時日倏忽，不覺又過了十多天。是時，乃是萬曆四十五年三月陽春時節。榆林各路商幫紛紛在官府換了茶引，啟程南行，趕著在清明前到漢中躉了茶回來，與蒙古人貿易換利。在這些商幫中，李府的曆年都是最大的一支，此次自然也不例外。
這日清晨，楊秀才早早收拾得了行李，由李明善、李保兒父子陪送著出了門，但見府門外已聚齊了五六十輛雙轅長廂大騾車，嘈嘈雜雜，鬧鬧哄哄。
內中一個白麵微髭，虎背熊腰的精壯漢子閃身上前，對著李明善略施一禮道:“李老爺，我等已準備停當，即可起行。”
李明善道:“這位楊先生要回鄉去，一路之上，還請蕭把頭費心照顧則個。”
那蕭把頭回道:“李老爺放心，在下一定盡心。這便告辭了！”說罷，反身躍上一匹棗紅高頭馬，劈空一甩馬鞭，喝了個號子，眾車夫一起吆喝著牲口啟程。
李保兒親自扶著楊秀才上了一輛有篷騾車，立在車下拜了拜道:“老師一路保重。”話音未落，掉下兩行傷別的眼淚——朝夕相處近十年之久，一朝分別，如何不悲？
楊秀才也麵帶著悲戚之色，拉著李保兒的手道:“我走之後，公子萬萬莫忘早晚溫書，謀求著進了學，將來中個舉人、進士，也算不負為孔門之人。”
李保兒含淚應了。楊秀才又道:“書房內的書案之上有一部《文選》，是我多年以來嘔盡心血選輯成的，裏麵有幾十篇高中了的進士文章，一一都用朱筆批過了，公子天降聰穎，不妨細細研讀，若能讀的熟了，任他鄉試、會試，自不在話下。”
李保兒又拜謝了。楊秀才遂令車把式趕車，隨著大隊迤邐而行。
見楊秀才走了，李明善便回了。李保兒直待至他走的看不見了才回。回到楊秀才原住的房中，果見書案上放一本厚厚的書。翻開細看，的確篇篇好文，字字珠璣，不由得流連其中。自此，每日品讀，不在話下。
卻說楊秀才走後，李保兒便搬到那間廂房中住，除了更換床鋪被褥、平日用具之外，一應陳設皆未改變。
一日，李保兒正在書房中讀書，忽聞院中人言，隔窗望去，見父親正陪著一人由院子裏向正廳走去。此人約三十上下年紀，紫麵長須，身形魁梧，頭戴方巾，身穿一件玉色直綴，腳蹬一雙粉底靴，行走步履昂揚，說話聲若洪鍾。
李保兒認出那人乃是巡撫衙門中的夫子賀啟祥字泰安的。這賀泰安乃浙西人，科途亦是十分不順，隻勉強進了學，得了個秀才。再不能往前一步，隻好學著諸多越地士子一般在官府中做起了幕僚。多年遊曆，輾轉投到本任延綏巡撫金忠士帳下管著錢糧。李家做著茶馬、鹽鐵的生意，免不得經常與官府交道，相為朋友者也不在少數。這賀泰安便是其中之一，而且過從甚密。
李明善將賀泰安讓進正堂，丫鬟奉上香茶。一盞茶畢，李明善先開口道:“賀爺一向公務繁忙，幾次拜會皆不得見麵，今日如何得空光臨敝府？”
賀泰安道:“不瞞李老爺，咱巡撫金老爺勤政的緊，這一向我隨著他四處巡視，民治、兵備、運餉諸事皆要看到，忙了整整一月，昨日晚間才回了來。”
李明善道：“榆林為九邊重鎮之一，負禦敵安國之重任，自然是鬆懈不得的。”
賀泰安道：“李老也說得一點不差。這不，方一回來，聽說李老爺幾次到訪，恐有要緊事，一早便來拜會。”
李明善道：“也無甚要緊事，隻是敝府的商屯糧食已是交了的，衙門裏也開出了憑證，可是眼見著該出鹽了，卻遲遲兌不出鹽引，因此想請泰安兄周旋一二。”
