次年入夏，華和也已大好，隻是自那落水的經曆後，她的性格比之以往越發深沉起來，不知是何緣故。華和時常坐在廊下看天，不喜理人，單薄的背影我見猶憐。鄭姨娘也得父親寬宥，隻是已不如從前那般寵愛。
至於那位芷蘿姑娘，父親回府後，一番心思都在華和身上，他又感念娘親操持方府的勞累，加上祖父多番訓斥，已決意不再往來。母親為保父親名聲，賞了那女子許多金銀財寶，並為她贖了身，還將別苑贈與她獨住。可芷蘿姑娘性情剛烈，錢財之物一概不受，竟重回青樓又掛了頭牌。
雖說皆大歡喜，但我自上次見那姑娘一麵後，對她的不卑不亢的風度喜歡篤甚。私心裏竟也有些惋惜那位姑娘，不禁感慨自古男子多薄情。
不久前，姚氏向我父親提親於我。方姚兩家世交，又同為桐城五大世家，聯姻之事自有百利。然而我私下裏是見過那姚戶頡的，雖說他容貌品行尚可，隻是成日裏病殃殃的，也無甚風采。可父命難違，我亦隻得遵從。母親見我成日裏怏怏，便叫我今夏先去京中外祖家避暑散心，等回來時再正式定親。
我一想到去京城可以見到蓁姐姐，定親之事帶來的陰鬱也稍和緩了些。蓁姐姐父親劉綎是前朝大將軍都督劉顯之子，當朝的武狀元，子承父爵，素有“第一猛將”之稱。我少時隨父親宦遊時曾借住他家，與蓁姐姐結成玩伴，我父親與他父親更是誌同道合，惺惺相惜，也是不可多得的至交。
華和得知我今夏進京避暑後，傷感了一番離別，但終是為我開心。
其實如果不是此番進京，也許我和華和，還有許多人的命運，都會大有不同。
這日我陪伴母親，在集市上隨意逛逛，挑揀了些有趣的玩意兒，想著等去外祖家的時候，順路先去看望長姐時給她送去。可巧逛著逛著就遇見了那姚戶頡，那廝把轎子停在我們前頭，由兩個小廝扶著下了轎。他一襲白衣，更顯一身病骨。
姚戶頡低頭拜見母親，道：“方伯母好。”
母親和藹的看著他道：“姚公子身子不爽，莫在這裏站久了累著，你們快扶你們家公子回去歇息吧。”
“無妨。”那姚戶頡揮退了左右小廝，咳了兩聲，道：“我身底子弱，出來動動才好。大夫也囑咐了，天氣好時可出門走走，對我的病情會有助益的。”
說罷，他看了我一眼，低頭道：“聽聞方二小姐過兩日便要啟程去京中外祖家？”
我看著地麵，不予理會，母親替我道：“是了，我家華清最不耐暑熱，這桐城年年夏天又總是濕熱難忍，每每入夏，清兒身上總免不了起疹，隻能去她外祖家避暑。”
姚戶頡點了點頭，咳了幾下道：“正巧，我前日得了一把玉骨團扇，那扇子的柄是玉雕的，觸手生涼，夏天用來扇風，手心便不會出汗了。我拿著也無用，不妨就送給二小姐吧。”
我聽了心下惱怒，我和他還尚未正式定親，他便在街上這樣堂而皇之的想要與我私相授受嗎？我忍不住厲聲道：“公子好意，小女不便領受，還望公子切勿掛懷。”
姚戶頡聽了，眉頭一緊，忙道：“可你我二人已經定親，等你回來……”
不待他說完，母親便微笑著打斷他：“姚公子。”
他意識到自己失宜，假意咳了兩聲，道：“在下失禮了，還請方伯母和方二小姐不要介意，在下身體不便，便先告辭了。”說完，我們互相拜別，那兩個小廝便扶著姚戶頡上轎回府了。
花奴笑嘻嘻道：“這姚公子對咱們小姐還怪上心的。”
“上了什麽破心。”我見那姚公子走了，琢磨起方才的事，仍是氣不過，便對母親道：“先前隻以為他不通文采，如今見了，竟是連禮儀都沒學全。”
蘇嬤嬤跟著道：“老爺也是，怎麽就挑了這麽個病骨頭做女婿，還要把嫡親的女兒嫁過去，姚公就是再有麵兒，左右把三小姐嫁過去也就是了。”
我聽了她這話，並不讚同，但心裏多少有點埋怨父親，道：“嬤嬤別說這樣的話，我既不想要的東西，怎能隨意推給旁人。”
母親見我如此反感那姚公子，既無奈且心疼，卻也隻能柔聲勸慰我：“他雖不比常人體健，但至少對你是掏心掏肺的，你嫁過去，日子是不會苦了的。”
