長安城郊。
破廟外的野雞已經打了三遍鳴，楚留笙才懶懶地撓了撓屁股，舒服地在床上翻了個身。
“起來！還要睡到什麽時候？”陸川的罵聲傳到耳朵裏，接著一腳踢在了楚留笙屁股上。
“哎呀……天才剛剛亮呢……前幾日一直在學你的破劍法，沒力氣起來了。”楚留笙把頭埋進稻草堆裏，甕聲甕氣地道。
陸川歎了口氣，對他道：“我可告訴你啊，要去見夫子問你的身世，就必須去參加秦國客卿的選拔，隻有在那裏才能見到夫子，你還不趕緊起床！”
“為什麽？”楚留笙忙翻了個身，仰麵看著對他怒目而視的陸川問道。
“不然呢？你以為夫子這樣的人是你想見就見的啊？那他那兒不是成了街上的小攤小販了麽？我告訴你，夫子遊曆回來的目的，就是考驗秦國客卿的，你要是想見夫子，就按照我說的來。”
楚留笙聽罷，不禁愁眉苦臉地坐起身子，道：“所以你才讓我學劍法？可我這樣臨時抱佛腳有什麽用啊，一個穿劍我都學不明白。”
陸川嘿嘿一笑，道：“這你就別管了，你聽我的，保證可以讓你有見夫子的機會，你隻要跟著我說的做就完全沒得問題，穿劍隻是最簡單最基礎的動作罷了，以後有的是機會慢慢練。”
“哦。”楚留笙漫不經心地應了一聲，軟軟地躺回了稻草上。
剛躺下，他的屁股就挨了結實的一腳，陸川對他厲聲道：“還睡什麽，趕緊起來！”
“又幹嘛啊。”楚留笙不耐煩地翻了個身，背對著他道。
“再過幾日，就是客卿初試的時間了！今日我們便要啟程去秦國，要是耽誤了時間，天王老子也幫不了你，我可全是在為你找到身世著想啊。”陸川憤憤地道。
“初試？”楚留笙扭過頭，對陸川露出了哀愁的神情，問道，“還有幾場試啊？”
陸川叉著腰，沒好氣地道：“廢話！秦國選拔客卿那是全天下數一數二的嚴格，天下劍客榜上有名的強者都會匯聚一堂，經過初試和複試的考核，淘汰一半的人，再經過夫子的親自挑選，選中一批人放到一座荒島上，經過一年的時間在荒島上最終堅持下來的人才能被選為客卿。”
楚留笙聽罷，瞪著眼睛，不可置信地看著陸川，問道：“什麽？一年時間？”
“那當然了，秦國的客卿都是有世襲製的爵位的，比入朝為官還要前途無量，在朝堂之上甚至連宰相都要禮讓三分。可以說在秦國有客卿之位的人就擁有了半座秦國。”陸川抬起頭，得意地對他道，似乎自己就是他口中的客卿。
楚留笙艱難地爬起來，揉了揉睡眼朦朧的雙眼，唉聲歎了一口氣。
陸川轉過身去收拾他賴以為生的一堆破銅爛鐵，矮小的個子忙得不亦樂乎。
長安城的早晨，熾熱的太陽早早地就掛在了東方，照得土黃色的路麵讓人睜不開眼。楚留笙背著他的古劍，拎起他的小包裹，跟在陸川身後，無精打采搖搖晃晃地走出破廟的大門。
陸川興致不錯，拿著一張破舊的地圖在上麵比劃著，反複計算著前往秦國的路線。
他回過頭，對靠在門檻上打著瞌睡的楚留笙道：“沒錯兒，從這兒一直往西京州走，再從西京到虎牙關，再叫輛車後天就可以到秦國的潮州了……喂，你能不能精神點。”
說完，他轉過身衝著楚留笙給了一腳，斥道：“年紀輕輕的小夥子，怎麽一天天跟睡不醒似的，能不能跟我這個老頭子學一學，跟吸了大煙一樣。”
楚留笙打了個哈欠，裝作沒有聽到，走到了毒辣的太陽底下。
