黑暗國度。
恐慌在這個地下帝國的街道和老鼠橫行的地方蔓延開來。每隻眼睛都閃爍著恐懼的光芒，每個腺體都滲出麝香。希瑞手下的士兵鼠和他們的奴隸氏族從雜亂的破敗建築和地下隧道中湧出，惡意地試圖維持秩序。在不同的地區爆發了不下十幾起奴隸起義。幾個較小的氏族利用無政府狀態與對手展開仇殺，洗劫對方的洞穴，屠殺敵人的繁殖者和他們的幼崽。
騷亂的源頭就在蟲族出沒的地道裏。越來越多的老鼠人成為了瘟疫的受害者，這一次蟲主無法阻止疾病的消息傳遍了整個黑暗帝國。黑死病曾經肆虐過成千上萬的人類，現在卻變成了絕對的恐怖，因為這些鼠人開始明白，同樣的瘟疫也可能會在他們中間肆虐。
蟲主被迫出席了這次的議會緊急會議。在會議上領主們舉行了一次集體投票，決定必須采取什麽措施來控製這場瘟疫。這是鼠人議會有史以來最接近全票通過的一次投票。蟲主是唯一反對立即隔離蜂巢並消滅蜂巢內所有生物的人。
瘟疫牧師是少數被選中的幸存者之一。每一個被允許逃離蜂巢的鼠人都讓領主們的金庫損失慘重，但在他們當中，蟲主認為最有可能挽回他失去的財富的非瘟疫牧師莫屬。
黑死病幾乎是在地底暗殺失敗後立即爆發的。蟲主認為這不是巧合。而瘟疫牧師的理論是，有人利用叛徒在蟲族中的職位之便傳播了疾病，這一理論得到了證實。但是瘟疫氏族比蟲主所認為的要狡猾得多。瘟疫氏族沒有公開攻擊它們，也沒有依靠瘟疫消滅它們，而是讓整個帝國都來對付它們!
瘟疫牧師匆忙穿過蜂巢蜿蜒的通道，跟在那群領主的後麵。他小心翼翼地盯著納卡爾，蟲族的寶藏囤積者。納卡爾負責分類和保護從蟲油中獲得的收入，他是蟲主最重要的心腹之一。毫無疑問，這個司庫從部落的利潤中榨取了相當一部分給自己，並把他的戰利品藏在了遠離蜂巢的地方。蟲主想要得到那些戰利品，但要做到這一點，他需要活著的納卡爾。如果蟲主的仆從得到了如何逃離蜂巢毀滅的準確指示，那一定是納卡爾所指引的。
領主們在隧道中奔跑著，拋棄他們的下屬，任憑等待他們的殘酷命運。然而，其他人被提供了錯誤的線索。他們的逃生路線在隧道中戛然而止，隧道裏爬滿了黑毛的戰爭鼠和猛烈的火焰。那些被蟲主的欺騙所出賣的人的尖叫聲回蕩在注定要滅亡的洞穴中。
瘟疫牧師對蟲主的遠見表示感謝，盡管他的腺體在想到他的團隊可能也在匆忙地進行自己的屠殺時繃緊了。蟲族中較小的鼠人不滿足於坐等死亡來認領他們。那些還沒有在大倉房裏瘋狂搶劫的人已經成群結隊地聚集在一起，尾隨著難民首領，希望和他們一起逃跑。
很少有鼠人追隨瘟疫牧師的隊伍。從一開始，人們就以恐懼和懷疑的眼光看待瘟疫牧師，但現在，他被視為所有苦難的根源而被避開了。他們的恐慌還沒有達到忘記恐懼、試圖攻擊那個長角的牧師的程度;他們還沒有足夠的時間讓仇恨給他們的脊梁骨注入一些勇氣。在這之前，瘟疫牧師打算走得遠遠的。
在狹窄的隧道裏，牆壁上爬滿了各種大小和形狀的蟲子。有時，他們這個小團體會衝進旁邊的通道，因為有更大的難民群從旁邊衝過。有一次，正當他們原地等待的時候，一隻巨大的蠍子從籠子裏掙脫出來，從隧道裏飛奔而來，爪子裏抓著一隻吃了一半的鼠人。