我聽了母親的話，想了想，卻仍是不甘心如此辜負了自己，忍不住悶聲道：“萬鍾於我何加焉。”
是夜，姚府的小廝仍是從後門把那柄玉骨團扇給我送了來，花奴把那盒子打開，拿出那扇子把玩，漬漬稱奇道：“你別說，這扇子雖比不上小姐外祖母去年得的那把，但也算是個寶物了，消夏用還真不錯。”
我心裏越發惱怒起來，沒見過這樣自作多情又不懂禮數的人。忍不住道：“這勞什子明日裏給他送回去。”
渠儂小聲道：“小姐，這扇子不好嗎？”
花奴笑嘻嘻道：“小姐不是瞧不上這‘勞什子’，而是瞧不上送這‘勞什子’的人嗬！”
我瞪了她一眼，氣道：“仔細我撕了你的嘴。”
她吐吐舌頭，把扇子收好，擱在櫃子上，等明天送回去。
我梳洗完後，躺在榻上，輾轉反側，一想起自己既定的親事，心中煩悶憂傷便多添一番，想著自己的終身就這樣不明不白的定了下來，終是忍不住感慨身世飄零，這對我來說無比重要的一生，在別人眼裏不過輕如微塵。我就這樣挨到了啟程那一天。
方府的車隊浩浩蕩蕩，在街上一路排開，街上路人路過或側目看了幾眼或聚攏圍觀了一會發覺無趣便又散開淹沒在無息的人流中。
母親操心我和升兒這一路上的飲食住行，在我離府前半月就開始細細籌謀。丫鬟仆從該帶多少，金銀軟鈿一概不能少了，又擔心我飲食不適，特意帶了些家鄉小食在路上食用，母親又怕我思鄉憂愁，教蘇嬤嬤尋了些小玩意與我解乏，還特意要女醫與我同行，甚至巴不得父親多指幾個帶刀侍衛同去。
我執著母親手，依依惜別：“母親真的不與清兒同行嗎？姐姐和外祖母會想念您的。”
母親摩挲著我的臉龐，輕聲道：“眼看著是剛入夏，可這一去便是數月，等入了秋，莊稼收起來，家裏瑣事就多了，娘離不開手。再說娘的年級也漸長，車馬勞頓的怕是受不住。”
我一蹙眉，疾疾道：“母親胡說，母親正當盛年，年紀怎麽就長了。”
母親微微一笑：“人都會老的，母親要是不老，不是成了那老妖精了。”
我隻強道：“才不是呢，母親即便成了妖精，也是最美的妖精。”
母親和父親相視一眼，笑道：“這孩子，說話愈發沒正行了。等你到了你姐姐家裏，不要忘了母親囑咐的事，你姐姐一人在外地，莫叫她在婆家難做。給你姐姐稍的，和給你外祖家的，不要弄混了。”
我答道：“母親放心罷，女兒都記得。”
母親又衝升兒道：“升兒啊，娘看你騎那高頭大馬不安全，你還是下來與你姐姐同乘馬車吧。路上跑得急，可莫要摔著了。”
父親攔著母親道：“男孩子家的，你這樣寵著慣著怎麽能長大，家裏又不是沒教過他騎馬。”
“升兒已經長大了！”升兒抓緊了韁繩，昂首挺胸的，還拍了拍腰間的佩劍，道：“母親，升兒已經是男子漢，可以保護姐姐了，您就放心吧！路上就是有再多的歹人，升兒也能殺他們片甲不留，護得姐姐周全。”
母親無奈道：“你這孩子。”
和兒這時站在母親身後，自從那件事後，她的身體總不好，人瘦的我見猶憐，柔弱不勝東風，身上越發多了股病西施的味道。我看著她，她看著我，這樣盯了一會兒後，她終於開口道：“姐姐要早些回來，和兒會想念你的。”
我亦情誼綿綿囑咐她道：“會的，你在家要養好身子，等回來時，我會給你帶好些好玩的回來。”
容兒這時正是牙牙學語的時候，也學著和兒咿呀咿呀的念到：“姐姐姐姐不走，容兒也要姐姐。”
她小小個人軟綿綿的，聲音也嬌滴滴的，她雖不知這一番話的意味，但我仍是感動，我蹲下來把她抱在懷裏，道：“容兒乖，仔細聽你娘親的話，姐姐回來給你帶好吃的，好不好。”
車夫這時候催了一聲：“老爺夫人，時候不早了，讓小姐和公子啟程吧，再晚怕是天黑之前趕不到客棧了。”
父母親點點頭，花奴扶著我上了馬車。車夫喝了一聲駕，我撩開馬車的簾子，遠遠的看著父親和母親，方府的大門那麽高，像是要把他們的雙肩壓垮似的。離別之情多傷感，我的眼淚情不自禁的流了下來，直到車隊轉了彎，父母的身影已看不清楚，最後我隻看到方府青色的磚牆，在記憶裏無比清晰……
