華和高熱三天不退，大漸彌留。城裏的大夫來看過都說回天乏術，府裏已經備下了棺材，以做衝喜。這三日，我一直守在和兒身邊，看著她隻留一息尚存，想起昔日姐妹情深，忍不住又涕泗滿麵。
梅姑扶著我的肩，心疼道：“小姐心疼三小姐，也該注意自己的身子。這沒日沒夜的熬下去也不是回事兒，還是先回去歇歇罷，這裏有下人看著就是了。”
我輕輕搖了搖頭，道：“和兒自幼與我姐妹情深，她又一向膽小，這種時候我怎能不陪著她。”
梅姑歎了口氣，也拿我無法，隻叫我在去榻上躺著略歇歇也好。
我便是盯著華和一刻也不敢離去，生怕再回來就見不著和兒了。我忽然想起許多往事，拉著梅姑道：“七歲那年，外麵剛下完雨，我穿著母親新給我做的衣裳，拉著華和出去玩，結果一跤摔進積水裏，衣服上全是泥水，鞋襪也全濕了。我怕母親責罰，華和同我一起偷偷混進洗衣房，偷了大盆和皂粉出來。我們兩個躲在薑雲苑後麵，一起，一點一點的把衣服搓洗幹淨。”
梅姑笑道：“結果後來，還是被蘇嬤嬤逮到，夫人好一通責罵你們兩個。”
我歎道：“我與長姐差了三歲，有些時候也頑不到一起。我和和兒倒是一起念書、一起玩耍，很多事情，也自然與和兒更有話說。”
這時，花奴突然跑了進來，對我嚷嚷道：“小姐，老爺夫人和幾位姨娘都過來了。”
我幾乎是不眠不休三日守著和兒，此刻腦子已不大靈光，一時反應不過來，隻看著門口烏泱泱一群人，過了一會兒，父親和母親帶著一位公子進來。
我與他互相行禮拜見，並不及解釋後，華和身邊丫鬟便引著他入了內室。
蘇嬤嬤見我恍然，對我道：“二小姐，三小姐有救了。”
“啊？”我頭腦有些不清醒。
“今晨有一名為蘇瑾瑜的郎中上門求見，說是見過這個症狀，可以登門一試。趕馬車的馮四打聽過，聽說是南寧來的名醫，要去進京謀職，路過咱們桐城，看著老爺貼的求醫榜，這才過來。”
“真的麽？”我喜不自禁，頭腦也清醒起來：“那和兒有救了？”
“太好了。”梅姑也跟著歡喜：“這下小姐可以放心了。”
我點點頭，又忍不住哭了起來，隻覺得也不枉了這幾日的擔驚受怕了。
蘇大夫為和妹妹查看一番後，退出內室。
母親忙問道，“蘇大夫，吾兒落水之後已昏迷三日，城中大夫皆束手無策，您可一定要救救吾兒啊。”
蘇大夫看了母親一眼，衝父親拱手作揖道：“大人，令千金平日肝脾不調五內鬱結，傷及根底，落水之後，用藥與飲食有所衝突，是而才導致高熱不退昏迷不醒，如今隻怕是藥石無用了。”
父親聽了後，一口氣哽在胸口，整個人向後倒去，好在被母親扶住，捋順了氣後，問道：“那蘇大夫可有法子，救救小女？家中老太爺一把年紀，委實受不得這白發人送黑發人的苦呀。”
蘇大夫此時才緩緩道出口：“蘇某確有一法，隻是恐辱小姐清白？”
父親眉頭蹙起，問道：“蘇大夫此言何意？”
蘇大夫回到：“小姐落水，濕毒入體，蘇某確有一法，可以針刺與艾灸配合除之，隻是施針手法需精細，恐需褪去小姐衣物。”
母親看向父親，驚恐道：“這可如何使得？”
我見父親眉間陰沉，房中婢女也皆私議紛紛，忽然想到一法，問道：“可否由先生告知，女醫代為行針？”
蘇大夫也是豁然開朗，道：“如此甚好，既可以診治小姐，又可保小姐清譽不損。”
父親忙點頭答允：“既如此，快去請府中女醫。”
父親所指女醫是說彭阮阮，彭氏祖籍姑蘇，原是醫學世家出身，後得罪了當地知府，落了個抄家的下場，家中女眷盡數充奴變賣，她隨著流落到桐城，我母親見她頗通藥理，便將她買入府中。彭氏為人謙卑，府中女婢也樂於找她治病，大家也都尊稱她為女醫。
我與父親母親和周姨娘在外候著，內室裏垂著簾子，女醫在簾內一壁施針，一壁為簾外蘇大夫繪述症狀。過了好一會兒，聽得屋內一聲驚呼：“三小姐醒啦！”