賀泰安道：“鹽課曆來是國家賦稅命脈所在，非巡撫老爺親筆批文，自然是拿不到的。好在巡撫大人已經回署，在下回去稍加提醒，自不會誤了李老爺發財。”
李明善笑道：“如此甚好，有勞泰安兄費心了。”賀泰安也笑道：“舉手之勞而已。”說罷，二人相視而笑，又說了會兒閑話，小廝捧上飯來，免不了蒸鵝、糟鴨、燒雞、各式菜蔬，以及一盤燉的爛爛的羊肉。不一刻，上齊了菜，又端上一盤雪白的大肉包，還有一壇上等的紹興燒酒。
備好了杯盤碗筷，李明善請賀泰安入席。這賀泰安本是越人，見了紹興烈酒自然把持不住，數杯下肚，吃的醉眼惺忪，雙手把著一條羊腿大快朵頤起來。
李明善又令李保兒出來敬酒。保兒滿斟一杯，雙手奉上，道：“世叔請滿飲此杯。”
賀泰安放下羊腿，伸出一雙油手接過酒杯，仰脖一飲而盡，張開一雙醉眼看了看道：“原來是賢契哪。”
說著，拉過一張凳子令李保兒坐。李保兒誠惶誠恐，退了一步道：“長幼有序，侄兒不敢造次。”
賀泰安醉言醉語道：“但坐不妨，兀自那多虛禮作甚！”李保兒因父親在席，百般推辭。賀泰安哼哧一聲，不言語了，自顧飲酒吃菜，李保兒自在一邊斟酒捧箸。
許久，賀泰安又問道：“怎麽不見了楊先生？”
李明善道：“楊先生年事高了，幾日前辭了館，歸鄉去了。”
賀泰安又道：“沒了先生，賢契舉業豈不要荒了？”
李明善道：“尚未來得及再請一個先生哩。”
賀泰安又問李保兒道：“文章會作麽？”李保兒道：“胡亂做一些，都不甚好。”
賀泰安道：“拿幾篇來我看一看，要是作的通了，我再拿與巡撫老爺看。巡撫老爺極是愛才的人，要是青眼你的文章，自然抬舉你一番，不知強過多少好先生哩。”
李保兒聽了這話，知其非虛，忙奔回房中，把自己平日所作的得意之作翻了出來，選了幾篇文章和幾首試帖詩，又奔回正廳，拿給賀泰安看。
賀泰安接過李保兒遞上的文章和詩，張開醉眼匆匆覽了一遍，道：“倒有些模樣，我且帶了回去細細看過，再拿給巡撫老爺看。”
李保兒忙拜謝了。賀泰安將幾頁手稿袖了，起身離席，便要告辭。李明善挽留不住，招了招手喚人來。
不一刻，管家李方帶四個小廝進來，抬著兩口不大不小的箱子。
賀泰安見了，便問：“李老爺這是何意？”
李明善道：“府中俗事多勞費心，一點薄禮不成敬意。”
話未說完，小廝打開了箱蓋。一個箱子中放著兩壇紹興燒酒，另一個箱子中則整整齊齊的碼著十封五十兩一封的大銀錠子。
賀泰安搖晃著身子彎腰看了看，哈哈笑道：“李老爺太見外了。”
說著伸出雙手將兩壇燒酒一手一個提起來抱在懷裏，又道：“這兩壇好酒我便收了，這銀子嘛，就免了。”
說罷，哈哈大笑著走出門去。李明善和李保兒父子兩個挽留不及，忙跟著送出來。大門外早有一頂二抬小轎等著，轎子上掛著一對“巡撫衙門”字樣的燈籠。
賀泰安鑽入轎子中，向外拱了拱手，道了聲“告辭”，便催著轎夫起較往巡撫衙署去了。
李明善見他去也匆匆，隻好命一個管事的帶人將銀子直接送到賀府上去。
卻說這賀泰安到了巡撫衙署，門子迎著，問道:“賀老爺這是在哪裏吃的醉了？”
賀泰安也不回答，反問道:“巡撫老爺在麽？”
