。日光透過樹葉的縫隙，斑駁的光點落在她的身上，看上去既耀眼又朦朧。
沈卿雲心底突然就明亮了起來，他走近她身旁，“你等我很久了嗎？”
沈玉隱微微點頭，“我想跟你一起走，就在我們之前來的路上等你。”
沈玉隱習慣性地想去牽他的手，但想起現在不能像以前那樣隨便，遂將手藏在身後。
沈卿雲注意到她的舉動，無奈地笑了笑，“你既然也進了書院，也該注意男女有別了。以後盡量不要單獨來找我，如果真的有急事，先找夫子，讓夫子來找我也是一樣的。在家裏可以隨便一點。”
“我知道了。”沈玉隱道，“哥哥，我們這次真的不走了嗎？”
沈卿雲點頭，“父親是可以信賴的人，有他庇護我們總歸是安穩的，你不用怕他，就像我一樣平常心對待，親近些也沒關係。”
“我懂了。”沈玉隱有點局促，“這還是我第一次來書院，我還是有點不自在。”
察覺到她不安的情緒，沈卿雲溫和道：“既來之則安之，前程往事我們就暫時都把它忘了，活在當下才是最重要的。”