母親當下放心下來，長舒了一口氣，握住我的手不停說道：“太好了太好了，菩薩顯靈了，清兒，明天你與我同去廟裏給菩薩燒香還願。”
蘇嬤嬤在旁笑道：“夫人這下可以安心了，也不枉夫人日夜燒香念經，求佛祝禱，祈求三小姐平安了。”
父親聽得此言亦不禁動容，思緒一番，握了握母親的手，道：“辛苦你了。”
我在一旁看著父親握著母親的手，不禁想起那晚父親執著那青樓女子的手，眼神裏盡是柔情愛意，他隻是為了寬那女子的心，複而折返，卻不聞不問母親的頭風。父親給母親也隻是尊重罷了，母親隻道夫妻和睦最為緊要，可我確覺得若無情意，這相敬如賓又有什麽趣兒。
“二小姐？”
我聽見丫鬟叫我方才回過神來，脫口問道：“什麽？”
“二小姐，我們小姐想見你呢！”
我忙進去，正瞧見女醫給華和喂藥。華和三日高熱不退，不進飲食，此刻便是瘦的顴骨凸起，眼窩深陷，隻剩動動眼珠的力氣。女醫喂的藥，一口咽的下，一口咽不下，藥沿著嘴角淌下來，連枕頭都濕了大片。
“姐……姐……”華和斜眼看見我，動了動嘴唇，含糊不清的說說這兩個字。
我眼眶一熱，淚珠又蹦了出來，忙別過頭去拿帕子拭，吸了吸鼻子坐到床頭，一開口，聲音卻是顫的，隻道：“好了就好，先別說話了，省著累著。”
華和聽了我這話，看著房頂上頭，一會兒閉上了眼睛，兩滴淚順著眼角流了下來。我拿了帕子把她臉擦了幹淨，接過女醫手中的藥，一口口喂給她喝。
蘇大夫醫術果然高明，三天後華和便能下地，不出半月，已是大好。
這日我和彭氏正照顧華和吃藥，可巧趕上蘇大夫來請脈，我便擱下藥碗，讓到一旁。
華和看著蘇大夫過來，也小聲道：“蘇大夫今日來的甚早。”
蘇大夫搭著脈衝華和微微一笑，道：“為人醫者，自當盡心盡力。”
這蘇大夫確實盡心，華和這兩日飲食湯藥他皆要親手過問，像是防著什麽似的。我看他診脈完，便順口問道：“蘇大夫，我妹妹如今身體怎樣？”
蘇大夫收回絹帕，看著我回道：“三小姐如今身體已無大礙，隻肖注意多休息，保養精神，再按時服藥，不出半月便可康健如初了。隻是落下了這咳喘的毛病，怕是每年春秋季節更換之際，都會複發。實在是蘇某醫術不精，耽誤了小姐。”
“蘇大夫莫要如此苛責自己。”華和一著急，臉上翻紅，又咳喘起來，好容易平複下來，隻得緩緩道：“先生醫術高超，若非先生，隻怕和兒此刻早已命赴黃泉，和兒還未謝先生救命之恩。”
蘇大夫謙笑道：“救死扶傷，本是醫家職責。”
這蘇大夫正如君子，溫潤如玉，待人親和。我對他也頗有好感，便多問了兩句：“聽聞蘇大夫祖籍南寧，此行北上京師謀職，入桐城可是探親？”
“啊。”蘇先生搖搖頭，回道：“非也，蘇某應故人之邀入京求職， 途徑城外山林時，身上財物遭匪人所劫。故入城來看是否可以謀得一差半事緩得燃眉之急。恰好剛入城就從告示榜上看到方府尋醫，故登門求見。方大人為人仗義，聽聞蘇某遭遇，已資小人百金以為盤纏。現下三小姐身體已大好轉，蘇某即日也可安心啟程了。”
“先生走得這樣急？不多留幾日嗎？”華和輕聲問道，一雙枯瘦的手抓著被子。
我看了一眼華和，沒做他想，出口挽留道：“蘇大夫不若多留幾日，家父還未設宴款酬，況且小妹的病也尚未好全，還需勞大夫費心。”
蘇大夫拱手讓道：“三小姐的病如今已無大礙，隻消按時服藥，再由女醫照料即可。故人之事有急，還望小姐見諒。”
我點了點頭，道：“既如此，也不便多留蘇大夫，隻是母親與我提過想設宴酬謝蘇大夫，還望蘇大夫不要再辭拒。”
他似乎有些了然於胸的樣子，隻淡淡道：“夫人好意，蘇某心領，隻是舊人之事實在耽擱不得，還望夫人見諒。”話畢，他又衝華和道：“前些日裏，我見小姐院中種著幾株南天竹。這南天竹根莖清熱除濕，通經活絡，但全株有毒，請小姐切記不要摘食其果，也不要取其葉片蒸食糕點。”