門子回道:“正在正堂中會客。”
賀泰安問:“會的甚麽客人？”
門子道:“正會總兵老爺哩。”
賀泰安道了聲“知道了”，便令轎夫抬著轎子轉過街角，回自己寓所去了。到了門首，賀泰安下了轎，掏出幾錢碎銀子打發了轎夫。踉蹌著方要進門，李府送銀子的人也到了，賀泰安無法，隻得收了。
這時，院中一個小廝出來，忙上來接過他懷中的酒壇子，攙扶著回屋倒頭歇了。待醒了酒，梳洗完畢，已是黃昏時分。
小廝奉上香茶點心，賀泰安正吃著，忽又想起李保兒的詩文來，便從袖裏掏了出來，又細細的看了一遍。看完了，覺得的確是好，遂將茶杯推了，捧了詩文出門又到署衙來見金巡撫。
這金巡撫自巡視回來，一早便將屬下各文武官員叫來相會。先會了參議、禦史等文官，又會了總兵、參將、遊擊、守備等一班武官。將巡視時所見的不當之事一一說與諸官，並細細商議了對策，令之照辦。
眾官紛紛領命去了。金巡撫送走了文武官屬，隻吃了幾塊點心、一杯香茶，就又去批閱公文去了。
賀泰安來見時，尚未批完，差役引著他偏廳奉茶等候。賀泰安一邊吃茶一邊等待。
許久，金巡撫辦完公事，遣小廝請賀泰安入見。賀泰安隨著小廝出了偏廳，轉到書房中來，進了門，下跪拜了拜。
金巡撫命他起來坐了，小廝奉上茶來，一盞茶畢，金巡撫問道：“賀先生可有要緊的事？”
賀泰安道:“不曾有甚麽要緊事。小人今日會了個朋友，看了他家中公子的文章，覺得甚好。小人知道撫台大人一向愛才，因此把來一觀。”說著自袖中掏出李保兒的詩文來。
原來這金巡撫有個習慣，每到一處為官，必然勸勵讀書之人，遇有學問好的，便要接見指點一番。聽賀泰安如此說，不由得心生好奇，接過文稿看了，果見十分之好，遂問道:“作文者是何人？”
賀泰安回道:“乃是城中頭一號富商李明善的公子。”
金巡撫道:“便是那個叫李貞的？”
賀泰安道:“正是。”
金巡撫道：“這李貞其人本撫亦略有耳聞，時常接濟窮苦，倒是個為富懷仁的人。”
賀泰安道：“撫台大人所言不差，他本也是個讀書人，雖無功名在身，讀書人的德行總還是有的。”
金巡撫又道:“如此說來，這李家公子也必是位才俊了。”
賀泰安道:“學識人品尤過其父多矣。”
金巡撫道:“如此，本撫倒欲要見他一見。這幾日公務繁忙，不得空閑，勞煩賀先生具個手條，差人送至李府，喚李公子三日後到衙署來見。”
賀泰安應諾去了。次日一早，具了巡撫衙門的帖子，遣衙役送往李府，並將巡撫批下的一千引鹽引一並封了帶去。衙役到了李府，遞上帖子。
門子見是巡撫衙門來人，自不敢怠慢，接了帖子飛奔入內，報與管家李方。李方命門子將衙役讓進值房看茶，自己攜了帖子急趨來見李明善。
這時李明善正在書房閑坐，李方進來，遞上帖子，道:“老爺，巡撫衙門差人送來的。”
李明善忙接過來，拆開看視，見其上對李府及他本人平日義舉頗多讚譽之詞，又寫巡撫大人看了李保兒的詩文，深嘉其才，欲當麵檢視。
李明善看了，心中大喜，又拆開另一個牛皮紙信封，見裏麵是他期盼已久的鹽引，愈加喜了，嗬嗬笑道:“此必是賀先生鼎力相助之果。”轉念又想:“如此一來，我倒要好好備份厚禮相謝。”便吩咐李方道:“快去備禮，備兩份，一份要厚，送與巡撫大人；另一份也不能薄，送與賀先生。”