陸川無可奈何地搖搖頭，背上他的包裹，追上前去。
一老一少迎著初晨的朝陽，邁上了通向西京的征途。
而此時的西京，已經快要亂作了一鍋粥。
西京
客棧內。
在客棧中昏暗的走廊上，一個渾身肌肉，身材壯碩的西域漢子赤著上身，胸膛上紋著張牙舞爪的圖案。他的堅定的眼神中帶著一抹決絕，堅毅的臉龐上棱角分明。
他緩緩從走廊上走出，腳步沉重，擲地有聲，朝陽從兩旁的窗戶上照射了進來，映在他結實的臂膀上。
走廊的盡頭，櫃台後麵負責收賬的老嫗獨自坐在一塊蒲團上，閉著雙眼，靜靜地等待著他的到來。
漢子鄭重地看著老嫗，走到她的身前，單膝跪地。
他把一隻手放在了胸膛上，對老嫗行禮，像是摻雜了沙子一般粗狂的聲音對她低聲用西域語道：“阿嬤，請保佑您摯愛的孩子們英勇出征，勝利歸來。”
阿嬤聽到了他的聲音，睜開渾濁的雙眼，布滿褶皺的臉蠕動著。她靜靜地盯著麵前漢子的臉，老淚縱橫。
“今天不是艾拉定的日子，孩子。”阿嬤麵帶著悲傷的神情，對他道，“恐怕艾拉不會保佑你們的，但我會去找他，讓我聽到我的孩子平安歸來的消息。”
“阿嬤。”漢子抬起了頭，低沉地道，“時間來不及了，中原人正在傷害我們的族人，我知道我們可能沒有準備好，但是我作為首領，不能眼睜睜地看著這場暴行繼續發生。”
說罷，他雙膝跪地，向阿嬤緩緩地磕了個頭。
阿嬤的淚水像止不住一般淌下，幹裂的雙唇戰栗著，像是在念叨著什麽。
漢子行禮畢，站了起來，轉過身，向客棧外走去。
他的腦後留著一條長長的粗壯的辮子，隨著他的步伐左右搖擺。這是西域人傳統的樣式，自從大量難民進入中原後，這種樣式已經被逐漸淘汰了。
漢子離開了，躲在房門後的沈夢溪透過門縫看著這一幕，走廊上的陽光正逐漸擴大，盡頭的阿嬤低聲地哽咽著，聲音像一隻低吼的小獸一般。
房間裏的二人已經換上了幹淨利落的男裝，收拾打包好了所有的行李，時刻準備著等齊軍士兵攻進來時趁亂逃出去。可是現在齊軍士兵已經不太可能來這裏了，因為客棧門口已經聚集了上百個強壯的西域人，他們的腦後都留著一條烏黑亮麗的長辮子，光著上身，手握尖刀，嚴陣以待。
西域人的首領走出客棧，用炙熱的目光掃視了一眼眾人，所有人的目光都匯聚在他身上，靜靜等待著。
“艾拉保佑，助我擁有如開天辟地一般的神力，斬妖除魔，願我族人從此遠離病痛，遠離災難，我願用我臣服於您的靈魂作為交換，為您的子民貢獻出我微不足道的生命。”
首領低下頭，低聲喃喃道，周圍的西域人一言不發地看著他。
說罷，漢子抬起頭，對周圍的人道：“為我無上之主，艾拉。”
“艾拉！”所有人齊聲低吼，厚重的聲音像是要把腳下的大地震裂。
而在距離他們不遠處的東邊街道上，驅趕人群，維護秩序的工作還在繼續，齊軍士兵揮著刀，向反抗的人們砍去。不甘心的人們三五成群地聚在一起，向士兵們扔起了石塊。
高總管坐在馬旁的石階上，躲在陰涼處搖著扇子，臃腫的腦袋上已經被曬出了汗珠。他將身上的官服敞開一些，聽到了從街道西邊傳來的動靜，臉皺成一團，向旁人問道：“那兒怎麽這麽吵？出啥事兒了？”
他旁邊的士兵對他行禮道：“總管大人，那裏是西域人聚集的地方我們要抓那裏的女人帶到這裏辨認，他們不從，還打算反抗。”