華和眼神中閃過一抹異色，最後微微一笑，對蘇大夫道：“多謝蘇大夫特意提醒，和兒感激不盡。”
梅姑扶著我的肩，心疼道：“小姐心疼三小姐，也該注意自己的身子。這沒日沒夜的熬下去也不是回事兒，還是先回去歇歇罷，這裏有下人看著就是了。”
我輕輕搖了搖頭，道：“和兒自幼與我姐妹情深，她又一向膽小，這種時候我怎能不陪著她。”
梅姑歎了口氣，也拿我無法，隻叫我在去榻上躺著略歇歇也好。
我便是盯著華和一刻也不敢離去，生怕再回來就見不著和兒了。我忽然想起許多往事，拉著梅姑道：“七歲那年，外麵剛下完雨，我穿著母親新給我做的衣裳，拉著華和出去玩，結果一跤摔進積水裏，衣服上全是泥水，鞋襪也全濕了。我怕母親責罰，華和同我一起偷偷混進洗衣房，偷了大盆和皂粉出來。我們兩個躲在薑雲苑後麵，一起，一點一點的把衣服搓洗幹淨。”
梅姑笑道：“結果後來，還是被蘇嬤嬤逮到，夫人好一通責罵你們兩個。”
我歎道：“我與長姐差了三歲，有些時候也頑不到一起。我和和兒倒是一起念書、一起玩耍，很多事情，也自然與和兒更有話說。”
這時，花奴突然跑了進來，對我嚷嚷道：“小姐，老爺夫人和幾位姨娘都過來了。”
我幾乎是不眠不休三日守著和兒，此刻腦子已不大靈光，一時反應不過來，隻看著門口烏泱泱一群人，過了一會兒，父親和母親帶著一位公子進來。
我與他互相行禮拜見，並不及解釋後，華和身邊丫鬟便引著他入了內室。
蘇嬤嬤見我恍然，對我道：“二小姐，三小姐有救了。”
“啊？”我頭腦有些不清醒。
“今晨有一名為蘇瑾瑜的郎中上門求見，說是見過這個症狀，可以登門一試。趕馬車的馮四打聽過，聽說是南寧來的名醫，要去進京謀職，路過咱們桐城，看著老爺貼的求醫榜，這才過來。”
“真的麽？”我喜不自禁，頭腦也清醒起來：“那和兒有救了？”
“太好了。”梅姑也跟著歡喜：“這下小姐可以放心了。”
我點點頭，又忍不住哭了起來，隻覺得也不枉了這幾日的擔驚受怕了。
蘇大夫為和妹妹查看一番後，退出內室。
母親忙問道，“蘇大夫，吾兒落水之後已昏迷三日，城中大夫皆束手無策，您可一定要救救吾兒啊。”
蘇大夫看了母親一眼，衝父親拱手作揖道：“大人，令千金平日肝脾不調五內鬱結，傷及根底，落水之後，用藥與飲食有所衝突，是而才導致高熱不退昏迷不醒，如今隻怕是藥石無用了。”
父親聽了後，一口氣哽在胸口，整個人向後倒去，好在被母親扶住，捋順了氣後，問道：“那蘇大夫可有法子，救救小女？家中老太爺一把年紀，委實受不得這白發人送黑發人的苦呀。”
蘇大夫此時才緩緩道出口：“蘇某確有一法，隻是恐辱小姐清白？”
父親眉頭蹙起，問道：“蘇大夫此言何意？”
蘇大夫回到：“小姐落水，濕毒入體，蘇某確有一法，可以針刺與艾灸配合除之，隻是施針手法需精細，恐需褪去小姐衣物。”
母親看向父親，驚恐道：“這可如何使得？”
我見父親眉間陰沉，房中婢女也皆私議紛紛，忽然想到一法，問道：“可否由先生告知，女醫代為行針？”
蘇大夫也是豁然開朗，道：“如此甚好，既可以診治小姐，又可保小姐清譽不損。”
父親忙點頭答允：“既如此，快去請府中女醫。”
父親所指女醫是說彭阮阮，彭氏祖籍姑蘇，原是醫學世家出身，後得罪了當地知府，落了個抄家的下場，家中女眷盡數充奴變賣，她隨著流落到桐城，我母親見她頗通藥理，便將她買入府中。彭氏為人謙卑，府中女婢也樂於找她治病，大家也都尊稱她為女醫。
我與父親母親和周姨娘在外候著，內室裏垂著簾子，女醫在簾內一壁施針，一壁為簾外蘇大夫繪述症狀。過了好一會兒，聽得屋內一聲驚呼：“三小姐醒啦！”
母親當下放心下來，長舒了一口氣，握住我的手不停說道：“太好了太好了，菩薩顯靈了，清兒，明天你與我同去廟裏給菩薩燒香還願。”