李方揣摩片刻，自去辦理。李方方走，又吩咐小廝:“去將公子請來。”小廝也領命去了。
這日清晨，楊秀才早早收拾得了行李，由李明善、李保兒父子陪送著出了門，但見府門外已聚齊了五六十輛雙轅長廂大騾車，嘈嘈雜雜，鬧鬧哄哄。
內中一個白麵微髭，虎背熊腰的精壯漢子閃身上前，對著李明善略施一禮道:“李老爺，我等已準備停當，即可起行。”
李明善道:“這位楊先生要回鄉去，一路之上，還請蕭把頭費心照顧則個。”
那蕭把頭回道:“李老爺放心，在下一定盡心。這便告辭了！”說罷，反身躍上一匹棗紅高頭馬，劈空一甩馬鞭，喝了個號子，眾車夫一起吆喝著牲口啟程。
李保兒親自扶著楊秀才上了一輛有篷騾車，立在車下拜了拜道:“老師一路保重。”話音未落，掉下兩行傷別的眼淚——朝夕相處近十年之久，一朝分別，如何不悲？
楊秀才也麵帶著悲戚之色，拉著李保兒的手道:“我走之後，公子萬萬莫忘早晚溫書，謀求著進了學，將來中個舉人、進士，也算不負為孔門之人。”
李保兒含淚應了。楊秀才又道:“書房內的書案之上有一部《文選》，是我多年以來嘔盡心血選輯成的，裏麵有幾十篇高中了的進士文章，一一都用朱筆批過了，公子天降聰穎，不妨細細研讀，若能讀的熟了，任他鄉試、會試，自不在話下。”
李保兒又拜謝了。楊秀才遂令車把式趕車，隨著大隊迤邐而行。
見楊秀才走了，李明善便回了。李保兒直待至他走的看不見了才回。回到楊秀才原住的房中，果見書案上放一本厚厚的書。翻開細看，的確篇篇好文，字字珠璣，不由得流連其中。自此，每日品讀，不在話下。
卻說楊秀才走後，李保兒便搬到那間廂房中住，除了更換床鋪被褥、平日用具之外，一應陳設皆未改變。
一日，李保兒正在書房中讀書，忽聞院中人言，隔窗望去，見父親正陪著一人由院子裏向正廳走去。此人約三十上下年紀，紫麵長須，身形魁梧，頭戴方巾，身穿一件玉色直綴，腳蹬一雙粉底靴，行走步履昂揚，說話聲若洪鍾。
李保兒認出那人乃是巡撫衙門中的夫子賀啟祥字泰安的。這賀泰安乃浙西人，科途亦是十分不順，隻勉強進了學，得了個秀才。再不能往前一步，隻好學著諸多越地士子一般在官府中做起了幕僚。多年遊曆，輾轉投到本任延綏巡撫金忠士帳下管著錢糧。李家做著茶馬、鹽鐵的生意，免不得經常與官府交道，相為朋友者也不在少數。這賀泰安便是其中之一，而且過從甚密。
李明善將賀泰安讓進正堂，丫鬟奉上香茶。一盞茶畢，李明善先開口道:“賀爺一向公務繁忙，幾次拜會皆不得見麵，今日如何得空光臨敝府？”
賀泰安道:“不瞞李老爺，咱巡撫金老爺勤政的緊，這一向我隨著他四處巡視，民治、兵備、運餉諸事皆要看到，忙了整整一月，昨日晚間才回了來。”
李明善道：“榆林為九邊重鎮之一，負禦敵安國之重任，自然是鬆懈不得的。”
賀泰安道：“李老也說得一點不差。這不，方一回來，聽說李老爺幾次到訪，恐有要緊事，一早便來拜會。”
李明善道：“也無甚要緊事，隻是敝府的商屯糧食已是交了的，衙門裏也開出了憑證，可是眼見著該出鹽了，卻遲遲兌不出鹽引，因此想請泰安兄周旋一二。”