他們兩次被迫在一個蹣跚而行的邋遢母熊麵前撤退，一群宦官和奴隸試圖引導這些無腦的母熊到一個想象中的安全之地。受驚的母熊散發出的氣味足以迫使人們忘記安全問題，追趕母熊，本能驅使他們保護繁殖者，盡管它們注定難逃厄運。
前麵的噴滋聲表明，難民們已經接近蜂巢幾十個出口中的一個了。鼠人血的刺鼻氣味，經線粉和子彈的刺鼻氣味，恐懼的麝香氣味，所有這些混合在一起，形成了一種獨特的無情絕望的氣味。
當它爬向石拱時，狹窄的隧道變寬了。幾十具邋遢的屍體散落在門口，有些還在抽搐。在遠處，戰爭氏族的萊特曼方陣，身披由鋼板和鐵鏈拚湊而成的盔甲，體態魁梧，手持長矛隨時待命。長著雜草的神槍手們擠在一群長著長矛的老鼠中間，他們的紅眼睛在搖曳的蟲油燈籠的燈光下惡意地閃爍著。他們每個人的爪子裏都抓著一根巨大的鋼管，鋼管的前端被放在一個被釘在地上的三角形點火架上。
瘟疫牧師眯起了眼睛，他看到了包圍著蜂巢的可怕的警戒線。他的咒術對付不了這麽多的敵人。他可能會用一團燃燒的腐肉殺死二三十個人，但之後他的身體就會被噴子擊碎。他現在唯一的希望在於他對蟲主的價值，以及蟲主是否真的說了一條正確的出路。
“給我殺了這些叛徒!”納卡爾吼道，他的聲音尖銳而恐懼。這是蟲主和他收買的首領之間安排好的密信。如果背叛被發現了，或者守衛重新考慮了協議……
一個滿臉傷疤的戰爭鼠，一頂破舊的人類頭盔壓在他的頭骨上，一塊閃閃發光的聖石在他的耳垂上晃來晃去，他微微向前邁了一步，推開了他手下的長矛。“太慢了!太慢了！愚蠢的家夥們！”那個被買通的首領咆哮道。他回頭焦急地看了一眼，然後專橫地揮了揮手。“快——快，要不就待在原地別動!”
這樣的警告不需要重複第兩次。瘟疫牧師和蟲族首領們一起爬著，推開納卡爾，讓他走到戰爭鼠蟲之間的缺口。他的匆忙很快就得到了證明。一聲尖銳的尖叫聲從隧道的某個地方傳來——是看不見的哨兵的叫聲。
作為回應，毒牙首領的戰士們再次團結起來，阻止了行動緩慢的鼠人們的逃跑。毒牙頭子無情地咆哮著下了一道命令。戰爭鼠用長矛猛擊，刺穿仍在他們麵前的難民。那些試圖逃過長矛逃回蜂巢的少數人，都被嘰嘰喳喳的神槍手從背後射死了。
瘟疫牧師清楚地知道毒牙首領突然產生責任感的原因。從拱門後麵寬闊的隧道裏，一大群鼠人正匆匆跑進他們的視野。最重要的是由一群群瘦弱的奴隸推著的木桶形大車。在大車頂上坐著一群穿著油皮衣的老鼠人，他們的爪子和前臂裹著厚厚的油皮，頭上戴著奇怪的毛皮麵具，麵具被某種東西浸透了，從氣味可以判斷，這種東西至少有一部分是醋。難聞的氣味在蒙麵的鼠人身上徘徊，他們每個人都在一堆雜亂的黃銅輪子和鼠腸軟管上忙亂著。
“讓開!”毒牙首領咆哮道，朝瘟疫牧師的方向投去警告的目光。瘟疫牧師照他說的做了，當奇怪的馬車從他身邊駛過時，他趕緊跑到一邊。第二批戰爭鼠緊隨其後，他們身上披著一身紅色皮毛和燒焦的盔甲。當笨重的大車穿過拱門，沿著入口進入蜂巢時，他們散開了。當一群衣衫襤褸的鼠人出現在隧道的另一端時，戰士們興奮地尖叫起來。他們焦急地用劍和盾牌交鋒，直到整個走廊都回蕩著喧鬧聲。