蘇嬤嬤在旁笑道：“夫人這下可以安心了，也不枉夫人日夜燒香念經，求佛祝禱，祈求三小姐平安了。”
父親聽得此言亦不禁動容，思緒一番，握了握母親的手，道：“辛苦你了。”
我在一旁看著父親握著母親的手，不禁想起那晚父親執著那青樓女子的手，眼神裏盡是柔情愛意，他隻是為了寬那女子的心，複而折返，卻不聞不問母親的頭風。父親給母親也隻是尊重罷了，母親隻道夫妻和睦最為緊要，可我確覺得若無情意，這相敬如賓又有什麽趣兒。
“二小姐？”
我聽見丫鬟叫我方才回過神來，脫口問道：“什麽？”
“二小姐，我們小姐想見你呢！”
我忙進去，正瞧見女醫給華和喂藥。華和三日高熱不退，不進飲食，此刻便是瘦的顴骨凸起，眼窩深陷，隻剩動動眼珠的力氣。女醫喂的藥，一口咽的下，一口咽不下，藥沿著嘴角淌下來，連枕頭都濕了大片。
“姐……姐……”華和斜眼看見我，動了動嘴唇，含糊不清的說說這兩個字。
我眼眶一熱，淚珠又蹦了出來，忙別過頭去拿帕子拭，吸了吸鼻子坐到床頭，一開口，聲音卻是顫的，隻道：“好了就好，先別說話了，省著累著。”
華和聽了我這話，看著房頂上頭，一會兒閉上了眼睛，兩滴淚順著眼角流了下來。我拿了帕子把她臉擦了幹淨，接過女醫手中的藥，一口口喂給她喝。
蘇大夫醫術果然高明，三天後華和便能下地，不出半月，已是大好。
這日我和彭氏正照顧華和吃藥，可巧趕上蘇大夫來請脈，我便擱下藥碗，讓到一旁。
華和看著蘇大夫過來，也小聲道：“蘇大夫今日來的甚早。”
蘇大夫搭著脈衝華和微微一笑，道：“為人醫者，自當盡心盡力。”
這蘇大夫確實盡心，華和這兩日飲食湯藥他皆要親手過問，像是防著什麽似的。我看他診脈完，便順口問道：“蘇大夫，我妹妹如今身體怎樣？”
蘇大夫收回絹帕，看著我回道：“三小姐如今身體已無大礙，隻肖注意多休息，保養精神，再按時服藥，不出半月便可康健如初了。隻是落下了這咳喘的毛病，怕是每年春秋季節更換之際，都會複發。實在是蘇某醫術不精，耽誤了小姐。”
“蘇大夫莫要如此苛責自己。”華和一著急，臉上翻紅，又咳喘起來，好容易平複下來，隻得緩緩道：“先生醫術高超，若非先生，隻怕和兒此刻早已命赴黃泉，和兒還未謝先生救命之恩。”
蘇大夫謙笑道：“救死扶傷，本是醫家職責。”
這蘇大夫正如君子，溫潤如玉，待人親和。我對他也頗有好感，便多問了兩句：“聽聞蘇大夫祖籍南寧，此行北上京師謀職，入桐城可是探親？”
“啊。”蘇先生搖搖頭，回道：“非也，蘇某應故人之邀入京求職， 途徑城外山林時，身上財物遭匪人所劫。故入城來看是否可以謀得一差半事緩得燃眉之急。恰好剛入城就從告示榜上看到方府尋醫，故登門求見。方大人為人仗義，聽聞蘇某遭遇，已資小人百金以為盤纏。現下三小姐身體已大好轉，蘇某即日也可安心啟程了。”
“先生走得這樣急？不多留幾日嗎？”華和輕聲問道，一雙枯瘦的手抓著被子。
我看了一眼華和，沒做他想，出口挽留道：“蘇大夫不若多留幾日，家父還未設宴款酬，況且小妹的病也尚未好全，還需勞大夫費心。”
蘇大夫拱手讓道：“三小姐的病如今已無大礙，隻消按時服藥，再由女醫照料即可。故人之事有急，還望小姐見諒。”
我點了點頭，道：“既如此，也不便多留蘇大夫，隻是母親與我提過想設宴酬謝蘇大夫，還望蘇大夫不要再辭拒。”
他似乎有些了然於胸的樣子，隻淡淡道：“夫人好意，蘇某心領，隻是舊人之事實在耽擱不得，還望夫人見諒。”話畢，他又衝華和道：“前些日裏，我見小姐院中種著幾株南天竹。這南天竹根莖清熱除濕，通經活絡，但全株有毒，請小姐切記不要摘食其果，也不要取其葉片蒸食糕點。”
華和眼神中閃過一抹異色，最後微微一笑，對蘇大夫道：“多謝蘇大夫特意提醒，和兒感激不盡。”