賀泰安道：“鹽課曆來是國家賦稅命脈所在，非巡撫老爺親筆批文，自然是拿不到的。好在巡撫大人已經回署，在下回去稍加提醒，自不會誤了李老爺發財。”
李明善笑道：“如此甚好，有勞泰安兄費心了。”賀泰安也笑道：“舉手之勞而已。”說罷，二人相視而笑，又說了會兒閑話，小廝捧上飯來，免不了蒸鵝、糟鴨、燒雞、各式菜蔬，以及一盤燉的爛爛的羊肉。不一刻，上齊了菜，又端上一盤雪白的大肉包，還有一壇上等的紹興燒酒。
備好了杯盤碗筷，李明善請賀泰安入席。這賀泰安本是越人，見了紹興烈酒自然把持不住，數杯下肚，吃的醉眼惺忪，雙手把著一條羊腿大快朵頤起來。
李明善又令李保兒出來敬酒。保兒滿斟一杯，雙手奉上，道：“世叔請滿飲此杯。”
賀泰安放下羊腿，伸出一雙油手接過酒杯，仰脖一飲而盡，張開一雙醉眼看了看道：“原來是賢契哪。”
說著，拉過一張凳子令李保兒坐。李保兒誠惶誠恐，退了一步道：“長幼有序，侄兒不敢造次。”
賀泰安醉言醉語道：“但坐不妨，兀自那多虛禮作甚！”李保兒因父親在席，百般推辭。賀泰安哼哧一聲，不言語了，自顧飲酒吃菜，李保兒自在一邊斟酒捧箸。
許久，賀泰安又問道：“怎麽不見了楊先生？”
李明善道：“楊先生年事高了，幾日前辭了館，歸鄉去了。”
賀泰安又道：“沒了先生，賢契舉業豈不要荒了？”
李明善道：“尚未來得及再請一個先生哩。”
賀泰安又問李保兒道：“文章會作麽？”李保兒道：“胡亂做一些，都不甚好。”
賀泰安道：“拿幾篇來我看一看，要是作的通了，我再拿與巡撫老爺看。巡撫老爺極是愛才的人，要是青眼你的文章，自然抬舉你一番，不知強過多少好先生哩。”
李保兒聽了這話，知其非虛，忙奔回房中，把自己平日所作的得意之作翻了出來，選了幾篇文章和幾首試帖詩，又奔回正廳，拿給賀泰安看。
賀泰安接過李保兒遞上的文章和詩，張開醉眼匆匆覽了一遍，道：“倒有些模樣，我且帶了回去細細看過，再拿給巡撫老爺看。”
李保兒忙拜謝了。賀泰安將幾頁手稿袖了，起身離席，便要告辭。李明善挽留不住，招了招手喚人來。
不一刻，管家李方帶四個小廝進來，抬著兩口不大不小的箱子。
賀泰安見了，便問：“李老爺這是何意？”
李明善道：“府中俗事多勞費心，一點薄禮不成敬意。”
話未說完，小廝打開了箱蓋。一個箱子中放著兩壇紹興燒酒，另一個箱子中則整整齊齊的碼著十封五十兩一封的大銀錠子。
賀泰安搖晃著身子彎腰看了看，哈哈笑道：“李老爺太見外了。”
說著伸出雙手將兩壇燒酒一手一個提起來抱在懷裏，又道：“這兩壇好酒我便收了，這銀子嘛，就免了。”
說罷，哈哈大笑著走出門去。李明善和李保兒父子兩個挽留不及，忙跟著送出來。大門外早有一頂二抬小轎等著，轎子上掛著一對“巡撫衙門”字樣的燈籠。
賀泰安鑽入轎子中，向外拱了拱手，道了聲“告辭”，便催著轎夫起較往巡撫衙署去了。
李明善見他去也匆匆，隻好命一個管事的帶人將銀子直接送到賀府上去。
卻說這賀泰安到了巡撫衙署，門子迎著，問道:“賀老爺這是在哪裏吃的醉了？”
賀泰安也不回答，反問道:“巡撫老爺在麽？”
門子回道:“正在正堂中會客。”
賀泰安問:“會的甚麽客人？”
門子道:“正會總兵老爺哩。”