留戀處，蘭舟催發。
至於那位芷蘿姑娘，父親回府後，一番心思都在華和身上，他又感念娘親操持方府的勞累，加上祖父多番訓斥，已決意不再往來。母親為保父親名聲，賞了那女子許多金銀財寶，並為她贖了身，還將別苑贈與她獨住。可芷蘿姑娘性情剛烈，錢財之物一概不受，竟重回青樓又掛了頭牌。
雖說皆大歡喜，但我自上次見那姑娘一麵後，對她的不卑不亢的風度喜歡篤甚。私心裏竟也有些惋惜那位姑娘，不禁感慨自古男子多薄情。
不久前，姚氏向我父親提親於我。方姚兩家世交，又同為桐城五大世家，聯姻之事自有百利。然而我私下裏是見過那姚戶頡的，雖說他容貌品行尚可，隻是成日裏病殃殃的，也無甚風采。可父命難違，我亦隻得遵從。母親見我成日裏怏怏，便叫我今夏先去京中外祖家避暑散心，等回來時再正式定親。
我一想到去京城可以見到蓁姐姐，定親之事帶來的陰鬱也稍和緩了些。蓁姐姐父親劉綎是前朝大將軍都督劉顯之子，當朝的武狀元，子承父爵，素有“第一猛將”之稱。我少時隨父親宦遊時曾借住他家，與蓁姐姐結成玩伴，我父親與他父親更是誌同道合，惺惺相惜，也是不可多得的至交。
華和得知我今夏進京避暑後，傷感了一番離別，但終是為我開心。
其實如果不是此番進京，也許我和華和，還有許多人的命運，都會大有不同。
這日我陪伴母親，在集市上隨意逛逛，挑揀了些有趣的玩意兒，想著等去外祖家的時候，順路先去看望長姐時給她送去。可巧逛著逛著就遇見了那姚戶頡，那廝把轎子停在我們前頭，由兩個小廝扶著下了轎。他一襲白衣，更顯一身病骨。
姚戶頡低頭拜見母親，道：“方伯母好。”
母親和藹的看著他道：“姚公子身子不爽，莫在這裏站久了累著，你們快扶你們家公子回去歇息吧。”
“無妨。”那姚戶頡揮退了左右小廝，咳了兩聲，道：“我身底子弱，出來動動才好。大夫也囑咐了，天氣好時可出門走走，對我的病情會有助益的。”
說罷，他看了我一眼，低頭道：“聽聞方二小姐過兩日便要啟程去京中外祖家？”
我看著地麵，不予理會，母親替我道：“是了，我家華清最不耐暑熱，這桐城年年夏天又總是濕熱難忍，每每入夏，清兒身上總免不了起疹，隻能去她外祖家避暑。”
姚戶頡點了點頭，咳了幾下道：“正巧，我前日得了一把玉骨團扇，那扇子的柄是玉雕的，觸手生涼，夏天用來扇風，手心便不會出汗了。我拿著也無用，不妨就送給二小姐吧。”
我聽了心下惱怒，我和他還尚未正式定親，他便在街上這樣堂而皇之的想要與我私相授受嗎？我忍不住厲聲道：“公子好意，小女不便領受，還望公子切勿掛懷。”
姚戶頡聽了，眉頭一緊，忙道：“可你我二人已經定親，等你回來……”
不待他說完，母親便微笑著打斷他：“姚公子。”
他意識到自己失宜，假意咳了兩聲，道：“在下失禮了，還請方伯母和方二小姐不要介意，在下身體不便，便先告辭了。”說完，我們互相拜別，那兩個小廝便扶著姚戶頡上轎回府了。
花奴笑嘻嘻道：“這姚公子對咱們小姐還怪上心的。”
“上了什麽破心。”我見那姚公子走了，琢磨起方才的事，仍是氣不過，便對母親道：“先前隻以為他不通文采，如今見了，竟是連禮儀都沒學全。”
蘇嬤嬤跟著道：“老爺也是，怎麽就挑了這麽個病骨頭做女婿，還要把嫡親的女兒嫁過去，姚公就是再有麵兒，左右把三小姐嫁過去也就是了。”
我聽了她這話，並不讚同，但心裏多少有點埋怨父親，道：“嬤嬤別說這樣的話，我既不想要的東西，怎能隨意推給旁人。”
母親見我如此反感那姚公子，既無奈且心疼，卻也隻能柔聲勸慰我：“他雖不比常人體健，但至少對你是掏心掏肺的，你嫁過去，日子是不會苦了的。”
我聽了母親的話，想了想，卻仍是不甘心如此辜負了自己，忍不住悶聲道：“萬鍾於我何加焉。”