“嘶。”高總管倒吸了一口涼氣，遠遠望著西邊街道，道，“怎麽回事，又沒有要抄他們家底，不就是逮個人過來麽，能耽擱多久？這群刁民，真是越來越無法無天了。”
“總管大人。”士兵道，“應該隻是西域人的小打小鬧，我帶人去那兒看看。”
“抓緊抓緊。”高總管不耐煩地晃著扇子，道，“你瞅瞅這天都亮了，找個娘們的活，愣是拖到現在。就差西邊的了，你帶多點人把西邊的女人都帶過來，如果有反抗的直接就地正法，不用跟這幫西域人廢話，頑固不化。”
說罷，他將頭一偏，翹著二郎腿，懶懶地靠在牆上。
士兵受命離去，還沒過多久，一個士兵急匆匆地跑到高總管麵前，上氣不接下氣地道：“總管大人……街道西邊……一幫西域人正在……殺我們的人。”
高總管一聽，驚得直起身子，用扇子指著他問道：“什麽？怎麽回事？”
“回大人。”那個士兵喘著粗氣，道，“一大幫西域人，足有上百號人，手裏有刀，都是男人，正在向這兒攻過來！”
高總管的眼珠子瞪了出來，小胡子抖動著，從牙縫中吐出幾個字：“反……反了他。”
他聽完士兵道話，氣得直哆嗦，大叫道：“來人呐！都去那兒看看怎麽回事！”
“是！”十幾名士兵齊聲道，騎上馬向西邊跑去，揚起一陣灰塵。
高總管不顧天氣燥熱，來到了太陽底下，對著西邊喃喃道：“這要是讓上頭知道了還了得？”
說罷，他轉身，費勁地騎上他的棗紅馬，對底下的士兵吩咐道：“我去看看那兒怎麽回事，你們在這兒呆著，繼續封鎖城門，若是有西域人不聽招呼的，直接殺了！”
“是！”
破廟外的野雞已經打了三遍鳴，楚留笙才懶懶地撓了撓屁股，舒服地在床上翻了個身。
“起來！還要睡到什麽時候？”陸川的罵聲傳到耳朵裏，接著一腳踢在了楚留笙屁股上。
“哎呀……天才剛剛亮呢……前幾日一直在學你的破劍法，沒力氣起來了。”楚留笙把頭埋進稻草堆裏，甕聲甕氣地道。
陸川歎了口氣，對他道：“我可告訴你啊，要去見夫子問你的身世，就必須去參加秦國客卿的選拔，隻有在那裏才能見到夫子，你還不趕緊起床！”
“為什麽？”楚留笙忙翻了個身，仰麵看著對他怒目而視的陸川問道。
“不然呢？你以為夫子這樣的人是你想見就見的啊？那他那兒不是成了街上的小攤小販了麽？我告訴你，夫子遊曆回來的目的，就是考驗秦國客卿的，你要是想見夫子，就按照我說的來。”
楚留笙聽罷，不禁愁眉苦臉地坐起身子，道：“所以你才讓我學劍法？可我這樣臨時抱佛腳有什麽用啊，一個穿劍我都學不明白。”
陸川嘿嘿一笑，道：“這你就別管了，你聽我的，保證可以讓你有見夫子的機會，你隻要跟著我說的做就完全沒得問題，穿劍隻是最簡單最基礎的動作罷了，以後有的是機會慢慢練。”
“哦。”楚留笙漫不經心地應了一聲，軟軟地躺回了稻草上。
剛躺下，他的屁股就挨了結實的一腳，陸川對他厲聲道：“還睡什麽，趕緊起來！”
“又幹嘛啊。”楚留笙不耐煩地翻了個身，背對著他道。
“再過幾日，就是客卿初試的時間了！今日我們便要啟程去秦國，要是耽誤了時間，天王老子也幫不了你，我可全是在為你找到身世著想啊。”陸川憤憤地道。