賀泰安道了聲“知道了”，便令轎夫抬著轎子轉過街角，回自己寓所去了。到了門首，賀泰安下了轎，掏出幾錢碎銀子打發了轎夫。踉蹌著方要進門，李府送銀子的人也到了，賀泰安無法，隻得收了。
這時，院中一個小廝出來，忙上來接過他懷中的酒壇子，攙扶著回屋倒頭歇了。待醒了酒，梳洗完畢，已是黃昏時分。
小廝奉上香茶點心，賀泰安正吃著，忽又想起李保兒的詩文來，便從袖裏掏了出來，又細細的看了一遍。看完了，覺得的確是好，遂將茶杯推了，捧了詩文出門又到署衙來見金巡撫。
這金巡撫自巡視回來，一早便將屬下各文武官員叫來相會。先會了參議、禦史等文官，又會了總兵、參將、遊擊、守備等一班武官。將巡視時所見的不當之事一一說與諸官，並細細商議了對策，令之照辦。
眾官紛紛領命去了。金巡撫送走了文武官屬，隻吃了幾塊點心、一杯香茶，就又去批閱公文去了。
賀泰安來見時，尚未批完，差役引著他偏廳奉茶等候。賀泰安一邊吃茶一邊等待。
許久，金巡撫辦完公事，遣小廝請賀泰安入見。賀泰安隨著小廝出了偏廳，轉到書房中來，進了門，下跪拜了拜。
金巡撫命他起來坐了，小廝奉上茶來，一盞茶畢，金巡撫問道：“賀先生可有要緊的事？”
賀泰安道:“不曾有甚麽要緊事。小人今日會了個朋友，看了他家中公子的文章，覺得甚好。小人知道撫台大人一向愛才，因此把來一觀。”說著自袖中掏出李保兒的詩文來。
原來這金巡撫有個習慣，每到一處為官，必然勸勵讀書之人，遇有學問好的，便要接見指點一番。聽賀泰安如此說，不由得心生好奇，接過文稿看了，果見十分之好，遂問道:“作文者是何人？”
賀泰安回道:“乃是城中頭一號富商李明善的公子。”
金巡撫道:“便是那個叫李貞的？”
賀泰安道:“正是。”
金巡撫道：“這李貞其人本撫亦略有耳聞，時常接濟窮苦，倒是個為富懷仁的人。”
賀泰安道：“撫台大人所言不差，他本也是個讀書人，雖無功名在身，讀書人的德行總還是有的。”
金巡撫又道:“如此說來，這李家公子也必是位才俊了。”
賀泰安道:“學識人品尤過其父多矣。”
金巡撫道:“如此，本撫倒欲要見他一見。這幾日公務繁忙，不得空閑，勞煩賀先生具個手條，差人送至李府，喚李公子三日後到衙署來見。”
賀泰安應諾去了。次日一早，具了巡撫衙門的帖子，遣衙役送往李府，並將巡撫批下的一千引鹽引一並封了帶去。衙役到了李府，遞上帖子。
門子見是巡撫衙門來人，自不敢怠慢，接了帖子飛奔入內，報與管家李方。李方命門子將衙役讓進值房看茶，自己攜了帖子急趨來見李明善。
這時李明善正在書房閑坐，李方進來，遞上帖子，道:“老爺，巡撫衙門差人送來的。”
李明善忙接過來，拆開看視，見其上對李府及他本人平日義舉頗多讚譽之詞，又寫巡撫大人看了李保兒的詩文，深嘉其才，欲當麵檢視。
李明善看了，心中大喜，又拆開另一個牛皮紙信封，見裏麵是他期盼已久的鹽引，愈加喜了，嗬嗬笑道:“此必是賀先生鼎力相助之果。”轉念又想:“如此一來，我倒要好好備份厚禮相謝。”便吩咐李方道:“快去備禮，備兩份，一份要厚，送與巡撫大人；另一份也不能薄，送與賀先生。”
李方揣摩片刻，自去辦理。李方方走，又吩咐小廝:“去將公子請來。”小廝也領命去了。