那些暴民隻猶豫了片刻，就再次發出了野蠻的嚎叫。一群絕望的老鼠像瘋了一樣沿著通道衝了下來。當他們衝向馬車時，騎在馬車頂上的術士工程師們開始操作他們那神秘精巧的機器。他們中的一些人擺弄著壓力閥，另一些人擺弄著泵和絞車的網絡。在每輛車的前麵，一個強壯的老鼠手舉起一根沉重的軟管，上麵有一個寬闊的金屬噴嘴。
作為對術士工程師努力的回應，煙開始從每根軟管口升起。這時，一道微弱的綠色火焰撲通一聲躥進了所有人的視野。它在金屬噴口上跳了一會兒，就被一股翡翠色的火光所淹沒。
衝過來的大軍在綠色火焰的衝刷下尖叫起來。老鼠們躍入空中，他們的皮毛燃燒著，他們的肉從骨頭上融化了。眨眼之間，幾十隻鼠人就變成了一堆堆冒著熱氣的肉。更多的人在痛苦中哀號，試圖把他們殘破的身體拖回黑暗的蜂巢。
術士工兵們滿意地看著他們的可怕武器所造成的浩劫，戰士們則為眼前散落的燃燒的屍體歡呼雀躍。被輕鬆的屠殺所鼓舞的術士工兵對著被拴在馬車兩側的奴隸大喊大叫，命令他們把馬車推到更深處的邊界。
“他們會燒掉蜂巢的每一寸土地。”
瘟疫牧師轉過身來，驚訝地看到蟲主正站在他身邊。他被這些術士工程師所展示的公認的異端技術魔法迷住了，以至於沒有注意到蟲王和他剩下的守衛的氣味。
“他們管它叫‘曲火’，我聽說它用的是蟲油和硝石的混合物。”說完後他的頭突然轉到一邊，然後又轉到另一邊，眼睛在戰爭鼠的隊伍中搜尋著。
“納卡爾不見了。”瘟疫牧師說，他知道蟲主是在找誰。
蟲主的嘴唇離開了他的尖牙。“這都是那個該死的家夥的錯!”蟲主對著洞頂揮舞著拳頭，高聲地詛咒道。
“我們將——必須——再試一次，”瘟疫牧師不甘心地說道。
蟲主歪著臉笑了笑。“我們?”他竊笑著說。“不——不，不是我們!是你!”蟲主指著瘟疫牧師，爪子顫抖著說道。“你要殺死瘟疫領主!向他挑戰議會的席位!替他當上瘟疫之王!”
恐慌在這個地下帝國的街道和老鼠橫行的地方蔓延開來。每隻眼睛都閃爍著恐懼的光芒，每個腺體都滲出麝香。希瑞手下的士兵鼠和他們的奴隸氏族從雜亂的破敗建築和地下隧道中湧出，惡意地試圖維持秩序。在不同的地區爆發了不下十幾起奴隸起義。幾個較小的氏族利用無政府狀態與對手展開仇殺，洗劫對方的洞穴，屠殺敵人的繁殖者和他們的幼崽。
騷亂的源頭就在蟲族出沒的地道裏。越來越多的老鼠人成為了瘟疫的受害者，這一次蟲主無法阻止疾病的消息傳遍了整個黑暗帝國。黑死病曾經肆虐過成千上萬的人類，現在卻變成了絕對的恐怖，因為這些鼠人開始明白，同樣的瘟疫也可能會在他們中間肆虐。
蟲主被迫出席了這次的議會緊急會議。在會議上領主們舉行了一次集體投票，決定必須采取什麽措施來控製這場瘟疫。這是鼠人議會有史以來最接近全票通過的一次投票。蟲主是唯一反對立即隔離蜂巢並消滅蜂巢內所有生物的人。
瘟疫牧師是少數被選中的幸存者之一。每一個被允許逃離蜂巢的鼠人都讓領主們的金庫損失慘重，但在他們當中，蟲主認為最有可能挽回他失去的財富的非瘟疫牧師莫屬。
黑死病幾乎是在地底暗殺失敗後立即爆發的。蟲主認為這不是巧合。而瘟疫牧師的理論是，有人利用叛徒在蟲族中的職位之便傳播了疾病，這一理論得到了證實。但是瘟疫氏族比蟲主所認為的要狡猾得多。瘟疫氏族沒有公開攻擊它們，也沒有依靠瘟疫消滅它們，而是讓整個帝國都來對付它們!