是夜，姚府的小廝仍是從後門把那柄玉骨團扇給我送了來，花奴把那盒子打開，拿出那扇子把玩，漬漬稱奇道：“你別說，這扇子雖比不上小姐外祖母去年得的那把，但也算是個寶物了，消夏用還真不錯。”
我心裏越發惱怒起來，沒見過這樣自作多情又不懂禮數的人。忍不住道：“這勞什子明日裏給他送回去。”
渠儂小聲道：“小姐，這扇子不好嗎？”
花奴笑嘻嘻道：“小姐不是瞧不上這‘勞什子’，而是瞧不上送這‘勞什子’的人嗬！”
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我梳洗完後，躺在榻上，輾轉反側，一想起自己既定的親事，心中煩悶憂傷便多添一番，想著自己的終身就這樣不明不白的定了下來，終是忍不住感慨身世飄零，這對我來說無比重要的一生，在別人眼裏不過輕如微塵。我就這樣挨到了啟程那一天。
方府的車隊浩浩蕩蕩，在街上一路排開，街上路人路過或側目看了幾眼或聚攏圍觀了一會發覺無趣便又散開淹沒在無息的人流中。
母親操心我和升兒這一路上的飲食住行，在我離府前半月就開始細細籌謀。丫鬟仆從該帶多少，金銀軟鈿一概不能少了，又擔心我飲食不適，特意帶了些家鄉小食在路上食用，母親又怕我思鄉憂愁，教蘇嬤嬤尋了些小玩意與我解乏，還特意要女醫與我同行，甚至巴不得父親多指幾個帶刀侍衛同去。
我執著母親手，依依惜別：“母親真的不與清兒同行嗎？姐姐和外祖母會想念您的。”
母親摩挲著我的臉龐，輕聲道：“眼看著是剛入夏，可這一去便是數月，等入了秋，莊稼收起來，家裏瑣事就多了，娘離不開手。再說娘的年級也漸長，車馬勞頓的怕是受不住。”
我一蹙眉，疾疾道：“母親胡說，母親正當盛年，年紀怎麽就長了。”
母親微微一笑：“人都會老的，母親要是不老，不是成了那老妖精了。”
我隻強道：“才不是呢，母親即便成了妖精，也是最美的妖精。”
母親和父親相視一眼，笑道：“這孩子，說話愈發沒正行了。等你到了你姐姐家裏，不要忘了母親囑咐的事，你姐姐一人在外地，莫叫她在婆家難做。給你姐姐稍的，和給你外祖家的，不要弄混了。”
我答道：“母親放心罷，女兒都記得。”
母親又衝升兒道：“升兒啊，娘看你騎那高頭大馬不安全，你還是下來與你姐姐同乘馬車吧。路上跑得急，可莫要摔著了。”
父親攔著母親道：“男孩子家的，你這樣寵著慣著怎麽能長大，家裏又不是沒教過他騎馬。”
“升兒已經長大了！”升兒抓緊了韁繩，昂首挺胸的，還拍了拍腰間的佩劍，道：“母親，升兒已經是男子漢，可以保護姐姐了，您就放心吧！路上就是有再多的歹人，升兒也能殺他們片甲不留，護得姐姐周全。”
母親無奈道：“你這孩子。”
和兒這時站在母親身後，自從那件事後，她的身體總不好，人瘦的我見猶憐，柔弱不勝東風，身上越發多了股病西施的味道。我看著她，她看著我，這樣盯了一會兒後，她終於開口道：“姐姐要早些回來，和兒會想念你的。”
我亦情誼綿綿囑咐她道：“會的，你在家要養好身子，等回來時，我會給你帶好些好玩的回來。”
容兒這時正是牙牙學語的時候，也學著和兒咿呀咿呀的念到：“姐姐姐姐不走，容兒也要姐姐。”
她小小個人軟綿綿的，聲音也嬌滴滴的，她雖不知這一番話的意味，但我仍是感動，我蹲下來把她抱在懷裏，道：“容兒乖，仔細聽你娘親的話，姐姐回來給你帶好吃的，好不好。”
車夫這時候催了一聲：“老爺夫人，時候不早了，讓小姐和公子啟程吧，再晚怕是天黑之前趕不到客棧了。”
父母親點點頭，花奴扶著我上了馬車。車夫喝了一聲駕，我撩開馬車的簾子，遠遠的看著父親和母親，方府的大門那麽高，像是要把他們的雙肩壓垮似的。離別之情多傷感，我的眼淚情不自禁的流了下來，直到車隊轉了彎，父母的身影已看不清楚，最後我隻看到方府青色的磚牆，在記憶裏無比清晰……
留戀處，蘭舟催發。