京城西郊山峰連綿，最高的一座山叫連雲峰，山腰的懸崖處，有一座古廟隱沒在叢山翠嶺之間，叫做白馬寺。據說始建於唐初，用於接待遠道而來傳經求道的僧人。唐宋兩朝，人流如梭，香火旺盛。自元朝之後，慢慢的衰落。現在，佛家教堂遍布京城，白馬寺山路崎嶇，又建在懸崖峭壁之上，香火慢慢淒慘，已經少有人去。倒是牛家自祖上便形成了規矩，每次淩遲之刑結束，都要到白馬寺求香，以請求佛祖化解身上的煞氣。
一輛馬車停在連雲峰的山腳下，牛千刀走下車，和馬夫交待了幾句後，順著山路，來到白馬寺前。
白馬寺氣勢恢宏，寺廟的正殿距離地麵有二十多丈高，香客須經過開鑿在懸崖上的石階才能爬上正殿。正殿下方的是寬敞的前殿，殿前有平坦的月台。月台上立著兩尊一米多高的石香爐，香爐裏冒著縷縷青煙，晝夜不停。四周寂靜，隱約聽得到陣陣木魚聲，低沉婉轉，令整個寺廟顯得幽靜深遠。
牛千刀拾級而上，經過幾曲折回，登上了白馬寺正殿。首先映入眼簾的是一人多高的金色鐵卷，上麵寫著三行大字:鐵甲離身，馬匹止步，違者立斬，落款是愛新覺羅?奕詝，即清文宗皇帝鹹豐。據說當年靜妃難產，鹹豐帝曾在此求香，福佑妻兒平安，許諾若香願應驗，則保白馬寺永世不受兵丁之擾。後來靜妃平安產下皇長女固倫公主，於是鹹豐皇帝兌現承諾，命人在白馬寺正門前立下這塊鍍金鐵卷，文官下轎，武官下馬，兵丁不得入內。
牛千刀在鍍金鐵卷前跪拜叩頭，然後緩緩起身。抬頭看去，隻見頭頂飛過無數白鴿，撲楞著翅膀，橫空略過，化作黑影消失在黑色的夜空中，那份自由是牛千刀所向往的。據說這些鴿子都是野鴿，常年生活在白馬寺，自生自熄。牛千刀沒少來白馬寺，每次都喜歡駐足凝望這些白鴿，奶奶也很喜歡這些鴿子，有時候來白馬寺還特意帶些吃的喂喂它們，或者和它們說說話，說來也怪，這些鴿子仿佛認得陳氏一般，每次陳氏來白馬寺，剛到山腳下就會有鴿子在頭頂盤旋，或落在她的轎子上，或落在她麵前的地上，甚至還有的落在她的肩上，白馬寺的和尚都很驚奇，甚至和老太太說，讓陳氏帶回家去養著。
牛千刀駐足良久，這才跨步走進殿門，隻見一位老僧人身著灰色長衫，手中拿著一節木杵，雙眼微閉，點點有序地敲著木魚。他看來了香客，念經聲戛然而止，敲了三聲石磬後，把雙眼略睜一睜，道:“施主，久等了！”
牛千刀一愣，道:“大師這話什麽意思，你知道我要來？”
老僧人眉發須白，仙風道骨，慢慢從蒲團上站起，笑道:“日落之時，便有客人在此等候閣下，已經在此等候兩個時辰了！”
牛千刀嘖嘖稱奇，不解道:“敢問是誰在等我？”
“牛公子何妨先請香求願，然後見客？”
牛千刀心中一團疑惑，這老僧人竟然認得自己？他匆忙請香跪拜之後，跟在老僧人身後，走進偏殿。
偏殿當中一座觀音菩薩像下，兩個蒲團之上盤腿坐著兩個人，一個中年男子，另一個年紀略大，臉上戴著鐵麵罩。
中年男子個頭不高，見老僧人和牛千刀走進來，眼睛眯縫著打量了幾眼，他嘴角微微上翹，給人的感覺是始終在微笑，“牛大人，久等了！”
老僧人不知什麽時候已經離開，偏殿的門虛掩著，屋子裏香氣繚繞，牛千刀沒有立刻答話，他四下裏打量了一番，並沒有什麽特別。仔細想想，牛家幾百年的規矩，淩遲之刑後，要來白馬寺求香，有人知道也並不可疑，隻是眼前這兩個人是誰，為什麽在這裏等自己，倒是有些奇怪。
牛千刀深吸一口氣，鎮定自若，客氣道：“讓兩位久等了，在下牛千刀，不知兩位尊姓大名，深夜在此等候，所為何事？”