瘟疫牧師匆忙穿過蜂巢蜿蜒的通道，跟在那群領主的後麵。他小心翼翼地盯著納卡爾，蟲族的寶藏囤積者。納卡爾負責分類和保護從蟲油中獲得的收入，他是蟲主最重要的心腹之一。毫無疑問，這個司庫從部落的利潤中榨取了相當一部分給自己，並把他的戰利品藏在了遠離蜂巢的地方。蟲主想要得到那些戰利品，但要做到這一點，他需要活著的納卡爾。如果蟲主的仆從得到了如何逃離蜂巢毀滅的準確指示，那一定是納卡爾所指引的。
領主們在隧道中奔跑著，拋棄他們的下屬，任憑等待他們的殘酷命運。然而，其他人被提供了錯誤的線索。他們的逃生路線在隧道中戛然而止，隧道裏爬滿了黑毛的戰爭鼠和猛烈的火焰。那些被蟲主的欺騙所出賣的人的尖叫聲回蕩在注定要滅亡的洞穴中。
瘟疫牧師對蟲主的遠見表示感謝，盡管他的腺體在想到他的團隊可能也在匆忙地進行自己的屠殺時繃緊了。蟲族中較小的鼠人不滿足於坐等死亡來認領他們。那些還沒有在大倉房裏瘋狂搶劫的人已經成群結隊地聚集在一起，尾隨著難民首領，希望和他們一起逃跑。
很少有鼠人追隨瘟疫牧師的隊伍。從一開始，人們就以恐懼和懷疑的眼光看待瘟疫牧師，但現在，他被視為所有苦難的根源而被避開了。他們的恐慌還沒有達到忘記恐懼、試圖攻擊那個長角的牧師的程度;他們還沒有足夠的時間讓仇恨給他們的脊梁骨注入一些勇氣。在這之前，瘟疫牧師打算走得遠遠的。
在狹窄的隧道裏，牆壁上爬滿了各種大小和形狀的蟲子。有時，他們這個小團體會衝進旁邊的通道，因為有更大的難民群從旁邊衝過。有一次，正當他們原地等待的時候，一隻巨大的蠍子從籠子裏掙脫出來，從隧道裏飛奔而來，爪子裏抓著一隻吃了一半的鼠人。
他們兩次被迫在一個蹣跚而行的邋遢母熊麵前撤退，一群宦官和奴隸試圖引導這些無腦的母熊到一個想象中的安全之地。受驚的母熊散發出的氣味足以迫使人們忘記安全問題，追趕母熊，本能驅使他們保護繁殖者，盡管它們注定難逃厄運。
前麵的噴滋聲表明，難民們已經接近蜂巢幾十個出口中的一個了。鼠人血的刺鼻氣味，經線粉和子彈的刺鼻氣味，恐懼的麝香氣味，所有這些混合在一起，形成了一種獨特的無情絕望的氣味。
當它爬向石拱時，狹窄的隧道變寬了。幾十具邋遢的屍體散落在門口，有些還在抽搐。在遠處，戰爭氏族的萊特曼方陣，身披由鋼板和鐵鏈拚湊而成的盔甲，體態魁梧，手持長矛隨時待命。長著雜草的神槍手們擠在一群長著長矛的老鼠中間，他們的紅眼睛在搖曳的蟲油燈籠的燈光下惡意地閃爍著。他們每個人的爪子裏都抓著一根巨大的鋼管，鋼管的前端被放在一個被釘在地上的三角形點火架上。
瘟疫牧師眯起了眼睛，他看到了包圍著蜂巢的可怕的警戒線。他的咒術對付不了這麽多的敵人。他可能會用一團燃燒的腐肉殺死二三十個人，但之後他的身體就會被噴子擊碎。他現在唯一的希望在於他對蟲主的價值，以及蟲主是否真的說了一條正確的出路。
“給我殺了這些叛徒!”納卡爾吼道，他的聲音尖銳而恐懼。這是蟲主和他收買的首領之間安排好的密信。如果背叛被發現了，或者守衛重新考慮了協議……
一個滿臉傷疤的戰爭鼠，一頂破舊的人類頭盔壓在他的頭骨上，一塊閃閃發光的聖石在他的耳垂上晃來晃去，他微微向前邁了一步，推開了他手下的長矛。“太慢了!太慢了！愚蠢的家夥們！”那個被買通的首領咆哮道。他回頭焦急地看了一眼，然後專橫地揮了揮手。“快——快，要不就待在原地別動!”