“初試？”楚留笙扭過頭，對陸川露出了哀愁的神情，問道，“還有幾場試啊？”
陸川叉著腰，沒好氣地道：“廢話！秦國選拔客卿那是全天下數一數二的嚴格，天下劍客榜上有名的強者都會匯聚一堂，經過初試和複試的考核，淘汰一半的人，再經過夫子的親自挑選，選中一批人放到一座荒島上，經過一年的時間在荒島上最終堅持下來的人才能被選為客卿。”
楚留笙聽罷，瞪著眼睛，不可置信地看著陸川，問道：“什麽？一年時間？”
“那當然了，秦國的客卿都是有世襲製的爵位的，比入朝為官還要前途無量，在朝堂之上甚至連宰相都要禮讓三分。可以說在秦國有客卿之位的人就擁有了半座秦國。”陸川抬起頭，得意地對他道，似乎自己就是他口中的客卿。
楚留笙艱難地爬起來，揉了揉睡眼朦朧的雙眼，唉聲歎了一口氣。
陸川轉過身去收拾他賴以為生的一堆破銅爛鐵，矮小的個子忙得不亦樂乎。
長安城的早晨，熾熱的太陽早早地就掛在了東方，照得土黃色的路麵讓人睜不開眼。楚留笙背著他的古劍，拎起他的小包裹，跟在陸川身後，無精打采搖搖晃晃地走出破廟的大門。
陸川興致不錯，拿著一張破舊的地圖在上麵比劃著，反複計算著前往秦國的路線。
他回過頭，對靠在門檻上打著瞌睡的楚留笙道：“沒錯兒，從這兒一直往西京州走，再從西京到虎牙關，再叫輛車後天就可以到秦國的潮州了……喂，你能不能精神點。”
說完，他轉過身衝著楚留笙給了一腳，斥道：“年紀輕輕的小夥子，怎麽一天天跟睡不醒似的，能不能跟我這個老頭子學一學，跟吸了大煙一樣。”
楚留笙打了個哈欠，裝作沒有聽到，走到了毒辣的太陽底下。
陸川無可奈何地搖搖頭，背上他的包裹，追上前去。
一老一少迎著初晨的朝陽，邁上了通向西京的征途。
而此時的西京，已經快要亂作了一鍋粥。
西京
客棧內。
在客棧中昏暗的走廊上，一個渾身肌肉，身材壯碩的西域漢子赤著上身，胸膛上紋著張牙舞爪的圖案。他的堅定的眼神中帶著一抹決絕，堅毅的臉龐上棱角分明。
他緩緩從走廊上走出，腳步沉重，擲地有聲，朝陽從兩旁的窗戶上照射了進來，映在他結實的臂膀上。
走廊的盡頭，櫃台後麵負責收賬的老嫗獨自坐在一塊蒲團上，閉著雙眼，靜靜地等待著他的到來。
漢子鄭重地看著老嫗，走到她的身前，單膝跪地。
他把一隻手放在了胸膛上，對老嫗行禮，像是摻雜了沙子一般粗狂的聲音對她低聲用西域語道：“阿嬤，請保佑您摯愛的孩子們英勇出征，勝利歸來。”
阿嬤聽到了他的聲音，睜開渾濁的雙眼，布滿褶皺的臉蠕動著。她靜靜地盯著麵前漢子的臉，老淚縱橫。
“今天不是艾拉定的日子，孩子。”阿嬤麵帶著悲傷的神情，對他道，“恐怕艾拉不會保佑你們的，但我會去找他，讓我聽到我的孩子平安歸來的消息。”
“阿嬤。”漢子抬起了頭，低沉地道，“時間來不及了，中原人正在傷害我們的族人，我知道我們可能沒有準備好，但是我作為首領，不能眼睜睜地看著這場暴行繼續發生。”
說罷，他雙膝跪地，向阿嬤緩緩地磕了個頭。
阿嬤的淚水像止不住一般淌下，幹裂的雙唇戰栗著，像是在念叨著什麽。
漢子行禮畢，站了起來，轉過身，向客棧外走去。
他的腦後留著一條長長的粗壯的辮子，隨著他的步伐左右搖擺。這是西域人傳統的樣式，自從大量難民進入中原後，這種樣式已經被逐漸淘汰了。