中年男子抿嘴笑道：“在下徐勤，這位是我的朋友，深夜等候，是為救你家老爺牛犇而來！”
牛千刀心中一驚，皺著眉頭，道：“兩位與家父是舊友？”
“我等與令尊非親非故！”
牛千刀半晌沒說話，打量著跟在徐勤身後的老者，這個人身穿青色長袍，一頭銀發梳攏在腦後，半個黑色鐵麵具遮著額頭和眼睛，嘴角下垂著，下顎和脖頸是堆成褶的鬆弛皮膚，他毫無表情，一舉一動都似乎毫無力氣，看上去至少在六十上下。這個鐵麵老人，在晚上看上去總會有幾分詭異，令人內心不安。
“牛大人，你爹牛犇今日刑場入獄，福禍未知，不過按照大清律曆，至少是要砍頭的，而據我所知，還不僅僅是砍頭這麽簡單，恐怕閣下也生死難料！”徐勤說得輕描淡寫，卻令牛千刀五內翻滾。
牛千刀冷笑了一聲道：“閣下深夜在此等候，說些不著邊際的話，不知有何目的？我爹刑場受罰，罪加幾等，那是皇上和老佛爺說得算的，怎會是閣下幾句話可以定的？”
徐勤和鐵麵老人對視了一眼，低聲道：“既然牛公子話說到這個份上，我不妨直言相告，令尊，此劫難逃，老佛爺已經有意，牛犇淩遲，誅九族！”
牛千刀有如當頭棒喝，像釘子一樣被釘在原地，他的雙手在衣袖裏不停顫抖。雖然他不相信這是真的，但是當他聽到這噩耗的時候還是壓抑不住來自內心的恐懼。
徐勤不等牛千刀答話，接著說道：“這個世界上能救令尊的隻有一個人！”
“誰？”牛千刀脫口而出。
“當今聖上！”徐勤雙手抱拳恭敬的說道。
“當今聖上……”牛千刀苦笑著搖搖頭。
“救皇上，就等於救牛犇！”
牛千刀愕然呆望了半晌，這才突然明白眼前這幾個人的目的。
徐勤緩緩從衣袖中取出一個包裹嚴實的小布包，慢慢展開後，雙手捧著一塊掌心大小的黃色綢緞，遞給牛千刀，道：“牛大人不妨先看看這個。”
牛千刀看著黃綢上斑斑血跡，顫抖著手慢慢展開，當他看到第一句話的時候，不由得雙膝一軟跪在了地上。
一輛馬車停在連雲峰的山腳下，牛千刀走下車，和馬夫交待了幾句後，順著山路，來到白馬寺前。
白馬寺氣勢恢宏，寺廟的正殿距離地麵有二十多丈高，香客須經過開鑿在懸崖上的石階才能爬上正殿。正殿下方的是寬敞的前殿，殿前有平坦的月台。月台上立著兩尊一米多高的石香爐，香爐裏冒著縷縷青煙，晝夜不停。四周寂靜，隱約聽得到陣陣木魚聲，低沉婉轉，令整個寺廟顯得幽靜深遠。
牛千刀拾級而上，經過幾曲折回，登上了白馬寺正殿。首先映入眼簾的是一人多高的金色鐵卷，上麵寫著三行大字:鐵甲離身，馬匹止步，違者立斬，落款是愛新覺羅?奕詝，即清文宗皇帝鹹豐。據說當年靜妃難產，鹹豐帝曾在此求香，福佑妻兒平安，許諾若香願應驗，則保白馬寺永世不受兵丁之擾。後來靜妃平安產下皇長女固倫公主，於是鹹豐皇帝兌現承諾，命人在白馬寺正門前立下這塊鍍金鐵卷，文官下轎，武官下馬，兵丁不得入內。
牛千刀在鍍金鐵卷前跪拜叩頭，然後緩緩起身。抬頭看去，隻見頭頂飛過無數白鴿，撲楞著翅膀，橫空略過，化作黑影消失在黑色的夜空中，那份自由是牛千刀所向往的。據說這些鴿子都是野鴿，常年生活在白馬寺，自生自熄。牛千刀沒少來白馬寺，每次都喜歡駐足凝望這些白鴿，奶奶也很喜歡這些鴿子，有時候來白馬寺還特意帶些吃的喂喂它們，或者和它們說說話，說來也怪，這些鴿子仿佛認得陳氏一般，每次陳氏來白馬寺，剛到山腳下就會有鴿子在頭頂盤旋，或落在她的轎子上，或落在她麵前的地上，甚至還有的落在她的肩上，白馬寺的和尚都很驚奇，甚至和老太太說，讓陳氏帶回家去養著。