這樣的警告不需要重複第兩次。瘟疫牧師和蟲族首領們一起爬著，推開納卡爾，讓他走到戰爭鼠蟲之間的缺口。他的匆忙很快就得到了證明。一聲尖銳的尖叫聲從隧道的某個地方傳來——是看不見的哨兵的叫聲。
作為回應，毒牙首領的戰士們再次團結起來，阻止了行動緩慢的鼠人們的逃跑。毒牙頭子無情地咆哮著下了一道命令。戰爭鼠用長矛猛擊，刺穿仍在他們麵前的難民。那些試圖逃過長矛逃回蜂巢的少數人，都被嘰嘰喳喳的神槍手從背後射死了。
瘟疫牧師清楚地知道毒牙首領突然產生責任感的原因。從拱門後麵寬闊的隧道裏，一大群鼠人正匆匆跑進他們的視野。最重要的是由一群群瘦弱的奴隸推著的木桶形大車。在大車頂上坐著一群穿著油皮衣的老鼠人，他們的爪子和前臂裹著厚厚的油皮，頭上戴著奇怪的毛皮麵具，麵具被某種東西浸透了，從氣味可以判斷，這種東西至少有一部分是醋。難聞的氣味在蒙麵的鼠人身上徘徊，他們每個人都在一堆雜亂的黃銅輪子和鼠腸軟管上忙亂著。
“讓開!”毒牙首領咆哮道，朝瘟疫牧師的方向投去警告的目光。瘟疫牧師照他說的做了，當奇怪的馬車從他身邊駛過時，他趕緊跑到一邊。第二批戰爭鼠緊隨其後，他們身上披著一身紅色皮毛和燒焦的盔甲。當笨重的大車穿過拱門，沿著入口進入蜂巢時，他們散開了。當一群衣衫襤褸的鼠人出現在隧道的另一端時，戰士們興奮地尖叫起來。他們焦急地用劍和盾牌交鋒，直到整個走廊都回蕩著喧鬧聲。
那些暴民隻猶豫了片刻，就再次發出了野蠻的嚎叫。一群絕望的老鼠像瘋了一樣沿著通道衝了下來。當他們衝向馬車時，騎在馬車頂上的術士工程師們開始操作他們那神秘精巧的機器。他們中的一些人擺弄著壓力閥，另一些人擺弄著泵和絞車的網絡。在每輛車的前麵，一個強壯的老鼠手舉起一根沉重的軟管，上麵有一個寬闊的金屬噴嘴。
作為對術士工程師努力的回應，煙開始從每根軟管口升起。這時，一道微弱的綠色火焰撲通一聲躥進了所有人的視野。它在金屬噴口上跳了一會兒，就被一股翡翠色的火光所淹沒。
衝過來的大軍在綠色火焰的衝刷下尖叫起來。老鼠們躍入空中，他們的皮毛燃燒著，他們的肉從骨頭上融化了。眨眼之間，幾十隻鼠人就變成了一堆堆冒著熱氣的肉。更多的人在痛苦中哀號，試圖把他們殘破的身體拖回黑暗的蜂巢。
術士工兵們滿意地看著他們的可怕武器所造成的浩劫，戰士們則為眼前散落的燃燒的屍體歡呼雀躍。被輕鬆的屠殺所鼓舞的術士工兵對著被拴在馬車兩側的奴隸大喊大叫，命令他們把馬車推到更深處的邊界。
“他們會燒掉蜂巢的每一寸土地。”
瘟疫牧師轉過身來，驚訝地看到蟲主正站在他身邊。他被這些術士工程師所展示的公認的異端技術魔法迷住了，以至於沒有注意到蟲王和他剩下的守衛的氣味。
“他們管它叫‘曲火’，我聽說它用的是蟲油和硝石的混合物。”說完後他的頭突然轉到一邊，然後又轉到另一邊，眼睛在戰爭鼠的隊伍中搜尋著。
“納卡爾不見了。”瘟疫牧師說，他知道蟲主是在找誰。
蟲主的嘴唇離開了他的尖牙。“這都是那個該死的家夥的錯!”蟲主對著洞頂揮舞著拳頭，高聲地詛咒道。
“我們將——必須——再試一次，”瘟疫牧師不甘心地說道。
蟲主歪著臉笑了笑。“我們?”他竊笑著說。“不——不，不是我們!是你!”蟲主指著瘟疫牧師，爪子顫抖著說道。“你要殺死瘟疫領主!向他挑戰議會的席位!替他當上瘟疫之王!”