漢子離開了，躲在房門後的沈夢溪透過門縫看著這一幕，走廊上的陽光正逐漸擴大，盡頭的阿嬤低聲地哽咽著，聲音像一隻低吼的小獸一般。
房間裏的二人已經換上了幹淨利落的男裝，收拾打包好了所有的行李，時刻準備著等齊軍士兵攻進來時趁亂逃出去。可是現在齊軍士兵已經不太可能來這裏了，因為客棧門口已經聚集了上百個強壯的西域人，他們的腦後都留著一條烏黑亮麗的長辮子，光著上身，手握尖刀，嚴陣以待。
西域人的首領走出客棧，用炙熱的目光掃視了一眼眾人，所有人的目光都匯聚在他身上，靜靜等待著。
“艾拉保佑，助我擁有如開天辟地一般的神力，斬妖除魔，願我族人從此遠離病痛，遠離災難，我願用我臣服於您的靈魂作為交換，為您的子民貢獻出我微不足道的生命。”
首領低下頭，低聲喃喃道，周圍的西域人一言不發地看著他。
說罷，漢子抬起頭，對周圍的人道：“為我無上之主，艾拉。”
“艾拉！”所有人齊聲低吼，厚重的聲音像是要把腳下的大地震裂。
而在距離他們不遠處的東邊街道上，驅趕人群，維護秩序的工作還在繼續，齊軍士兵揮著刀，向反抗的人們砍去。不甘心的人們三五成群地聚在一起，向士兵們扔起了石塊。
高總管坐在馬旁的石階上，躲在陰涼處搖著扇子，臃腫的腦袋上已經被曬出了汗珠。他將身上的官服敞開一些，聽到了從街道西邊傳來的動靜，臉皺成一團，向旁人問道：“那兒怎麽這麽吵？出啥事兒了？”
他旁邊的士兵對他行禮道：“總管大人，那裏是西域人聚集的地方我們要抓那裏的女人帶到這裏辨認，他們不從，還打算反抗。”
“嘶。”高總管倒吸了一口涼氣，遠遠望著西邊街道，道，“怎麽回事，又沒有要抄他們家底，不就是逮個人過來麽，能耽擱多久？這群刁民，真是越來越無法無天了。”
“總管大人。”士兵道，“應該隻是西域人的小打小鬧，我帶人去那兒看看。”
“抓緊抓緊。”高總管不耐煩地晃著扇子，道，“你瞅瞅這天都亮了，找個娘們的活，愣是拖到現在。就差西邊的了，你帶多點人把西邊的女人都帶過來，如果有反抗的直接就地正法，不用跟這幫西域人廢話，頑固不化。”
說罷，他將頭一偏，翹著二郎腿，懶懶地靠在牆上。
士兵受命離去，還沒過多久，一個士兵急匆匆地跑到高總管麵前，上氣不接下氣地道：“總管大人……街道西邊……一幫西域人正在……殺我們的人。”
高總管一聽，驚得直起身子，用扇子指著他問道：“什麽？怎麽回事？”
“回大人。”那個士兵喘著粗氣，道，“一大幫西域人，足有上百號人，手裏有刀，都是男人，正在向這兒攻過來！”
高總管的眼珠子瞪了出來，小胡子抖動著，從牙縫中吐出幾個字：“反……反了他。”
他聽完士兵道話，氣得直哆嗦，大叫道：“來人呐！都去那兒看看怎麽回事！”
“是！”十幾名士兵齊聲道，騎上馬向西邊跑去，揚起一陣灰塵。
高總管不顧天氣燥熱，來到了太陽底下，對著西邊喃喃道：“這要是讓上頭知道了還了得？”
說罷，他轉身，費勁地騎上他的棗紅馬，對底下的士兵吩咐道：“我去看看那兒怎麽回事，你們在這兒呆著，繼續封鎖城門，若是有西域人不聽招呼的，直接殺了！”
“是！”