牛千刀駐足良久，這才跨步走進殿門，隻見一位老僧人身著灰色長衫，手中拿著一節木杵，雙眼微閉，點點有序地敲著木魚。他看來了香客，念經聲戛然而止，敲了三聲石磬後，把雙眼略睜一睜，道:“施主，久等了！”
牛千刀一愣，道:“大師這話什麽意思，你知道我要來？”
老僧人眉發須白，仙風道骨，慢慢從蒲團上站起，笑道:“日落之時，便有客人在此等候閣下，已經在此等候兩個時辰了！”
牛千刀嘖嘖稱奇，不解道:“敢問是誰在等我？”
“牛公子何妨先請香求願，然後見客？”
牛千刀心中一團疑惑，這老僧人竟然認得自己？他匆忙請香跪拜之後，跟在老僧人身後，走進偏殿。
偏殿當中一座觀音菩薩像下，兩個蒲團之上盤腿坐著兩個人，一個中年男子，另一個年紀略大，臉上戴著鐵麵罩。
中年男子個頭不高，見老僧人和牛千刀走進來，眼睛眯縫著打量了幾眼，他嘴角微微上翹，給人的感覺是始終在微笑，“牛大人，久等了！”
老僧人不知什麽時候已經離開，偏殿的門虛掩著，屋子裏香氣繚繞，牛千刀沒有立刻答話，他四下裏打量了一番，並沒有什麽特別。仔細想想，牛家幾百年的規矩，淩遲之刑後，要來白馬寺求香，有人知道也並不可疑，隻是眼前這兩個人是誰，為什麽在這裏等自己，倒是有些奇怪。
牛千刀深吸一口氣，鎮定自若，客氣道：“讓兩位久等了，在下牛千刀，不知兩位尊姓大名，深夜在此等候，所為何事？”
中年男子抿嘴笑道：“在下徐勤，這位是我的朋友，深夜等候，是為救你家老爺牛犇而來！”
牛千刀心中一驚，皺著眉頭，道：“兩位與家父是舊友？”
“我等與令尊非親非故！”
牛千刀半晌沒說話，打量著跟在徐勤身後的老者，這個人身穿青色長袍，一頭銀發梳攏在腦後，半個黑色鐵麵具遮著額頭和眼睛，嘴角下垂著，下顎和脖頸是堆成褶的鬆弛皮膚，他毫無表情，一舉一動都似乎毫無力氣，看上去至少在六十上下。這個鐵麵老人，在晚上看上去總會有幾分詭異，令人內心不安。
“牛大人，你爹牛犇今日刑場入獄，福禍未知，不過按照大清律曆，至少是要砍頭的，而據我所知，還不僅僅是砍頭這麽簡單，恐怕閣下也生死難料！”徐勤說得輕描淡寫，卻令牛千刀五內翻滾。
牛千刀冷笑了一聲道：“閣下深夜在此等候，說些不著邊際的話，不知有何目的？我爹刑場受罰，罪加幾等，那是皇上和老佛爺說得算的，怎會是閣下幾句話可以定的？”
徐勤和鐵麵老人對視了一眼，低聲道：“既然牛公子話說到這個份上，我不妨直言相告，令尊，此劫難逃，老佛爺已經有意，牛犇淩遲，誅九族！”
牛千刀有如當頭棒喝，像釘子一樣被釘在原地，他的雙手在衣袖裏不停顫抖。雖然他不相信這是真的，但是當他聽到這噩耗的時候還是壓抑不住來自內心的恐懼。
徐勤不等牛千刀答話，接著說道：“這個世界上能救令尊的隻有一個人！”
“誰？”牛千刀脫口而出。
“當今聖上！”徐勤雙手抱拳恭敬的說道。
“當今聖上……”牛千刀苦笑著搖搖頭。
“救皇上，就等於救牛犇！”
牛千刀愕然呆望了半晌，這才突然明白眼前這幾個人的目的。
徐勤緩緩從衣袖中取出一個包裹嚴實的小布包，慢慢展開後，雙手捧著一塊掌心大小的黃色綢緞，遞給牛千刀，道：“牛大人不妨先看看這個。”
牛千刀看著黃綢上斑斑血跡，顫抖著手慢慢展開，當他看到第一句話的時候，不由得雙膝一軟跪在了地上。